Гём Мугык стоял, глядя на небеса. Он чувствовал небывалую легкость, словно завершил величайшее дело в своей жизни. Парень был настолько счастлив, что готов был взлететь.

Настал миг, когда все его старания наконец принесли плоды — и время, потраченное на поиски материалов до регрессии, и все труды, вложенные после нее.

Что еще важнее, этот момент был дорог ему не потому, что он убил Хва Муги, а потому, что никто не погиб.

Гём Мугык медленно обернулся туда, где его ждала настоящая жизнь. Сначала он поприветствовал отца.

— Отец, только благодаря вам я смог закончить всё это в безопасности. Спасибо.

Он говорил искренне. Присутствие отца позволило ему действовать свободно и без оглядки, занимаясь всем, чем хотелось, с мирным сердцем.

Гём Уджин пристально посмотрел на сына и спокойно произнес:

— Подойди ближе.

Мугык подчинился, и, к его полному потрясению, Гём Уджин молча обнял его.

Все в изумлении уставились на них — никто не ожидал, что Владыка Культа обнимет сына на глазах у всех.

Гём Мугык поразился больше всех. Он был слишком шокирован, чтобы выдать какую-нибудь дурацкую шутку.

— Твоя внутренняя ци возросла, — заметил Гём Уджин.

Выражение лица Гём Мугыка будто кричало: «Да ну не может быть…», хотя он лишь спросил:

— Только не говорите мне, что вы обняли меня только ради того, чтобы проверить уровень ци?

— А ты решил, что я обнял тебя из любви? — Гём Уджин отстранился, будто закончил все дела.

Гём Мугык повысил голос:

— Это уже слишком!

Тем не менее, он почувствовал искренность в прикосновении отца.

«Прости, что заставил тебя волноваться, отец».

Затем Гём Мугык поприветствовал Короля Кулачных Демонов.

— Мастер!

Тот кивнул.

— Ты хорошо потрудился.

Это был краткий ответ, как и всегда.

По правде говоря, если бы Владыка Культа не обнял Мугыка первым, это сделал бы Король Кулачных Демонов. Он бы обязательно сказал, как много тот трудился. Хотя бы сегодня ему этого очень хотелось.

Гём Мугык перевел взгляд на двух Владык. Сначала он передал послание Джу Гасина Пэк Чагану.

— Владыка Альянса Джу просил передать: он уверен, что вы обязательно добьетесь желаемого.

— Понимаю.

Гём Мугык точно знал, в чем заключается эта мечта, но прикинулся дурачком.

— Будет непросто провести остаток жизни, путешествуя и развлекаясь вместе с моим отцом и Владыкой Союза Джином.

Услышав это, Джин Пэчхон тонко вмешался:

— Я-то не против, но не уверен, захочет ли того Владыка Гём.

Он сказал это как шутку, но в словах крылся тайный смысл. Своими глазами узрев мощь Гём Уджина, он опасался, что конец этой битвы может стать началом новой. Он пришел на помощь ради внука, но, несмотря на благие намерения, не мог не тревожиться о будущем.

Гём Мугык не мог уверенно заявить Джин Пэчхону, что отец заключит с ними мир. Он всё еще не знал, что на уме у отца. Если Гём Уджин не отказался от своих амбиций, остановить его от завоевания Мурима будет куда труднее, чем убить Хва Муги.

И в самом деле, отец не выдал даже дежурного «я тоже не против». Возможно, прямо в этот миг он посылал сигнал двум Владыкам: «Мое решение не изменилось, так что будьте наготове».

Когда воздух наполнился незримым напряжением, вперед выступил Владыка Культа Небесного Ветра.

— Юный Владыка, похоже, ты не в курсе, так что я скажу. Знаешь ли ты, кто встал на твою защиту, пока ты был заперт там? Я говорю о единственном человеке, который возвысился как герой среди этих бессердечных людей, пытавшихся прикончить Небесную Звезду Убийства до твоего выхода.

Всё его лицо кричало: «Это был я, я!», но Гём Мугык посмотрел на Короля Меча.

— Разумеется, это был мой друг. Он, должно быть, выбежал на поле боя босиком.

Король Меча сохранял невозмутимость. Наблюдая за сражениями, он обрел великое просветление в искусстве меча, и к тому же Мугык был в безопасности. Лучшего исхода и желать нельзя.

Владыка Культа Небесного Ветра пренебрежительно махнул рукой.

— Жаль тебя расстраивать, но твой друг так увлекся мыслями о своей будущей таверне, что ему и дела не было до твоей опасности.

Заметив, как улыбка на губах Короля Меча стала шире, Гём Мугык повернулся к Королю Ядов.

— Может, по нему и не скажешь, но Король Ядов на самом деле очень душевный человек.

На этот раз Владыка Культа Небесного Ветра понизил голос и прошептал Мугыку на ухо:

— Вообще-то, легче всего в этой битве пришлось Королю Ядов. Он и пальцем не пошевелил.

— Разве это не означает, что ему было тяжелее, чем любому другому?

Хотя они говорили шепотом, разговор слышали все.

— Я же говорю тебе, это был кое-кто другой!

— Единственный, кто пошел бы на такое ради меня — это Злобно Ухмыляющийся Демон.

— Хватит искать людей, которых здесь нет!

— Возможно, один из двух Владык…

Пока Гём Мугык продолжал паясничать, губы Владыки Культа Небесного Ветра обиженно выпятились.

— Ты ведешь себя со мной так же, как тот Владыка из прошлого!

Только тогда Гём Мугык посмотрел на него и спокойно произнес:

— Тот Владыка из прошлого защитил меня сегодняшнего, — его глаза наполнились искренней признательностью. — Я говорю о том Владыке из прошлого, который отдал ради меня всё, ничего не требуя взамен.

Владыка Культа Небесного Ветра замер. Верно, я всегда жаловался на свои утраченные реликвии, но Мугык ни разу не спорил со мной об этом. Да, ничего из того, что я ему отдал, не пропало зря.

Он сменил тему:

— Так когда же мы втроем отправимся в то путешествие вместе с Говолем?

— Обязательно отправимся! Скоро! Но пока у меня гора дел. Просто пакуй чемоданы и жди… — тут взгляд Гём Мугыка за что-то зацепился. — О! Посмотрите туда.

Все обернулись.

Радостный голос Гём Мугыка полетел навстречу увиденному.

— Вы тоже выжили!

......

Гём Муян стоял на ладони гигантской демонической статуи, державшей жаровню с Демоническим Пламенем, и смотрел в сторону Деревни Мага. Прошло несколько дней, но те, кто ушел вместе с отцом, так и не вернулись.

Пока полыхало Демоническое Пламя, информационная сеть Павильона Небесной Связи работала без отдыха. Он слышал, что Владыка Альянса Отступников и Владыка Союза Мурим прибыли на подмогу, и наконец — что Гём Мугык тоже на месте.

— По-прежнему нет новостей? — спросил он.

Голос Хви донесся из пустоты:

— Нет, пока нет.

«Значит, битва еще не окончена».

От этого тревога усилилась еще больше. Даже со всеми их силами они до сих пор не смогли одолеть Небесную Звезду Убийства.

Гём Муян попытался отогнать беспокойство шуткой.

— Схватка наверняка затянулась, потому что Мугык слишком много болтает.

В ответ послышался тихий смешок Хви.

ВСПЫ-Ы-Ы-ЫШКА—!

Муян вздрогнул, когда вдалеке весь мир озарился ярким светом.

Хви внезапно возник рядом с ним и выкрикнул:

— Использовано «Истребление Мира Небесным Демоном»!

Лицо Муяна помрачнело. Началась битва, потребовавшая применения «Истребления Мира Небесным Демоном», финальной формы Демонического Искусства Девяти Бедствий.

Когда свет померк, Муян сказал Хви:

— Потуши Демоническое Пламя и идем со мной.

Тот посмотрел на него с удивлением.

— Вам нельзя.

Пока судьбы Владыки Культа и Юного Владыки оставались неизвестными, он не мог выпустить из Главного отделения единственного оставшегося кровного родственника.

Гём Муян настоял:

— Раз использовали «Истребление Мира Небесным Демоном», бой наверняка окончен. Если мы проиграли, думаешь, эти механизмы и формации смогут его остановить?

Хви пришлось согласиться. Случись худшее…

Двое немедленно сорвались с места. Прибыв в Деревню Мага, они не обнаружили ничего. Пустота. Место, где стерлось само сущее.

И тут их взорам предстало поразительное зрелище — одинокий стол.

Объектом, на который смотрел Мугык со словами «Вы тоже выжили», был именно этот стол.

Всё было испепелено техникой Хва Муги, но по чистой случайности стол и стулья из таверны «Текучий Ветер», стоявшие позади Великой Демонической Стены, остались нетронутыми.

Их не защищали намеренно. Это был тот самый стол, за которым они все вместе ужинали.

Гём Мугык подошел и ласково коснулся столешницы.

«Должно быть, сами небеса велят мне продолжать жизнь, оберегая свой демонический путь».

Когда прибыли Гём Муян и Хви, все сидели за этим столом. В центре располагался Гём Уджин, по бокам от него — Джин Пэчхон и Пэк Чаган. Рядом с ними сидели Король Кулачных Демонов и Король Ядов, а с краю примостились Мугык, Владыка Культа Небесного Ветра и Король Меча.

Сидящие в этом пространстве пустоты, они напоминали ожившую картину.

— Брат! Сюда! Дядюшка Хви! Добро пожаловать! — бодро поприветствовал их Мугык.

Напряжение Гём Муяна спало. Никто не знал, какой ужас он пережил по пути сюда. Он быстро подошел к отцу.

Хви, шагавший следом, бесшумно исчез, вернувшись к своим прямым обязанностям.

Гём Муян почтительно поклонился Гём Уджину.

— Приветствую, Владыка Культа. Поздравляю с победой над Небесной Звездой Убийства.

Тот кивнул и признал заслугу за двумя Владыками Альянсов.

— Мы победили в безопасности, потому что помогли эти двое.

Гём Муян выразил благодарность двум Владыкам. Затем он поприветствовал Владыку Культа Небесного Ветра и Высших Демонов, прежде чем Гём Мугык усадил его рядом с собой.

— Я скучал, старший брат.

Муян подумал: «Неужели он скучал по мне так же сильно, как я по нему? Впервые я молил небеса. О том, чтобы все уцелели. О том, чтобы младший брат встретил меня своими вечными подначками».

Оглядевшись, он произнес:

— Придется отстраивать здесь всё заново.

— Построим всё величественным и новым. Еще больше, еще выше. А по такому случаю просто велим всем хорошенько отдохнуть.

Гём Муян посмотрел на Мугыка. Его взгляд был мягким как никогда.

— Ты выглядишь усталым.

Мугык откинулся на спинку стула и вытянул ноги. Впервые брат смотрел на него и говорил, что он выглядит утомленным.

— Завтра буду спать весь день. Хотя нет. В такие дни я слишком счастлив, чтобы спать, какой бы ни была усталость.

Тут прибыли еще три человека, ворвавшись на место подобно вихрю. Это были Демон Клинка Кровавых Небес, Владыка Меча Одного Удара и Злобно Ухмыляющийся Демон.

Поскольку они первыми покинули корабль, то и прибыли раньше всех. Из-за полученных ран Демонический Будда, Высший Демон-Жнец Душ и Пьяный Демон возвращались в повозках и должны были приехать позже.

По состоянию Деревни Мага трое Высших Демонов понимали, насколько тяжелой и невероятной была эта битва.

— Старейшина! Владыка Меча! Ухмыляющийся Демон! — выкрикнул им Мугык.

Он вскочил на ноги и подбежал к ним, как радостный ребенок.

Демон Клинка Кровавых Небес использовал цингун, чтобы уклониться от Мугыка, готового броситься ему на шею, и проследовал к Гём Уджину.

Шедшая следом Владыка Меча Одного Удара сказала Демону Клинку:

— Видишь? Я же говорила. Раз Юный Владыка рванул вперед, всё будет в порядке. — Затем она пожаловалась Мугыку: — Ты не представляешь, как он нас гнал, крича, что нужно успеть как можно скорее.

Гём Мугык закричал в спину Демону Клинку:

— Старейшина! Я хочу зайти к вам домой, навалить гору книг на кровать и валяться, читая их!

— У тебя кровати своей нет?! Это моя кровать!

Шедший последним Злобно Ухмыляющийся Демон лучезарно улыбнулся из-под маски.

Мугык улыбнулся в ответ. Как и всегда, этого было достаточно для приветствия.

Трое Высших Демонов поприветствовали Гём Уджина, а затем и двух Владык.

Те почувствовали, что энергия трех Высших Демонов стала иной. Дело было не только в Мугыке. Высшие Демоны становились сильнее при каждой встрече.

Когда церемонии окончились и стало ясно, что все в безопасности, Владыка Меча Одного Удара пошутила, обращаясь к Гём Уджину:

— Нам стоило завершить наше турне по Срединным землям перед возвращением.

Тот улыбнулся.

— Слышал, вы посетили немало мест?

— Мы даже побывали на озере Тайху. Помните его?

Гём Уджин кивнул, показывая, что помнит.

— За это время оно изменилось не так сильно, как я ожидала.

Подслушивавший их Гём Мугык сказал отцу:

— Раз уж вы заговорили об этом, вам четверым стоит отправиться туда снова.

Джин Пэчхон улыбнулся.

— В следующий раз обязательно дай нам знать. А то снова случится какой-нибудь переполох.

Он и Пэк Чаган поднялись со своих мест.

— Что ж, нам пора в путь.

Эти двое пришли как ветер и намеревались уйти так же быстро.

Гём Уджин не стал удерживать их силой. Он был благодарен за помощь, но об их присутствии здесь внешнему миру знать не следовало.

Он ответил вежливым приветствием сложенными руками.

— Я не забуду помощь, которую вы оказали мне в этот раз.

После прощаний Пэк Чаган добавил напоследок:

— Спасибо, что научил меня готовить.

— У меня еще припасено несколько рецептов.

— Надеюсь, будет шанс их изучить.

Гём Уджин развернулся и пошел обратно к Главного отделения. Гём Муян и пятеро Высших Демонов последовали за ним. Владыка Культа Небесного Ветра и Король Меча тоже присоединились, чтобы Гём Мугык мог спокойно проводить Владык.

Их удаляющиеся фигуры выглядели величественно, словно расправленные крылья, хотя собрались еще не все Высшие Демоны.

Провожая их взглядом, Джин Пэчхон стал серьезнее. На протяжении всего сражения он больше тревожился о Гём Уджине и его Божественном Культе, чем о Хва Муги.

«Владыка Гём силен. Слишком силен».

Он вспомнил то «Истребление Мира Небесным Демоном», что высвободил Гём Уджин.

Меч света, пронзивший саму вспышку.

Говорили, что эта техника высасывает почти всю внутреннюю ци, но он не был уверен, что смог бы заблокировать тот удар. Проще говоря, сразиться с Гём Уджином означало умереть.

А к этому прилагался еще и Дух Небесного Демона.

«В нынешнем Муриме нет никого, кто мог бы одолеть Владыку Гёма».

И это было не всё. Высшие Демоны тоже были сильны — сильнее любых других в истории.

Как и Пэк Чаган, Джин Пэчхон предчувствовал: Гём Уджин не оставит своей мечты об объединении Мурима. С такой силой он никогда не сдастся.

Старик внезапно вспомнил слова, оставленные Джу Гасином.

«Неужели ты велел мне объединить отступников? Ты задал мне слишком трудную задачу».

Гём Мугык поприветствовал Джин Пэчхона.

— Скоро навещу Хагуна и Харён.

Тот посмотрел на Мугыка с мягкой улыбкой, чувствуя, что судьба Мурима теперь в руках Юного Владыки. Тем не менее, он не подал виду и не стал взваливать на парня это бремя.

— Буду ждать. — Он также попрощался с Пэк Чаганом: — Обязательно загляну попробовать твою домашнюю стряпню.

— Я приготовлю ее острой и забористой специально для тебя.

Гём Мугык огляделся. Отец шел к Главного отделения, а двое Владык направлялись в противоположную сторону. Он один стоял посреди поляны.

Они обменялись любезностями, но Мугык чувствовал, как напряжены Владыки.

«Чего это вы все? Нельзя же так напрягаться уже сейчас! У меня еще куча времени, чтобы переубедить отца!»

Мугык наполнил голос ци и закричал так громко, чтобы слышали все:

— Отныне я намерен просто развлекаться! Если в Муриме объявится очередной злодей, свяжитесь с моим отцом или вон с теми двумя Владыками. Заговоры, козни, уловки, интриги — из моего словаря эти слова вычеркнуты.

— С этого дня для меня существуют только отдых, тусовки с друзьями, путешествия, готовка, попойки, танцы и чтение! И не вздумайте ругать меня за то, что я слишком много веселюсь. «Опять бездельничаешь? Если ты будешь только развлекаться, кто защитит Мурим?» Если начнете так зудеть — я уйду из дома!