— Ты ведь знаешь, как убить демона ранга Изначального?

Эула повторила вопрос Леона.

— Знаю.

Он действительно знал.

Эула онемела. Как можно всерьёз воспринимать человека, который утверждает, будто знает нечто, чего ещё никто не открыл?

Все бы просто рассмеялись ему в лицо.

— Знаешь, — сказала она, — твоя манера речи такая уверенная, что порой мне кажется — ты знаешь вообще всё.

— Пффф… — Леон рассмеялся. — Что ж, принцесса, ты в чём-то права. В этом мире не осталось информации, о которой я бы не знал.

— Ха, громкие слова, — усмехнулась она в ответ. — Ладно, продолжай, я слушаю…

Леон покачал головой. Она всё ещё не могла до конца ему поверить.

— Как я уже сказал, я знаю способ. И он поможет тебе убить того демона.

— А? — перебила его Эула. — Ты хочешь сказать… ты можешь мне помочь?

Он кивнул.

Эула скрестила руки на груди. — Ха. За что мне такая честь? Очевидно, ты хочешь что-то взамен.

Её взгляд стал острее.

«Умна», — мысленно похвалил её Леон.

Конечно, он не мог прямо сказать, что хочет устранить Люциана, чтобы спасти собственную жизнь.

С её точки зрения это прозвучало бы бессмысленно.

— Разумеется, я хочу что-то взамен. В этом мире ничто не даётся даром.

— Тогда говори свою цену, — потребовала Эула.

До сих пор Леон предлагал ей ценную, почти запретную информацию — ту, которую она не могла проигнорировать. Если она хотела узнать больше об этом демоне и о нём самом, ей понадобится его помощь.

И если за это придётся отдать миллионы.

Что ж, для принцессы её ранга это пустяк.

— То, что я хочу взамен, — не деньги…

У Леона был другой план.

— Тогда что? — спросила она.

Если не деньги, то что ещё?

— Я хочу, чтобы ты приняла меня в Орден Сумерек. Отныне я хочу получать все детали каждой миссии, над которой вы работаете.

…

Эуле потребовалось несколько секунд, чтобы осознать только что сказанное.

— А-а… — вырвался у неё странный звук.

Она закрыла глаза и потерла виски, прежде чем заговорить:

— Тебя, часом, в детстве голову не придавило?

— Что?

— Какого черт… Агх — она хотела выругаться, но сдержалась, — …ты правда думаешь, что я так просто приму тебя туда?

Это было бы глупо.

Эула до сих пор не разобралась до конца в Леоне, так что не могла слепо доверять его словам без реальных доказательств.

Она была лидером Ордена Сумерек, и в нём существовали строгие протоколы.

Один из них гласил: нового члена можно принять только при единогласном согласии всех высших рангов.

— Значит, это «нет»? — спросил он, скорчив грустную мину. — А ведь предложение-то многообещающее: ты получишь от меня всё разведывательное досье, какое захочешь.

И правда — многообещающее.

Но проблема была в самом Леоне.

Он уже переиграл её и в переговорах, и в сборе информации. Он даже отверг её [Повеление Благодати].

И это было то, что нельзя было игнорировать.

Так чего же она ждала?

Его непокорность. Он не был тем, кого она считала подконтрольным.

Размышляя об этом, она снова посмотрела на него. Его золотые глаза, длинные ресницы… Напомнили ей Веронику.

Такие же загадочные. Даже опасные.

— Хааа…

В памяти всплыло воспоминание — о том, кто был ей дорог. С кем теперь не могла связаться.

Вздохнув, она произнесла:

— Я не могу принять тебя в наши ряды. Пожалуйста, попроси что-нибудь другое.

Она уже почти просила — но головы не склонила.

Достоинство принцессы?

Один из её доверенных товарищей пропал. Кто знает, в каком он состоянии сейчас.

«У них больше никого нет».

Она готова была сделать всё, чтобы защитить их — и королевство.

Так ли ведёт себя принцесса?

Нет.

«Я прошу не как принцесса», — сказала она себе внутри.

— Как командир Ордена Сумерек — произнесла она своим обычным ледяным тоном, — поможешь ли ты мне спасти моего товарища и королевство?

Её взгляд не отрывался от Леона.

Она заметила, как дрогнули его губы — будто он собрался что-то сказать.

Но дрожали они не от желания говорить.

Нет. На самом деле, он сейчас дрожал.

«Вот оно, — подумал он. — Именно этого я и ожидал услышать».

Принцесса Эула всегда была такой в игре.

Гордая. Проницательная… Но всё это она готова была забыть, стоит только её людям или королевству оказаться в опасности.

Дело было не в мягкости её натуры. А в обещании, данном когда-то.

И именно это становилось её роковой слабостью.

Как для неё самой — так и для Леона.

Именно из-за этой черты Орден Сумерек пал, а она сама превратилась в безжалостную злодейку.

Но теперь Леон хотел всё изменить.

«Было бы жаль, если бы такой орден просто исчез».

И что важнее…

«Было бы жаль потерять её».

Чтобы этого не случилось, он должен был стать одним из них.

Он поднял взгляд наравне с ней.

— Давай так, принцесса — сказал он. — В этот раз я сделаю это бесплатно.

— Что?

— Если тебе понравится моя работа, если ты почувствуешь, что я заслужил твоё уважение… тогда всё, о чём я прошу, — просто рассмотри меня как потенциального члена.

…

Предложение было соблазнительным.

— Ладно, — сказала она, протягивая ему руку. — Уговор.

Но когда Леон потянулся её пожать, она не улыбнулась.

— Не принимай это за доверие, — добавила она тихо. — Это не приглашение.

Нет никаких шансов, что он впечатлит весь Орден.

Эула знала это.

А даже если бы каким-то чудом и впечатлил… она всегда могла бы его отвергнуть.

Леон, улыбаясь, пожал её руку.

— Приятно иметь с тобой дело, принцесса.

— Не забывай свою роль в этом.

Леон хмыкнул — Ха-ха, не забуду. А что до метода убийства демона ранга Изначального — начну работать над ним уже сегодня.

Она кивнула и отпустила его руку.

— — —

Был вечер.

Заключив сделку с принцессой, Леон ещё долго бродил по кампусу, пока небо не окрасилось в оранжевый.

Теперь, сидя на скамейке, он смотрел на пролетающих птиц.

«Столько всего происходит за один день…».

Он вздохнул.

Ноги ныли от долгой ходьбы.

— Устал, — пробормотал он.

Родители уже разъехались по домам, оставив за собой сыновей и дочерей.

— Что, чёрт возьми, делает Майра?

Прошло уже четыре часа.

Она сказала, что вернётся, как только подготовит ему комнату.

— Пойду проверю сам.

С этими словами он поднялся со скамейки.