«Не могли бы вы перестать смотреть на меня так, словно я жалкое существо…»

«…Ну, понимаешь…»

На слова Торна остальные зверолюди горько усмехаются, качают головами или пожимают плечами. Не понимаю.

Я просто придумал попросить в качестве награды за Великое Нашествие часть огромных территорий Календира.

«Согласен, идея звучит как безумие. Я и сам только что ее придумал».

«Ты что, на ходу придумал!?»

«Ага, на ходу. Но думаю, это неплохой план».

Говоря это, я размышляю.

Во-первых, я считаю, что должен получить от Календира достойную награду за отражение Великого Нашествия.

Это нужно, чтобы сохранить лицо Героя, которому поклоняются, и который показал себя достойно. Это нужно, чтобы сохранить лицо Календира. И чтобы не вызывать у Календира и его граждан ненужного страха.

Во-вторых, сохранить лицо Героя — это значит дать всем понять, что я стою дорого.

Я не против помогать, когда меня просят, но не хочу, чтобы меня использовали как бесплатную рабочую силу без достойной награды. Открыто требуя высокую цену, я заранее пресеку попытки таких махинаций. Если потребую уступки территорий, меня точно не будут считать дешевкой.

Хотя я и не хочу ссориться с Календиром, так что планирую потребовать нетронутые дикие земли. Конкретно — огромный лес, где находятся руины, в которых я сражался с отрядом убийц Флам, и прилегающие территории.

Географически это к юго-западу от Кроссроуда. Лес огромный, и дороги там не проложены, так что торговцы, идущие в Мискронию, делают большой крюк. Если прорубить путь через лес, расстояние до Мискронии сократится более чем вдвое.

Календир уже несколько раз пытался проложить дорогу, но каждый раз натыкался на ожесточенное сопротивление монстров, и ни одна попытка не увенчалась успехом.

Ну, с моим огромным запасом маны разработка не составит труда. В крайнем случае, можно просто сравнять все магией. Ха-ха-ха.

Уступка территорий, даже если это дикие земли — это максимальная уступка для государства, так что для Календира это будет достойная награда Герою, сохранившая их лицо.

В отличие от войны между странами, в этот раз мы не захватили новые земли или ресурсы. Если дать мне дворянский титул и земли, их придется отобрать у какого-то дворянина. Неприязнь дворян, чьи привилегии ущемляют, неизбежна.

А вот нетронутые дикие земли, которые толком не освоены, не имеют таких обременений, так что их отдать будет легко. Наверное.

Но если я действительно создам страну, придется налаживать законы и государственные механизмы. У меня таких знаний нет, так что, пожалуй, стоит пригласить экспертов из Календира или Мискронии. Раз я думаю сделать зверолюдей гражданами, лучше пригласить из Мискронии.

Поскольку моя страна будет граничить с Мискронией, нужно будет согласовать это и с ними. Это я оставлю Марл.

Сейчас Марл, наверное, обсуждает с королем Календира и Зонтаку награду за мои заслуги.

Марл сказала, что на сегодняшних переговорах она просто прощупает почву, чтобы понять, на какие требования согласится Календир, так что, когда вернусь, расскажу ей о своем плане и посоветуюсь.

А пока нужно лучше узнать Торна и его людей и завоевать их доверие.

Почему я полностью переложил переговоры на Марл? Да потому что мой навык переговоров не работает! Наверное, навык Зонтаку намного выше.

«Каждому своё» — отличная поговорка. Ага.

«Ладно, пока отложим этот разговор. Вы не можете ответить за всех, да и мне нужно кое-что подготовить. Сначала нужно разобраться с вашими трудностями».

«Это было бы здорово, но… я же говорил, нам нечем платить, даже если ты нам поможешь».

В глазах Торна явное недоверие.

Конечно. Я же предлагаю еду и дорогие зелья просто так. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Можно подумать, я хочу усыпить их бдительность, а потом продать в рабство.

«Лучше делать добро, чем не делать. Разве нужна причина, чтобы помочь кому-то?»

«…А в чем настоящая причина?»

Торн смотрит на меня с подозрением и спрашивает. Я, не меняясь в лице, четко отвечаю:

«Я планирую жениться на женщине высокого положения и считаю, что уже накопил достаточно заслуг, но хочу добавить еще. Для этого мне нужно сделать кое-что масштабное, и мне нужны рабочие руки. Но я не очень люблю рабов. Так что я хочу вести бизнес с вами. Не скажу, что мы будем абсолютно равны, но, по крайней мере, это будет ближе к партнёрству, чем к отношениям хозяина и раба».

Торн скрещивает руки, нюхает воздух и наклоняет голову, предлагая продолжать.

Убедившись, что он слушает, я продолжаю:

«Для бизнеса важно построить доверие. Раз я предлагаю сделку, я должен сначала показать, что у меня есть сила, достойная доверия. Предоставление ресурсов — часть этого».

«Хм-м…»

Торн задумывается, нахмурившись. Ну да, я ведь не могу гарантировать, что не продам их в рабство.

С моей целью, если мне нужны рабочие руки, рабы тоже подошли бы. То, что я «не люблю рабов», может быть просто словами.

Я краем глаза смотрю на зверолюдей.

Зайцеподобная Памела смотрит на меня с интересом, быкоподобный Маркус скрестил руки и молчит… хотя, он не спит?

Леопардоподобный Леликс острым взглядом смотрит на ресурсы, а волкоподобный Блейк, такой же, как Торн, с вожделением смотрит на кусок вяленого мяса. Наверное, очень голоден.

«…Торн, с паршивой овцы хоть шерсти клок».

На слова Леликса Торн делает горькое лицо. Памела тоже кивает, и Маркус с Блейком, похоже, не возражают.
------
На самом деле, у меня есть скрытое желание, о котором я не сказал Торну.

Пушистики! Дайте мне пушистиков!

Я был так голоден до пушистости, что хотел буквально повалить Торна и вдоволь его обнять. Хотя, парней обнимать не хочется, так что не буду.

В столице были хорошие пушистые шкуры, но это не то. Мертвая шкура не может утолить жажду пушистости, кипящую в глубине души.

Кстати, с тех пор как я попал в этот мир, я не видел домашних животных вроде собак или кошек. Лошади были, а вот собак и котов нет.

В общем, я, жаждущий исцеления в виде пушистиков, не знаю удержу. С непоколебимой решимостью, какими бы грязными методами ни пришлось действовать, я намерен добраться до поселения зверолюдей. Ради пушистиков.

Нежная кожа Марл и пышные формы Флам тоже меня исцеляют, но это совсем другое.

«Хаа… хаа… дай подержать на ручках…»

«Эй, Торн!? Что это за извращенец!? Эй! Не подходи больше! Если подойдёшь еще раз, я тебя застрелю!»

Женщина, заслонив собой двух пушистых девочек, целится в меня из лука и визжит. Да отстань, дай мне этих пушистиков.

За её спиной прячутся двое детей-зверолюдей.

Одна — девочка с лисьими ушами, покрытыми почти золотым пушистым мехом. Волосы, уши и хвост покрыты золотым мехом, но в остальном она похожа на человека. Безусловно, лисоушка.

Другая — девочка с овечьими ушами, сонно смотрящая на меня.

У нее белые волосы и закрученные рожки на голове. На руках и ногах тоже овечья шерсть. Хехе, от нее тоже будет толк в плане пушистости.

Обе ниже Мэйбел ростом. Им лет десять, не больше? Да здравствуют настоящие девочки с ушками!

«Кх! Ах ты!»

Женщина, которая кричала на меня, стреляет.

«Хе, бесполезно».

Я ловлю выпущенную стрелу двумя пальцами, разворачиваю и бросаю обратно.

Да, теперь, когда уровень рукопашного боя и метания достиг 5, а Ловкость просто аномальна, мне легко воспроизвести тот самый легендарный прием из мира смертоносных кулаков.

Стрела, брошенная мной обратно, пролетает мимо щеки кричащей женщины и глубоко вонзается в дерево позади.

«…Это я устал, наверное. Мне показалось, что он только что сделал что-то немыслимое».

«Не надо, Торн, прими реальность».

Сзади слышны ворчание Торна и почему-то радостный голос Памелы, но сейчас не до них.

Кажется, кричащей женщине не понравилось, что я отбил ее стрелу приемом смертоносного кулака, потому что она вскидывает брови и выпускает стрелу за стрелой.

Тройной выстрел, двойной выстрел — это еще в пределах нормы, но потом она выпускает стрелы с магией ветра, стрелы со спиральными ударными волнами и другими разнообразными техниками. Но я все отбил и бросил обратно.

«Н-нет, мой лук… Не может быть, чтобы он не сработал против такого извращенца».

Окруженная брошенными мной стрелами, женщина падает на четвереньки, опустив голову. Идеальная поза «отчаянного земного поклона».

Лисоушка тревожно прижимается к ней, а овцеушка с тяжелым взглядом гладит ее по голове, утешая. Какую теплую картину они создают.

«Хорошая разминка. Итак, кто это?»

«Лучшая лучница нашей деревни, ее зовут Мелкина. Она не зверолюд, а лесной человек».

«Лесной человек? А, эльф, да?»

Люди называют их так, говорит Торн, пожимая плечами.

Оставив Мелкину в позе отчаяния, я подхожу к девочкам рядом с ней и приседаю, чтобы встретиться с ними взглядом.

«Меня зовут Тайши Митсуба. Рад знакомству».

«…Карен».

«А я Шерри».

Овцеушка с тяжелым взглядом — Карен — делает шаг вперед, заслоняя Мелкину, все еще в позе отчаяния, и прижавшуюся к ней лисоушку — Шерри. Какая молодец.

«Все хорошо, я больше не буду ее обижать. Хотите конфетку? А можно погладить по голове?»

«Мм… ты больше не будешь обижать Мел?»

«Не буду, не буду».

«Тогда ладно. Дай конфетку».

Шерри не подходит, так что я отдаю конфеты за нее Карен. Карен топочет к Шерри, отдает ей конфету, а потом послушно возвращается в зону моей досягаемости.

Я глажу ее по голове.

Оо, какая пухлая и пушистая. Даёт потрогать рожки и ушки.

Рожки на удивление тёплые, а когда трогаешь ушки, они, видимо, щекочут, и они дёргаются. Что за милое существо.

«Что ты делаешь…»

«А? Наслаждаюсь пушистостью».

«Нет, я не об этом… Ладно, неважно».

Она, кажется, сдалась.

Но сейчас это неважно. Не главное.

«Так, хорошо, хорошо, хорошо».

«Мм… слишком много гладишь».

Я так увлекся, гладя пушистика, что она убежала.

Кх, так вот и сказка про то, что девочки сами идут на руки, если погладить по голове, оказалась выдумкой.

Но это было прекрасно. В следующий раз попробую поймать момент и погладить снова. Хехе.

«…Фу, жаль расставаться, но я насладился».

Все, кроме хихикающей Памелы и Маркуса, который стоит с закрытыми глазами, смотрят на меня с глубоким отвращением.

Почему? Разве не нормально любить пушистиков, достояние всего человечества? Любовь спасет мир.

«Торн, кто этот извращенец?»

«Кажется, Герой».

Торн представил меня, так что я показываю Мелкине большой палец вверх.

Мелкина смотрит на меня, ее идеальные черты лица искажены максимальным подозрением. По комплекции она примерно как Марл.

«Их-хих! Что ты делаешь!?»

«Прости, ты примерно такого же роста, как моя жена, вот и дернуло».

Из-за ее наглого взгляда я инстинктивно ущипнул Мелкину за щеки и покрутил. Мелкина со слезами на глазах держится за покрасневшие щеки.

Если присмотреться, Мелкина — красавица, но совсем не похожая на Марл. Марл — открытая и немного простоватая красавица, а Мелкина — красавица с характером, колючая.

Острые, слегка раскосые глаза, длинные светлые волосы до пояса, светлее, чем у Марл, и еще более скромная фигура.

Настоящее воплощение цундере-эльфа. Хотя Марл все равно милее.

«Эй! Хватит вам, давайте уже! Идем!»

«Ахх… Потом нормально объяснишься! И где ресурсы!?»

«Так, пошли, малышня, ха-ха-ха!»

«Кья!»

«Бежим!»

Мы с девочками-ушками идем вслед за Торном и остальными. Цундере-эльф Мелкину оставляем в покое.

«Ммм, не понимаю!»
------
Мы бежим по лесу уже около часа.

Взрослые Торн и остальные, конечно, быстры, но малыши и цундере-эльф тоже не отстают и бегут с приличной скоростью.

За этот час мы движемся по густому лесу со скоростью, близкой к максимальному бегу обычного человека, и никто не отстаёт. Это говорит об их высоких физических способностях.

Конечно, сказываются особенности зверолюдей и эльфов, но их физические характеристики явно выше, чем у обычных людей. Когда я мельком посмотрел, уровень Торна и остальных был около 20, у двоих малышей — 11, а у Мелкины — 32, как у рыцаря личной гвардии.

Учитывая уровень, Мелкина может быть старше, чем выглядит. Она ведь эльф.

«…Ты сейчас не подумал обо мне что-то грубое?»

«Ты что, телепат? Или это жизненный опыт?»

«Какой еще жизненный опыт!?»

Я наполовину игнорирую бегущую и злящуюся Мелкину и концентрирую чувства впереди. Мой навык «Обнаружения присутствия» уже минут пять ловит впереди что-то, похожее на монстров.

Судя по реакции, это, наверное, тролли, довольно сильные противники. Их двое, и для меня это дело одной секунды, без особых усилий.

Интересно, скоро ли они заметят? Памела, бегущая впереди, замедляется и шепчет что-то Торну. Тот поднимает руку, останавливая всех. Только Памела и Леликс продолжают бежать вперед.

«Все стоп, впереди кто-то. Ждем, пока Памела и Леликс разведают».

По словам Торна, все начинают проверять экипировку. Неужели малыши тоже будут драться? Смотрю, но они просто отдыхают.

Неужели не будут сражаться? Хотя уровни у них высокие.

«Думал, ты устанешь».

«Я не устаю даже при вдвое большей скорости, я же Герой».

Смеясь, отвечаю Торну и на всякий случай проверяю свое оружие.

Метательные шипы, выкованные из стали — я их сделал по образу сюрикенов-боченков, всего шестнадцать штук развешаны по броне. На поясе мифриловый бастард. В Хранилище лежат Слитный меч, Посеребренный жезл и другие стальные и мифриловые оружия, которые я сделал.

Надо будет как-нибудь сделать одноразовые метательные оружия большой мощности, например, пушечные ядра из кристаллов, усиливающих ману. Если вложить в них ману, как в магическую пулю, а потом бросить, они же должны взорваться?

«Хороший меч».

Волкоподобный Блейк, незаметно подошедший, с интересом заглядывает на мой мифриловый меч. У него в руках двуручный меч, на размер больше моего бастарда.

Присмотревшись, я вижу множество мелких царапин и зазубрин. Но само качество не плохое, а даже очень хорошее. Вполне может конкурировать с оружием из дорогих лавок Альфена.

«Мой тоже ничего. Хотя и потрёпан».

«Он тоже долго служил…»

Говоря это, Блейк нежно гладит исцарапанное лезвие. Кажется, в их деревне нет кузнеца, который мог бы чинить оружие. Может, проблема в оборудовании.

Тем временем возвращаются Памела и Леликс. Они начинают доклад.

«Два тролля. Они близко к деревне, так что лучше их убить».

«Ага, но их двое…»

Торн задумывается.

«Если хотите, я могу взять одного».

«Нет… Это проблема нашей деревни. Мы не можем просить твоей помощи».

На слова Торна кивают все, кроме меня. Даже малыши.

«Понятно».

Тогда я смиренно отступлю. Если станет опасно, вмешаюсь. Мне еще интересно посмотреть на их силу, так что понаблюдаю.

Торн и остальные быстро планируют атаку и расходятся, чтобы окружить троллей.

Малыши и Мелкина должны нанести первый удар магией и стрелами, а пока враги в смятении, Торн и остальные ближнего боя врываются и добивают.

Тролли опасны своей чудовищной силой из-за роста более трех метров, толстой шкурой, которая не пропускает обычные атаки, и высокой регенерацией, быстро заживляющей мелкие раны.

Но если есть атака, способная пробить толстую шкуру, убить их не так сложно. Регенерация тоже неприятна, но если найти слабое место и убить с одного удара, проблем не будет.

К счастью, поскольку они человекоподобны, их уязвимые места похожи на наши. Самое эффективное — разрушение головы, на втором месте — перерезание шеи. Или можно сжечь огнем. Аа, от кровопотери они тоже могут умереть.

Шкура троллей становится хрупкой от огня, и регенерация прекращается. Одна из теорий — поджечь их, а потом постепенно наносить урон.

Другая теория — лишить их подвижности, отрубив ноги, и когда они упадут, одним ударом разрушить голову. На моем уровне я бы просто разрубил их пополам вместе с защитой шкуры.

Если тролля разрубить пополам, даже его высокая регенерация не поможет.

Размышляя об этом, мы подходим близко к троллям. Я иду вместе с группой скрытной атаки, в которую входят малыши Карен и Шерри, и цундере-эльф (условно) Мелкина.

«Почему ты здесь?»

«Подстрахую, если что. Подстрахую».

«Сделаем до того, как они нас заметят».

На слова Карен Шерри кивает, а Мелкина коротко выдыхает и достает стрелу из колчана.

Как только Мелкина накладывает стрелу на тетиву, Карен и Шерри берутся за руки и начинают концентрировать ману.

Мана Шерри плетет магию огня, и, резонируя с ней, мана Карен тоже плетет магию огня. Что это? Похоже на «Изначальную магию», но немного отличается.

Пока вокруг Шерри и Карен образуются огненные шары и устремляются к троллям. Одновременно Мелкина выпрыгивает из укрытия и выпускает стрелу за стрелой.

Один из троллей от магии огня малышей превращается в горящий факел, а в висок второго вонзается стрела Мелкины.

Горящий тролль с воплями катается по земле. Ну, это ожидаемо и понятно.

Проблема в тролле, которому стрела попала в висок.

В ту же секунду, когда стрела вонзилась, его голова взрывается, разбрызгивая жидкость из глаз и носа.

«Что это было?»

«Ничего особенного. Просто зарядила наконечник замедленной магией ветра».

Мелкина говорит это с самодовольным видом, шевеля длинными ушами. Опасно, так и хочется их схватить.

Собрав всю силу воли, чтобы не схватить уши Мелкины, я возвращаю взгляд на поле боя.

«Оооооо!»

Леопардоподобный Леликс впрыгивает на бушующего тролля и вонзает короткий кинжал в его шею, глубоко разрезая. Из шеи тролля с хлюпающим звуком льется темная кровь.

Тролль не просто так терпит удары, он пытается схватить Леликса, но тот, прежде чем тролль дотягивается, отталкивается от его тела и отпрыгивает.

Пользуясь моментом, сабля Памелы разрезает правую ногу тролля. Тролль, у которого перерезано ахиллово сухожилие, вынужденно падает на колени. Тут же на него набрасываются Торн, Блейк и Маркус.

Дальше начинается одностороннее избиение. Меч Торна вспарывает живот, двуручный меч Блейка пронзает грудь, а боевой топор Маркуса раскалывает голову пополам. Примерно за минуту два тролля уничтожены.

«Боевая мощь, достойная рыцарского ордена».

«Если не уметь так драться, в лесу не выжить».

Памела вытирает кровь с сабли тканью и, убирая ее в ножны, смеется. Ну, это логично, борьба за территорию с монстрами — это ведь их повседневность.

В общем, трупы этих троллей можно использовать как мясо, а жир пойдет на ингредиенты для зелий, так что я забираю их в Хранилище. Одного этого мяса хватит на много еды, так что Торн и остальные выглядят очень довольными.

«С такой силой вы могли бы охотиться на монстров и добывать еду?»

«Проблема в транспортировке. Мы не можем унести так много. К тому же, если таскать с собой капающее кровью мясо монстров, соберутся другие монстры».

«Понятно».

Точно, я просто кидаю трупы монстров в Хранилище, так что не задумывался, но если ходить по лесу, источая запах крови, это действительно плохо.

Монстров с хорошим нюхом много, и если они начнут собираться, станет опасно.

После этого мы без проблем добираемся до поселения Торна. Я-то морально готовился к бою, так что чувствую себя немного обделенным.

«Пришли. Это наша деревня».

По словам Торна, я наконец вступаю в деревню зверолюдей.
------
«…!?»

«Госпожа Нера? Что с вами?»

«Мне кажется, моя личность подвергается вторжению!»

«То, что госпожа Нера сегодня в духе, делает Стеллу счастливой».

«Не могли бы вы отнестись к этому чуть серьезнее…?»