Совет представлял собой простой консультативный орган, состоящий из нескольких влиятельных глав домов из разных каст. Лучшие представители всех каст, высокоэффективные и методичные люди, выбранные за их способности и результаты.

На улице слугам всегда будут оказывать наибольшее уважение, а остальные касты будут следовать по иерархии ниже, вплоть до земледельцев. Это были улицы. На совете были все дела.

Если глава дома агрофермеров сообщает совету, что их квоты на квартал ниже, чем ожидалось, от вассалов не будет никакого хныканья или требований взять себя в руки. Уже предполагается, что агрофермеры сделали все возможное, чтобы исправить заниженную квоту. Представитель здесь не для того, чтобы обсуждать, он здесь для того, чтобы представить факты, чтобы остальные члены совета могли соответствующим образом скорректировать и спланировать ситуацию.

Если Ричер скажет, что аэроспидеры признаны небезопасными и по их профессиональному мнению флот должен быть остановлен, дома вассалов преклонятся перед этим решением, поскольку это область компетенции инженера и никого другого.

Лорд клана Атиус в основном держался на расстоянии, действуя скорее как наблюдатель и следя за тем, чтобы все ладили. Во всяком случае, клан был в значительной степени самодостаточным: хорошо обслуживаемый двигатель работал вместе, каждая передача служила той нише, которая ему нужна. Его смерть ни на что не должна была повлиять.

В теории.

Как я быстро понял, теория не всегда противостоит фактам. Особенно, когда в этом участвовали люди.

В зале заседаний царила паника, когда они услышали мрачную новость. Люди, которые раньше очень осторожно и организованно говорили и передавали информацию, теперь пытались перекрикивать друг друга. Другие закрывали головы руками, в их глазах читалось отчаяние. Это было похоже на микрокосм того, что происходило за стенами, где устраивались беспорядки. Поднялась кровожадная толпа, ищущая преступников, чтобы наказать их. Которыми, естественно, оказались Избранные, как единственные аутсайдеры клана. Несмотря на многовековую традицию приема в клан паломников и посторонних, все это довольно быстро смылось. Половина стражи была мобилизована для защиты Избранных, в то время как другой половине нельзя было доверять, чтобы она не встала на сторону толпы.

По крайней мере, совет был более уравновешенным. Многие посвятили всю свою жизнь работе, чтобы стать представителями, поэтому приличное поведение, естественно, было тем, в чем каждый человек был опытен и просто ожидал. А без присутствия главы клана все эти приличия были выброшены в шлюз, и никто не мог навести порядок в комнате.

Я полагаю, что, будучи военной частью клана и единственной, обладающей каким-либо символом явной силы, мы неизбежно пришли к нам, чтобы вмешаться и успокоить людей. В конце концов, мы здесь в буквальном смысле носили металлические ботинки.

Айронрич подошел к центру комнаты, к трибуне для зрителей, и заорал. Реликтовая броня превратила его крик в нечто, заглушающее каждый голос.

Все замерли на своих местах и уставились на него. "Так-то лучше." — сказал он, отряхивая руки, как будто только что закончил копаться в грязи. «Прайм Песни Теней является главой совета до возвращения лорда Атиуса. Вам всем нужно успокоиться и сыграть свою роль. Вся эта паника ни к чему нас не приведет».

— Разве ты не понимаешь, ловкий дурак? Это переворот Дома Песни Теней!» Один голос крикнул где-то в стороне. «Нет никаких шансов, что лорда клана могут просто убить, он Бессмертный! И вот Дом Песни Теней уже берет верх, как ни в чем не бывало! Неужели мы собираемся просто позволить этому случиться?!

Это вызвало очередную серию криков и криков по всей комнате, когда люди снова погрузились в дебаты и споры. Айронрич повернулся к нам и скорбно покачал головой. «Попробовал. Знаете, из-за массовой истерии они не самая сговорчивая компания.

«Нам нужно что-то радикальное, чтобы вернуть людей обратно». Я сказал. «Если мы сможем привлечь все их внимание и удержать его хоть немного, возможно, нам удастся их успокоить».

Песнь Теней покачал головой. "Нет. Половина совета считает, что я каким-то образом запер лорда Атиуса. Другая половина верит, что глава клана вернется в любой момент, и закрывает свои разумы от реальности. Привлекать их внимание — это не то, что нужно делать, и не успокаивать их. Мне нужны доказательства того, что мои претензии имеют вес. Нам нужно сосредоточиться на коренных проблемах».

"Есть идеи?"

«Я не могу придумать ничего, кроме того, что принес сюда его доспехи. Все записи были зашифрованы и недоступны, мы не знаем, как он умер».

«Не думай, что принеся сюда доспехи, ты убедишь кого-то, кроме тебя, что он может держать его где-то взаперти».

Он хмыкнул. «Как и природа истерии. Раздражает».

«Я думаю, у меня может быть идея. Это будет драматично».

Песнь Теней повернулась и посмотрела на меня, приподняв бровь. «Конечно, было бы. Я полагаю, что драматургия Зимнего Скара была бы... желательна здесь. Очень хорошо, расскажи мне свою идею».

«Принеси мне курицу, живую».

Он кивнул, даже не задавая никаких вопросов, и повернулся к одному из рыцарей позади него, отдав молчаливый приказ. Рыцарь отдал честь и вышел из комнаты. Тем временем я открыл связь и связался с капитаном Сагриусом.

Рыцарь вскоре вернулся. Совет за это время никуда не ушел, несмотря на все эти крики. Они даже не заметили, как рыцарь вошел в комнату, держа в одной руке коробку с курицей, внутри которой кудахтал маленький демон. Рядом с ним было несколько солдат Зимнего Шрама, и все они сопровождали один запечатанный ящик, который носил мой капитан стражи. Длинный и прямоугольный, насыщенного черного цвета. Он поставил их рядом с нами и сделал несколько шагов назад.

Я расстегнул замки и со скрипом открыл коробку. Внутри, обернутый искусственным шелком, находилось пурпурно-белое серебряное лезвие. Когда я вынул его из коробки, Песнь Теней сразу поняла, к чему это идет. «Действительно драматично». Он сказал. «Я верю, что это сработает».

Большинство людей, окружавших нас на возвышении, все еще ссорились друг с другом. Некоторые заметили эти движения и следили за нами, задаваясь вопросом, какого черта курица делает в этой комнате.

Курица кудахтала на меня из клетки, не подозревая, что с ней сейчас произойдет. Удар души был чем-то похожим на порез реликтовым клинком, когда он использовался по неодушевленному предмету. Он просто делил что-либо на краю на две части. Но там, где оккультный клинок заканчивался на физическом уровне, разрез души влиял на реальность на гораздо более глубоком уровне. Это можно было почувствовать на расстоянии.

И только тогда, когда врезался во что-то живое, с душой.

Я вытащил лезвие и включил его. Край оставался бледно-голубым, несмотря на фиолетовую и серебряную тему. Я почувствовал резонанс глубже в рукоятке, ощущение, что могу что-то включить . Это явно был клинок, выполненный в машинном стиле, но, в конечном счете, оккультизм внутри него был таким же, каким пользовались люди.

Зная теперь больше об оккультизме, я мог понять. Точно так же, как фрактал души позволяет моей душе протянуть руку и коснуться других фракталов, этот фрактал должен иметь возможность дотянуться до меня и коснуться. Я только не знал, что это было сделано раньше.

Внутри меча не было ни сознания, ни чего-либо живого. По крайней мере, я ничего не чувствовал. Этот фрактал, должно быть, тянется ко всему, и душа находится в пределах досягаемости.

Я повернулся к рыцарю, державшему курятник, и кивнул ему. "Открой это." Он ответил тем же жестом, а затем открыл клетку, выпустив курицу на свободу.

Он мгновенно выскочил из клетки на мгновение, прежде чем остановиться, словно решая, что делать дальше. У него никогда не было такого шанса.

Серебряное лезвие пронеслось по воздуху легким движением моего запястья, аккуратно врезавшись прямо в горло цыпленка и пронзив его насквозь. В тот момент, когда это произошло, возник мучительный пульс . Оккультизм пронесся по комнате, расширяясь. Чувство страха, дополнительное ощущение, что что-то разорвано. Реальность на долю мгновения согнулась в точке разреза, прежде чем все вернулось на круги своя. Пульс затих, и вместе с ним во всей комнате воцарилась тишина.

«Лорд клана был зарублен этим клинком». — сказала Песнь Теней, входя в тишину, низким и ровным голосом. «Этот клинок был найден встроенным в его броню. Мы не знаем, как Работорговцы получили его и откуда они его вытащили. Расследование по этому поводу продолжается. Его охранник Ченоби подтвердит, и все вы здесь знаете, что Ченоби не служит никакому другому хозяину после того, как дал клятву. Вопрос о том, мертв ли лорд клана или нет, не подлежит обсуждению. Это факт. Мы должны продолжать, несмотря ни на что».

Пожилая женщина, сидевшая ближе к премьеру, заговорила в тишине. — Ч-что нам делать?

"Ваш долг." — сказала Песнь Теней. «Я первый клинок лорда клана. Военное дело находится в моем подчинении. В мои обязанности также входит наблюдение за надлежащей передачей власти среди совета. Один из вас должен быть избран, чтобы принять мантию главы клана, пока лорд Атиус не вернется к нам. Выбирайте с умом. Здесь нет места политике».

Он упустил момент, пока все в комнате начали приспосабливаться, наблюдая, как мертвый цыпленок перевернулся в луже крови. Понимая, что лорд клана действительно исчез на несколько месяцев или даже лет, и его не будет рядом, чтобы помочь клану против предстоящих рейдеров.

У трибун поднялся мужчина: «Первый клинок, вы руководили расследованием, верно? Есть ли у вас какие-либо сведения о том, кто несет за это ответственность?»

«Я подозреваю, что Избранные приложили руку к этому, судя по внешнему виду клинка, хотя никаких… доказательств пока не обнаружено. Я приказал рыцарям задержать их всех на данный момент, пока мы продолжаем поиски, и держать беспорядки подальше от них на тот маловероятный шанс, что они невиновны.

«У них двадцать три рыцаря на аэроспидере возвращаются из мороза прямо в клан. Что мы им скажем? Что мы посадили в тюрьму всех их людей, пока их не было?» Сказал он, садясь обратно. «Мы едва организовали оборону против повстанцев-работорговцев, двадцать три рыцаря — это армия, непохожая ни на одну из тех, с которыми мы сражались раньше».

Песнь Теней покачал головой. «Это рыцари-Андерсайдеры. Мои собственные рыцари могли бы победить их всех без потерь, и впервые за столетия все наши рыцари учитываются внутри клана. Я не боюсь того, что представляют для нас Избранные рыцари с военной точки зрения».

«Эту ситуацию нам еще предстоит разрешить». - сказала женщина сбоку. «Избранным, какими бы странными они ни были, под нашим словом было обещано гостеприимство. Вы знаете это так же хорошо, как и я, поскольку уже предприняли шаги, чтобы обеспечить их безопасность. Мы не можем просто начать войну с их рыцарями, когда они по праву пытаются выполнить свой долг по защите своего народа. Подобный поступок был бы пятном на нашей чести, и слухи об этом наверняка дойдут до других кланов».

«Мы находимся в состоянии войны, леди Драс! Время морали прошло!» Мужчина кричал в ее сторону.

Она цокнула. «Боги видят все. Именно сейчас они будут внимательно следить за тем, что мы решаем делать и как поступаем, когда будут судить о ценности наших душ. Любой дурак может принять мудрое решение, когда дела идут гладко. Это трудные времена, которые проверяют нашу храбрость».

«Боги поймут, что практичность важнее клятв!» С другой стороны комнаты раздался крик, который снова был переглушен другими, и вся комната снова погрузилась в хаос.

"Достаточно." — сказала Песнь Теней искусственно громким голосом, снова прерывая собрание. «Решение о том, как вести себя с Избранными, в конечном итоге зависит от того, кто из вас будет избран исполняющим обязанности главы клана. На данный момент я попытаюсь остановить необходимость принятия решений. Когда я вернусь, там должен быть лорд клана. Вы знаете, что вы все должны делать. Сделай это."

Он повернулся и вышел из комнаты, оставив ее снова в хаосе. Я последовал за ним, спрятав лезвие и унеся его. «Разве это хорошая идея — оставить их вот так без присмотра?»

«Они не дети». Он сказал. «Я проинформировал их о ситуации. У них есть все соответствующие факты, необходимые для принятия решений. Моя работа закончена, и мне нельзя терять времени, пока есть другие дела. Избранные рыцари, этот представитель был прав, что это может быть дипломатической проблемой.

— У вас есть идеи, как мы собираемся успокоить двадцать три рыцаря на летящем к нам аэроспидере? Попросить их вежливо снять доспехи и сесть в камеру?»

«Нет, но ты это сделаешь. У нас есть их священник. Пришло время сесть с этим человеком и поговорить. На этот раз без железных кодов лорда клана, которые могли бы нас остановить. Если есть решение всей этой проблемы, то оно будет связано с этим священником. Начни с этого.

— Подожди, ты оставляешь это мне?

«Мне нужно просмотреть все, что оставил лорд Атиус, чтобы увидеть его полный план против приближающихся рейдеров и любые исследования, которые он все еще проводил. Время теперь является важнейшим ресурсом, который я не могу позволить себе тратить зря. Я не испытываю любви к Избранным, пока их рыцарям запрещено входить в колонию клана, меня не волнует, каково будет решение, пока у нас не будет лорда клана, который возьмет на себя командование и распоряжения по-другому. Ты хорошо говоришь со словами, Винтерскар, и не отрицай этого. Если можете, найдите мне решение, которое не потребует кровопролития, или возьмите дюжину рыцарей и оборвите им жизни, если не можете. Берите с собой дипломатов, которым доверяете, но следите за этим.

Ах. Прекрасный.

Пришло время поговорить с главным жрецом культа смертоносных машин, который, должно быть, сейчас нами всеми не очень доволен.