Райзен уставился на стопку исследовательских работ, над которыми он работал. 

Затем на единственный листок бумаги, который Леон передал ему несколько минут назад. 

— Сера, — тихо сказал он. 

Из тени вышла женщина в нарядной одежде. 

— Да, мой господин. 

У нее была смуглая кожа и мускулистое телосложение, длинные черные волосы и глаза цвета обсидиана. На спине у нее висел тяжелый меч, размер которого почти соответствовал ее росту. 

— Я хочу, чтобы ты расследовала этого мальчика. Леона Валентайна. Узнай все. Где он был, что изучал, с кем разговаривал... все. 

Сера не дрогнула. 

— Разве это не тот мальчик, которого вы только что приняли в «Затмение»? Третий сын Герцога Ориона? 

Райзен прищурился. 

— Да, он доказал свою ценность... но мне кажется, что его цель была не только в том, чтобы доказать свой интеллект. 

Райзен не мог просто так оставить это, когда мальчик, известный в обществе как полный дурак, внезапно превратился в гениального исследователя. 

«Или... он все это время скрывал свой потенциал?» 

Но даже если так, что он мог выиграть, скрывая свой интеллект? 

«Он хочет чего-то от меня?» 

Это было вполне возможно. 

«Но он не просил ничего стоящего в обмен...» 

Все, о чем он просил, — это возможность взглянуть на уникальную способность Райзена, чтобы использовать ее в качестве учебного материала для уточнения своей теории. 

— Что ты думаешь, Сера? — спросил Райзен. 

— Мой господин, если позволите, — сказала Сера, скрестив руки. — У этого мальчика только ум. Я до сих пор не понимаю, почему вы хотите, чтобы я его проверила. 

— Ха-ха. — Райзен коротко рассмеялся, но затем его взгляд стал серьезным, когда он постучал указательным пальцем по листу с ответами, который написал Леон. 

— Ты разве не видела? Он передал мне то, на разработку чего мне понадобилось бы пятьдесят лет. 

— ... 

— И дело не только в его интеллекте, — добавил Райзен, вставая со стула и направляясь к окну. — Мне показалось, что... он может предложить мне гораздо больше. 

— Хех. Это не похоже на вас. 

Райзен посмотрел в окно. 

— Мои старые глаза видят то, что другие не замечают. 

В этот момент из-за двери раздался громкий стук. 

*ТУК! ТУК!* 

— Дедушка! Открой! 

Двери распахнулись, не дождавшись ответа Райзена. 

В комнату ворвалась девушка с длинными черными волосами, кончики которых были окрашены в светло-фиолетовый цвет, подходящий к резкой ярости в ее темно-красных глазах. 

Она была одета в повседневную одежду, явно не подходящую к элегантности Дома Найтсон, и вошла не продемонстрировав ни грации, ни терпения.

Сера отошла в сторону, не желая вмешиваться. 

— Дедушка, — прорычала девушка, — что это за чертовщина? 

Райзен повернулся, подняв бровь, совершенно не смущаясь. 

— Добрый вечер и тебе, Алиса. 

— Не говори мне «добрый вечер», старик! Почему, черт возьми, мое имя в списке кандидатов «Затмения»? 

Райзен сделал вид, что удивлен, положив руку на грудь. 

— Ой, как это произошло? — сказал он. — И ты только что об этом узнала? 

— Конечно, я только что узнала! Думаешь, я бы позволила, чтобы мое имя было в этом списке благородных клоунов, если бы знала? — она ткнула в него пальцем. — Ты же знаешь, что я не выношу этих засранцев, самодовольных аристократов! 

Сера изо всех сил старалась не смеяться. 

— Разве ты сама не дворянка, дорогая Алиса? — невинно спросил Райзен. 

— Тц, я не об этом говорю, дедушка... 

Не дав Алисе закончить, Райзен медленно повернулся к ней спиной и пошел к окну, как человек, размышляющий о смысле жизни. 

— Алиса, — сказал он серьезно, и его голос внезапно стал хриплым. — Прежде чем я покину этот мир... 

— Что? 

Он поднял руку к небу. 

— Мое последнее... мое единственное желание... увидеть мою любимую внучку в форме «Затмения». Только один раз. Только разок, пожалуйста. 

— Какое жуткое желание, и... — Она прищурила глаза. — Ты что, серьезно играешь в умирающего дедушку? 

Но Райзен не остановился. 

— Это все, о чем я прошу, — сказал он, драматично падая на колени, лицом к небу, находясь внутри своего кабинета, — на моих дрожащих коленях, с моими дряхлыми костями и седеющими волосами... пусть последняя мечта этого старика сбудется! 

Алиса смотрела на него с пустым взглядом. 

— Э? Что за черт, дедушка? 

Райзен жалко кашлянул. 

— Мое сердце... оно замирает. 

Сера теперь открыто дрожала от беззвучного смеха в углу. 

— Я... я не могу... это... это слишком... 

Алиса вздохнула, сжала переносицу и пробормотала. 

— Блять... ты, старый пердун, действительно сыграл здесь карту вины. 

Затем, с драматическим стоном, она плюхнулась на стул возле его стола. 

— Ах, блять, — проворчала она, гневно глядя на него. — Один семестр. Это все, что ты получишь, и я клянусь этими гнилыми богами. Если хоть один благородный сопляк попытается меня переубедить, я всажу меч в их напыщенные задницы. 

— Моя ты умница. 

Райзен улыбнулся, сделав знак «V» в сторону Серы. 

— ...Черт возьми, — пробормотала Алиса, прежде чем ее взгляд упал на листок бумаги, лежащий на столе ее деда. 

«Что это?» 

Она наклонилась, подняла его и осторожно перевернула между пальцами. 

Ей понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять, на что она смотрит. 

— Срань господня! 

Ее глаза метались по миниатюрным диаграммам и сложным магическим формулам на странице. 

Она перевернула страницу. 

Имени не было. 

— Эй, деда... — пробормотала она, не отрывая глаз от страницы. 

— Да, мой маленький ангел? — ласково ответил Райзен. 

Она бросила на него сердитый взгляд. 

— Не называй меня так. Чье это исследование? 

Выражение лица Райзена слегка изменилось, достаточно, чтобы Алиса заметила блеск в его глазах. 

— Хе-хе. 

— Эй! — рявкнула она. — Не смейся надо мной, я серьезно. Это... это не твой почерк, и это точно не похоже на черновик студента. 

Райзен медленно скрестил руки за спиной, наклонив голову с преувеличенной невинностью. 

— Ты действительно хочешь знать? 

— Да, дедуль. Скажи мне, кто этот сумасшедший гений. 

Райзен ухмыльнулся. 

— Это от одного из кандидатов, которых я сегодня отобрал. 

Глаза Алисы расширились от удивления. 

— Чушь собачья. 

— Я не шучу. 

— Ты хочешь сказать... что эта работа, этот блестящий алмаз, принадлежит одному из тех благородных задниц, которые пытаются попасть в «Затмение»? 

— Может быть, — сказал Райзен, явно наслаждаясь ситуацией. — А может быть, и нет. 

Алиса прищурила глаза. 

— Назови мне имя, сейчас же. 

Райзен подошел к своему столу. 

— Почему бы тебе самой не узнать? — сказал он с ухмылкой. — Ты же теперь первокурсница академии, не так ли? 

Алиса моргнула. 

— Ты старый пройдоха... 

— — — 

Дверь за ним закрылась со щелчком, когда Леон снова вошел в карету. 

— Как все прошло? — спросила Майра. 

Леон со вздохом опустился на сиденье: — Я поступил. 

Майра моргнула. 

— Вы... что? 

— Я поступил в Институт «Затмение», — сказал он с небольшой улыбкой. — Ученый-исследователь, непосредственно под руководством самого Директора. 

Майра снова моргнула, явно ошеломленная. 

— Поздравляю, молодой господин. Я... всегда знала, что вы способны на это. 

Леон ухмыльнулся и закрыл глаза. 

«Лгунья». 

Когда карета тронулась, Майра прочистила горло. 

— Куда дальше, молодой господин? 

Леон лениво открыл один глаз. 

— На рынок. 

Майра без колебаний кивнула. 

— Поняла. Но я не буду сопровождать вас. 

Губы Леона изогнулись в слабой ухмылке. 

«Конечно, не будешь».