Соседи будут проблемой.

Атиус завершил встречу тем, что мы обсудили то, ради чего он изначально пришел: рейдерскую угрозу. Обновление было коротким и по существу. Он отправил разведчиков, чтобы получить ранние отчеты о передвижениях Иностранцев. Масштаб атаки должен был быть огромным, чтобы преодолеть оборону клана и репутацию Бессмертных. Такую индустрию невозможно скрыть.

Лорд клана продолжал укреплять оборону и заставлял бригады технического обслуживания вытаскивать более широкие турели из законсервированного состояния. Если это окажется мистификацией, он потеряет несколько месяцев ресурсов, которые можно было бы использовать для создания условий жизни, и это была цена, которую он был готов заплатить.

Ценой, которую он не хотел платить, была паника и ужас. После обсуждения с его военным советом они пришли к выводу, что нападение пока следует скрывать от общественности. Когда появятся объявления, они будут сопровождаться всеми решениями. Последнее, чего хочет глава клана, — это страх, распространяющийся по его клану в разгар подготовки к нему.

Экипаж аэроспидера уже принял присягу хранить тайну, и это было лишь подтверждением того, что эти приказы теперь действовали бессрочно до тех пор, пока Атиус не был готов сам сообщить новости.

Тем не менее, время было не в нашу пользу, и часы отсчитывали время, пока угроза не подошла к нашему порогу. Нам нужно было подготовиться.

— Есть минутка поговорить? — спросил я Кидру, пока мы смотрели, как глава клана проходит мимо ворот нашего поместья в сопровождении телохранителей.

«У меня есть максимум пятнадцать минут, прежде чем мне нужно будет вернуться к своим обязанностям». - сказал Кидра.

— Праздник, я полагаю? Я узнал об этом из сплетен. Кидра устраивал пир в честь возвышения дома Винтерскаров. Как и следовало ожидать. Недавно мы получили новую броню и у нас новый глава дома. Оба заслужили бы свой отдельный пир, поэтому Кидра не мог экономить на этом. Winterscar развивался как совершенно новый дом во всем, кроме названия. Благодаря совместной работе новых участников возникла совершенно новая культура. Нашей обязанностью было позаботиться о том, чтобы культура не превратилась в мелкие захваты политической власти, как в старые времена. Кидре хотелось чего-то функционального, обтекаемого и мощного. И я просто хотел есть рыбу и возиться над проектами, не беспокоясь о таких словах, как «бюджет» и «ответственность», поэтому я бы сказал, что наши цели идеально совпадали.

Вероятно, у нее было для меня еще несколько заданий. А недавние новости, которые Атиус сообщил нам в сочетании с его прямыми приказами, вероятно, отодвинули ее планы на второй план. «Не думаю, что смогу с этим помочь, учитывая приоритеты клана». Я не упомянул об оккультизме, поскольку мы уже были за пределами безопасной комнаты, но идея подразумевалась. Приоритет между помощью ей с пиром и работой над задачами, которые могли бы повернуть битву в нашу пользу, был очевиден.

«Мне придется компенсировать это. К счастью, в моем распоряжении есть множество инструментов, помимо того, что я посылаю вас смотреть на людей в доспехах. Сказала она, уже подсчитывая в голове.

— У тебя есть еще несколько минут, пока я прислушаюсь? Недавно я кое-что обнаружил, и у нас не было времени поговорить».

«Я предполагаю, что это хорошо».

Я зловеще усмехнулся на это. Катида, безусловно, подходит ко многим прилагательным. «Я хотел представить человека, которого встретил. Поскольку в последнее время ты постоянно занят бумажной работой, я пока не смог тебя представить. Знаешь, я буду скучать по тем дням, когда мне не нужно было назначать встречу только для того, чтобы поговорить с тобой всякой ерундой.

«Почему-то я сомневаюсь в этом. Зная тебя, дорогой брат, ты уже за день догадался, как подкупить моего секретаря.

«Пожалуйста, я бы скорее назвал это благотворительными пожертвованиями. И это, кстати, шоколад. Просто чтобы ты знал." По общему признанию, это были всего лишь сплетни о том, что новый бухгалтер Кидры в Logi хранит небольшой запас личных средств специально для шоколада. За точность не ручаюсь.

— Ну что, вы уже послали за этим человеком?

"Так сказать." Я несколько раз постучал по шлему.

Ничего не вышло. Кидра оглядела пустующий двор. «Я жду этого твоего кусочка». – сухо сказала она.

Я закашлялся и снова ударился головой. — Катида, это была твоя реплика.

«Хм, что? Ты перестал говорить о скучных вещах? Наконец, надо было сказать мне раньше. Все эти чаепития и разговоры о рейдерах, ты не мог придумать ничего более интересного для разговора?

Брови Кидры взлетели вверх, просверлив во мне дыру. "Что." Она деликатно спросила: «Ты что-нибудь сделал со своими доспехами?»

«Я попросил Journey перезаписать свой язык, чтобы имитировать язык предыдущего владельца этой брони. Это была старая крестоноска по имени Катида, которая умерла на склоне лет, выполняя свою последнюю миссию.

«Почему-то я не удивлен, что тебе удалось заставить броню сойти с ума».

Катида захихикала. «Единственное, на что я злюсь, это то, что твой младший брат не знает, как правильно драться! В мое время ни один оруженосец, которого я обучал, не был бы таким сдержанным. Слишком много возражений. Мне нужно как-то выбить это из этого маленького мерзавца.

Кидра медленно кивнул, затем повернулся и подошел к скамейке и сел, как ни в чем не бывало. Она постучала по уху, активируя чип связи. "Эдгар. Меня задержат еще на полчаса. Пожалуйста, измените мое расписание соответственно». Она повернулась ко мне с широкой улыбкой. «Теперь ты сядешь и расскажешь мне каждую мелочь о том, что ты делал с этой броней, пока я не смотрел».

Если, конечно, это не конфиденциальная информация. Это осталось невысказанным. Я подошел и сел возле скамейки. «Помнишь, когда мы в прошлый раз открывали Winterscar?»

«Я помню, как ты запаниковал и убежал. Я решил дать тебе время, которое тебе нужно.

Я кивнул на это, откинувшись на скамейке. Мимо проходили люди, разбирая поручения и вещи. Примечательно, что они не останавливались, чтобы пялиться или пялиться, сосредоточив свои головы на текущих задачах. «Это был правильный звонок. Мне нужно было время подумать или просто сделать что-нибудь еще, чтобы занять свой разум, пока я успокоился. У «Джорджена» были видеозаписи Катиды.

«Ах. Итак, вы начали просматривать воспоминания, оставшиеся после вас? Сколько времени ты провел?»

Катида вмешалась в это дело. «Маленький вуайерист провел в общей сложности около трех часов за просмотром случайных видеороликов, предложенных Journey. Не то чтобы я возражал, все эти видео показали меня в прекрасном свете, и мне нужно поддерживать свое эго».

Кидра слегка повозился. «Это… странно слышать, как броня говорит такое».

«Что, робкий вдруг только от меня, старенького? Ха! Даже будучи мертвым, мое присутствие все еще держит людей в напряжении». — сказала старая бабушка, резкий тон в странном противоречии с свистящим дыханием, окрашивавшим края ее голоса. «Если тебе от этого станет легче, дорогая, я не настоящая Катида, а всего лишь отголосок старой летучей мыши. Здесь Кит описал это как «плод воображения путешествия». Полагаю, достаточно точно».

«Как мне вообще обращаться к вам? Как доспехи или женщина?» — спросил Кидра, заинтересовавшись инграммой.

«Cathida работает нормально, хотя Journey более технически корректен. Как я уже сказал этому паршивцу, мне все равно.

«Что именно тебя волнует? Мне не часто выпадает честь разговаривать с доспехами подобным образом, признаюсь, это возбудило мое любопытство. - сказал Кидра.

Катида захихикала, как ведьма. «О, единственное, о чем здесь заботится Джорни, — это о безопасности маленького Кита. Я, с другой стороны, хочу привести его в форму, а затем побить его еще несколько раз для пущей убедительности. Также кормите его больше. Вы видели, какой он худой? Бедняжка могла бы упасть, если бы сильный ветер дул не в ту сторону.

Кидра улыбнулся на это, прервав мое вмешательство. «Он это делает, не так ли? Мне никогда не удавалось заставить его есть все овощи, когда он был ребенком, и эта привычка сохранилась и по сей день. Я рад, что есть еще кто-то, кто заинтересован в его общем благополучии, и это меня успокаивает».

«Пех». Катида усмехнулась. «Любому, кто собирается унаследовать мое наследие, лучше быть таким же хорошим, как я. И это то, что я собираюсь сделать, даже если мне придется тащить маленького монстра, пинающегося и кричащего каждое утро, на тренировочные площадки».

Кидра быстро кивнул на это. «Он довольно… небрежно относился к своей боевой подготовке. Какое обучение вы планируете? Вам нужны какие-либо дополнительные ресурсы? Я был бы более чем рад помочь».

— Знаешь, я здесь и подслушиваю. - сухо сказал я. «Я был бы признателен за то, чтобы высказать свое мнение во всем этом».

«Тихо, пацан, взрослые говорят». Катида вмешалась.

«Кит, тебе нужно слушать старших». — добавила Кидра с легкой усмешкой, которая выдавала, что ей все это доставляет удовольствие.

Большой. Теперь моя броня объединилась с моей сестрой в первые несколько минут после встречи. Я уже сожалею об этом.

И хотя моя сестра, возможно, только исполняла просьбы доспехов, Катида совершенно серьезно относилась к тому, чтобы каждое утро тащить меня на тренировку. Это я знал безоговорочно.

Ситуация стала еще более странной, когда они начали обсуждать технику Железного тела. Прежде чем я это осознал, меня каждое утро записали во двор, а Кидра стал моим спарринг-партнером. Она не собиралась упускать шанс получить преимущество, и то, что Катида рассказала о моих достижениях в технике железного тела, привлекло ее внимание.

Я вздохнула, признавая поражение, наблюдая, как мои ленивые утра исчезают в мягких воспоминаниях позади меня.

Что касается меня, у меня было много работы. Первый из них смотрел на меня:

Сборный оккультный обогреватель, непроверенный, как и просили.

Я ни разу не включал его и понятия не имел, сработает ли он. Однако все компоненты, кроме оккультных, были протестированы изолированно, так что теоретически все должно быть в порядке.

Это было что-то вроде головной боли, чтобы заставить это работать. Первая идея заключалась в том, чтобы просто вскипятить воду и заставить пар вращать турбину, которая затем приводила бы фрактал в вечную энергию.

Легко, правда?

За исключением того, что этот обогреватель оставляли в темном месте вдали от внешнего мира на несколько месяцев. Фатальным недостатком этой ранней концепции было то, что в конечном итоге либо вода вытекала из системы, либо движущиеся части со временем изнашивались. Мне нужно было что-то, что не имело бы движущихся частей и не требовало бы, чтобы кто-то приходил каждые несколько дней и что-то пополнял.

Это значительно сократило мои возможности.

Однако у меня был козырь в рукаве — термопары. Техника стара как время. Взяв два провода из печатного металла, один медный и один железный, я соединил их, и соединение нависло над ожидаемым источником огня. Два других конца соединились вместе и остались на открытом воздухе, где они подвергались воздействию холодного воздуха. Между ними металлические провода подключались бы к металлическому блоку, в котором должен находиться оккультный фрактал, и разница температур вызывала бы прохождение тока. Вот, по сути, и вся суть «нагревателя». Я добавил в модель множество других настроек, в том числе защитный экран и корпус с красивой ручкой, чтобы сделать ее более портативной.

Пока кто-то запустил эту штуку, теоретически она должна продолжаться почти бесконечно. Металл со временем изнашивался, но, как я ожидаю, не в течение многих лет, а этого времени было достаточно для эксперимента.

Я упаковал обогреватель в холщовый мешок и отложил его в сторону. Этому будет суждено попасть прямо к главе клана с письменными инструкциями.

Следующее, что нужно было сделать, — это пересмотреть книгу Талена. Все фракталы в этой книге были базовыми и могли быть использованы в инженерных целях общего назначения. Вот такая закономерность. За исключением фрактала души, он связывал все воедино.

Учитывая, что все доспехи использовали этот фрактал, я был почти уверен, что Атиус был прав, когда сказал, что использовать его стоит. Если машины каким-то образом могут это уловить, то этот аэроспидер уже давным-давно вылетел из ангара. Я уже решил продолжать использовать фрактал души внутри моего шлема, чтобы использовать технику железного тела, и вскоре моя сестра тоже присоединится к этому. Она была чрезвычайно заинтересована, когда Катида начала болтать о том, как продвигаются ее уроки со мной.

"Хорошо? Ты собираешься выяснить фокус-покус, который делает мой меч хорошим? Старый крестоносец, о котором идет речь, вмешался: «Или ты собираешься весь день смотреть на эту коробку и пускать слюни?»

«Я доберусь до этого, когда доберусь до этого. Видите ли, я даже не могу похвастаться этой шкатулкой ни перед кем. Я протянул руку и схватил одну из складных секций. «Посмотрите на это мастерство! Он прекрасно складывается и может изолировать себя. Все прилегает к поверхности заподлицо, снаружи это выглядит абсолютно ничем!»

«Почему да, ты прав. Я вижу только коробку». Она сказала невозмутимо. «И я не собираюсь читать сканы Journey. Не утомляйте меня до смерти, молодой человек, я уже однажды это сделал.

«Хорошо, хорошо. Я задолбался." — сказал я, затягивая веревки, чтобы запечатать сумку. "Видеть? Не собираюсь тратить больше времени на просмотр. Даже если это шедевр этой эпохи».

Выполнив ее просьбу, я достал длинный меч в ножнах. Здесь мне в ботинки действительно попадает снег, учитывая, насколько красивым был меч. У моей маленькой коробки были шрамы от сварки по всем краям, и, хотя механически все было в порядке, мне не удалось приложить много усилий, чтобы сделать ее красивой.

Я скажу это из соображений практичности и не буду упоминать о полном отсутствии у меня художественных навыков. Этот обогреватель должен оставаться невзрачным в темном и мрачном месте, заполненном ловушками, месяцами, если не годами.

С другой стороны, меч Катиды был настоящим произведением искусства. Как и большинство имперских предметов, все дело было в подаче и золоте. Никогда не смогу забыть золото. Слуги недавно отполировали его, поэтому по сравнению с тем тусклым, пыльным видом, который он имел, когда я впервые раскопал его, теперь он выглядел во всех отношениях соответствующе.

Конечно, я понятия не имел, как это работает.

Сегодня это закончится! Тайна этих кусков металла должна была быть раскрыта. Я достал свой набор инструментов и положил его рядом с ножом, отложив оккультный длинный меч в сторону.

Я ни за что не собирался разбирать такое сложное оружие. Нож был намного проще и менее ценным. Это я мог испортить, не переживая из-за этого.

Конечно, даже нож оказался еще одним маленьким произведением искусства. «То, что я делаю для науки».

Я шел медленно. Journey дал мне визуальное представление о том, где мне нужно взяться за оружие, и я поддерживал чистоту вокруг себя. Каждая часть удалялась постепенно. Была возможность потом собрать все обратно, главное, чтобы все было организовано достаточно хорошо.

Ценной частью оккультных клинков были не их рукояти. Многие лезвия были разобраны и собраны по-разному. Нож мог стать копьем, а затем в течение нескольких поколений снова превратиться в нож в зависимости от прихоти владельца. Я не слишком нервничал, разбирая лезвие, поскольку важная часть не могла быть разобрана.

В конце концов, все, что у меня осталось, — это кусок металла с лезвием и мои знания о фракталах. Он имел форму клинка, но без острых краев. Вместо этого он выглядел толстым и одинаковым по объему со всех концов. Оккультное оружие режет так, что никто не может объяснить. Никакую кромку не нужно было затачивать, а это фактически снизило бы эффективность лезвия. Светящийся край был там, где произошел порез, после которого лезвие должно было пройти насквозь. По опыту, порезы были толстыми, и все, что попадалось на пути лезвия, не отодвигалось в сторону — оно исчезало начисто.

Это означало, что не было огромных сил, которые могли бы давить на лезвие при резке. Таким образом, рукояти этих клинков не были очень прочными. Этим клинки и воспользовались.

Я взял тиски и подвесил туда лезвие, используя плоские плоскости в качестве опорных точек и оставляя края открытыми. Закончив приготовления, я достал вольтметр.

Раньше было непонятно, как эти вещи работают. Я поднес обе стороны вольтметра к тому месту, где его держали тиски, и включил его. Лезвие, как и ожидалось, оставалось холодным и безжизненным.

О клинках мы знали очень мало, но некоторые выводы были сделаны ранее. Во-первых, напряжение нужно было прикладывать к месту соединения рукояти с лезвием. Я поднес два зубца к тому месту, где должна была соединяться рукоять.

При включении весь край лезвия засветился оккультным синим светом. Опять же, как и ожидалось. Лезвие проходило по всему лезвию, включая часть рукояти. Именно здесь отсутствие сопротивления во время замахов было преимуществом. Каждое оккультное оружие крепко удерживалось на рукоятке так же, как тиски удерживали плоские плоскости. Он был ввинчен с небольшим зазором, через который край лезвия рукояти мог выполнять свою функцию, не сломав рукоять.

Что касается кланов, то на этом наши многообещающие оккультные исследования подошли к концу. Ходили слухи, что один клан разрезал рукоять оккультного клинка, но не нашел ничего, кроме того же металла, и в результате оружие перестало работать. Сканирование показало то же самое — это был кусок металла насквозь. Подобные слухи заставляли большинство людей опасаться потери оккультного клинка. В конце концов, они были дорогими.

Мои исследования оккультизма в ретроспективе сделали тайну этих клинков очевидной — внутри металла колдуны, должно быть, каким-то образом спрятали фрактал. В конце концов, никому не нужно было видеть надпись. Пока реальность где-то распознавала этот символ, он работал.

Как именно колдунам это удалось, вот что я намеревался выяснить.

Я нырнул во фрактал своей души, активировал клинок и уставился на металл. Не было никакого свечения, никаких признаков фрактала, которые я мог видеть. Это не имело смысла, потому что если бы внутри этого металла был фрактал, то фрактал души Путешествия также должен был быть скрыт.

Может быть, дело в близости? Я поднес руку к рукояти клинка — и результат получил почти мгновенно. Моя догадка оказалась верной: маленькое бледное «свечение» фрактала одновременно загудело внутри рукояти.

Я не мог сказать, какой это была форма, только то, что концепция фрактала каким-то образом была скрыта внутри металла.

Отойдя от душевного зрения, я задумался над этим вопросом. «Скажи, Катида. Если бы вы были колдуном и вам нужно было проникнуть в металл, как бы вы это сделали?

«Заплати кому-нибудь, чтобы он сделал это за меня». Она ответила без колебаний. «Вот что такое деньги для молодого человека – ты их тратишь. У меня есть дела, места, где можно побывать. Ну, у меня были дела.

Я застонал. «Мне нужны серьезные предложения. Лучший способ, который я могу придумать, — это вписать фрактал на пластину, а затем приварить сверху другую пластину. Но на краю были бы следы каких-то остатков.

По крайней мере, край выглядел нетронутым. Повернув нож в руке, я не обнаружил никаких признаков чего-то странного.

Таймер на моем HUD показывал, что до моего возвращения домой осталось всего полчаса. Шансы на то, что я сегодня точно выясню, как они спрятали свой фрактал, были невелики. Однако они не собирались долго скрывать от меня эту тайну. Я знал, где искать, и уже шел за ними по пятам.

Хрустя костяшками пальцев, я открыл полную сумку с инструментами и приступил к работе.

Клянусь тремя богами на небесах, я скоро начну ковать оккультное оружие, и никакие хитрые укрытия не смогут остановить меня надолго. И я бы точно не пожалел, сказав это, нет, сэр.