Глава 82. 

Месть, по сути, не различает целей. 
Сильная жажда мести уничтожает объект мести и одновременно с этим выжигает грудь того, кто эту жажду носит. Месть не различает «своих» и «чужих». 
Поэтому, если бы можно было проанализировать состав мести, результат, наверное, оказался бы кислым. 
И когда месть завершена, и тот, кто её осуществил, наконец может заглянуть в собственное сердце, там остаются лишь немного почерневшего пепла и одна огромная дыра. Но тогда уже поздно – даже завершив месть, этот человек всё равно тонет. 
Даже если исполнить месть, которую давно желал, все накопленные обиды не растают в одночасье, и утерянного счастья не вернуть в тот же миг. 
Пустота, которую месть неизбежно в себе несёт – это очень древнее учение. Проблема в том, что, хоть мы и знаем это, принять сердцем трудно – и до самого конца оно будет оставлять царапины на душе. 
Однако, даже понимая это, отказаться от жажды мести по разумным причинам невозможно. Но, как минимум, нельзя переставать помнить об этом и нужно стараться не отдавать мести всю душу. 
Ведь сильная обида, которую несёт месть, не угаснет даже после того, как сожжёт своего хозяина. 
Чтобы и после всего, что будет закончено, оставаться прежним или даже жить счастливее, никогда не забывай: часть души должна непременно стоять вне мести. 

Это, правда, была бесконечно печальная вещь. Я слышала такие истории много раз, поэтому умом это прекрасно понимала. Поэтому, если бы кто-то спросил меня о мести, я с радостью обеими руками отговаривала бы его отдавать мести всё. Но… 
Как бы там ни было, кажется, даже я сама – когда мои глаза уже закатились от гнева – не смогла бы себя остановить. 
Есть вещи, которые иногда невозможно остановить, даже зная. 

*** 

– Спасибо за заботу, Ваша Величество. 

Лицо, которое просто мягко и спокойно улыбалось. Худые руки, мягко скользнувшие из его руки. 
Спина, медленно отворачивавшаяся и уходившая прочь, казалась удивительно одновременно хрупкой и твёрдой. 

Теперь, под полным солнцем в саду, глядящая на беззаботно смеющихся детей, леди Евгения выглядела действительно противоречиво. 

Как всегда, она с доброй улыбкой обнимала детей, но одновременно некая прозрачная, далёкая атмосфера витала вокруг неё. Это был поистине прекрасный, тёплый вид, но… 
Знает ли леди, что эта прозрачность день ото дня сгущается? 

Фредерик всегда был тревожен. В последнее время эта тревога лишь росла. 

Разработка противоядия, которое должно было бы снять яд, сжимавший дыхание девушки, никак не продвигалась. Время таяло буквально на глазах, а лекарства найти не удавалось. 

Даже если бы сейчас, как запасной вариант, начать лечение, чтобы поддерживать нынешнее состояние тела, можно было бы выиграть немного времени, но и это было невозможно. Евгения изо всех сил отказывалась от бессмысленного поддерживающего лечения. 

Ни Фредерик, ни Кеннет не были людьми, которые могли бы осмелиться игнорировать её отказ, поэтому они каждый раз лишь безрезультатно пытались уговаривать и топтались на месте. 

Она, казалось, как-то пыталась скрывать это от них, но количество и частота кровохарканий всё увеличивались, и теперь скрывать это стало невозможно. Тело всё больше худело. Когда они впервые встретились, она уже была ближе к худой, чем к стройной, а теперь похудела ещё больше. Непонятно, где вообще мог быть этот вес, чтобы продолжать уходить. 

Когда он взял её за руку, ощутил не мягкость, а твёрдость. Это была настолько худая рука, что можно было пересчитать каждую косточку пальцев. 

И даже с таким телом Евгения не останавливалась. Плотно сплетённая сеть почти достигла завершения, и было очевидно, что никто не сможет вырваться из её мести. 

Но Фредерик безумно боялся того, что она бросит в месть всё, включая себя саму, сделав себя последним фрагментом этой сети. 

Когда он звал её, ответа сразу не следовало. 
Когда она сидела одна и смотрела куда-то вдаль отсутствующим взглядом... 
Когда она смотрела на резвящихся детей с тонкой, едва заметной улыбкой… 

Фредерик и Кеннет каждое мгновение испытывали новые тревоги и страхи. У них уже не было сил следить друг за другом. Они часто встречались, пытались найти выход и охотно делились друг с другом новой информацией. Всё это, правда, мало помогало. 

– Советник Кеннет, исследования по-прежнему не приносят пользы? 
– Да, Ваше Величество. Сообщают, что даже в новом противоядии всё ещё недостаёт примерно четырёх перекрывающихся компонентов. Говорят, этим невозможно улучшить состояние Принцессы… 

Комната погрузилась в густую, отчаянную тишину. Это была уже двадцать седьмая неудача. Создать лекарство, которое полностью нейтрализует сложный яд, образовавшийся при смешении ядов, было непросто. Сами попытки им не были трудны, но проблема была во времени. 

Сможет ли тело Евгении, которое уже сейчас изматывается, выдержать ещё – это была главная проблема. 

– Сырья сколько угодно, так что просто скажите им поторопиться. Я уже не знаю, что ещё делать… 
– Кажется, Принцесса вообще потеряла волю к жизни… Глядя на неё, боюсь, что она просто исчезнет. Если бы только она сохранила волю, мы бы что-нибудь сделали… Но кажется, и этого уже нет… 

Двое мужчин стояли бок о бок у большого окна, из которого лучше всего было видно сидящую в саду девушку, и с мрачными лицами смотрели друг на друга. 

Даже сейчас, когда дети, играя, немного отдалились от Евгении, она смотрела отсутствующим взглядом в какое-то место, которого они никогда не могли бы увидеть. Казалось, что она просто исчезнет прямо там. 

– Нет ли ещё известий от двух Принцев? Если бы хотя бы с семьёй могла встретиться, леди, может, хоть немного окрепла бы… 
– Двое, похоже, не знают, что у Принцессы осталось мало времени. Они стараются как можно скорее собрать доказательства и книги, чтобы вернуться. Судя по последним данным, им нужен как минимум ещё месяц. Последнее сообщение говорило, что они были у границы Карии и Империи. 

Фредерик с тревожным лицом ходил перед окном. 
– Нельзя ли связаться с ними напрямую? Думаю, тех доказательств, что собрала леди, уже достаточно… Вероятно, их возвращение будет для неё лучшей поддержкой. 

Кеннет устало покачал головой. 
– Не уверен, но, скорее всего, невозможно. У меня есть один магический прибор для связи, но у двух Принцев, которые сбежали из заточения, вряд ли что-то подобное есть. Если бы они вернулись во дворец Карии – другое дело, но сейчас… Там охрана слишком строгая, надеяться трудно. 

– Если мы свяжемся первыми, может ли предатель перехватить эту связь? 
– Нет. Лаборатория Принца Эдгара надёжно заперта магией. Никто не может войти без его разрешения. Сейчас в мире нет мага, который смог бы взломать этот замок. 

– Тогда попробуй хотя бы. Ты сказал, что записи были у границы? Может, они почувствуют магическую волну или сигнал. 

Глаза Кеннета слабо засияли надеждой. 
– Попробую. Если получится, лучше не придумаешь… 
– Даже если не получится сегодня, пробуй завтра, послезавтра, каждый день. Их возвращение будет куда эффективнее всего, что мы делали. Кажется, тяжесть наших сердец не удерживает леди на этой земле – нужно увеличить вес, который сможет её удержать. 

Чтобы она не смогла уйти хотя бы потому, что каждый наш шаг будет удерживать её.