"Что за человек этот кузнец?"

Палатка кузнеца находилась в самом дальнем углу, где располагался рынок Нангин.

Пока мы шли по извилистой горной тропе, я воспользовался возможностью убить время и расспросить о кузнеце, с которым мы должны встретиться.

"Никто не знает его настоящего имени, все зовут его Старик Ви. Он похож на медведя, но он большой и тупой, и его упрямство встречается нечасто."

"Надеюсь, он настолько же искусен, насколько упрям."

"Когда он впервые появился на рынке Нангин, все подумали, что он дурак, но несколько Нангинцев купили клинки, которые он продавал......"

"Что значит, что с ними случилось?"

Бок Манчун обладал талантом рассказчика, ведь ему довелось побывать в самых разных местах.

Он замолчал именно на том моменте, который меня интересовал, оглянулся на меня и улыбнулся.

"Эти оружия много раз спасали жизни. Несмотря, что это дешевый меч, он оказался настолько хорош, что остался цел после десятков сражений. "

"Значит, это оружие отличного качества…"

"И вот что самое интересное: один из тех, кого спас этот меч, пошел поблагодарить его за это, и знаете, что сказал старик наверху?"

Бок Манчун громко кашлянул, подражая голосу старика, которого он никогда не видел.

"Это всего лишь дешевый нож, сделанный из грубых материалов, мне не нужно больше денег."

Я ухмыльнулся, услышав его слишком толстый и грубый голос.

"Уверен, это доказывает его мастерство."

"Ха-ха. Да. Вот так старик и прославился на рынке Нангин: нангинцы выстраивались в очередь, чтобы купить у него оружие. О, Боже, дорога только что стала темной."

По мере того, как мы уходили все дальше и дальше от центра рынка Нангин, дорога стремительно темнела.

Треск.......

Бок Манчун достал из руки факел и зажег ее, освещая путь впереди.

"На чем мы остановились…? Ах да, к тому времени старик начал обращаться к воинам с определенной просьбой…"

"Просьба?"

"Да. Он сказал, что если ты выполнишь его просьбу, то он сделает тебе шедевр."

"Хм......"

Меня заинтриговало слово "шедевр".

В мире было много мастеров, но мало кто мог заявить, что способен сделать шедевр.

Даже в своей прошлой жизни я видел очень мало мастеров такого уровня.

Если бы мне пришлось назвать одного из них, то это был бы тот, кто выковал меч Кровавого Демона........

Взволнованный голос Бок Манчун вернул меня к действительности.

"Мастер, который делает качественные мечи, на самом деле готов назвать их хламом! Представляешь, что в его понимание означает шедевр?"

"Вероятно, было бы разумно предположить, что это легендарное оружие."

"Это не обязательно должен быть меч, он сказал, что может сделать мечи, копья, дубинки, доспехи - все, что может быть сделано из железа."

В этот момент я не мог удержаться от любопытства.

"И какова же его просьба?"

"Я не знаю."

"Что?"

"Потому что люди, которые приняли заказ, все мертвы."

"...."

Этот парень издевается надо мной?

Увидев, как резко изменилось выражение моего лица, Бок Манчун поспешил оправдаться.

"Конечно, есть и те, кто не умер. Но даже они никогда не рассказывали мне о содержании просьбы."

"Они дали клятву хранить тайну ......? Прошу прощение если это покажется вам грубым, генеральный секретарь Бок, но продавцы черного рынка не из тех, кто держит язык за зубами......"

"Они ничего не говорили не потому, что дали клятву, а потому что они все сошли с ума."

В этот момент вполне разумно предположить, что Бок Манчун планировал привести меня в секретное место и либо убить, либо свести с ума.

"Наконец-то ты показал свои истинное лицо. Тебе нужно мое состояние?"

"Нет-т! Молодой господин, пожалуйста дослушайте меня!"

Как только я сжал кулак, Бок Манчун покрылся холодным потом и оправдался.

"Старик может взять деньги за ваш заказ, не обязательно соглашаться на просьбу! Он делает предметы и за деньги..."

"...."

"Это будет не шедевр, но он обязательно сделает тебе отличный меч, если ты заплатишь."

"Ты должен был изначально так сказать."

Непонимание рассеялось, и я опустил кулак. Бок Манчун игриво хмыкнул.

"В любом случае, тот кого стариком Ви, он упрямый, умелый и многословный, он, вероятно, как раз тот, кого ты ищешь."

"Не понимаю, зачем такому находиться на черном рынке. Наверняка найдется немало мест, где его примут."

"Тебе лучше не задавать такие вопросы здесь, господин."

Бок Манчун слабо рассмеялся, потирая повязку на левом глазу.

"На этом рынке нет ни одного ублюдка без истории."

"Сейчас ты не выглядишь круто."

"Гм........."

Мы продолжали подниматься в гору, болтая без умолку.

После долгого подъема, почти у самой вершины, я заметил палатку.

На боку палатки висел факел, и я увидел двух человек, стоящих перед ней.

"Господин. Мы почти на месте......"

Бум!

Со звуком, похожим на звук лопнувшего барабана, один из мужчин, стоявших перед палаткой, взорвался в воздухе и пролетел мимо меня.

"Отвали! Проклятый старик!"

К счастью, удар оказался не таким сильным, как показалось, и человек, которого вырубило, вскочил на ноги и закричал в сторону палатки.

"Почему нет? Ты же обещал заплатить мне!"

Налитые кровью глаза мужчины устремились к палатке.

Его лицо было черным, и от него странно пахло наркотиками, как будто он был зависим от них.

Тогда человек, который избил его, тот, что остался в палатке, сказал.

"Отвали. Я тебе ничего не продам."

Лицо мужчины было освещено светом факела, поэтому трудно было разобрать его черты, но по голосу я понял, что это старик.

"Черт побери! Думаешь, тебе это сойдет с рук?"

"Ты собираешься принять еще одну порцию побоев?"

Не осмеливаясь больше на него нападать, старик обрушил на него всевозможные творческие оскорбления, после чего повернулся и убежал.

Я спросил Бок Манчуна шепотом.

"Этот старик и есть тот самый кузнец?"

"Судя по всему, да,"

"Ты не сказал мне, что он сильный мастер боевых искусств."

"Откуда мне знать?"

Старик, который до этого момента молча стоял перед палаткой, повернул голову и посмотрел на нас.

"Кто вы такие?"

* * *

Твердый, как камень, человек, проживший на одном месте тысячу лет.

Это была первая мысль, которая пришла мне в голову, когда я увидел старика вблизи.

Его тело было тверже любого железа, которое я когда-либо видел, вероятно, из-за десятилетий работы с ним.

Это лицо показалось мне знакомым.

На плечах и руках старика было несколько татуировок, одна из которых - красный дракон на левом плече – напоминал определенный символ.

Как только я увидел татуировку, в голове всплыло имя.

Эта татуировка не может быть.......

Пока я стояла, потеряв дар речи, Бок Манчун вышел вперед и взял себя в руки.

"Мастер Ви. Мы слышали о вашей великой репутации и приехали издалека на лошадях, чтобы увидеть вас."

"Хватит лести, скажите мне, чего вы хотите."

"....Хммм. Мы хотим, что бы вы изготовили оружие."

"Оружие....... Похоже, это оружие для этого молодого человека."

Его лицо было усталым, но взгляд острым, как хорошо заточенный клинок.

В этот момент я был уверен.

Этот старик был кем-то из знакомой мне семьи.

Я протиснулся мимо, Бок Манчуна и направился к старику.

"Выполнение просьбы, в связи с которой вы можете создать шедевр еще в силе?"

"Господин!......"

"Замолчи."

"...."

Холодным голосом я заставил Бок Манчуна замолчать.

Посмотрев на меня некоторое время, старик потер тыльной стороной ладони уголки своих усталых глаз и сказал.

"Вы тоже слышали эту историю? Все воины, которые приняли мою просьбу, мертвы."

"Я знаю. Они все мертвы или сошли с ума."

"И ты все еще собираешься принять мою просьбу?"

"Ну. Это......"

Я почесал щеки и обратился к старику надо мной, который посмотрел на меня взглядом, говорящим: "Ну, что ж…"

"Сама просьба не проблема, но вы не возражаете, если я займусь ею позже, потому что через несколько дней у меня большой экзамен, и сейчас это может быть немного сложно."

".... Что? Фухаха!"

Старик сверху разразился смехом над моим комментарием.

Через мгновение он посмотрел на меня с немного более серьезным выражением лица.

"Посмотри на меня и встань прямо."

Старик посмотрел прямо на меня.

Его взгляд не был похож ни на что, что я когда-либо видел раньше, его глаза были такой формы, что, казалось, они горели огнем.

Так же как старик оценивал меч, он оценивал меня, человека, своей проницательностью.

Я не отводил взгляда и смотрел ему прямо в глаза.

Через мгновение в зрачках старика мелькнул огонек удивления.

"Странно. Хе-хе."

Старик еще некоторое время смотрел на меня и наконец покачал головой.

"Уходите, я не доверю вам свое дело."

"Вы не убеждены?"

Старик мрачно кивнул.

"Ты - незаконченный меч, и я не могу представить, какую форму он примет, когда будет завершен, но...... у него не хватает ни сил, ни прочности, он может сломаться в любой момент."

Это было довольно резкое замечание.

Как обычно, старик сравнил меня с мечом, подразумевая, что мои навыки боевых искусств все еще недостаточны, а физическое тело не завершено.

Но было еще кое-что, чего он не мог заметить.

"Я все еще довольно крепкий меч."

"На мой взгляд, нет. Я не хочу ломать незаконченный меч в своих руках."

Старик покачал головой и вздохнул.

"В награду за твои расспросы я подарю тебе один из лучших мечей, которые я сделал, а когда ты сочтешь, что закончил, можешь снова прийти ко мне, и тогда я поручу тебе работу."

Это была услуга для меня, аванс в счет будущего заказа.

Но даже если бы я не вернулся к нему, старик не стал бы меня винить или искать.

Немного душный, но мне нравится.

Мне нравился этот мастер, старик, о котором шла речь выше.

В то же время я был раздосадован, потому что знал: такого упрямого старика, если он решит, не помогут ни уговоры, ни пытки.

В итоге я смог только кивнуть головой.

"Хорошо, я пока пойду домой и скоро вернусь."

"С нетерпением жду этого. Подожди здесь немного. Я принесу тебе меч."

По правде говоря, оружие из метеоритного железа — это не то, что мне сейчас было нужно.

Пока мое боевое искусство и положение не станут достаточными.

А пока мне вполне хватало этого меча, врученного мне стариком.

"Он называется "Лунная тень", он должен быть достаточно хорош."

Я принял меч от старика.

Это были простые черные ножны без узора, на них даже не было привычной резьбы.

Но как только я взял его в руки, я понял, что это отличный меч.

Лунная тень.......

Имя мне тоже понравилось.

"Я скоро вернусь."

"До свидания."

Я поклонился старику и повернулся.

"Старик, я же говорил, что ты пожалеешь об этом...!"

Я видел, как десятки факелов приближаются к подножию горы.

Яростный голос принадлежал человеку, которого избил и прогнал старик сверху.

"Идите и подожгите палатки, захватите все, что в них, и окружите старика, чтобы он не смог убежать!"

По его команде факелоносцы рассыпались снизу и стали подниматься вверх, окружая нас.

Их было не меньше дюжины.

Все они были обучены боевым искусствам, поэтому их движения были быстрыми.

"Как вы смеете делать это на рынке Нангин?"

Воскликнул Бок Манчун, выхватывая меч, и все его тело излучало жизнь.

Из палатки вышел старик с суровым лицом и большим ножом.

Я остановил их обоих.

"Вы двое, пожалуйста, оставайтесь здесь."

"Что?"

"Что?"

Я начинал немного волноваться. Я попал в мир грубых и буйных воинов, напоминающий мне времена моей кровной линии, и мне до жажды хотелось посмотреть, как они будут драться.

Грохот.

Меч, врученный ему стариком, был извлечен из ножен, и раздался приятный звук.

Редкий меч.

Я оглянулся на старика и улыбнулся.

"Позвольте мне показать вам, какой я теперь меч."

"Боюсь, ты можешь сломать его ......"

"Ни в коем случае."

Я шагнул вперед, чтобы в одиночку встретить толпу.