Книга 6. Глава 60: Побег с ускорением

У То’Орды было предчувствие, что даже при самой лучшей атаке человек ускользнет. У его цели было слишком много возможностей благодаря этому оккультному хлысту в его распоряжении.

Этот хлыст, вырвавшийся со спины человека, в последнюю секунду спас его вопящую цель. Как То’Орда и ожидал, его молот врезался в камень, на котором только что стоял Кит, как раз в тот момент, когда фрактал инерции погас, уступив место фракталу ударной волны. Звук и светящийся расплавленный шлак разлетелись во все стороны от точки удара, а остальная часть камня раскололась в облако превращенной в пыль породы и осколков, которые со сверхзвуковой скоростью полетели прямо вниз, разрывая землю далеко внизу и оставляя расплавленный кратер в украшение и без того расплавленных точек попаданий из пушек То’Сефит.

Эх. В этот раз он был близок. Если бы только человек постоял неподвижно хотя бы секундой дольше.

Этот оккультный хлыст начинает раздражать. Но, по крайней мере, ударная волна от разрушающегося камня заставила человека безумно закружиться в воздухе.

Его пластины нацелились вверх, отслеживая человека.

На этом всё должно было и закончиться. Но, разумеется, каким-то образом, вопреки всему, даже потеряв равновесие в воздухе, человек, казалось, всё ещё знал, как сориентироваться и прицелиться.

Одна рука метнулась вниз, цепляясь прямо за плоский нос старого звездолета. Другая рука навела пистолет и открыла огонь, превзойдя пушки То’Сефит в скорости.

Урон был минимальным, так как человек успел сделать лишь несколько выстрелов во время этого маневра, но это всё же заставило его в очередной раз чинить фракталы на пластинах.

То’Орда цыкнул и последовал за ним, прыгая с камня на камень, пока с треском не приземлился на нос звездолета. Паутина трещин на стекле мгновенно разошлась от его босых ног при тяжелом приземлении.

Человек на другой стороне остановился после кувырка, упершись тяжелым коленом в поверхность, и на том же дыхании вытянул руку прямо в сторону То’Орды – проклятая украденная пластина была наведена на То’Орду.

Его щит клещей справился с лазером, но окружавшее их стекло при этом расплавилось, оставив светящийся красный след от руки человека и украденной пластины до самого щита То’Орды.

— Н-н-н-н... — проворчал он, раздумывая, как с этим поступить. Если ему каждый раз придется вытаскивать свою дверь из клеща, это значит, что у него не будет шанса схватить человека напрямую. А учитывая, насколько тот скользкий, размахивать молотом, пока он не поймает человека, займет слишком много времени.

— То’Сефит. Нам всем до абсурда очевидно, что То’Орда не сможет вернуть твою пластину у человека, — прошипел То’Авалис по связи, точно так же размышляя над этой проблемой. — Отключи связанную с ней пушку.

На этот раз То’Орда чувствовал себя согласным со своим боссом. От этой пластины было больше проблем, чем пользы, и каждый раз, когда человек стрелял, был шанс, что он параллельно сделает что-то еще худшее. Что-то, что реально могло повредить его щит.

То’Сефит расстроенно фыркнула:

— Ну что ж. Похоже, у меня нет выбора. Надо же, как всё меняется.

— Нам также придется выработать стратегию с учетом этой новой внепричинной привязи, которую он получил. В его руках видеть её в действии довольно... обескураживает. Он должен был погибнуть уже многократно.

То’Орда понимал почему. Это сводило на нет действия пластин То’Сефит и почти на каждом шагу противостояло его собственным манипуляциям с гравитацией. Справляться с этим было чрезвычайно досадно.

— Боитесь одного-единственного Бессмертного? — промурлыкала То’Вратт. — Как позорно для вас троих. Хотя, полагаю, это вполне заслуженно. В конце концов он всё равно победит каким-нибудь хитроумным способом. Я гарантирую.

Это заставило остальных двоих сцепиться, словно кошек, которых облили водой, что, как подозревал То’Орда, и было целью.

То’Орда проигнорировал обоих и принялся за работу. Расплавленное стекло под ним обожгло бы любого другого, кто стоял бы босиком, но он был Пером, и его кожа была неуязвима. Человек был облачен в броню, так что его это тоже не беспокоило.

Кит рванул вперед, удерживая клинок и наруч наготове.

То’Орду окружило гораздо больше призраков, чем раньше; они рубили и кромсали со всех сторон, пока его молот кружился, а щит таранил их, отправляя в небытие, параллельно сбивая потоки огня, постоянно летевшие ему в лицо. Но человек двигался столь же быстро и с куда более отточенными движениями.

Этого было недостаточно, чтобы превзойти боевое мастерство самого Пера, вот только стая призраков существенно осложняла дело.

— Наконец-то он совершает ошибку, — произнес То’Авалис, впервые с ликованием в голосе. — Он использует энграмму, чтобы та сражалась за него. Дай мне доступ к твоим широкополосным возможностям и убедись, что исключил из этого То’Вратт. Мы бы не хотели, чтобы наша младшая сестренка забегала вперед.

— Какой невежа, — То’Сефит словно пожала плечами на словах. — Я-то ожидала, что человек поумнеет насчет использования этой энграммы, когда её взламывали уже неоднократно. Неужели он искренне верит, что ты об этом не знаешь?

То’Орда ничего не сказал, но чувства подсказывали ему, что здесь что-то не так. И по одной главной причине: То’Вратт молчала.

Каждый раз, когда человек одерживал над ним верх, То’Вратт насмехалась над всеми ними. И каждый раз, когда его молот оказывался близко к тому, чтобы достать человека, она приходила в неистовство. Теперь же она молчала.

Словно знала что-то, но ей не разрешали этим похвастаться.

Но приказ есть приказ. На полувзмахе он открыл разрешения для широкополосной связи и предоставил доступ То’Авалису. Перо не терял времени, отправив взломанный администраторский пароль и установив беспроводное соединение с броней человека.

В чат-канале появилось следующее уведомление: То’Авалис вышел из сети.

— Он драматизирует? — задумчиво произнесла То’Сефит. — Оставил нас двоих тут. Как странно с его стороны.

— Н-н-н-н... — пробормотал То’Орда в ответ; нутро подсказывало ему, что что-то не так. Броня человека уже должна была быть отключена. И тем не менее, она работала. А То’Авалис теперь больше не выходил на связь ни с одним из них.

Не мертв, нет. Проверка через машинную сеть показала, что он абсолютно здоров. Просто занят.

А То’Вратт просто оставалась на заднем плане, не отправляла никаких изображений, довольствуясь тишиной.

Ему нужно было быстро с этим покончить. Пластины были починены, и теперь он был вынужден вытащить свою дверь насовсем, больше не находя возможности безопасно закрепить её за спиной.

Что ж, ладно. Если он не мог уберечь свои ценности в безопасности, он мог с тем же успехом воспользоваться шансом и пустить их в ход.

Фрактал опасности вспыхнул внутри двери. В то же время он позволил пластинам выплыть из своего укрытия за щитом. Они захватили цель – человека.

Кит без паузы открыл по ним огонь, целясь из наруча и другой руки прямо в каждую, выпуская нечто похожее на картечь из оккультных пуль. Они бы гарантированно уничтожили панели при попадании.

Они так и не попали. Фрактал опасности искривил траекторию пуль прямо на поверхность двери, где они не причинили никакого вреда. То’Орда с облегчением вздохнул – он волновался.

Картечь была чем-то новым. А значит, у человека всё еще оставались трюки. А больше трюков означало больше шансов на то, что один из них окажется опасным для его щита.

Он открыл огонь из обеих пластин. Человек уклонился: два оккультных хлыста вырвались из спины в районе груди прямо на полувзмахе. Они оба на мгновение подтянули его вверх, растворившись как раз вовремя, чтобы позволить ему зацепиться обратно внизу и избежать удара молота, летевшего сквозь воздух прямо в человека.

Зараза.

Его генератор изображений потормошил его в бока, словно скучающий тактический советник, показывая ему плоховато нарисованную картинку, где человек посылает оккультный хлыст к одному из тех камней, но камень исчезает до того, как хлыст успевает до него достать. Оставляя карикатурную ласку расстроенной.

Он не сможет уклоняться вечно, если у него не останется инструментов для уклонения.

— Н-н-н-н... хорошая мысль, — пробормотал он генератору. Тот прислал ему в ответ улыбающуюся мини-версию его самого с поднятым вверх гигантским большим пальцем, озаренную сияющим светом.

То’Орда перенаправил свои лучи на уничтожение парящих камней вокруг них. Никаких зацепок для человека, никакого способа продолжать ускользать.

— Эй! — окликнул человек, мгновенно поняв новый план. — Я же ими пользовался, ублюдок!

— Не моя проблема, — проворчал То’Орда, сосредоточившись на том, чтобы призраки не рубили его пластины, пока он уничтожал окружающие камни один за другим.

Кит ответил так, как То’Орда и ожидал. Его пластины были уязвимы к урону по площади, а человек украл именно такое оружие.

Украденная пластина была наведена прямо на него, что вынудило бы Перо вернуть свои собственные пластины под защиту щита. Но он не стал этого делать, потратив время на то, чтобы сбить еще два камня.

Украденная пластина в его руке открыла портал на поверхности, но за ним пушка То’Сефит оставалась безжизненной.

Кит помахал пластиной пару раз, сделал паузу, а затем пожал плечами:

— Что ж, веселье когда-нибудь должно было закончиться. Честно говоря, я больше удивлен, что вы, ребята, не отключили её сразу.

— Н-н-н... она не любит ничего терять, — пожал плечами То’Орда.

— О, ну тогда вот это она абсолютно возненавидит. — Кит достал пистолет, активировал оккультную пластину, затем наставил ствол оружия прямо в портал и открыл огонь.

Визг То’Сефит сообщил ему всё, что нужно было знать. Это были оккультные пули. Выстреленные прямо в её пушки. А оккультные пули пробивали абсолютно всё. Если То’Сефит особенно не повезло, человек заденет что-то действительно важное, вроде энергоячеек или нестабильного материала, и взрыв уничтожит остальную часть хрупкой конструкции за порталом.

Эти пушки нельзя было перестроить. Они были созданы из старого оружия человечества, а чертежи для них давно удалены. То, что она нашла так много эсминцев, идеально сохранившихся благодаря клещам, было тайной, которую То’Сефит хранила при себе.

— Передай ей: она знает, за что, — прошипел Кит, когда его оружие сухо щелкнуло, опустев. Затем он раздавил пластину и бросил её за спину, позволив ей полететь в самую бездну.

— Она слишком зациклена на себе, чтобы понять, — с пожатием плеч сказал То’Орда. К тому же в данный момент она была слишком занята визгом.

То’Сефит обратила свой гнев на него, но его генератор изображений отправил именно ту картинку, которая выражала его досаду по поводу того, что ему приходится чинить её пластины вместо своей шали.

— Ах ты мелкий ублю... — он включил беззвучный режим слишком быстро, чтобы она могла сделать что-то большее, чем просто донимать его пингами после этого.

Возможно, он был немного в обиде на нее, и ей не помешает урок того, каково это – когда твои вещи ломаются в ходе работы.

По крайней мере, у То’Орды дела налаживались. Его пластины были защищены от пуль с помощью щита и отремонтированы, а украденная человеком пластина была отключена и больше не участвовала в игре, так что всё шло по пла...

Молот То’Орды стремительно метнулся вперед, отбив брошенную гранату и раздавив её в ничто прежде, чем она успела подорвать его работающие пластины. Она всё же взорвалась, но ударная волна ушла в сторону от него.

Зараза.

Этот гиперактивный человек был невероятно геморройным. Он свирепо уставился на него.

Кит пожал плечами:

— Нельзя винить парня за попытку.

— Можно, — ответил То’Орда.

Увидев, что уловка с гранатой не сработала, а сам он остался предоставлен самому себе, пока То’Орда был занят расчисткой поля и отбивался от оккультных призраков, ласка получил достаточно времени, чтобы достать свой рыцарелом и прицелиться.

— Ладно, ну а вот в этом ты меня точно винить не можешь. Ты сам оставил меня без присмотра.

— Н-н-н-н-н... не сработает, — предостерег То’Орда, удерживая свой щит-дверь направленным в ту сторону. Толпы оккультных призраков всё еще рубили его лодыжки и бока, но с ними было вполне реально справиться. Еще два выстрела из отремонтированных пластин То’Сефит еще больше расчистили поле. Осталась всего дюжина камней, и тогда он сможет раздавить ласку в труху и покончить со всем этим.

— Не указывай мне, как развлекаться, — огрызнулся Кит.

Оккультизм импульсами хлынул от него. То’Орда удерживал дверь клещей прямо на пути рыцарелома, готовый пресечь любые фокусы с той стороны.

Вместо этого двое сражавшихся с ним призраков протянули руки, и из них вырвалось по оккультному хлысту.

Разве это вообще возможно? Должно быть, возможно, раз уж это происходило прямо сейчас. И оба хлыста вцепились в его пластины, вырывая их из-под его контроля.

Генератор изображений набросал быструю анимацию, где он в досаде рвет на себе волосы.

Очень точно. Если бы он попытался двинуться, чтобы предотвратить кражу, в него тут же влетел бы снаряд из рыцарелома. Хлысты не представляли прямой опасности, поэтому фрактал на его щите не отводил их. Ему оставалось лишь беспомощно смотреть, как его пластины снова крадут, поскольку прямо в лицо ему был наведен рыцарелом.

— Я же говорила, что он побеждает с помощью трюков, — промурлыкала То’Вратт.

Еще больше оккультных хлыстов от призраков по цепочке передавали украденные пластины назад, пока То’Орда не оказался окружен с трех сторон: две пластины и снаряд рыцарелома.

— Понимаешь, штука с этим твоим гигантским щитом, которому на всё похер, — произнес Кит, не шелохнувшись и всё так же удерживая пусковую установку прицеленной, — заключается в том, что ты не можешь защитить каждый угол.

Он отправил То’Сефит пинг со вполне очевидной следующей просьбой. А затем неохотно включил звук на канале.

— Извини, — всё, что он сказал. «Пожалуйста, отключи их, пока я не умер» – осталось несказанным.

— Ладно, я признаю, что у моих пушек, возможно, есть изъян в сценарии использования, — сказала она с легким вздохом. — Однако подчеркну: я вообще не вступаю в ближний бой, если могу этого избежать.

Пластины открыли порталы, каждый из которых контролировался оккультным призраком, удержавшим его хлыстом. Обычно неосязаемый, этот хлыст давал им возможность ухватиться за физические предметы.

Пушки по ту сторону оставались мертвыми, отключенные рукой То’Сефит.

Кит вздохнул, и рыцарелом в его руках слегка опустился:

— Тебе обязательно постоянно портить мне всё веселье?

То’Орда не ответил. Вместо этого он рванул вперед, замахиваясь молотом и щитом в тандеме, чтобы прихлопнуть вредителя.

Он еще не уничтожил все камни, но без стреляющих пластин больше не было смысла ограничивать возможности Кита уклоняться от огня. И теперь, когда их украли, человек не позволит забрать их обратно, учитывая невероятную мобильность призраков.

То’Орде придется делать это традиционным способом и в конце концов нанести один удачный удар молотом. Они сражались лицом к лицу в ближнем бою, обмениваясь атаками и ударами. Его щит постепенно разрушался, но всё, что было нужно То’Орде, – это нанести один ощутимый удар молотом, и всё закончится. Пламя вокруг него, надо признать, изнуряло его систему разгона, но прыжки с камня на камень и использование их, чтобы разогнаться обратно вниз на человека для мощного удара, давали достаточный поток воздуха, чтобы игнорировать накопление тепла.

Человек, похоже, одновременно с этим осознал свое бедственное положение, понимая, что при таких темпах бой рано или поздно закончится победой То’Орды. Он активировал две украденные пластины хотя бы для того, чтобы выпустить в каждую целую армию оккультных пуль, вероятно, ломая еще больше снаряжения То’Сефит. Она могла отключить пушки эсминца. Но не могла отключить оккультный фрактал.

То’Сефит была безутешна. А То’Орда был слишком занят гиперактивной лаской, чтобы его это волновало.

Во время одного из обменов ударами Перо сделал выпад рукоятью своего молота вперед; человек увернулся в сторону и тут же получил удар той же рукоятью, на этот раз размашисто врезавшейся ему прямо в живот. Кит отлетел на полфута назад от удара, и это было всё, что нужно То’Орде, чтобы полностью закрутить молот для полноценного удара снизу вверх, словно битой.

До сих пор он промахивался всеми своими смертельными ударами, поэтому не ожидал, что именно этот попадет в цель больше, чем остальные. Вместо этого он рассчитывал этим взмахом молота уничтожить призрака, изрыгающего поток огня ему в голову, подпрыгивая над головой самóго Кита.

Но в этом он ошибся.

Гипер-ласка увидел свое приближающееся уничтожение, подпрыгнул в воздух, но впервые с начала боя не смог уклониться от мчащегося оружия.

Нет, — понял То’Орда, человек изначально планировал принять удар здесь. Призрак позади него был приманкой, чтобы спровоцировать Перо на этот угловой взмах молотом.

Оккультизм завихрился вокруг человека, пять хлыстов вырвались из центра его груди и вцепились в уцелевшие камни позади него, утягивая его от То’Орды с огромной скоростью.

И снова он с запозданием понял, что цель была не в этом. Ласка не улетал на скорости прямо от То’Орды. Он ускорялся в том же направлении, куда направлялся взмах его молота.

Мгновение спустя молот настиг цель. Оккультный барьерный щит вспыхнул у ног человека – один единственный.

Его молот врезался в них, и оккультный фрактал внутри спровоцировал взрыв до того, как сам молот успел попасть по ногам человека или личному щиту брони.

Результат был катастрофическим.

Взрыв дал человеку импульс скорости, который в сочетании с пятью прежними хлыстами, точно так же разгонявшими его, позволил ему выжить после последующего удара самого молота. Вместо того чтобы позволить молоту размозжить ему ноги, он швырнул его вперед еще дальше. Используя ноги как пружины, щит брони точно так же послужит для смягчения кинетической силы ровно настолько, чтобы человек выжил при этом ускорении.

Гипер-ласку вышвырнуло прочь.

И, судя по его приглушенному крику, вероятно, куда дальше, чем он сам ожидал.

Гравитационное поле. Оно и так ослабило гравитацию в этой зоне, позволяя камням парить вокруг человеческого судна. Человек этого не учел. В результате уже через секунду его отбросило на несколько сот метров. Еще секунда – и он превратился в маленькую черную точку на фоне подземного пейзажа. Еще секунда – и свет, имитирующий дневной дальше в глубине, окончательно скрыл его от глаз То’Орды.

То’Вратт расхохоталась на заднем плане.

— Н-н-н-н... это нехорошо, — проворчал То’Орда. Программы внутри него рассчитали траекторию оппонента и показали, что тот приземлится в нескольких десятках миль отсюда. Возможно, меньше, в зависимости от трения воздуха. — Он умрет при приземлении? Есть шанс?

— Ни малейшего, болван, — прошипела То’Сефит. — У него есть та новая оккультная кошка-захват, которую мы видели у другого Бессмертного. Ожидать, что он умрет от падения, – всё равно что ожидать того же от птицы.

То’Вратт просто с облегчением вздохнула, её смех постепенно утих.

— Похоже, даже при всех ваших стараниях вы потерпели неудачу. Жаль. Мне вот интересно, как поживает наш старейшина То’Аакар? Его уже довольно давно нет. Как... странно.

Ничего странного в этом не было. То’Вратт знала, что случилось с То’Авалисом, и просто разыгрывала комедию. Радость в её голосе едва удавалось скрыть.

Но что бы ни случилось с его боссом, его это не касалось.

То’Орда попытался рассчитать место приземления человека и понял, что это бесполезно. Если брать в расчет оккультный хлыст человека, тут оставалось только гадать. Не говоря уже о том, что у его цели была практически полностью заряженная экзо-броня, а это позволит ему пробежать еще на мили дальше от того места, где он упадет.

Человек действительно ушел от него.

Зараза.