Перед заключением договора Лилит изо всех сил сдерживала смех.

«Он что, совсем идиот?»

Сила у незваного гостя была огромная, а знаний — кот наплакал. Судя по всему, он обрёл божественность совсем недавно. Такие новички были для неё самой желанной добычей.

Договор между божественными существами действительно обладал непреложной силой. Вот только управлял этой силой тот, чья природа стояла выше. Более могущественная сторона могла толковать условия почти как угодно и держать слабую на коротком поводке.

«Зелёный мальчишка сам пришёл мне в руки. Вот повезло».

Да, Лилит вырастила свою божественность, как паразит, высасывая силу Мирового древа. Но слабой она себя не считала. Она присосалась к корням, проходившим через множество измерений, и на украденной энергии выстроила собственный мир. Пусть в нём не могла зародиться новая жизнь, всё равно Лилит была полноправной владычицей целого измерения.

«Я тебя съем до последней капли».

Если удастся переварить силу этого юнца, её природа поднимется на новую ступень.

«А ты получишь взамен самый счастливый сон на свете».

Прежде чем закрепить договор, Лилит собиралась провести небольшую подготовку. Во время обряда силы обеих сторон смешивались, и каждый неизбежно открывал часть себя. Вот в эту брешь она и ударит.

Когда-то Лилит была всего лишь суккубом. Сны и наваждения оставались её лучшим оружием.

«Будешь жить в своём раю до конца времён».

Она могла просто подчинить договор своей воле, пользуясь разницей в божественности, но тогда потеряла бы значительную часть добычи. Чтобы поглотить силу целиком, сначала следовало сломить сопротивление и сделать жертву покорной.

— Начинаем.

— Хорошо.

Их энергии потянулись друг к другу.

«Сейчас».

Сила Лилит скользнула в открывшуюся щель.

Треск

Всё тело кольнуло, а часть энергии внезапно испарилась.

— Что?..

Она сразу поняла: что-то пошло не так.

В следующий миг из юнца вырвалась мощь, похожая на взрыв, и накрыла её с головой.

А-а-а-а!

Казалось, Лилит заживо бросили в огонь. Боль пожирала каждую частицу тела.

«Что это за хрень?!»

Она ещё пыталась понять происходящее, когда перед ней воплотился настоящий ужас.

Лилит забыла даже о боли. Остался только животный страх. Лишь когда тьма поглотила её наполовину, она осознала, что происходит.

Нечто медленно, не спеша пожирало саму основу её существования.

«Нет! Не смей!»

Беззвучный крик утонул вместе со всеми несбывшимися желаниями. Лилит проклинала собственную глупость. Этот человек без приглашения вошёл в мир, который целиком принадлежал ей. Как она могла решить, что его божественность ниже?

Не заметив такой очевидной вещи, Лилит сама обрекла себя и теперь уходила всё глубже в безмолвную тьму.

---

[Активирован «Безмятежный разум».]

Вместе с божественностью Лилит в меня хлынула колоссальная энергия. Повышение уровня, случившееся мгновением раньше, тоже дало о себе знать: началась привычная ломка.

«Так вот что делает Безмятежный разум».

Было больно. Нет, не так — боль была просто адская. Но ощущалась она словно чужая. Тело корчилось, а сознание будто вышло из него и спокойно наблюдало со стороны.

Сохранять ясный рассудок во время этой пытки оказалось чертовски полезно.

«Око Абсолютного домоседа».

Я мог следить за происходящим в других местах и одновременно пользоваться способностями.

«Открыть Магазин. Купить воду».

Получалось даже снабжать вассалов всем необходимым.

«Значит, во время повышения уровня я больше не выпадаю из дела».

Полностью отгородиться от боли Безмятежный разум не позволял. Ломка не стала слабее ни на каплю. Однако я мог думать, говорить и применять навыки, пока тело переживало эту мясорубку. Уже одно это стоило многого.

[Госпожа Дабин, вы меня слышите?]

[Да, господин Джэхён. Слышу хорошо.]

Кольцо связи тоже работало.

[Что с моим поручением?]

[Все дороги в сторону Нампхо-дона перекрыты. Люди готовы немедленно войти в район, если поступит приказ.]

[Отлично. Пока ничего не меняйте.]

[Поняла.]

Я не отправлял спасателей даже после поглощения силы Лилит. Мы всё ещё не знали, исчезла ли опасность. Введу людей слишком рано — и они сами могут оказаться здесь.

Между тем мои владения продолжали расти. Не на Земле, а в этом мире. Вернее, участки пространства Лилит один за другим переходили под мою власть.

Осматривая присоединённую территорию Оком, я заметил Ким Гона. Он лежал без сознания в глубине туннеля.

[Господин Гон, очнитесь.]

М-м-м...

[Господин Гон.]

После второго оклика он медленно открыл глаза.

— Господин Джэхён!

[Что случилось?]

— Из туннеля вырвалась целая орда! Вы не ранены?

[Со мной всё в порядке. Выбирайтесь наружу и помогите остальным.]

— Вы точно целы?

[Да. Обо мне не беспокойтесь.]

— ...Понял.

По лицу Гона было видно, что он готовится к тяжёлому бою. Напрасно: после поражения Лилит новые теневые твари больше не появлялись. Вассалы и дед теперь сосредоточились на спасении пленников.

Я проследил, как Гон присоединился к ним. Через несколько часов боль наконец отступила.

Фух...

Безмятежный разум отключился, и ощущения вернулись на свои места. Я несколько раз сжал и разжал кулак, проверяя тело, и заметил у ног крошечное существо.

У-у-у...

На коротышке была вызывающая кожаная одежда, совершенно не подходившая к пухлому тельцу. Короткие ручки и ножки превращали весь соблазнительный образ в нелепость. Она выглядела не опасной, а до смешного милой.

Гадать, кто это, не пришлось. Око сразу показало сведения.

「Суккуб Лилит (ур. 1)」

Демон сновидений.

[Зарегистрирован новый фамильяр.]

Лилит появилась в Списке фамильяров.

И в ту же секунду я понял, как устроен этот мир.

Он был незавершённым измерением, целиком зависевшим от украденной силы Мирового древа. Лилит находила разумных существ рядом с Древом в разных мирах, подчиняла их сознания и затягивала сюда через сны. Именно это она называла приглашением.

Пленники не могли ни двигаться, ни сопротивляться. Их держали в мешках и использовали как проводники, через которые выкачивали жизненную силу Мирового древа.

«Мерзость».

Весь лес был огромной могилой, построенной на чужих страданиях. И Земля оказалась лишь одним из множества миров, где Лилит собирала жертв. Невинных существ похищали из разных измерений, хоронили заживо в этих мешках и медленно высасывали из них жизнь. Только поэтому её владения продолжали существовать.

Даже сейчас здесь мучились тысячи, возможно, десятки тысяч пленников.

«Такого места не должно быть».

Я не сомневался ни секунды.

Я стал одного за другим возвращать пленников в родные миры. Вместе с ними уходила значительная часть только что полученной силы, но мне было плевать.

— Ч-что ты делаешь?! — пропищал кто-то рядом.

Голос принадлежал Лилит.

— Если ты продолжишь, этот мир рухнет!

Она столько времени была его хозяйкой, что чувствовала каждое моё действие.

— Именно этого я и добиваюсь.

— Ч-что?.. Зачем?!

Я не стал отвечать и продолжил работу. Вассалы, дед и отец, спасавшие людей в лесу, вернулись на Землю. Следом я отправил бабушку, маму и всех, кто ещё оставался в мешках.

Грохот

По миру прошла гигантская трещина. Лес начал рушиться на глазах. Его уродливая конструкция едва держалась на жизненной силе пленников, а без них рассыпалась, как песочный замок.

За вассалов я не переживал.

«Призыв вассала».

Достаточно было отозвать их в настоящий мир.

Лес уходил в небытие. Сначала исчезли дальние земли: проваливалась почва, следом ломались деревья, а над ними трескалось само небо. Через Око я наблюдал настоящий конец света.

Вскоре разрушение добралось до гигантского дерева в центре. В разломах было видно, как целые области осыпаются в пустоту.

— Не-е-ет! — завизжала Лилит.

Её мир — всё, что у неё было, — погибал. Она выла и захлёбывалась слезами.

— Запомни это чувство, — сказал я. — То же самое переживали все, кого ты притащила сюда ради своей жалкой жадности.

Им было ещё страшнее. Их вырывали из привычного мира, запирали в мешках, лишали возможности шевельнуться, а потом заставляли поддерживать чужое измерение собственной жизнью.

Волна разрушения, казалось, не остановится, пока не сотрёт последний клочок пространства. Но в какой-то момент всё стихло.

От бескрайнего леса ничего не осталось. Исчезло голубое небо, а от центрального дерева уцелел жалкий обломок. Весь мир сжался до крошечного пространства радиусом в несколько сотен метров.

Лилит сидела среди руин и молча смотрела на остатки своих владений. По щекам текли слёзы.

«Надеюсь, ты медленно и мучительно сдохнешь вместе с этим миром».

Пусть её конец окажется страшнее участи любой из жертв.

«Открыть Восточные врата».

Я оставил Лилит в умирающем измерении и вернулся на Землю.

---

— Ма-ама... Как хорошо, что ты очнулась. Господи, как же хорошо...

— Ну чего ревёшь? Взрослая ведь женщина.

Кхм

Дед, бабушка, мама и отец были здесь. Я тоже вернулся.

Впервые за долгое время вся наша семья собралась вместе.