Итак, она была из клана Джегаль, одного из Пяти Великих кланов. Неудивительно, что она выглядит немного избалованной.

Я сложил руки в знак приветствия и сказал:

"Я Бэк Су Рён".

"Я знаю, что вы, безусловно, самый известный из новых кандидатов в инструкторы в этом году".

"……"

"……"

На этом разговор был прерван. Не зная, что ответить Джегал Со Ёну, я посмотрел на сцену. Поединок между Намгун Су и Мен Иль О вот-вот должен был начаться.

"Если вы двое готовы, пожалуйста, начинайте", - объявил Но Гунсан.

Мен Иль О мгновенно шагнул вперед и ткнул своим деревянным посохом в сердце Намгун Су.

КЛАЦ!

Намгун Су легко парировал атаку своим деревянным мечом, завершив первый бой.

"ХААА!"

Закричал Мен Иль О, чтобы собраться с духом, и закружился вокруг Намгун Су, атакуя его различными приемами.

Однако Намгун Су заблокировал все, не моргнув глазом.

"Как, по-твоему, пройдет этот поединок?"

Внезапно спросила меня Джегаль Со Ён, ее глаза блестели.

Почему ты все еще здесь…

Джегаль Со Ён открыла свой толстый блокнот, подперла его одной рукой и достала кисточку, как будто была готова записать мой ответ.

Я почесал подбородок и сказал:

"Намгун Су, очевидно, победит".

В глубине души я надеялся, что Мен Иль О даст Намгун Су шанс побороться за свои деньги, но, вероятно, я выдавал желаемое за действительное.

"Я тоже знаю результат. Я хотел спросить, как долго, по-вашему, продержится кандидат Мен Иль О?"

"Вероятно, это зависит от того, насколько Намгун Су это небезразлично".

Мен Иль О уже отчаянно сражался, в то время как Намгун Су небрежно и бесстрастно размахивал мечом.

Если бы Намгун Су захотел, он, вероятно, смог бы победить примерно за пятьдесят ходов...но, похоже, он не хочет заканчивать бой быстро.

Намгун Су неторопливо парировал, контратаковал и давал указания, как учитель, отчитывающий своего ученика.

"Ты потерял равновесие. Уделяй немного больше внимания работе ног".

"...Спасибо".

"Немного расслабь запястье, иначе ты можешь пораниться".

"...Ах, да".

"Это было слишком нетерпеливо с твоей стороны. Не смотри слишком долго на намеченную цель. Я мог бы сказать, что ты целился мне в голову".

"......" После нескольких советов, Мен Иль О покраснел от смущения.

Бормотание.

"Как и ожидалось от мистера Намгуна..."

"Он совершенно ошеломляет этого нового кандидата в инструкторы".

"Разве его бесстрастное лицо не такое классное?"

"Этот кандидат, должно быть, довольно слабый, верно?"

"Кажется, он старается изо всех сил, хотя... Хм..."

Несмотря на то, что студенты восхищались потрясающим мастерством Намгун Су, они выразили свое разочарование по поводу Мён Иль О, который не мог даже прикоснуться к одежде Намгун Су.

Это плохо.

Такими темпами ученики не поставят Иль О хороших баллов.

Намгун Су, ты гребаный ублюдок...

Я сузил глаза и метнул в Намгун Су яростный взгляд.

Целью этой дуэли было проверить навыки новых кандидатов в инструкторы. В большинстве случаев существующие преподаватели были сильнее новых кандидатов, поэтому было естественно дать им некоторую поблажку.

То, что делал Намгун Су, было просто издевательством.

Обращаясь с Мен Иль О как с учеником, а не с коллегой-преподавателем, он как будто хотел унизить Мен Иль О.

"Он просто использует Иль О, чтобы улучшить свою репутацию".

"...Я не могу этого отрицать"

Горько вздохнул Джегаль Со Ён, затем посмотрел на Намгун Су со сложным выражением лица.

"Раньше он был хорошим и добросердечным человеком..."

"Вы, кажется, очень хорошо его знаете?"

"Я часто встречался с ним, когда был моложе, хотя мы не были очень близки".

Я полагаю, они познакомились на одном из собраний Пяти Великих кланов. Я не могу представить, что было время, когда Намгун Су был милым и невинным, но...

"ХАААА!"

Решительно взревел Мен Иль О, который все это время держался в тени, и бросился в тотальную атаку. Его одежда развевалась в бушующей ци, а на сцене оставались трещины, когда он ускорился и создал десятки остаточных изображений от молниеносных ударов по жизненно важным органам Намгун Су.

ТАКТАКТАКТАКТАК!

Тем не менее, Намгун Су спокойно отражал каждую атаку.

Внезапно глаза Мен Иль о загорелись, и он пустил в ход последний трюк из своего арсенала. Но...

"Ты чертовски нетерпелив." Пробормотал я в отчаянии, но мои слова не дошли до него.

свист!

Последний удар, который Мён Иль О спрятал в своих многочисленных иллюзиях, был направлен в сторону Намгун Су.

К сожалению, глаза Намгун Су лишь слегка расширились, когда он похвалил.

"Неплохо".

ХЛОП!

Атака Мён Иль О была снова заблокирована, и отдача отбросила его назад. Однако на этот раз Намгун Су тоже был вынужден отступить на несколько шагов, но он уперся ногами в землю, чтобы не отступить слишком далеко.

Какого черта? Я почесал в затылке, наблюдая за неестественным движением Намгун Су. Ему следовало бы сделать еще несколько шагов назад, чтобы полностью отразить атаку Мен Иль О, но вместо этого он предпочел заставить себя остановиться, получив повреждение внутренних органов.

"Не похоже, что отступление еще на несколько шагов задело бы его гордость, не так ли?"

"...Я думаю, ты упустил главное. У Намгун-оппы, похоже, есть свой собственный набор дуэльных правил", - горько вздохнул Джегаль Соен.

"Свои собственные правила?"

"Разве ты этого не понимал? Намгунг-оппа создал вокруг себя воображаемый круг в начале поединка, и он хочет победить, не выходя за его пределы".

Ошеломленный, я спросил:

"Зачем ему это делать?"

Джегаль Соен уставился на меня, не веря своим глазам. "Потому что вчера кое-кто проделал нечто подобное со студентами".

"...Ты имеешь в виду меня?"

Я указал на себя.

Джегаль Соен кивнул.

"Намгун-оппа всегда был высокого мнения о себе, и всякий раз, когда он видел, как кто-то другой делает что-то классное, он копировал это".

...Значит, Намгун Су повторяет то, что я делал со студентами во время моей вчерашней лекции по внешним искусствам? За исключением того, что его соперниками были новые кандидаты в инструкторы?

"Что за чудак".

"...Я думаю, что именно такое соперничество делает его звездным инструктором".

Мы снова обратили наше внимание на сцену, где стояли двое мужчин с противоположными выражениями лиц.

Со слабой улыбкой Намгун Су сказал:

"Твоя последняя техника была превосходной, но ты слишком быстро раскрыл свои истинные намерения, стоящие за всеми этими финтами. Тебе нужно набраться больше опыта, чтобы улучшить свои суждения в бою".

"...Спасибо".

Хотя слова Намгун Су показались нам с Мен Иль О благими намерениями, мне показалось, что он злорадствует из-за своего превосходства.

Что-то вроде "Ты не сможешь тронуть и волоска на моей голове, что бы ты ни делал".

ХЛОП, хлоп, хлоп, ХЛОП, хлоп!

Как будто поединок уже закончился, ученики зааплодировали, а преподаватели кивнули в знак признания мастерства Намгун Су, хотя оба мастера боевых искусств все еще стояли и ни один из них не объявил о поражении.

Мен Иль О стиснул зубы и опустил голову, чтобы скрыть свое негодование.

Он не заслуживает такого отношения. Я знал, как тщательно Мен Иль О готовился к тому, чтобы стать преподавателем в Академии Лазурного Дракона. Он приехал в этот город за несколько месяцев до этого, собрал информацию и изучил характеристики и характеры многих студентов и сотрудников.

Возможно, ему не хватало навыков в боевых искусствах, но его качества инструктора были более чем достаточными. Однако Намгун Су понятия не имел, насколько он серьезен, да и не хотел знать.

"Не хотите ли продолжить? Если вам есть что мне еще показать, я не против дать вам еще несколько советов", - вежливо попросил Намгун Су.

"Я..." - Мен Иль О заколебался. Он еще не показал, на что способен... потому что его соперник не дал ему такой возможности.

"Я знаю, ты разочарован, но я не думаю, что есть смысл продолжать в том же духе".

"Я..." - глаза Мен Иль О затуманились. Его плечи опустились, и он ослабил хватку на посохе.

Все ожидали, что он признает свое поражение прямо здесь и сейчас.

Внезапно Намгун Су слегка наклонил голову и взглянул на меня. Уголки его рта тронула легкая усмешка.

ЩЕЛЧОК!

В тот момент, когда я понял значение этого смеха, мне больше всего на свете захотелось стереть его с его чертовой физиономии.

"Эй, ты только что сказал, что хочешь поспорить, сколько обменов сможет совершить Мен Иль О, прежде чем проиграет, верно?"

"Да? О, да, я так и сделал, но теперь все позади..."

"Все еще хочешь поспорить?"

"Что?"

Джегаль Со Ён широко раскрыл глаза, сбитый с толку моей неожиданной переменой мнения.

"Через пятьдесят обменов Мен Иль О уложит Намгун Су на землю".

"...Ни за что".

"Я готов поспорить на это".

"……"

"Тот, кто проиграет, исполнит желание победителя".

"...Хорошо, я в деле". - не задумываясь, согласилась Джегаль Соен.

Я немедленно отправил телепатическое сообщение Мен Иль О.

[Иль О, ты хочешь победить?]

[Хенним? Что ты вдруг сказал...]

[Ты хочешь выбить дерьмо из этого сукина сына?]

[...Да.]

[Тогда не мог бы ты с этого момента следовать моим инструкциям и не задавать вопросов?]

Мен Иль О на мгновение заколебался, затем крепче сжал деревянный посох. Его мертвые глаза снова загорелись решимостью, когда он ответил:

[...Да. Я хочу победить. Пожалуйста, помоги мне преподать урок этому высокомерному ублюдку.]

[Хорошо, тогда начинается настоящая дуэль.]

"Я продолжу".

В тот момент, когда эти слова слетели с губ Мен Иль О, все преподаватели и студенты, включая Намгун Су, от шока потеряли дар речи.

Мен Иль О, который еще минуту назад был совершенно подавлен, свирепо посмотрел на Намгун Су.

"Я еще не закончил".

"...Я удивлен".

Уже предложив продолжить, Намгун Су не мог отступить, хотя и был убежден, что исход уже предрешен. Я думал, что на этом этапе он сдастся... но он еще глупее, чем я думал.

ООООООООО!

Из зала посыпался свист. Неужели Мен Иль О не видел явной разницы в силе между собой и Намгун Су? Какой смысл был продолжать этот фарс?

"Давай."

Мен Иль О шагнул к Намгун Су, держа свой деревянный посох наготове.

Увидев стойку, которая ничем не отличалась от той, что была в первый раз, Намгун Су незаметно прищелкнул языком. Он неплох, но... есть много других инструкторов, похожих на него. Пройдет он или нет, не имеет значения.

Ну и что с того, что Мен Иль О вновь воспламенил свою решимость? Его сила, скорость, внутренняя энергия и техника остались прежними. Намгун Су уже вычислил своего противника... по крайней мере, он так думал.

Хм? Почему я вдруг чувствую мурашки у себя на затылке?

свист!

Деревянный посох рассек воздух, целясь в плечо Намгун Су, и он взмахнул своим деревянным мечом, чтобы отразить удар и занять позицию для контратаки, как и раньше.

Возможно, это просто моя паранойя. В конце концов, ничего не изменилось. Должно быть, на меня подействовало его упорство.…

ВЖИК!

Внезапно посох Мен Иль О обвился вокруг деревянного меча, целясь в запястье Намгун Су.

"А...?!"

Удивленный, Намгун Су быстро отбросил деревянный посох в сторону и отступил на шаг.

Мен Иль О немедленно воспользовался возможностью, чтобы броситься вперед и перейти в наступление.

ТАКТАКТАКТАКТАК!

Деревянный посох и деревянный меч сталкивались снова и снова. Глаза инструкторов расширились, а те, кто их задирал, замолчали.

Как он посмел...!

Маска самообладания слетела с лица Намгун Су, когда он понял, что был застигнут врасплох. Еще два шага, и он был бы вынужден покинуть воображаемый круг в своем воображении. Он напряг ноги, чтобы не упасть.

К сожалению, худшего решения он принять не мог.

свист!

Как будто предвидя упрямство Намгун Су, Мен Иль О приблизился к Звездному инструктору.

Глаза Намгун Су расширились. Для такого человека, владеющего посохом, как Мен Иль О, было беспрецедентным вступить в ближний бой с фехтовальщиком.

Черт возьми!

Намгун Су поспешно взмахнул мечом, пытаясь заставить противника отступить, но из-за того, что движение было слишком резким, он не смог вложить в него свою обычную силу и скорость.

Свист!

Впервые с начала поединка Намгун Су промахнулся, в то время как Мен Иль О, который сменил хватку на деревянном посохе, чтобы сократить расстояние до него, воспользовался трещиной в защите Намгун Су.

"Вот и я".

"!!"

ТАКТАКТАКТАКТАК!

Ситуация изменилась.

Под безжалостным натиском Мен Иль О тело Намгун Су сильно затряслось, как будто он вот-вот упадет.