Внутри огромной лазаретной палаты кровати были расставлены с безупречной чёткостью.

Белоснежные стены обрамляли помещение, а у каждого окна аккуратно были задёрнуты фиолетовые шторы. В воздухе витал резкий запах спирта.

Медсёстры переходили от кровати к кровати, проверяя состояние пациентов.

Среди них одна с ярко-рыжими волосами и такими же алыми глазами остановилась у определённой койки.

Держа в руке блокнот, она сначала опустила взгляд на карту, а затем на имя, выгравированное у изголовья.

Леон Валентайн — 1-й курс

Юноша лежал неподвижно. Чёрные пряди спадали ему на лоб. Для своего возраста он выглядел крепким, но тело его было безжизненным, а кулаки сжаты в твёрдый комок даже в бессознательном состоянии.

— И сегодня к нему никто так и не пришёл.

Пробормотала медсестра, окидывая его взглядом.

— Выглядит в порядке. Ни синяков, ни переломов... Так как же он дошёл до такого состояния?

Её мысли унеслись к той ночи, когда она нашла его. Леон лежал без сознания прямо у ворот лазарета. Совершенно один.

Медперсонал подумал, что он сам добрался до них за помощью и потерял сознание уже в самом конце пути.

— Конечно, других студентов тоже привезли... — пробормотала она, наполняя шприц.

— Но все они уже очнулись. Только он до сих пор лежит. И из-за него мне снова пришлось остаться на сверхурочные.

Той ночью на Институт «Затмение» напал Орден Сумерек.

Десятки раненых студентов шатаясь пришли в лазарет, но их травмы были лёгкими по сравнению с состоянием этого юноши.

— Чёртовы дворянские выскочки.

Прошипела она сквозь зубы, вводя иглу в вену Леона.

В памяти всплыли те, кто насмехался над ней даже с повязками на голове. Один в особенности… развратник, который использовал свои «обмороки» как предлог, чтобы лапать ее.

— Ух… Этот ублюдок до сих пор снится мне по ночам.

Вздрогнула она, корчась от воспоминания.

Плечи её опустились.

— Эх… Если бы я только послушала маму и не пошла работать в «Затмение».

Это было горькое сожаление. Будучи самой молодой медсестрой в штате, она прошла здесь настоящий ад.

— Хнык… хнык… Всё, чего я хочу, чтобы мой принц на белом коне унёс меня прочь… — драматично всхлипнула она, вытирая выдуманные слёзы.

— Этот мир слишком жесток к бедной, маленькой мне.

Псссс…

— Хм?

Она резко подняла голову на едва слышный шипящий звук.

— Что это было?

Она огляделась. Пациенты спали. В палате царила тишина.

«...»

Откуда доносился этот звук?

— Ну и ладно. Не моя забота. Мне за это и платят копейки.

Пробормотала она, отмахнулась и снова повернулась к Леону.

— Валентайн, да?

Она слышала немало историй о крови Дома Валентайнов герцогской, благородной до мозга костей.

Впервые она действительно взглянула на него.

Чёрные волосы обрамляли его гладкое, безупречное лицо. Длинные ресницы отбрасывали тень на прямой нос и губы, застывшие в безмолвном покое.

— ...Милый, — прошептала она.

Её взгляд задержался на нём дольше, чем она собиралась, пойманный невольным восхищением.

— Жаль, что сердца аристократов не так прекрасны, как их лица…

Псссс…

«...»

На этот раз она не просто услышала — она увидела, откуда идёт звук.

Опустив глаза на лицо Леона, она заметила лёгкое подёргивание щеки… и сразу за ним краткую жёлтую вспышку света.

— Что за…

Она моргнула, а затем, не теряя ни секунды, схватила со стола стетоскоп и осторожно приложила его к груди Леона.

— Пульс в норме…

Но признаков пробуждения всё ещё не было.

Убрав стетоскоп, она снова всмотрелась в его лицо настолько пристально, что даже не заметила, как сильно наклонилась над ним.

Его дыхание касалось её щеки, но она этого не замечала.

Всё её внимание было приковано к едва уловимому сокращению под кожей.

Непроизвольный, спонтанный спазм мышечных волокон, вызванный хаотичной активностью моторных нейронов. Такие импульсы часто указывали на необычную нервную активность… но сила этого спазма была далеко не обычной.

Её глаза приковались к точке прямо над его губами.

Псссс…

Снова подёргивание. И снова та самая жёлтая вспышка.

— Вот оно, — вырвалось у неё.

Дыхание перехватило.

— Неужели… это мана?

Подчиняясь любопытству, она осторожно приложила палец к тому месту, ожидая повторения.

— Ладно, ещё разок…

— Мисс, что вы делаете?

— А?

Она подняла глаза и замерла. Пара золотых глаз смотрела прямо на неё.

— Не могли бы вы отойти? — спокойно произнёс Леон.

Только тогда она осознала, насколько близко наклонилась, настолько, что чувствовала тепло его дыхания у собственных губ.

Её лицо вспыхнуло багрянцем.

Она резко дернулось назад, голос задрожал:

— Я-я-я… о нет, о нет… — собравшись, она твёрдо заявила: — Не смейте думать чего-то лишнего, а то закричу!

— — —

Глаза Леона распахнулись.

«...»

Его встретил незнакомый потолок и всё тот же запах спирта.

Первое, что он увидел, как рыжеволосая девушка, склонившаяся над ним так низко, что её губы почти касались его. Она даже пыталась ущипнуть его за щёки, а потом… будто собралась украсть поцелуй.

Леон остолбенел.

«Что…?»

Но его интеллект ранга S мгновенно собрал воедино все детали.

«Она… пытается воспользоваться мной!»

Мужская честь требовала немедленных действий. Он без промедления выдал:

— Мисс, что вы делаете? Не могли бы вы отойти?

Рыжая подскочила, будто её поймали на месте преступления.

«Да она ещё и лицедейка…»

— Я-я… о нет, нет, нет…

Она кашлянула, нервно поправила юбку и выпалила самую неправдоподобную фразу из всех возможных:

— Не смейте думать чего-то лишнего, а то закричу!

«...»

«Да что за бред она несёт?» — сухо подумал он.

«Забудь об этом… Кто она вообще такая?»

Он моргнул, всё ещё не в силах понять, как пробуждение из почти смертельного состояния превратилось в… почти поцелуй с незнакомкой.

— На что вы так уставились?

Резко спросила рыжая, скрестив руки на груди. Лицо её всё ещё пылало.

— Что? — раздражённо переспросил Леон.

По форме и вышитому на ней гербу он понял: медсестра. А значит, он в лазарете «Затмения».

Странно, но он не чувствовал ни малейшей усталости. Несмотря на то, что только что вышел из комы, тело его было… лёгким. Свежим. Словно выспался впервые за всю жизнь.

— Ах, да, — вспомнил он.

Повернувшись к медсестре, Леон сказал ровным тоном:

— Я сделаю вид, что ничего не произошло. Так что ответьте мне на один вопрос…

Девушка чуть расслабила плечи, но руки держала скрещёнными.

— На какой?

— Сколько я провёл в коме?

Медсестра моргнула, затем тяжело вздохнула.

— Мы нашли вас без сознания у ворот. С тех пор я за вами ухаживаю. Прошло уже… восемь дней.

— Восемь дней, значит…

Глаза Леона сузились, но лицо осталось бесстрастным.

Внутри же его разум уже мчался на предельной скорости, вычисляя последствия.

«Восемь дней… за это?»

Всё, что он сделал, заморозил движение Люциана. Обычная «Заморозка движения» должна была стоить ему почти ничего.

Он рассчитывал на один день комы.

Но восемь…

Леон медленно выдохнул.

— …Я промахнулся.

Этот мир оказался слишком жесток к нему.

Отбросив все в сторону, он спросил:

— Ко мне никто не наведывался? Может, высокий парень по имени Итан… или, возможно, вторая принцесса Лиоры?

У медсестры дёрнулся глаз.

— Высокий парень? Вторая принцесса? Ха-ха. Вам нехорошо?

— Что? — Леон не понял, что в этом странного.

— Никто не приходил. Даже из вашей семьи, — ответила она сухо.

— Вот как…

Леон даже не удивился.

«За эти восемь дней должно было что-то произойти».

Его мысли уже соединяли нити.

«Орден Сумерек, должно быть, в безопасности. Наверняка сумели скрыться… сейчас прячутся где-то в тени».

Но остался другой вопрос.

«А Итан?»

Что-то здесь было не так.

Стихнув, Леон перевернулся на бок и спустил ноги с кровати.

— Эй-эй! Нам ещё нужно вас осмотреть! — медсестра бросилась его останавливать.

— Всё в порядке. Я чувствую себя отлично, — ответил Леон.

— Я сказала: сидеть! — её тон стал резким, как у разгневанной учительницы. — Я вызову врача. Только после осмотра вы сможете вернуться в общежитие.