“Хенним, ты действительно сошел с ума?”

“Ты потряс меня больше всего в моей жизни”.

Как только я сошел со сцены, Ак Ен Хо, используя свою технику удара ногой, бросился на меня, вытянув руки, как будто хотел схватить меня за горло и встряхнуть.

Свист!

Когда я не смог вовремя увернуться, он приблизил свое лицо прямо к моему и сказал душераздирающим тоном:

“Как ты мог дать обещание, которое не можешь сдержать, например, выиграть Небесный фестиваль боевых искусств?”

“Почему я не могу его сдержать? Я имел в виду то, что сказал”.

У Ак Ен Хо так отвисла челюсть, что, казалось, в нее могла бы поместиться целая дыня.

Нет, я не шучу.

“О нет, ты действительно сошел с ума...”

“Кстати, твоя диарея прошла?”

“Я как раз собирался отлить, но когда услышал твое заявление, все какашки снова вылились наружу”.

“Это хорошо”, - сказал я, подшучивая над Ак Ен Хо, когда уходил со сцены.

Внезапно я увидел Джегаль Со Ен, бегущую к нам с неописуемым выражением на лице.

Однако, если бы мне пришлось это описывать, это выглядело бы так, как будто она только что встретила интересного человека, но этот человек был настолько интересным, что он был сумасшедшим, и она не была уверена, разумно ли разговаривать с этим сумасшедшим.

“...Ты собираешься привести Академию Лазурного Дракона к победе на Небесном боевом фестивале? Ты серьезно?”

После короткой паузы любопытство Джегаля Со Ена, наконец, взяло верх.

“Ах да, разве вы не были выпускником Небесной военной академии? Не возражаете, если я задам вам несколько вопросов позже?”

“Я готов рассказать вам все, что вы хотите знать о Небесной военной академии... но вы об этом пожалеете”.

"почему?”

“...Потому что для Академии Лазурного Дракона абсолютно невозможно выиграть Небесный фестиваль боевых искусств”

Заявила Джегаль Со Ен, как будто констатировала непреложный факт.

Я пожала плечами и ответила:

“Как ты можешь говорить, что что-то невозможно, если ты даже не пыталась?”

“Хенним, ты огляделся вокруг?”

Внезапно прервал его Ак Ен Хо.

Я сделал, как он предложил только для того, чтобы осознать, что бесчисленные взгляды устремлены на нас троих, или, точнее, на меня.

“Что он только что сказал?”

“Победа на Небесном боевом фестивале?”

“Так, значит, в конце концов, он был просто сумасшедшим...”

На лицах студентов отразилась смесь недоумения, насмешки и гнева.

"Он сумасшедший"...

В "Культе крови" я тоже часто слышал эту фразу. Однако после нескольких месяцев тренировок большинство слушателей стали называть меня по-другому: Бешеный пес.

...На этот раз, однако, все было по-другому. В этой жизни я был полон решимости стать Звездным инструктором и хорошим учителем, а не демоническим наставником Культа Крови.

“Все инструкторы тоже смотрят на нас”.

“Потому что я сделал заявление, о котором никто из них и мечтать не смел”.

Намгун Су, в частности, смотрел на меня так, словно встретил убийцу своего отца на уединенном деревянном мосту.

Я пристально посмотрела на него в ответ, изо всех сил стараясь выразить.

Ты что, хочешь подраться?

Мо Гон Санг небрежно встал между нами и сказал:

“Ты...”

“Директор, я не думаю, что быть хорошим учителем легко”.

“Хо-хо, это ваш ответ на мой вопрос?”

Мо Гон Сан заложил руки за спину и посмотрел на учеников в аудитории с оттенком грусти в глазах.

"...Академия Лазурного Дракона последние десять лет занимала последнее место на Небесном боевом фестивале. Ты знаешь об этом?"

Спросил он.

"Да."

"И все же ты заявляешь, что приведешь их к победе в этом году. Разве не естественно думать, что ты отпускаешь нелепую шутку?”

“Так что, ты хочешь, чтобы я взял свои слова обратно?”

“...Ты сделаешь это?”

Я ухмыльнулся.

“Конечно, нет, я сказал то, что имел в виду, и я имел в виду то, что сказал”.

Мо Гон Сан усмехнулся моему дерзкому ответу, но затем посерьезнел и сказал:

“Даже если бы ты имел в виду то, что сказал, это не принесло бы тебе хорошей оценки в студенческой аттестации. Для большинства студентов само упоминание о Небесном боевом фестивале является табу”.

"Думаю, да."

 Учитывая враждебность и гнев, которые я чувствовала в глазах учеников, он был прав. И все же, хотя сегодня я настроила против себя большинство учителей и учеников, я не жалею об этом.

Я уже знала, что так будет.

“Что вы собираетесь делать, если провалите экзамен?”

“Я уверен, вы слышали это раньше, но я собираюсь открыть Академию Белого дракона через дорогу. Через десять лет мои ученики выбьют все дерьмо из ребят из Академии Лазурного Дракона.”

“О, дорогая, я думаю, мне придется учесть это при вашей оценке”.

“Я был бы вам очень признателен, если бы вы это сделали”.

“Директор, пришло время для вашей заключительной речи”, - внезапно вмешался заместитель директора Квак Чхоль У.

“...О, какая неприятность. Мне пора идти, увидимся позже”.

“Увидимся позже”.

Моя дуэль была последней перед церемонией закрытия, но, что неудивительно, никого из студентов она не заинтересовала. Их внимание было приковано в основном ко мне, и они продолжали болтать между собой.

“Дети! Обратите внимание!”

Крикнул директор Мэй Кыгрим, но на этот раз даже он не смог успокоить непослушных учеников.

“Хенним, все эти взгляды действуют мне на нервы”.

“Привыкай к этому. В будущем тебе придется часто сталкиваться с этим. Кстати, если мы оба потерпим неудачу, ты должен преподавать в моей Академии Белого дракона”.

“Почему ты не можешь быть единственным, кто потерпит неудачу? Я не имею к твоей неудаче никакого отношения!”

“Тсс, тсс, пожалуйста, скажи что-нибудь разумное”.

После церемонии закрытия я вышел из Академии Лазурного Дракона вместе с Ак Ен Хо, который почему-то был больше озабочен экзаменом, чем мной.

“Результаты будут известны только через несколько дней, так что пойдем выпьем чего-нибудь. Не хотите присоединиться к нам, мисс Джегаль?”

Заметив, что Джегаль Со Ен стоит неподалеку, я пригласил ее из вежливости, думая, что она ни за что не согласится.

Она на мгновение заколебалась, крепко сжала книгу в руках, затем кивнула и сказала:

“...Хорошо, хотя я не очень люблю пить”.

Выражение усталости на лице Ак Ен Хо мгновенно исчезло. Он застенчиво улыбнулся и сказал:

“Я изучил все лучшие рестораны в округе. Есть ли что-нибудь, что вы хотели бы попробовать, мисс Джегаль?”

“Хм… Меня все устраивает, - ответила Джегаль Со Ен, явно смущенная этим бесстыдным флиртом.

Бедная Ен Хо, снова отвергнутая.

“А, а как же Иль-О?” - Спросила я, внезапно осознав, что здесь нет определенного человека.

Ак Ен Хо махнул рукой и пренебрежительно сказал:

“Больным людям нужен отдых. Давайте не будем его беспокоить и выпьем сами!”

“Может, нам хотя бы навестить его перед уходом?..”

“Я уже навещал его сегодня. Есть ли смысл идти туда снова? Кроме того, если мы еще немного задержимся, то, возможно, не сможем заказать столик в ресторане."

“Логично”, - согласился я.

Придя к взаимопониманию, мы прямиком направились в ресторан и перестали думать о Мен Иль-О.

***

Через несколько дней после дуэльного экзамена, в тихий час после обеденного перерыва, владелец и официант популярного ресторана "Скрытый дракон" (潛龍飯店), расположенного напротив главного входа в Академию Лазурного Дракона, где подавали большие порции по низкой цене, наслаждались ужином и сплетничали насчет недавних событий.

“Эй, ты слышал? В этом году среди новых кандидатов на должность инструктора есть сумасшедший”.

“Ты имеешь в виду того сумасшедшего, который сказал, что собирается привести Академию Лазурного Дракона к победе на Небесном боевом фестивале?”

“Забудьте о победах, нам повезет, если в этом году мы снова не финишируем последними”.

“Да, но мы набрали вдвое меньше очков, чем Академия Белого тигра, занявшая четвертое место в прошлом году”.

“Это был полный отстой. Несмотря на то, что наши старшеклассники продолжали настаивать на том, что все будет по-другому, они вернулись, выглядя как дерьмо, на которое пролили дождь, и... Ну, некоторые из них даже плакали на публике?”

“О, я помню это. Они были такими высокомерными здесь, но в тот момент, когда они ушли, они были полностью уничтожены”.

“Верно?”

Несмотря на то, что большая часть их бизнеса приходилась на студентов Академии Лазурного Дракона, эти двое мужчин не чувствовали себя виноватыми за то, что оскорбляли их за их спинами.

“Итак, сумасшедшему отказали?” спросил официант, прихлебывая лапшу.

“Результаты будут известны завтра, так что я пока не знаю... Но они ни за что не возьмут на работу такого хвастуна”.

“Ну, никогда не знаешь, может, они отнесутся к этому как к безрассудной авантюре, и все равно сделают это”.

“Тссс, если они действительно наймут его, то Академии Лазурного дракона действительно придет конец”.

Владелец ресторана покончил с едой, достал из кармана трубку, раскурил ее и выпустил длинную струю дыма.

Официант посмотрел на него и сказал:

“Но что, если, просто что, если он сказал это, потому что уверен в своих преподавательских способностях?”

“Люди скажут что угодно, лишь бы получить работу, тем более что преподавателям Академии Лазурного Дракона довольно хорошо платят... а дети там не очень мотивированы, так что не имеет значения, хорошо они учат или нет”.

“Кстати, о зарплате, босс...”

“Ах… Я тоже хочу зарабатывать легкие деньги”.

Владелец ресторана "Скрытый дракон" выпустил длинную струю дыма к потолку, избегая взгляда своего сотрудника.

“Босс...”

Внезапно лицо официанта побледнело.

“Честно говоря, мне интересно, сколько еще лет продлится эта Академия Лазурного дракона. Рано или поздно мне придется уйти из ресторана и найти себе другое занятие… Хм? Что с тобой? Что, оглянитесь мне за спину?”

Официант отчаянно пытался взглядом передать своему боссу. "За вами! За вами!", но к тому времени, когда хозяин понял это, было уже слишком поздно.

“Кажется, я пришел сюда в самое неподходящее время”.

"Ик!"

Владелец ресторана поспешно затушил трубку, вскочил на ноги, словно его ударило молнией, и оглянулся.

Там стояли несколько его постоянных клиентов, которые также оказались членами студенческого совета. Когда его глаза встретились с холодным выражением лица Токго Джуна, на лбу выступил холодный пот.

“А-а, мои дорогие члены студенческого совета...… когда вы приехали?” он заикался.

“Мы пришли как раз вовремя, чтобы услышать, как вы говорите, что мы были немотивированными детьми, поэтому не имело значения, хорошо нас учили или нет”.

Ебать! Владелец ресторана тут же согнулся пополам и начал извиняться:

“Я допустил ошибку, я пил с полудня и был не в своем уме… В качестве извинения сообщаю, что сегодня все блюда за ваш счет!”

“Мы что, по-вашему, похожи на нищих?”

“Я не это имел в виду...”

Токго Чжун прищелкнул языком. В прошлом он бы просто ушел на этом месте, но сейчас повсюду происходило то же самое, и это не имело никакого значения.

"Мы можем посидеть на втором этаже?"

“Конечно, конечно! Официант, чего вы ждете? Поторопитесь и проводите наших почетных гостей к их столику!”

"Да!"

Официант быстро поднялся на второй этаж и вытер стол кухонным полотенцем, в то время как владелец ресторана прошел на кухню, вытер с себя пот и начал готовить.

“Бэк Су Рен, Бэк Су Рен, Бэк Су Рен. Куда бы я ни пошел в эти дни, он всегда остается главной темой для разговоров”.

Сев, Токго Чжун тихо вздохнул.

Члены студенческого совета сидели вокруг него. Экзамен на нового преподавателя закончился несколько дней назад, и окончательные результаты будут объявлены завтра.

“Это было настолько шокирующее объявление войны, что неудивительно, что весь город говорит об этом”.

Все кивнули в знак согласия, даже когда официант осторожно и тихо подал им еду, изо всех сил стараясь не привлекать к себе внимания.

“Он действительно сказал, что приведет нас к победе на Небесном боевом фестивале...”

“Слухи, вероятно, уже распространились по другим академиям”.

"Ха-ха..."

Члены студенческого совета вздохнули.

С тех пор, как Бэк Су Рен сообщил, что он собирается привести Академию Лазурного Дракона к победе на Небесном боевом фестивале, студенческий совет оказался в неловком положении.

“Если он собирается нам что-то пообещать, он должен был, по крайней мере, дать обещание, которое он сможет сдержать. Победа, черт возьми...”

“Он определенно потеряет баллы в студенческой аттестации за такое смелое заявление...”

“Ему не следовало вести себя так вызывающе. Даже мы, члены студенческого совета, сейчас подвергаемся критике”.

Для нового инструктора, который еще даже не был принят на работу, победа на Небесном фестивале боевых искусств была надуманной целью. Однако это было настолько похоже на цель студенческого совета - не занять последнее место, что это повлияло и на них. Некоторые студенты уже насмехались над студенческим советом, сравнивая их с Бэк Су Реном…

Внезапно Токго Чжун сказал:

“Я не думаю, что мы сможем выиграть Фестиваль Небесных боевых искусств”.

“……”

Атмосфера стала мрачной.

Токго Чжун проигнорировал их, тупо уставился в окно и продолжил.

“...Я участвую в этом уже третий год”.

Токго Джун, которого считали величайшим гением столетия, участвовал в Небесном боевом фестивале в качестве представителя Академии Лазурного Дракона с первого курса.

Три раза.

Результат: подавляющее последнее место каждый год.

Я всегда чувствовал разницу между нами и четырьмя другими школами, и я был свидетелем того, как многие старшеклассники теряли надежду перед лицом этой непреодолимой стены.

Победа на фестивале боевых искусств?

Даже я думаю, что эта цель слишком идеалистична. Три другие академии — это одно, но… одолеть Небесную боевую академию невозможно.

Если Академия Лазурного Дракона была вечным неудачником, то Небесная боевая академия была вечным чемпионом.

Это была элитная школа среди элитных школ, куда только избранные гении могли поступить после долгого и упорного труда, и просто родиться в хорошей семье было недостаточно.

Просто поступить в школу было конечной целью всех, кто родился в ортодоксальных сектах.

Лучшая в мире школа боевых искусств - Небесная боевая академия.

Вспомнив о гениях, с которыми он познакомился на фестивале, Токго Джун сжал кулаки. Неуважение и унижение, которым он тогда подвергся, все еще были свежи в его памяти.

Он посмотрел на своих товарищей слегка покрасневшими глазами.

“Я уверен, что вы чувствуете то же, что и я. Пока существует Небесная боевая академия, другая школа не сможет выиграть Фестиваль Небесных боевых искусств. Даже если остальные четыре школы объединят свои усилия… это будет нелегко.”

Несколько первокурсников из Студенческого совета смотрели на это с недоверием, но второкурсники и третьекурсницы, которые не понаслышке знали о Фестивале Небесных боевых искусств, мрачно кивнули.

“Но...”

Несмотря на то, что Токго Чжун знал, что это невозможно, он не мог выбросить из головы смелое заявление Бэк Су Рена.

“Во-первых, позволь мне помочь тебе избавиться от твоих комплексов неполноценности. Затем, на Небесном боевом фестивале этого года, я приведу Академию Лазурного Дракона к победе”.

Бэк Су Рен произнес эти слова вслух с уверенностью, граничащей с высокомерием, как будто он мог делать все, что хотел, если бы только захотел.

Кто еще в Академии Лазурного Дракона осмелился сказать такое без колебаний?

Конечно, не он, не директор, не завуч и не Намгун Су, единственный и неповторимый звездный преподаватель академии.

Он может сказать это только потому, что ничего не знает, потому что не видел Небесный фестиваль боевых искусств собственными глазами. Это просто типичная самоуверенность начинающего инструктора. Еще…

Нам есть что терять? Если и есть время для безумия, то не сейчас ли оно настало?

“К лучшему это или к худшему, но с того дня в школе царит энергия, которой раньше никогда не было...”

“...Никогда прежде так много людей не говорили о фестивале Небесных боевых искусств, потому что это была запретная тема.”

Закончил за Токго Чжуна вице-президент Танг Со-Со, и все в студенческом совете кивнули в знак согласия.

Если это то, что задумал Бэк Су Рен… Ждать. Ни за что.

Токго Чжун покачал головой и повернулся к Танг Соу.

“Вице-президент, вы доставили в академию оценочные листы нового преподавателя студенческого совета?”

“Пока нет, сэр. Сегодня крайний срок подачи заявок”.

“Тогда...”

Тан Со-Со улыбнулась, как будто знала, что собирается сказать Токго Чжун.

“Официально объявляю, что студенческий совет настоятельно рекомендует кандидатуру Бэк Су Рена, и что мы восполним любые недостатки в оценке успеваемости студентов”.

"Да! Слово в слово”.

“...Пожалуйста, не добавляй ничего из своей собственной чепухи”.

“О-о-о, не волнуйся, я тебя уже прикрыл”.

Невинная улыбка Танг Со-Со вызвала у Токго Джуна нехорошее предчувствие, но он больше ничего не сказал.

“ А теперь давайте поедим.”

Воинственно покончив с едой, Токго Джун встал со своего места. Наступило время дневной тренировки, и если он собирался готовиться к Небесному боевому фестивалю, выполняя свои обязанности президента Студенческого совета, то не мог терять времени даром.

“Вице-президент, убедитесь, что вы заплатили за всю еду, которую мы съели, и... найдите нам другое место для ужина в следующий раз”.

Танг Такой-Сякой кивнул.

“Естественно, тем более что это заведение, вероятно, скоро закроется”.

“Еда не очень вкусная”.

“А владелец и официант недружелюбны”.

“В будущем нам придется позаботиться о том, чтобы студенты не посещали это заведение”.

"Конечно."

Только в такие моменты, как этот, двое гордых молодых людей могли хорошо ладить.

После этого дня количество посетителей постепенно уменьшилось, и ресторан "Скрытый дракон" в конце концов закрылся.

Затем его выкупил торговец по имени Хо Чон, который переименовал его в "Белый дракон" и вновь открыл.