Мы с благоговением подошли к павшему реликтовому рыцарю. Моя хромота не могла помешать мне рассмотреть его поближе. Доспехи имели золотые украшения и узоры, отражающие стилизованное солнце. Я узнал этот знак. «Имперский крестоносец». Я прошептал, Отец тихо подтвердил это позади меня.

Конечно, настоящей империи не было. Имперцы были религией, которая утверждала, что когда-то существовала некая империя, и что они были гордыми остатками этой империи. Должно быть, это были паломники, пытавшиеся достичь поверхности, чтобы предложить милостыню своей богине солнца. Должно быть, их отделили от обычных конвоев.

Я преклонил колени перед мертвым крестоносцем. Череп слегка склонился вниз, это последняя временная молитва, теперь зафиксированная навечно. Я не был достоин носить реликтовую броню и был дважды осужден за то, что собирал мусор с трупа благословенного богами крестоносца . Даже у нас, мусорщиков, были границы, которые мы не могли переступить. Брать что-либо у имперских паломников считалось кощунством. Но реликтовая броня была на другом уровне. И крестоносец тоже не был бедным: в стороне лежал оккультный длинный клинок, а у ботинка — что-то похожее на рукоять ножа.

Что-то привело нас к этой броне не просто так. Выживание превзошло все.

Череп с грохотом упал на землю, когда я протянул руку, чтобы коснуться доспехов. От происходящего потревожил тяжелый слой пыли, поднявшийся в воздух и освещенный нашими фарами.

Тихие молитвы с просьбой о прощении вырывались из моих уст, заикаясь, пока я осторожно вынимала тарелки по одной. По частям я извлек древний механизм, пока отец оставался начеку.

«Отец», — спросил я что-то в глубине души. «Доспехи… разумны? Больше, чем просто программа?»

Я услышал металлический звон его доспехов, когда он пожал плечами позади меня.

«У них у всех один и тот же базовый ИИ, так что, так сказать, они есть».

«Они достаточно умны, чтобы с ними разговаривать?» Оно привело нас сюда?

«Это ограничено, вы не найдете их хорошими собеседниками. Зимний Скар не говорил ничего, кроме отчетов о состоянии, пока я знал эту броню. Он был создан для помощи пользователю и ни для какой другой цели».

«Что, оно годами не разговаривало с тобой, если только ты не разговаривал с ним?»

«Они не создают связей с людьми. Мою броню не будет волновать, куда я пойду, как только Кидра унаследует ее. Я буду всего лишь еще одним именем в длинном текстовом файле».

Думаю, я сам скоро узнаю. В моем нутре возникло чувство, которое убедило меня, что именно эта броня стояла за желтым светом и искала нового владельца. Я достал силовой элемент и выбросил давно мертвый элемент, все еще удерживаемый у основания пояса.

Это была критическая часть.

Говорили, что реликтовая броня неразрушима и может выдержать любое испытание временем. Пока дух оставался достаточно сплоченным, броня всегда восстанавливалась сама.

Но броня здесь веками оставалась бездействующей. С его дремлющим духом. Повреждения могли накапливаться со временем и разрушать нежную душу, пока она не могла восстановиться. Я мысленно помолился и со щелчком вставил аккумулятор. Если бы судьба увидела меня в этих доспехах, то они бы загорелись.

Ничего не произошло, но я видел, как энергоячейка утекала в системы. Я затаил дыхание.

Оно проснулось. Внутри вспыхивает свет, доспехи снова оживают, несмотря на долгий сон в этой гробнице.

Меня охватило облегчение, почти заставившее меня вскрикнуть от радости – броня все еще работала!

Конечно, так оно и было бы, оглядываясь назад. Люди находили реликтовые доспехи уже несколько поколений, обычно заброшенные, и каждый раз они работали.

Я снял свой защитный костюм так быстро, как только мог, поморщившись, когда склеенные части отслоились от моей кожи. Холод, конечно, сразу же напал на меня, но мои движения были эффективны, и это не могло сломить пылающее внутри меня возбуждение. Были еще некоторые детали, которые мне мешал клей. Однако у меня было высокотехнологичное решение этой проблемы: «Не возражаете, если я воспользуюсь вашим ножом, отец? Мне нужно проложить себе путь наружу».

Он кивнул и передал его рукоятью вперед с обычным вращением. Он еще не сказал ни слова, все еще обдумывая последствия этого момента, его рука двигалась на автопилоте.

Не было смысла быть деликатным с костюмом. Он был сломан, местами уже порезан, а систему отопления давно разобрали. Все это было бесполезно. Реликвийная броня мертвого крестоносца с этого момента станет моим новым домом.

Через несколько мгновений костюм развалился на кусочки, и моя кожа оказалась под открытым небом.

Я надевал броню, пластину за пластиной, начиная с усиленного сундука. Каждая деталь, соединявшаяся с сундуком, тихо гудела от энергии, пока я медленно возвращал броню в рабочее состояние.

Он был немного выше меня, с более просторной нагрудной пластиной. Частицы пыли стекали с силовых пластин, деформируя и поглощая одни части, расширяя другие. Я видел, как он стекал на фрагменты моего старого защитного костюма, разрушая и его части. Использование дополнительного топлива для преобразования в более подходящую по форме версию.

Для меня это кричало об интеллекте. Или, по крайней мере, достаточно осведомлен, чтобы знать, что испорченный защитный костюм мне больше не нужен и что его не нужно спрашивать.

С каждой частью брони холод исчезал, не в силах проникнуть сквозь древний металл. Это было странно, словно легкий порыв ветра пронесся по моей коже под броней . На мгновение я почувствовал, как волосы на моих руках покалывают, прежде чем снова прийти в норму. Я также чувствовал себя странно отдохнувшим, как будто накопившийся пот и грязь внезапно исчезли, как только тарелка зафиксировалась надо мной.

Первыми деталями, которые нужно было полностью соединить, были рукавицы и руки. Я ловко перемещал их, наблюдая, как пластины звенят друг о друга, двигаясь одновременно изящно и мощно.

Они могли рвать вещи на части благодаря скрытой внутри силе, но при этом казались такими точными. Мои руки и предплечье казались легкими, как перышко, как будто сама броня была невесомой. Не было никакого пустого пространства, какая-то подушка надувалась по бокам брони и плотно прижимала ее к моей коже.

С того момента, как я зацепил достаточное количество частей ног, я понял, что передвижение стало совершенно другим опытом. Даже рана на икре перестала меня сдерживать.

Теперь, почти облаченный в броню, я наклонился и выхватил оккультный длинный меч, глядя на него. Простой двусторонний клинок с богато украшенной рукоятью. Несколько экспериментальных покачиваний в воздухе усилили ощущение, что в движении этой брони что-то изменилось по сравнению с моим защитным костюмом.

Я понял почему после еще нескольких тестовых замахов.

Броня двигала за мной мои ноги и руки . Оно следовало за моими действиями, как вторая пара мышц. Энергия текла, и теперь стало понятно, как владельцы реликвий могли двигаться так быстро. Или разорвать металл руками: не они броню двигали, а броня двигала их.

Мне казалось, что у меня есть сотни вопросов, но большинство из них я могу решить самостоятельно. Был один, о котором я не мог догадаться.

«Как…» — немного робко спросил я, — «Как работают отходы?» Насколько я видел, там не было такой системы удаления отходов, как в экологических костюмах.

Отец слегка наклонил голову. «Из всего, что вы могли спросить, это то, что вы хотите знать в первую очередь? Ученые сгнили тебе мозги, мальчик. Дух брони поглощает органику. Сложите это вместе».

«Ах. Так это значит…»

«Если тебе нужно идти, иди. Это сохранит вас в чистоте. Доспехи впитывают пот, кровь и даже слезы».

Я кивнул и вернулся к последней части брони, которую осталось надеть. Богато украшенный безликий забрало откинулся назад, удерживаемый моими новыми бронированными перчатками. Жду, пока я его экипирую. Я отпустил рукоять меча, оставив оккультное оружие на краю скалы, на котором оно провело столетия. Теперь обе руки свободны, и я поднял шлем из реликтовой брони.

Я никогда не думал, что буду носить одно из них за всю свою жизнь. И теперь появится реликтовый доспех, наследие которого в клане начнется с меня.

Дом Винтерскар принадлежал к касте рыцарей-вассалов, но я никогда по-настоящему не отождествлял себя с этим титулом. Честно говоря, если бы я мог найти способ отказаться от имени Винтерскара, я бы сделал это давным-давно. Вместо этого я чувствовал себя первым инженером, надевшим один из этих бронекостюмов.

Шлем поднялся и плотно присел над моей головой. Сначала внутри было темно, но не прошло и секунды, как я стал полностью прозрачным, позволяя мне видеть все вокруг. Как будто никакого шлема вообще не существовало. Мое поле зрения было заполнено оранжевыми линиями и текстом, которые доспехи отображали еще полсекунды спустя, детализируя мир. Должно быть, это проекционный дисплей.

Когда нагрудная часть шеи соединилась со шлемом, раздалось сильное шипение, и остатки холода вылетели наружу. Скафандр был герметичен, снабжая меня воздухом каким-то другим способом. Что-то опухшее надулось, и я почувствовал подушечки вокруг моего лица и щек, такие же, как и везде на моем теле. Шлем теперь был полностью прилегающим, никаких воздушных зазоров нигде, кроме моего лица. Покалывание воздуха пронеслось по моим щекам и носу, избавляя меня от грязи на коже. Я увидел серую дымку по бокам моего зрения, когда ветер подброни пронесся мимо. Если подумать, то, должно быть, дух доспехов сохраняет меня чистым.

«Обнаружен новый пользователь. Идентифицировать." В моих ушах раздался неземной голос.

Это… это, должно быть, броня.

Несмотря на предупреждение, голос все равно застал меня врасплох. Это звучало так… красноречиво .

«Я Кит Уинтерскар, э-э, рад познакомиться?» Я ответил в свой шлем, надеясь, что делаю все правильно.

«Регистрация нового пользователя: Винтерскар, Кит. Целостность боевого костюма номинальная.

Похоже, я пока сделал правильные шаги. — Как тебя зовут, доспех?

«Последнее зарегистрированное обозначение: Путешествие ».

Очень имперское имя. Они всегда называли вещи в честь голов или титулов. Победа, божественность, выносливость, святость – и так далее, и так далее. Такие громко звучащие лейблы. Для сравнения, у нас, экзодитов, была более простая традиция именования. К счастью, мне не пришлось переименовывать эту броню в честь названия моего семейного дома, поскольку броня Отца была главной реликвией.

Все остальные доспехи вносились в дом позже, ну, это было на усмотрение нового владельца. Не то чтобы я планировал его переименовать — я уж точно не собирался навлекать на себя такое несчастье. Нет, его последним владельцем был имперский крестоносец. Я, конечно, не собирался позорить выбор предыдущего владельца. Воровство у имперца уже вызывало тревожное чувство.

«Хорошо, это Путешествие . Пожалуйста, защитите меня в эти опасные времена».

«Признано». Костюм ответил бесстрастно.

Даже несмотря на его равнодушные ответы, все равно было приятно осознавать, что этот доспех теперь принадлежит мне – и я разговаривал с ним. Рюкзак моего старого защитного костюма легко поместился мне на плечи, и я был поражен тем, насколько легким он теперь кажется. Или недостаток веса.

«Не будь слишком самоуверенным». — сказал отец, его голос уже синхронизировался с динамиком моего шлема. «Новые рыцари всегда чувствуют, что могут победить мир. Я никогда не видел, чтобы кто-то из них был прав».

Мои шансы на выживание взлетели до небес, но я все равно мог оказаться засыпанным снегом, если бы не был осторожен. Я кивнул ему, и он продолжил.

«Рыцарям необходимо пройти тщательную подготовку, чтобы использовать все возможности доспехов. Недели или месяцы, если понадобится. Он сказал. «У нас нет такого свободного времени. Я научу тебя основам, и на данный момент этого будет достаточно».

«Каков первый шаг?»

«Пользовательский интерфейс. Вы можете выбирать предметы, посмотрев на них и дважды моргнув. Или просто назовите имя голосом».

Я ответил утвердительно и попробовал. Проекционный дисплей был наполнен различной информацией. Один из них привлек мое внимание. Слово «Биометрия» уплывает в крайнее левое положение. Глядя прямо на него, я дважды моргнул.

Полная трехмерная голограмма моего тела проецировалась на шлем, она вращалась, выделяя красным мою раненую икру. Когда я взглянул на каждую из них, сбоку появилась статистика и подробности, показывающие, что именно не так.

Очевидно, эта рана на икре будет проблемой, если я не получу от нее медицинскую помощь, судя по предупреждениям, которые броня толкала мне в лицо. Это не было фатально, но могло нанести вред, если за ним не позаботиться должным образом.

Как только я отвел взгляд и моргнул, страница автоматически закрылась. Я начал изучать другие параметры интерфейса, поверхностно проверяя все возможные элементы, с которыми я мог работать.

Была и другая статистика, в том числе исторические данные. И осознание того, что последним носителем была женщина по имени Катида, а не мужчина, как я первоначально думал. Учитывая позу, в которой они все умерли, казалось, что они погибли не в бою, а скорее из-за недостатка ресурсов или воздействия. Смерть, должно быть, была предвидена. От ее последних дней также осталось несколько записей о том, что показывала броня, и как бы мне ни хотелось погрузиться в историю этой реликвии брони и узнать, что они здесь делают, я был ограничен во времени.

Эти бревна никуда не денутся, а вот спасательная группа точно куда-то денется.

Шлем корректировал цвет всего, на что я смотрел в пещере, облегчая идентификацию предметов или просмотр предметов на расстоянии. Эти оранжевые линии и блики указывали на то, что я пропустил, например, на телах было обозначено снаряжение, которое было у двух других скелетов-пилигримов. Один из них был отмечен как «Приоритет один».

Что ж, это было зловеще.

— Броня сообщила тебе свое имя? — спросил отец, отвлекая меня от внимания.

«Имя реликтовой брони — Путешествие».

«Хорошее название для доспехов старого крестоносца. Мы проведем ряд упражнений, чтобы вы набрали скорость, а затем нам нужно будет продолжить движение вперед. Я бы праздновал целый день, если бы сейчас были другие времена».

Но я не слушал. Вместо этого мой взгляд был прикован к тому, что я видел только минуту назад. «Путешествие» синхронизировалось с доспехами Отца, Зимним Шрамом.

И семейная броня отправила обратно биометрический отчет о текущем статусе отца. Его полный скелет, кости и все остальное были обрисованы в общих чертах и наложены на биометрические данные. Я видела все переломы, разорванные несовпадающие швы. И главное, чего не было.

Его рука не была сломана.

Оно полностью отсутствовало.