***

Сколько времени прошло с тех пор, как я прошел через те красные ворота?

Мое зрение постепенно начало адаптироваться к темноте.

"Где это я..?"

Я нахмурился от сырости и огляделся.

Бесцветный мир.

Это было мое первое впечатление об этом месте.

Зелень, которая окрашивала лес, полностью исчезла. Только серые каменные стены заполняли мое поле зрения.

"В конце концов, я выжил."

Мне удалось выжить, ускользнув от преследования. Этот факт принес мне чувство облегчения. Я никогда не думал, что у меня получится это.

Я только что сделал свой первый шаг. Это было определенно неплохое начало.

План был рискованным с самого начала.

Безрассудно использовать "покупку информации", чтобы заставить оружие исчезнуть, к счастью, это сработало.

Если бы я потерпел неудачу, меня бы сейчас здесь не было.

Я вздохнул с облегчением.

Внезапно бумага, которую я держал в руке, ярко засветилась. Как будто оно хотело, чтобы я на него посмотрел.

"Какого черта?"

Он хочет мне что-то сказать?

Я наклонил голову и развернул листок.

Затем я увидел на нем что-то, написанное, словно в гневе.

[ Это был единственный раз! ]

[ Я наложу штраф на вас. ]

[ При оплате информации вы не можете предлагать в качестве оплаты то, что вам не принадлежит. ]

[ При обмене платежом будет проверено, принадлежит ли предмет вам. ]

[ Если это не ваш предмет, то обмен информацией не состоится. ]

— Ой, да ладно.

Я не мог не нахмуриться, услышав этот, казалось бы, сердитый тон.

Действительно, использование оружия Пельтца в качестве оплаты было по сути вынужденным обменом, поэтому понятно, почему он разгневался.

— То есть ты закроешь на это глаза?

Этого было достаточно, чтобы я почувствовал благодарность.

Если бы листок бумаги не приняла меч Пельтца в качестве цены, я бы умер на месте.

Я отвернулся от бумаги.

Гораздо важнее было выяснить, что это за место.

"Царство Демонов... Немного странно его так называть."

Я вспомнил описание Царства Демонов, которое написал сам:

Многочисленные разумные монстры объединяются в группы, а когда наступает вечер, высоко в небе поднимаются две луны.

Я помню, что писал что-то подобное о Царстве Демонов.

Это место не похоже на повседневный пейзаж Мира Демонов, а скорее на какие-то руины.

Я подумал о том, чтобы использовать листок, но передумал и сложил его обратно.

Мне нечего дать взамен.

У меня не было выбора, кроме как разобраться во всем самому.

Я встал и начал побродить по окрестностям, погруженный в свои мысли.

"Возможно..."

Это место действительно может оказаться руинами.

Я медленно огляделся вокруг.

В нескольких местах были вмурованы серые каменные столбы. И что-то вроде прозрачной пленки преграждало мне путь.

"Барьер."

Некое магическое устройство, созданное для того, чтобы не дать никому пройти дальше этой точки.

За барьером я увидел место, похожее на то, где я сейчас находился.

Внутри двигался гигантский валун. Его вид казался довольно странным и причудливым.

Кажется, у меня сложилось приблизительное представление об истинной природе этого места.

Я снова посмотрел на то место, где стоял, и увидел каменную кровать и какое-то неизвестное вяленое мясо, которое могло послужить едой.

"Это искусственное Тайное Царство."

Если быть точным, то правильнее было бы назвать его Демоническим Тайным Царством.

Другими словами, это легко понять, если представлять его как "подземелье". Что-то, что Демоны создали для хранения сокровищ и монстров или для подготовки к вторжению злоумышленников.

И это было нечто, созданное высокопоставленным демоном с какой-то целью. Я не знал, какой демон его создал.

"Прежде всего, мне нужно выбраться отсюда."

Я остановил свои бессвязные мысли и подошел к преграде, преграждающий мне путь.

Казалось, что если я просто прикоснусь к нему, он рухнет, словно приливная волна.

Стоит ли мне попробовать?

Я вынул кинжал из-за пояса и направил его в сторону барьера.

*Лязг-*

Затем барьер оттолкнул кинжал, вернув вложенную в него силу.

"Это будет сложно."

Как только я в этом убедился, я отказался от идеи прорваться через барьер силой.

Может быть, позже, но я не думаю, что смогу преодолеть этот барьер с моими нынешними способностями.

Так что мне делать?

Это действительно череда испытаний.

"Я подумаю об этом, когда немного наполню желудок."

Мой живот болел от голода, пока я ломал голову над решением этой ситуации.

Было такое ощущение, будто слизистая оболочка моего желудка прилипла к спине.

Если подумать, я целый день ничего не ел, чтобы скрыть свое присутствие.

"Не знаю, почему здесь мясо, но я лучше его съем."

Мой взгляд естественным образом скользнул вниз.

Вяленое мясо блестит от масла.

Я погрузился в раздумья, пережевывая еду.

"Еда и постель не могут быть предназначены для самозванцев, поэтому весьма вероятно, что они принадлежат тому, кто охраняет сокровище. Но это тоже не имеет смысла."

Наиболее правдоподобная гипотеза. Движущийся валун внутри барьера добавил веса этому предположению.

Весьма вероятно, что это был хранитель этого Тайного Царства.

Он будет бесконечно снисходителен к владельцу Тайного Царства, но не проявит никакой пощады к самозванцам.

"Тогда мне придется применить силу..."

Однако это показалось мне немного сложным.

Я уже был совершенно измотан ожесточенной битвой с рыцарями.

Если бы я боролся с этим валуном в таком состоянии, я бы определенно получил серьезную травму.

Более того, я даже не мог выбраться из этого барьера, так что о драке не могло быть и речи.

"Даже моя мана полностью истощена."

Только после того, как я съел все вяленое мясо, наваленное горстями, я почувствовал, что жив.

Моя мана также в некоторой степени восстановилась. Где-то на половину от своего максимума, наверное.

"Теперь, когда мой желудок полон."

Давайте составим план, как преодолеть этот барьер. На данный момент это место также является Тайным Царством.

Если я одолею стражей и дойду до конца, то с большой вероятностью обнаружу проход, ведущий наружу.

Но это были всего лишь предположения.

Поскольку я не видел выхода из этой комнаты, не оставалось ничего другого, кроме как прорваться внутрь.

Итак, давайте подумаем.

Путь.

Путь выбраться.

Я глубоко задумался на несколько десятков минут.

Я огляделся в поисках каких-нибудь устройств.

И мгновение спустя.

Пока я внимательно осматривал каменную камеру, мой взгляд остановился на определенном кирпиче.

Я ощутил необъяснимое чувство. Его, будто, не должно быть здесь.

"Если бы это был прежний я, я бы не заметил."

Чувства Аделя отреагировали на этот кирпич, который ничем не отличался от других кирпичей.

Это было очень подозрительно.

Я нажал на этот кирпич.

*Свуш-*

Кирпич глубоко вонзился, и в моих ушах слабо зазвенел голос.

[Вы не квалифицированы.]

"Что за..."

Я нахмурился и убрал руку.

Даже в мире демонов язык был таким же, как и в мире людей.

Вероятно, из-за особенностей обстановки создание нового языка для демонов было затруднительным, поэтому и люди, и демоны использовали общий язык.

Благодаря этому я кое-что понял. Я не смог бы выйти за пределы барьера, если бы не был владельцем Тайного Царства.

Эта комната, которую я превратил в место отдыха, казалась мне тюрьмой.

"Мне нужно найти другой путь."

Что делать, если у меня нет квалификации?

Я чувствовал сожаление, но ничего не мог поделать.

Мне придется найти другой ответ.

После нескольких минут раздумий я встал.

"Я нашёл способ."

Мне удалось придумать метод.

По крайней мере, это был достаточный способ выбраться из этой комнаты.

Думаю, поговорка гласит: "Чтобы победить, нужно проиграть".

Я подошел к ограждению и уставился на движущийся валун.

*Грохот, грохот*

Каждый раз, когда он двигался своим массивным телом, вниз падали каменные осколки.

Хранитель, должно быть, живое существо, так что с ним ничего не поделаешь, но как насчет тех кусков камня, которые являются неодушевленными предметами?

— Обозначение.

Я произнес заклинание, чтобы поменяться местами с упавшим камнем.

Стрела тянулась к каменному обломку. Она едва зацепился за край летящего камня.

Как только она зацепилась.

— Перемещение.

Я поменялся местами с камнем

***

В особняке высокопоставленной семьи демонической расы Барес было очень оживленно.

Через три дня.

Это был день, когда младшая дочь Бареса войдет в Тайное Царство.

"Это трудно."

Лорд Бареса, Крит, тихо вздохнул, наблюдая за суетливыми слугами.

Это было испытание. Экзамен для его дочери, чтобы подтвердить ее квалификацию для поступления в Академию Царства Демонов, Ситан.

Прежде всего, даже если она успешно покорит Тайное Царство и войдет в Ситан, возникнет проблема:

"Как эта слабая девушка может справиться с этими демоноподобными существами...?"

Крит был полон беспокойства.

Это были смутные времена.

Король демонов был убит чудовищными людьми. Бесчисленное множество демонов погибло от их мечей.

Его дочери пришлось отправиться в место, созданное для общения с такими людьми.

После войны людей и демонов. Демоны ненавидели и боялись людей больше, чем когда-либо.

Крит также стал свидетелем зверского убийства своих родителей и членов семьи. Даже его дочь видела, как убили ее собственную мать.

"Я знаю, что это неправильно."

Он хотел, чтобы его дочь провалила завоевание Тайного Царства. Фактически, Крит приказал его дочери провалить завоевание Тайного Царства.

Однако возникла проблема.

"Нехорошо просто мстить."

Дочь Крита хотела попасть в Ситан, потому что возненавидела людей после потери матери.

Она опытная и талантливая.

Пройти промежуточное испытание для нее было бы проще простого.

"Но герои, с которыми моей дочери предстоит столкнуться в будущем..."

Крит был глубоко обеспокоен и встревожен.

В его кабинет ворвалась женщина и открыла дверь.

Она была служанкой в семье Барес.

Крит широко раскрыл глаза от удивления при внезапном визите.

Как она посмела посетить Господа без разрешения?

Но ему все равно нужно было услышать причину.

Крит строго спросила служанку:

— В чем дело?

— Мы только что получили сообщение о том, что неизвестный человек проник в Тайное Царство!

— Тайное Царство?

— Да, да. Нет никаких следов открытия дверей в там, так что сейчас все в хаосе.

— Хм... — Крит тихо пробормотал, выслушав всю историю.

Кто-то вошел в Тайное царство.

Крит внезапно успокоился и спросил служанку, которая глубоко дышала.

— Вы установили личность этого человека?

— Ну, этот человек прикоснулся к устройству, которое может использовать только Господь, поэтому мы знаем, что он там, но нет возможности заглянуть внутрь Тайного Царства, поэтому мы не знаем, кто это.

Неизвестный человек.

Я не знаю, как он или она туда попали.

Нет, я думаю, что знаю.

Я слышал, что врата, созданные по всему Царству Демонов во время войны людей и демонов, все еще существуют и могут быть использованы, чтобы силой извратить кого-то.

Этот человек, должно быть, один из таких случаев.

— Он, вероятно, умрет.

— Что?

— Ничего.

Крит покачал головой, глядя на удивленную служанку, и переспросил:

— Не беспокойтесь об этом и сосредоточьтесь на подготовке к тесту моей дочери, который скоро начнется.

— Но...

— Я сказал, что всё в порядке.

— ... Я понимаю.

*Скрип*

Служанка поклонилась и вышла из комнаты Крита.

Он смотрел ей вслед со слабым блеском в глазах.

"Это промежуточная секретная область, так что он определенно умрет..."

Но что, если он выживет?

Может быть, я смогу использовать его как свою пешку.

Однако вероятность этого невелика.

"Мне следует сосредоточиться на своей работе."

Крит перестал размышлять и обратил взгляд на стопки документов, сложенные горой.

В конце концов, он не хотел думать о человеке, который все равно умрет.