«……М-м».

Я открыл глаза. Чувствую тепло чужого тела.

Глянув рядом, я увидел Марл, мирно посапывающую во сне. Судя по яркости солнечного света, пробивающегося сквозь шторы, было еще очень рано.

Еще рано вставать. Пойду-ка я посплю.

«Хм, погоди-ка. У меня к тебе дело».

Кажется, мне послышались голоса. Еще не отошел ото сна, пойду спать, спать.

«Не убегай от реальности, слушай внимательно. Дело важное».

Да что ж ты такой навязчивый, я даже «божественный вызов» не активировал.

Сейчас рано, я буду досыпать. А если Марл проснется, ей же будет обидно.

«Начнется Великое Нашествие. Через два месяца».

«А?»

Я невольно произнес это вслух. Марл недовольно заворочалась и слегка приоткрыла глаза.

«Еще рано, спи».

«М-м-м……»

Она послушно закрыла глаза и снова погрузилась в сон.

Эй, это еще что значит? Почему вообще такое происходит?

«Почему происходит Великое Нашествие, тебе предстоит узнать самому. Ну, бывай».

Сказав это, голос в моей голове стих. Я мысленно нажал на «божественный вызов», но реакции не было.

Я тяжело вздохнул.

Едва одну неприятность решишь, как тут же подкрадывается другая. Ничего не идет гладко. Ладно, пока просто посплю. Пока Марл не проснется, я никуда не двинусь, да и мне еще хочется спать.

------
«Доброе утро, господин. Как насчет утренних услуг?»

После того как мы поспали еще немного, встали и вместе с Марл переодевались, в комнату вошла Флам и выдала такую фразу.

«Не нужно, мы справились».

«Вот и отлично, брысь!»

«Какой вы бессердечный».

Я безапелляционно отказал, а Марл прогнала ее, словно бездомную кошку, но Флам лишь пожала одним плечом.

Если честно, думаю, то заявление о мести было совсем несерьезным. Может, она просто хотела меня подбодрить.

А может, она просто нарочно соревнуется, чтобы позабавить реакциями Марл.

Обычно-то они ладят. Иногда даже вместе принимают ванну, и к ним иногда присоединяется Мейбел.

Глядя на то, как они втроем весело плещутся, невольно улыбаешься — прямо как три родные сестры.

Флам методично сменила простыни на кровати, собрала грязное белье и вышла из комнаты. Одет она был в такую же горничную форму, как и Мейбел.

В итоге мы решили, что Флам будет работать в особняке в качестве горничной.

Она раб-преступник, так что просто так освободить ее нельзя, да и бросать на улице я ее не могу, так что это было вполне логичное решение.

«Одной Мейбел бывает сложновато, так что это отличная покупка».

Так сказал Джек.

Флам — бывшая рыцарь, так что она сильная и обладает боевыми навыками. А главное, она взрослая женщина.

Для сравнения, Мейбел, хоть и получила отличное образование горничной, маленькая, хрупкая и к тому же ей всего тринадцать лет.

Конечно, Джек собирался компенсировать ее недостатки, но, разумеется, он не мог быть с ней рядом двадцать четыре часа в сутки, сопровождая во всех походах на рынок и так далее.

Присутствие Флам оказалось на удивление полезным для Джека и Мейбел.

Я также подумывал дать Флам оружие, чтобы она охраняла Мейбел на улицах, но Флам решительно отказалась.

«Не пристало рабу носить оружие. Тем более я раб-преступник, и когда-то подняла меч на своего господина. С уличными хулиганами я вполне справлюсь и голыми руками, так что не волнуйтесь».

Впрочем, в Новом городе драки с применением холодного оружия — почти неслыханная вещь, так что волноваться не о чем.

То есть, я недавно устроил как раз ту самую «неслыханную» драку. Хотя я и не доставал оружие, но все равно каюсь.

------
Закончив завтракать в столовой, мы наслаждались послезавтраковым чаем.

В это время обсуждать планы на день стало нашей недавней привычкой.

Кстати, сегодня на завтрак Мейбел купила свежеиспеченный хлеб, джем из похожего на яблоко фрукта, вареные яйца и овощной суп на бульоне из комбу.

Поначалу бульон из комбу заставил Мейбел, Марл и Флам недоуменно склонить головы набок. Они не понимали, что это.

«Он придает вкусу глубину. Это великолепно, весьма необычно».

Джек, оказавшись ценителем, словно загорелся этой идеей и при любой возможности исследует возможности бульона из комбу.

Благодаря ему в нашем меню постепенно появляется все больше блюд с комбу и на его основе.

Когда я рассказал ему о торо-комбу (стружке ламинарии), он сказал, что достанет через знакомых и попробует приготовить. Жду с нетерпением.

«Раз уж мы обзавелись базой и освоились, пора всерьез взяться за деятельность авантюриста в столице Альфен. Какой будет стратегия?»

В непринужденной обстановке Марл задала этот вопрос.

«Хм, ну да. Сосредоточимся на улучшении экипировки и охоте на монстров. Надо становиться сильнее».

О Великом Нашествии я решил пока молчать.

Рано или поздно храм, получивший откровение, сам объявит об этом, так что мне незачем раскрывать рот.

В любом случае, срочно нужно улучшить экипировку и поднять уровень. Марл тоже было бы неплохо выучить магию или «Магический удар», но посмотрим, насколько это реально.

Не хочется думать, что на этот особняк, находящийся за Третьей стеной, нападут во время Великого Нашествия, но на всякий случай стоит усилить его оборону.

«Тайши-сан так зациклен на силе. Вы и так достаточно сильны, не так много людей, которые забивают троллей голыми руками?»

«Мужская тяга к силе не знает границ».

«Вот как?»

«Именно так».

Марл странно посмотрела на меня после моих слов, но, похоже, согласилась.

«Тогда сегодня идем в Гильдию?»

«Сначала обновим доспехи. И у меня, и у Марл дешевые кожаные доспехи».

«Точно. Если в основном будем сражаться с монстрами, лучше взять доспехи получше».

В тех кожаных доспехах, что мы носим сейчас, можно сражаться с гоблинами, но против более сильных врагов они внушают тревогу.

Я не знаю, какие именно доспехи есть в этом мире, но подготовить что-то получше — обязательная задача.

------
«……Хм-м».

«Никак не выберем, да?»

«Не хочется идти на компромисс».

Мы с Марл обходили магазины доспехов в Новом городе.

Обходили разные, но ничего не цепляло.

Если смотреть на самые дорогие, конца-края не будет, но и экономить на том, чему доверяешь свою жизнь, не хочется.

Это уже четвертый магазин.

Он расположен в Новом городе, ближе к Третьей стене.

Магазин с вывеской «Доспехи Перон» был битком набит самыми разными доспехами: пластинчатыми, ламеллярными, кожаными, кольчужными.

Похоже, они торгуют и мифриловыми доспехами. Цены высокие, но и качество на высоте.

Сейчас я разглядываю кольчугу, сплетенную из мифриловых колец.

Ее преимущества: легкая, прочная, не ржавеет, так что почти не требует ухода. А еще ее можно носить под другой броней.

Если носить в комбинации, то на ум приходит кожаный доспех из кожи тролля, устойчивой к ударам.

Если надеть кольчугу под кожаный доспех, звон колец, наверное, будет не так заметен.

«Эй, ты так внимательно смотришь. Тебя что-то заинтересовало?»

Когда мы бродили между мифриловой кольчугой и доспехом из шкуры тролля, к нам подошел хозяин — крепкого телосложения мужчина.

Наверное, бывший авантюрист? На щеке шрам, выглядит довольно сурово.

«Хочу обновить доспехи. Думаю надеть вон ту кольчугу и этот доспех из шкуры тролля».

«Пластинчатый надежнее будет?»

Сказав это, хозяин указал на секцию с пластинчатыми доспехами.

Там были выставлены высококачественные стальные пластинчатые доспехи и ламеллярная броня.

Ламеллярный доспех — это броня, где металлические пластины собраны на шнурках. Защита отличная, но при ходьбе издает громкий лязг.

«И правда, купить один пластинчатый, кажется, выгоднее, чем два. Почему вы берете два, Тайши-сан?»

«Он тяжелый и громыхает. В месте, где много монстров, это немного пугает. Если нужна легкость, бесшумность и при этом высокая защита, эта комбинация — лучший выбор».

На мои слова, обращенные к Марл, хозяин расплылся в улыбке.

«Класс, класс, ты шаришь. В последнее время молодежь ведется на блестящие и красивые пластинчатые доспехи, но ты, хоть и молод, отлично понимаешь, что такое доспехи».

Сказав это, он пару раз хлопнул меня по спине. Чертовски больно.

Он представился как Ритс, хозяин магазина. Перон — имя его жены, и сейчас она работает в мастерской позади.

После этого он без умолку рассказывал, какая у него замечательная жена. Дайте мне уже доспехи купить!

Марл тем примеряла небольшой щит в сторонке. Наверное, собирается носить его.

«Вот, да? А еще моя старушка…»

«Ритс! Ты опять пристал к покупателю! Сколько раз говорить, сиди тихо за прилавком!»

Внезапно из глубины магазина раздался крик, и Ритс вздрогнул всем телом.

Он с робостью посмотрел в сторону источника голоса. Я тоже, хоть и по другой причине, осторожно туда посмотрел.

Пока он рассказывал о жене, я представлял себе крупную женщину, но голос оказался на удивление высоким и даже детским.

«П-прости, Перон, немного увлекся».

«Хватит! Иди за прилавок! Отшлепаю же!»

«Понял, поняла. Тьфу, никак не могу с тобой справиться».

При этом Ритс выглядел совершенно покорным.

Я посмотрел на жену, которая прогнала Ритса за прилавок.

Это была без сомнения маленькая девочка. Если бы не пояс с инструментами на поясе, она выглядела бы как обычная лoli.

Пушистые красные волосы, слегка раскосые глаза с сильным взглядом, и совершенно плоская грудь.

«Этот дед, настоящий лолликон, что ли…»

«А?! Ты что-то сказал?! Мне уже за сорок! Для такого дворфа, как я, люди просто неестественно огромные!»

«Нет, ничего!»

Я невольно выпрямил спину.

За прилавком Ритс смотрел на меня так, словно готов был перегрызть свой платок.

Настоящий лолликон и к тому же мазохист? Это уже слишком глубокая карма, если подумать здраво.

«Итак? Хочешь носить мифриловую кольчугу и шкуру тролля? Неплохой выбор. Мифриловая кольчуга легкая, так что носить ее в комбинации не будет в тягость. Наклонись-ка».

Когда я наклонился, как он сказал, Перон пару раз обняла меня и похлопала по телу, снимая мерки.

Ритс за прилавком задрожал и вцепился в стойку. Клиент, в нашем магазине запрещены домогательства к покупателям.

«Ты тоже. Давай сюда».

«Да-да!»

«Так, так… эй! Ты чего меня обнимаешь! Отпусти!»

Перон барахтается в объятиях Марл.

Ритс в полном восторге. Если бы мир был другим, он бы уже орал «Кимаши-таа!»*! Короче, не смотри на Марл такими глазами, а то врежу.

«Перон-сан такая милая! Хотите стать нашим ребенком!»

«Не хочу! Тьфу ты…»

Бурча что-то недовольное, Перон выбрала из кожаных доспехов из шкуры тролля подходящие нам размеры и подогнала мифриловую кольчугу.

Примеряем.

Звон, конечно, есть, но он намного тише, чем я представлял.

Вес немного увеличился по сравнению с прошлым, но в пределах нормы. Кожа тролля оказалась на удивление гибкой, двигаться удобно.

«Ну как? Чуть тяжелее, но дискомфорта особого нет, да?»

«Ага, даже лучше, чем ожидал».

«Но, несмотря на то, что легче, чем казалось, дает какое-то чувство надежности. И носить удобно».

Марл вытягивает руки, крутится, проверяя удобство.

Как ни крути, если носить неудобно, это плохо. В приключениях приходится носить доспехи постоянно.

«Нравится? Тогда обсудим цену. Хотя, вообще-то, шкура тролля сейчас поступила большой партией, так что цена немного упала. Обычно за оба комплекта мы берем семьдесят золотых, но вместе с мифриловой кольчугой отдадим ровно за пятьдесят золотых, как вам?»

Судя по ценам в других магазинах, вполне адекватно.

Этот магазин рядом с Третьей стеной, так что до нашего особняка во Внутреннем городе тоже недалеко.

А главное, качество товаров здесь выше, чем в трех других магазинах.

«А как насчет обслуживания?»

«Приносите к нам, мы все сделаем. Конечно, за небольшую плату».

Сказав это, Перон гордо хлопнула себя по плоской груди.

Я перевел взгляд на Марл, и она энергично закивала.

«Хорошо, берем».

------
Заплатив пятьдесят золотых наличными, мы отправились прямиком в Гильдию авантюристов.

Остаток средств — чуть меньше шести золотых, в пересчете на иены — около шестисот тысяч.

Этого хватит на жизнь, но нам нужно постоянно улучшать экипировку, так что зарабатывать деньги — обязательное условие.

И было бы здорово заодно поднять уровень.

Шух-шух.

В тот момент, когда я вошел в Гильдию авантюристов, внутри поднялся такой шум, будто сработал звуковой эффект.

Что это за атмосфера?

Неужели из-за «Крушителя троллей»?

Я невольно оглядел Гильдию. Мне кажется, или авантюристы, с которыми я случайно пересекся взглядами, демонстративно отводят глаза?

«Тайши-сан, похоже, вы прославились в плохом смысле из-за того инцидента…»

«Этой возможности я не отрицаю».

Раз уж так, ничего не поделаешь. Я почесал затылок и направился к стойке.

За стойкой сидела та самая сотрудница, что и в тот день.

Почему вы так дрожите, как чихуахуа?

«Д-д-д-добро пожаловать!»

«Ну-ну, не нужно так дрожать перед авантюристом ранга D. Я вас не съем».

От такого сильного волнения сотрудницы я не мог не горько усмехнуться. Она не то что заикается, она уже и связную речь не может построить!

Марл тоже выглянула сбоку.

«Ну да, он иногда просто голыми руками сжимает булавы в крошку, но бояться не стоит!»

«Эй, ты чего, я же специально стараюсь не пугать, не подливай… Ладно, короче, хочу заработать денег. Нет ли квестов на истребление?»

«Э, э-эм…… вот это, например?»

Сотрудница протянула мне бумагу. Это действительно был заказ на истребление.

Неделя пути в одну сторону, три дня на восхождение. Нужно убить снежного дракона, который живет на вершине горы.

Награда, конечно, огромная, деньги заработать можно. Но нет, не то.

«Эй, дайте что-нибудь обычное. И вообще, это же не задание для ранга D? Дайте заказ по рангу, пожалуйста».

«А, у-у, эм».

Она быстро перелистала стопку бумаг и предложила несколько заказов.

Классика: истребление гоблинов, уничтожение гнезда гигантских шершней, истребление крупных кабанов.

За успешное выполнение каждого платят по одному большому серебряному, плюс отдельно идет награда за убийства.

За гоблина — пять больших медных, за гигантского шершня — две большие медные, за кабана — ничего.

Цена за тушу: гоблин — две большие медные, гигантский шершень — одна большая медная, кабан — восемь золотых за целую тушу.

В моем случае тушу кабана можно унести целиком, так что заказ на кабанов будет самым прибыльным?

«Разве уничтожение гнезда гигантских шершней не должно быть в приоритете?»

Вмешалась Марл.

Особых причин останавливать ее нет, так что решил посмотреть, что она скажет.

«А, да. Место действия — деревня фермеров в двух часах езды отсюда на повозке. Говорят, они уже начали появляться прямо в деревне, так что нужно срочно. Заказ поступил сегодня утром».

Сказав это, она передала бумагу Марл.

Я тоже заглянул через плечо.

Ближайшая деревня к месту действия — деревня Бьют, примерно в двух часах езды.

Гигантские шершни нападают не только на Бьют, но и на соседние деревни.

«Тайши-сан, давайте пойдем на истребление гигантских шершней! Приоритет — тем, кто в беде!»

«Ага, понял. А транспорт есть?»

На мои слова сотрудница вздрогнула. Когда тебя так боятся, это немного обидно.

«Д-да! Тот, кто подал этот заказ, утром продавал урожай на рынке в Новом городе и в полдень собирается вернуться в деревню, так что вы можете с ним поехать. Его зовут Байсон. Если поспрашиваете на рынке Байсона из деревни Бьют, думаю, найдете».

«Понятно. Тогда времени мало. Прошу, передайте кому-нибудь из моих домашних, что мы взяли этот заказ. Сколько это стоит?»

До полудня не так много времени.

Вдруг он распродаст товар и уедет обратно. Не хотелось бы пропустить его.

«Э-эм, если оформлять как официальный заказ, с комиссией это будет одна большая медная монета. Если просить лично, обычно дают половину».

Сказав это, сотрудница посмотрела в сторону таверны.

«У меня пока нет знакомых, которым я мог бы доверить, так что хочу сделать это надежно, оформлю как заказ».

Я пожал плечами и положил на стойку одну большую медную монету.

Заполнил необходимые данные в бумаге, которую мне дала сотрудница, записал, что нужно передать.

Содержание заказа, название деревни, и что сегодня мы, скорее всего, не вернемся. Этого достаточно?

«Так пойдет?»

«Думаю, более чем! Первый заказ в столице, сердце бьется чаще!»

Сказав это, Марл сияет. Кажется, я давно не видел у нее такого выражения лица.

У меня тоже первый за долгое время заказ, так что надо собраться. Хоть монстры и слабые, нельзя терять бдительность.

«Итак, авантюрист ранга D Тайши Митсуба, авантюрист ранга E Марл. Поручаю вам уничтожение гнезда гигантских шершней».
******
* — в контексте этой сцены (особенно с учетом объятий двух девушек) фраза «Кимаши-таа!» (キマシタワー) — это не просто «Прибыл!», а культовый японский интернет-мем, означающий «О да, юри-контент подъехал!» или «Вот оно, начало девичьей любви!».