Глава 61. 

– Здравствуйте, юная леди Этвар, – её вьющиеся каштановые волосы слегка колыхнулись. Верна, чьи локоны напоминали мягкий оттенок шоколада, обладала скорее утончённой красотой, чем броской. – Благодарю за приглашение. 

– Нет, это мне стоит поблагодарить вас за визит. 

Женщины обменялись дежурными любезностями и начался короткое противостояние взглядами. Принцесса Верна первой поспешно выбросила белый флаг и прошептала так, чтобы слышала лишь Марсо: 

– Есть кое-что, что мне хотелось бы сказать, но… – она улыбнулась, ощущая внимание окружающих. – Благодарю за подарок. Я буду с удовольствием им пользоваться. 

Её слова послужили сигналом, и остальные леди тут же засыпали Марсо благодарностями. 

– Спасибо!

– Это так красиво! 

Вскоре подали чай и угощения к нему. На роскошном подносе, украшенным цветочными узорами, стоял чайный сервиз. 

 Леди продолжили беседу за сладкими десертами. 

Первой темой, разумеется, стал Дарси. 

– Я слышала, что вы вдвоём покинули бальный зал. Это было так романтично… 

– Внешность принца Дарси и впрямь невероятно прекрасна. 

Разговор шёл так, словно времени, когда Марсо повсюду следовала за Райаном, никогда не существовало. Все рассыпались в комплиментах Дарси.

Звучали даже слова о том, как чудесно они смотрятся вместе. 

…как мне стоит определить наши отношения? 

Дело было не в том, что Марсо были неприятны их заблуждения. Даже Дарси сказал ей, что можно оставить всё как есть.

Но в глубине души девушка всё равно чувствовала неловкость. 

На самом деле это ведь не так. 

Мы с ним не влюблённые.  

Именно в этот момент принцесса Верна, до этого спокойно наслаждавшаяся едой, наконец заговорила: 

– Кстати, а как вы двое познакомились? 

Принц, которого считали незаконнорождённым. Леди, за которой закрепилась слава злодейки. История их знакомства была самой интригующей темой, которой, тем не менее, все старательно избегали.

Верна же задала этот вопрос прямо, словно он не имел особого значения. 

– Живя в уединении, я увлеклась коллекционированием различных вещей… И случайно встретила его, когда общалась с торговцами. Оказалось, принц большой знаток искусства и музыки, – Марсо изящно приукрасила историю их знакомства, не забыв добавить похвалу в адрес Дарси.

И хотя наши вкусы различаются, он действительно также слушает музыку, а если произведениями искусства считать магические инструменты, то я почти не солгала. 

– О, так он ценитель искусства!

– Честно говоря, достаточно просто смотреть на его лицо… 

Слышать комплименты в адрес Дарси Марсо было приятно.

Девушке хотелось, чтобы как можно больше людей узнало, насколько он выдающийся. 

– И на самом деле, есть и главная тема, – Верна обвела присутствующих взглядом, выдержав паузу и пристально посмотрела на Марсо. 

В её облике чувствовалось элегантность, которую невозможно было игнорировать. 

– Вы обещали друг другу будущее? – глаза принцессы Верны действительно засияли, когда она спросила это. 

Марсо ошеломлённо уставилась на неё: 

– …что? 

Это был вопрос, которого девушка меньше всего ожидала сегодня услышать. 

– Или вы просто встречаетесь?

– …… 

– Вас часто видят вместе, но ведь принца Дарси раньше никто не знал. Поэтому ваше постоянное присутствие рядом друг с другом было вполне понятно. 

О чем она сейчас говорит? 

– Не случайное ли это совпадение, что время, когда юная леди Этвар начала выходить в свет одна, совпало с появлением принца Дарси.

– …… 

– Ведь на самом деле принц никогда официально не подтверждал ваши отношения. 

…она мгновенно подметила то, чего не видят другие. 

– К тому же, ранее выражение лица юной леди Этвар было весьма двусмысленным. 

Марсо тут же попыталась поправить Верну: 

– Это вполне естественно, что близкие друзья волнуются друг о друге. 

Пока не вспомнила слова Дарси.

То, как он боялся развития их отношений, резко контрастировало с уверенностью Верны. 

Лишь вновь услышав эхо голоса Дарси, Марсо поняла это. 

Слова Дарси ранили сильнее, чем она думала. 

И она ведь не ошибается. 

Как она и сказала герцогиня, официально мы друг другу никто, – Марсо горько улыбнулась и пристально посмотрела на собеседницу, ожидавшую ответа.

Уже решив, что может сказать. 

– Мы не обещали друг другу будущего, но мы достаточно близки друг с другом. 

Глаза принцессы Верны блеснули: 

– Благодарю, что ответили на мой несколько грубый вопрос, леди Этвар. Позвольте мне объяснить, почему я спросила это, – и она продолжила, словно только этого и ждала. – Принц очень понравился мне. 

– Принц… Дарси? – Марсо уже собралась по привычки назвать мужчину по имени, но вовремя одумалась. 

Верна кивнула: 

– Да, его гетерохромия, и эти белоснежные волосы. Люди с подробной внешностью встречаются редко. 

Её уверенность в выражении чувств совершенно не вязалась с тем образом принцессы Верны, который знала Марсо. 

– Я хотела бы познакомиться с ним, но… он не встречается с дамами из знатных семей. Единственным способ – леди Этвар. Ведь вы – единственная высокопоставленная леди, которая общается с ним и постоянно находится рядом. 

Слышать о своих отношениях с Дарси из чужих уст было лестно и странно одновременно.

Особенно когда Марсо вот так в лоб просят их познакомить. 

– Я хочу познакомиться и сблизиться с принцем Дарси, – сразу перешла к делу принцесса Верна. 

Марсо вновь задумалась.

Дарси говорил, что ему не нужен никто, кроме меня. 

Только правильно ли держать его в изоляции? 

К тому же, с другой стороны – принцесса.  

Поразмыслив, после долгой паузы Марсо заговорила: 

– Не думаю, что решение об этом стоит принимать мне. Однако… 

Я не могла навязывать Дарси выбор.  

Это будет почти предательством. Какой бы путь он ни избрал, будет правильным уважать его решение. 

– Я спрошу его об этом, – но Марсо не могла отказать прямо. Ведь слова принцессы Верны задели её за живое. 

– Благодарю, леди Этвар! – Верна ярко улыбнулась ответу Марсо, словно ничуть не обеспокоенная её холодностью. 

– Только. 

– Только? – Верна слегка приподняла бровь, услышав эти слова. 

– Не могли бы вы заранее написать письмо? Я боюсь, что не смогу передать всю искренность чувств госпожи Верны. 

Это была просьба представить себя – смесь лёгкого раздражение Марсо и её здравого смысла.

Верна и сама знала, что Дарси не горит желанием её видеть. 

Так почему он должен нарушить своё первоначальное решение и увидеться с Верной? 

Что она может предложить ему? Пока он не узнает, что она может сделать для Дарси, Верна ничем не отличается от других леди, пришедших поддержать его. 

Марсо не хотела заниматься отсевом людей, но ради Дарси она становилась всё более расчётливой. 

За его суровой внешностью скрывалась очень ранимая душа. 

Верна усмехнулась. Её лицо словно говорило: «Посмотрите на это?»: 

– Полагаю, я не слишком хорошо знала вас, юная леди Этвар. Теперь я вижу в вас много нового… О, я в хорошем смысле… 

Конечно, ведь раньше я тебя совершенно не интересовала. 

Марсо ответила ей с лучезарной улыбкой: 

– Рада, что смогла показать себя с лучшей стороны… Видимо, я изменилась, сталкиваясь с людьми, которые не верили в мои изменения. 

– Го, госпожа Марсо… 

– Госпожа Верна… 

Остальные гостьи, слушавшие их разговор, заметно занервничали.

Казалось, в воздухе между ними начали потрескивать искры. 

– …что ж, хорошо. Тогда, можем ли мы встретиться ещё раз? Письмо может неверно передать смысл. 

– Да, принцесса, действуете, как посчитаете нужным. Я буду ждать. 

Марсо и Верна улыбнулись, но на лбах едва заметно проступили вены. 

Юные леди, сидевшие за столом в напряжённом состоянии, переводили взгляд с Марсо на Верну и обратно. 

Наконец, одна из них, зажмурившись, решительно поднялась: 

– К-кстати, я слышала, вы помогли театральной труппе Фитуля! Они выражали благодарность, но так и не раскрыли, как именно вы помогли… не могли бы вы хоть немного намекнуть на это? 

Её отчаянная попытка сменить тему увенчалась успехом. К тому же, Марсо как раз собиралась об этом поговорить.

Она повернулась к юной леди и кивнула: 

– Аа-, это всё ещё в процессе подготовки. 

– Если в процессе подготовки, значит ли что нас ожидает что-то невероятное? 

– Да, мы планируем довольно инновационные изменения, – Марсо обвела взглядом присутствующих и улыбнулась. – Совсем принц Дарси. 

Это был тонкий вопрос о том, последуют ли они за Дарси. 

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –