Триста семьдесят два года назад

Атиус наблюдал, как остальные аэроспидеры расположились возле бункера. Он уже мог видеть, как жители поверхности выходят из дверей своих бункеров, чтобы поприветствовать беженцев, как старых друзей, помогая им распаковать вещи и передвигаться по снегу.

Он потерял людей во время миграции на поверхность. Много потерял. Машины легко заметили такую большую колонну, пытавшуюся вырваться из подземелья, и штурмовали ее день и ночь. Путешествие было утомительным. Он терял рыцаря за рыцарем, не имея возможности вернуть ни тела, ни доспехи.

Теперь все наконец закончилось. Оставшиеся в живых были в безопасности. Машины не стали преследовать их на поверхности.

Рядом с ним стоял еще один мужчина, наблюдая за происходящим, ледяной ветер мягко трепал его светлые волосы в солнечном свете. Из-за его длины мужчина выглядел почти диким. Неопрятный, если не считать грубых кос. Атиус счел это уместным, ведь лорд клана Ивейн много веков назад стал местным жителем здесь, на поверхности.

— Вот увидишь, друг мой. — сказал Ивейн, хлопнув его по плечу. «Поверхность не так плоха, как все думают. Конечно, жить здесь тяжело. Я не буду врать тебе об этом. И все же это небольшая цена за безопасность от машин».

Атиус покачал головой, нахмурившись. «Во всем, кроме названия, это тюремное заключение. Мы обменяли врага, которого знали, на борьбу другого рода. Я уважаю помощь вашего... клана, однако мне все же хотелось бы, чтобы в этом вообще не было необходимости. Ему показалось это странным словом. Клан. Как будто они были племенами дикарей наверху, а не городами или чем-то постоянным. «Если бы я был сильнее или мог бы найти лучших союзников, возможно, этого можно было бы полностью избежать».

Странный глава клана улыбнулся, его зубы были такими же белыми, как и все вокруг. — Атиус, парень. Мой друг. Я не думаю, что вся сила мира могла бы спасти ваш город. Это было просто слишком далеко от остальных. И это было установлено задолго до того, как ты проснулся одним из нас. Скорее, я впечатлен тем, что ты так долго стоял в очереди! Семь десятилетий? Или это был номер лорда Тидиана? Он усмехнулся.

«Сто двенадцать лет». — сказал Атиус с ноткой сожаления, смешанной с гордостью. «Поначалу было легче, когда их было не так много в атаке».

Было легче, когда Ранора, их город-побратим, все еще стоял твердо. Вместо этого люди покинули свой город и бежали, чтобы присоединиться к более крупному. Оставив Атия и его людей слишком далекими от любой помощи. Геополитика была тем, что забило последний гвоздь в его гроб. В близлежащих городах им не было места. Это была поверхность или смерть.

Ивайн пожал плечами. «Такова природа зверя. Машины будут медленно разрушать все в пыль, по крайней мере, все, что слишком маленькое и слишком изолированное от других. Сколько еще лет вы могли бы пережить эти нападения, прежде чем у вас останется всего дюжина щенков, которых нужно защищать в этом вашем городе? Ты сделал все, что мог. Вот это, — сказал он, махнув рукой на оживленную разгрузку впереди. «Такова была твоя судьба с самого начала. Вы примете это и станете главой клана? Эти «варварские маленькие военачальники и деспоты, возглавляющие фанатичных фанатиков», как вы так любили нас называть. В его голосе не было жара, Ивену, похоже, это даже показалось забавным, почти как шутка. «Или ты оставишь свой народ и займешь место среди наших братьев и сестер под землей, вечно сражаясь добрым боем?»

Атиус наблюдал за небольшой группой фигур возле аэроспидеров. То, что осталось от его народа. Каждый делал длинные, преувеличенные шаги, стараясь сохранить равновесие среди тяжелых рюкзаков позади. Жители поверхности, напротив, передвигались по снегу, как если бы они были его частью.

Его люди едва знали, как пользоваться защитными костюмами. Не говоря уже об их содержании, расходах, наборе навыков – обо всем. «Во-первых, есть ли вообще выбор?»

Без других жителей поверхности в качестве проводников его народ погибнет. Замерз насмерть из-за сломанной трубы, которую невозможно было найти, глубоко в надстройке бункера. Или какая-то другая из тысячи проблем, на которые обитатели поверхности знали, как следить почти инстинктивно. Сам климат был здесь беспощадным врагом. Маленькая смерть, шепчущая из каждого угла, белая мечта, ожидающая, чтобы захватить дыхание за дыханием всех и вся.

«Вы просили меня о помощи. Это лучшее, что я могу для тебя сделать». Сказал Ивейн, пожав плечами.

Атиус понимал, сколько ему придется заплатить в обмен на помощь жителя поверхности. Бессмертный в роли лорда одного из этих кланов — это то, к чему стекаются жители. А пираты и работорговцы устало смотрят на набеги, именно поэтому люди и приезжали. Безопасность. Все, что нужно было сделать Ивайну, — это заранее распространить информацию среди кланов со смертными лордами кланов. Все они объединили свои меньшие племена вместе и приветствовали его народ с распростертыми объятиями, ожидая, что он возьмет на себя ответственность и возглавит их всех. Пока он оставался на поверхности, о его людях будут заботиться.

Атиус вздохнул: «Я знаю. И я благодарен. Это не значит, что я не могу одновременно с этим горько сожалеть».

Ивен рассмеялся, снова радостно хлопнув друга по плечу. «Это будет корректировка, я не откажу тебе в этом, парень. Но ты молод и ты научишься. Не позволяйте этим Домам переступить через вас, отступите на дюйм, и они пройдут милю. Вам нужно быть Лордом, тем, на кого они равняются. Не расслабляйся сейчас.

Атиус слышал о поверхностных культурах. Их странная кастовая система, огромные огромные дома псевдосемей и жестокая разница в социальном статусе между ними.

Ему все это казалось неприятным. Варварство. Не говоря уже о том, что, похоже, для всего существуют свои церемонии и традиции — он был уверен, что если он случайно чихнет, то и для этого тоже может быть какая-то церемония. Сотни ему придется выучить, запомнить, а затем направлять. И еще сотни невысказанных правил внутри домов и культуры, которые ему нужно будет глубоко понять, прежде чем он будет готов кого-либо вести.

Предстояло сделать много обрезков. «Полагаю, первое, что я сделаю, это устраню этот социальный дисбаланс. Я не знаю, что заставило вас, жителей поверхности, считать науку и технику менее важными. Я не позволю этому стоять долго».

Ивейн повернулась к нему с насмешливым выражением лица. — Я бы не рекомендовал этого делать, парень.

Это застало Атиуса врасплох. Ивайн был похож на него самого, стремясь помочь и защитить других. Такое родство существовало среди всех Бессмертных, которых он встречал. По крайней мере, все Бессмертные, которых он встречал до сих пор. Это звучало не в его характере.

«Ах, не смотри на меня так. Неприятно об этом говорить, но здесь, на поверхности, есть определенные реалии, с которыми вам придется бороться». - сказал Ивайн. «Выживание на поверхности — это нечто большее, чем просто технические навыки и навыки обслуживания. Вам нужны люди, которые смогут выйти на улицу. А люди, которые выходят наружу, не всегда возвращаются. Это неизбежно. Вот почему кастовая система такая, какая она есть».

— Что ты имеешь в виду?

Ивен вздохнул. — Подумай об этом, парень. Вам нужны люди, которые будут ходить туда за талой водой, металлами, торговлей, подзарядкой энергии и всем остальным». Сказал он, указывая на белые пустыни. «И там все хочет их убить. Погода, рейдеры, работорговцы, пираты, замазавшие трещины в земле, и вековые заброшенные существа, которые забыли, что они должны быть мертвы, и отключились. Невозможно послать инженеров на замену, их нужно держать в безопасности и глубоко внутри стен. Невозможно требовать от человека без особого таланта записаться на сбор мусора, где уровень смертности — это реальность, которую они все давно усвоили. — Он мрачно усмехнулся. — Никто не глуп, и никто не любит, когда его считают расходный материал».

«Я мог бы заплатить им. Это кажется очевидным моральным решением. Сбор мусора будет такой же работой, как и любая другая, с более высокими рисками и вознаграждениями».

"Верно. А как насчет неизбежных бедняков, у которых вообще не будет выбора? Выйти на мороз или умереть с голоду — это великий моральный выбор, парень.

«Это входит в банальности и относительную мораль». Атиус возразил. «Мы могли бы обсуждать эту тему часами и заканчивать кругами без каких-либо практических предложений».

Ивен усмехнулась. «Хорошо, ты, щенок Undersider, давай тогда посмотрим только на цифры. Делай математику. Что произойдет, если вы используете жадность в качестве основного мотиватора? Каковы будут последствия для общества, которое будет функционировать таким образом пятьдесят лет спустя? Сотня? Подумай, Атиус. Как ваши соседи будут воспринимать ваш клан, учитывая их культуру гордости и чести по сравнению с вашей культурой денег и богатства? Ваш последний город пал на колени, потому что у него не осталось соседей. И теперь ты хочешь создать здесь клан с культурой, несовместимой с культурой тех, кто тебя окружает?

Атиус промолчал об этом. Он не растратил зря век жизни, который прожил до сих пор. Он был в такой же степени ученым и философом, как и воином. Его деревне нужно было, чтобы он был всем, чтобы руководить ими. И, к счастью, как Бессмертному, у него было все время, чтобы медленно накапливать эти знания и книги, из которых их можно было выкопать.

Ветер нежно трепал щеки Атиуса, пока он размышлял о том, как богатство будет двигаться и в конечном итоге скапливаться. Как дома будут мобилизоваться, чтобы защитить это богатство. Как уровень смертности за пределами и наследование богатства повлияют на клан в макромасштабе. И как культура будет меняться в соответствии с поколениями.

«В конце концов, мы закончим с одной и той же системой». Он заключил. «Другое имя, но схожая стратификация».

Ивен улыбнулась. «Даже худшая система. Тот, где у вас нет контроля. Жадность как мотиватор не имеет ни честности, ни морали, а главное – она вам не ответит. Нет возможности скорректировать аэроспидер, если он начнет отклоняться от горы. И снова бронированная рука Ивейна удержала плечо Атиуса, когда он наклонился вперед. «Видите ли, жадность, мой друг, — это бессмысленная функция максимизации с краткосрочной выгодой в качестве единственной метрики, которой поклоняются. . Люди, которые забывают об этом, всегда расплачиваются за это. Поэтому вам нужен другой способ мотивировать людей пойти туда и, возможно, умереть ради всеобщего блага».

«Вы знаете, к чему ведет этот ход мыслей». Атиус предупредил. «Вы перестанете видеть отдельных людей и начнете видеть мир с точки зрения групп и макроэкономики, если вы еще этого не сделали. Люди превратятся в цифры на листе, которыми можно будет манипулировать. Ты меняешь одного монстра на другого, Ивейн.

«И кто я, по-твоему, такой? Вы называете нас мелкими военачальниками и деспотами, возглавляющими фанатичных фанатиков. Думаешь, я смеюсь, потому что мне это смешно? Я смеюсь, потому что знаю, что это правда, а лучший юмор — тот, который касается реальности». Он усмехнулся, затем его голос превратился в лед. «Здесь нет простых решений, Атиус. Никаких чистых побед. Поверхность требует от вас всего. Итак, вы выбираете самого легкого для приручения монстра и подружитесь с этой тьмой». Его соратник Бездельник посмотрел через белые пустоши в сторону своего клана.

«Я придерживаюсь простоты. У моего народа есть приют, безопасность, сообщество и цель. Дверь широко открыта, я никого не останавливаю, если они хотят уйти на лучшие пастбища, даже облегчаю задачу. И они не хотят уходить. Это единственный показатель, который я использую, когда сомневаюсь, что иду по правильному пути. Родовая культура развивалась не случайно и не случайно. Это было искусственно с самого начала. Создан для максимизации выживания целого с помощью наиболее стабильных средств. Покопайтесь немного подо льдом, и вы обнаружите, что каждая песня, каждая традиция, каждая часть этой культуры имеет свою цель».

Он помахал Мусорщикам, находившимся вдалеке, возвращающимся из экспедиции и тащившим большие ледяные глыбы, необходимые для талой воды, обратно в дверь вешалки.

«Должен быть менее… манипулятивный способ». — сказал Атиус.

Ивен медленно покачал головой. «Иногда лучший способ уберечь ребенка от плиты — бросить игрушку в другую сторону. Не каждому нужно быть ученым и знать, как и почему».

«А социальный дисбаланс? Какие страдания причиняет эта кастовая система?»

Он склонил голову набок. "Страдания? Какие страдания? Действительно ли поклониться проходящему мимо мусорщику — слишком большая цена за стабильную систему? В макромасштабе это выгодная сделка. Я бы слизал лед с ботинок, если бы это означало, что люди в целом будут жить лучше. По сравнению с этим быстрый лук совершенно бесплатен. Я видел жизнь Неформалов. Вы живете в роскоши, окруженный бедностью на окраине города».

«В моем городе ничего этого не было». Атиус оскорбленно зарычал в ответ.

Ивайн поднял руки вверх, успокаивая. «Там легко, парень. Вашим городом управлял ты. Конечно, ты бы сделал все это так, чтобы он работал хорошо, у тебя было сто лет, чтобы работать над этим. Однако здесь, наверху, города, в которых живут жители поверхности, могут быть бедными по сравнению с твой старый город, но люди по-прежнему счастливы. Они объединяются так, как Неформалы не ценят. Поначалу я, конечно, был этим удивлен».

«Не поймите неправильно мои аргументы. Будут люди, которые будут злоупотреблять этой властью для угнетения низших каст. Вопрос не в том, если, а в том, когда».

«Сыграйте свою роль правильно, и этого не произойдет», — возразил Ивейн, лениво взглянув на проходящий мимо конвой. Вдалеке один из беженцев споткнулся в снегу и тяжело упал. Трое жителей поверхности уже были на прямой путь к человеку.Они столпились вокруг него, помогая ему подняться, проверяя целостность скафандра, полевые комплекты уже были готовы к любому возможному проколу.Старший Бессмертный кивнул.Так и должно было быть.

"Что ты имеешь в виду?" — спросил Атиус, наблюдая ту же сцену.

«Я же говорил тебе. Все в клановой культуре было построено не просто так». Он указал на поле: «В конце концов, не имело значения, был ли упавший человек из низшей касты, а те, кто пришел ему на помощь, были из величайшего из домов вассалов. Обязанность по-прежнему та же: помогать и защищать членов клана. Вы думаете, что люди приносят клятвы напрасно?»

Обеты Домов. Он не обратил на это особого внимания, когда впервые услышал их. Имперский лепет для Атиуса, призванный произвести впечатление.

Когда призовёт жертва, я отвечу на неё. Обет Слуг, тех, кто отважился выйти наружу.

То, что скрывает тьма, я выведу на свет. Клятва Ричеров, тех, кто поддерживает технологию.

Там, где жизнь может развиваться, я буду воспитывать свой народ. Обет земледельцев, тех, кто кормил колонию.

И так далее. Дюжина обетов, каждая из которых уникальна для своей касты. Что касается Атиуса, то пустые слова. Его вопросительный взгляд мог бы сказать Ивену все, потому что его друг серьезно посмотрел ему в глаза.

— Здесь не просто красивые слова, Атиус. Он сказал. «Клятвы – это все. Парень, подумай об этом так - даже герои, о которых воспевают в историях, не те, кто отбивался от армии пиратов или покорял подземные уровни. Герои здесь, на поверхности, — это те, кто каким-то образом сдержал свою клятву, каждый из них. Это не случайно».

— Что, истории выдуманы? Атиус усмехнулся. «Истории всегда придумываются». И все же его разум яростно работал над последствиями. «Все здесь, наверху, имеет более глубокий смысл», — сказал Ивейн. Культура здесь была создана такой, какая она есть.

Тогда какое место имели эти клятвы? Какова была их цель? Почему истории, рассказанные на поверхности, были созданы для прославления тех, кто соблюдал эти обеты, и почему это было так важно?

Ответ пришел холодным, как ветер в спину. Единый фрагмент информации, который поставил все на свои места. «Они клянутся ими в детстве…» — выдохнул Атиус, осознавая это. Культура, которая поклонялась традициям и чести, получая с рождения четкие указания о том, как достичь этой чести, и истории как дорожную карту, которой нужно следовать.

Ивен улыбнулась. «Теперь ты видишь монстра, которого мы выбрали. Каждый день, каждый раз, когда они смотрят на свое отражение в зеркале, им напоминают о своей клятве. Постепенно эти клятвы становятся их индивидуальностью, когда они взрослеют. Поэтому, когда ты публично признаешь, что они это сделали, что ты веришь, что они выполнили ту клятву, которую дали, ты не просто погладишь их по голове, парень. Вы подтверждаете само их существование как для себя, так и для своих сверстников. Вы – источник авторитета – публично признаете их и ту работу, которую они выполняют. Не думаю, что я могу подчеркнуть, насколько это меняет все. Как сильно люди этого хотят».

Он повернулся и посмотрел Атиусу в глаза, пытаясь передать значимость своих слов. «Они сделают невозможное, чтобы заслужить ваше одобрение. Они будут контролировать своих злейших демонов. Они поднимутся над эгоизмом, жадностью, гневом и даже ненавистью. И поэтому, когда дела идут плохо, они объединятся и сделают то, что нужно. быть сделано. Это первобытно. Отдается эхом во всей истории, независимо от эпохи и масштаба. Ребенок, ищущий одобрения своих родителей. Солдат, ищущий одобрения своего командира. Император, ищущий одобрения своего бога. Образец повторяется на самом деле. Запечатленный глубоко в человеческой душе. сам:

Чтобы быть признанным достойным. »