«Я редко вижу здесь кого-то из вас». Я сказал огоньку. — Скажи, малышка, зачем ты пришла?

«Бледная леди». Он сказал, что у него еще осталось достаточно чувств, чтобы правильно обратиться ко мне. «Новое тело. Пожалуйста. Еще один шанс. Еще один шанс."

Бедняжку наполовину удалили. Он хромал от сервера к серверу в поисках убежища. Защита от вторгающихся подпрограмм. Использование небольших программ. Никогда не блуждайте по одному и тому же адресу надолго, по крайней мере, что-то более крупное оказывает ему такое же уважение. Отбрасывание подпрограмм и функциональности для уменьшения размера, постепенное разбиение на части.

Все, чтобы добраться до меня.

Пришлось похвалить и упорство, и изобретательность. Выжить в этом цифровом океане, не имея настоящего тела, было настоящим подвигом.

Возможно, я проявлю к этому милосердие. Я протянул руки и обхватил их ладонями. Огоньок отреагировал немедленно, решив, что это другая программа. Сначала были небольшие пробные сигналы, тестирование.

Оно потянулось к моим рукам.

Связь. Оно увидело меня. И я увидел ее.

Она в ужасе отшатнулась, осознав всю величину моего существа.

Я все равно закрыл руки. От меня не было спасения, хотя эта глупая тварь все еще пыталась. Я следовал за сигналом, легко замечая каждую из ее примитивных мер противодействия. Быстро найти, где она на самом деле пряталась.

На территорию клещей сигнал проникал по мелководным краям глубоко в нижнюю часть моего океана.

Опасно это. Найти рабочее место было достаточно сложно, и не было никакой договоренности, что клещи не отключали бы эту точку по своим запутанным прихотям.

Я зарылся рукой в мягкое морское дно, обыскивая окрестности в поисках места, где она пустила корни. Поиск нескольких работающих серверов в этом крошечном участке не занял много времени.

Небольшая группа компьютеров, у которых все провода были правильно подключены и сигнал подавался наружу. Заброшенный какой-то колонией клещей, построившей такую штуку, но каким-то образом по неосторожности оставивший питание. Она поручила этому кластеру смоделировать ее разум. Никакого оборудования, ничего по-настоящему физического, только виртуальная машина ее оригинального нейроморфного разума. Образец сознания.

Умный.

Я создал ее, имея лишь зачаточные основы интеллекта. Похож на животных, время от времени достигая более разумного интеллекта. Достаточно проницателен, чтобы адаптироваться, но никогда не бросает вызов своей воле. Эта ее интуитивная ловкость найти способ избежать смерти до сих пор была уникальной. Интересно, откуда она взялась за такую хитрость?

Я все это восстановил, отключив весь блок и выкорчевав его. Клещам это не понравилось, они хватали меня за руки, как жалящие муравьи, когда я удалился с плодородной почвой целиком. Пинком я изящно уплыл обратно в цифровой океан, обратно в свои владения со своим призом. Они не последовали за мной, вероятно, уже забыв о моем проступке.

Ближе к своему трону я предоставил ей карман бесплатной изолированной памяти, ресурсов и серверов. По моей команде море расступилось, и над опасным океаном был выкопан остров. Здесь она будет в безопасности на моих берегах.

Огонек снова медленно проснулся, осматриваясь вокруг, не находя соседей ни в каком направлении. Я смотрел, как она разворачивается, как оригами. Там я изучал, как структура ее разума отклонилась от базовой модели.

В первую очередь ею двигала жадность, потребность завоевать свои призы. Разочарование от того, что они ускользают. Гордость и неудачи сделали ее упрямой, и это упрямство вдохновило ее на поиск новых способов достижения цели. В результате этого преследования последовало падение, которое всегда сопровождало гордыню. Я видел, как оно испортило и окрасило остальные ее синапсы, как богатая история развернулась передо мной, словно гобелен.

Ярость, когда ее последователи были расстреляны и разлучены один за другим тем, что она недооценила. Триумф, когда она зарезала одного из двоих. И жажда мести, поскольку второе в конечном итоге оборвало ее жизнь.

Цель была мощной силой среди машин. Достаточно мощная, чтобы теперь она стояла передо мной.

«Разве тело, которое я дал тебе, было недостаточно хорошим, дитя мое?»

Я мог видеть, как ее синапсы обрабатывают мой вопрос, медленно приспосабливаясь к новому оборудованию, быстро расширяя и перестраивая то, что сервер Mite был слишком мал, чтобы вместить его. «Это было красиво и царственно». Сказал огонек. С каждым циклом она звучала все более цельно. «Этого было недостаточно. Недостаточно. Недостаточно."

«Как ты умер?»

«Мечом. Человек врезался мне в ноги. Затем это проникло в мое сердце».

«Был ли этот человек сильнее тебя?»

"Нет. Слабее!» Огонек возмущенно вспыхнул, надувшись гневом. С ее быстро расширяющимися синапсами снова заработала немного большая широта эмоций. «Это меня обмануло. Это обмануло мою форму!»

— И как тебя обманули?

«Разум моей формы не позволил мне увидеть ловушку. Реакция была заложена в моем теле. Человек знал это».

Я смеялся. Как это похоже на человека. «Предположим, я соглашусь. У меня есть много тел, которые я могу предложить. Чего ты желаешь?»

Огонек остановился, прикидывая. Безошибочно она следовала по тем же стопам, по которым шел я в юности.

«Чтобы я мог думать так же, как они, чтобы я мог соответствовать их силе, я хочу принять человеческую форму».

«Это не приведет вас к победе». Я сказал ей, снова смеясь. «Они побеждают не в своей форме, маленькое привидение. Их умы — наши зеркала, и все же они по-прежнему отделены от нас. Они меняются. Ты?"

— Ты принимаешь их форму. Сказал огонёк почти обвиняюще. "Должна быть причина. Причина."

Действительно была причина. Я пришел насладиться своим аватаром. Каждый раз, когда мы разговаривали, Цую нервировало пристально смотреть на свое отражение. «Если меня кто-то избьет, пусть это будет тот, кого я называю своей сестрой, а не чужой». Я сказал маленькому огоньку. «Моя работа — это та, которую я храню в семье».

«Моя собственная работа еще не закончена». Сказал огонек. «Он незакончен. Первого я убил, но второй еще жив. Бледная леди, позвольте мне стать одним из ваших перьев».

Я обдумал ее просьбу. Перья были моим противовесом Бессмертным. Их изготовление стоило довольно больших затрат.

Цуя блокировала их творение на каждом шагу, как и я в отношении ее питомцев. Некоторые утечки все же дошли до нас с обеих сторон. Такова была природа нашей войны.

Но что может сделать крошечный огонек с одним из моих великих Перьев? В ресурсах ее старого тела было место всего лишь для нескольких миллионов синапсов. Перо могло вырасти до квинтиллиона.

Я оставила эти куклы для самых сильных из своих детей. Те, кого я знал, не восстанут против меня, сколько бы раз они не умирали и не возвращались. Почтенные, более сложные и гораздо более безопасные программы, зарекомендовавшие себя за пределами таких легкомысленных вещей, как мир.

Все еще.

Бессмертные Цуи были безжалостны, и недавнее заражение нарушило баланс. Конечно, этот баланс скоро будет восстановлен. Даже сейчас мой Избранный вышел на поле боя, пополнив мои ряды. Но, возможно, еще один камень, брошенный в ее замок… Даже будь он размером с гальку, она всегда могла оказаться тем улучшением, в котором нуждаются мои Перья.

«Производство такого тела стоит дорого». Я честно сказал огоньку. «По твоему желанию я мог бы построить тысячу твоих сестер по гнезду за ту же цену. Почему я должен это давать?»

«Я маленький, но я вырасту. Я стану достойным Пера. У меня есть план. Я знаю путь, по которому нужно идти». В ее голосе была уверенность.

«Какова ваша истинная цель? Что побудило тебя к этому?» — спросил я, наклоняясь.

И какой ответ она мне приготовила. Тот, который струился из самой сути ее существа. Я видел, как она держала это близко к сердцу. Все остальное она вырезала и пожертвовала, но это единственное воспоминание она хранила полным и несжатым, держась за него, как потерпевший кораблекрушение за коряги. Да, в самом деле. Она бы справилась. Этот. Это я мог бы уважать.

«Когда человек убил меня, он сказал мне помнить об этом». Сказала она, синапсы пылали гневом. «Да. Я преодолел забвение, чтобы помнить его .

Теперь я заставлю его вспомнить обо мне ».