[На следующий день]

«По поводу принцессы Карюнеры».

Проснувшись в постели, я разбудил Марл, которая цеплялась за меня, и сказал это.

Марл все еще сонная, но, похоже, внимательно слушает.

«Судя по тому, что ты сказала, она хочет не меня, а просто то, что «есть у тебя». Что-то вроде «жених Марл» или просто символ «Герой», верно?».

«М-м-м… Думаю, да. А еще, наверное, потому что Тайши-сама — Герой».

Марл потёрла заспанные глаза и сказала это. Глядя на ее сонное, заторможенное лицо, хочется ее погладить.

И, раз уж стесняться не нужно, я ее глажу. Милая.

«То есть она заводится не от меня самого, а от символов «жених Марл» или «Герой». Поэтому, если она станет «моей невестой», то, наверное, быстро потеряет интерес».

«Х-м-м… Действительно, такая вероятность есть. Она же девочка, которая бросала насильно отобранные украшения через три дня, потому что ей надоедали. Но что, если это не сработает?».

Марл кивнула на мои слова, но возразила.

Да, действительно. Как она и говорит.

«А-а… да, в таком случае придется просто решиться на многое. Но она же из тех, кто, если не может получить желаемое, загорается еще сильнее и никогда не сдастся, верно? Я подумал, что если откажу прямо там, это только подольёт масла в огонь и даст обратный эффект».

«Решиться на многое… Но, действительно, если бы мы отказали, нельзя отрицать, что она могла бы стать еще более настойчивой и использовать более жесткие методы».

Услышав мои слова, Марл горько усмехнулась.

Точно, такие типы именно так и действуют, да.

«Кстати, Тайши-сама?».

«Да».

«Вы ведь надеялись, что можно будет забрать и Карюнеру?».

«Тогда, совсем немного».

Сейчас у меня нет ни малейшего такого намерения. Нет, точно нет.

«Понятно. А грудь у Карюнеры ведь прыгает, да?».

«А-а, это хорошая грудь. Не такая, как у Марл, но».

Марл ущипнула меня за бок. Больно, клиент, прекратите бить по печени.

Как мужчина, я не могу не признать тот факт, что та грудь хороша.

«Честно говоря, извини. Признаю, что был не в себе».

«…Хаа. Ничего не поделаешь, прощаю. Вы ведь выдержали, когда вам подсыпали афродизиак из орков и пытались использовать Карюнеру. Так что, скорее, вас нужно за это похвалить».

Сказав это, Марл прекратила нападать на меня.

Действительно, то было нечто. Я словно увидел тайну человеческого тела.

«Тайши-сама, наверное, думал, что если поживёте вместе и поговорите, то заставите ее сдаться?».

Ты что, телепат?

«Тайши-сама, если долго жить вместе, ведь привязываешься, верно? А если случайно дойдет до дела, то это будет конец?».

«Т-такого не…».

«Не говорите, что такого не будет. Что вы говорите, человек, который специально купил рабыню-преступницу, бывшую убийцу, которая покушалась на вашу жизнь, и держит ее рядом?».

Мне нечего было возразить.

«Ну, даже если взять случай с Флам-самой… Вы слишком наивны. Вы слаще, чем если бы вы в сто раз усилили мед гигантских шершней, которого мы попробовали на днях. Тайши-сама, с таким подходом вы будете танцевать под их дудку».

Марл безжалостно меня отчитала. Возможно, это первый раз, когда Марл открыто меня отвергла.

Но у меня есть свои доводы. Тогда я был не в себе, но я согласился на помолвку не только из-за похоти.

«Я подумал, что связь с королевской семьей Календила будет полезна. Похоже, они разобрались с теми, кто пытался нас убить, и теперь через Зондарка у нас хорошие партнёрские отношения».

«Совершенно нет. С такими сладкими мыслями вас затянут в королевство Календил. Если помолвка станет официальной, вас сначала сделают почетным рыцарем, а когда официально возьмёте ее в наложницы, дадут титул барона и какую-нибудь землю, и так вас плотно привяжут».

Невозможно возразить.

«Во-первых, вы слишком снисходительны к Карюнере. Она подсыпала снотворное и афродизиак, чтобы лишить вас невинности (изнасиловать)?».

«Ну, это не было смертельным, так что, может, и ладно».

«Тайши-сама, что бы вы подумали, если бы так поступили со мной?».

«Убил бы».

«Тогда вы понимаете мои нынешние чувства?».

«Мне очень жаль».

Я честно извинился.

Действительно, даже если это не удалось, на месте Карюнеры я бы взбесился.

«Ну, Тайши-сама ведь такой добряк, что все прощает… Я ведь тоже сначала воспользовалась этим. Правда, Тайши-сама, вы в таких вещах слишком беспечны».

Марл глубоко вздохнула и шлёпнула меня по лбу.

Затем она обхватила мои щеки ладонями, не давая отвернуться, и показала неотразимую улыбку.

«Ничего не поделаешь, в этом случае я вмешаюсь. Тайши-сама, доверьте мне все полномочия, хорошо?».

«А, да. Э-э, а что вы собираетесь делать, Марл-сама?».

«Хотите узнать?».

«А, нет. Все в порядке, да».

Я не мог ничего сказать Марл, которая улыбалась.

------
«Ну, я пошла!».

Марл, одетая в доспех-платье, с улыбкой помахала рукой и села в карет, которую подготовил Джек.

Я проводил ее взглядом и вздохнул. Сейчас Марл никто не остановит, даже я.

«Тайши-сама тоже не может победить рассерженную Марл-саму».

Случайная фраза Мейбел больно кольнула меня в сердце.

Плохо, горничная смотрит на меня свысока. Это удар по моей чести. Но возразить нечего, обидно.

«Давайте сделаем массаж, Тайши-сама. Можно забыть о неприятном».

«Мейбел, ты же просто хочешь по мне потоптаться, верно?».

Услышав мои слова, Мейбел отвела взгляд. Эй, ты должна это отрицать.

Да и взгляд Флам, стоящей рядом, какой-то подозрительный. Что вы собираетесь делать с таким слабым мной, черт возьми?

«Я пойду погуляю».

Я решил сбежать.

Когда Марл вернется, я извинюсь от всего сердца. Вот так и сделаю.

------
«Хааааааа…».

Я сижу на скамейке в парке во Внутреннем городе и вздыхаю.

После вчерашнего разговора с Марл меня мучает сильное самокопание.

Почему я не спросил её, когда обнаружил, что в чае снотворное? Если бы спросил тогда и заставил горничную выпить его, все бы и закончилось.

Даже если притворяться, можно было проснуться, когда надели наручники, и спросить… Поздно пить боржоми, когда почки отвалились.

Очевидно, что к этой ситуации привела моя самонадеянность. Это расплата за то, что я немного усилился, разбогател и зазнался. Хочу сдохнуть.

Пока я сидел на скамейке, раздумывая об этом, спустились несколько птиц, похожих на голубей, и начали бродить передо мной.

Оказывается, в Элиарде тоже есть голуби.

«Пи-пи», «пи-пи».

Услышав их звуки, я чуть не упал.

Все-таки другой мир, так и звуки другие. Угу.

Я достал из Хранилища сырую пшеницу и рассыпал ее. О-о, клюют, пи-пи-пи. Успокаивает.

Но справится ли Марл в одиночку?

Она поехала в особняк Зондарка и в замок, так что вряд ли случится что-то плохое. Но все равно волнуюсь.

Хотя уровень Марл уже почти достиг уровня опытного авантюриста, она все же хрупкая девушка.

Все ли будет хорошо? Наверное, да. Эту Марл никто не сможет остановить.

Сейчас нужно думать о том, как дальше общаться с королевством Календил.

В зависимости от того, какого результата добьется Марл, возможно, придется еще раз подумать об этом.

Во-первых, насколько им доверять.

По крайней мере, пока мы с Зондарком сотрудничаем и получаем взаимную выгоду, можно доверять.

Преданность Зондарка королевству Календил искренна, так что, пока мы в партнёрских отношениях, он будет устранять политические силы, которые могут мне навредить.

Я знаю, что королевство Календил не монолитно. Первый контакт был ужасным, но нет смысла злиться на все из-за ненависти к монаху.

В конце концов, во время презентации Героя я сказал, что давайте забудем прошлые обиды.

Остается вопрос об этом инциденте.

В деле с принцессой Карюнерой Зондарк наверняка был в курсе.

Если план Карюнеры удастся и мы с ней сблизимся — хорошо, а если нет, то можно просто получить обещание о помолвке «номинально», как сейчас.

Наверняка он думал, что пока я буду отсутствовать, можно подослать Карюнеру и силой создать свершившийся факт.

Он же знает, что я держу при себе Флам, так что должен понимать и мой характер.

Если бы мы сблизилась физически — это было бы концом, а если нет, то все равно привязался бы к ней и не стал бы плохо с ней обращаться. Он наверняка так думал.

«Плохо. Меня используют».

Но это и правда так, ничего не поделаешь.

Вчера, когда я уговорил Марл и она согласилась, Зондарк, наверное, почувствовал, что поставил мне мат.

Наверняка сейчас Марл разбивает это вдребезги.

Даже если дело с принцессой Карюнерой провалится, моя полезность для королевства Календил не изменится.

Сейчас моя репутация в армии тоже выросла, так что, по крайней мере, пока не закончится Великое Нашествие, можно доверять.

Ну, и кроме того, мы с Марл уже объявили, что действуем вместе, так что можно исключить вариант, что королевство Календил попытается устранить нас физически.

Королевству Календил это совершенно невыгодно.

В будущем нужно остерегаться только чрезмерного умиротворения. Именно такого, как в этот раз.

А еще — попыток поссорить нас с Марл. Этот инцидент тоже был частью этого.

И еще, в этот раз были использованы мои обязательства перед Зондарком и тому подобное.

На самом деле, я поставлял королевству Календил и Зондарку оружие, а они переправляли его в другие страны. Возврат за это — только поставка оружия, в каком-то смысле вопрос закрыт.

Но чтобы двигать людей, нужны деньги, связи и время.

«Х-м-м…».

В этот раз они воспользовались моими обязательствами и чувством долга, но если я буду этим пренебрегать, то потеряю что-то важное как человек.

Я перестал думать.

«Давайте используем этот опыт неудачи. И извинимся перед Марл. Да, это единственное, что нужно сделать».

Когда плохо, бесполезно отчаянно пытаться это исправить.

В такие моменты нужно полностью переключиться.

Итак, что подойдёт для переключения? С интимом я завязал, так что нужно что-то другое.

Пойти в Гильдию авантюристов и взять какой-нибудь легкий заказ? Или попотеть на строительстве Четвёртой стены?

Ни то, ни другое не лезет.

Тогда покупки. Куплю-ка я подарок Марл.

Дарить подарки, чтобы задобрить — это банально, но, думаю, эффективно.

Я побрел в поисках подарка для Марл.

------
«И почему ты здесь?».

«Ну, я посмотрел разные места, но ювелирные изделия — это как-то не то».

«Так почему ты пришел в магазин доспехов…».

Я болтал с Перон в магазине «Доспехи Перон». Она замужняя женщина, так что с ней спокойно.

Кстати, Ритц сидит за прилавком и смотрит на меня полным обиды взглядом. Я не собираюсь забирать твою жену, так что успокойся, лоликонщик.

«Ты не подумал ли сейчас что-то оскорбительное?».

«Показалось, мам. Кстати, Марл раньше так увлеченно смотрела на щиты. Какой щит, по-твоему, подойдёт?».

На мой вопрос Перон задумалась.

«Марл-чан ведь сражается, используя свою скорость, верно? Тогда небольшой щит?».

«Х-м-м, так-то да, но… Сделать его с ручкой или закрепить ремнями на руке?… И размер тоже…».

Марл, похоже, не отказалась от стиля с двумя мечами, так что лучше подойдёт вариант без ручки, который крепится на руку.

Сделать изогнутым, чтобы не мешать движению запястья… Это же почти большая перчатка.

«А-а, как-то не то».

Почему-то тело вялое, и настроение на нуле.

В негативном состоянии ничего не получается. Может, просто пойти посмотреть, как там Марл?

Нет, нет, если я буду мешать, труды Марл пойдут насмарку.

«Такой великий Герой, а духа нет. Поссорился с Марл-чан?».

«Если бы просто поссорился… Я виноват, да и она так преданно старается, что мне не найти себе места».

«Марл-чан же тебя простила? Тогда не делай такое кислое лицо, держись увереннее!».

«Я и хотел переключиться, купить ей подарок».

Настроение упало совсем низко.

Кажется, лучше просто бездумно махать молотом в мастерской.

Если я буду махать молотом в мастерской, Мейбел и Флам оставят меня в покое.

«Тайши-сама здесь!?».

Пока я об этом думал, дверь с грохотом распахнулась, и в магазин «Доспехи Перон» ворвалась маленькая фигурка.

Это была Мейбел. Она в сильной панике.

«М-Марл-сама! Случилось страшное! В, в особняке! Быстрее!».

------
В ту же секунду, как я понял слова Мейбел, я подхватил ее на руки и вылетел из магазина «Доспехи Перон».

Кажется, сзади послышался сердитый крик Перон, но сейчас не до того.

Используя усиление маной, я запрыгнул на крышу здания и, перепрыгивая с крыши на крышу, помчался к воротам Третьей стены.

«Уо!? А, лорд Герой!?».

«Чрезвычайная ситуация! Пропускайте!».

Бросив эти слова перепуганным стражникам у ворот, я прорвался через них и помчался прямо к особняку.

На вид с самим особняком все в порядке.

Мейбел, которую я несу на руках, позеленела. Наверное, ее укачало от моих движений на полной скорости.

Я опустил Мейбел перед входом и ворвался в особняк.

«Флам! Где Марл!?».

«Она заперлась в алхимической лаборатории».

Почувствовав легкое несоответствие в голосе подозрительно спокойной Флам, я прошел через кузницу и вошёл в алхимическую лабораторию.

Там была Марл, которая в панике листала книгу рецептов алхимии.

На вид внешних травм нет.

«Марл! Ты цела!?».

«Ц-цела, но не цела! Я облажалась!».

Сказав это, Марл лихорадочно листала книгу рецептов, ее взгляд быстро бегал, и чувствовалось напряженное настроение.

«Что случилось!? Что вообще произошло!».

«С лордом Зондарком все удалось, но я облажалась с Карюнерой! Н-не думала, что будет такое…».

Наконец найдя нужный рецепт, Марл начала в панике переворачивать полки с материалами.

И тут она вздрогнула всем телом.

«…Ма-риэль… ах!».

Откуда-то издалека доносится голос.

Голос чего-то, что приближается из открытых дверей кузницы и алхимической лаборатории.

«Аа-а!? Она здесь!? Тайши-сама, сдержите ее!».

«Н-не очень понимаю, что происходит, но понял!».

Шлеп, шлеп. Приближаются шаги.

Знакомый голос, словно спорящий с Флам.

Э, что это? Что происходит?

«У-ф, у-ф-ф-ф-ф. Вот оно? Здесь принцесса Мариэль?».

В кузницу вошла принцесса Карюнера.

Лицо красное, дыхание сбивчивое. Как будто пьяная.

Мне кажется, я знаю эти симптомы.

«О-о, это же плохие жуки, которые сцепились за принцессу Мариэль? Принцесса Мариэль ведь там, за тобой? Отойди!».

Взгляд принцессы Карюнеры остекленел, дыхание сбивчивое.

Честно говоря, страшно.

«Э-эй, Марл! Что это такое!».

«Я просто хотела жестоко наказать Карюнеру! Просто хотела заставить ее осознать свое место! Я не думала, что эффект так долго продержится!».

«У-ф, у-ф-ф-ф-ф, принцесса Мариэль, еще…!».

«Хиииии! Я сейчас делаю нейтрализатор! Тайши-сама, сдержите Карюнеру!».

Марл на грани безумия.

Я ловлю Карюнеру, которая пытается прорваться в алхимическую лабораторию, прорвавшись сквозь меня.

В принципе, я понял ситуацию. Прости, извини. Это ради Марл.

«Хиии!».

Я пропускаю ману с довольно высокой отдачей и отключаю сознание Карюнеры.

Если подумать о причине, может, это и контрпродуктивно, но чтобы нейтрализовать ее, не нанеся травм, я знаю только это, так что ничего не поделаешь.

«Что с этим делать…».

«В-в общем, давайте нейтрализуем эффект афродизиака и тихо вернем ее в замок…».

------
«Н-н… а? Что я…?».

«Вы крепко спали».

«Н-н? Кажется, мне приснился какой-то жуткий сон…».

«Это был сон. Лучше забыть, госпожа Карюнера».