Первое, что я решила сделать, вернувшись в замок, это помыться. Я не только полностью пропиталась жидкостями мёртвых демонов, но и моё платье тоже. Я знала, что могла бы изменить это одной мыслью, но для ощущения душевной чистоты предпочла ванну.

К счастью, в замке было несколько общественных бассейнов. Я немного беспокоилась, что высшая каста монополизирует их, и да, они это делали, но, похоже, лишь в отношении избранных роскошных помещений. Остальные были свободны для всех.

Полагаю, никто не хотел, чтобы слуги воняли. Хотя я не была слишком уверена в структуре их тел и уж точно не собиралась углубляться в этот вопрос, но люди в основном были созданы по образу человека и, следовательно, должны были потеть, как все остальные.

Так что я использовала своё особое чувство, чтобы найти ванну. К счастью, она оказалась совершенно пуста и именно это я намеренно искала. Думаю, большинство людей предпочитало удобства собственных покоев, а не общие помещения.

Я некоторое время отмокала, а затем столкнулась с проблемой, ведь моё платье всё ещё было грязным. Я была уверена, что есть способ его постирать, но разбираться с этим было бы хлопотно, и я не видела причин обременять кого‑либо. В конце концов, всё в этом мире уже исходило от меня, так что мои обычные аргументы насчёт «кожных покровов» были неприменимы.

После завершения личной гигиены я обнаружила, что у меня больше не осталось дел. Полагаю, мне следовало присоединиться к следующему приёму пищи,ведь пропуск трапез мог вызвать подозрения, будто они мне не нужны. Что соответствовало действительности, но об этом никому не следовало знать.

Я направилась в столовую, которая уже начинала заполняться, и это я почувствовала издалека. Войдя, я осмотрела помещение и быстро нашла Макото и его мать. Теперь, когда доступ в библиотеку был ограничен, её исследования, вероятно, стали чуть менее увлекательными. Я снова беспокоилась о том, что она могла узнать, пока это было возможно.

Я подошла к ним, чтобы посмотреть, чем они заняты. Я всё ещё в некотором роде была ответственна за эту поездку и поэтому должна была проверить участников.

«А, Иори. Только что вышла из библиотеки. Я тщательно проверяла, работают ли твои меры безопасности, и пока не нашла никаких лазеек», — (Харуна)

Я уверена, что она старалась изо всех сил.

«Привет… Иори», — (Макото)

«Вау, это только мне кажется или здесь стало холодно?» — (Иори)

«Знаешь, я действительно стараюсь оставаться открытым для тебя, но сегодняшняя вылазка в этот лес заставляет меня задуматься. Я не виню тебя за его крайне тревожный и, безусловно, смертоносный облик, но потом нам пришлось столкнуться с подкрадывающимися тварями, множеством свежеубитых монстров и демонстрацией твоих сил. Всё это было бы не так плохо, если бы ты решила рассказать мне хоть что‑то о том, что происходит», — (Макото)

«У меня были причины, по которым я не могла говорить в то время. И ты не был легкодоступен, пока находился с другими рыцарями. Это не повод злиться», — (Иори)

«Я не злюсь, я напуган, понятно? Знаешь, как человек я всё ещё сравнительно слаб. Все рыцари по вполне понятной причине очень боятся леса. Я не злюсь на тебя напрямую или что‑то в этом роде, я просто хотел бы, чтобы ты была более внимательна. Иногда кажется, что ты теряешь всякое понимание того, каково это быть обычным человеком», — (Макото)

«Прости. Я обещаю, что просто пыталась оградить вас всех от всего плохого. Трупы были… небольшим несчастным случаем», — (Иори)

«Конечно. Всё это место заставляет меня чувствовать себя чуть‑чуть неуютно», — (Макото)

И язвительно.

«Это может быть естественной реакцией отторжения твоей души по отношению к этому миру. Те, кто появился в этом мире, адаптированы, но пришедшие извне замечают, что с этим миром что‑то не так. Под этим я имею в виду, что он искусственно создан. Это вызывает ощущение неправильности у любого, пришедшего из более традиционно созданной вселенной», — (Харуна)

«Подождите, вы знаете, как была создана вселенная?» — (Иори)

«Понятия не имею. Но, знаешь, существует множество теорий. Во‑первых, это не универсальная вещь, прошу прощения за каламбур. У каждого измерения может быть своя история того, как оно было создано. Большинство демонических миров возникает из снов. Я не буду вдаваться в подробности. Существует множество возможностей, от Большого взрыва до того, что кто‑то из твоего рода мечтает о создании целого мира в гораздо большем масштабе, чем ты делаешь здесь. Но ничего определённого нет», — (Харуна)

Теперь я чувствовала себя маленькой. Ну, относительно говоря.

«Если здесь некомфортно, то, думаю, нам стоит подумать о том, чтобы вскоре уйти. Мы пробыли здесь достаточно долго, и даже если Чиаки сейчас живёт своей мечтой об исекай, нам придётся её отсюда вытащить. Или это сделаю я, поскольку я занимаюсь телепортацией», — (Иори)

«Я поддерживаю это. Ничего хорошего не выйдет, если затягивать. Даже если я боюсь перемещения», — (Макото)

«О боже. У меня едва было время углубиться в свои исследования», — (Харуна)

Любой дополнительный момент для тебя, чтобы разгадать невыразимые тайны, казался мне слишком долгим.

«Я просто немного беспокоюсь о суматохе, которая начнётся, когда мы внезапно исчезнем. Я имею в виду, ты можешь уйти, но я в некотором роде застряла с ними», — (Иори)

«Не то чтобы ты была обязана что‑то для них делать. Ты обеспечила их едой, водой и убежищем. Ладно, с едой какое‑то время были проблемы, но они с ними разобрались. И с каких это пор боги общаются со своим скотом?» — (Харуна)

«С‑скотом?» — (Иори)

Надеюсь, я ослышалась.

«Иори, совершенно очевидно, что это ферма душ. Ты выращиваешь их в контролируемой среде. Они начинают как тусклая серая масса душ, а затем, в ходе многочисленных перевоплощений, формируют полноценные души. Ты даже окрасила их в соответствии с их склонностями, что важно для их магических свойств, соответствующей плотности или… вкуса. Этот случай совершенно очевиден для любого, кто это видит», — (Харуна)

«Я‑я, конечно, не собираюсь ничего делать ни с одним из них», — (Иори)

«Так ты говоришь сейчас. Давай подождём пару столетий», — (Харуна)

Я хотела возразить, но не могла. Я не знала, будут ли эти люди, или, скорее, души, в порядке неопределённо долгое время. Я просто не могла сказать.

Если задуматься, все те люди, которых я здесь встретила, остались. Когда мы ушли, они продолжили существовать внутри меня.

Так или иначе, атмосфера за этим столом стала довольно неприятной, и я захотела поесть где‑нибудь в другом месте.

Я пошла к Эрине, чтобы заранее сообщить ей о нашем отъезде. Я увидела её за столом у входа вместе с двумя другими служанками.

Пока я шла, моё старое доброе социальное беспокойство по поводу незнакомцев всплыло на поверхность и заставило меня захотеть отказаться от попытки.

Однако одна из них, с какой‑то кипящей оранжевой аурой, заметила меня и помахала, приглашая подойти.

«Эй, ты ведь ученица Эрины? Иди, садись с нами!» — (Алира)

Будучи так окликнутой, я уже не могла скрыться в толпе и была вынуждена ответить.

«Э‑э, привет», — (Иори)

Я упоминала, что совершенно не умею вести светские беседы?

«Эй, Эрина! Ты что, ничего не скажешь?» — (Алира)

Упомянутое лицо внезапно пискнуло и выглядело в целом неловко.

«Д‑да, И‑иори, конечно, ты можешь сесть здесь», — (Эрина)

Ладно, она явно была на взводе. Я знала, что она говорила, что не хочет этого, но лично я считала, что случай амнезии был бы именно тем, что ей нужно. Может, это просто негативный ярлык, связанный с потерей памяти, но многие из её проблем исчезли бы. Однако я всё же уважала её свободную волю.

«А теперь расскажи! Каково это работать под началом железной леди? Тяжело? Уверена, она не знает пощады», — (Алира)

Почему от этой женщины у меня было такое сильное ощущение, будто это Чиаки? Ладно, её оранжевая аура не так уж далека, но я не должна была использовать это как единственный ориентир для оценки характера.

«Ах, я не могу жаловаться. Работы было много, но ко мне никогда не относились несправедливо», — (Иори)

«О, точно. У всех вас, новичков, есть какая‑то особенность. Я слышала, ты невероятно сильная! Некоторые рыцари почти с завистью говорили о том, как ты поднимала вещи размером с тебя саму. Это правда?» — (Алира)

Чёрт, я проявила себя слишком ярко? Я не хотела выделяться,ведь это только создало бы для меня проблемы, и всё же они, похоже, ожидали, что я на что‑то способна. Теперь мне хотя бы убедиться, что меня не призовут на рыцарскую службу.

«Ах, ну… Я могу переносить вещи, но не более. Я слишком неуклюжа и не уверена в себе, чтобы сражаться с чем‑либо», — (Иори)

«А, это не так уж плохо. Уже сам факт, что ты особенная, позволит тебе остаться в замке. Они всегда заинтересованы в более необычных. Ты согласна, Таня?» — (Алира)

«Э‑э, я не знаю. Я здесь просто по чистой случайности», — (Таня)

«Пустое! Ты же синекожая! Таких всегда полезно иметь под рукой. Вы все собранные, безобидные и очень усердные в своих обязанностях. Можно с уверенностью сказать, что замок хочет закрепить эти черты», — (Алира)

Ладно, это звучало ужасно похоже на расизм по отношению к душам. Может, в данном случае расизм с положительным оттенком, но мы все знали, что это никогда на этом не останавливается.

И теперь эта женщина снова сосредоточилась на мне.

«С другой стороны, странно, что я совершенно не могу понять, кто ты и остальные из твоей группы. Вы все кажетесь совершенно разными, хотя выглядите одинаково. Это странно», — (Алира)

«А‑Алира! Может, тебе стоит прекратить… эти сплетни! Наша смена начнётся в любой момент», — (Эрина)

Она беспокоилась, что я могла обидеться и сделать что‑то плохое?

«Кхм, я не думаю, что правильно судить о ком‑то по внешности. Я имею в виду, в человеке есть нечто большее, чем это, верно?» — (Иори)

«Хм, ты не так уж неправа. Особенно это касается вашей группы. Я имею в виду, то, что сделала одна из вас, было нелепо!» — (Алира)

Что теперь? Чиаки снова перешла какие‑то границы?

«О боже, этот слух ещё так свеж. Ты слышала, что эта женщина сделала с Каллумом?» — (Алира)

Женщина? Какая женщина? Харуна сидела прямо там. Оставалось…

«Что с моей мамой?!» — (Иори)

«О, точно, это ваши отношения! Скажи мне, как это работает, если вы все появились здесь таким образом? Как ты знаешь, что она твоя мать?» — (Алира)

У меня не было времени на это!

«Что с моей мамой!» — (Иори)

«Ого, не стоит так волноваться. Говорят, она швырнула Каллума через комнату. Думаю, можно с уверенностью сказать, что она неплохо его отделала», — (Алира)

«Кто такой Каллум?» — (Иори)

«Один из молодых рыцарей. Думаю, он хотел за ней приударить, но разговоры, которые ходят вокруг, не сосредоточены на этой части», — (Алира)

Я вскочила из‑за стола и направилась к ближайшему выходу, заметив, что Эрина, которая сидела в том направлении, выглядела всё более испуганной. Нельзя было терять ни секунды!

«Мне нужно её увидеть!» — (Иори)

«Ну, удачи с этим. Это было оскорбление члена одного из великих орденов. Сейчас она, должно быть, под стражей и ждёт приговора», — (Алира)

«Приговора?!» — (Иори)

«Ну, это сложное дело. С одной стороны, она нарушила порядок, с другой у неё важные друзья. Так что, возможно, ей удастся избежать слишком сурового наказания», — (Алира)

«Наказания?!» — (Иори)

В этот момент дрожащая Эрина вскочила и оттащила меня от стола.

«Эй! Что ты, думаешь?!» — (Иори)

«Т‑т‑т‑твои г‑г‑г‑глаза», — (Эрина)

Чёрт, опять!

Отсутствие суеты подсказало мне, что всё, вероятно, ещё было в порядке, но мне нужно было избегать смотреть на людей.

Впрочем, это не имело значения. Мне нужно было найти маму!