«Недооценил я её… Чёрт, я серьёзно недооценил этот лес…»

Лес, разделяющий королевства Календир и Мискрония, оказался куда более обширным, чем я думал.

Те руины, где я раньше сражался с отрядом убийц Календира, были всего лишь у самых ворот. Даже окрестности деревни Алкании находились довольно глубоко на территории Календира.

Если идти тут пешком, то даже по нормальной дороге уйдёт больше недели. По рассказам, что я слышал в Кроссроуде, и по материалам из магической академии столицы, лес казался меньше… Видимо, поскольку это нетронутая человеком девственная глушь, информация была крайне неточной.

Если мы хотим использовать его как торговый путь, придётся проложить широкую дорогу, чтобы повозки могли спокойно разъезжаться, и построить укреплённые постоялые дворы с барьерами для безопасности.

После того как я покинул деревню Алкании, я безостановочно бежал через лес.

Но сколько я ни бежал, лесу не было конца. Я даже подпрыгнул повыше, чтобы глянуть на восток, но горизонта всё не было видно. Насчёт направления я не ошибаюсь — смотрю на компас в меню.

Но если честно, когда лес настолько огромен, его разработка кажется невозможной. Он слишком велик, и, что важнее…

«Это просто какие-то гиблые места…»

Прямо передо мной клубилась одна гигантская тень.

Хотя, можно ли её назвать одной?

«Шааааааа!»

Издав уникальный угрожающий рёв, существо раскрывает пасти. Их восемь.

Из открытых пастей вырывается тёмно-фиолетовый газ, начиная иссушать окружающие деревья. На меня такие яды не действуют, так что мне всё равно, но портить экологию — это плохо.

Хотя, мне ли об этом говорить. Я же штампую выжженную землю «Сокрушительным взрывом».

Кстати, если бы меня тогда, в тех руинах, не догнал отряд убийц, всё могло бы кончиться очень плохо. Смог бы я с моим тогдашним снаряжением и статами одолеть ЭТО? Вряд ли. Скорее всего, я бы сдох.

«А из шкуры этого парня получится хорошая броня?»

Поняв, что яд не берёт, гигантские змеиные головы начинают извиваться и бросаются на меня.

Их, на минуточку, восемь штук.

«Хм, вряд ли. По моим ощущениям, чешуя дракона или его кожа куда крепче шкуры гидры».

А, подождите-ка? У гидры же девять голов. Значит, это Ямата-но Ороти*? Если отрубить хвост, оттуда вылетит священный меч?

«Так-так, папа идёт рубить хвосты!»

Я ловко уклоняюсь от стремительно атакующих голов, а те, что нельзя уклонить, отбиваю кулаками, наполненными маной, и сокращаю дистанцию.

Против огромных противников ближний бой очень эффективен — слишком много слепых зон.

А, если я буду бить по-настоящему, одна голова улетит, так что давай чуть полегче… Ой, всё, одна голова испарилась, техэпэро**.

«—!!?»

Гидра, она же Ямата-но Ороти, издаёт беззвучный мученический вопль.

Я проскальзываю в её «объятия», пробегаю под шеей и добираюсь до хвоста.

Наконец-то обнажаю мифриловый меч, который до этого даже не доставал, и одним движением разрубаю хвост. Он отлетает без малейшего сопротивления. Потом разрежу его и посмотрю, что внутри… А, этот парень пытается сбежать.

Ха-ха-ха, и куда ты собрался?
------
«Идеально прожарилось!»

Проголодался, так что время обеда. В меню: аккуратно поджаренное мясо Ороти.

Я просто посыпал его солью и пожарил, но оно на удивление вкусное. Жирное, мясо гораздо нежнее, чем я думал. Из него бы получился отличный суп.

Когда я просканил мясо Оценочным взглядом, оказалось, что яда нет нигде, кроме области вокруг ядовитых желёз.

Надо вернуться и дать попробовать Марл. Джек-сан уж точно приготовит его гораздо вкуснее.

Э, что стало с Ямата-но Ороти? Ну, он попытался сбежать, так что я погнался за ним и разорвал его на куски.

Кстати, из хвоста правда вылетел меч. Точнее, кость, похожая на меч.

Она имела форму идеально симметричного прямого меча, длина лезвия чуть меньше метра. Весь клинок беловатый, с глянцевым блеском. По остроте напоминает керамические ножи из моего прошлого мира. Кончик тоже достаточно острый, чтобы легко пронзить человеческое тело.

«Оценочный взгляд» показал: «Кость меча Змея-Дракона». Качество, как и у другого оружия, «Высший сорт». Так что это всё-таки оружие. Фэнтези — это круто.

Однако мой навык Кузнечного дела определил её как «необработанную заготовку». Наверное, если хорошенько поработать, заточить и отполировать, качество ещё вырастет.

Так, который сейчас час… Чуть больше двух часов. Пора двигаться дальше.

Поев, я снова углубился в лес, направляясь на восток
------
«Я вернулся!»

Когда начало темнеть, я прекратил путешествие по лесу и телепортировался обратно в особняк в столице Альфен. Нет никакого смысла ночевать в лесу, кишащем монстрами.

«А, с возвращением!»

Как раз выходящая из подвала с каким-то тяжеленным мешком из-под муки, меня встретила Мэйбел. Я легко забрал мешок у неё из рук. Внутри, похоже, картошка.

Но в этом мире, честно говоря, мало неожиданных овощей. Картошка и есть картошка, помидор — помидор, огурец — огурец. А, ещё были странные объекты, которые выглядят как перец чили, но на вкус невероятно острые.

Но в основном овощей почти как в моём прошлом мире. Рис тоже есть.

Мир с маной, экосистема и история эволюции должны сильно отличаться, но, видимо, на растения это влияет не так сильно? Хотя, с другой стороны, тут есть волшебные травы.

Ладно, когда-нибудь займусь и этими загадками.

«На ужин? Я донесу».

«Благодарю вас».

В сопровождении Мэйбел я направился на кухню, где Джек-сан уже начал готовить ужин.

Его стиль готовки — мундир дворецкого, белоснежный фартук и поварской колпак.

«С возвращением, милорд».

«Аа, вот, гостинец».

Сказав это, я выложил на стол нарезанное кольцами мясо Ямата-но Ороти. Я заранее снял шкуру, слил кровь и провёл другую предварительную обработку. Слава функции разделки в Хранилище.

Кстати, кровь, ядовитые железы, шкура, клыки и кости Ороти стали отличным набором материалов. Жемчужиной коллекции стал «Змеиный драконий глаз», просто потому что глаз.

«Оценочный взгляд» показал, что это особый материал, автоматически вырабатывающий ману. Драгоценный камень, который полувечно генерирует ману… Звучит так, будто его можно куда-то применить.

«Тайши-сан, с возвращением!»

Стоило мне задуматься, как дверь кухни с грохотом распахнулась, и внутрь ворвалась Марл. Эй-эй, я тут на кухне, не надо так пугать.

Марл, похоже, весь день провела в особняке, поэтому на ней редкий для неё повседневный наряд, вернее, стиль алхимика, на котором не так заметна грязь. Поскольку она работает с реагентами, одежда довольно закрытая. Жаль.

«Оо, так, пойдём сюда».

Я притягиваю ворвавшуюся Марл и глажу её по голове. Конечно, не такой пушистый, как зверолюди, но её гладкие каштановые волосы на ощупь просто превосходны.

Что-то Марл нюхает мою грудь. Что она делает?

«…Похоже, ничего нет».

«Чего нет?»

«Ой, да так, мои дела».

Марл улыбается. А, я уже видел эту улыбку, я видел её вчера. У меня нет ничего плохого на совести, так что потом расскажу ей про Алканию.

Марл замечает мой гостинец и переводит на него взгляд.

«? Очень аппетитное мясо, что это?»

«Мясо огромного восьмиглавого змея-дракона, которого я встретил в глубинах леса. Днём посолил, пожарил и съел, было очень вкусно».

«А это безопасно?»

«Безопасно, проблем нет. Наверное».

Про ядовитые железы и кровь расскажу после еды, ага.

На ужин была стейк из змея-дракона, картофельное пюре, суп-пюре из картошки и салат из тёплых овощей.

Жирное мясо отлично прожарилось снаружи, оставаясь сочным внутри, и когда я его жую, по рту разливается богатый мясной сок. А если добавить фирменный луковый соус от Джек-сана, аппетит просыпается с новой силой.

А, картошка тоже была вкусной.
------
«Что вы заставили меня съесть?!»

После ужина, приняв ванну, мы оказались в спальне, и я, как и ожидалось, получил нагоняй за мясо Ямата-но Ороти. Уху-ху, сорри.

«Но было же вкусно, так что всё хорошо!»

Её гнев оказался на удивление лёгким. Подготовившаяся ко сну Марл прыгает на меня, лежащего на кровати.

«Оу, когда ты так разбегаешься и прыгаешь, это жёстко».

«Хехе, разве не мило? Тайши-сан же справится?»

Марл, устроившаяся сверху, плотно прижимается ко мне, прижимается лицом к моей груди, ёрзает и начинает глубоко дышать.

«Аа, так успокаивает. Тайши-сан, обними меня покрепче».

«Хорошо».

Я обнимаю Марл, как она и просила.

Вес Марл, её тепло, а также запах мыла, смешанный с её собственным ароматом, заставляют и меня глубоко успокоиться. Чёрт, мне хочется бросить все дела и просто вечно вот так обниматься.

«Аа, я растаю, растаю».

«Хех, можете таять».

Мягкие волосы Марл щекочут мне нос.

Аа, нельзя, нельзя. Я не могу сдаваться в таком месте. Мне нужно обсудить одно дело.

Не размыкая объятий, я переворачиваюсь на бок, чтобы встретиться с ней взглядами. Стоп, эй, Марл-сан, стоп! Прекрати лизаться! Стоп! Стоп, Марл!

«Ммм, что такое?»

«Тут такое дело, хотел посоветоваться насчёт того, что я нашёл сегодня в лесу».

«Меня сегодня целый день игнорировали, и если я срочно не пополню запас Тайши-сана, случится беда, так что отложите!»

«Эй, погоди, эта логика странная—Ааа!?»

Она вообще не слушает меня и с самого начала выкладывает всю «Изначальную магию» на полную мощность, это уже не смешно!

Ну хорошо, раз так, это война.
------
«Чёрт, я переборщил!?»

Я слишком увлёкся ответным ударом. Когда я очнулся, Марл-сан с выражением лица, которое нельзя показать посторонним, возносилась в небеса.

Плохо, плохо, я переборщил. Техэпэро.

Ничего не поделаешь, сегодня просто очищу её, а завтра утром посоветуемся.
------
«Алкания, значит…»

На следующее утро, когда Марл проснулась, я рассказал ей о встрече с Алканией в лесу, и она сделала сложное лицо.

«Они известны как монстры, пожирающие людей. Жуткие чудовища с человеческим торсом и телом паука. Говорят, они ловят людей прочными паутинами и пожирают их заживо».

Серьёзно? Звучит жутко, эти Алкании. А для меня они были вполне адекватными собеседниками.

Наверное, до них дошли слухи о временах, когда они ещё не обрели разум.

«В целом, они довольно разумные и даже с чувством юмора».

Хотя юмор был немного чёрным.

«Правда? А ещё считается, что они уже вымерли. По крайней мере, их не видели уже больше ста лет. В каком-то смысле это великое открытие!»

«Да мне плевать на великие открытия. Больше меня впечатлила одежда, которую ткут Алкании. Она красивая и, похоже, очень приятная к телу. Я обязательно должен это монополизировать и сделать её уникальным товаром».

«Понятно, высококачественные ткани… Конечно, как специалитет это лучший выбор. Проблема в том, признают ли существование Алкании, но с этим Тайши-сан как-нибудь разберётся, так что всё будет хорошо».

Кивает Марл, а я киваю в ответ. Если они не будут слушаться, я не прочь решить вопрос физически, по крайней мере, на моих землях. Заставлять Календир или Мискронию я, конечно, не буду.

«Тайши-сан, будьте осторожны, хорошо? Я думаю, с вами всё будет в порядке, но всё равно волнуюсь, отправляя вас одного в опасное место».

Марл обнимает меня за руку и пристально смотрит. Я снова киваю ей и мягко прижимаю к себе.

«Понял, буду возвращаться каждый день до заката».

«Да, пожалуйста».

Она чмокает меня в губы, словно птичка, и улыбается.
------
«Так, что будем делать сегодня?»

Одевшись и позавтракав, я разминаюсь во дворе особняка и думаю о планах на день.

Нужно наведаться в деревню зверолюдей и проверить эффективность барьера, да и заглянуть в деревню Алкании будет нелишне.

Но и в Мискронию нужно отправляться как можно скорее. По словам Марл, их королевство не настолько слабо, чтобы пасть от Великого Нашествия, да и Героев там несколько, так что всё должно быть в порядке. Но если я собираюсь помогать, лучше поторопиться.

С деревней Алкании спешных дел нет, так что приоритет ниже. Сначала быстро проверю деревню зверолюдей, а потом отправлюсь в Мискронию.

Есть и другие дела, например, разработка нового оружия или изучение создания магических инструментов.

«Время — деньги, пора выдвигаться».

Концентрирую ману, представляю деревню зверолюдей и активирую «Дальнюю телепортацию».

На мгновение меня накрывает чувство, будто сознание уплывает, но тут же картина перед глазами меняется.

«Кьяа!? Эй, ты откуда вылез?!»

Прямо передо мной, шлёпнувшись на попу, сидит хрупкая эльфийка. Кажется, это Мелкина.

Та самая цундере-эльфийка, которая взорвала голову троллю одной стрелой.

«"Вылез" — это грубо. Просто телепортировался из столицы Альфен».

«Хаа? Это же расстояние в несколько дней ходьбы. Даже первоклассный маг не сможет такого?»

«Ну, я всё-таки Герой».

На мои слова Мелкина смотрит так, словно я подозрительный тип. Не смотри так, я деньги возьму.

«Кстати, я пришёл проверить барьер и состояние деревни. Нет ли каких изменений, неудобств или проблем?»

«Даже если ты мне скажешь, я не знаю. Я тут просто так прижилась».

Надув губы, отвечает Мелкина, а я невольно склоняю голову набок.

Точно, она же эльфийка, почему она торчит в деревне зверолюдей?

«Некоторое время назад я спасла зверолюда, которого хотели похитить люди. Не могла же я просто бросить его, так что проводила до деревни, а потом осталась тут в качестве телохранителя».

Из любопытства расспросил, и Мелкина ответила так.

«Хм-м, и давно ты в этой деревне?»

«Не считала, но лет десять, наверное».

«Эй!? Какое это "некоторое время назад"?!»

«Хаа? Десять лет — это и есть "некоторое время назад"».

Не могу не почувствовать огромную разницу в восприятии времени.

Судя по всему, зверолюди не относятся к ней плохо, да и мастерством она обладает немалым, так что это не ложь.

Ладно, от неё толку мало, пойду поищу кого-нибудь другого.

«Мне кажется, со мной поступают несправедливо».

«Заткнись, бесполезная, лижи свою конфетку».

Сказав это, я достаю из Хранилища янтарную конфету и отдаю ей.

Похоже, она видит её впервые, так что сначала нюхает, но потом робко берёт в рот и замолкает, начиная лизать. Кажется, понравилось.

Ладно, пойду-ка я к продовольственному складу, там точно кто-нибудь да будет.
------
«О, пришёл».

Когда я зашёл на склад, меня уже ждал Торн. Вид у него такой, словно он знал о моём прибытии.

«Почуял запах».

«Ты же собака».

«Я волк!»

Я усмехаюсь, успокаивая оскалившегося Торна, и расспрашиваю о делах в деревне.

«В целом всё хорошо. Раненые почти все выздоровели, еды хватает. Благодаря твоему барьеру, вчера на нас ни разу не напали монстры».

«Добавки».

«Хо-хо. Я и сам не знал, насколько он эффективен, но пока что результаты отличные. Пойду проверю барьер, составишь компанию?»

Я передаю Мелкине, которая протянула руку и потребовала «добавки», новую янтарную конфету и начинаю обход деревни вместе с Торном.

Взгляды зверолюдей стали гораздо дружелюбнее, чем когда я пришёл в первый раз. Некоторые даже кланяются или машут рукой. Ха-ха-ха, когда делаешь хорошее, на душе становится тепло.

Ещё немного заручусь поддержкой, а потом потребую жертвоприношений. Ку-ку-ку, моя операция по обеспечению себя пушистиками идёт по плану.

«Атмосфера в деревне стала намного лучше».

«Ага, сейчас чиним повреждённые дома и поля. Те, у кого нет уверенности в своей физической силе, собрались вместе и занимаются ремонтом и готовкой».

«Понятно, хорошо, что появилось свободное время. А дети?»

«Добавки».

«Бегают везде, помогают взрослым, в общем, разные дела».

Я смотрю в сторону, куда показывает Торн, и передаю Мелкине ещё одну конфету.

Хрусь, хрусть, хрусть-хрусть-хрусть.

Там бегают дети зверолюдей и полулюдей, а среди них Карен и Шерри.

Похоже, Карен и Шерри самые старшие среди детей деревни. Они играют вместе с остальными, но скорее присматривают за ними.

Но всё же, дети могут играть с улыбками, как и положено детям. Если я стал причиной того, чтобы вернуть им такую среду, значит, мои эгоистичные поступки не так уж и плохи.

«Добавки».

«Да хватит уже, на этом всё, иди раздай остальным детям».

Я сую в руки Мелкине мешочек с янтарными конфетами и, сказав «кыш-кыш», отгоняю её. Бесполезная эльфийка.

Но, похоже, Мелкина пользуется популярностью у детей. Она мгновенно влилась в компанию и начала играть— эй-эй, не используй магию для ускорения в догонялках, это не по-взрослому! И лицо такое самодовольное.

После этого я проверил мифриловые ножи, служащие точками опоры барьера, и они работали без проблем.«Оценочный взгляд» не показал ни малейшего износа, так что оставлю всё как есть.

«С барьером пока всё в порядке. Других проблем тоже вроде нет, так что я отправляюсь».

«Ты какой-то торопливый. Занят?»

«Хотел пересечь лес, где планирую создать территорию, и добраться до Мискронии, но он оказался намного больше, чем я думал. Надо побыстрее прорваться и устроить переполох в Мискронии».

«Понятно, будь осторожен. Ты всегда куда-то спешишь, так что не дай себя втянуть в ловушку».

«Понял, спасибо за совет».

Сказав это, я концентрирую ману и телепортируюсь в приграничный лес.
------
«Но он и правда огромный…»

Честно говоря, это слегка не входило в мои расчёты.

На практике мне нужно было больше бродить по приграничному лесу, чтобы определить его размеры и кратчайший маршрут, но это, пожалуй, займёт дня три или четыре даже на повозке.

Точно, я нашёл новое применение функции карты в меню. На эту карту можно ставить маркеры в любых точках, где я уже был. И если использовать её вместе с «Дальней телепортацией», можно телепортироваться точно в цель.

Теперь перемещаться стало намного легче. Я ведь раньше редко смотрел на карту, вот и пропустил. Вспомнил, что есть функция автозаполнения, и начал её просматривать, да.

Я продолжаю бежать, используя как подножки толстые корни деревьев, камни, а иногда и стволы огромных деревьев. Даже так скорость, наверное, выше, чем у повозки.

«…Полечу-ка я».

Исследование леса можно провести и после того, как устрою переполох в Мискронии. Думал, справлюсь на ходу, но лес оказался намного больше моих первоначальных ожиданий.

Я высоко подпрыгиваю, отталкиваюсь от ветви огромного дерева и вылезаю над пологом леса.

Прыгнув в воздух, я концентрирую ману и активирую магию полёта.

«Йо-хууу!»

Раскрыв «Ветровой щит», я начинаю быстро ускоряться. Спидометра нет, так что я не знаю, какую скорость развил, но, наверное, звуковой барьер ещё не пробил.

Вид на бесконечные деревья, деревья, деревья мелькает и остаётся позади. О, какое-то аномально огромное дерево. Выглядит так, словно там что-то есть, поставлю маркер.

Не прошло и тридцати минут с начала полёта, как я увидел конец леса.

Деревья постепенно редеют, появляется степь. Вдали блестят на солнце озеро и река.

И там, прямо сейчас, огромная толпа монстров сталкивается с людьми.

Дождь стрел и магические снаряды всех атрибутов обрушиваются на монстров, лишая их жизней.

Клыки монстров, когти, мощные конечности, а также их гигантские тела и оружие в руках безжалостно топчут людей.

Люди в ответ выстраиваются в ряды, защищают друг друга щитами, а затем одновременно вонзают копья и мечи, отправляя монстров на тот свет.

Кровь льётся рекой, горы трупов — поле битвы прямо передо мной.

«Оо, ну надо же, прямо джекпот».

Пролетев над полем боя, я делаю большой разворот и наблюдаю.

Если так пойдёт и дальше, люди победят.

Потери, конечно, будут, но между монстрами, которые просто тупо бросаются в атаку, и людьми, которые выстраиваются в эффективную оборону, разница в боевой силе огромна.

Конечно, если они не смогут сдержать натиск монстров и их строй рухнет, их просто растопчут. Но пока они сохраняют строй и действуют хладнокровно, они очень сильны.

Солдаты не зря едят свой хлеб за налоговые деньги.

«Ну, помогу-ка я им».

Продолжая быстро лететь, я достаю из Хранилища Слитный меч и наполняю его маной. Кристалл в сердцевине меча усиливает мою огромную ману и начинает испускать яркий свет.

Я использую «Магическую пушку», атакующую магию 4-го уровня «Чистой магии», выпускающую толстый лазер по прямой линии.

Выпустив сверхтолстый лазер из Слитного меча, я пересекаю поле боя, выкашивая толпы монстров. На месте, где прошлась «Магическая пушка», не остаётся ничего, кроме остеклованной земли. Этот Слитный меч всё-таки немного избыточен.

Задняя линия людей, особенно те, что похожи на магов, смотрят на меня и теряют дар речи. Круто, да? Но это ещё не конец.

Снова усиливаю ману через Слитный меч и плету магию. Следующая — «Сокрушительный взрыв», мой коронный приём, которым я наштамповал множество кратеров в Календире и уничтожил больше всего монстров.

«Разлетайтесь!»

Три выпущенных подряд световых снаряда вонзаются в заднюю линию монстров, которые ещё не вступили в бой с армией Мискронии, и вызывают яростные взрывы.

Монстры в радиусе поражения даже не успевают закричать и испаряются, образуя гигантские кратеры.

От внезапного события толпа монстров впадает в полную панику. Те, кому повезло избежать радиуса «Сокрушительного взрыва», разбегаются в разные стороны, а монстры, уже связанные боем с армией Мискронии, теряют присутствие духа и их одного за другим убивают.

Напротив, армия Мискронии, хоть и не понимает, что происходит, считает это благоприятным моментом и начинает общую атаку. Они бросают в бой кавалерию, которую держали в резерве, и начинают преследовать бегущих монстров.

А я продолжаю оказывать непосредственную авиационную поддержку с неба. Мои магические снаряды падают на сравнительно крупных монстров, таких как тролли или огры, вызывая малые взрывы и разнося их тела в клочья.

Минут через тридцать все монстры были уничтожены, и над полем боя разнёсся победный клич армии Мискронии.
------
«Э-э-э, использовать магию — это нечестно!»

«Не хочу слышать это от Мел».

«Это я получила, верни её!»

«Нечестный монополизм недопустим, смирись».

«Мои конфетки!»
——————
* Ямата-но Ороти (яп. 八岐の大蛇) — это гигантский восьмиглавый дракон из японских мифов. Согласно легенде, его тело было настолько огромным, что покрывало восемь долин и восемь холмов. У него были красные глаза, а на спине росли деревья и мох.
** Техэпэро (てへぺろ) — это популярный японский жест и звукоподражание. Он означает «ой, я глупышка» или «я ошиблась, хи-хи». Люди используют его, чтобы скрыть неловкость.

«Тот человек сказал раздать их детям. Скорее, это наши конфетки».