Крестоносец поставил это как нечто важное, что нужно охранять. Я не мог знать ее мотивов, пока не прочитал журналы. Поскольку это была ее броня, я мог, по крайней мере, попытаться защитить то, что она считала важным, в знак уважения.

Потянувшись вниз, я вырвал его из давно мертвой руки.

На первый взгляд это было похоже на какое-то устройство хранения файлов. У него не было никаких швов, по которым можно было бы открыться, кроме краев. Что бы это ни было, оно было механическим. Это предположение о том, что это файловое хранилище, было выброшено в шлюз, как только я заметил, что нет возможности подключить кирпич к какому-либо источнику питания. Это означает, что у него было внутреннее питание, если оно вообще было электрическим. Я начал искать вакансии.

Вместо этого я обнаружил кнопки на ручке. Возможные выключатели? Щелчок по ним ничего не дал - вероятно, у предмета разряжена мощность. В отличие от оккультных ножей, это устройство, вероятно, не накапливало энергию, как резервные генераторы, поэтому его жизненный цикл был ограничен. Продолжая поиски, я нашел то, что искал: на правой стороне находился небольшой клапан и начертанный символ силы. Джекпот .

Все, что я знал об этом предмете до сих пор, это то, что Катида погибла, защищая его, и что для этого требуется сила. К счастью, у нас было достаточно энергии.

Я подошел и схватил один из трех запасных аккумуляторов, которые у нас были в наличии, любезно подаренные не совсем разумными людьми.

Быстрый поворот клапана открыл его, и энергия потекла свободно, когда я капнул небольшую струйку жидкости, зарядив устройство за несколько секунд. Поскольку кирпич был небольшим, он не требовал многого от энергоячейки, прежде чем он достиг полной мощности.

Теперь я щелкнул выключателем питания обратно в положение, которое, вероятно, было активацией. Кирпич осветил на своей плоской поверхности несколько стилизованных рун тусклого голубого цвета, но больше ничего. Я повернул устройство в поисках точек выхода и обнаружил, что есть несколько швов, которые теперь были более заметны при тусклом освещении, где штука, вероятно, откроется. Все четыре угла и прямо под ручкой. Эта часть открылась при рывке, показывая, что пластина защищала две кнопки. На одном было написано «Захват», а на другом — «Подключение».

Я нажал кнопку подключения, но коробка просто замигала красным, а переключатель щелкнул обратно. Думаю, на данный момент это был тупик или требовалось что-то большее. Затем я нажал кнопку захвата и увидел, как спереди выстрелила телескопическая трубка, после чего послышался звук всасываемого воздуха.

Похоже, это был мини-пылесос. Это мог быть научный набор, предназначенный для изучения небольших образцов материала, по крайней мере, на мой первый взгляд. Я выключил выключатель, трубка плавно втянулась, вакуум выключился. Мне пришлось покопаться в журналах, чтобы узнать больше о том, что это за штука.

«Кит». Отец сказал мне. Быстрый взгляд, и я мог сказать, что у него на уме, без лишних слов.

Нам пришлось идти. Мы здесь слишком долго.

«Мне нужно взять это с собой». — сказал я, прикрепляя черный кирпич к поясу. Сидит плотно, явно для этого создан.

Отец покачал головой: «Какая твоя причина на этот раз, мальчик?»

«Владелец доспехов, она отметила это как приоритетное. Я не думаю, что это было паломничество, Отец, я думаю, они были на миссии. И, возможно, я смогу помочь завершить эту миссию, когда мы вернемся на поверхность.

Казалось, это его убедило. "Справедливо. И теперь, я полагаю, вы попросите следовать за золотым светом дальше в глубины?

— Есть идея получше?

— Нет, — он вздохнул. — Все мои инстинкты называют меня дураком за то, что я следовал за неизведанным, но это привело нас к реликтовой броне. Оно доказало свою надежность. Я только не согласен с тем направлением, в котором мы идем».

Если этот свет хотел нас убить, то привести нас ко второй броне было полной противоположностью этого плана. Я не знаю ни пункта назначения, ни точной цели, которую преследовал свет, но могу привести веские доводы в пользу того, что он хочет, чтобы мы были живы и могли оставаться такими. Мы вообще не поднялись, но пока снова не найдем освещенные туннели, у нас не будет возможности узнать, куда мы идем, кроме этого света.

Мы свернули к единственному туннелю, ведущему наружу, в котором все еще горел золотой свет. Прежде чем продолжить путь, нужно проверить одну вещь: «Джорн, это ты виноват?» Я спросил еще раз, указывая. Я не ожидал «да».

«Запрос необходимо уточнить дальше».

«Там был желтый свет, мы шли по нему, чтобы добраться сюда, это был ты?»

«Отрицательно».

— Знаешь, кто это сделал?

«Отрицательно».

Во-первых, он даже не знал об огнях. Оглядываясь назад, это имело большой смысл: Journey был мертв для мира, бессилен. С этой точки зрения Катида умерла всего несколько часов назад, и электричество закончилось. Следующее, что он узнает, к власти приходит новый пользователь, а с промежуточного времени прошло несколько столетий.

Учитывая все обстоятельства, ИИ воспринял это спокойно. Или оно действительно не было способно заботиться. Конечно, создавалось впечатление, что все идет как обычно. Возможно, Катида на самом деле была просто еще одним именем в длинном текстовом файле где-то в банках памяти, насколько это волновало Journey.

"Готовый?" — спросил отец сбоку, нож был надежно прижат к ботинку, а винтовка лежала в непринужденной руке. У меня остался пистолет-мусорщик и оккультный нож Катиды.

«Столько, сколько я когда-либо буду. Полагаю, это удвоится и в качестве тренировки по бегу».

«Да. Продолжайте в том же духе, но не будьте дураком и не доводите себя до крайности. Твоя икроножная мышца все еще ранена.

«Не думаю, что забуду об этом в ближайшее время». Я усмехнулся.

«Может быть. Обезболивающие создадут впечатление, будто все в порядке. Имейте это в виду». Он развернулся и побежал прочь, следуя за желтым светом. Я двинулся за ним, Джорни плавно повторял мои движения и позволял мне не отставать. У скафандра было около семи часов на один энергоблок, а у нас осталось примерно три. Я думаю, мы бы подрезали его близко, но этого должно быть достаточно, чтобы обойти любую сторону, которую захочет золотой свет.

Мы двинулись за ним, преодолевая препятствия и перепрыгивая пропасти и реки, пересекая туннели. Первые несколько раз было немного нервно. Journey облегчил весь процесс, и вскоре я передвигался так, будто брони вообще не было.

Поскольку какое-то время мы будем в бегах, я мог бы провести кое-какое расследование. Возможно, я узнаю больше об этом черном ящике. — Джорни, открой, пожалуйста, последние журналы Катиды.

"Введите пароль."

«Ах, согните меня по металлу, только не это снова». Я вздохнул. «Я администратор, верно? У меня должен быть полный доступ ко всему, это указано в названии».

"Утвердительный. Отрицательный. Журналы были заблокированы пользователем. Требуется пароль. Подсказка к паролю прилагается».

"Намек? Какой намек?

Следующим я услышал женский голос.

Это звучало как старый голос, с явными признаками возраста, где каждое дыхание и слово имели морщинку. Не древняя, но определенно в пути. Катида... возможно, была старухой . Я этого не ожидал.

«Меня зовут Катида Лэнг, крестоносец пятого дранна. Боюсь, что я и двое учеников, которых мне поручено защищать, скоро умрем в этой пещере. Я зашифровал все свои журналы с помощью Journey, своей брони и установил пароль в качестве пятого обета. Если вы император, я приказываю вам отнести эти бревна прямо к ближайшему кардиналу. Они будут знать, что делать с этой информацией. Если вы не император, я молюсь богине, чтобы вы все равно поступили правильно. Исполни последнюю волю старухи. И позаботься о Путешествии ради меня, кем бы ты ни был. Он может быть капризным ребенком. Она кудахтала, а затем через мгновение вернулась к мрачному тону. «Солярис империум, незнакомец. Сделай лучше, чем мы».

Запись внезапно оборвалась, оставив меня снова наедине со своими мыслями. Здесь есть что распаковать, особенно отсутствие вещей , которые можно распаковать. Она ничего не упомянула о первом приоритетном пункте и держала все туманно - вероятно, нарочно.

Я едва знал первые четыре обета крестоносцев и понятия не имел, что существует пятый обет.

Блин, теперь ничего с этим не поделаешь. Черная коробочка легко крепилась к моему бедру и явно была предназначена для того, чтобы пристегивать ее к ремню вот так. Чем бы ни были этот ящик и бревна, мы могли бы побеспокоиться о них позже, когда я снова лягу в кровать.

Моей следующей задачей, как только вернусь домой, будет передать ее журналы ближайшему кардиналу. Высока вероятность, что данные миссии уже давно стали неактуальны, но речь шла не об этом. Это принцип дела.

Кроме того, в мой список дел не входило, чтобы меня преследовал призрак имперца.

Прошел час, когда я увидел уведомление на дисплее Journey. «Новое соединение установлено». это читать.

Голос лорда Атиуса прорвался сквозь мой шлем: «Тенисент, это ты? Боги небесные, вы меня слышите? Это звучало потрескивающе, наполнено помехами, но понятно.

Это было лучшее, что я слышал в своей жизни.

Мы сделали это. Связь была в пределах досягаемости экспедиции. Мы оба быстро остановились, и Отец ответил сразу, даже не останавливаясь, чтобы отпраздновать это событие. «Да. Я слышу тебя. Мы пережили падение и с тех пор возвращаемся на поверхность. Я рад услышать ваш голос, милорд.

— Клянусь, Тенисент, — засмеялся Атиус, — ты уже практически Бессмертный, ты, упорный старый ублюдок.

Сразу после этого прервался голос моей сестры. «Отец, где Кит? Его сигнал связи с вами не появляется.

«Кидра?» Отец ответил недоверчиво. — Как дела, он… неважно, я спрошу позже. Он со мной и у него все хорошо. Некоторое время назад мы выбросили его защитный костюм и заменили его новой реликтовой броней, которую нашли.

Коммуникации затихли, пока все осознавали смысл.

— Ты… нашел там реликтовую броню? Лорд Атиус заговорил сквозь тишину.

«Да. Имя доспехам — Путешествие, это реликвия старого крестоносца. Кит в настоящее время является его владельцем».

«Боги выше... Я сам куплю тебе первый раунд».

Раздался еще один голос, чуть более высоким тоном. Я узнал в этом начало песни теней, чопорный и правильный акцент в его словах. «При всем уважении, милорд, он бросил пить много лет назад».

«Вылетел из головы в тот момент, Икус! Я старею в последнее время, понимаешь?» Он рассмеялся по связи с радостью в голосе. «Мы, черт возьми, достанем ему что-нибудь еще, подробности на потом. А как малыш, он уже на связи?

«Да, я прочитал вас все громко и ясно». Я ответил. Journey показал, что значки в правом верхнем углу работают правильно, мои загорелись, когда я говорил.

«Переключаю сигнал вашего трекера на новый пинг». Кидра сказал, что сразу же решает административные вопросы. «Я очень рад слышать твой голос, Кит».

— Милорд, — осторожно спросил Отец, прежде чем я успел ответить.

"Вопрос?"

«Никакого неуважения. Почему моя дочь в поисковой команде?»

Он мог бы поклясться, что не проявляет неуважения, но в его голосе прозвучала резкость, когда он спросил о своей семье. Однако, пока Отец кипел в своих доспехах, в разговорах других рыцарей-реликвий раздавался только смех.

— Она… скажем так, чрезвычайно убедительна. Атиус смущенно ответил. «Кидра дала ясную и недвусмысленную клятву, что она спустится, независимо от того, преградим мы ей путь или нет. Каким-то образом Анка и Калем поддержали ее. Хотя я рад видеть проявление товарищества на столь раннем этапе их карьеры, все они не подчинились прямым моим приказам. Я не мог позволить себе послать кого-нибудь из своих рыцарей, чтобы тот оттащил троих обратно в конвой и запер их, время было важно. Так что у нас был выбор: либо взять их с собой, либо оставить троих в одиночестве и пешком. У меня было достаточно рыцарей, чтобы их носить с собой, на этот вопрос было несложно ответить.

Либо у нее будет низкий шанс выжить в сопровождении пользователей реликвий, либо вообще никаких шансов, если она останется пешком. Атиус решил, что первое лучше. Хотя, учитывая его огромную продолжительность жизни, мне было интересно, насколько он ценит одну жизнь?

"Я понимаю." Отец ответил резко, неудовлетворенно, но не в силах спорить дальше.

Для меня это имело смысл. В нашем обете долга слуги буквально включили в себя «жертвоприношение». Все трое откликнулись на этот призыв.

Я всю жизнь высмеивал эту клятву, считая ее в лучшем случае неуместным идеализмом. Оглядываясь назад, можно сказать, что это было несправедливо по отношению к клятве, которую дали слуги. Моя самоотверженная и упрямая сестра преследовала меня, несмотря ни на что. А ее злейший враг отказался от своих планов, чтобы выполнить свою клятву. Я больше не могу относиться к этому смутно, когда ясно вижу благородство, которое это может вселить в людей.

Более вероятно, что, думая критически, я, вероятно, со временем, не замечая этого, присоединил к этой клятве имя Винтерскар. И я действительно не хотел быть Зимним Шрамом. Вероятно, отсюда и вся моя враждебность.

«Не сомневайся, Зимний Скар, твоей дочери предстоит увидеть самые разные бури, когда мы вернемся в клан. Икус, это касается и твоего щенка, и ее друга. Неподчинение моему прямому приказу не остаётся безнаказанным. Боже, храни меня, мне бы хотелось, чтобы в культуре клана поверхности не было такого почитания долга.

— Понятно, милорд. Вы, конечно, не увидите от меня никаких аргументов. Отец ответил в ответ, повторив собственный ответ прайма песни теней.

— Я знала, на какой риск пошла, — холодно сказала Кидра. — И я бы заплатила эту цену снова, если бы пришлось.

— С твоим неподчинением мы разберемся позже. — сказал отец, добавляя еще больше льда.

«Что бы это ни стоило», — добавил другой рыцарь, — «Если бы у нее было больше оборудования для работы, я бы не удивился, если бы она действительно могла справиться здесь одна. Я не думаю, что твоя дочь способна промахнуться, Уинтерскар. Она способна их поймать даже после того, как они адаптировались и начали уклоняться».

«У нее больше убийств, чем у Айронрича». Похоже, у рыцарей было свое чувство юмора, их голоса прерывались.

"Одним! И я тоже собирался его уничтожить».

— У нее нет реликтовой брони. – заметил другой голос. Думаю, это был расцвет Ветрокрылых, я уже слышал его голос раньше.

— Она проклятая дочь Тенисент, сама по себе мини-монстр, ты не можешь…

«Прекрати болтовню, давай сосредоточимся на том, чтобы доставить их домой». Атиус вмешался, теперь все по делу. «Винтерскар, полный отчет, сначала инвентаризация».

«Осталось три обоймы, одна исправная винтовка, два оккультных ножа и длинный меч, одна граната, один пистолет. Пайка хватит еще на три дня. Воды мало, но мы сможем пополнить запасы по пути, как только найдем ручей. Энергии нам хватит на полтора дня при нынешних запасах для нас обоих.

Он на мгновение остановился, но продолжил.

«Я принял бустер четыре часа назад, по оценкам, за шестнадцать-двадцать часов до... наступит необратимый ущерб». Отец ответил.

«Копия. Критические ситуации, подобные вашей, — это именно тот момент, когда их и следует использовать. Мы вытащим тебя до того, как начнется психоз. Судя по сканеру, ты от нас примерно в трех кликах. Подтвердите расстояние?

«Путешествие» показало трехмерную карту туннелей, которые мы исследовали до сих пор, а также светящийся свет дальше на неизвестной территории, немного выше, чем мы были. Расстояние показывало три целых две целых мили. Я заметил, что там также была указана территория, которую мы прошли до того, как я надел броню.

«Подтвержденное расстояние». Отец сказал. «Помимо инвентаря, у вас есть дополнительные предметы для отчета». Затем он приступил к деталям. «Мы нашли императорский артефакт, который необходимо вернуть паломникам. Кроме того, Кит обнаружил информацию, которую я отмечаю как приоритетную. Это деликатная тема, которую нужно обсуждать лицом к лицу».

— Слишком чувствителен для связи?

«Да. Это может изменить все, что мы знаем о реликтовой броне».

"Понял. Есть еще вопросы для обсуждения?

«К новой реликтовой броне нас привели желто-золотые огни, открывшие нам двери. С тех пор мы следим. Мы не знаем, кто или что стоит за огнями».

«Принеси мне историю пути»

Я увидел уведомление о том, что Journey отправил пакет данных. Броня подслушивала разговор, автоматически помогая, когда могла. Было невероятно, насколько умными были эти существа, учитывая, насколько ограниченной была их личность.

Лорд Атиус сделал паузу, затем заговорил: «Похоже, ваш путь уводит вас от нас, однако он ведет вас примерно в том же направлении, что и исходные координаты миссии».

— Приказы, сэр?

Последовала пауза, пока лорд Атиус обдумывал лучший план дальнейших действий. «Хотя следовать за желтым светом может показаться безопасной идеей, это прямо противоречит главной цели — как можно скорее воссоединиться. Кроме того, у тебя таймер, Винтерскар. Установите курс на встречу: как только мы все сгруппируемся, наши шансы на выживание значительно возрастут. В этот момент мы можем безопасно вывести вас из строя. Чем раньше мы вас выбьем, тем быстрее будет ваше выздоровление. Сначала мы доставим вас обратно для оказания медицинской помощи, в аэроспидере есть аппарат для диализа, которым мы можем воспользоваться. Я могу позже повести другую команду вниз, чтобы отследить желтый свет, и без сопровождающих рыцарей, не являющихся реликтами. Наша цель не нарушалась столетиями, сомневаюсь, что еще несколько часов это изменят.

"Понял."

«Двигайтесь, три щелчка должны занимать меньше получаса, но извилистые туннели могут увеличить время. После этого потребуется еще три часа пути, чтобы добраться до аэроспидера. Атиус, выходи.

Связь отключилась. Отец взглянул на меня и кивнул. Он побежал по туннелю, явно не освещенному желтым светом. Золото быстро вспыхнуло сбоку, но нам было приказано пока его игнорировать. «Извини, мы скоро вернемся», — пробормотал я и повернулся, чтобы присоединиться к отцу, следуя за неосвещенными дверями в общем направлении к Атиусу.

Свет следовал за нами, появляясь в следующих нескольких комнатах, всегда настойчиво указывая в одном направлении, пока мы продолжали двигаться по курсу на встречу со спасательной группой. Оно никогда не прекращалось с такой интенсивностью, как будто умоляя нас продолжать идти за ним.

Вскоре, используя координаты Атиуса в качестве ориентира, мы снова достигли освещенных зеленым туннелей. После этого наше подземное турне подходило к концу.

По приключениям твердая пятерка из пяти - учитывая добычу, жаловаться не приходится. Священная миссия, реликтовые доспехи, оккультный длинный меч и нож-компаньон.

Мы тащили настоящее сокровище.