Ладно, мне нужно было сделать это сейчас. Я подошла как можно ближе.

«Э‑э, пожалуйста, какой бы жуткий инстинкт ни управлял моими действиями, мне нужна небольшая помощь здесь. Было бы здорово, если бы ты помогла мне установить связь», — (Иори)

Я даже не знала, к кому конкретно обращалась. Просто протянула руки в направлении этой несчастной девушки и стала надеяться, что что‑то произойдёт и связь установится.

И, к моему удивлению, это произошло. Внезапно от кожи моих рук вытянулись отростки и потянулись к ней. Обычно я бы испугалась, но сейчас успех был необходим , ведь от этого зависело слишком многое.

Отростки приблизились и тревожно коснулись её головы, а затем проникли внутрь.

«Аааааах!» — (Йоко)

Они застряли теперь в её висках, ушах и носу, медленно продвигаясь дальше и образуя всё больше соединений. Некоторые очень маленькие отростки пробрались к её глазам, а затем обхватили глазные яблоки изнутри.

Самое ужасное, так это то, что я ощущала каждый малейший момент этого процесса. Иногда я всерьёз задавалась вопросом, как мне удалось остаться в здравом уме, ведь я была уверена, что переживаемые ощущения способны полностью свести человека с ума.

Чиаки чуть не потеряла свой завтрак. Я тоже едва не отменила всё и не оторвалась сама, но лишь потому, что знала, что я должна что‑то сделать. А может, потому, что резко выдергиваться сейчас было бы вредно, ведь у меня было столько точек крепления в очень деликатных местах. Единственное, что я могла, это продолжать, чтобы это поскорее закончилось. Так что мне нужна была связь.

Вдруг что‑то произошло. Я почувствовала, как часть моего сознания скользнула по созданным отросткам внутрь девушки. Я по‑прежнему каким‑то образом осознавала собственное тело, но в то же время испытывала нечто совершенно чуждое.

У меня появилось новое чувство и я сделала нечто похожее на прикосновение к сущности этой девушки. Не знаю, подходит ли слово «прикосновение», поскольку это не было физическим контактом, но в то же время ощущение казалось чем‑то знакомым, словно мои инстинкты вели меня. Я поняла, что именно это ощущение мне и нужно, и последовала внутренним указаниям.

Тем не менее главная проблема оставалась в том, что я совершенно не понимала, что делаю. В частности, я не знала, в чём именно заключалась проблема и как её исправить. Кроме того, я была не в лучшем состоянии духа, ведь мне более чем немного было грустно из‑за случившегося.

Я никогда не намеревалась причинить кому‑то вред. Мысль о том, что она навсегда останется в этом бреду, тяжело давила на мою совесть. Её родителям и друзьям пришлось бы смириться с тем, что она находится в состоянии, не так уж далёком от смерти. Я не могла с этим смириться. Я не хотела жить с чувством вины и потому потребовала этого знания.

В этот момент словно мои глаза открылись во второй раз. Внезапно я поняла, что было не так. Душа была бестелесна, поэтому я не могла ссылаться на что‑то конкретное, но несомненно её душа пребывала в беспорядке. Не просто потрясена, а полностью вышла из равновесия. Почти как если бы её вывернули не той стороной. Казалось, что‑то так долго давило на её структуру, пока вся она не деформировалась и теперь грозила разрушиться, или уже разрушилась.

Так же внезапно, как пришло это совершенно новое понимание, я узнала и решение. Бестелесными нитками и иголками я чинила повреждённые участки, мнимым давлением возвращала всё на место, и неким подобием душевного бетона заполняла структуры, которым недоставало плотности, чтобы удерживать целое.

Пока я это делала, я всё больше погружалась в процесс. Это было крайне необходимо, или иначе я сосредоточилась бы на тревожных внешних реакциях моей пациентки на лечение, которое, возможно, напоминало экзорцизм из самых жутких фильмов ужасов. Однако я определённо добивалась прогресса.

Была лишь одна проблема. Внутри того, что, как мне казалось, было её душой, я заметила, за неимением лучшего описания, чёрные структуры. Они были похожи на опухолевые разрастания… или нет? Хотя они не росли, они угрожали вступить в конфликт с остальным и вызвать серьёзную нестабильность.

Поэкспериментировав с ними, я поняла, что могла бы попробовать их удалить. Но это, вероятно, привело бы к ещё большему хаосу, чем тот, который я сейчас пыталась устранить. Таким образом, краткосрочного жизнеспособного решения не было.

Но затем у меня тут же появилось другое озарение. Я знала,что если действительно постараюсь, смогу извлечь чёрные части, а затем аккуратно восстановить всё, что разрушилось. Однако моя цель заключалась в том, чтобы сделать процедуру максимально малоинвазивной. Так что лучшее, что я могла сделать, это очистить черноту.

Проблема была в том, что я вообще не была способна что‑либо очищать. Это просто не было моей стихией. Однако тот, у кого была такая способность, присутствовал.

«Чиаки, мне нужна твоя помощь», — (Иори)

Ей потребовалось некоторое время, чтобы осознать просьбу и возможно, по той же причине, по которой она так далеко отступила. Со стороны ведь казалось, что я только что совершила немыслимые вещи с этой девушкой.

«Ч‑что тебе нужно?» — (Чиаки)

«Твой свет. Как сказала Сорая, мне нужен твой свет, чтобы ей стало лучше», — (Иори)

К счастью, убедить Чиаки помочь другим людям не составляло большого труда. Хоть с некоторой неохотой, она всё же подошла ко мне.

«И что теперь?» — (Чиаки)

К счастью, моё «озарение» подсказало мне и это. Да, я понимала, что уже граничила с изначальным значением этого термина и, вероятно, должна была проявлять куда большую бдительность. Но отчаяние не оставляло места для осторожности.

«Положи руку на мою руку и собери энергию, как будто пытаешься выпустить луч, но не доводя до запуска», — (Иори)

Вскоре я почувствовала упомянутую энергию. Тончайшие отростки, тоньше паутины, проникли внутрь руки Чиаки, образовав связь. Словно по проводу, энергия передалась девушке. Всё, что мне оставалось, это направить её в соответствующие области.

Как и предполагалось, энергия быстро справилась с чернотой. Более того, очищенные части сохранили целостность, так что вся структура выжила и осталась стабильной.

Это заняло немало времени, но в конце концов я завершила процедуру и могла назвать операцию успешной. Медленно и осторожно я отделила щупальца, особенно те, что окружали глаза. Я не хотела их вырвать. Когда последняя связь разорвалась, я ощутила странное чувство выполненного долга.

«Я сделала это! Я восстановила её „я“!» — (Иори)

Теперь мне нужно было выбраться отсюда.

Когда я полностью вернулась в своё тело, я потратила некоторое время на то, чтобы собраться, а затем осмотрела окружение.

Прежде всего, естественно, я обратила внимание на внешний вид моей пациентки. Она теперь дышала намного спокойнее и перестала бормотать. Хотя это вполне могло означать, что я сделала только хуже.

Я постаралась не зацикливаться на этой мысли и сосредоточилась на менее тяжёлых случаях. По крайней мере, я считала их менее тяжёлыми, но теперь, когда Зика с ними закончила, жалкие остатки, которые она оставила, вызывали у меня беспокойство.

Парень с золотой аурой и девушка, казалось, в каком‑то смысле были в порядке. Ну, не совсем, поскольку они лежали совершенно обессиленные на земле, словно после недельного марафона.

А другой парень в очках выглядел как в коме.

«Они… они в порядке?» — (Иори)

«Да. Эта штука, по крайней мере, знает, когда остановиться. Эти лёгкие случаи могут проснуться в любой момент», — (Сорая)

Зика скривилась в сторону богини, а я с настоящим беспокойством посмотрела на парня в очках. Я едва могла разглядеть какую‑либо ауру вокруг него сейчас.

«Он действительно будет в порядке?» — (Иори)

«Ага, пришлось поглотить довольно много, но пока его разум не получит ещё один удар, он будет в порядке. Должна сказать, этот коктейль из отчаяния и полувековых страданий был великолепен для поглощения. По крайней мере, есть один плюс в работе на тебя», — (Зика)

Пока паразитическая демонша была довольна…

«Значит, они поправятся?» — (Иори)

«Это немного сложно объяснить. Да, мы смогли извлечь связанные с пыткой ощущения. Когда они будут вспоминать о том, что произошло, для них это будет так, будто это случилось с кем‑то другим. Теоретически это должно предотвратить более глубокую травму. Но это не значит, что они будут абсолютно в порядке. Даже объективная память о произошедшем без личной вовлечённости может вызвать стресс. Это как смотреть фильм ужасов, где ты один из жертв, и знать, что он основан на реальных событиях. Не самое приятное зрелище», — (Зика)

«То, что сказала пиявка», — (Сорая)

«Ох, пожалуйста, это котёл называет чайник чёрным. Ты просто безудержная идея, потерявшая всякую опору! В отличие от меня, со всеми моими ухищрениями, ты в конце концов прекратишь существовать. Так что, может, ты хотя бы на мгновение прекратишь демонстрировать своё пренебрежение?» — (Зика)

Мне нужно было встать на сторону Зики. Сорая здесь вела себя как расистка, и я говорила это не только потому, что сама принадлежала к преследуемой группе. С другой стороны, Зика, возможно, сказала слишком много, так что мне нужно было вмешаться, прежде чем эта богиня испепелит её.

«Зика действительно помогла и поддерживала. Так что, может, ты закроешь глаза на то, что она принадлежит к группе, которую ты не одобряешь, хотя бы в этот единственный раз?» — (Иори)

«Какое преуменьшение!» — (Сорая)

«В любом случае, а что с девушкой? Получилось? Я правда сделала всё, что могла», — (Иори)

Я тревожно оглянулась на то место, где она лежала. Чиаки всё ещё была рядом с ней, проверяла, по крайней мере, в порядке ли она физически. Сорая подошла и снова сделала своё «свечение рукой». Она, казалось, была погружена в раздумья.

«М‑м‑м. Немного грубо. Некоторые моменты, вероятно, можно было решить с менее серьёзным вмешательством. Но в целом гораздо лучше, чем ожидалось, и определённо намного предпочтительнее прежнего состояния», — (Сорая)

«То есть она будет в порядке?» — (Иори)

«Не пойми меня неправильно. В целом это было злодеянием против самых фундаментальных законов равновесия и всего доброго и справедливого. Но, вероятно, это всё же лучше, чем если бы ты уничтожила само существование, потому что не смогла спасти её и горюешь об этом», — (Сорая)

Я старалась вести себя так, будто не услышала этого, и повторила свой вопрос:

«То есть она будет в порядке?» — (Иори)

«Нет. Ты вмешалась в её душу и никогда не должна об этом забывать. То, что ты сделала, необратимо. Как бы незначительно это ни было, любое изменение, это отличие от той личности, которой она была раньше, и никто не должен иметь права решать за неё. Так что нет, она не в порядке. Часть её ушла и уже не вернётся. Но если ты спрашиваешь, будет ли то, что ты там подлатала, способно существовать как другой смертный, то да, возможно. Я не могу сказать, каковы будут точные последствия, но она сможет продолжать жить, и, насколько я могу судить, большая часть её прежней личности сохранилась», — (Сорая)

Естественно, я чувствовала себя ужасно, ведь я никогда не хотела влиять на её личность и никогда не хотела причинять ей вред, я просто хотела не быть вовлечённой. И это действительно было больно.

«Я бы не стала из‑за этого переживать. Души меняются постоянно. Каждый маленький опыт в конечном итоге определяет личность человека. А эта личность определяет душу. Да, обычно одна жизнь, какой бы экстремальной она ни была, лишь добавляет новый оттенок, а не вызывает фундаментальных изменений, но основной принцип всё же весьма похож. Так что не стоит слишком пугать нашу маленькую внешнюю богиню. Пока она не использует это во зло, чтобы создавать вечных рабов или искалеченных существ, мучающихся от собственного существования, нет причин звать надзирателей, верно? Если не считать того, что последствия, если ты это сделаешь, будут „тревожными“», — (Зика)

То, как она произнесла эту последнюю часть, заставило меня поверить, что её опасения выходили немного за рамки универсального апокалипсиса. Однако, вопреки своей натуре, Зика сумела меня приободрить. Если души действительно были склонны к изменениям, то то небольшое вмешательство, которое я совершила с наилучшими намерениями помочь, нельзя было считать чем‑то слишком плохим. Просто равноценно накопленным изменениям двух‑трёх жизней.

«Спасибо, Зика!» — (Иори)

Это не было в моём характере, но я обняла её.

«Ч‑ч‑что?! Прекрати! Нет! Просто нет!» — (Зика)

«О, какой шанс! Я тоже хочу!» — (Чиаки)

И Чиаки присоединилась к нашему «бутерброду», который я, возможно, закрепила некоторыми щупальцами, чтобы она не выскользнула. Богиня тем временем смотрела на нас с недоверием.

«Я… я полагаю, это просто в твоём духе. Ладно. Тогда я ухожу. Как бы хорошо я тебе не относилась, ничто не заставит меня прикоснуться к этой штуке», — (Сорая)

«Просто убей меня. Пожалуйста!» — (Зика)

Возможно, мне следовало остановиться, прежде чем демон сделал что‑то, о чём потом пожалел бы. Когда я убирала щупальца, я заметила сияющий золотой свет. Когда я обернулась, богини уже не было. А когда я снова посмотрела в другую сторону, то же самое касалось и Зики, лишь несколько тлеющих угольков на земле отмечали её последнее местоположение.

Возможно, мне стоило оставить эту застенчивую девушку ненадолго одну. Она, может, хорошо умела общаться с людьми, но в том, что касалось дружбы, она только начинала.

Единственная проблема, которую создавал её внезапный уход, заключалась в следующем, как мне теперь было поступить с этими четырьмя ребятишками, двое из которых уже начинали шевелиться?