Прошло чуть больше двух недель с момента инцидента с принцессой Карюнеры. До Великого Нашествия осталось примерно столько же.

Напряжение в ожидании Великого Нашествия постепенно нарастает.

Строительство четвёртого защитного рубежа, которое велось авральными темпами, наконец-то близится к завершению, и есть все основания полагать, что мы успеем к началу Нашествия. В Новом городе начался невиданный строительный бум.

Продолжается снос самых разных построек за стенами и укрепление оборонительных позиций.

Для людей, живших там, это, конечно, огромная головная боль, но в любом случае, если во время Нашествия орды монстров хлынут через стены, их дома всё равно станут полем боя.

В целом, без особых хаоса и паники работы идут своим чередом.

Говорят, в Новом городе возводят гигантские многоквартирные дома, чтобы вместить беженцев, потерявших жильё, и жителей маленьких далёких деревень, чья оборона слишком слаба.

Однако попасть в такие дома везёт далеко не всем.

Новый город и прилегающие территории за стенами переполнены беженцами, отчаянно ищущими крышу над головой.

«Ничего не поделаешь…»

Мне остаётся лишь горько вздыхать, наблюдая за этими людьми со стен четвёртого рубежа.

В моём поместье ещё полно свободных комнат, но мы физически не сможем вместить всех беженцев, скопившихся здесь.

Беженцам разрешено находиться только в Новом городе, но в последнее время они начали проникать и внутрь стен, тоже ища убежище.

Правда, почти всех их тут же вылавливают и выдворяют.

Тем не менее, проблема наплыва беженцев в Новом городе стоит остро.

Падение уровня безопасности, ухудшение санитарных условий, взлёт цен на товары — проблем хоть отбавляй.

К счастью, базовые продукты, вроде пшеницы, не дорожают, потому что продовольственные мощности королевства Календир очень высоки.

Цены на мясо тоже относительно стабильны: рыцари столичного ордена регулярно выбрасывают на рынок по низким ценам туши убитых монстров.

Когда я ходил в вылазки вместе с рыцарями, мы забирали с собой всех съедобных монстров, так что, возможно, я тоже немного помог стабилизировать ситуацию.

Уровни мои и Марл с тех пор тоже выросли: мой достиг 31, а у Марл — 20.

Проверяю статус.

[Очки навыков] 21 (Доступен сброс навыков)
[Имя] Тайши Мицуба
[Уровень] 31
[Здоровье] 407
[Магия] 2317
[Сила] 805
[Выносливость] 830
[Ловкость] 809
[Мастерство] 249
[Мощь] 492
[Навыки] Меч 5, Рукопашный бой 5, Древковое оружие 5, Стрельба 1, Магический бой 3 Огненная магия 3, Водная магия 3, Ветряная магия 3, Земляная магия 3, Чистая магия 5, Исцеляющая магия 5, Магия Истока 2 Магия Барьеров 3, Бытовая магия, Укрепление тела 5, Укрепление маны 5, Восстановление маны 5, Переговоры 2, Кулинария 1 Верховая езда 2, Кузнечное дело 5, Обнаружение присутствия 3, Обнаружение опасности 3, Оценочный взгляд, Магический взор, Сопротивление яду 3

Благодаря тому, что я прокачал «Укрепление тела» до максимума, мои характеристики просто улетели в космос. Укрепление маны тоже на максимуме, так что её объём просто безумный.

Остальные крупные изменения — это поднятие оружейных навыков до 5 уровня, а также Чистой и Исцеляющей магии до 5.

Насколько же я стал крут? Ну, скажем так, я теперь могу запросто поднять каменную глыбу, которую едва сдвинули бы четверо здоровых мужиков, словно это пустая картонная коробка.

Без использования укрепления маны я бегаю быстрее скачущей на всех парах лошади, и если буду держать такой темп часами, то даже не запыхаюсь. В общем, я как тот Супермен из комиксов, только в реальной жизни.

А ещё магия.

На 3 уровне Чистой магии я выучил «Луч» и «Магический Взрыв», на 4-м — «Магическую Пушку» и «Разрывную Магическую Пулю», а на 5-м — «Сверхвзрыв».

«Луч» я уже использовал, так что пропустим. «Магический Взрыв» — это заклинание, создающее ударную волну, которая сносит всё вокруг эпицентра.

Если ворваться в толпу монстров и активировать его, они разлетятся в разные стороны просто феерично.

«Магическая Пушка» — это усиленная версия «Луча», одиночный, но гораздо более мощный выстрел. Густой лазерный луч чистой маны. Так и тянет крикнуть «Камехамеха!».

«Разрывная Магическая Пуля» — это улучшенная версия самонаводящегося магического снаряда.

Но, как и следует из названия, её взрывная сила несопоставима с обычной. Одного такого снаряда хватит, чтобы снести небольшой дом.

«Сверхвзрыв» выпускает дальнобойный световой снаряд. При падении он оставляет кратер радиусом около ста метров.

Я, дурак, не ожидал такого радиуса и выстрелил всего в пятидесяти метрах от себя, чудом не погиб. Честно говоря, мощь настолько запредельная, что я не могу придумать ему применения, кроме как палить по ордам монстров во время Нашествия.

Если выстрелить в полную силу, боюсь, и от замка камня на камне не останется.

Исцеляющая магия включала в себя улучшенное «Лечение», магию исцеления болезней, массовое исцеление и магию восстановления утраченных частей тела. Магии воскрешения, как и следовало ожидать, не оказалось.

Восстановление конечностей требует меньше маны, если есть отрубленная рука, но если её нет, то, вложив ману, можно заставить её отрасти заново. Зрелище, скажу я вам, ещё то, слегка хоррор.

Правда, чтобы вернуть ей полную подвижность, нужна реабилитация, а если просто отрастить, то приведение её в боевое состояние займёт годы.

Подопытными стали авантюристы, которые ходили со мной на зачистку монстров.

Всё-таки по сравнению с рыцарями там много тех, кто послабее, так что раненых хватало. Хотя парочка вояк, способных утереть нос рыцарям, тоже встречалась.

Например, трио авантюристов ранга А. Все трое выше 40 уровня, владеют и мечами, и магией — настоящие маги-мечи. Ну, такие уникумы тоже бывают.

Конечно же, все они были мужиками за сорок. Реальность беспощадна.

Марл тоже уверенно растёт. Её мастерство Меча достигло 3 уровня, и, что удивительно, она выучила навык «Парное владение».

Алхимия тоже на 3 уровне, она освоила Бытовую магию, а Водную и Ветряную магию подняла до 2 уровня. Выучила «Магический Удар» и подняла Магический Бой до 1.

Жаль, что её Здоровье и Магию не посмотреть, но благодаря магии, магическим ударам и высококлассной экипировке она теперь куда сильнее большинства обычных рыцарей.

В народе она гремит благодаря своему Доспеху-платью, да и к тому же она настоящая принцесса, так что её прозвали «Принцессой Ветра и Клинка», и она безумно популярна. Куда лучше, чем «Святоша (лол)».

Я тоже в последнее время частенько хожу в рейды с столичным орденом и каждый раз приношу огромную добычу, так что моё имя тоже на слуху.

Раньше меня звали «Крушителем Троллей», потом, после того как я в одиночку уничтожил армию орков, прозвали «Сокрушителем», а когда я, войдя во вкус, начал разносить орды монстров «Сверхвзрывом», меня стали величать «Истребителем» и «Мясником».

«Истребитель» ещё звучит как-то пафосно и круто, но «Мясник» — это уже перебор, ну какой я мясник?

«Тайши-и-и!»

По стенам четвёртого рубежа, опоясывающим Новый город, в своём Доспехе-платье бежит Марл.

Похоже, она забралась на самый край и любовалась видами. Люди внизу, завидев её, начинают скандировать и приветствовать.

Марл улыбается и машет им в ответ, и вопли восторга становятся ещё громче. Ну прямо как кумир толпы.

«Эхе-хе, я теперь знаменитость!»

С этими словами Марл обнимает меня за руку. Внизу раздаются недовольные выкрики.

«Заткнитесь! Марл — моя! И никому я её не отдам!»

Когда я ору это в ответ, недовольные выкрики тонут в общем хохоте.

Как ни странно, кажется, меня тут не так уж и ненавидят. На душе становится чуть легче. Хотя парочка тех, кто освистывал всерьёз, наверняка тоже найдётся.

Мы с Марл спускаемся со стен четвёртого рубежа и встречаемся с рыцарями.

Когда начнётся Великое Нашествие, по плану я должен первым делом выжечь обширные территории магией прямо со стен. Сегодня мы проводим рекогносцировку (предварительное обследование или визуальная разведка местности для сбора актуальных данных).

Народ валит толпами, чтобы хоть глазком увидеть Марл, и восторженно кричит. Рыцари исполняют роль охраны, разгребая эту толпу. Серьёзно, она как настоящая поп-звезда.

Под охраной рыцарей мы прорываемся через Новый город и входим внутрь стен.

Внутри стен преследователи наконец-то отстают. Тут много стражи, да и сами рыцари живут неподалёку, так что с безопасностью всё в порядке.

Хотя прохожие всё равно оборачиваются и провожают нас взглядами.

------
«С возвращением, господин».

Когда мы возвращаемся в поместье, меня встречает Флам.

Прошёл уже месяц с тех пор, как я её купил, и после того нашего разговора она не проронила ни слова, добросовестно выполняя работу по дому.

Разве что иногда делает вид, что пытается меня соблазнить, чтобы подразнить нас с Марл.

Думаю, нам нужно ещё раз всё обсудить.

«Флам, мне нужно с тобой поговорить. Иди в гостиную».

«Как прикажете».

Я отправляю доспехи в Хранилище, чтобы двигаться налегке.

К одежде и броне, которые на мне, я могу обращаться напрямую через Хранилище, так что снять их очень легко. А вот надевать заново — то ещё мучение.

Марл, похоже, пошла переодеваться в спальню.

Я первым делом иду в гостиную и попутно прошу Мейбел заварить чаю и принести его нам.

Флам молча следует за мной.

«Присаживайся».

«Да, позволю себе».

Вскоре Мейбел привозит тележку с чаем.

Пока Марл не спустилась, мы немного сидим и пьём чай вдвоём с Флам. Вскоре приходит и Марл.

Когда все собрались, я начинаю разговор.

«Во-первых».

С этими словами я достаю стальной длинный меч и кладу его на стол в гостиной.

Флам на мгновение переводит взгляд на меч и ждёт продолжения.

«Примерно через две недели начнётся Великое Нашествие. Мы внутри стен, так что вряд ли случится что-то страшное, но кто его знает. Могут забраться мародёры. Поэтому я передаю это оружие тебе. Защищай себя и Мейбел».

С Джеком-саном всё будет в порядке. Этот товарищ, между прочим, тайком прокачал навыки Меча, Рукопашного боя и Скрытности.

«Я уже много раз говорила вам, что я рабыня-преступница. К тому же, в прошлом я покушалась на жизни господина и леди Марл. Я не имею права брать в руки оружие».

«Это не просьба, а приказ. Флам, возьми этот меч и защити себя и обитателей поместья. Но не нужно ценой своей жизни оборонять это здание. Приоритет — человеческие жизни, поняла?»

«…Поняла».

Между нами с Флам заключён контракт Магии Подчинения. Если я говорю «приказ», она не может ослушаться.

Кстати, кажется, я впервые отдаю ей настолько прямой приказ.

Флам берёт со стола стальной длинный меч и вытаскивает его из ножен.

Этот меч тоже выковал я, и, конечно же, его качество — «Превосходное». Я сделал его простым прямым мечом, без лишних украшений.

Если бы я сделал его из мифрила или других дорогих материалов, Флам бы, наверное, стеснялась его взять. Да и слишком уж он привлекал бы внимание.

«Чувствую, вещь слишком уж хороша».

«Если я делаю, то получается вот так. Так что терпи. Есть ли ещё какие-то пожелания по условиям? Раз уж я заставил тебя делать то, что ты не хочешь, я хотел бы исполнить любое другое твоё желание».

Флам кивает, убирает меч в ножны и открывает рот.

На её лице расплывается широкая улыбка, какой я у неё ещё не видел.

«Что ж. Прошёл уже месяц с тех пор, как вы меня купили. Когда же я удостоюсь вашей милости, господин?»

Тресь. Воздух в комнате словно замерзает.

Рука Марл, держащая чашку, мелко дрожит. По спине бежит холодный пот.

Глаза Мейбел, напротив, горят неподдельным интересом. Возраст такой, всё понятно.

«Выходной, да? Да, конечно. Тогда сделаем каждый воскресенье выходным, договорились».

«Не то. Нехорошо так нагло уходить от темы, господин. Если от меня не требуют исполнения обязанностей рабыни, это пугает. Страшно думать, когда же меня выгонят».

ОНА ЖЕ НЕ УСВОИЛА ЭТОТ УРОООК!

Почему я снова ляпаю что попало?!

«Э-это не считается!»

«Разве вы солгали, когда сказали, что "исполните любое желание"?»

Думай, думай! Нужно её убедить!

Флам считает, что «подобные вещи» — это часть работы рабыни, и то, что я не требую этого, вызывает у неё тревогу.

То есть, мне просто нужно объяснить ей, что с самого начала в этом не было никакой необходимости. Так.

«Э-то правда. Но ведь это не то, верно? Флам просто не в себе. Ты же не забыла, что я для тебя сделал? Даже если я тебя купил, у меня нет на это права, да и тебе с самого начала не нужно было делать то, чего ты не хочешь. Тебе абсолютно не о чем беспокоиться».

Услышав мои слова, Флам кивает и одаряет меня глубокой, многозначительной улыбкой, а Марл лишь вздыхает и опускает голову.

А? Я что, облажался? Сказал что-то не то?

«То есть, если я, господин, приму вас, и если я захочу, вы окажете мне милость, так ведь?»

«…Э-э? Н-нет-нет-нет! Не так! Почему ты вообще так решила!? Так же не делается, это против всех правил! У меня, вообще-то, Марл есть!»

Игнорируя мои слова, Флам с той же улыбкой переводит взгляд на Марл.

Марл встречает её взгляд с крайне недовольным лицом.

«Леди Марл? Вы же помните наше обещание?»

«Это же просто натягивание фактов?»

«Но вы же согласились на такой расклад?»

Под улыбкой Флам Марл тяжело вздыхает, словно признавая поражение.

«Тьфу, ничего не поделаешь… Обещание есть обещание».

«Э? Обещание? Что ещё за обещание!?»

«Это женское обещание. Господину знать не обязательно».

Похоже, между Марл и Флам было заключено какое-то тайное соглашение, о котором я даже не подозревал.

То есть… что вообще происходит!?

«Ладно, сегодня я пойду спать с Мейбел. Дурак ты, Тайши».

С этими словами Марл берёт Мейбел за руку и направляется к выходу из гостиной.

«Эй, стой, Марл! Подожди! Почему всё так обернулось!?»

«Это обещание. Понятно, Тайши? Не вздумай убегать. Если сбежишь, я очень разозлюсь, ясно?»

Марл бросает на меня обиженный, полный упрёка взгляд и с хлопком закрывает дверь гостиной.

В комнате остаёмся только мы вдвоём с Флам.

Что происходит? Что вообще только что произошло?

«Тогда, господин, пройдём в спальню. Вы окажете мне милость, верно?»

Флам встаёт с дивана напротив, берёт со стола ножны и протягивает мне руку.

Нельзя брать её за руку. Если возьму — пути назад не будет.

«Если вы сбежите, леди Марл будет опозорена. Неужели вы хотите её опозорить?»

Я беру её за руку.

------
«А-а-а-а-а…»

Судя по солнечному свету, кажется, ещё даже вечер не наступил.

На моей груди Флам тяжело дышит, восстанавливая дыхание.

Позволив Флам делать всё, что вздумается, я… этот я, просто…

«Хватит!»

Дверь с грохотом распахивается от крика Марл.

Я поворачиваю голову и вижу Марл в одном нижнем белье.

ПОДОЖДИТЕ, ЧТО!? ПОЧЕМУ ОНА В БЕЛЬЕ!?

«Леди Марл, вы нарушаете обещание».

«Нет, всё в рамках обещания! Я же не мешаю!»

«Тогда что вы задумали?»

«Пустите меня к вам!»

С этими словами Марл ныряет прямо в кровать.

Эй, прекрати, дурочка.

В итоге весь тот день мы втроём провели, толком даже не поужинав.

Но Выносливость 830 — это не шутки. Я победил. Я выжил.

------
«Как так получилось-то…»

Бормочу я, открывая глаза.

Слева и справа от меня сладко посапывают Марл и Флам.

Конечно, для мужика это вроде как мечта, но чувство вины просто зашкаливает.

Хотя, они же обе были согласны, так что, может, не стоит так переживать?

Но если вспомнить, как всё закрутилось… Пока я предавался этим мыслям, я скосил глаза на Флам и встретился с ней взглядом. Похоже, она уже проснулась.

«Господин, вы же мужик, не стоит зацикливаться на мелочах. Боже, какой же вы в глубине души трусишка».

С этими словами она улыбается и прижимается ко мне.

К моей руке прижимается нечто невероятно мягкое и упругое, с чем не сравнится Марл. Ого, вот это поворот.

Только я подумал об этом, как с другой стороны ко мне прижалась Марл. Похоже, она всё ещё спит.

«Знаешь… Я по натуре довольно никчёмный человек, поэтому, если не буду тщательно всё обдумывать, меня просто затянет с головой».

«В таком случае леди Марл вас подбодрит. Может, вам стоит позволить себе немного больше расслабленности? Создаётся впечатление, что вы где-то слишком уж торопитесь жить».

«Гррр, это прямо-таки шёпот демона-искусителя».

Так мы и болтали с Флам, пока не проснулась Марл.

Мы впервые так долго разговаривали.

Может, из-за того, что мы стали ближе физически, наши души тоже стали ближе? Чувства какие-то странные, но в целом не плохие.

Кажется, какой-то камень, что давил на душу, наконец-то упал.

«Леди Марл, а что за обещание?»

«Я сказала, что если господин будет не против, то я тоже позволю».

«Хм-м, вы не против?»

«Не против. Когда я забеременею, будет жестоко заставлять его терпеть. Да и наложницы ведь для того и существуют. Мейбел, ты тоже станешь?»

«Э-э… Я подумаю».