— Отец!

В особняке эхом разнёсся чирикающий голос. Обладательницей звука была юная девушка с сочными светлыми волосами. Голос, смешанный с одышкой, было видно, что он очень расстроен. Девушку снова закричала:

— Отец! Выходи сейчас же! Где ты?

Она бегала по дому в поисках отца. Однако девушка не открыла дверь в кабинет, где, вероятно, находился ее отец. Казалось, она суетилась и ждала, пока он выйдет.

— В чем дело? — эрцгерцог Энох открыл дверь кабинета и появился. — Илия.

Как только эрцгерцог увидел фигуру, Илия скривила губы. Затем она быстро приблизилася.

— Сколько раз я говорил тебе не бегать безрассудно? Как долго ты собираешься жить сорванцом? Пожалуйста, послушай своего отца! Ты должна ходить тихо, как и другие молодые девушки.

— Почему ты решил выбрать мне партию один и не обсудил это со мной?

Нытье Илии было ему знакомо. Она игнорирует слова и переходит к главному. Брови эрцгерцога нахмурились.

— Ты только что ворвалась к своему занятому отцу, чтобы сказать что-то подобное?

— Только? Только? Это только мой брак! — Илия сжала зубы, словно собиралась убежать.

— Боюсь, ты не сможешь выйти замуж, если будешь так себя вести.

— Ха, — Илия вскрикнула, как будто ей было смешно.

Еще более раздраженный таким отношением, эрцгерцог продолжал говорить с ухмылкой.

— Ты знаешь, сколько тебе лет? Ты уже достигла совершеннолетия. В следующем году тебе исполнится 20! Разве ты не знаешь, что будет, если ты не выйдешь замуж к этому возрасту?

— Что будет? Я буду жить хорошо, как и сейчас, —Илия подняла глаза и посмотрела на эрцгерцога. —Я просто собиралась посетить портовый город. Меня не было дома меньше месяца. Однако в течение этого месяца помолвка состоялась. К тому же, это еще и принц этой страны. Как можно было не злиться? — Илия заговорила более резким тоном.

—Конец света что ли будет, если я не выйду замуж? Накажет ли нас Бог? На Империю нашлют проклятие?

— Но брак есть брак и он должен быть.

— Я уже несколько раз говорила, что далека от брака! — громко воскликнула Илия. — Не ври мне об этом. Разве отец не держит принца за руку только для своей выгоды?

—Илия.

— Было бы здорово иметь детей и заниматься бизнесом?!

—Илия Энох! — раздался голос эрцгерцога.

Его голос был глубоким и достойным, не забывая о звании. Но Илия не боялась. Этот отец, а она его дочь.

— Ты пытаешься продать меня из-за жадности отец. Думаешь, я этого не знаю?

Она смотрела на отца изо всех сил. Затем взмахнула рукой, повернулась и встала впереди, указав на горничную.

— Подготовьте карету, — сказала Илия громким голосом, чтобы ее отец услышал.

— Я собираюсь встретиться с грубым принцем, который решил обручиться, даже не видя моего лица.

***

Время, когда наступает слабый закат. Когда слегка прохладный воздух щекочет кончик носа. Селена прибыла в Императорский дворец. После того, как Игнис покинул тренировочный зал, к ней появилось много вопросов. С каких это пор вы знали принца, а принц вас? Какого черта вы сделали, что Его Высочество принц сделал вас своим эскортом? Это ли не наймовая коррупция? Как вы...? Эти вопросы были подряд, но больше всего ее раздражало:

— Я сделаю все возможное, чтобы помочь вам тоже.

Это были жалкие замечания Лацио.

"С каких это пор мы стали друзьями? С каких это пор мы начали говорить о своих заботах? Он был не так хорош, как тот, кто проявлял к ней свою странную благосклонность." — Это была ее интуиция.

"Не влюбляйся, Лацио" — инстинктивно думала она. Но даже так она не могла просто оттолкнуть его. — "Как я и думала, держась рядом с Лацио. Мне нужно получить от него больше благосклонности, чтобы я могла быть готова к будущим событиям."

Время от времени приходится жить с закрытыми глазами. Селена распустила волосы.

"Это все из-за Игниса."'—Селена сжала кулаки. —"Я все равно откажусь. Эскорт? Это нелепо. Если я этого не сделаю, меня поймают и я стану похожей на Селестина в оригинале, не так ли? Определенно отказываюсь!"

Селена решила посетить дворец.

Тук-тук.

— Заходи!

Изнутри послышался светлый ответ.

"Это будет легко как тратить деньги." — Селена снова подумала и открыла дверную ручку.

— Ваше Высочество, как Вы сказали, в назначенное время я пришел.

— Да, да. Присаживайся там.

Не обращая внимания на ответ Игниса, Селена собрала сухую слюну и проглотила ее.

"Я скажу нет. " — Вот как это было. Селена, присев выпрямила спину.

— Я... милорд. Мне действительно нужно кое-что вам сказать.

— Сэр, вы видите это?

Селена подняла голову. Перед ней стоял Игнис с яркой улыбкой на лице.

"О, это лицо такое опасное." —Селена схватилась за грудь и медленно подняла взгляд. Игнис смотрел на неё.

— Что это? — зрачки Селены расширились.

"Теперь он делает все, что вздумается." — Селена издала пустой смешок.

То, что показал ей Игнис, было ничем иным, как униформой Имперских Рыцарей.

"Откуда, черт возьми, он знаешь мои размеры?"— Селена сильно нахмурилась.

— Это мне?

Игнис улыбнулся вместо того, чтобы ответить Селене. И сел напротив. Затем он попросил служителя принести униформу.

Похоже, слух о том, что для её изготовления был приглашен лучший дизайнер королевской семьи, не является мифом, и это было настолько круто, что не шло ни в какое сравнение с военной формой других стран. Пиджак, рубашка и брюки были темно-синего цвета, но на воротнике куртки, доходившем до язычка, был узор, так что он не был слишком простым. Кроме того, внимание привлекли тонкие серебряные пуговицы, меняющие цвет в зависимости от освещения, и имперский узор на груди.

Как насчет черного плаща, который оборачивает спину? На первый взгляд узоры царской семьи, вышитые серебряной нитью, ярко сияли на мягкой ткани, словно на них был дорогой шелк.

"Круто"

Селена посмотрела на свою униформу, любуясь. Морщина на лбу давно сгладилась.

— Похоже, тебе нравится.

После слов Игниса Селена внезапно пришла в себя.

"Мимо этого невозможно пройти мимо." — она напрягла спину.

— Как вы узнали мои размеры?

— Он не был сделан, чтобы соответствовать твоему размеру. Это просто образец и он скоро станет твоим.

Селена уже не думала, что откажется. Игнис махнул рукой другому помощнику, стоявшему позади него.

— Если вас измерят сегодня, форма будет готова на следующий день.

— Да?

Селена откинулась назад.

"Сегодня измерят? В настоящее время? Тогда..." — Селена посмотрела на свою грудь.

"Грудь, обмотанная бинтами. Если я сниму одежду, станет очевидно, что я... "—Селена быстро махнула рукой.

— Ваше Высочество, я...

— Я знаю, что вы пришли с намерением отказаться,— Игнис наклонился вперед. Он упёрся локтями в оба колена и сцепил руки. — Но, сэр,— он вздохнул и опустил глаза. —Ты мне нужен.

Ветер дул в открытое окно. Его серебристые волосы развевались и ярко сияли.

— Нам нужен такой превосходный рыцарь, как ты. Особенно в такой опасной ситуации, как сейчас.

Он медленно открыл глаза. Красные, напоминающие закат, смотрели прямо на нее, а его волосы качались на ветру.

"Он выглядит очень хорошо." — Селена вновь восхитилась его внешностью, но снова пришла в себя.

"Я не могу пойти дальше этого."

— Хорошо. Вместо слов было бы лучше показать кое-что.

Игнис встал и вытащил что-то из ящика. При ближайшем рассмотрении это оказалась серебряная ложка.

"Зачем она ему?"

Он опустил ложку в чашку, стоявшую передо ним. И ложка почернела, как только соприкоснулась с чаем. Она сразу поняла, что это яд. Селена широко подняла глаза.

— Трудно понять принца, который держится на расстоянии от императорской семьи. Но реальность такова. Я получаю угрозы убийством каждую секунду. Мне угрожают в таком ничтожном ключе, — Игнис улыбнулся и снова сел.

— Кто это делает?

— Кто это? — Игнис потер подбородок и странно улыбнулся. — Это чудо-лекарство, которое делает меня мужчиной.

Если ты жалеешь меня, я отвечу тебе.

— Теперь, когда я думаю об этом, мне не нужно быть слишком любопытным.

На быстрый ответ Селены, Игнис рассмеялся еще громче. Затем он скрестил левую ногу и сел на диван, похоронилжв свое тело глубже в нем.

—Я имею в виду...

Он бросил взгляд за спину Селены. Ей было интересно, куда он смотрит, но она даже не повернула головы. Почему-то ей казалось, что так и должно быть.

— Я хочу жить.

"Я тоже" — Селена изо всех сил пыталась проглотить слова, застрявшие на кончике ее языка.

— Есть много вещей, которые нужно сделать, поэтому я не хочу легко умирать. Поэтому ты мне нужен.

В его глазах закралась печаль. А Селена, как вы знаете, слаба при виде щенячьих глаз? Она закусила нижнюю губу.