Накануне дня Великое Нашествие, в сумерках, столицу Альфен окутала лихорадка. Повсюду разливались рекой вино и угощения, люди танцевали и безумствовали.

Отчасти это из-за того, что все люди из-за стен согнали в Новый город, и плотность населения зашкаливает.

Никто не знает, удастся ли пережить завтрашнее Великое Нашествие.

Перед лицом этого страха люди безумствуют, словно это их последний пир в этой жизни, а влюблённые предаются чувствам.

На самом деле, после объявления о начале Нашествия, в заведения вроде Гильдии Авантюристов, где можно снять противозачаточную магию, выстроились очереди из пар, желающих её развеять.

Ведь многим мужчинам завтра придётся взять в руки оружие и идти в бой.

За эти два месяца даже те, кто никогда не держал оружия, начали тренироваться.

Большую роль сыграло и то, что добровольцам, согласившимся сражаться во время Нашествия, гарантировали еду, жильё и одежду для их семей.

«Ну и шумиха».

«Ещё бы, всё-таки Великое Нашествие».

Мы с Марл наблюдали за этой сценой из нашего личного поста на стенах четвёртого рубежа.

Пост, скорее, напоминает сторожевую башню на стенах. Отсюда отлично просматривается как территория за воротами, так и Новый город внутри.

В комнате стоит кровать чуть больше обычной, простой стол и небольшой шкаф.

Интерьер почему-то напоминает таверну «Раскалённая Наковальня», где мы останавливались в Кроссроуде.

Мы с Марл в свободной одежде лениво наблюдаем за толпой.

На сегодня я приказал никому не приближаться к нашему посту, если не случится чрезвычайной ситуации. Мы просто тихо проводим время вдвоём.

«Тайши, а почему ты вообще решил сражаться в Великом Нашествии?»

Я склоняю голову набок от внезапного вопроса Марл.

Заметив мою реакцию, она продолжает:

«Ты ведь не подданный королевства Календир, да и вообще не из этого мира Эриарда. У тебя нет причин стоять в первых рядах и сражаться там, где смертельно опасно. Если ты просто будешь прятаться, кто-нибудь наверняка остановит Нашествие».

Я мысленно недоумеваю от её внезапного пессимизма, но обдумываю слова.

«Если так посмотреть, то может и так. Но у меня есть свои причины. Хочу проверить свою силу, хочу сорвать с королевства побольше награды, да и мало ли ещё чего».

Марл, похоже, не особо удовлетворена моим ответом и хмурит брови.

Что с ней сегодня? Накануне Нашествия вдруг начала такое говорить, хотя раньше молчала.

«А ещё, сражаясь, я смогу защитить тебя и всех, кто в поместье. Хотя, если вру, что у меня нет совсем уж дурацкой мечты стать для всех героем, то совру».

Мальчишки и тяга к героизму — вещи неразделимые.

Думаю, от маленьких детей до стариков, в глубине души каждый мужик об этом мечтает.

У меня есть и возможность, и сила это исполнить, так что пройти мимо я просто не могу.

«Ты же можешь погибнуть».

«Такая вероятность есть. Я знаю, что я силён, но никто не гарантирует, что не появится кто-то сильнее».

Или же меня просто задавят массой. Есть же известная фраза: «Война — это цифирь».

Но я не просто пешка. Я герой, способный в одиночку стереть орду монстров в порошок.

«Не волнуйся, если почувствую, что умираю, нормально так свалю».

Наверное, Марл тоже тревожно. Может, она хочет бросить всё и сбежать со мной вдвоём.

«Но если я сбегу отсюда, я буду жалеть об этом до конца жизни. В этом я уверен».

Думаю, меня бы вечно грызло чувство вины за тех, кого я бросил на смерть.

Но вообще этот разговор какой-то бесперспективный, да.

«Ладно, хватит, бесперспективная беседа! Лучше подкрепимся. Так, давненько я не готовил, сейчас покажу класс!»

Я встаю и направляюсь к двери поста.

Ну правда, бесперспективно. Чего теперь ныть, когда уже ничего не изменить!

«Эй, Тайши… ну мы же о серьёзном говорим!»

«Ха-ха-ха! Если так переживать, живот заболит. Как-нибудь прорвёмся!»

Успокаивая надутую Марл, я принимаюсь за готовку.

В Хранилище полно еды, да и кухонная утварь там же, так что готовить на стенах четвёртого рубежа проще простого.

Обжариваю нарезанные овощи и мясо мелкого вепря, затем варю всё это в котелке, получается суп. А мясо вепря, приправленное солью и специями, жарю на стейк.

Добавляю свежеиспечённый хлеб из Хранилища — отличный ужин. Пусть и грубоватый.

«Сейчас нет смысла искать оправдания. Надо наесться от пуза, выспаться и подготовиться к завтрашнему дню! А, но мне немного страшно, так что ночью обними меня покрепче, пожалуйста».

«Да-да».

Марл слегка удивлённо вздыхает, но улыбается.

Да, я же хочу, чтобы Марл всегда улыбалась. Надо выжить.

------
Мы вдоволь наладились с Марл и провели ночь вместе. На следующий день, глубокой ночью, ещё до рассвета, я внезапно проснулся.

Что-то подсказывает мне.

Я тормошу Марл.

«У-у-у… Что случилось?»

«Вставай, экипируйся. Я что-то чувствую».

Я вытаскиваю из ножен Кинжал Света, на который наложена магия освещения, и кладу на стол. В посту становится достаточно светло, чтобы переодеваться.

Марл тоже мгновенно вскакивает с кровати и начинает собираться.

Я тоже почти голый, так что спешно натягиваю одежду и доспехи. Опоясываюсь Составным Мечом и Охотничьим ножом, выхожу наружу.

«Пока вроде ничего не происходит».

«Посмотрим».

Марл вглядывается в темноту за стенами четвёртого рубежа. Я достаю из Хранилища фрукт, заменяющий нам завтрак, и передаю ей.

Наверное, меня разбудило «Обнаружение Опасности». Не могу сказать наверняка, так как я спал, но, скорее всего, так и есть.

Откусывая фрукт, я осматриваю территорию за стенами с помощью «Магического Взора».

Нечто неестественное… было.

В небе на юго-западе виднелось множество магических реакций.

Расстояние пока приличное, но для летающих монстров долететь сюда — дело нескольких минут.

«Обнаружил множество магических реакций в небе на юго-западе. Извини, Марл, сбегай доложи командору рыцарей».

«Поняла. Тайши, будь осторожен».

«Оставь мне. Заодно разбужу всех остальных».

Я вытаскиваю Составной Меч из ножен, поднимаю его высоко вверх и концентрирую ману.

Кристалл в сердцевине меча вспыхивает синим светом, а клинок из божественного серебра начинает сиять ослепительным блеском.

Над поднятым мечом формируется светящаяся пуля размером с кулак.

«Ну же!»

Одновременно с тем, как я опускаю меч, сияющая пуля устремляется в юго-западное небо.

За ней тянется светящийся хвост, и с каждым мгновением он становится всё ярче.

Попадание.

В небе на юго-западе происходит взрыв, озаряющий землю так, словно наступил день.

С задержкой доносится оглушительный грохот и ударная волна.

Магические реакции, попавшие в эпицентр взрыва, исчезают. Те, что были рядом, судя по всему, сбиты ударной волной.

Высота была приличная, так что даже монстры от такого падения не выживут.

О, уровень поднялся сразу на три пункта. Повезло.

Наверное, заметив вспышку или услышав грохот, Новый город начинает шуметь.

Вскоре оборона Альфена будет полностью готова.

К этому дню была выстроена чёткая сеть оповещения, да и Марл побежала докладывать командору рыцарей.

Итак, первый ход — внезапная атака летающих монстров, скрытых ночной тьмой. На моём месте я бы использовал эту неразбериху, чтобы ввести огромные силы и одним махом их растоптать.

Но пока я размышлял над этим, на юго-востоке, в далёком лесу, появилось множество магических реакций.

Их число неуклонно росло, грозясь скоро закрыть собой весь горизонт.

«Они немного далековато».

Они гораздо дальше тех летающих монстров, так что даже мой дальнобойный «Сверхвзрыв» до них не достанет.

Количество магических реакций растёт на глазах, они расползаются вширь, словно окружая Альфен.

Даже считать их нет никакого смысла.

«Интересно, скольких я смогу убрать».

Так началось Великое Нашествие.

------
Орды монстров надвигаются.

Их число — около двадцати тысяч.

Против них оборона Альфена: около четырёх тысяч регулярных солдат королевства Календир, включая рыцарей.

Плюс около тысячи авантюристов и три тысячи ополченцев. В сумме с регулярными войсками — около восьми тысяч защитников.

Монстров более чем в два раза больше. Учитывая наличие стен, шансы не самые плохие, но ведь это не значит, что перед нами ВСЕ вражеские силы.

Очевидно, что бой будет тяжёлым… но.

«Ха-ха-ха-ха! Монстры словно мусор!»

С неба над моей головой летят множество световых пуль, впиваются в орду монстров и взрываются.

Монстров разрывает на куски, в воздух летят плоть и внутренности, а на земле остаётся множество кратеров радиусом в сто метров.

Дальний артиллерийский удар по орде ➔ естественно, множество монстров разносит в клочья ➔ опыт рекой.

Дальние удары — это прекрасно. Уровень растёт как на дрожжах.

Чувствую себя так, словно зачёрпываю рыбу сачком из переполненного садка.

Конечно, одним только моим «Сверхвзрывом» всех монстров не перебить.

Пока идёт перезарядка, монстры прорываются сквозь брешь.

«Кавалерия, обнажить мечи! В атаку-у-у!»

«Строй! Сомкнуть ряды-ы-ы!»

«Эй, вы, сопляки! Держите копья! Поднимите щиты и защитите товарищей!!»

«И-и-и-х-а-а! Время зарабатывать!»

Монстры, раненые взрывами и шатающиеся от контузии, безжалостно топчутся войсками Календира и ополченцами, чей боевой дух зашкаливает, а также авантюристами.

Их сминает стремительная атака лёгкой кавалерии, они попадают под град арбалетных болтов от ополчения, а те, кто всё же прорывается, натыкаются на копья и мечи регулярных солдат и авантюристов.

Конечно, кто-то теряет бдительность и получает ранения, а кто-то, зазнавшись, лезет слишком далеко и гибнет, но до них мне уже не дотянуться.

Моя задача — бомбить орды «Сверхвзрывом».

Хотя, конечно, моя мана не бесконечна.

«Тайши, ты в порядке с маной?»

«Хм-м, упала ниже половины, наверное».

«Сверхвзрыв» — магия высшего уровня, так что жрёт ману как не в себя. Зато эффективность на единицу маны просто сумасшедшая.

Базовый расход маны на одно заклинание без фокуса — 200. С фокусом он снижается на 20-30%, но в случае с Составным Мечом экономия составляет ровно 25%, так что расход падает до 150.

Сейчас мой уровень зашкаливает за 50, а максимальный запас Маны — 3528, что само по себе безумие.

А ещё я вложил кучу свободных очков навыков в Восстановление Маны, подняв его до максимума, 5 уровня. Теперь она регенерирует на 8-9 единиц в минуту. Если считать по-простому, то около 500 в час.

То есть, на три «Сверхвзрыва» в час маны восстанавливается.

Я же не стреляю без передышки, так что бой ещё вполне по силам.

Да и натиск монстров начинает ослабевать.

Хотя, если честно, я совершенно не понимаю мотивов этих монстров.

После того как моя магия разнесла их в клочья, они должны были бы в панике бежать, но они тупо прут прямо на нас.

Словно специально бросаются на смерть.

Пока я размышлял над этим, глядя на поле боя, у меня по спине пробежал холодок.

«А?»

«Что случилось?»

«Нет, какое-то дурное предчувствие».

Прямо в ту же секунду, как я это сказал, на поле боя появилась чёрная сфера.

Нет, сфера? Круг? Или это дыра?

Сложно сказать. Внезапно возникла чёрная тьма, похожая на ночное небо. Обнаружение Опасности просто кричит, что эта штука смертельно опасна.

«Что это такое, атмосфера просто жуткая».

«Не знаю… Да, атмосфера и правда скверная».

Пока мы разговаривали, из чёрной тьмы вырвалась багрово-красная «рука».

Она была покрыта окровавленной гниющей плотью, местами мясо сошло, обнажая кости. Мерзкая, жуткая «рука».

«Рука» цепляется за край тьмы, словно раздвигая её. Тьма прогибается и расширяется.

Стало очевидно, что из этой чёрной безды кто-то собирается выбраться.

------
«Сверхвзрыв прямо в их ворота-а-а-а!»

У меня нет той широты души, чтобы снисходительно наблюдать, как злодей проходит сцену трансформации, так что я безжалостно вгоняю «Сверхвзрыв» прямо в чёрную тьму, из которой кто-то лезет.

И даже не один. Всего пять залпов.

Из глубины тьмы доносится непрерывный грохот взрывов «Сверхвзрыва». Пять раз.

Огромная багрово-красная «рука» обмякает и безжизненно шлёпается из тьмы. Похоже, ей оторвало всё, что ниже запястья.

Кстати говоря, под «рукой» оказалось раздавлено приличное количество монстров. Вот это поворот.

«Супер! Захватывающе!»

На всякий случай я добиваю упавшую на поле боя «руку» ещё одним «Сверхвзрывом».

А то ещё начнёт шевелиться одна по себе.

«Итак…»

«Зло повержено. Что ж, Великое Нашествие только начинается!»

Я не из тех мазохистов, кто специально выпускает сильных врагов и радуется этому.

О, уровень скакнул сразу на 3 пункта.

«Что это вообще было?»

«Да почём я знаю… Главное, что наш герой разнёс это в клочья, так что всё путём, да?»

«Ага. Ой, кажется, следующие идут».

«Х-ха-а-а! Время зарабатывать!»