Хотя я не совсем была уверена, как это произошло, похоже, Сорая также принесла с собой некоторую обстановку.

Я вполне была уверена, что заметила бы, если бы дорогие вазы, украшения, драгоценности или декоративное оружие пролетали мимо нас во время мгновенного возведения храма Сораей. Это означало, что она, видимо, могла создавать нечто вроде маленьких порталов внутри храма, чтобы доставать подобные вещи. По крайней мере, это была моя догадка.

Это объяснило бы странное ощущение, будто межпространственные дыры открывались у меня в животе, хотя большая часть этого, вероятно, была связана с главным порталом.

Итак, мы с Чиаки направились во внутренние помещения храма, где, как я надеялась, были бы скрыты от тех, кто скоро придет. Поскольку внутри храм оказался еще просторнее, чем казался снаружи, а это уже давно перестало меня удивлять, но им, по крайней мере, пришлось бы приложить некоторые усилия, чтобы нас найти.

В целом можно было сказать, что у этой богини был весьма дорогой вкус. Хотя, возможно, это было нужно, чтобы произвести более сильное впечатление на потенциальных верующих.

Говоря о них, то как только мы остановились, я позволила своему всеобъемлющему ощущению мира рассказать мне о группе, которая, как предполагалось, направлялась к нам. Оно показало мне рыцарей в тяжелых доспехах. Металл выглядел изрядно потрепанным, как будто его уже довольно долго использовали.

В тот момент люди быстро двигались к озеру, проходя мимо рисовых полей, которые я создала некоторое время назад. Похоже, это вызывало у многих из них беспокойство. Может, мне стоило поставить там знак вроде «можно есть бесплатно», чтобы развеять их опасения? Или, возможно, дело было просто в том, что это было нечто новое в мире, который не знал перемен пока я их не создавала.

Как бы то ни было, поскольку рис не нападал на них, они в конце концов продолжили путь вдоль реки, которая в итоге привела их к нам. Не то чтобы огромная гора, которую я воздвигла, не была явной подсказкой.

Я продолжала наблюдать за ними с помощью ненавязчиво размещенных глаз, чтобы они могли рассказать мне, чего от них ожидать. Ситуация по‑прежнему была более чем немного напряженной, и я беспокоилась, что они, возможно, шли с твердым намерением уничтожить нежелательную вторгшуюся богиню. Но, конечно, нельзя было многого вывести из того факта, что люди шли в определенном направлении.

«Эй, что ты делаешь, Иори?!» — (Чиаки)

Вздох.

«Я пытаюсь проверить, враждебно настроены идущие рыцари или нет», — (Иори)

«Нечестно! Я тоже хочу что‑нибудь увидеть! Ты не можешь мне показать?! Ну пожа‑а‑алуйста!» — (Чиаки)

Черт возьми. Я знала, чего ожидать, когда Чиаки была в таком настроении. Она не остановилась бы, пока не получила то, что хотела.

«Как я, по‑твоему, это сделаю? Не могу же я просто подключить твой мозг к своему сознанию», — (Иори)

«Я уверена, ты можешь! Не похоже, что ты здесь ограничена! Как насчет экрана или, может, каких‑нибудь линз видения, или любого вида смотрового стекла!» — (Чиаки)

Прежде чем я успела подробнее обдумать возможные действия, я поняла, что уже бессознательно сформировала нечто вроде странной мясной сумки. Серьезно, что за черт?! Я только знала, что это каким‑то образом было связано с просьбой Чиаки.

«Иори, что ты только что сделала?» — (Чиаки)

«Честно говоря, понятия не имею. Могу лишь сказать, что какая‑то довольно тревожная часть меня подсказала, что это для тебя», — (Иори)

Это было весьма веской причиной выбросить это далеко‑далеко, если было возможно, в другое измерение. По крайней мере, это было бы моим решением, если бы у меня не было печального опыта с подобными вещами.

Но серьезно, только сумасшедший взял бы… А Чиаки схватила это. Хотя она, казалось, так же была в растерянности относительно того, как использовать эту неописуемую вещь, состоящую из фиолетово‑пурпурной органической материи.

«Честно говоря, я понятия не имею, что это. Как ты думаешь, я должна это использовать, Иори?» — (Чиаки)

Она действительно поднесла эту самую зловещую вещь ближе к глазу, чтобы разглядеть получше.

«Откуда мне знать? Мое тело иногда творит странные вещи. Это не значит, что это безопасно!» — (Иори)

«А‑а, ты паникерша. Что может быть опасного в этом кусочке… Мпф!» — (Чиаки)

Внезапно «абсолютно безопасный кусочек мяса» каким‑то образом скрутился сам по себе, сформировал отростки и сорвался с руки Чиаки, устремившись к ее лицу, где тут же присосался.

О боже, что я тогда делала?! Это не могло быть хорошо. Должна ли я была как‑то оторвать это? Но кто знал, что это могло сделать с ней? Учитывая, как плотно оно прилегло, я могла случайно содрать с нее лицо.

Это значило, что я не могла действовать опрометчиво. Но что еще? Может, мне стоило перейти в какой‑нибудь анализирующий режим? Не в первый раз я делала что‑то подобное. Но прежде всего: паника!

«Чиаки! О нет, о нет, о нет! Что происходит?!» — (Иори)

«Грмбл».

Я бросилась к ней, но уже не была уверена, как вообще прикасаться к этой штуке. Однако прежде чем я сделала что‑либо конкретное, я услышала голос Чиаки.

«Подожди! Подожди минутку, Иори. Думаю, все в порядке», — (Чиаки)

Ты серьезно хотела сказать мне, что это был дружелюбный «обниматель лица»?!

«Чиаки, эта штука прилипла к твоему лицу и делает бог знает что! Откуда ты знаешь, что она не откладывает яйца в твой желудок прямо сейчас?!» — (Иори)

«Потому что она оставила мой рот свободным? Черт, это жутко!» — (Чиаки)

«Может, ты все‑таки скажешь мне, что именно жутко, чтобы я могла нормально испугаться?!» — (Иори)

«Ну, думаю, у меня тут какой‑то интерфейс. Вроде технического меню ввода. Оно спрашивает меня… Ого!» — (Чиаки)

«Чиаки!» — (Иори)

«Ладно, точно. Думаю, это какое‑то устройство для управления камерой. Поскольку у меня нет органов управления, я, видимо, использую свой разум для ввода команд», — (Чиаки)

Серьезно, эта штука каким‑то образом была подключена к твоему мозгу! Ты была в здравом уме?!

Нет, конечно, ты, черт возьми, не была в здравом, но это не делало меня лучшим выбором для принятия решений. Могла ли я делать операцию на мозге?

«Я очень сомневаюсь, что это то, что ты должна просто принять! Как ты вообще можешь стоять так спокойно, не видя ничего?» — (Иори)

«У него есть разные режимы. Один что‑то вроде набора очков. Видишь?» — (Чиаки)

Она посмотрела в мою сторону, и я быстро заметила сотни маленьких глаз на поверхности ее мясной маски.

«Ты хоть представляешь, как это выглядит со стороны?!» — (Иори)

«Думаю, я могу… Так… Вот! Скажи „привет“, Иори», — (Чиаки)

Что?! Внезапно мои чувства сообщили об открывшемся глазу, им я могла бы завладеть, но в тот момент он был делегирован этой маленькой мясной штуке. Эта штука оказалась VR‑устройством для удаленного наблюдения!

«Черт, ты права, это выглядит действительно странно! Как вообще работает просмотр через них? Я каким‑то образом все еще сохраняю обе перспективы. Хотя, думаю, со мной все в порядке. Но это довольно круто!» — (Чиаки)

«Я еще раз скажу, что ты слишком легко к этому относишься!» — (Иори)

«Не‑а! Ты не представляешь, насколько удобно эту штуку носить. Не сравнить с моей собственной гарнитурой. Она почти ничего не весит и абсолютно эргономична!» — (Чиаки)

«Это чертов головной краб!» — (Иори)

«Да‑да. А теперь снова переключу настройки. Вот! Ха, это так круто!» — (Чиаки)

При этом я каким‑то образом ощутила связь с неосязаемой информацией, которая вела к рыцарям, или, точнее, к другому глазу рядом с ними.

«Ладно! Думаю, синий парень может быть их боссом», — (Чиаки)

Синий, это было хорошо. Если я правильно помнила, этот цвет олицетворял чувство спокойствия. Однако он также мог указывать на эмоционально холодного или отстраненного человека.

«Нет, если присмотреться, думаю, босс зеленый», — (Чиаки)

Зеленый? С ними все зависело от обстоятельств. Зеленый мог указывать на определенный уровень вдумчивости. Немного похоже на синий, ведь зеленые не действовали опрометчиво. Но если синий скорее хотел избежать неприятностей, зеленый мог активно обдумывать ситуацию, становясь гораздо более эмоционально вовлеченным.

Но, например, у Нанако был очень своеобразный оттенок, который указывал, что она использовала эту способность к размышлению скорее для собственной выгоды, чем для решения проблем в целом.

«Эй, это женщина!» — (Чиаки)

Женщина? Это было ново. Возможно, здесь действительно что‑то изменилось в отношении правил набора.

Однако я не должна была терять фокус на том факте, что у Чиаки до сих пор была эта штука на лице!

«Может, ты все‑таки снимешь это?!» — (Иори)

«Думаю, могу. Тут есть панель с символом выхода. Но тут столько еще функций! Мне нужно сначала их попробовать!» — (Чиаки)

Да, почему бы и нет? Мы уже вышли за все рамки разумного, так что могли довести это до конца.

«К чему именно мне теперь нужно готовиться?» — (Иори)

«Понятия не имею! Это так безумно! Это похоже на… конструктор аватара? Так круто!» — (Чиаки)

«Чиаки, я правда думаю, тебе стоит остановиться сейчас!» — (Иори)

Я уже была готова содрать эту штуку с ее лица миллиардом нано‑щупалец‑лезвий, если она скоро не подчинится.

«Серьезно, сними это!» — (Иори)

«Да‑да. Почти готово. Последние настройки. Ааа… Подтвердить!» — (Чиаки)

Тут же что‑то изменилось в помещении, или скорее, на полу перед нами. В кратчайший миг земля там сжалась, и из нее поднялся черный круглый объект.

«Что…» — (Чиаки)

Внезапно казалось, будто что‑то обрезало нити Чиаки и она упала, словно безжизненная кукла. Прежде чем она успела удариться о землю, я оказалась рядом и подхватила ее.

Все, с этим пора было заканчивать! Я срезала эту штуку с ее лица и сосредоточила все свои безграничные силы на том, чтобы исправить то, что только что пошло не так.

«Нет! Не надо!» — (?)

Прежде чем я успела начать, из черного камня, поднявшегося в комнате, раздался голос. Черная зловещая штука раскрылась, как саркофаг, и из него вышла юная девушка.

Невысокая девушка в белоснежном платье жрицы, с черно‑красными волосами, широкими голубыми глазами, бледной белой кожей и крошечным черным курносым носом. О, и у нее еще были лисьи уши, торчащие из макушки головы!

Подожди, это была кожа или мех?

«О боже мой! Получилось! Что ты думаешь? Надеюсь, передача прошла хорошо!» — (девушка‑лиса)

Этот манер чрезмерно напористой речи… Может ли это быть…?

«Э‑э… Чиаки?» — (Иори)

«Единственная и неповторимая! Что думаешь? Это так круто! Ты можешь в это поверить? Эта штука имеет функцию суррогата! Как будто я прямо перед тобой! И при этом я знаю, что я и здесь тоже! Я могла полностью настроить персонажа до мельчайших деталей! Боже мой, там было столько функций, которые я могла попробовать! И насколько интуитивно понятны были элементы управления! Просто супер! Кстати, что ты думаешь о лисьих ушах, которые я добавила?! Разве они не великолепны?! О черт, мне нужно разобраться, как вернуться к внешнему виду!» — (Чиаки‑девушка‑лиса)

«Чиаки! Ты в курсе, что твое настоящее тело рухнуло, как мокрый мешок с мясом?! Как ты можешь быть такой беспечной?!» — (Иори)

«Это пустяки! Смотри…» — (Чиаки)

Тут девушка‑лиса упала. Я, честно говоря, была в растерянности, кого спасать. Но прежде чем я успела решить, Чиаки шевельнулась у меня на руках.

«И я вернулась! Связь по‑прежнему работает безупречно!» — (Чиаки)

Это не было безупречно! Это даже не было нормально!

«А теперь извини, я возвращаюсь!» — (Чиаки)

«Чиаки! Ты…» — (Иори)

И она снова обессиленно упала.

«Э‑э, я упала с этим телом. Хорошо, что у него нет чувства боли», — (Чиаки)

«Я даже не знаю, что сказать. Что, во всех измерениях, заставляет тебя делать такие вещи?» — (Иори)

«Ну, разве не ты выдала эту гарнитуру?» — (Чиаки)

«Ты прекрасно знаешь, что половину времени мое тело делает вещи, о которых я даже отдаленно не сознаю! Черт, ты даже разговаривала с другой моей личностью! Ты не можешь возлагать на меня ответственность за такое», — (Иори)

«Да‑да, я просто дразню тебя. Но думаю, это может быть действительно полезно!» — (Чиаки)

«Полезно для чего?! Как это полезно, что ты теперь какая‑то белая кумихо?!» — (Иори)

«Ты не помнишь, что у людей здесь есть фишка с цветом? У Сораи уже есть ее золотой оттенок, так что она отлично впишется, но я тоже должна сыграть свою роль. Так я могу изображать мико Сораи, видеть все происходящее своими глазами и никто меня не узнает!» — (Чиаки)

Так вот, наконец, стало ясно, что задумал извращенный ум Чиаки.

«Все это только для того, чтобы ты не чувствовала себя обделенной?» — (Иори)

Если меня когда‑нибудь пригласили бы участвовать в создании общепризнанного лексикона, я обязательно добавила бы под определением «переусердствовать» фотографию Чиаки.

«Звучит как очень плохая идея. Что, если что‑то случится и они нападут?» — (Иори)

«Ну, это будет отстойно, но просто к слову, но ты в курсе, что это всего лишь суррогат? Это просто мой аватар, а не мое настоящее „я“ участвует», — (Чиаки)

Черт возьми, почему она была так убедительна?

«Проклятье! Ты победила! Подожди секунду!» — (Иори)

И вот я активировала мысль, которую предпочла бы не иметь. В долю секунды меня покрыла черная масса. Под этой темной поверхностью мое тело изгибалось и поворачивалось, и, как только оно было готово, чернота отступила и появилась задуманная форма.

«О боже мой! Ты тоже девушка‑лиса! У нас парный образ!» — (Чиаки)

Вздох! Все‑таки не могла нарушить шаблон.

«Это исключительно мера, чтобы убедиться, что ты не устроишь проблем и не попадешь в неприятности, понятно?!» — (Иори)

«Конечно, я поняла. Но осталось сделать еще одну последнюю вещь!» — (Чиаки)

«Что…» — (Иори)

Прежде чем я успела задать вопрос, тело девушки‑лисы Чиаки обхватило мое плечо, одним плавным движением подняло смартфон и щелкнуло.

«Снято».

Эта сумасшедшая только что сделала селфи!