Пока Коделия и Честер приходили в себя, мадам Лемент, поддерживаемая

слугой, отправилась во флигель. Коделия, не в силах сразу двинуться следом,

смотрела на стол с опустошением.

За Честер и Анной с их растерянными лицами виднелся перевернутый стол,

упавший поднос с десертами, растоптанные кружевные скатерти и разбитые

чайные чашки, разбросанные по полу.

— Прости. Твое платье испорчено.

— ...

— Я дам тебе свое, так что надень его, даже если оно не подойдет по размеру.

Коделия провела рукой по глазам, с трудом выдавливая слова. Ее пальцы

дрожали от непонятного смешения эмоций, но, конечно, стыд занимал среди них

наибольшую часть.

— Хорошо, Ваше Высочество.

Честер, заметив это, осторожно ответил. Похоже, он понимал, насколько

подавлена Коделия, и даже односложный ответ давал с опаской.

— Лена. Отведи Честер в мою гардеробную и подбери ему подходящий наряд.

— Не стоит, Ваше Высочество. Можно любое...

— Лена.

— Да, Ваше Высочество. Сделаю, как вы сказали.

Лена покорно согласилась с приказом Коделии и поспешно увела Честер и Анну в

гардеробную. Оставшись в оранжерее со слугами, которые украдкой наблюдали

за ней, Коделия наконец собралась с духом и направилась во флигель, движимая

чувством долга проверить состояние мадам Лемент.

— Как себя чувствует мадам Лемент?

— Ее осматривает лечащий врач, доктор Сирс.

Слуги опустили головы, словно чувствуя себя виноватыми. Коделия прошла мимо

них и направилась в гостевую комнату, где уложили мадам Лемент.

— Каково состояние мадам Лемент?

— У нее сильная аллергическая реакция на определенные продукты, но мы уже

оказали первую помощь. Со временем ей станет лучше.

На лбу доктора Сирса блестели капли пота — видимо, он прибежал сюда

впопыхах. Коделия, с тяжелым сердцем, смотрела на опухшее лицо мадам

Лемент и медленно кивнула.

— Спасибо за труды. Можешь идти.

— Да. Я оставил лекарства служанкам на случай повторного приступа.

Доктор Сирс поднялся и начал торопливо собирать свою сумку. Коделия

поблагодарила его и тяжело опустилась на стул у кровати мадам Лемент.

За окном она увидела, как уезжает карета с Честер и Анной. Только сейчас до

нее дошло, что она даже не попрощалась с ними.

Но разве это важно? Все уже превратилось в полный хаос.

Взгляд Коделии упал на ее платье. Ее любимое белое платье было испещрено

пятнами от чая. Пока она валялась на полу вместе с Честер, на него налипло еще

и немало пыли.

— ...

Коделия сжала челюсти, сдерживая слезы.

Все было просто ужасно. Она пригласила их, чтобы похвастаться, как прекрасно

живет и как успешен ее брак, но все пошло прахом. Она была так расстроена,

что едва могла сдержаться.

— Соберите всех, кто готовил чаепитие! И тех, кто работал на кухне, тоже!

Забыв о всех изысканных манерах, которым ее учили, Коделия, не сдерживая

гнева, вышла наружу и приказала первому попавшемуся слуге собрать всех, кто

имел отношение к организации чаепития.

— Вы все в своем уме? Куда подевались все мои предупреждения?!

* * *

К счастью, мадам Лемент пришла в себя поздним вечером. К тому времени гнев

Коделии уже утих, но среди слухов, распространявшихся среди прислуги, ее

репутация была безнадежно испорчена. Напротив, под покровом темноты

шепотки только множились.

— Говорят, она грозилась уволить экономку и шеф-повара?

— Люди могут ошибаться, это же не смертный грех. Видно, знатным особам

неведома снисходительность.

Резиденция Тридов всегда считалась хорошим местом для работы. Во-первых,

хозяйка, госпожа Лиан, не любила принимать гостей, поэтому визиты в поместье

были редкостью. Когда-то давно она пригласила гостей Аарона, но из-за

незнания правил приема опозорилась, и это стало для нее травмой.

Поэтому, даже если кто-то и приезжал, это были небольшие компании, и

подготовка велась с учетом вкусов одного-двух человек. Даже если в приеме

были недочеты, их ограничивались выговором, не доводя до скандала.

— А еще говорят, она спросила экономку: «У тебя голова как у ящерицы?»

С другой стороны, Коделия, ослепленная гневом из-за провала ее чаепития,

якобы обрушилась на экономку и дворецкого с потоком оскорблений.

— И сказала, что если голова нужна только для красоты, то лучше бы ее вообще

не было.

И без того положение Коделии в поместье было шатким. Недавно войдя в семью

Тридов и проводя мало времени в резиденции, она не успела наладить связь со

слугами. Более того, Коделия сама по себе была сложной фигурой — членом

королевской семьи.

Конечно, дело было не только в этих двух причинах, а скорее в неприятии

переходного периода. Хотя королевская семья все еще существовала, ее статус

изменился. Некоторые признавали ее существование, но уже не относились к

ней с прежней преданностью. Разве что из страха. И слуги в резиденции Тридов

не были исключением.

— Что? Говорят, она велела ей убираться и сдохнуть? Вот уж действительно,

королевская кровь, а ведет себя как последняя грубиянка.

— Кажется, она уже это сделала.

— Что? Боже мой.

Раньше они, возможно, дрожали бы от страха перед криками Коделии, но теперь

задавались вопросом: разве можно из-за одной ошибки грозить человеку

смертью?

— Бедная Лена. Разве она теперь не личная служанка принцессы?

— Верно. Говорят, у той даже нет горничной из дворца, так что Лена справляется

со всем одна.

Служанки перешептывались, качая головами: как можно вынести ужасный

характер королевской особы в одиночку?

— Разве не говорили, что с ней никто не последовал? По рассказам, у нее и так

не сахарный характер, а уж при дворе он точно не стал лучше.

— Ну, возможно.

Хейли, подслушавшая, как служанки шепчутся в углу, обернулась с улыбкой.

— Похоже, принцесса совсем вышла из себя.

Хейли неспешно заговорила. Экономка, в отличие от слухов, не имела следов

пощечины и сидела напротив Хейли, почтительно склонив голову.

— Превыше ожиданий.

Хейли рассмеялась.

— Матушка тоже была очень довольна.

— Тогда... насчет обещанных денег...

— Конечно, дали.

Хейли отвернулась от экономки и потянула за ручку ящика. Внутри лежал

увесистый мешок.

— Заставь Бенджамина подтвердить, что принцесса Коделия не предупредила

заранее об аллергии ее кормилицы. Дальше матушка и я разберемся сами.

Экономка облегченно кивнула на слова Хейли.

— Хорошая работа. Можешь идти.

Экономка поклонилась Хейли и вышла из комнаты мелкими шажками. Когда в

кабинете никого не осталось, Хейли снова открыла окно.

Место, где только что стояли служанки, было тихим, и никто не видел, что

делает Хейли. Убедившись, что вокруг никого нет, она достала из ящика трубку,

набила ее табаком и зажгла.

— Испорть чаепитие принцессы.

— Что? Чайную церемонию принцессы?

— А когда принцесса рассердится, пусти слухи среди прислуги, чтобы подорвать

ее репутацию. Если сделаешь это, я покрою долги твоего мужа-игрока.

Хейли, действуя по приказу госпожи Лиан, завербовала экономку, у которой

были финансовые трудности.

В результате все пошло не просто по плану, а даже лучше. Мадам Лемент,

страдавшая аллергией, пала жертвой заговора экономки, а Коделия впала в

ярость.

— Если выяснится, что в сэндвичах были орехи, она пригрозила строго наказать

меня и шеф-повара.

Конечно, Коделия не била экономку по щекам и не упоминала головы ящериц,

как говорили в слухах. Максимум, на что она была способна, — это «Как ты могла

так напортачить?» или «Ты уволена!»

Но это было неважно. Теперь оставалось только ждать, когда появится

подходящий журналист. Кто-то, кто не постесняется атаковать принцессу

Коделию, члена королевской семьи, и не побоится бросить вызов богатому дому

Тридов.

— Фууу.

Глубоко вдохнув и выдохнув, она выпустила клубы дыма, закрутившиеся в

кабинете. Они напоминали искаженное лицо Эдвина. В темноте Хейли тихо

рассмеялась.