Ангела резко втянула воздух.

Так реагируют, когда попадают точно в больное место.

Мелькнувшее на её лице выражение окончательно подтвердило догадки Доа.

Значит, я была права.

Ни одна часть сачжу Ангелы из резюме не совпадала с тем, что Доа видела по её лицу.

Даже если предположить, что Ангела годами меняла свою судьбу и из-за этого изменились черты лица — само сачжу всё равно невозможно подделать.

Даже судьба детства — чхонён-ун, период от рождения до взросления — была совершенно иной.

А ведь именно детская судьба почти не меняется.

На ребёнка слишком сильно влияют родители и окружение.

По её лицу было видно: детство у неё было тяжёлым.

Но в сачжу значилось обратное — заботливые родители, достаток, спокойная жизнь.

Особенно сильно выделялся «чон-ин».

Такой знак означал, что человек рос под опекой матери и взрослых, получил хорошее образование и мягкий характер.

Но это совершенно не сочеталось с тем, что Доа видела перед собой.

И это было ещё не всё.

Сачжу показывало, что с двадцати пяти лет судьба Ангелы резко пошла под откос.

Началось разрушение.

В тот период в её судьбу вошла мощная водная энергия.

А для человека, у которого и без того переизбыток воды, это означало одно — весь «огонь» в жизни будет потушен.

Более того, столкновение стихий разрушало и «землю», которая могла сдерживать воду.

Тогда её семья наверняка пережила катастрофу.

Кто-то умер.

Или рухнула вся семья.

После этого здоровье Ангелы должно было резко ухудшиться.

Особенно желудок.

Будь у неё современная медицина, шансов выжить было бы больше.

Но здесь медицина примитивна.

А если ещё и денег не было…

Она вполне могла умереть.

Но стоящая перед Доа женщина выглядела слишком здоровой.

Слишком живой.

Значит…

Она — кто-то другой.

— Вы оказались довольно смелой, — тихо сказала Доа.

Лицо Ангелы мгновенно побелело.

Она застыла с приоткрытым ртом, а затем поспешно заговорила:

— Я… я не понимаю, о чём вы… К-как вы можете обвинять меня в таком ужасном…

Она пыталась говорить спокойно, но голос дрожал.

Доа только что вскрыла тайну, которую Ангела отчаянно скрывала.

И сделала это намеренно.

Она специально давила на её страхи.

— Думаю, вы прекрасно знаете, что случилось с прежними служанками леди Офелии, — спокойно продолжила Доа.

— ……

Разумеется, Ангела знала.

Мелисса, Сара и Эмма.

Те самые, которых отправил в темницу Сальвиер.

По замку до сих пор ходили слухи о криках, доносящихся по ночам.

Ангела, использовавшая личность умершей женщины, была ничем не лучше.

— Похоже, вы ошибочно решили, будто тех служанок наказали просто из-за неудачи.

Те трое были любимицами Офелии.

Они наверняка думали, что, когда настоящая Офелия вернётся, она всё им простит.

Считали, что находятся под её защитой.

Поэтому и вели себя так нагло.

Но именно Доа раскрыла их преступления.

Кто бы мог подумать, что женщины, уверенные в своей безнаказанности, однажды окажутся на месте обвиняемых?

— Это я раскрыла правду и доложила о них.

— ……

— И всё же вы готовы взять ответственность на себя?

— М-мисс…

Все остальные называли её «леди Офелия», но Ангела упрямо продолжала говорить «мисс».

Мелкий акт неповиновения.

Отказ признавать её дочерью герцога.

Слово «мисс» ведь можно использовать и для простолюдинок.

Даже сейчас Ангела вела себя высокомерно.

Словно всё ещё не понимала своего положения.

Или просто считала Банни лёгкой добычей.

Скорее второе.

Когда Банни впервые привезли в поместье в восемь лет, она не умела пользоваться властью.

Она только дралась, ругалась и огрызалась — как дикий ребёнок из трущоб, пытающийся казаться сильным.

Но, Банни…

Это не улица.

Это мир иерархии.

Даже если лишь формально — Доа теперь официально признанная дочь герцога.

Ей позволено играть роль Офелии.

И от неё этого ждут.

— Раз вы так уверены, тогда я лично пойду к Его Светлости и расскажу обо всём, что сделала старшая горничная.

Доа без колебаний поднялась.

Раз у неё ещё нет верных служанок, придётся разбираться самой.

— Л-леди Офелия!

Всё высокомерие Ангелы рухнуло в один миг.

Она тут же упала на колени.

— Я… я была неправа. Пожалуйста, простите меня.

Её глаза метались в панике.

Словно она была готова выполнить любой приказ.

Но Доа смотрела на неё совершенно равнодушно.

После короткой паузы она медленно произнесла:

— За то, что вы прервали мой приём пищи.

— ……

— За то, что без разрешения выгнали моих служанок и привели новых.

— ……

— И за то, что проявили неуважение к дочери герцога — вели себя грубо и высокомерно.

— ……

— Идите. И лично доложите обо всём Его Светлости.

Её голос был ледяным.

— Эт-то…

— Что? Не можете?

Если Ангела признается, получится, что старшая горничная ослушалась приказов и унизила официально принятую в семью дочь герцога.

Это открытое неповиновение.

Её могли выгнать сразу же.

Но даже это лучше, чем если раскроется подмена личности.

Тогда её сочтут шпионкой.

— …Нет. Я сделаю это.

Ангела склонилась так низко, что почти вжалась лицом в пол, стиснув зубы от унижения.

---

POV: Ангела

Ха. Думает, я просто смирюсь?

Ангела вылетела из комнаты, тяжело дыша, и резко распахнула дверь.

— Ай!

Стоявшая снаружи служанка испуганно подняла голову.

— Ты что здесь делаешь?.. Подслушивала?

Приглядевшись, Ангела узнала ту самую болтливую служанку, что пряталась за Кэндис.

— Я-я? Н-нет… Я просто хотела принести это леди Офелии…

Руби нервно прижала к груди поднос.

На нём стоял чайник с рисунками кроликов — внутри был травяной чай для пищеварения.

— Проваливай, надоедливая дрянь!

Шлёп—

Ангела ударила Руби по лицу без малейших колебаний.

Сразу было видно — не впервые.

Не обращая внимания на Руби, прижавшую ладонь к покрасневшей щеке, Ангела прошла мимо.

Но направилась вовсе не к герцогу.

Наоборот.

В противоположную сторону.

Она и не собиралась выполнять приказ Доа.

У Ангелы был покровитель.

Именно так, как и предполагала Доа.

Ну и что, что эта девчонка знает правду? Ничего не изменится. Стоит мне всё объяснить и попросить помощи — меня защитят!

Остановившись у покоев герцогини, Ангела вежливо постучала.

— Войдите.

Она уже всё решила.

Как только войдёт — сразу упадёт на колени.

Если разыграть несчастную и добрую женщину, герцогиня наверняка растеряется и бросится её поднимать. А потом можно пустить слезу и сказать, что Банни ей угрожала…

Но мысли Ангелы резко оборвались.

— Что случилось?

Рядом с герцогиней стоял Сальвиер.

Он смотрел на неё сверху вниз с кривой холодной улыбкой.

— М-молодой господин… Я не знала, что вы здесь.

Ангела поспешно склонила голову.

Почему он здесь?

Сальвиер никогда не навещал мачеху по утрам.

Если бы это был Ангелус — ещё можно понять.

Но не он.

Да ещё и в такое время.

Ангела замялась, затем повернулась к герцогине.

— Миледи, мне нужно срочно поговорить с вами наедине.

Сальвиер, скрестив руки, лениво поднял бровь.

— То есть ты предлагаешь мне выйти?

— Н-нет, я не это имела в виду…

— И кем ты себя возомнила, чтобы указывать мне, уходить или оставаться?

Только услышав собственные слова, Ангела поняла ошибку и ещё ниже опустила голову.

— Простите. Я сказала лишнее из-за спешки.

На мгновение повисла тишина.

А затем уголок губ Сальвиера медленно изогнулся.

От этой улыбки по спине Ангелы пробежал холодок.

— Раз это так срочно… говори прямо здесь.