«Итак, вы — Герой королевства Календир, Тайши-доно?»

«Именно. Но не поймите неправильно, я не служу королевству Календир. Я здесь не потому, что мне приказал Календир, а исключительно по своей воле».

Спустившись на землю с Слитным мечом в руке, я проводил переговоры с командующим армией Мискронии — Эдвардом.

Настоящий денди, воплощение фразы «если красивый блондин с зелёными глазами состарится, он будет выглядеть вот так». Его ухоженные усы, полные дендизма* даже на поле боя, просто очаровательны.

Какому-то злонравному дядьке по имени Зон-что-там стоит брать с него пример.

«Хочу честно выразить благодарность. Благодаря вам многие солдаты остались живы».

Сказав это, Эдвард склонил голову передо мной. Окружающие солдаты тоже кланяются. Чёрт, я чувствую такое уважение, такой респект.

В этом ли разница между Календиром, где Героя не было очень давно, и Мискронией?

«На самом деле, я слышал о вас по слухам, Тайши-доно. Что вы почти в одиночку усмирили Великое Нашествие в Календире. Честно говоря, я относился к этому с недоверием… Но теперь понимаю, что это не ложь. Если бы принцесса Мариель была здесь вместе с вами, было бы вообще идеально».

«Почему?»

«Политические всякие дела».

Эдвард коротко бросил это и горько усмехнулся.

Политические всякие дела, да. Ну, действительно, «Герой, который по прихоти убил монстров и, как считается, симпатизирует Календиру» — это одно, а «Сбежавшая первая принцесса привела с собой Героя и они убили монстров» — это гораздо популярнее.

Если подумать, это и нам выгодно.

«Аа… Привести принцессу Мариель?»

Я сделал это предложение Эдварду, который сделал сложное лицо, и он удивлённо посмотрел на меня.

«Раз её здесь нет, она в Календире?»

«Я же могу использовать телепортацию, так что это не займёт много времени. Если хотите, приведу её, пока вы занимаетесь послевоенными делами».

Спасение раненых, отступление, утилизация трупов монстров — дел наверняка много. Скорее всего, уйдёт ещё несколько часов, так что привести Марл — это вообще не проблема.

«Простите, но не могли бы вы?»

«Хорошо, я теперь вам должен».

«Ха-ха, долги перед Героем, похоже, дорого обходятся».

Оставив жизнерадостно смеющегося Эдварда, я телепортировался в особняк в столице Альфен.
------
«Я вернулся».

«С возвращением. Вы вернулись сегодня на удивление рано».

Когда я вошёл в дверь особняка, меня встретила Флам в своём обычном платье горничной. Её стройную фигуру украшают блестящие чёрные волосы. Марл, конечно, красивая девушка, но и Флам — потрясающая красавица.

Обнимать таких красавиц, когда захочется… В моём прошлом мире это было даже невообразимо.

«Можете выразить благодарность?»

Заткнись, молчи, не высовывайся просто так, безымянная сущность Икс.

Да и не до тебя сейчас, так что реально молчи, и не смотри тут.

«Иногда уделяй мне внимание, не будет греха. Ну же, давай устроим "Божественный зов"?»

Да ты и без "Божественного зова" уже говоришь. Что тебе нужно?

«Почувствовала, что мне собираются выразить респект»

Спасибо, благодарю. А теперь проваливай, я занят.

«Не чувствую искренности»

«Хозяин…?»

«Аа, не бери в голову. Просто немного загляделся».

«А? Д-да, понятно…»

Флам краснеет и начинает ёрзать. Что за милое создание, может, она не привыкла, чтобы её так хвалили?

Хотелось бы поиздеваться подольше, но заставлять Эдварда ждать тоже нельзя.

«Прости, не знаешь, где Марл?»

«Если речь о Марл-сама, думаю, она в мастерской».

«Понятно, спасибо».

Войдя в особняк, я прохожу через дверь справа, пересекаю кузнечную мастерскую и направляюсь в алхимическую мастерскую в глубине.

Кузнечную мастерскую я в последнее время тоже почти не использую. Хотя есть что сделать.

Но когда нет времени даже на такие хобби, это правда говорит о том, что я живу в спешке. Впрочем, дел и правда много, и все они требуют скорейшего решения.

Похоже, я до сих пор не могу избавиться от суетливости из моего прошлого мира. Видимо, это уже часть характера.

«Марл, есть минутка?»

«О? Вы сегодня очень рано».

Когда я открыл дверь алхимической мастерской, Марл подняла голову от какой-то книги в старинном переплёте.

«Книга по алхимии?»

«Это канон исцеляющей магии, который я одолжила в храме! Подумала, что теория магии лечения пригодится при создании продвинутых зелий, вот и взяла!»

Сказав это, она гордо выпятила свою небольшую грудь, и я погладил её по голове. Её самодовольное лицо тут же растаяло в улыбке. Милашка.

«Мы добрались до Мискронии и сразу же вступили в бой. Не поможешь мне наладить контакт?»

«Понятно… Хорошо, я быстро подготовлюсь. Тайши-сан, не могли бы вы взять те зелья, что стоят на полке?»

«Аа, понял».

Проводив взглядом Марл, покидающую мастерскую, я беру в руки один из флаконов на полке. «Оценочный взгляд» показал «Высшее зелье». Насколько оно эффективно, я не знаю, но раз "высшее", значит, эффект должен быть очень высоким.

Марл начала заниматься алхимией после того, как мы поселились в этом особняке, так что прошло меньше трёх месяцев, а она уже делает зелья уровня "высших".

«…Хм?»

И это ещё не всё.

Её мастерство меча выросло настолько, что её теперь называют «Меченосной Принцессой Ветра», а уровень магии ветра не уступает, а то и превосходит обычных магов.

Когда мы встретились, она боялась собственной тени и не могла нормально махать мечом, а теперь управляет двумя короткими мечами так, словно это части её тела.

Её движения можно назвать "подобными танцу", настолько они изящны.

«Если подумать, она куда больший читер, чем я…?»

Если бы она могла, как я, свободно распределять очки навыков и учить любые умения, это одно, но поскольку она не может этого делать, получение даже одного навыка должно быть для неё крайне тяжёлым.

Однако, насколько я видел, количество и качество навыков Марл не уступает уровню Кухи, которая прожила более пятисот лет.

Скорость получения навыков и повышения их уровня просто аномальна.

Если хорошо подумать, то то, что она может на равных сражаться с рыцарем личной гвардии, держа в руках меч всего два-три месяца, — это явно ненормально.

Ну, если только меч, то может быть. Возможно, у неё был врождённый талант. Но когда речь заходит об алхимии и магии ветра, это уже точно выходит за рамки обычного.

«Кажется, говорилось, что среди её родственников есть Герой».

И ещё, королевская семья Мискронии, если копнуть, происходит из рода Героев. Возможно, Марл унаследовала этот потенциал.

Может, её талант расцвёл, потому что она проводит время со мной?

Я раньше не особо задумывался, но если подумать хладнокровно, это просто безумие.

«Оценочный взгляд» не показывает детальные статы, так что точных цифр я не знаю, но в следующий раз стоит попросить её измерить их.

«Тайши-саан! Я готова!»

«Иду!»

Ответив на зов Марл из прихожей, я убираю зелье в Хранилище и покидаю алхимическую мастерскую.

Снова пересекаю кузнечную и выхожу в прихожую, где меня ждут Марл в новом мифриловом боевом платье и Флам в целом чёрном кожаном доспехе.

Марл, конечно, но и Флам тоже с мечом и полностью вооружена.

«Флам тоже пойдёт?»

«Да, если я не помешаю».

«В смысле "помешаю"… количество тех, кого нужно защищать, просто увеличится…»

Сказав это, я смотрю на Марл, и она молча и коротко кивает. Для Марл это, похоже, нормально.

«Но это не значит, что нужно запирать тебя в особняке. Ага, смотри, что я делаю, думай вместе и помогай мне».

«Да!»

«Хорошо, тогда крепко обнимите меня».

В ответ на мои слова Марл обнимает меня за талию справа, а Фрам обхватывает мою левую руку. Из-за кожаной брони счастье левой руки уменьшилось наполовину— ой, больно, Марл-сан, не сдавливайте так сильно.

«Идём, не отставайте».

Терпя боль и не издав ни звука, я снова телепортируюсь на поле боя в королевстве Мискрония.
------
«Принцесса Мариель, давно не виделись. В таком грязном месте вам будет неудобно, но прошу простить».

«Давно не виделись, лорд Эдвард. На поле боя не нужны такие формальности и церемонии. Поднимите голову».

Марл с полным достоинством сказала это и улыбнулась Эдварду, который склонил колено, не заботясь о том, что оно испачкается. Что за харизматичная красивая девушка, это не та Марл, которую я знаю.

«Тайши-сан, это барон Эдвард фон Бруслэш. Он знаменит тем, что один из лучших тактиков в армии Мискронии».

«Ещё раз рад знакомству. Но перед военной мощью Тайши-доно даже представление, данное принцессой, меркнет».

«Я во многих смыслах как бы читер, так что сравнивать не стоит. Да и без моего вмешательства вы бы и так победили».

Я реально читер во многих смыслах. Я не хочу принижать себя в стиле "сила досталась просто так", но и хвастаться как-то не то.

«Но, как я сказал ранее, благодаря вам многие солдаты выжили. Принцесса Мариель, касательно нашего дальнейшего маршрута…»

Армия Эдварда сначала отправляет разведчиков во все стороны, а затем движется к ближайшему городу и складу припасов, Люмьеру.

Там они планируют пополнить запасы, отдохнуть, вылечить раненых, а затем вернуться в столицу Мискронии, Крон.

«Хм-м…»

Услышав этот план, я невольно застонал.

«Что случилось, Герой-доно?»

«Ну, я не могу судить, не зная общей ситуации, но не слишком ли вы действуете наобум?»

Двигать армию — это чертовски дорого.

Судя по всему, размер этой армии около тысячи человек, уровень батальона. Нужно, чтобы эта тысяча человек не голодала и могла сражаться долгое время.

Они несут тяжёлое снаряжение, много двигаются, так что только на марш требуется огромное количество провизии.

Искать толпы монстров, которых может не быть, и действовать наобум — это слишком большое экономическое бремя.

К тому же, после Великого Нашествия восстановление тоже сожрёт кучу денег, а ещё есть награды и компенсации солдатам и семьям погибших. Наёмникам — искателям приключений тоже нужно платить. Если подумать нормально, свободных средств быть не должно.

«Наша страна не настолько хлипкая, чтобы пошатнуться из-за использования такого количества солдат».

«У нас и у Календира разная базовая мощь. Даже если это съест много денег, защита граждан важнее».

Гордо улыбаясь, говорит Эдвард.

С видом, говорящим "это само собой разумеется", беспечно отвечает Марл.

«Флам, скажи что-нибудь».

«…Пожалуйста, без комментариев».

Календир, где я нагеройствовал, но всё равно довольно напряжённый, и Мискрония, где Великое Нашествие ещё не закончилось, но у них полный порядок. Если эта уверенность реальна, то разница в базовой мощи просто огромна. Неудивительно, что король Календира боится Марл, которая, хоть и является принцессой другой страны, всего лишь молодая девушка.

Я знал о расстановке сил между Календиром и Мискронией, но не думал, что настолько.

«Аа, в общем, мы просто последуем за вами, так?»

«Именно. Я предоставлю вам повозки, так что садитесь в них».

«Понял. Но прежде, если есть раненые, я могу использовать массовое исцеление, а ещё у нас есть высшие зелья, которые сделала Марл».

«Высшие зелья можно разбавить в сто раз, и если просто нанести на рану, большинство травм заживут! Если перелом, нужно сначала вправить кость, наложить шину и выпить разбавленное в десять раз зелье. Если повреждены внутренние органы, просто выпейте неразбавленное!»

Что-то страшное у неё высшее зелье. Из чего оно вообще сделано?

Когда раны мгновенно заживают, это выглядит довольно жутко. А если это делается с помощью химикатов, становится реально страшно.

«Кстати, в составе костный мозг и кровь того самого "Того", что Тайши-сан принёс вчера».

«Аа, того…»

Ямата-но Ороти уже начинает приносить пользу. Точно, у него была аномально высокая жизненная сила.

Фрам не говорила, что это за мясо, так что они вместе с Эдвардом склоняют головы набок.

«Это же не яд… Не яд ведь?»

«Конечно, оно правильно обработано! Просто, поскольку делала наспех, вкус немного специфический».

Опять "забота 100% вырезана". Ну, мне-то его пить не надо, так что пофиг.

«Тогда тяжёлых раненых лечим зельями, а с лёгкими я справлюсь сам».

После этого, когда я закончил лечить всех легко раненых, до нас донеслись прерывистые предсмертные вопли.

Несколько солдат побежали на место происшествия, но вернулись через пару минут. Остальные попытались выяснить, что случилось, но те хранят молчание.

Нет, только один солдат пробормотал.

«Лишь бы не получить тяжёлое ранение. Лишь бы не тяжёлое…»

Похоже, там тоже было "забота 100% вырезана". Покойся с миром.
------
Через два дня армия Мискронии и мы добрались до ближайшего города, Люмьера, и взяли день отдыха.

Городские пейзажи Люмьера сильно отличаются от Кроссроуда и Альфена, где много каменных зданий. Тут много деревянных домов на высоких сваях. Видимо, водных ресурсов тут много, так что это защита от влажности и наводнений.

Кстати, повозки, которые нам подготовили во время марша, были просто революционными.

Они ехали по бездорожью, выравнивая землю магией земли. Точнее, потрясающим было устройство для выравнивания, прикреплённое к днищу повозки.

Все военные повозки армии Мискронии, включая обозные тележки, были оснащены этим устройством.

Кавалеристы, конечно, ехали на своих лошадях, но весь остальной личный состав, включая пехоту, передвигался на повозках с этим устройством.

Мобильность совсем не такая, как у армии Календира. Если сражаться в лобовую, армия Календира точно не выиграет. Хотя, говорят, эксплуатация этого устройства стоит довольно дорого, так что неизвестно, как всё обернётся в затяжной войне.

В общем, мы остановились в Люмьере.

«Хаф, хаф-хаф! Хам!»

«Вы едите с такой силой».

«Тайши-сан правда обожает рис».

Я с удовольствием уплетал еду, которую подали в гостинице, устроенной Эдвардом. Нет, я просто набивал брюхо.

Поскольку это Мискрония, тут подают обычный рис. А так как это дорогая гостиница, рис просто сияющий.

Подали и лёгкую засолку из овоща, похожего на китайскую капусту. Вкус не кислый, скорее солёный, как раз то, что я люблю.

Но больше всего я набрасываюсь на главное мясное блюдо.

Мясо клыка-кабана, нарезанное толщиной около 5 мм, замариновали в сладко-солёном соусе и поджарили.

«Свинина с имбирём — это просто божественно!»

А в завершение — суп мисо. К сожалению, это был не белый мисо, который я люблю, но красный мисо, правильно приготовленный на бульоне, едва не вызвал у меня слёзы.

Кстати, в качестве начинки был овощ, похожий на редьку.

Пока Фрам, с трудом справляясь с непривычными палочками, наконец закончила есть, я уже неспешно пил чай после еды.

Стыдно признаться, но я попросил добавки свинины с имбирём целых два раза. Сам от себя в шоке, столько съел.

«Мне нужны приправы, которые использовались в этом блюде, очень нужно».

В вкусе этой "свинины с имбирём" определённо использовался соевый соус. Скорее всего, добавили мирин или саке. И имбирь, конечно, тоже есть.

«Позже позовём повара и спросим».

«Давай так и сделаем».

После этого, подождав удобного момента, мы связались с поваром гостиницы и, попросив его, успешно выведали рецепт и использованные приправы.

Оказалось, что соевый соус, который тут называют "Джан", и красный мисо, который называют "Миниру", — это местные специалитеты Люмьера.

Небольшое количество продаётся в магазине хозтоваров в центре города для путешественников. Услышав это, я стрелой помчался в этот магазин.

«Дайте Джан и Миниру. Всё, что есть».

Хозяин магазина растерялся от моего внезапного появления и слов, но когда я достал золотую монету, тут же изобразил торговую улыбку.

В магазине хозтоваров был и белый мисо, который я люблю. Оказывается, если период созревания короткий, получается белый мисо, а если долгий — красный. Ещё продавались соленья с использованием Джан и Миниру. Я, конечно, скупил их бочками.

В качестве бонуса дали бутылку саке и мирина. Ура-а-а.

Когда получу территорию, обязательно налажу торговлю с этим городом. Это ближайший город к лесу, да и до столицы Крон идёт хорошая дорога, так что это логично. Хотя это пока дела далёкого будущего.

Я вышел из магазина хозтоваров с довольным лицом. Хозяин и служащие специально вышли проводить меня и глубоко поклонились.

Идя обратно в гостиницу, я увидел, что мне навстречу бежит Фрам. Наверное, побежала за мной, когда я вдруг убежал.

«Прости-прости, меня прямо распирало от нетерпения».

«Нет, я не думаю, что стоило волноваться… Не прогуляемся?»

«Отличная идея, пройдёмся для пищеварения».

Марл потом, наверное, будет дуться, но вечером я это компенсирую. По полной! Во время марша я всё-таки воздерживался, хехе-хе.

Можно было использовать звукоизолирующий барьер или возвращаться ночью в особняк, вариантов много, но в этой стране Марл — настоящая принцесса из высочайшего общества, так что надо соблюдать приличия.

Когда мы прибыли в Люмьер, местные жители устроили нам просто горячий приём.

«У вас лицо, словно вы думаете о чем-то пошлом».

«Раскусил, острая ты».

«Я привыкла к такому выражению лица, так что невольно становлюсь чувствительной».

Понятно, Флам в каком-то смысле привыкла к таким взглядам больше, чем Марл. У неё фигура с яркими формами, где всё на месте, а судя по титулам, она раньше была настоящим рыцарем.

В Календире тоже есть женщины-солдаты и рыцари, но их не так много, и я это хорошо знаю, поскольку действовал вместе с армией. Наверняка, как ни крути, это мужское общество.

И если ты редкая женщина-рыцарь, тебе наверняка часто приходилось сталкиваться с любопытными или пошлыми взглядами.

Но как так вышло, что она стала бойцом отряда убийц?

«Марл-сама… Нет, принцесса Мариель, она и правда принцесса».

«Ага, я тоже немного удивлён».

Я киваю в ответ на тихий шёпот Фрам.

Конечно, у Марл есть разные недостатки. Обычно она далека от слова "достоинство".

А сейчас она использует решительное выражение лица и полную милосердия улыбку, заставляя окружающих трепетать от уважения. Хотя утром она спит с разинутым ртом и текущими слюнями.

«Я, это… Мне правда можно оставаться рядом с Марл-сама и хозяином? Я ведь презренная рабыня-преступница».

«Аа, хватит, хватит. Не забивай этим голову, пожалуйста. Когда я получу территорию или создам независимую страну, я точно сделаю тебя своей второй женой».

«Э…?»

«Э?»

«Эээээээ!?»

Почему-то Фрам вдруг запаниковала. Эй, я ничего не понимаю.

Я думал, что наложницы и вторые жёны — это именно так и работает.

«А, э? Т-то есть, второй женой? Э, я, такая…»

«Чего ты вдруг паникуешь? Кстати, это ведь ты первой намекнула на запретную любовь. Это была шутка? Ты так всё подстроила с Марл, загнала меня в угол, а теперь чего паникуешь?»

Фрам, покрасневшая до ушей и суетящаяся, излучает просто максимальную милоту. Когда обычно холодная женщина краснеет и суетится, это щекочет садистские струнки.

Только у меня? Нет, не только у меня.

Но это правда непонятно. Почему она паникует именно сейчас?

«Это, я ведь изначально хотела убить вас с Марл-сама, меня превратили в рабыню-преступницу и купили… Когда Марл-сама забеременеет, я просто буду ухаживать за хозяином…»

Сказав это, Фрам отвела взгляд и, красная как рак, начала бормотать что-то невнятное.

Ого, эта девочка сейчас невероятно милая, прямо дорогая. Если мужчина не поведётся на это, он просто законченный дурак.

Ну, это лирика. Неужели Фрам правда собиралась стать просто инструментом для снятия напряжения или чем-то вроде того?

«К тому же, это будет слишком несправедливо. Конечно, у нас с тобой было всякое. Моя полезность может быть не так велика, но, к счастью, у меня две руки. Одну я уже занял, но ещё одну вполне могу обнять. Не недооценивай меня».

Я протягиваю руку.

Фрам с каким-то сложным выражением лица немного колебалась, но в итоге, хоть и робко, взяла меня за руку.

Я потянул её и притянул к себе.

Внезапно притянутая, она напряглась, но её тело обладало той особой мягкостью, которая присуща женщинам.

Когда я обнимаю её гибкое, хорошо тренированное тело, Фрам расслабляется, словно доверяясь мне.

«Буду рассчитывать на тебя и дальше, Флам».

«Да, хозяин».

Её влажные чёрные глаза смотрят прямо в мои. Мы с Флам естественно сближаем лица, и вдруг — убийственное намерение?

Инстинктивно я подпрыгиваю, держа Флам на руках, закрываю её собой и сталкиваюсь с источником убийственного намерения.

«При-вет, Тайши-сан. Это Марл».

Там стояла Марл-сан с широкой улыбкой. Глаза Марл-сан не улыбаются. Айээээ… Почему она злится?

Наши отношения с Флам были же одобрены!? Ой-ой!

«Почему!? Марл-сан, почему ты злишься!?»

«Думаю, вы в последнее время слишком меня игнорируете! Милосердия не будет! И-яаа!»

Марл замахнулась своим любимым мечом в ножнах и ударила.

Эй, прекрати, дурочка, даже в ножнах «Магический удар» опасен. Надо остановиться, не хочу умирать, так что надо остановиться.

А ещё она слишком быстро сокращает дистанцию, она же использует магию ветра для ускорения!?

«Гвааа!»

Мой похожий на предсмертный крик голос разнёсся по небу Люмьера.

После этого меня безжалостно выжали досуха.
------
«…?»

«Что случилось?»

«Аура, которая должна была быть у Нэра-сама, исчезла».

«Стелла, ты иногда говоришь всякую ерунду».

«Думаешь, аура, которая должна была быть у меня, тоже исчезла? Жаль, исчезла только аура Нэра-сама. Я вот, в рамке "средний размер и горничная", так что не так отчаянно, как Нэра-сама в рамках "принцессы и грудастой"».
——————
* Дендизм — это культурное явление и стиль жизни, зародившееся в Англии на рубеже XVIII–XIX веков. Его суть заключается в культе изысканности, безупречного вкуса, аристократической утонченности и «продуманной небрежности».

«Я не совсем понимаю, о чём ты, но меня это почему-то бесит!?»