Темнота в туннеле освещалась только фонарями наших костюмов. Отец вздохнул, рухнул на стену туннеля и сполз вниз, чтобы сесть. Он сделал несколько успокаивающих вдохов, восстанавливая силы. Уинтерскар выглядел совершенно изуродованным, с десятками разорванных пластин, но в остальном остался целым. Начинаю подозревать, что реликтовая броня в большей степени опирается на щиты, чем на металлические пластины. Или что все здесь уже специализировалось на разрушении металлической брони. Ни у одного из автоматов пока не было винтовок. Постучите по металлу, и эта тенденция последовала.

Из двери с нашей стороны послышался сильный стук, уже постучавшийся за меня. За этим последовали звуки когтей и яростные визги. Наш шестиногий - без всякой царапины - наш пятиногий друг был совсем не рад, что его не пригласили за дверь, как нас. Тем не менее... «Могут ли они выломать дверь?»

Отец подозвал меня рабочей рукой, не обращая внимания на звуки, затем сел и стал на колени у моей ноги, как только я пронесся мимо. "Нет. Ничего не проходит через дверь». — сказал он в темноте, потянувшись за ботинком.

Его нож был вытащен и оживал в туннеле, выглядя как краткий ореол, когда он, готовясь, вращал им вокруг ладони. Еще один источник света помимо нашего.

Как только я направил фонарь на грудь, чтобы лучше видеть свою икру, я увидел, что стальной шип прошел насквозь, без какого-либо сопротивления. Это выглядело ужасно: кровь залила всю ткань вокруг раны. И вообще не было больно. Я знал, что должен был что-то почувствовать, но вместо этого моя икра одеревенела и не реагировала, как будто кто-то держал ее неподвижно.

Оккультный нож опустили рядом с дальней стороной шипа, отрезав конец, оставив сердцевину в моей икре. «Приготовьте полевой ремонтный комплект. Я вытащу оставшуюся часть шипа, сразу после этого тебе нужно будет заклеить обе выходные раны.

Я вылез на заднем сиденье, доставая полевые ремонтные и медицинские аптечки.

Из двери все еще доносились звуки и скрежет, автомат на другой стороне еще не сдался. Он продолжал стучать в дверь, воя.

Отец заметил мое внимание на барьере: «Этих пауков трудно убить. Но у них нет ничего, кроме ног, чтобы сражаться. Им не хватает инструментов или огневой мощи, которые им нужны, чтобы взломать дверь, сделанную из клещей. И они Я тоже недостаточно силен, чтобы открыть его».

— Значит, ты на сто процентов уверен, что эта штука сюда не проникнет?

«Я бы не стоял здесь, если бы не был уверен». Он сказал.

Из-за двери послышался новый стук. Я постучал в ответ: «Извини, занято. Иди и постучи в другую дверь».

Последовала пауза, а затем визг возобновился на более высокой октаве вместе с грохотом. Хм, чтобы они могли понимать английский. «Эй, приятель, как насчет того, чтобы назвать все это одним большим недоразумением и забыть обо всем?»

Царапанье и крики сказали мне, что оно не забудется в ближайшее время. Отец хмыкнул. «Не играй, мальчик. Мы ничего не получим, насмехаясь над этими существами».

«Да, но после всего дерьма, через которое нам пришлось пройти, мне действительно хочется вонзить в них нож. Юмор виселицы, как бы это назвал Кидра. Помогает мне справиться с чертовой удачей».

Отец усмехнулся, слегка отталкивая мою грудь назад. «Плохая удача? Нам очень повезло, когда дверь так закрылась».

«Большая удача? Эти двери все время звали нас». - сказал я, отталкивая его локтем назад.

«И как, по-твоему, выглядит ловушка, мальчик? Ты уже забыл о рычаге? Не думай, что несколько незначительных столкновений не на жизнь, а на смерть заставили меня забыть о трех корзинах инея, которые ты должен, молодой человек».

Он только что... пошутил? Или он был серьезен? Оба? Оба. Эта вещь настолько застала меня врасплох, что я едва знал, что сказать в ответ. «Ах», — было единственное слово, которое вырвалось.

— Ах, действительно, — вздохнул он, взглянув на запечатанную дверь, прислонившись спиной к стене. «В данном случае… вы максимально использовали все имеющиеся у нас варианты. Автомат преследовал бы нас по туннелям, даже если бы нам удалось убежать. Это был плохой план с моей стороны. Спасения не было бы». ...И выстрелы из твоего пистолета дали мне необходимую возможность». Он на мгновение остановился. «Я бы умер без этого, Кит. Ты сделал правильный выбор».

Отец, сделавший мне комплимент, показался мне чем-то чуждым. Я не знал, как к этому относиться, поэтому... Вместо этого я занялся делом. В мою икру был воткнут металлический шип, о котором я забыл.

Выглядело так, будто шип пронзил только мышцу. Моя подготовка была базовой, когда дело касалось первой помощи и анатомии. Судя по ракурсу, можно было бы предположить, что шип не пробил кость, и справиться с этим было бы кошмаром. Еще одна удача, я неохотно добавлю еще одно очко со стороны Отца. Комплект раскрылся сбоку, когда я достал клеевой пистолет.

Он схватил оставшийся конец и досчитал до трёх. Затем он полностью выдернул шип из моей икры. Я не чувствовал никакой боли, скорее, как будто кто-то что-то толкнул мне в икру изнутри. Кровь потекла почти сразу, и я заглушил все каплей клея в эпицентр. Я быстро развернул икру и выстрелил в другую сторону. Не был уверен, что я действительно попал в центр раны, но клей уже затвердел. Больше я не видел, чтобы из него вытекали капли крови.

Отец взглянул на работу. "Хороший. Как только адреналин пройдет, вам нужно будет принять обезболивающее из аптечки. Постарайтесь не использовать ногу, но не бойтесь бежать, если это спасет вам жизнь в краткосрочной перспективе. Вы понимаете?"

Я кивнул ему и заменил ремонтный пистолет на другой шприц из моего комплекта.

Отец не положил испорченную винтовку на обочину туннеля и не осматривал ее, пока я залечивал рану. Шипы винтовки прорвались насквозь, словно зеркало моей икры. Но лучше винтовка, чем потрепанная броня. Было ясно, что этой винтовке больше не придется участвовать в боях.

Оружие было старым, изношенным и использованным. В отличие от реликтовой брони, эту броню Отец поддерживал сам.

Он завис над ним с чувством утраты. Даже с полным безликим шлемом это было странно выразительно. Вырубить одно из его лучших оружий. Это означало, что оккультный нож, мой пистолет и одна граната были единственными вещами, которыми мы могли защитить себя здесь, внизу.

«Мне понадобится твой пистолет». Никаких аргументов с моей стороны, я пропустил это молча. В любом случае, я не был особенно привязан к оружию.

«Будет ли дополнительный размер рукоятки проблемой?» Я спросил его.

«Увеличенная рукоятка мне не сильно помешает. Меня беспокоит ограниченность ударов и точность».

Тупая боль начала пронзать мою ногу. Напоминание о том, что адреналин не будет сохраняться вечно. Лучше введи мне это обезболивающее.

Я вытащил еще один флакон с правильной этикеткой, готовя его к дозировке. Было глупо учитывать, сколько драгоценных флаконов я израсходовал за считанные часы. Это как хранить все свои сладости на целый год, чтобы потратить их впустую за один день. Но если это вернет нас домой, я был готов заплатить любую цену. И если бы когда-нибудь и было время использовать предметы, а не копить их, то это было бы сейчас. Флакон был установлен и введен с тихим шипением.

Черная пыль слетела с брони Зимнего Шрама и стекала на его руку, где Отец держал окровавленные части шипов. Я видел, как пыль поглотила все это, запекшуюся кровь и все такое. Тем не менее, броня осталась ужасно поврежденной. Он взглянул на оторванную конечность автоматона, прежде чем наше внимание привлек особенно громкий стук в дверь. Я думаю, он пытался ворваться в дверь.

Все еще раздавался яростный визг, металлические конечности царапали его. Дело было настойчивым, я отдаю ему должное. Отец, похоже, не возражал, вместо этого поднял отрубленную конечность машины, как бы предлагая.

Пыль поглотила его так же легко, как и шип. Я видел, как он медленно, шаг за шагом, распадался.

Реликтовая броня хорошо подсказывала, какой урон будет критическим, а какой можно пережить, удар за ударом. Поэтому они будут использовать энергетическую защиту с большой эффективностью. Но Винтерскар серьезно придерживался линии в этих боях. Я не знал, всегда ли это действовало таким образом, или броня точно знала, в какой плохой ситуации мы оказались. И старалась изо всех сил сохранить целостность.

Массивная трещина на его груди все еще оставалась, части внешних пластин были отбиты прямо там, где автомат нанес скользящий удар. Во второй раз мне удалось более подробно рассмотреть, что же находилось под этими доспехами. Внутри множество маленьких отдельных металлических пластин, соединенных проводами. На пластинах каждого были вырезаны невероятно замысловатые светящиеся изображения, такое же свечение, какое имело на краях оккультное оружие.

Из-за внешней брони на груди было трудно различить надписи на этих пластинах меньшего размера. Наименее загроможденными были треугольники. Сначала массивные треугольники, распадающиеся на более мелкие. Рисунок повторялся снова и снова, с каждым разом становясь все меньше и размножаясь во всех направлениях. Другие пластины также имели похожие узоры, но отличались формой или дизайном.

Я мог понять проводку и печатные платы, но зачем все это? Они выглядели как цельные куски металла, предназначенные только для удержания глифа.

Были ли это знаки, указывающие на разные части доспехов? Какой-то язык?

Я сразу отбросил эти две идеи: зачем утруждать себя созданием таких подробных изображений, когда достаточно простой этикетки? Язык не мог бы быть полезным, если бы на создание одной буквы уходили часы. Если бы в визуальном изображении имелся смысл, то все должно было бы быть проще.

Если принять во внимание больше, то единственным выводом, который имел какой-то смысл, была отметка ремесленника. Возможно, над созданием каждой брони работало много разных мастеров-кузнецов. Отсюда и все разные тарелки внутри. Но что насчет оккультного свечения?

Я не успел рассмотреть внутренности, так как дух брони регенерировал верхний слой брони сверху. Он жадно пожирал металлические подношения, пока отдавать уже нечего было. На землю упали только остатки белой керамики и нити черной проволоки. Конечность автомата была полностью изношена. Но броня не была полностью заправлена, на руках и ногах остались порезы. Странно, что броня не поглотила всю конечность, оставив части нетронутыми. Это был придирчивый едок?

Он повернулся и взглянул на меня, и я распаковала свой рюкзак, перебирая его содержимое в поисках всего, что можно было бы оставить. Система жизнеобеспечения уже была разобрана, чтобы восстановить нанесенный ранее урон крикунам, как только мы нашли место, где можно спрятаться. То, что осталось, было более важными инструментами. Веревка, лом и другие разные предметы, которые понадобятся позже. Я поднял глаза и покачал головой. Внутри ничего не было.

Он вздохнул, затем повернулся, чтобы посмотреть на свою винтовку. Когда он смотрел на сломанную винтовку, у него было выражение почти траура. Хотя я мог это предположить. Когда он потянулся за ним, у меня возникла более очевидная идея. «Почему бы не разрезать здесь несколько стен и не использовать это?»

Отец повернулся и посмотрел в мою сторону, что-то обдумывая. Затем он пожал плечами, достал нож и отрезал кусок стены. Выдержав его, черная пыль плыла вокруг него, кружась, а затем отступая обратно в броню. Осколок камня, который он вырезал, остался непоглощенным.

"Вы понимаете? В реликтовых доспехах есть определенные материалы, которые они не усваивают, — сказал он, бросая осколок камня на землю. — Наиболее известны из них другие реликтовые доспехи, все, что сделано клещами, и некоторые глины. Он разрушил стены туннеля. «Это похоже на камень, но все сделано клещами. Даже грязь под тобой была сделана клещами. Естественная грязь и земля, скорее всего, находятся в нескольких милях под нами, ниже последнего уровня, если мне пришлось догадываться.

Отец потянулся к винтовке, настроенный. «Насколько мне известно, металл — один из немногих материалов, созданных клещами, которые можно усвоить, но сначала его нужно расплавить. Органический материал также может работать в крайнем случае, но отдача невелика. Нам придется некоторое время путешествовать и собирать растения, прежде чем доспехи вернутся в полное состояние. Он взглянул на свое старое оружие, пронизанное огромными шипами. — Времени, я не могу предположить, у нас будет. Эту винтовку невозможно починить теми инструментами, которые у нас есть. Теперь это мертвый груз».

Он протянул оружие в качестве предложения. Черная дымка налетела на винтовку и поглотила ее. Включая стальные шипы, положившие конец долгой карьере этого оружия. Примерно на двух третях пути черная дымка, насытившись, отступила обратно в трещины реликтовой брони.

Осталась металлическая фигура, похожая на винтовку, внутренние части которой были обнажены и наполовину растворились. Я мог видеть, что даже обойма была наполовину израсходована, показывая пустую полость там, где когда-то были пули, прежде чем он опустошился в предыдущем бою. Он бросил остатки металла на пол, какое-то время смотрел на них, прежде чем снова направить фары на темный тесный туннель.

«Ну, я думаю, мы можем пока продолжать следовать на желтый свет?» Я сказал. Словно услышав нас, на краю зоны действия нашего света вспыхнул золотой свет. Без сомнения, он хотел, чтобы мы последовали за ним.

Я понятия не имел, куда он нас хотел вести, но он спас мне жизнь, так что это сработало.

Отец хмыкнул, недовольный такой перспективой, но не найдя другой альтернативы. Мы не собирались возвращаться в смертельную ловушку паука-автомата. Последнее, что я считал, это был единственный вариант на данный момент. Я больше не слышал шума из-за двери, но и не собирался ее открывать.

— Урс присматривает за нами, — пробормотал Отец и шагнул по туннелю с пистолетом наготове.

Мы последовали негласному соглашению доверять ему пока. С первых шагов я почувствовал, как кровь скопилась у меня в ботинке. Несмотря на наложенный мной пластырь, мои носки уже были пропитаны большим количеством крови. Ощущение было такое, словно я случайно опустил ногу в воду. В защитном костюме ходить было уже неловко. Теперь, когда моя икра стала жесткой и неподвижной, это замедляло мое движение.

Я не просил, чтобы меня несли, а вместо этого старался сосредоточить все свое внимание на том, чтобы поддерживать быстрый темп, хромая, когда мог. Мы шли по неизвестному туннелю, преследуя неизвестное существо с неизвестными мотивами. С другой стороны, мы уходили от известной смертельной ловушки с известной сущностью и ясными мотивами убить нас.

Я буду считать это удачным обновлением. Еще одно очко для отца.

Когда мы впервые столкнулись с дверью в конце туннеля, она открылась, как только мы приблизились. Как только мы проскользнули мимо, он так же быстро закрылся за нами. По мере нашего путешествия процесс повторялся, каждая дверь открывалась для нас без жалоб.

Отца это, казалось, нервировало, но он больше ничего не комментировал, все время держа пистолет наготове.

К счастью, по пути мы не столкнулись с какой-либо опасностью. До сих пор золотой свет вел нас верно, за исключением того, что он не вел нас ближе к поверхности. Не было, если вообще было, моментов, когда нам приходилось карабкаться наверх. Это заставило меня нервничать, но, поскольку мы исследовали ответвленный туннель, других огней, которые могли бы нас указать, не было.

Примерно через час пути мы оказались в темной прихожей. Наши фары осветили местность, серый камень загорался при каждом повороте головы. Золотой свет перестал появляться в этой пещере, и единственный путь лежал вперед.

Внутри меня зашевелилось чувство, что мы достигли места назначения, куда нас вел свет.

Глубоко внутри я понял, что это не просто пещера; Это был незапланированный склеп.

На склоне другой стены, сделанной из клещей, лежали скелеты трупов мертвых людей.

Отец упал на колени при виде этого, как только его фары осветили все три тела. Затем он поднес руку к груди с пистолетом и всем остальным в самой благоговейной молитвенной позе, которую только знали экзоты. «Хвала Урсу... Теперь у нас действительно есть шанс». - прошептал он с благоговением.

Я проследила за его взглядом и обнаружила, что от ужаса перехожу к такому же благоговению.

Ухмыляющиеся черепа остались нетронутыми и целыми. Минусовая температура, должно быть, замедлила гниение. Однако полузамороженные тела все еще разлагались в белые, как кости, скелеты.

Они были древними. На двух телах все еще сохранились обрывки одежды, которые я не мог узнать, цвет и форма давно исчезли. Это была не самая важная часть.

Это был третий мертвец, который поставил отца на колени в молитве. Вот к чему нас вёл золотой свет

Это последнее тело задумчиво сидело на камне, подальше от двух своих товарищей по смерти. Спокойно держит на коленях старинную винтовку. Рядом с телом лежал длинный меч, простой клинок с украшенным крестообразным ударом.

А рядом с ним сидел знакомый безликий шлем, на котором лежали костлявые пальцы.

Столь же совершенно неповрежденный, как и реликтовая броня, в которой умер мужчина. Теперь погребальный подарок.

Лишенный хозяина и опустошенный, все это время ожидающий в темноте.

Ждет... своего следующего владельца.