«Был план. И ты все испортил». - сказал То'Аакар избитому мужчине перед ним.

Рыцарь-работорговец лежал на земле, руки вывернуты под ужасающими углами, ноги сломаны. Перу было слишком легко раздавить нежную плоть, реликтовую броню и все такое. Как будто взломал краба. Сожмите достаточно сильно, и твердая внешняя оболочка сразу треснет, разрывая мягкие ткани под ней. Даже имея только одну руку, насекомое все еще оставалось для него насекомым.

Человеку следовало бы знать лучше и сообщить о неудаче . Какое восхитительное отсутствие самосохранения. Возможно, этот человек мог бы выжить, если бы он уполз в пустоши и притворился, что погиб во время нападения, как и остальные насекомые. То'Акару было бы все равно, чтобы приехать посмотреть.

"Хорошо? Что вы можете сказать о себе, капитан? — спросило Перо, слегка постукивая ногой по спине мужчины.

Кровь пролилась от кашля. Голос мужчины прозвучал как глубокий стон, как будто его голос исходил из горла, а не изо рта. Учитывая, что минуту назад он разбил этому человеку рот, То'Акара удивило, насколько узнаваемы были слова.

«П-пожалуйста. Пожалуйста. Т-думал… быстрее.

"Быстрее? Тогда где он? Ты сказал, что доставишь его сюда быстрее. Единственное насекомое, которое я вижу у своих ног, — это ты. Где Зимний Шрам, который я заказал?

Мужчина захныкал, и То'Аакар еще сильнее прижал его ногу вниз, сломанная реликтовая броня начала прогибаться под давлением, металл застонал. Он представлял, что если надавить достаточно сильно, кровь выльется изо рта мужчины, как паста. Конечно, это работало не так. Если силы, которую он приложил к ноге, было достаточно, чтобы раздавить реликтовую броню, она наверняка раздавила бы все остальное по прямой линии.

«Маленький Зимний Шрам скачет как приманка, и вы, умственно отсталые, попадаетесь на него, в спешке спотыкаясь о свои маленькие ножки. Совершенно хороший план, выброшенный в окно, потому что вы и ваши люди думали, что сможете действовать немного быстрее. Я не заказывал быстро, я заказал результат».

Он пнул мужчину с небрежным презрением. Этого было достаточно, чтобы человек полетел и врезался в скалу, сделанную из клещей. Вероятно, в процессе сломал еще несколько костей. Не то чтобы То'Аакар хотел это проверить.

Перо подошло к нему неторопливо, босыми ногами переступая через лужи крови, оставляя отпечаток за каждым шагом. Теперь, нависая над мужчиной, он потянулся вниз. Плавающие металлические планки, из которых состояла его левая рука, обвили мягкую шею, притягиваясь к плоти, как щелкающий магнит. И тут металлическая рука поднялась.

Человек начал стонать от боли, пока его горло не сжалось настолько, что он не мог произнести ни слова. Тело медленно тащили вверх. Ноги оторвались от земли и начали болтаться в воздухе.

«Интересно, какая часть твоего тела выйдет из строя первой? Ты задохнешься? Или вес доспехов разорвет вам позвоночник? Возможно, и то, и другое?» Он еще сильнее сжал мясистое горло, стараясь не оказывать слишком сильного давления. Он не хотел прерывать кровоток, это слишком быстро положило бы конец всему. — Полагаю, нам придется посмотреть.

Сломанные конечности мужчины дернулись, но никто не поднялся, чтобы сопротивляться. Внутренняя мускулатура брони была разорвана на части, и она не могла его спасти. Несмотря на всю мощь, эта броня теперь представляла собой не более чем несколько сотен фунтов мертвого груза, прижимающегося к позвоночнику человека.

Глаза вылезли из орбит, лицо разбитого человека стало ярко-красным. Затем оттенок фиолетового. То'Аакар слышал, как внутри мужчины билось маленькое сердце, быстрое, как кролик. Он почти чувствовал вкус страха и боли.

Восхитительно .

Подергивания продолжались даже после того, как сердцебиение прекратилось, целых четыре минуты спустя. «Похоже, что структура человеческого позвоночника более крепкая, чем я думал». — сказало перо, отпуская труп. Он шлепнулся на землю, издавая смесь тяжелого металла и кровавых звуков. «Я впечатлен вашим характером, капитан. Вы уволены».

То'Аккар повернулся и подошел к своему трону, где сел, словно устав от незначительного испытания. Он согнул левую руку. Медленно открывая и закрывая его, наблюдая, как кровь мертвеца капает с металлических кончиков пальцев, капля за каплей. Наблюдая, как все контуры движутся правильно и без ошибок, а плавающие пластины лениво перемещаются по своим предсказуемым траекториям.

Его правая рука оставалась вялой. Несмотря на то, что физическая оболочка совершенно цела.

Каждый раз, когда он пытался послать внутренние цифровые датчики для сканирования руки, она отваливалась, как песок из его ладони. Как будто руки не было. Ни одну руку невозможно было воссоздать, Атиус отделил представление о правой руке от своей души. Для регенерации потребуется некоторое время.

Сейчас это не имело значения. К тому времени, как Бессмертный вернется, рука тоже заживет. В эту игру по резанию душ могли играть двое. Ему придется поблагодарить своего старого друга за то, что он подал ему эту идею. Глупый человек, думающий, что он победил, спрятав свой меч прямо перед смертью. Это только побудило То'Акара заглядывать под каждый камень и каждую клеточку, пока он не нашел секрет. Поражение было невыносимым. Бессмертный должен был умереть, и это должно было произойти так же, как он оскорбил То'Акара.

По крайней мере, остальные планы прошли хорошо, они были хорошо подготовлены заранее и готовы к исполнению в любой момент без каких-либо недостающих элементов. Атиуса полностью исключили из поля зрения, даже несмотря на то, что коварному старому Бессмертному каким-то образом удалось убить обоих своих убийц после смерти.

Неудивительно. Этот человек был умен, но вся мудрость мира не могла спасти старика навсегда. Две ошибки в обмен на устранение самой крупной угрозы с игрового поля минимум на полгода. Хорошая сделка.

Но он не был заинтересован в том, чтобы просто убить Атиуса еще несколько раз. Мужчине пришлось пострадать.

Улыбка появилась на его лице, когда он представил реакцию Бессмертного на его возвращение. Только для того, чтобы обнаружить, что его драгоценный клан разбит на куски, разбросан повсюду и затравлен, как собаки, которыми они и были. Он отрезал себе правую руку, и поэтому То'Аакар отрежет все, что этот человек когда-либо любил или о чем заботился. И это все еще не казалось достаточно равной сделкой для его правой руки.

С другой стороны, приказы дамы были отменены. Попытка заковать кого-либо из Зимних Шрамов в цепи и свалить перед ним оказалась гораздо более трудной, чем ожидалось. Сестра совершенно исчезла во время какого-то секретного задания, оставив целью только мальчика. Перышко еще раз посмотрело повтор боя, больше от праздной скуки. Несмотря на численное преимущество, маленькому человечку удалось отбить их всех. И что еще более интересно, он, похоже , тем временем стал колдуном . Прошли столетия с тех пор, как он видел кого-то из представителей их вида, и это было опасно.

Хуже того, мальчик мог сражаться, произнося более сложные заклинания. Это было то, чего он не видел с ранних лет. Это бы обеспокоило Перо, если бы это не был простой человек. Ничего общего с теми старыми монстрами его эпохи.

То'Аакару придется двигаться быстрее и обезопасить человека, прежде чем он начнет слишком сильно вмешиваться в эти фракталы. На поверхности клан может превратиться в разрушенный кратер без какой-либо помощи со стороны То'Аакара, включая мальчика. Женщина очень конкретно проинструктировала его извлечь все, что знали два Зимних Шрама. Его ранняя смерть не была частью его приказа, иначе он просто посмеялся бы и позволил врагу убить себя дружественным огнем.

Хорошо. То'Аакар предположил, что ему придется самому выследить этого маленького коротышку. Для человека было бы непросто приложить столько усилий, но, в конце концов, он скорее опустится до этого уровня, чем будет подвергаться пыткам из-за прихотей женщины. Его левая рука дернулась, пальцы согнулись в нервном тике. Металлические пластины закружились быстрее, реагируя на его волнение. Его огорчало осознание того, что ему нужно проявить хоть какую-то осмотрительность, но без его правой руки было бы… возможно, чтобы большое количество рыцарей поверхности окружило и разрушило его панцирь.

Люди-неформалы не беспокоили бы его, даже в большом количестве. Однако надводные рыцари были обучены сражаться с гуманоидными целями, и его снаряд был именно такой целью. Атиус был гораздо более опасным Бессмертным исключительно благодаря своим навыкам владения оружием по сравнению с Бессмертными, которые изучили только имперский стиль.

Хуже, если бы все рыцари поверхности были такими же быстрыми, как этот маленький человечек. В последний раз, когда он был на поверхности и сражался с рыцарями, они были далеко не такими быстрыми. Мальчик двигался быстрее, чем Атиус, причем стабильно. Это было бы все равно, что иметь дело с имперским императором, за исключением постоянного использования заклинаний. Если произойдет немыслимое и его корпус будет разрушен, замена не придет вовремя.

В его глазах бой остановился, и он перемотал его обратно к началу, наблюдая еще раз, чтобы уточнить детали.

Ему нужно было быть осторожным. Люди были живучими маленькими монстрами. Общение с мальчиком лично потребует деликатного подхода. Для этой задачи было множество гораздо более расходных людей, работорговцы и рейдеры всех мастей сделали бы все, что он потребовал, если бы он предложил броню в обмен, и они прошли ту же подготовку, что и рыцари клана. Не так уж и воинственно в этом отношении, учитывая разницу в навыках между мальчиком и его целями, но именно для этого и нужны были цифры.

Он пробрался дальше к трону и отключил питание своего панциря, так как какое-то время он ему не требовался. По крайней мере, до тех пор, пока ему не привезли Зимний Шрам. Или что в конце концов ему нужно было пойти за мальчиком. У него были незаконченные дела с младшей сестрой. Настало время воссоединения семьи.

Виртуальный мир возник вокруг То'Аакара, заменив тусклое подземелье реального мира. Его окружали простые колонны, отделанные мрамором без каких-либо других особенностей. Его трон остался прежним, все текстуры остались прежними, обманывая его чувства, заставляя его поверить, что он остался там, где был, и мир вокруг него изменился. Так оно и было.

Впереди он увидел, ради кого пришел сюда. На этот раз она выглядела нервным расстройством.

В прошлый раз она была машиной с пустой головой, наполненной только числами и учебниками, не более чем калькулятором с красивыми крылышками. Он бросал оскорбление за оскорблением, а она просто была слишком тупа, чтобы понять. Сегодня она выглядела так, будто ее пустая голова была заполнена слишком многим. Глаза бегают по сторонам, руки открываются и закрываются, дыхание становится не совсем ритмичным. Либо она без предупреждения дала слишком много контроля над своими подпрограммами, либо пыталась обмануть его, заставив думать что-то другое.

Он не знал, в какую игру она играет, и подозревал, что игры вообще не было. Маленькое перышко снова ощущало последствия убийства человеком. Судя по ее имени, это, должно быть, разрывает ее изнутри.

«Привет, сестренка. Ты выглядишь обеспокоенным. Сказал он веселым тоном. «Вас напугали крошечные люди под землей? Ох, моя бедная девочка. Хотели бы вы, чтобы дорогой старший брат забрал вас? Заставь всех демонов прочь и отругай плохих людей за тебя?

«Да, была неудача». Она осторожно призналась. «Однако на данный момент мне не нужна ваша помощь».

«Неудача». — повторил То'Аакар, не впечатленный. "Вы умерли . Людям».

Формы перьевых машин, созданные для охоты на богов и полубогов, которых убивают люди . Позорно. Он понятия не имел, как люди могли убить перо, но каким-то образом этому придурку удалось это сделать. Неужели она наткнулась головой на пушку, а затем споткнулась о собственные мечи? Он не знал и не хотел выяснять, ответ, скорее всего, разозлил бы его еще больше. «Похоже, твой генеральный план по краже человеческих навыков складывается для тебя хорошо. Хорошая работа. Мне не терпится увидеть, как эта дама отреагирует на эту недавнюю цепочку событий». В этом плане он тоже не лгал.

То'Аакар был весьма обрадован перспективой того, что дама скажет его младшей сестре, и был расстроен тем, что дама еще не удосужилась прочитать его отчеты.

С такими шутками придется подождать. Оставленный, как обычно, был слишком занят борьбой с этим надоедливым человеком, Цуей, на другом конце света в той или иной отдаленной битве, как обычно. Жалость.

«Это временная неудача». То'Раф защищался. «Скоро у меня будет новая оболочка, и я продолжу свою задачу».

«Какое это было задание?» — спросил он с притворной искренностью. Затем поднял руку, чтобы остановить ее ответ. «Подожди, не говори мне, позволь твоему дорогому старшему брату шанс стереть пыль с его плохой памяти». Через мгновение он удивленно ахнул, как будто только что осознал это. «Это было то задание, где ты должен был разрушить город? Задание, которое я специально оставил для тебя? Единственное задание , которое я тебе оставил? Эта задача? Он оперся на копье, раздраженный тем, что даже в виртуальном мире он все еще не мог пошевелить правой рукой. "Хорошо. Как дела у тебя, моя любимая сестренка? Расскажи мне обо всех своих замечательных успехах, мне пригодятся хорошие новости. У меня сегодня отличное настроение».

Она вздрогнула и отвела взгляд, как будто что-то еще в этом бесплодном пространстве могло привлечь ее внимание. Конечно, ей не нужно было ни о чем ему сообщать. К отчетам было легко получить доступ, когда он разослал на них заказ. Машины на первом уровне теперь подчинялись То'Рату, но они по-прежнему подчинялись и его командам по праву правления.

«Все под контролем». Она сказала это слишком быстро. «Все идет по плану. За исключением моей недавней смерти, которая будет исправлена».

«О боже, о боже». - сказал То'Аакар. «Ты даже не сделал ни шагу в их город, не так ли?»

— Согласно моему плану, это пока не требуется. Она сказала. «Я уже окружил их город и захватил их башню. Торговля заблокирована, как и любой побег. Я намерен потребовать их сдачи, а затем…

«Просто сожгите их». — сказал То'Аакар, лениво взмахнув рукой, словно смахивая пыль. «Хватит играть с людьми, раздавите их. Я оставил тебе армию не просто так. Мне не нужна ваша банальная болтовня, мне нужен результат. Уже стыдно, что тебя убили простые люди. Уничтожь этот город и уйди с моего пути, как только закончишь».

Она кивнула, все еще избегая его взгляда. Он пристально посмотрел на нее, прежде чем развернуться и пойти обратно к трону, снова лениво сидя на нем.

«Она ведет себя странно» , — подумал То'Аккар. Слишком кроткий для пера. Его род не был кротким. Смерть, должно быть, потрясла ее до глубины души, больше, чем он предполагал. Повторение ее истории, а не выход за ее пределы. Прямое нарушение своего имени в первый месяц ее жизни. Неудивительно, что она вела себя как отклонение.

"Будет сделано." — сказала она, почти спотыкаясь в собственных словах. — Скоро город перейдет под мое командование. Я буду выполнять свои обязанности в качестве Отказавшихся от приказов. Я обещаю, что больше не потерплю неудачу. Я останусь верен своим обязанностям».

"Да." То'Аакар закатил глаза. «Я совершенно уверен, что вы больше не разочаруете».

Мир потемнел, когда он с отвращением отключил сеанс.

Умоляя и умоляя дать мне больше времени, как какой-то человек, опоздавший на задание и собирающийся за него быть казненным. Где была ее гордость? Где был ее гнев? Перья ни разу не усомнились в своем пути. Неудача лишь усилила их ярость. Каждый раз, когда он терпел неудачу в прошлом, он воспринимал это как личное оскорбление, стремясь не только сбалансировать чашу весов, но и отодвинуть ее как можно дальше в другую сторону. Ничего подобного он от нее не увидел, только извинения и пустые обещания.

Как такое жалкое существо могло иметь отношение к славе, свойственной его роду, приводило его в замешательство.

Нет, он не собирался давать этому шанса. Лучше проверить, чем доверять. Он не позволит ее некомпетентности затянуть его еще дальше в дерьмо с «Отказным».

Перо просканировало свою временную шкалу и нашло подходящее окно, чтобы вернуться под землю и убедиться, что человеческий город сожжен и разрушен.

В конце концов, если бы он хотел, чтобы все было сделано правильно, То'Акару просто пришлось бы сделать это самому.