Глава 95 — Перегруппировка (2)

Причина, по которой я выбрал первым Мун Бёнхо, а не Ха Донгона, была проста.

[Вы хотите использовать 100,000,000 вон, чтобы даровать Силу Звёзд Гражданину Мун Бёнхо?]

[Шанс успеха: 65%]

Всё дело в вероятности, от которой зависело дарование Силы Звёзд.

Шанс успеха в 65% означал, что существует 35-процентная вероятность провала.

На первый взгляд многим может показаться, что успех практически гарантирован, но корейские мужчины, познавшие на своём опыте всё коварство рандома, прекрасно понимают, насколько опасны эти 35%.

«Одна попытка стоит 100 миллионов, так что провалиться нельзя».

Именно поэтому я выбрал Мун Бёнхо, самого удачливого среди моих Вассалов.

«Даровать».

В тот же миг Окно состояния Мун Бёнхо озарилось светом.

И затем.

[Гражданину Мун Бёнхо дарована Сила Звёзд.]

Как и ожидалось, всё прошло успешно.

[Имя: Мун Бёнхо (Ур. 50☆) [+]

Титулы: [Второй Слуга] [Рыцарь] [Убийца]

Доверие: 100 | Лояльность: 100

Способности Пробуждённого: Телепорт, Невидимость

Коэффициент опыта: 200% (+100%)

★ Выдача квестов]

[☆]

- Все характеристики увеличиваются на 100%.

«Отлично».

Поскольку Сила Звёзд — это эффект, накладываемый на Гражданина, он удваивается благодаря Короне Абсолютного Затворника.

Это означало, что все характеристики Гражданина, получившего одну звезду, фактически возрастают на 200%.

Я потратил десятки миллиардов только на то, чтобы поднять уровень Мун Бёнхо.

Если всего за 100 миллионов можно получить такую эффективность, это нужно делать в обязательном порядке.

«Надо усилить и остальных Вассалов».

Усиливаются не только физические данные, но и все способности в целом, а значит, возрастёт и ментальная сила — основной ресурс для использования навыков.

Вслед за Мун Бёнхо я даровал Силу Звёзд Ха Донгону, Ким Гаён и О Онджу. У всех усиление прошло с первой попытки.

Но когда очередь дошла до Кан Доксу...

Пшик!

[Неудача.]

«Ах».

Первый провал.

И тут же появилось сообщение, которого я раньше не видел.

[Звёздная пыль накапливается у Гражданина Кан Доксу.]

«Звёздная пыль?»

Суть этого явления я смог понять, попытавшись усилить Кан Доксу ещё раз.

[Вы хотите использовать 100,000,000 вон, чтобы даровать Силу Звёзд Гражданину Кан Доксу?]

[Накопленная Звёздная пыль (50%) повышает шанс успеха.]

[Шанс успеха: 85%]

Благодаря звёздной пыли вероятность успеха выросла на целых 20%.

85% означало, что девять из десяти попыток будут успешными.

«Даровать».

Глядя на вспышку света, я невольно задумался:

«А что будет, если звёздная пыль достигнет 100%?»

И тут.

Пшик!

[Неудача.]

[Звёздная пыль накапливается у Гражданина Кан Доксу.]

[Накопленная Звёздная пыль у Гражданина Кан Доксу достигла максимума.]

«...Не настолько уж мне было любопытно».

Так или иначе, теперь я знал, какой эффект даёт полная шкала звёздной пыли.

[Вы хотите использовать 100,000,000 вон, чтобы даровать Силу Звёзд Гражданину Кан Доксу?]

[Звёздная пыль заполнена.]

[Шанс успеха: 100%]

«...Даровать».

Вспышка—

[Гражданину Кан Доксу дарована Сила Звёзд.]

Успех был достигнут, но настроение оставалось не самым радужным.

Система работала так: если из-за неудач шкала звёздной пыли заполнялась, дарование Силы Звёзд становилось гарантированным со 100-процентной вероятностью.

«Получается, затраты на получение одной звезды варьируются от минимум 100 миллионов до максимум 300 миллионов».

Неплохо.

Мне нравилось, что вложенные деньги не исчезали в никуда безвозвратно.

В итоге на то, чтобы наделить всех двадцать одного Вассала одной звездой, ушло около 3 миллиардов вон, что было меньше, чем я ожидал.

Даже если первая попытка проваливалась, шанс успеха следующей составлял внушительные 85%, так что в большинстве случаев всё получалось.

«Готово».

Я ни секунды не колебался, наделяя всех Вассалов Силой Звёзд.

Я уже вложил миллиарды, чтобы поднять их уровень выше 40-го. В такой ситуации жалеть несколько сотен миллионов ради повышения всех характеристик на 100% было бы глупо.

Потерять Вассалов из-за недостатка инвестиций — вот что стало бы куда большим убытком.

«А усиление до 2 звёзд?..»

Первым подопытным, разумеется, стал Мун Бёнхо.

[Вы хотите использовать 300,000,000 вон, чтобы усилить Силу Звёзд Гражданина Мун Бёнхо?]

[Шанс успеха: 55%]

Стоимость одного усиления составляла целых 300 миллионов.

А шанс успеха — всего 55 процентов.

Чуть лучше, чем половина.

Это означало, что одна из двух попыток, скорее всего, закончится провалом.

«...Усилить».

Вместе со вспышкой света появилось сообщение.

[Сила Звёзд, дарованная Гражданину Мун Бёнхо, усилена.]

Системное сообщение возвестило об успехе.

[☆☆]

- Все характеристики увеличиваются на 200%.

- Получаемый опыт увеличивается на 50% (дополнительно).

«Хм?»

Помимо усиления уже существующего бонуса к характеристикам, появилась новая способность.

Моя интуиция буквально кричала, требуя продолжения.

«Неужели?»

Она требовала немедленно попробовать усиление до 3 звёзд.

[Вы хотите использовать 1,000,000,000 вон, чтобы усилить Силу Звёзд Гражданина Мун Бёнхо?]

[Шанс успеха: 45%]

Стоимость выросла до 1 миллиарда, а вероятность упала ниже половины, но колебаний не было.

И затем.

[Сила Звёзд, дарованная Гражданину Мун Бёнхо, усилена.]

Везунчик Мун Бёнхо не обманул моих ожиданий.

[☆☆☆]

- Все характеристики увеличиваются на 300%.

- Получаемый опыт увеличивается на 50% (дополнительно).

- Расчётные деньги увеличиваются на 50% (дополнительно).

Третьим эффектом выпали Расчётные деньги.

«Раз так, придётся довести всех до 3 звёзд».

Даже сейчас, когда количество Граждан значительно выросло, большую часть средств я получал с охоты на монстров.

Особенно весомую долю составляли Расчётные деньги, которые приносили Вассалы.

«50% — это огромная прибавка».

Во-первых, благодаря Короне Абсолютного Затворника этот эффект удвоится до 100%. А затем, в зависимости от титулов, которыми обладают Вассалы, он снова утроится.

Иными словами, просто сделав их трёхзвёздочными, я смогу получать на 300% больше Расчётных денег.

Поскольку текущая эффективность Расчётных денег у Вассалов составляла 900%, общий доход вырастет примерно в 1,3 раза.

Учитывая, что Вассалы обычно приносят с охоты сотни миллионов, затраты на дарование Силы Звёзд окупятся очень быстро.

Я как раз занимался попытками усиления, чтобы дать всем Вассалам эффект 3 звёзд, когда пришло сообщение.

[Джэхён-ним. Все собрались.]

Это была телепатия от Ким Дабин.

Посмотрев через Глаз Абсолютного Затворника на общественную зону, я увидел Ким Дабин, Со Еджин, группу Ха Донгона и группу Ким Минхо. Все они были одеты в чёрные костюмы и ждали.

Я использовал Дверь Абсолютного Затворника, чтобы переместиться к ним.

Разумеется, я тоже был одет в строгий чёрный костюм.

Оглядев Вассалов, облачённых в траурные наряды, я произнёс:

— Пойдёмте?

Я закрыл дверь, ведущую в мою комнату, и перенастроил Дверь Абсолютного Затворника на другое место.

Как только дверь открылась, до нас донеслись тихие звуки плача.

Это был похоронный зал.

Место, предназначенное для того, чтобы с миром проводить усопших в последний путь.

В этой битве с вампирами погибли не только Вассалы.

Люди гибли от рук обезумевших кровососов, умирали в результате несчастных случаев во время бегства, встречали смерть, сражаясь с вампирами, пытавшимися прорваться через мост.

Люди потеряли семьи, друзей, возлюбленных.

Сейчас здесь собрались те, кто лишился близких, чтобы провести совместную панихиду.

Самое печальное, что лишь немногие смогли найти тела своих родных.

Учитывая ситуацию, даже найти нормальную фотографию было сложно, поэтому многие просто держали в руках по цветку, оплакивая смерть любимых.

Плач и скорбные стоны не прекращались.

— Хнык, дорогой...

Горькая ирония заключалась в том, что те, кто проводил похороны здесь, считались ещё везучими.

Среди погибших в Ульсане большинство встретило одинокую смерть на улицах, и некому было даже оплакать их.

Миновав место проведения общей панихиды, мы вошли в отдельную комнату, где собралось около двадцати человек.

— Джэхён-ним, вы пришли.

— ...Да.

Это была группа Ли Джунхёка.

Группа, с которой я заключил контракт подчинения, так как все её участники обладали талантом к охоте на монстров.

Двое из погибших в этот раз Вассалов принадлежали к группе Ли Джунхёка.

Поэтому Ли Джунхёк исполнял роль главного скорбящего.

В отличие от выживших в Ульсане, у них были телефоны, благодаря чему в глубине зала стояли портреты Син А Ён и Ким Джи Тэ.

Я выразил соболезнования по всем правилам похоронного этикета, и следовавшие за мной Вассалы сделали то же самое.

Ли Джунхёк, выполнив долг скорбящего, подошёл ко мне и сказал:

— Спасибо, что пришли, несмотря на занятость.

— Конечно, я обязан был прийти.

Война с вампирами была моим выбором.

Поэтому ответственность за жертвы, понесённые в ходе неё, по праву лежала на мне.

— Если вам что-то понадобится, скажите. Я обеспечу любую поддержку.

— Спасибо.

Мне было жаль, что это всё, что я мог сделать.

Ли Джунхёк спросил:

— Накрыть вам стол?

— Нет, спасибо. Мне нужно посетить ещё одно место...

— Понимаю.

Коротко выразив утешение, я направился к следующему похоронному залу — Хон Гёнтэка.

Там собралось ещё меньше людей, чем в предыдущем месте.

Хон Гёнтэк был человеком из группы Чан Сонджуна, но роль главного скорбящего здесь исполнял не Чан Сонджун, а кто-то другой.

— Дядя, вы кто?

Девочка, на вид ученица средней школы, одетая в траурную одежду, сидела на месте главного скорбящего.

Это была дочь Хон Гёнтэка, Хон Джина.

Она была одной из тех членов семей, ради спасения которых группа Чан Сонджуна когда-то рисковала жизнями.

Единственная семья Хон Гёнтэка.

Девочка смотрела на меня снизу вверх опухшими от слёз глазами.

Помолчав немного, она вдруг заговорила, словно что-то осознав:

— ...Джэхён-ним?

Я ничего не ответил, но по реакции окружающих девочка убедилась в моей личности и упала передо мной на колени.

— Джэхён-ним, вы ведь Джэхён-ним, правда? Пожалуйста, спасите моего папу, а? Вы же можете это сделать, Джэхён-ним. Правда?

Среди Граждан слухи о моих способностях были сильно преувеличены.

Однако, по иронии судьбы, просьба этой девочки была тем, что я, возможно, мог бы исполнить.

Конечно, до полного воскрешения мне было ещё далеко, но позволить встретиться с ним на один день, как в случае с О Онджу, было возможно.

Но в конечном итоге это было бы лишь временной мерой, всё равно что помочиться на обмороженные ноги.

Это не стало бы полноценным решением, а лишь, как мне когда-то сказала О Онджу, посеяло бы семена раздора.

Люди, услышав слухи, пришли бы ко мне, рыдая и спрашивая, почему я не спасаю их близких.

В этот момент.

О Онджу вышла вперёд и обняла девочку.

Та на мгновение растерялась и попыталась оттолкнуть О Онджу, но затем заметила слёзы, текущие по её щекам.

Девочка замерла, глядя на это, а потом обняла её в ответ и разрыдалась.

— Уа-а-а-а!

В мире было слишком много раненых людей.

Слишком много тех, кто нуждался в утешении.

Людей, пострадавших от жестокого мира, было бессчётное множество, но мир не нёс за это никакой ответственности.

Кто же должен отвечать за всю эту боль?

Я поклялся взять ответственность на себя, но по силам ли мне это?

Эта огромная скорбь и боль...

«Не знаю».

Я просто хочу, чтобы такая боль больше не плодилась в этом мире.

Я могу лишь молиться об этом.

«Что я могу сделать?»

Если проблема в мире, может, стоит изменить мир?

«Смогу ли я?»

Ответа не было.

Я лишь пообещал себе делать всё, что в моих силах.

«Чтобы мир стал хоть немного лучше».

Под плач людей ночь становилась всё глубже.

Глава 96 — Перегруппировка (3)

Ли Хобом был выжившим из Ульсана.

Тук-тук.

Включив газ и разбив два яйца на сковороду, политую маслом, он задумался.

«Не думал, что снова смогу так жить».

Совершенно обычная жизнь.

Если вспомнить прошлые дни, которые ничем не отличались от жизни бездомных в лагере, то нынешние будни казались чем-то невообразимым.

Каждый день был новым, удивительным и полным благодарности.

Ли Хобом до сих пор не мог забыть тот момент, когда впервые попал сюда.

Когда они только прибыли в жилой комплекс, он гадал, что же задумали эти люди.

Конечно, даже в Ульсане квартиры были хорошим местом для сбора предметов первой необходимости или одежды, но когда сопровождающие сказали, что отведут их в общежитие, он удивился.

Он ожидал, что их разместят в спортзале или каком-нибудь убежище.

Но когда они добрались до места и узнали, что во всём комплексе есть газ, электричество и вода, это стало настоящим шоком, словно его ударили обухом по голове.

Пришлось немного прибраться, но наличие всей базовой бытовой техники делало жизнь невероятно комфортной.

Электрическая рисоварка, стиральная машина, сушилка, холодильник и даже бесполезный телевизор.

Была подготовлена вся необходимая посуда, а воду и еду можно было легко достать в месте под названием «Магазин».

Конечно, чтобы купить всё это, нужно было зарабатывать деньги, но поначалу им оказывали поддержку даже в этом, так что беспокоиться было не о чем.

«До сих пор не верится, что это реальность».

Честно говоря, он часто думал, что на самом деле погиб тогда от рук вампира, а всё, что он видит сейчас — лишь предсмертная иллюзия, созданная его мозгом.

«И всё это чудо исходит от силы всего одного человека».

Впервые он узнал о его существовании благодаря спасателям.

Спасатели упоминали имя «Ким Джэхён» раненым людям.

Поначалу он подумал, что это какие-то фанатики из секты, но, увидев, как мгновенно улучшается состояние обессиленных и тяжелораненых людей, изменил своё мнение.

Ли Хобом, которого спас Ха Донгон, легко поверил в эти рассказы.

Ведь он своими глазами видел безумного монстра и человека с таинственной силой, который прикончил это чудовище одним ударом.

И в тот момент, когда он поверил в существование Ким Джэхёна...

«Всё тело наполнилось силой».

Он почувствовал, как энергия возвращается в его организм, истощённый бегом с Чхве Доён на спине.

Такое он испытал впервые.

Словно получил награду за свою веру.

Ли Хобом отчётливо помнил тот миг, когда жизненная сила внезапно наполнила его тело, ослабевшее от недоедания.

«Спасибо и за сегодняшний день».

Поскольку это было чудо, случившееся в момент, когда спасение было нужнее всего, Ли Хобом не мог этого забыть.

Благодаря за эти маленькие чудеса, которыми он наслаждался сейчас, он закончил накрывать на стол.

Положив свежесваренный рис из рисоварки и достав упаковку сушёных водорослей, Ли Хобом крикнул в сторону спальни:

— Эй! Чхве Доён!

Ответа не последовало. Открыв дверь, он увидел, что она, несмотря на то что он будил её совсем недавно, снова завернулась в одеяло, как личинка, и спала.

— Эй! Сколько можно дрыхнуть? Вставай!

Когда он потряс её, Чхве Доён ответила сонным, вялым голосом:

— ...Ещё десять минут...

Ли Хобом скривился и сдёрнул с неё одеяло.

Чхве Доён слегка вздрогнула, сжалась в комок и пробормотала:

— Ещё пять минут...

— А, плевать. Тогда я ем один.

Раздражённо бросив это, Ли Хобом вернулся на кухню и приступил к еде.

Он взял яйцо и раздавил желток прямо на рисе.

Хорошо перемешав рис с яйцом всмятку, он завернул всё это в лист водорослей и отправил в рот.

Когда он съел уже ложки две-три, Чхве Доён вышла из комнаты и села за стол напротив.

— Спасибо, приятного аппетита.

Наблюдая за тем, как его раздражение тает от одной её улыбки и пары слов, Ли Хобом мысленно тяжело вздохнул.

«Ну и простофиля же я».

Прошло уже больше недели с тех пор, как они начали жить вместе.

Оба потеряли родителей и выживали, полагаясь друг на друга, поэтому совместная жизнь казалась чем-то само собой разумеющимся.

И всё же они оставались просто друзьями.

Ли Хобома это не устраивало, но он не подавал виду.

Он не хотел разрушать эту спокойную повседневность.

— Во сколько нам выходить?

— Сразу как поедим.

— А? Мне же ещё помыться надо.

— Надень кепку.

— Нельзя. Сегодня же первый рейд!

Чхве Доён поспешно запихнула рис в рот, вскочила с места и побежала в ванную.

Ш-ш-ш-ш.

Слушая шум воды в душе, Ли Хобом закончил есть и убрал посуду.

Затем он закончил сборы.

«Сказали, это подземелье гоблинов».

Всю прошлую неделю они проходили обучение стрельбе и тактике зачистки подземелий гоблинов.

И сегодня был день первой практики.

Они действовали командой из восьми человек. Товарищами по команде Ли Хобома и Чхве Доён были три супружеские пары.

Хотя все восемь человек шли в рейд впервые, и это вызывало беспокойство, с ними шёл один инструктор на всякий случай, так что сильно волноваться не стоило.

Ли Хобом посмотрел на свою руку и задумался.

«Стоит ли рассказать?»

В этот момент.

Бзззт—

На его руке на мгновение вспыхнуло голубое электричество.

Он осознал эту силу всего дня четыре назад.

С какого-то момента ему казалось, что внутри тела бурлит какая-то тонкая энергия, и, экспериментируя с ней так и этак, он понял, что может создавать электричество.

«Это точно случилось тогда».

Прямо перед тем, как они вошли в огненные врата, которые называли «Намдэмун».

Он почувствовал чудовищную жажду убийства, исходящую с противоположного берега реки Тэхва.

Не только Ли Хобом, но и все, кто был там, почувствовали это.

В тот миг он испытал смертельный ужас, а окружающие впали в панику, вызвав кратковременный хаос.

«Именно после этого я начал чувствовать странную силу внутри».

Это определённо была сила вампира.

Если он получил эту силу именно по той причине, ситуация могла быть очень опасной.

Пока об этом знала только Чхве Доён.

«Если сила вампира действительно передалась мне... это может быть предвестником превращения в вампира».

Он слышал слухи, что некоторые вампиры используют мистические способности.

Не хотелось даже представлять, но если появление этой силы связано с вампирами, то ничем хорошим это не кончится.

Поэтому он тщательно скрывал этот факт.

«Ничего хорошего не будет, если узнают. Нужно скрывать это как можно дольше».

Он попробовал проявить силу ещё раз.

На этот раз чуть сильнее, чем раньше.

Тр-р-р-иск—

В его руке угрожающе затрещали голубые искры.

Кто знает, но сила казалась довольно мощной. Впрочем, ситуаций для её применения вряд ли представится много.

Они идут в рейд с огнестрельным оружием, так что сближаться с гоблинами не придётся.

«И всё же, само наличие такой силы придаёт уверенности».

Мысль о том, что он сможет дать отпор в случае непредвиденной ситуации, успокаивала его.

В этот момент.

Чхве Доён, закончившая душ, выбежала наружу, поспешно подошла к столу и запихнула в рот ещё одну ложку риса.

Вокруг неё клубился сильный ветер.

Ветер трепал её мокрые волосы, словно пытаясь их высушить.

Увидев это, Ли Хобом нахмурился:

— Эй! Ты, это!

— А?

— Я же говорил не использовать силу просто так?! Говорил же быть осторожнее, это может быть связано с вампирами! Что будешь делать, если нас раскроют?!

— Э-хе-хе. Прости.

Убедившись, что ветер стих, Ли Хобом добавил:

— На улице вообще не используй. Поняла?

— Да-а~.

— Эх.

Наблюдая за Ли Хобомом и Чхве Доён, я усмехнулся.

«Это вовсе не сила вампиров».

Я чётко знал о существовании Ли Хобома и Чхве Доён.

После того как я осознал чёрную энергию во время битвы с Истинным Предком, я стал чувствителен к силам, которые используют Пробуждённые.

Всё, что происходило на моей территории, любые использованные способности — всё это я мог засечь.

Поэтому в тот момент, когда Ли Хобом и Чхве Доён использовали свои способности, я направил на них один из Глаз Абсолютного Затворника.

«Условие пробуждения, значит».

Я уже знал, почему Ли Хобом считает их способности силой вампиров.

Я слышал это лично из его уст, когда они вдвоём вели серьёзный разговор.

«Момент, о котором говорит Ли Хобом — это определённо момент пробуждения Истинного Предка».

Было очевидно, что они среагировали на волну силы Истинного Предка, но сама сила к ним не перешла.

«Неужели страх смерти вызывает пробуждение?»

Если подумать, то все мои Вассалы, ставшие Нэйчуралами, с высокой вероятностью пережили моменты, когда их жизнь висела на волоске.

О Онджу, которая была помешана на охоте на гоблинов; Ха Донгон, рисковавший жизнью ради спасения бабушки Мун Бёнхо; и даже Ким Даджон, которая умирала этажом ниже меня.

Если страх смерти действительно является ключевым словом для пробуждения, то становится понятно, почему среди Граждан так мало Пробуждённых.

«Ведь люди, рано получившие гражданство, почти не сталкивались со страхом смерти».

Когда Граждане только начинали охотиться на гоблинов, популярным методом было использование прозрачного барьера для безопасного отстрела монстров.

Тех, кто рисковал жизнью, выходя на охоту, было ничтожно мало.

Да и позже они вступали в бой с монстрами только после того, как постепенно поднимали уровень, добывали оружие и принимали минимальные меры безопасности.

Поэтому они почти не подвергались экстремальному ужасу, подобному жажде убийства, которую источал Истинный Предок.

Конечно, не каждый, кто столкнётся со страхом смерти, станет Пробуждённым.

Иначе пробудились бы не только Ли Хобом и Чхве Доён, но и все выжившие, находившиеся тогда в Ульсане.

«И нет гарантии, что это единственное условие».

В моём случае я пробудился одновременно с появлением монстров в мире, даже не успев испытать страх смерти.

«Но это стоит обдумать».

Разумеется, я не собираюсь толкать Граждан на смерть ради пробуждения.

Но что, если можно искусственно создать страх смерти в условиях гарантированной безопасности?

«Если так удастся поставить производство Пробуждённых на поток, это будет джекпот».

Это не только повысит общую боевую мощь, но и расширит кадровый резерв для выбора будущих Вассалов.

«Было бы здорово, если бы среди них оказался хоть один со способностью уменьшать боль».

Из трёх очков навыков, полученных недавно при достижении 30-го уровня, два я уже потратил.

Одно вложил в Склад, увеличив его вместимость и получив ещё одну особую функцию.

А другое вложил в [Здоровье Абсолютного Затворника].

В надежде, что это хоть немного уменьшит боль, приходящую с каждым повышением уровня.

Как и в случае с другими навыками, при повышении уровня навыка Здоровье Абсолютного Затворника добавилась неожиданная функция.

[Ясное Зеркало, Стоячая Вода (Myeong-gyeong-ji-su)].

Судя по названию, функция связана с разумом, но что именно она делает, я пока не понимал.

Сможет ли она облегчить боль от повышения уровня, я узнаю только на собственном опыте.

— Фух.

Оставшееся очко я приберёг для Магазина, но если при следующем повышении уровня боль не утихнет, я планировал снова вложиться в Здоровье.

«Ладно, пора идти».

Сегодня был день, когда я собирался посетить родительский дом.

Чтобы навестить бабушку, которая просыпалась всего на 10 минут за раз.

Щёлк.

Я переместился в родительский дом через Дверь Абсолютного Затворника.

Глава 97 — Перегруппировка (4)

— Я дома.

Стоило мне открыть входную дверь и войти, как из спальни донёсся голос дедушки:

— Кто там?

— Это я.

— Джэхён?

— Да, дедушка.

Войдя в спальню, я увидел привычную картину: бабушка с закрытыми глазами мирно лежала на каменной кровати, а дедушка сидел рядом, молча оберегая её покой.

— А где мама?

В этот момент.

— Сынок? Ты пришёл?

Голос мамы раздался со стороны кухни.

Дедушка пояснил:

— Она сейчас готовит. Ты ещё не ел?

— Нет.

— Поедим все вместе попозже.

— Хорошо, дедушка.

Я подошёл к кровати.

На одеяле бабушки, свернувшись калачиком, дремала Фея.

Я легонько коснулся её. Она посмотрела на меня сонными глазами, затем встала и сладко потянулась.

Расправив крылышки, она взлетела и начала кружить вокруг меня.

— Да, я тоже рад тебя видеть.

Сейчас уровень Феи составлял 13.

Учитывая, что Кками уже перевалил за 20-й уровень, скорость её роста была довольно медленной.

Тем не менее, по достижении 10-го уровня естественная регенерация всех Граждан на территории увеличилась на 900%.

Благодаря присутствию Феи, лёгкие раны исцелялись мгновенно, стоило лишь войти на территорию.

Когда Фея приземлилась мне на плечо, я поднёс к ней тыльную сторону ладони. Она обхватила мою руку обеими ручками и потёрлась о неё щекой.

Немного поиграв с Феей, я проверил состояние бабушки.

— Как бабушка?

— Как обычно.

Благодаря тому, что дедушка лично вливал в неё зелёную жизненную силу, а мама самоотверженно ухаживала за ней, бабушка могла поддерживать здоровье.

Однако, похоже, этого было недостаточно.

«Кажется, она немного похудела...»

Какой бы великой ни была способность дедушки, она уже несколько месяцев не получала полноценного питания.

Она не могла быть в полном порядке.

«В чём же проблема?»

Поначалу, увидев, как бабушка открывает глаза благодаря способности Феи, я почувствовал надежду.

Я думал, что, хотя время пробуждения и короткое, если уровень Феи будет постоянно расти, однажды бабушка очнётся окончательно.

Но ждать, пока Фея вырастет, придётся слишком долго.

«Прежде чем это случится, организм бабушки достигнет предела».

Этого нельзя было допустить.

Нужно было найти какой-то способ.

В этот момент дедушка подошёл к бабушке и использовал свою силу.

Ву-у-унг

В тот миг, когда я увидел, как зелёная жизненная сила выходит из рук дедушки и впитывается в тело бабушки...

«Что это за сила?»

Когда я видел это раньше, то думал, что это просто одна из множества способностей, но, присмотревшись, понял, что её структура отличается.

Эта сила имела схожую текстуру с моей чёрной энергией или красной энергией, которой обладали вампиры.

И затем.

Дз-з-з-з—

Я ощутил странное чувство, которого не замечал до того, как осознал эту силу.

«Хм».

Я по привычке использовал Глаз Абсолютного Затворника, чтобы понаблюдать за зелёной энергией, поглощаемой телом бабушки.

И тогда я смог разглядеть истинную сущность того, что невооружённым глазом ощущалось лишь смутно.

Дз-з-з-з—

Зелёная энергия, проникая в тело бабушки, постепенно тускнела.

Нет, точнее говоря, она поглощалась какой-то другой энергией, существовавшей внутри бабушкиного тела.

Эта сущность жадно пожирала зелёную энергию, источаемую дедушкой. Лишь остатки этой энергии, которые она не успевала сожрать, с трудом удерживались в теле бабушки, поддерживая её жизнь.

Сущность, пожирающая силу дедушки...

«Прозрачная энергия?»

Только тогда я смог осознать, что внутри бабушкиного тела разрастается прозрачная энергия.

Я инстинктивно почувствовал.

«Это из-за неё».

Бабушка не может открыть глаза именно из-за этой силы.

«Если что-то сделать с этой силой...»

Прозрачная энергия особенно плотно заполняла область головы бабушки.

В тот момент, когда я поднёс туда руку...

Вспышка!

— !!

Прозрачная энергия, коснувшись моей руки, судорожно вспыхнула и вырвалась наружу.

И...

Перед глазами развернулся совершенно иной пейзаж.

Бескрайнее голубое небо.

Огромный густой лес и гигантское дерево, возвышающееся в его центре.

И величественные горы, пестро украшающие горизонт.

Вспышка—

Убрав руку от прозрачной энергии, я смог вернуться в реальность.

— Ха-а, ха-а!

— Джэхён! Что с тобой?

Дедушка, встревоженный моей внезапной реакцией, погладил меня по спине.

Зелёная энергия, исходящая от дедушки, окутала моё тело, и вместе с ощущением тепла дыхание быстро успокоилось.

— Фух. Ха-а. Я в порядке.

— Что случилось?

— ...Я и сам не знаю.

Что это было, что я сейчас видел?

Очевидно одно: это связано с той прозрачной энергией, что захватила тело бабушки.

В этот момент.

Вспых—

Взметнулось чёрное пламя, готовое тут же сжечь прозрачную энергию в голове бабушки.

Потому что эта энергия посмела проявить враждебность ко мне внутри моей территории.

Но я сознательно остановил его.

«Если я поспешно сожгу эту энергию, бабушка пострадает».

Если бы я захотел, я мог бы сжечь её в любой момент.

Это моя территория, и прозрачная энергия в теле бабушки была в ловушке.

Но эта прозрачная энергия паразитировала в теле бабушки ещё до того, как я установил здесь Флигель, и уже создала свою собственную маленькую территорию внутри её головы.

В процессе сжигания этой паразитической энергии бабушка неизбежно пострадает.

Если ошибусь, то, пытаясь убить клопа, сожгу весь дом.

«Нужно найти другой способ».

Должен быть способ изгнать эту силу, обеспечив безопасность бабушки.

— Дедушка. Когда вы разбудите бабушку?

— А что?

— Я хочу кое о чём спросить.

— Бабушку?

— Да.

— Разбужу, когда поедим и соберётся вся семья.

Фея могла будить бабушку лишь раз в три дня.

И предел составлял всего 10 минут за раз.

Поэтому её будили тогда, когда собиралась вся семья, чтобы успеть поговорить.

— Бабушка обрадуется. В прошлый раз, когда проснулась, все уши прожужжала: «Где Джэхён?». Знаешь?

— Папа рассказывал.

В этот момент с кухни донёсся голос мамы:

— Папа! Джэхён! Идите есть!

На кухне был накрыт стол, с любовью приготовленный мамой.

Твенджан-ччиге, различные закуски, тушёная скумбрия и жареный морской окунь возбуждали аппетит.

Дедушка сел во главе стола и пошутил:

— Ради драгоценного сыночка пожарила дорогого морского окуня?

— Ты же тоже любишь. Да и в Магазине он стоит недорого.

Поскольку ловить рыбу с лодок стало невозможно, я зарегистрировал в Магазине все виды рыбы: от скумбрии и минтая до тунца для сашими.

Благодаря тому, что рыба стала товаром, при наличии денег можно было купить рыбу любого размера, но окунь, лежавший сейчас на столе, был просто огромным.

Мама сказала, что это недорого, но объективно рыба такого размера должна стоить прилично.

Впрочем, о деньгах беспокоиться не стоило.

— А где зять Ким?

— На работе. Скоро должен быть.

Ведь отец зарабатывал огромные суммы за один день.

Благодаря титулу [Родственник] награда за убитых отцом монстров шла полностью ему, и его заработок с охоты исчислялся сотнями миллионов вон.

При таких доходах траты на еду были сущими копейками.

«Сейчас, наверное, ещё больше».

После победы над Истинным Предком и включения большей части Пусана в мою территорию, для охоты приходилось уходить довольно далеко.

Поэтому я настроил Южные Врата так, чтобы можно было свободно перемещаться к Аванпосту в Ульсане.

Из-за особенности Южных Врат, которые нужно устанавливать на прозрачном барьере, мне пришлось превратить станцию Чонпхо прямо перед жилым комплексом в Аванпост, но эти вложения того стоили.

К тому же, создание Аванпоста внутри территории шло с 50% скидкой, и он оставался активным даже без присутствия Вассала с титулом [Рыцарь], так что управлять им было легко.

Пи-пи-пи-пи — Пи-ро-ри~!

Входная дверь открылась, и вошёл папа.

— М-м, как вкусно пахнет. Морской окунь?

Жареный окунь, приготовленный мамой, был упругим и вкусным.

Рыба была крупной и мясистой, но под натиском палочек четырёх человек от неё быстро остались одни кости.

— Спасибо за еду.

Закончив трапезу, вся семья собралась в спальне на первом этаже, где лежала бабушка.

Мама ласково обратилась к спящей бабушке:

— Мам. Заждалась? Сейчас мы тебя разбудим.

С этими словами дедушка направил зелёную энергию на Фею.

Фея, впитав зелёную энергию всем телом, довольно улыбнулась.

Затем она запорхала над бабушкой, рассыпая сверкающую пыльцу.

В этот момент.

Шух—

Наблюдая за движением прозрачной энергии Глазом Абсолютного Затворника, я увидел, как она отступает в свою территорию внутри головы бабушки.

И когда прозрачная энергия, захватившая всё тело бабушки, полностью втянулась в узкую область внутри её головы...

— М-м-м.

Бабушка медленно открыла глаза.

Первой заговорила мама:

— Мам. Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит?

Бабушка молча кивнула с затуманенным взглядом.

— Мам, посмотри сюда. Джэхён пришёл.

— Джэхён?..

Услышав мамины слова, бабушка медленно повернула голову в мою сторону, слабо улыбнулась и произнесла:

— И правда... Мой внучок пришёл.

— Да, бабушка. Это я.

— Мам, пить хочешь? Вот вода.

Бабушка никак не могла прийти в себя окончательно.

«Время пробуждения увеличилось, но ясности сознания это не прибавило?»

В прошлый раз, когда я приходил, она могла бодрствовать всего около трёх минут.

Тогда она быстро засыпала снова, поэтому я не придал значения её затуманенному сознанию.

Но сейчас, когда время увеличилось до 10 минут, видя, что прошло уже почти 5 минут, а бабушка всё ещё выглядит так, словно видит сон, я осознал серьёзность ситуации.

— Бабушка.

— А?..

— Я хочу кое о чём спросить.

Я спросил бабушку, которая безучастно смотрела на меня:

— Ты знаешь что-нибудь об огромном дереве и лесе?

— Огромное дерево?..

— Да, огромное дерево.

Это длилось лишь мгновение, но, увидев густой лес и гигантское дерево, я подумал только об одном.

«Словно Мировое Древо...»

Тревожная мысль о том, что сон бабушки может быть связан с Мировым Древом.

— Мировое... Древо?..

В этот момент.

Ву-у-унг—

Прозрачная энергия, которая до этого лишь осторожно наблюдала из своей территории, внезапно вырвалась наружу.

Она стремительно поглотила всё тело бабушки, и...

— М-мама!

Бабушка потеряла сознание и упала.

И затем.

Вспышка—

Вырвался ослепительный свет.

[Разум Абсолютного Затворника блокирует атаку.]

Одновременно с появлением системного уведомления.

Бум—

Мама, папа и даже дедушка.

Все члены семьи, кроме меня, потеряли сознание и рухнули на пол.

Глава 98 — Паразит

После окончания битвы с вампирами группа Ха Донгона наслаждалась долгим отпуском.

Это было полной противоположностью тем временам, когда они без единого выходного усердно охотились на монстров, и на то было несколько причин.

Во-первых, их финансовое положение было более чем стабильным.

Получив силу от Ким Джэхёна, они накопили огромный капитал, охотясь на различных монстров.

Будучи элитной группой, они сражались с сильными монстрами, и даже их базовый доход исчислялся миллиардами.

О Онджу, лично добившая Истинного Предка, владела активами на сумму более ста миллиардов вон, так что у них не было причин рисковать жизнью ради охоты.

Во-вторых, отсутствие подходящих охотничьих угодий.

Сейчас основным местом охоты для людей стал Ульсан, так как территория, подвластная Ким Джэхёну, слишком сильно разрослась.

Она охватила весь Пусан, так что теперь, чтобы поохотиться, нужно было выезжать километров на десять.

Приходилось добираться до Кимхэ, Янсана или Киджана.

Если бы можно было использовать машины, ситуация была бы лучше, но дороги были расчищены лишь частично, в основном вокруг Сомёна.

Короче говоря, чтобы поохотиться, нужно было преодолеть чертовски большое расстояние.

В такой ситуации, когда станция Чонпхо в центре Сомёна соединилась с «Хоумпласом» в Ульсане, все группы, охотившиеся на монстров за пределами территории, устремились в Ульсан.

Поначалу они охотились на оставшихся в городе вампиров среднего уровня, но это длилось недолго.

Потеряв лидера, вампиры разбежались кто куда, спасая свои шкуры, а вместо них в Ульсан хлынули разношёрстные монстры с окрестных гор.

Они, словно призраки, почуяли, что Истинный Предок, хозяин территории, исчез.

В результате Ульсан наполнился множеством монстров, но большинство из них были гоблинами или орками — добычей, на которую не стоило тратить время.

И, наконец, решающей причиной было то, что Ким Джэхён дал им особое поручение.

Ха Донгон спросил Ким Гона, который только что вернулся с воздушной разведки:

— Нашёл?

Ким Гон, возвращаясь в человеческий облик, ответил:

— ...Нет, сонбэ. Ничего похожего на вход в подземелье не видно.

Задачей, которую поручил им Ким Джэхён, был поиск и зачистка подземелий.

— Донгон, ты в порядке? — обеспокоенно спросил стоявший рядом Кан Доксу.

— В смысле?

— Ну, это... забудь.

Не только Кан Доксу, но и Ким Гон смотрел на Ха Донгона с похожим выражением лица.

Дело в том, что район Чанджон-дон, который они сейчас исследовали, был местом, где все трое родились и выросли.

Их родные дома находились совсем рядом.

Жилой комплекс, захваченный Чёрными Орками.

У Кан Доксу и Ким Гона, чьи дома были просто разгромлены, ещё оставалась надежда, что их семьи живы, но у Ха Донгона всё было иначе.

В его случае, когда весь дом был залит кровью...

— Я в порядке. Ничего страшного.

Кан Доксу тихо вздохнул.

Как друг, знающий его 20 лет, он прекрасно понимал, что Ха Донгон лишь притворяется сильным.

«Поэтому я и говорил ему идти в другое место».

Группа Ха Донгона разделилась на две команды для разведки, и Кан Доксу специально пытался отправить Ха Донгона подальше отсюда.

Но Ха Донгон упрямо настоял на том, чтобы прийти именно сюда.

Аргументируя это лишь тем, что «знание местности повысит эффективность».

«Глупый упрямец».

Конечно, он понимал чувства друга.

Даже увидев залитый кровью дом, он хотел верить, что его семья жива.

«...Я ведь тоже не сильно отличаюсь».

За исключением крови, его положение было не намного лучше, чем у Ха Донгона.

Он ясно осознавал, что в таком мире его семья вряд ли могла выжить.

И всё же он не мог отказаться от крупицы надежды.

Такова семья.

К тому же...

«Раз весь Пусан стал безопасной зоной, может быть...»

Может, если им действительно повезло, они живы?

Может, исследуя подземелья вот так, они случайно встретятся?

Он часто представлял себе такое.

Он знал, что реально это маловероятно, но не мог отбросить надежду.

Тогда Ха Донгон сказал:

— Гон, отдохни немного, а когда стемнеет, осмотри всё с воздуха ещё раз. Если где-то есть вход в подземелье, это будет заметно.

— ...Хорошо, сонбэ.

— Я возьму на себя 3-ю линию, а ты, Доксу, проверь 4-ю.

— Окей.

Сейчас они находились на территории кампуса Пусанского национального университета.

Поскольку это был университет, у каждого здания был номер, что облегчало распределение зон.

Кан Доксу тихо вздохнул, стоя перед бежевым зданием с надписью «416 Биологический корпус».

Как и в других зданиях, внутри было полно следов борьбы за выживание.

Проходя по коридорам, где стоял запах крови и гниющих трупов, он тщательно осматривал помещения.

Зайдя в туалет, Кан Доксу вздрогнул, заметив движение внутри, но тут же с облегчением выдохнул, поняв, что это всего лишь его отражение в зеркале.

«Напугало».

Кан Доксу не видел смысла заходить вглубь туалета.

Если бы там был вход в подземелье, из тёмной глубины туалета исходил бы свет.

Не было нужды обыскивать каждый угол.

Он просто достал смартфон, включил фонарик и посветил внутрь.

В туалете царил хаос.

Помимо вони от экскрементов, там гнили тела нескольких людей, сваленные вокруг трупа монстра.

Это был монстр, похожий на волка, размером со взрослого мужчину — такие твари встречались по всему кампусу.

«Если такие твари разгуливали здесь, шансы на выживание ничтожны. Значит, и тот парень?..»

Он снова почувствовал, насколько ему самому повезло.

«Если бы я в тот день не пошёл на новоселье к Донгону...»

Возможно, он встретил бы такого монстра вместо гоблина.

«Нет. Если бы я был дома, меня бы убили те проклятые Чёрные Орки».

И он никогда не получил бы силу от Ким Джэхёна.

«...Проклятый мир».

Место, где разгуливали такие чудовища, находилось совсем рядом с его домом.

«Даже если родителям удалось сбежать...»

Велика вероятность, что их сожрали монстры.

Нахмурившись, Кан Доксу уже собирался выйти из туалета, но на мгновение замер перед зеркалом.

«...Похож».

Его лицо с небритой щетиной, торчащей во все стороны, было точной копией лица отца.

— Отец...

Глядя на своё отражение, так похожее на него, он почувствовал, как тоска становится ещё сильнее.

«Я скучаю».

В этот момент.

Дрыг!

Из глубины туалета донёсся звук.

Кан Доксу мгновенно среагировал.

«Встань».

Теперь ему даже не нужно было произносить это вслух, чтобы призвать Серебряного Рыцаря.

Серебряный Рыцарь возник перед кабинкой, откуда донёсся звук.

И тут же попытался открыть дверь.

Дрыг-дрыг!

Дверь, разумеется, была заперта.

— Кья-а-а-а!

Изнутри раздался пронзительный женский визг.

Кан Доксу, с опозданием вспомнив, что находится в безопасной зоне, крикнул:

— Успокойтесь!

Он тут же отозвал Серебряного Рыцаря.

Затем подошёл к кабинке, посветил фонариком телефона и продолжил:

— Всё в порядке. Откройте дверь, пожалуйста.

— Н-нет!

Из-за двери донёсся перепуганный женский голос.

— Вы можете быть спокойны.

— Убирайся!

В голосе женщины чувствовалось глубокое недоверие.

«Ничего не поделаешь».

Он не мог стоять здесь и уговаривать её открыть дверь.

В таких ситуациях чем быстрее, тем лучше, поэтому Кан Доксу схватился за дверь кабинки и сжал руку.

Крак!

Замок сломался, и дверь распахнулась.

— Ха!

Изнутри послышался судорожный вздох. Женщина пыталась удержать дверь всем телом, но она не могла соперничать с Кан Доксу, достигшим 50-го уровня.

Женщина, чью дверь открыли силой, с побелевшим лицом посмотрела на Кан Доксу снизу вверх, а он равнодушно посветил на неё фонариком.

— Не волнуйтесь. Я не причиню вам вреда.

В тот момент, когда он протянул руку, чтобы вытащить её...

— Не трогай меня!!

Раздался крик, похожий на визг, и Кан Доксу склонил голову набок, почувствовав странную знакомость.

И затем.

— ...А?

Вскоре он понял, откуда это чувство.

— Есоль?

— Сколько они продержатся? — спросил я с напряжённым лицом.

Директор больницы Ли Сонмин, осматривавший дедушку, ответил:

— Все четверо просто спят, так что при обычном уходе они могут продержаться месяцы или даже годы. В вегетативном состоянии люди часто живут годами. Но...

Ли Сонмин посмотрел на бабушку и осторожно продолжил с тревогой в голосе:

— Состояние бабушки ухудшается, несмотря на то, что она получает достаточно питательных веществ и лучший уход.

Прошла уже неделя с тех пор, как из тела бабушки вырвался свет, и семья потеряла сознание.

Ли Сонмин, который поначалу уверенно заявлял, что они просто спят, теперь был в растерянности, видя, как состояние бабушки с каждым днём становится всё хуже.

— При нынешних темпах критическая ситуация может наступить максимум через месяц, а минимум — через неделю.

Закончив говорить, Ли Сонмин украдкой взглянул на меня.

Видимо, мне плохо удавалось контролировать выражение лица.

«Нужно найти способ в течение недели».

Состояние моей семьи сейчас — это не просто сон.

Прозрачная энергия укоренилась в их телах и в реальном времени пожирала их жизненную силу.

За маму, папу и дедушку пока можно было не так сильно волноваться.

У всех троих был уровень за 50.

Обладая физическими способностями и жизненной силой, намного превосходящими обычных людей, они держались на капельницах и питательных веществах.

Но с бабушкой всё было иначе.

Несмотря на бафф [Родственник], у неё был низкий 21-й уровень, и она уже несколько месяцев находилась в коме.

Её состояние и так постепенно ухудшалось, а теперь случилось это.

Сейчас, когда сила дедушки исчезла, я пытался заменить её исцелением Ким Даджон, но этого было совершенно недостаточно.

За последнюю неделю бабушка стремительно похудела.

«Чёрт».

Я торопился.

«Попробовать?»

Я думал о том, чтобы насильно сжечь территорию прозрачной энергии.

Это был слишком рискованный метод, но если ничего не делать, я потеряю всё.

«Если бы я мог хотя бы выдать квест, можно было бы что-то попробовать».

В тот момент, когда чувство безысходности нарастало...

Ву-унг—

Правая рука мирно спящего дедушки начала коротко мигать.

Ву-у-унг—

В тот момент, когда свет замигал, словно вибрируя...

Ку-у-унг!

Вместе с лёгкой вибрацией, ощутимой по всей территории...

[Неавторизованный объект пытается проникнуть на территорию.]

Перед глазами появилось до боли знакомое системное сообщение.

«Глаз Абсолютного Затворника».

Я тут же использовал Глаз в том направлении.

То, что стучалось в прозрачный барьер, было...

「Белый Дракон (Ур. 63)」

Гигантский монстр, который однажды уже приходил сюда.

Глава 99 — Мировое Древо

Белый Дракон находился в море и пристально смотрел на прозрачный барьер.

«Кстати говоря...»

Я вспомнил, что когда Белый Дракон внезапно появился в прошлый раз, он говорил о контракте и о том, что будет защищать нас.

Татуировка, сияющая на тыльной стороне ладони дедушки, была доказательством того контракта.

Внезапно мне пришла в голову мысль.

«Может, он что-то знает об этой ситуации?»

Вспоминая густой лес и гигантское дерево, которые я увидел, коснувшись прозрачной энергии, становилось очевидно, что эта энергия и Мировое Древо как-то связаны.

Сначала я думал, что это дело рук Мирового Древа, но, увидев, что пострадал дедушка, его Хранитель, я изменил своё мнение.

К тому же, сила Мирового Древа, которую использовал дедушка, и прозрачная энергия, засевшая в голове бабушки, имели совершенно разную природу.

Связь с Мировым Древом была очевидна, но, судя по тому, что атаке подвергся даже Хранитель-дедушка, отношения были явно не дружеские.

«И Белый Дракон, похоже, хорошо осведомлён о Мировом Древе.»

Учитывая, что он доверил нам своего детёныша, казалось, что Мировое Древо необходимо для его вылупления.

«Нужно встретиться с ним лично и спросить.»

Я не мог выйти за пределы территории, но раз уж Белый Дракон сам подошёл к прозрачному барьеру, мне оставалось только добраться до него.

«Можно открыть Восточные Врата.»

Восточные Врата имели довольно простую функцию: они позволяли открыть дверь и войти «куда угодно» в пределах территории.

Можно было создать дверь прямо в воздухе и переместиться.

Это можно назвать продвинутой версией Двери Абсолютного Затворника, но по сути это была упрощённая версия Северных Врат.

Ведь Северные Врата можно было открыть где угодно, даже за пределами территории, если там находились вассалы.

«Всё-таки настал момент, когда они пригодились.»

Сейчас я находился в четырёхместной палате больницы, расположенной прямо перед родительским домом.

Расстояние отсюда до края территории составляло 10 км, так что перемещение заняло бы немало времени.

Даже если использовать телепортацию, с моей нынешней ментальной силой пределом было перемещение на 2 км два-три раза, а чтобы добраться до места, где сейчас находился Белый Дракон, пришлось бы плыть несколько километров по морю.

Но...

«Открыть Восточные Врата.»

Используя Восточные Врата, способные создать проход в любой точке территории, я мог поговорить с Белым Драконом без лишних мучений.

Дзз-з-з—

Круглая дверь, созданная в воздухе, постепенно расширялась.

За дверью плескалась морская вода, и свет, льющийся из палаты, ярко освещал морские глубины.

К счастью, катастрофы с затоплением палаты морской водой не произошло. Я мог контролировать такие вещи.

Белый Дракон смотрел прямо на меня с той стороны.

Поняв, что для разговора не обязательно переходить на ту сторону, я обратился к нему:

— Я хочу кое о чём спросить.

В этот момент я почувствовал, как энергия Белого Дракона за Восточными Вратами стала острой.

Он произнёс:

[Почему такое существо, как ты, нацелилось на Мировое Древо?]

— ...Что?

[Жадность ведёт к беде. Даже для Трансцендентного, жажда божественности, не соответствующей его сосуду, — лишь кратчайший путь к гибели.]

Похоже, Белый Дракон сильно заблуждался.

«Но контекст я уловил.»

Сначала нужно было развеять недопонимание, чтобы разговор состоялся.

— Кажется, вы что-то не так поняли. Я не охочусь за силой Мирового Древа.

И одновременно я увеличил размер Восточных Врат.

Когда за дверью показался дедушка, острая энергия Белого Дракона заметно смягчилась.

— Это мой дедушка. Он спит вот так уже неделю. И не только дедушка — вся моя семья погрузилась в такой сон. Вы знаете что-нибудь об этом?

Белый Дракон, глядя на спящих членов семьи через Восточные Врата, медленно заговорил:

[Это дело рук Совы.]

— Совы?

[Паразит, живущий за счёт Мирового Древа, подобно червю.]

К счастью, Белый Дракон, похоже, знал виновника этой ситуации.

— Что нужно сделать, чтобы они проснулись?

Я задал вопрос с надеждой.

Однако слова, слетевшие с уст Белого Дракона, были полной противоположностью моим ожиданиям.

[Сожги всех заражённых.]

Я на мгновение задумался, кого Белый Дракон имеет в виду под «заражёнными», а затем переспросил:

— Что..?

[Душа, однажды похищенная Совой, никогда не вернётся. Ты должен убить заражённых и сжечь их тела, пока сила Совы не распространилась.]

[Если сделаешь это, Мировое Древо будет в безопасности. А сила Хранителя перейдёт к тебе, его кровному родственнику.]

Видя, что я молчу, Белый Дракон осторожно продолжил:

[Сожалею, но другого пути нет.]

Сдерживая гнев, я обратился к нему:

— Объясните мне про эту Сову как можно подробнее. Какая связь между паразитированием на Мировом Древе и этим сном?

Если это паразит Мирового Древа, он должен присосаться к стволу или корням настоящего дерева и высасывать соки.

Как присасывание к невинным людям вокруг может считаться паразитированием на Мировом Древе?

Глядя на молчащего Белого Дракона, я сказал:

— Отвечай. Если не хочешь увидеть, как твоё яйцо, лежащее в корнях Мирового Древа, сгорит заживо.

Белый Дракон, казалось, немного поколебался, а затем произнёс странную вещь:

[В твоих глазах Мировое Древо — всего лишь большое дерево.]

— О чём ты?

[Даже Трансцендентный ограничен в том, что может видеть глазами смертного. Но истинное тело Мирового Древа находится в разломе измерений. Сова использует человеческий разум как медиум, чтобы подключиться к разлому измерений, где находится истинное тело Мирового Древа, и высасывать силу.]

Даже с подробным объяснением было трудно понять, о чём именно он говорит.

Но интуитивно я уловил суть.

— Можете рассказать подробнее?

[Ну...]

Я задал ещё несколько вопросов, но он лишь повторял одно и то же.

— Спасибо за сотрудничество. Не беспокойтесь о своём яйце.

С этими словами я закрыл Восточные Врата и обратился к директору больницы Ли Сонмину, который ждал рядом:

— Мне нужно ненадолго отлучиться.

— Не волнуйтесь и идите.

— Спасибо.

Я тут же использовал телепортацию, чтобы переместиться на крышу больницы, и посмотрел на Мировое Древо.

Теперь оно было выше большинства многоэтажек.

«Сначала нужно разобраться с этим.»

И тут...

[Неавторизованный объект пытается проникнуть на территорию.]

[Неавторизованный объект пытается проникнуть на территорию.]

Вдали, в море, я увидел, как Белый Дракон атакует прозрачный барьер.

Белоснежный холод, вырывающийся из его пасти, замораживал море и бил по прозрачному барьеру, но барьер стойко выдерживал все удары.

Атака выглядела довольно устрашающе, но не принесла никакого результата.

«Старается.»

Я немного беспокоился, так как его уровень был выше, чем у Истинного Предка, но опасения оказались напрасными.

«В нём не чувствуется силы той же природы, что и моя чёрная энергия.»

Теперь это стало очевидно.

Без моего разрешения Белый Дракон никогда не сможет проникнуть на территорию.

Я перестал обращать на него внимание и переместился на вершину Мирового Древа.

Тр-р-риск—

Белый Дракон, глядя на море, замёрзшее в радиусе сотен метров, был в шоке.

«Почему?»

Его атака была с лёгкостью заблокирована барьером, созданным существом, которое было всего лишь смертным.

Он собирался пробить барьер силой и лично стереть существ, осквернённых Совой. Ведь он почувствовал, что тот юный человек, с которым он только что говорил, ценит свою кровную родню больше, чем Мировое Древо.

Он был готов принять ненависть следующего Хранителя и даже риск того, что его детёныш сгорит, так и не увидев света, лишь бы уничтожить угрозу.

Но его остановили в самом начале.

«Невозможно.»

По тому, как море замёрзло от его дыхания, и по вибрации после удара, можно было примерно оценить размеры прозрачного барьера.

Прозрачный барьер, преградивший ему путь, был неправдоподобно огромен.

И по ширине, и по высоте его размеры превосходили всякое воображение. Какой же колоссальной энергией должен обладать этот барьер, чтобы выдержать его дыхание без единой царапины?

Ещё более шокирующим было то, что от этого прочного барьера не исходило никакой особой ауры.

«Невероятно.»

Такое возможно лишь в одном случае.

«Неужели этот маленький человек обладает божественностью?»

Если прозрачный барьер перед его глазами — это сила более высокого порядка, тогда всё сходится.

Вторгнуться в божественность может только сила того же ранга.

Но это было бессмысленно.

«Существо с божественностью не может существовать в этом мире.»

Это был здравый смысл.

«Даже если этот человек — воплощение, реализация силы такого уровня невозможна.»

Если бы такое было возможно, этот мир превратился бы в хаос от сил, наделённых божественностью.

Оставалась лишь одна возможность.

«Рождается новый бог?»

Только при рождении мифа могли происходить такие немыслимые вещи.

«Если так...»

Если здесь и сейчас действительно зарождается миф, возможно, случится чудо.

Размеры Мирового Древа были поистине огромны.

В отличие от начальных десятков метров, теперь оно возвышалось над многоэтажными домами, достигая сотен метров в высоту.

Ещё немного, и оно сможет смотреть свысока даже на гору Чхонмасан, расположенную рядом.

«Впечатляет. И это не настоящее тело?»

Белый Дракон утверждал, что глазами смертного невозможно увидеть истинное тело Мирового Древа.

Тогда как насчёт глаз, наделённых властью Абсолютного Затворника, а не обычного человека?

Я сел на ветку Мирового Древа и закрыл глаза.

«Глаз Абсолютного Затворника.»

Я хотел хоть немного приблизиться к сущности Мирового Древа.

Я отключил все остальные виды обзора, которыми следил за вассалами или патрулировал территорию, и полностью сосредоточился на Мировом Древе.

Вершина, где я сидел, ствол, корни.

Всего двенадцать «глаз» сканировали Мировое Древо целиком.

Однако какое-то время ничего не менялось.

Я видел лишь образ гигантского дерева.

«Нельзя сдаваться.»

От этого зависели жизни моей семьи.

Прошло несколько часов, как я сканировал дерево Глазом Абсолютного Затворника, но ничего не происходило.

«Так не пойдёт.»

Нужно было что-то кардинально изменить.

«Он сказал, что истинное тело Мирового Древа находится в разломе измерений?»

Как заглянуть туда?

Я пробовал накладывать поля зрения друг на друга, пробовал концентрироваться на одном, но ничего не менялось.

И тут...

Уу-ун

От ветки, на которой я сидел, начала исходить знакомая энергия.

«Это?..»

Зеленоватое свечение — это была энергия, содержащая жизненную силу Мирового Древа, которую использовал дедушка.

Эта энергия, медленно окутывающая моё тело, стимулировала меня, и это привело к озарению.

Чёрная энергия.

Эта сила, которой я начал управлять недавно, была источником всех моих навыков.

Электричество, газ и вода, создаваемые навыком «Поддержание Достоинства»; двери, соединяющие пространство; невидимые руки, выходящие из моего тела.

Всё это были силы, рождённые из чёрной энергии, и Глаз Абсолютного Затворника, который я использовал сейчас, не был исключением.

Поэтому.

Вспых

В воздухе начала клубиться чёрная энергия.

В том пространстве, где я использовал Глаз Абсолютного Затворника, чёрная энергия вспыхнула и застыла в одной форме.

Это был чёрный глаз.

Когда он медленно поднял веко...

«А!»

Передо мной открылся новый мир.

Из ветки Мирового Древа, на которой я сидел, вырывалась зелёная энергия.

Вместе с движением чёрного глаза расширилось и поле зрения.

Я увидел общий облик Мирового Древа и зелёную энергию, текущую от него во все стороны.

Сначала я подумал, что это просто жизненная сила, распространяющаяся вокруг.

Но вскоре понял, что ошибался.

«Вижу.»

Зелёная энергия, заполняющая небо и землю, образовывала форму невероятно огромного дерева.

Истинный облик Мирового Древа существовал там.

Глава 100

Истинное тело Мирового Древа, существующее в межпространственной щели, одновременно напоминало одно гигантское дерево и бескрайний лес из десятков тысяч деревьев.

Бурлящая жизненная сила пульсировала, образуя единый мощный поток.

«Так вот как выглядит настоящее Мировое Древо.»

Вид был настолько великолепен, что восхищение вырвалось само собой.

«Прекрасно.»

Какое-то время я тупо пялился на это зрелище, но потом опомнился и перевёл взгляд на палату, где лежали мои родные.

Сквозь чёрные глаза палата была полностью залита энергией Мирового Древа.

И вот что ещё.

«Так вот почему было сказано, что оно паразитирует.»

Жизненная сила Мирового Древа непрерывно всасывалась в прозрачную энергию, захватившую сознание моих родных.

Это было неотличимо от паразита, присосавшегося к корням и пожирающего питательные вещества.

Однако то, что эта штука была паразитом, не означало, что уровень прозрачной энергии был ничтожно низким.

«Эта сила, как и моя чёрная энергия или жизненная сила Мирового Древа, по своей природе относится к одному и тому же типу.»

Если воспользоваться выражением Белого Дракона, можно было бы сказать, что она обладает «божественностью».

«Теперь понятно, почему она может существовать внутри моей территории без моего разрешения.»

Эта сила обладала божественностью и к тому же одной ногой стояла в межпространственной щели, где находилось истинное тело Мирового Древа.

Именно поэтому она могла существовать на моей территории без прямого столкновения.

«Но куда девается сила Мирового Древа, которую эти штуки поглощают?»

Логично было бы ожидать, что прозрачная энергия увеличится в размерах или станет более плотной по мере поглощения жизненной силы, но никаких изменений не происходило.

Казалось, будто всё, что она поглощала, мгновенно испарялось и исчезало.

«Странно.»

Поначалу я думал, что это просто низкая эффективность поглощения жизненной силы, но это было немного другое.

Внимательно присмотревшись, я смог в какой-то мере разобраться в структуре.

«Вот оно что.»

Жадно пожранная жизненная сила передавалась через прозрачную энергию куда-то ещё.

Эти сгустки прозрачной энергии, паразитирующие на истинном теле Мирового Древа, выполняли роль передатчиков — переправляли поглощённую жизненную силу в неизвестное место.

«В таком случае...»

А что будет, если подбросить им чёрную энергию в качестве приманки?

Я немедленно использовал телепортацию и переместился в палату.

— Джэхён-ним, вы пришли.

Ли Сонмин, главврач, который всё это время бодрствовал, охраняя палату, тут же поклонился мне.

— Что-нибудь произошло?

— Нет, ничего.

К счастью, пока я был полностью поглощён Мировым Древом, ничего не случилось.

Я указал на чёрный глаз, парящий в воздухе палаты, и спросил:

— Главврач, вы случайно видите вот это?

Ли Сонмин огляделся в указанном мною направлении и ответил:

— Вы имеете в виду холодильник?

— Нет, ничего.

Судя по всему, Ли Сонмин не мог видеть чёрный глаз.

«Хорошо.»

Было бы неприятно, если бы каждый раз при использовании чёрного глаза я привлекал к себе всеобщее внимание.

Я встал перед кроватью, где лежала бабушка.

Через Глаз Абсолютного Затворника было видно, что голова бабушки полностью захвачена прозрачной энергией.

Я осторожно протянул руку и создал чёрную энергию.

«А что, если возникнут проблемы?»

Существовала вероятность, что чёрная энергия вообще не будет принята, или прозрачная энергия может выйти из-под контроля.

Однако.

«Я не могу просто сидеть и ничего не делать.»

Риск был, но для того чтобы сдвинуть ситуацию с мёртвой точки, нужно было хоть что-то предпринять.

«Бабушка, я обязательно вас спасу.»

Уууммм...

Чёрная энергия, вырвавшаяся из моей ладони, медленно потянулась к голове бабушки.

Прозрачная энергия, присосавшаяся к межпространственной щели и пожиравшая жизненную силу Мирового Древа, естественным образом втянула и мою чёрную энергию.

Уууммм!

Я отчётливо ощутил, как чёрная энергия, попав в центр прозрачной, начала куда-то передаваться.

«Недостаточно.»

Но количество было слишком мало, чтобы определить, что это за место.

«Ещё немного.»

Тогда я начал более решительно вливать чёрную энергию.

Уууммм...

«Ещё.»

Благодаря постепенному увеличению объёма теперь более восьмидесяти процентов энергии, которую поглощала прозрачная субстанция, составляла моя чёрная энергия.

Когда количество достигло этого уровня...

«Вот оно.»

Я отчётливо уловил движение энергии.

В тот момент, когда перемещённые сгустки чёрной энергии собрались воедино...

«Открыть Восточные Врата.»

Восточные Врата.

Дверь, позволяющая перемещаться «куда угодно» в пределах территории.

Моя территория, провозглашённая Абсолютным Затворником, также в основе своей зиждилась на силе чёрной энергии.

Влив достаточное количество энергии в неизвестное место, куда осуществлялась передача, я временно создал там территорию — и условия были выполнены.

Зииинг...

За Восточными Вратами открылся вид на густой лес.

Я без колебаний шагнул туда.

Ли Сонмин, увидев, что Ким Джэхён снова исчез, молча приступил к работе.

Его роль заключалась в том, чтобы дежурить в палате и немедленно реагировать в случае экстренной ситуации.

Поскольку на кону стояла безопасность семьи Ким Джэхёна, команда была укомплектована исключительно специалистами высшего уровня.

«Хотя толку от этого было мало.»

Лучшие медики делали всё возможное для обследования и ухода, но никаких ощутимых результатов достичь не удалось.

Ни МРТ, ни КТ не выявили никаких отклонений.

Потому что этот феномен был связан не с медицинской проблемой, а со сверхъестественными силами.

«Всё, что мы можем, — это разве что обеспечить уход.»

Но даже это казалось бесполезным.

Обычному человеку, находящемуся в длительном сне, требовалось бы переворачивание для предотвращения пролежней, но все, кто здесь лежал, кроме бабушки, были сверхлюдьми.

Даже невооружённым глазом было видно, что прочность их тел на порядок превосходит обычных людей.

«По правде говоря, даже без нас...»

Никаких проблем бы не возникло.

Именно тогда.

Вспышка!

Свет, хлынувший из тела бабушки Ким Джэхёна, разлетелся во все стороны.

Глухой удар...

Ли Сонмин потерял сознание, даже не успев осознать, что падает.

— Мм??

Когда сознание вернулось к нему...

«Ч-что такое?»

Тело не слушалось.

«Где я?»

Глаза не открывались, но чувства по всему телу были обострены до предела.

«Жидкость? Вода?»

Благодаря этому он смог понять, что в данный момент находится погружённым в какую-то жидкость.

«Нет, это не просто вода. Липкая.»

Как и подобает врачу, он старался анализировать ситуацию максимально хладнокровно, но это продлилось недолго.

Уууммм...

«С-сила уходит?!»

Осознав, что неизвестная липкая жидкость разъедает его энергию, Ли Сонмин впал в панику.

«С-спасите! Джэхён-ним!»

Всё, что ему оставалось, — это молиться.

Ли Сонмин был не единственным, кто оказался в такой ситуации.

Свет, только что разлетевшийся из палаты, распространился на обширную территорию, и тысячи людей поблизости разделили участь главврача.

При этом у Ли Сонмина дела обстояли ещё относительно неплохо по сравнению с остальными.

Ведь мать Ким Джэхёна, Ли Джисук, наделила его способностями через контракт подчинения.

Благодаря резко подскочившему с пробуждением уровню у него были силы продержаться в такой ситуации.

Но для обычных граждан всё было иначе.

Те, кто не достиг десятого уровня, — особенно маленькие дети — оказались в крайней опасности.

Дети, обладавшие малым запасом энергии, не выдержали бы и двух дней.

В тишине звучала увертюра отчаяния.

В тот момент, когда я успешно перешёл через Восточные Врата, рассеянная вокруг чёрная энергия собралась ко мне.

Затем.

Зииинг...

Вокруг меня возник знакомый барьер.

«Немного отличается от территории Затворника.»

Главным отличием было расположение барьера.

Моя территория сейчас была сформирована в радиусе примерно десяти метров вокруг меня, а защитный барьер прилегал вплотную к телу.

«Ощущение, похожее на то, когда я использовал Нисхождение.»

Тогда барьер тоже защищал непосредственно меня, а территория расходилась широко во все стороны.

И ещё.

«Как и ожидалось, территория перемещается вместе со мной.»

Я чувствовал это интуитивно.

«Это состояние не может длиться долго.»

Нужно было как можно быстрее достичь цели.

Я немедленно начал разведку.

«Глаз Абсолютного Затворника.»

Здесь не было необходимости вливать чёрную энергию для активации чёрного глаза.

Уууммм...

Всё вокруг было пропитано прозрачной энергией.

«Ситуация полностью зеркальная.»

Не стоило недооценивать этого паразита.

Он определённо обладал божественностью.

Весь этот бескрайний лес был целиком его территорией, а я добровольно явился в самое сердце вражеских позиций.

Территория радиусом в жалкие десять метров — вот всё, что у меня было.

«Надо было влить побольше силы перед тем, как сюда входить.»

Жаль, но что сделано — то сделано.

«Не торопись. В этот раз просто проведу разведку, а когда откат Восточных Врат закончится, вернусь обратно.»

А в следующий раз я планировал выкачать максимально возможное количество чёрной энергии, отправить её сюда, и только потом входить.

«Лес.»

Я понимал характер этого места ещё с момента прибытия, но что-то в нём казалось неестественным.

Вскоре я понял причину.

«Ни единого звука.»

Звуки, которые должны наполнять любой лес, полностью отсутствовали.

Ни жужжания насекомых, ни пения птиц — даже шелеста листьев на ветру не было.

Зловещая тишина безраздельно царила над всем лесом.

«Такое ощущение, будто весь лес мёртв.»

Заросли и деревья тоже выглядели как-то тревожно.

«А это что?»

На каждом дереве висели странные наросты, похожие на опухоли.

В пределах территории я мог использовать Глаз Абсолютного Затворника для их осмотра, так что я заглянул внутрь.

Большинство наростов были пусты, но на пятой проверке я впервые обнаружил один с содержимым.

«...Это...»

Внутри, погружённый в липкую жидкость, находился иссохший труп.

«Не человек.»

Высушенное, как мумия, тело напоминало человеческое, но характерные заострённые уши указывали на принадлежность к иной расе.

Именно тогда.

Дёрг...

То, что я принял за иссохший труп, шевельнулось.

Существо было ещё живо.

Обнаружив это, я попытался оторвать нарост с помощью Невидимой Руки, но...

Шшшурх...

Тело инорасца растаяло, как мираж, и исчезло.

Хрусть!

В запоздало оторванном мешке осталась лишь липкая пищеварительная жидкость.

«...Не может быть.»

Подняв голову, я увидел повсюду на деревьях множество наростов разных размеров.

«Телепортация.»

Я переместился на вершину дерева.

«Невидимая Рука.»

Ухватившись Невидимой Рукой за ствол, я удержал равновесие и огляделся вокруг.

Бесконечное море деревьев вызвало у меня мурашки по коже.

— Ха.

Ситуация была настолько абсурдной, что вырвался нервный смешок.

Где-то в этом непомерно огромном лесу находятся сознания моих родных.

Вероятно, запертые в этих странных наростах — как тот инорасец, который только что растворился у меня на глазах.

«Прочесать всю эту территорию невозможно.»

Оставался только один способ.

Я посмотрел в сторону гигантского дерева.

«Бить в голову.»

Раз так — нужно идти до конца.

«Призыв вассала.»

Зииинг...

Я призвал весь свой боевой состав.

Глава 101

Внезапно призванные вассалы с растерянными лицами оглядывали лес.

Я обратился к ним:

— Все, подойдите сюда, пожалуйста.

Ха Донгон спросил:

— Джэхён-ним, что произошло?

— Сейчас объясню.

Встретившись с вассалами взглядами, я продолжил:

— Это не Земля.

Шокирующее заявление вызвало волнение среди вассалов, и Ха Донгон спросил от лица всех:

— Мы внутри данжа?

— Нет. Сложно однозначно сказать, что это за место.

Честно говоря, я и сам не знал, где мы находимся.

Но.

— Суть не в этом. Вы все знаете, что моя семья потеряла сознание.

Вассалы с серьёзными лицами кивнули.

С уверенностью в голосе я сказал:

— Похоже, что сознание моих родных заточено где-то в этом лесу.

Ха Донгон помрачнел и переспросил:

— Заточены? Их похитили?

— Нет. Подождите.

Подробно объяснить обстоятельства было сложно.

Мой вывод был основан на сочетании интуиции и гипотез.

«Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.»

Вместо пространных объяснений лучше было наглядно показать, как из нароста извлекают человека.

Как раз когда я использовал Глаз Абсолютного Затворника для поиска наростов с людьми на стволах деревьев...

Хрусть...

На моих глазах начал расти новый нарост.

Внутри него...

— Хм?

Находился мужчина со знакомым лицом, свернувшийся калачиком.

«Главврач Ли Сонмин?»

Ли Сонмин, который должен был ухаживать за моими родными в палате, оказался здесь.

«Значит...»

Снаружи явно произошло нечто серьёзное.

«Заражение распространилось.»

Тот самый свет, который неделю назад вырвался из тела бабушки и погрузил мою семью в сон, несомненно, вспыхнул вновь.

«Глаз Абсолютного Затворника.»

Я немедленно проверил обстановку снаружи.

Даже находясь в другом измерении, навык работал без проблем.

Как я и ожидал, главврач Ли Сонмин и вся медицинская бригада лежали на полу без сознания.

Позаботиться о моей семье было некому, но это не было первоочередной проблемой.

Настоящая проблема заключалась в другом.

«...Насколько далеко оно распространилось?»

В прошлый раз свет, погрузивший мою семью в сон, охватил лишь одну комнату.

Но то, что я сейчас видел через Глаз Абсолютного Затворника, было гораздо серьёзнее.

Прежде всего, вся больница, в которой находились мои родные, была парализована.

Повсюду в больнице люди мерно дышали, погружённые в сон.

К счастью, никто пока не находился в критическом состоянии, но срочные меры были необходимы.

Более того — затронуто было не только здание больницы: все в радиусе нескольких сотен метров от неё оказались в зоне поражения.

[Дабин-сси.]

Стоило мне позвать, как телепатия Ким Дабин тут же отозвалась.

[Да, Джэхён-ним.]

[Немедленно перекройте все подходы к району Нампхо-дон.]

[Поняла.]

Причина, по которой я не попросил Ким Дабин позаботиться о спящих, была проста.

«Иначе может начаться вторичное и третичное заражение.»

Появилась бы порочная цепочка, порождающая всё больше пострадавших.

Сейчас лучшим решением была максимальная блокада района вокруг родительского дома.

«Лучше всего — как можно быстрее устранить первопричину.»

Пока же я продолжил объяснять вассалам текущую ситуацию.

С помощью Невидимой Руки я осторожно отделил нарост с Ли Сонмином и опустил его на землю. Разорвав оболочку, я обнаружил внутри тело главврача, залитое липкой жидкостью.

— !!

— Человек?

— Погодите, это же...?

Некоторые вассалы, часто участвовавшие в охоте на монстров, узнали главврача.

Я купил в Магазине подходящий халат, накрыл им тело главврача и сказал:

— Даджон-сси, не могли бы вы использовать исцеление на главвраче?

— Да.

Ким Даджон всё это время находилась вместе с Ли Сонмином и его медицинской бригадой, помогая лечить мою спящую семью. Что она не заснула — чистое везение.

Скорее всего, я призвал вассалов прежде, чем свет успел распространиться.

Уууммм...

Исцеление Ким Даджон обладало не только способностью залечивать раны, но и снимать негативные статусные эффекты.

— Кха! Уэ-эк! Буээээ!

Главврач Ли Сонмин очнулся, с чувством изрыгнув из себя липкую жидкость.

— Главврач, вы в порядке?

Ли Сонмин посмотрел на меня, его глаза увлажнились, и он низко поклонился.

— Спасибо! Спасибо!

[Уровень доверия гражданина Ли Сонмина значительно возрос.]

[Уровень лояльности гражданина Ли Сонмина значительно возрос.]

Одновременно с этим.

[Лояльность гражданина Ли Сонмина достигла 100.]

[Гражданин Ли Сонмин регистрируется как вассал.]

[Максимальное количество вассалов увеличено.]

Лояльность Ли Сонмина достигла сотни, и у меня стало на одного вассала больше.

«Судя по реакции, это точно главврач, но...»

Сейчас через Глаз Абсолютного Затворника я видел, что в палате во внешнем мире тело потерявшего сознание Ли Сонмина продолжало дышать.

«Даже если спасти их здесь, вернуться в свой мир они не могут?»

Это означало, что даже если я спасу таким образом свою семью, их сознание не вернётся в реальный мир.

«А что будет, если в таком состоянии переправить его через Восточные Врата обратно?»

Вернётся ли его сознание в тело сразу, или всё только запутается — было неизвестно.

Я обратился к Ли Сонмину, который со слезами на глазах благодарил меня:

— Что произошло снаружи?

— Ну... вспыхнул свет, а когда я пришёл в себя, то уже был заперт внутри этой штуки.

— Понятно.

Я купил ему одежду, положил рядом и вернулся к объяснениям.

— Как вы можете видеть, эти деревья — своего рода деревья-людоеды. Через наросты на стволах они высасывают жизненную силу людей.

Лица вассалов резко помрачнели.

— Это значит, все деревья здесь...?

— Ох...

Обращаясь к потрясённым вассалам, я сказал:

— Приоритетная задача — спасение людей из наростов. Ю Хангиль-сси, прошу вас взять командование.

Ю Хангиль, до этого молча слушавший, растерянно ткнул себя пальцем в грудь.

— Что? Я? Я?!

— Да. Больше половины этих наростов — пустые оболочки. Для эффективности нам понадобится ваша способность.

В данной ситуации Дальновидение Ю Хангиля давало лучшую эффективность, чем Глаз Абсолютного Затворника.

Ведь радиус действия моего навыка был ограничен.

— Б-буду стараться изо всех сил!

— Рассчитываю на вас.

До сих пор я не встретил в этом лесу ни одного другого существа.

Даже если бы появились какие-нибудь монстры, боевая мощь вассалов с лихвой справилась бы.

Оставив ситуацию на Ю Хангиля, я вызвал Ким Гона отдельно.

— Вы можете лететь, неся меня на себе?

— ...Разумеется.

Сев на спину Ким Гону, мы полетели к центру леса, где находилось гигантское дерево.

По воздуху мы добрались значительно быстрее.

«Вот оно.»

Через Глаз Абсолютного Затворника я ясно видел: в центре дерева клубился вихрь прозрачной энергии.

— Посадите меня вон там.

Рядом с местом скопления прозрачной энергии располагалось довольно большое отверстие.

Выглядело оно так, будто нарочно приглашало войти.

Спустившись, я обратился к Ким Гону:

— Спасибо, что подвезли. Теперь, пожалуйста, присоединяйтесь к поисковой операции.

— Я останусь с вами. Когда вы будете возвращаться, вам ведь понадобится мя помощь, не так ли?

Я на мгновение задумался.

«Не опасно ли это?»

Я не стал тащить всех вассалов с собой именно потому, что здесь было слишком опасно.

Причём опасность могла оказаться на порядок выше, чем при столкновении с Истинным Предком.

Влад Цепеш, конечно, владел алой энергией, но у той силы был другой хозяин.

Примерно как Ха Донгон пользуется чёрной энергией.

«Но тот, кто здесь обитает, — настоящий хозяин.»

Весь этот гигантский лес был пропитан прозрачной энергией.

А значит, где-то внутри находится обладатель божественности — истинный владелец прозрачной энергии.

— Опасно.

Сказал я Ким Гону.

— В таком случае ждите здесь.

— ...Понял.

Оставив его у входа, я двинулся вглубь пещеры.

Смеркалось, и вскоре вокруг стало совершенно темно.

Однако для меня, способного через Глаз Абсолютного Затворника идеально ориентироваться в пространстве, потеря видимости не представляла серьёзной проблемы.

Пещера внутри гигантского дерева оказалась длиннее, чем я ожидал.

«Чем глубже, тем энергия становится мощнее.»

Щёлк...

Бурные потоки прозрачной энергии сталкивались с границей моей территории, высекая микроскопические искры.

Глядя на это, трудно было представить жалкое существо, паразитирующее на Мировом Древе и сосущее из него жизненную силу.

Трещ!

Моя территория начала понемногу сжиматься.

Противостояние с неистово бушующим вихрем прозрачной энергии в центре разъедало мою силу.

«Так не пойдёт.»

Если продолжить в том же духе, я истощусь ещё до встречи с хозяином прозрачной энергии.

Допустить этого было нельзя.

Я остановился и сосредоточил всё внимание на территории.

Уууммм!

Территория, раскинувшаяся во все стороны, стала постепенно сжиматься.

На этот раз я не терял силу — я сознательно сжимал её, уменьшая радиус территории.

Уплотнённая энергия стала достаточно плотной, чтобы больше не стираться окружающей прозрачной силой.

— Готово.

Радиус использования Глаза Абсолютного Затворника тоже сократился вместе с территорией, но для ориентирования в пространстве этого хватало.

Когда мне удалось успешно законсервировать свою силу...

Цок.

Из глубины пещеры кто-то приближался.

Цок-цок.

Навстречу звуку каблуков я...

Уууммм!

...активировал защитную ауру.

Навык, полученный от отца.

Голубое сияние, окутавшее моё тело, отогнало окружающую тьму и осветило существо, вышедшее из глубины.

Там стояла женщина завораживающей красоты.

На высоких каблуках, в облегающей кожаной одежде, за спиной — сложенная пара крыльев.

Женщина с мечтательным, устремлённым куда-то вдаль взглядом медленно заговорила:

— Эй...

Томный голос обволакивал слух.

— Ты кто?

Я ответил:

— Это я хотел бы спросить. Кто вы такая, что причиняете вред моей семье?

— Семье...?

— Вы похищаете жизненную силу Мирового Древа, а в процессе взяли в заложники сознание моих родных. Именно поэтому я лично явился сюда.

— Явился...?

В тот момент в скучающих глазах женщины мелькнула искра.

— Ты... пришёл без приглашения?

— Именно так.

В тот же миг вокруг неё заволновалась прозрачная энергия.

Я сохранил максимальное спокойствие и произнёс:

— Отпустите мою семью и моих людей. Если вы это сделаете, я готов отступить.

К этому моменту она наверняка уже ощутила энергию, окружающую меня.

«Нет нужды сражаться.»

Я полагал, что если она осознает: бой чреват взаимными потерями, — то предпочтёт мирное решение.

Мне достаточно было спасти своих людей.

Однако.

— С какой стати?

Судя по всему, женщина не собиралась идти навстречу.

Её глаза изогнулись тонкими полумесяцами.

Безэмоциональное, скучающее лицо слегка оживилось, на щеках проступил румянец.

— С какой стати я должна отпускать тебя, добровольно ступившего на мою территорию?

Её язык скользнул по верхней губе.

В тот же миг.

— Кьяаааа!

— Каааак!

Тени вокруг ожили и набросились на меня.

Глава 102

Ким Гон выполнял указание Ким Джэхёна — сторожил вход в пещеру, — и всё же в глубине души жалел, что не последовал за ним.

«...Дурное предчувствие.»

Потому что поглощённое тьмой нутро пещеры вызывало бесконечно зловещее чувство.

«...Может, пойти следом?»

Он знал о невероятных способностях Ким Джэхёна, но это ведь не гарантировало безопасность.

Взять хотя бы Ким Даджон — у неё были выдающиеся способности вроде исцеления и Благословения, но их одних было недостаточно для самозащиты, и каждый раз во время боя вся группа старалась её прикрывать.

«Но всё же...»

Ослушаться приказа Ким Джэхёна он не мог.

«Остаётся только довериться Джэхён-ниму и ждать.»

Повернув голову, Ким Гон невольно ахнул.

Лес, залитый закатными лучами, выглядел по-своему завораживающе.

Он окинул взглядом раскинувшийся под ногами пейзаж, прикидывая высоту.

Частые полёты научили его на глаз определять расстояние по виду земли.

«...Километр, пожалуй?»

Это означало, что дерево, на котором он стоял, было сопоставимо с горой средних размеров.

Причём он находился далеко не на вершине.

«...Если прибавить до макушки, выйдет больше двух километров?»

Учитывая, что ни Чирисан, ни Халласан в Южной Корее не дотягивают до двух километров над уровнем моря, размеры этого дерева были просто невообразимы.

Не только высота — толщина ствола тоже поражала. Издалека дерево казалось горой, вросшей в центр леса.

Глядя на него, Ким Гон не мог отделаться от одной мысли.

«Неужели это как-то связано с тем деревом?»

Гигантское дерево возле рыбного рынка Чагальчи.

Дерево, которое росло день ото дня и уже превосходило размерами многоэтажный дом. Почему-то его образ всплывал перед глазами.

«...Вроде бы говорили, что его выращивает дедушка Джэхён-нима.»

Как ни крути, то дерево выглядело как отпрыск этого горообразного гиганта.

Если так...

«...Неужели и то дерево, когда вырастет, породит лес деревьев-людоедов... Нет, не может быть?»

Одна мысль об этом вызывала ужас.

«...Нет. У родственника Джэхён-нима такого быть не может.»

Пока он старался отогнать тревожные мысли, закат угас, и непроглядная тьма поглотила лес.

В тот миг.

— ...Что?

Лес перерождался.

«...Ч-что происходит?»

Зловещая аура заполнила весь лес.

Когда он интуитивно понял, что происходит нечто очень скверное...

Мурашки!

Всю спину продрало холодом.

Ким Гон повернулся ко входу в пещеру и...

— !!!

Из тьмы внутри пещеры хлынули порождённые мраком чудовища.

— Кх!

Рефлекторно отпрянув наружу...

Гроооохот!

Пещера исторгла тьму.

Ким Гон, расправив крылья и зависнув в воздухе, на мгновение оцепенел от увиденного.

«К-как это вообще...?!»

Но тут же вспомнил, кто именно вошёл в эту пещеру.

— Джэхён-ним!!!

С наступлением ночи монстры полезли отовсюду.

Вассалы под командованием Ю Хангиля, проводившие поисковую операцию, без какой-либо подготовки были вынуждены вступить в бой.

Впрочем, все присутствующие вассалы были закалёнными ветеранами, прошедшими через множество сражений.

Бах!

Ю Хангиль прекратил использование Дальновидения и тут же выхватил пистолет, открыв огонь по тварям.

Однако.

— Кьяааак!

Физические атаки на этих порождений тьмы не действовали.

Несмотря на то что пуля Ю Хангиля точно прошла сквозь лоб чудовища, тварь продолжала нестись на него как ни в чём не бывало.

Случаи, когда огнестрельное оружие не помогало, были крайне редки, и пока он пребывал в замешательстве...

Пыхх!

Столб пламени взвился ввысь, испепелив теневого монстра.

— Сюда! Все ко мне!

Не все атаки были бесполезны.

Огненный столб Нам Джихо, например, оказался смертоносным для теневых чудовищ.

Вдобавок.

Вжик!

Ха Донгон, Кан Доксу, О Онджу.

Трое сильнейших среди вассалов — их удары пробивали теневых тварей.

Общее у них было одно.

Их тела окутывал яркий свет.

Этот свет был силой навыка Благословение от Ким Даджон.

Увидев результат, Ким Даджон крикнула:

— Благословение!

Мгновенно тела всех собравшихся вокруг вассалов наполнились силой Благословения.

Ким Даджон уверенно воскликнула:

— Атакуйте! Теперь всё будет в порядке!

Как она и предположила, физические атаки вассалов под действием Благословения стали наносить урон теневым монстрам.

Бах!

Дальнобойные атаки, вроде пуль, по-прежнему не действовали, но пронизанные силой Благословения мечи и копья прекрасно рассекали тени.

— Кеээк!

Объединёнными усилиями вассалы косили теневых тварей без труда.

Без учёта полного иммунитета к физическим атакам, сами по себе теневые монстры были не так уж страшны.

Их атаки сводились к укусам и когтям, которые на телах высокоуровневых вассалов оставляли в лучшем случае мелкие царапины.

Но проблема заключалась в другом.

— Кьяаааа!

Из тьмы, заполнившей весь лес, монстры генерировались бесконечно.

Сколько бы вассалы ни истребляли их — сотню, другую, — свежие теневые твари тут же заполняли освободившееся место.

Тогда Ю Хангиль, наблюдавший за обстановкой через Дальновидение, заговорил:

— Нужно идти туда! Чем дальше от гигантского дерева в центре, тем медленнее появляются теневые монстры!

С определённым направлением вассалы двинулись как единый организм.

— Бегом!

— Встать!

По команде Кан Доксу пятьдесят Стальных Рыцарей преградили путь теневой орде.

— Благословение!

Ким Даджон осенила Благословением новоявленных Стальных Рыцарей, и алебарды в их руках засияли священным светом.

Вжик!

Стальные Рыцари стали надёжной стеной, уничтожая теневых тварей.

Пока рыцари Кан Доксу выигрывали время, вассалы со всех ног мчались в указанном Ю Хангилем направлении.

На их пути тоже попадались теневые монстры, но...

Вспышка!

Световые стрелы Ким Гаён раскалывались на десятки осколков и крошили преграждающих путь тварей.

А ещё...

— Гррааах!

Среди ночных чудовищ буйствовал медведь с красными глазами.

Хрясь!

Каждый взмах лапы О Онджу в состоянии берсерка разносил теневых тварей, словно воздушные шарики.

Как и сказал Ю Хангиль, чем дальше они уходили от гигантского дерева, тем заметнее снижалась скорость появления теневых монстров.

Но передышка длилась недолго.

Грооохот!

Обрушившаяся с неба тьма преградила им путь.

— ...А это ещё что?

Остановившись, вассалы подняли головы к небу и...

— Ох...

Чёрные совы заполняли ночное небо.

В их гуще находилась гигантская сфера из тени, к которой совы стягивались со всех сторон.

Столб тьмы, перегородивший путь вассалам, был лишь одним из щупалец, протянувшихся от этой чёрной сферы.

Бульк-бульк...

Бесформенная масса заколыхалась...

Шшооох!

...и выпустила пару гигантских крыльев.

Тень обретала очертания исполинской совы.

И тогда.

Шшуааааа!

Каждый взмах крыльев рождал волну чудовищного давления, расходившуюся во все стороны.

— Ааах!

Треск!

Яростный шторм начал рвать лес на куски.

Сломанные деревья повалились в направлении взмаха и замерли, повергнутые навсегда.

Когда чёрная сфера почти завершила формирование...

Свиииист!

Копьё, пропитанное чёрной энергией, устремилось в центр чёрной сферы.

Бабааах!

Грянул мощный взрыв.

— Кииииик!

Новый шквал обрушился на всех.

Свиииист!

— Все — атакуйте!!

По команде Ха Донгона второе копьё рассекло одно крыло гигантского теневого монстра.

Пришедшие в себя вассалы нанесли массированный удар.

Трещ!

Братья Мун Джихун и Мун Санхун оплели обе ноги чудовища...

Бум! Пыхх!

Между ног монстра взмыл великолепный огненный столб.

— Гррааах!

О Онджу, заброшенная Мун Бёнхо на голову гигантского теневого монстра, обрушилась сверху, полоснув когтями во все стороны.

Зззз!

Тень разодрало в клочья, обрывки разлетелись вокруг.

Однако.

Уууммм...

Тьма со всех сторон хлынула к монстру, впитываясь в его тело и мгновенно залечивая раны.

Небо по-прежнему кишело теневыми совами.

Каждый раз, когда очередная сова вливалась в монстра, раны, нанесённые вассалами, затягивались на глазах.

Пока все вассалы отчаянно сражались...

— Все назад!

Голос Ким Гаён приковал к себе все взгляды.

Уууууммм!

Там стояла Ким Гаён, нацелившая на теневого исполина гигантскую световую стрелу.

Длиной более двух метров и невероятной толщины, эта стрела больше напоминала ствол пушки.

И вот.

Тууум!

В тот миг, когда Ким Гаён спустила тетиву...

Вспышка!

Всё залило светом, и гигантский луч пронзил пространство.

Грооооохот!

Световая стрела Ким Гаён на мгновение изгнала тьму из леса.

Она не только уничтожила верхнюю половину тела гигантского монстра, но и стёрла всех теневых сов в этом направлении.

Глухой удар...

Выложившись до предела, Ким Гаён рухнула на землю, потеряв сознание.

Однако.

Бульк-бульк...

Небо, ненадолго озарённое светом, вновь погрузилось во тьму — и произошло это ужасающе быстро.

Лес, мгновенно наполнившийся тенями, как ни в чём не бывало начал изрыгать новых теневых тварей.

— ...Чёрт.

Мун Джихун и Мун Санхун, ошеломлённо наблюдавшие за происходящим, пришли в себя от крика Ю Хангиля:

— Сейчас! Нужно отходить, пока есть шанс! Скорее!

Вассалы уже собрались двинуться по команде Ю Хангиля, когда...

— Нужно забрать людей!

...крикнул Ли Сонмин.

Верный врачебному долгу, он посреди хаоса спасал потерявших сознание людей — тех, кого взрывной волной от боя вырвало из наростов.

Рискуя жизнью, он распылял целительную силу и заботился о них.

Прожив всю жизнь врачом, на границе между жизнью и смертью, он просто не мог отвернуться от тех, кому грозила гибель.

Но благие намерения не всегда приводят к хорошему результату.

Ю Хангиль схватил Ли Сонмина за руку и потянул за собой:

— Нужно их бросить! Быстрее!

— Не могу...!

— Очнитесь! Так мы все погибнем!

В отличие от других вассалов, которые были поглощены территорией Ким Джэхёна вскоре после появления монстров и жили в комфорте, Ю Хангиль присоединился относительно недавно и умел быть жёстким ради выживания.

— Быстрее!

Но тут.

— Ой!

Ли Сонмин что-то заметил, вырвал руку и бросился куда-то.

Увидев, что это полуразрушенный нарост, исторгающий липкую пищеварительную жидкость, Ю Хангиль скривился.

«Делай что хочешь.»

Мягкосердечные люди.

В мире до катастрофы, в тепличных условиях под покровительством Ким Джэхёна — это, безусловно, было достоинством.

Но на поле боя вроде этого такие люди лишь мешали, а в худшем случае ставили под угрозу всю команду.

Спасённые Ли Сонмином были не более чем обузой.

«Если тащить их всех — мы все погибнем.»

Он уже решил бросить их и уходить, когда...

Хрусть...

Лес начал двигаться.

Хрррусть!

«Что это?»

Пока Ю Хангиль растерянно замер...

Пфф! Пфбум!

Из-под земли вырвались древесные корни и, словно копья, пронзили тени.

В мгновение ока все теневые монстры вокруг были сметены.

Ю Хангиль стоял с открытым ртом, наблюдая за этим, когда сзади донёсся голос:

— Вы, я слыхал, друзья Джэхёна? Что тут стряслось?

Человек, которого Ли Сонмин привёл в чувство в последний момент, оказался Ли Бон Ёлем — Хранителем Мирового Древа и дедушкой Ким Джэхёна.

Глава 103

Появление Ли Бон Ёля полностью перевернуло ход сражения.

Хруст-хруст...

Весь лес двигался по воле Ли Бон Ёля — уничтожал врагов и одновременно возводил защитные стены вокруг людей.

Это происходило не только в ближайших окрестностях.

Буквально — весь лес целиком подчинялся воле Ли Бон Ёля и истреблял теневых монстров. Порождения тьмы не успевали ничего предпринять, как корни или стволы обрушивались на них.

Единственным, кто мог видеть всё это целиком, был Ю Хангиль — обладатель навыка Дальновидение.

«Невероятно.»

Он участвовал в битве с вампирами бок о бок с вассалами и знал, насколько они сильны. Особенно осознавал, насколько поразительны боевые возможности группы Ха Донгона — лучших из лучших.

Но.

«Это... совсем другой уровень.»

Все вассалы, объединив силы, с трудом сдерживали бесконечную орду — а появление одного-единственного человека перевернуло всё.

По правде говоря, слово «сражение» здесь было неуместно.

Вокруг вассалов воцарилось полное спокойствие.

А то, что происходило в радиусе нескольких километров — теневые монстры, гибнущие в реальном времени, — правильнее было бы назвать не боем, а бойней.

Ю Хангиль смотрел на Ли Бон Ёля, беседующего с Ха Донгоном, и думал:

«Неужели один человек действительно на такое способен?»

Сражения вассалов были хоть и поразительны, но всё же укладывались в рамки понимания.

Они давно превзошли категорию обычных людей, но всё-таки оставались людьми.

Если талантливый человек обретёт сильные способности — такое вполне объяснимо.

Но то, что происходило сейчас, было далеко за пределами понимания.

Впрочем, у этой подавляющей мощи были свои причины.

Конечно, сказывался и рост параметров Ли Бон Ёля, развивавшегося вместе с Мировым Древом. Но важнее было то, что весь этот лес являлся пространством, выросшим на жизненной силе Мирового Древа.

Для леса, вскормленного энергией Мирового Древа, появление истинного хозяина было закономерным, и он подчинился ему как должное.

В реальном мире, где вместо земли — асфальт, а вместо деревьев — здания, Ли Бон Ёль не мог проявить и доли подобной силы. Здесь же его превосходство было неизбежным.

Тут к Ю Хангилю обратилась Ким Даджон:

— Ю Хангиль-сси?

— Да?

— Почему вы так застыли?

— А, ну...

Ю Хангиль, не в силах оторвать взгляд от Ли Бон Ёля, спросил у Ким Даджон:

— Он тоже вассал?

— Он?

Ким Даджон проследила за его взглядом, увидела Ли Бон Ёля и объяснила:

— Это родственник Джэхён-нима. Его дедушка по материнской линии.

— А-а...?

Услышав это, Ю Хангиль кое-что понял.

«Если это родственник того самого человека...»

Теперь всё более-менее укладывалось в голове.

Человек, создавший безопасную зону, покрывающую целый город, блокирующую нашествие монстров, обеспечивающую комфортную жизнь, как до конца света, и спасший десятки тысяч людей от вампирского рабства.

Если речь о семье Ким Джэхёна, который с первой встречи поражал воображение, — то удивительным образом всё становилось на свои места.

«У него и родня вся сплошь обладает невероятной силой.»

Оставалось лишь восхищаться.

Но тут.

— Ой?

Ему вспомнилось, как минуту назад он пытался удержать Ли Сонмина от спасения людей.

Как кричал: «Бросайте! Мы все погибнем!»

«Джэхён-ним видел это?»

Решение Ю Хангиля было продиктовано чистым инстинктом выживания, однако среди спасённых оказался член семьи Ким Джэхёна.

В зависимости от интерпретации его действия вполне могли стать проблемой.

Занервничав, он почувствовал, что должен хоть что-то сделать.

«Если использовать мой навык, я смогу ускорить спасение людей.»

Однако.

— Что?

Через Дальновидение он увидел, что его помощь совершенно не нужна.

Деревья с наростами сами раскрывались, высвобождая людей.

Более того.

Уууммм...

Жизненная сила, исходящая от деревьев, приводила людей в чувство.

Раз лес сам спасал людей, поисковые способности Ю Хангиля стали полностью лишними.

«Е-если так будет продолжаться...!»

Мысль о том, что он может попасть в немилость к Ким Джэхёну, бросила его в холодный пот.

«Н-нужно хоть что-то сделать.»

И тут.

«О? А это же...??»

В нескольких сотнях метров отсюда он заметил знакомое лицо.

Среди хаотично извлекаемых выживших он обнаружил Ким Донхёка — отца Ким Джэхёна, того самого, кто показал себя лучше всех в войне с вампирами.

— Э-эй! Послушайте! Я нашёл отца Джэхён-нима! Это я нашёл!

[Обнаружено враждебное существо по отношению к Абсолютному Затворнику.]

[Уничтожение.]

[Обнаружено враждебное существо по отношению к Абсолютному Затворнику.]

[Уничтожение.]

[Обнаружено враждебное существо по отношению к Абсолютному Затворнику.]

[Уничтожение.]

Бам! Бум!

Теневые монстры, прорывавшиеся сквозь спрессованную территорию, мгновенно уничтожались, едва появлялось системное сообщение.

Эта бессмысленная война на истощение длилась уже несколько часов.

Впрочем, не всё было так плохо.

[Вы убили Теневую сову (ур. 23).]

[Вы убили Теневую летучую мышь (ур. 17).]

Опыт и расчётные деньги непрерывно поступали.

Опыт за тварей, гибнувших при входе в мою территорию, был без множителя и невелик, но монстры, которых уничтожал дедушка, — это совсем другое дело.

[Вы убили Теневого волка (ур. 16).]

[Получен опыт.]

[Вы убили Теневого гончего (ур. 26).]

[Получен опыт.]

Опыт за бесчисленных тварей, убитых дедушкой, лился рекой.

Расчётных денег не было, но даже один лишь пятикратный множитель опыта давал колоссальные объёмы.

«Благодаря дедушке та сторона полностью стабилизировалась.»

Когда там были только вассалы, я слегка тревожился, но теперь — ни малейшего повода для беспокойства.

Одного дедушки хватало, чтобы смести всех теневых монстров подчистую.

Работа по спасению выживших из наростов тоже резко ускорилась.

«Папа тоже присоединился.»

Спасение мамы и бабушки было лишь вопросом времени.

«Нам повезло.»

Большинство людей, которых спасал дедушка, были теми самыми, кто сейчас во внешнем мире спал, ничего не понимая.

Это можно было назвать невероятным везением.

Если бы люди были рассеяны по всему лесу, на такой результат рассчитывать не пришлось бы.

Даже дедушка мог контролировать территорию в радиусе лишь нескольких километров, а лес был в десятки, а то и в сотни раз больше.

Быстро находить людей удавалось потому, что все прибывшие из нашего мира были сконцентрированы в одном месте.

То есть граждане были сосредоточены вокруг того места, где находились вассалы.

— Если просто выиграю время — всех спасу.

Разумеется, проблемы оставались.

Когда эти астральные тела вернутся в реальный мир — смогут ли они нормально закрепиться в своих физических телах?

Если решить эту проблему — всё будет в порядке.

«И так уже хорошо, что они освобождены от высасывания жизненной силы.»

Тут.

Бесконечный поток теней наконец прекратился, и я увидел ту самую женщину.

Обращаясь к ней, молча стоявшей с каменным лицом, я вежливо спросил:

— Вы передумали?

— ...Кто ты такой?

В отличие от нескольких часов назад, её лицо было напряжённым и жёстким — она явно осознавала масштаб происходящего.

— Вы ведь понимаете, что с ходом времени в проигрыше останетесь только вы? Мне достаточно спасти всех своих людей и уйти.

— Даже если так — те, кто был приглашён, со временем вернутся сюда сами.

— Тогда я приду снова и заберу их.

— Опять придёшь и устроишь весь этот хаос?

— В следующий раз буду хозяйничать подольше.

Лицо женщины заметно перекосилось.

В повисшем на мгновение молчании...

[Вы убили Теневого великана (ур. 39).]

[Получено большое количество опыта.]

Через Глаз Абсолютного Затворника я этого не видел, но судя по всему, сила дедушки уничтожила что-то крупное.

Женщина прикусила алую губу.

Несмотря на ощутимые потери, она не могла сдаться — из-за жадности, горевшей в её глазах, устремлённых на меня.

Поэтому я дал ей совет:

— Если проглотить не то, что нужно, — живот заболит. Уверены, что справитесь?

Одновременно.

Уууммм...

Я слегка ослабил территорию, сжатую до предела.

Мгновенно расширившись на несколько метров, она поглотила теневых тварей.

[Обнаружено враждебное существо по отношению к Абсолютному Затворнику.]

[Уничтожение.]

Они лопнули и превратились в опыт и расчётные деньги. Женщина, чьё лицо исказилось до предела, вздохнула и произнесла:

— ...Чего ты хочешь.

Наконец-то она была готова к переговорам.

— Я говорил с самого начала. Немедленно отпустите мою семью и моих людей. И тогда я больше не приду.

Её глаза вспыхнули враждебностью.

— Ты вообще понимаешь, насколько абсурдно то, что ты говоришь? Какой-то бродячий кот, вломившийся на мою территорию, смеет мне угрожать?

— Первыми мою семью тронули вы.

Мой спокойный ответ заставил её скрипнуть зубами, но в итоге она сдалась.

Не в переносном смысле — она буквально опустила хвост, торчащий за спиной, и ответила:

— Ладно. Я проиграла.

Уууммм...

Прозрачный свет начал исходить из всего её тела.

И тогда.

— Меня зовут Лилит. Владычица кошмаров и похитительница святынь. А тебя как зовут?

Я молча смотрел на неё, и Лилит раздражённо бросила:

— Будешь заключать контракт или нет?

— Контракт?

— Да, контракт. В обмен на то, что я отпускаю всех твоих людей, ты обязуешься больше никогда не вторгаться на мою территорию.

Судя по всему, существовал способ установить взаимное доверие.

Однако условия контракта меня настораживали.

— Давайте включим ещё и полное удаление следов приглашения. И к условию «никогда не вторгаться» добавим оговорку: это действует лишь до тех пор, пока вы каким бы то ни было образом не причините вреда моим людям и не прикоснётесь к ним.

В этот момент я заметил, как одна бровь Лилит слегка дёрнулась.

«Так и знал, что у неё был подвох.»

Но её реакция, наоборот, немного успокоила меня.

Я не до конца понимал суть происходящего, но судя по реакции Лилит, за нарушение контракта следовала серьёзная расплата.

Если контракт будет заключён корректно, она больше никогда не посмеет нас тронуть.

— Ха-а. Ладно. На таких условиях и заключим.

Она молча смотрела на меня, и я спросил:

— Так что мне нужно делать?

— ...Подними свою силу. И принеси клятву на своём имени.

Когда под руководством Лилит мы собрались заключить контракт...

[Защита разума Абсолютного Затворника блокирует атаку.]

С этим тревожным уведомлением.

— Ой...?

Я заметил замешательство на лице Лилит.

Моё лицо исказилось, и одновременно.

[Уровень навыка повышен.]

«Что?»

Шшууааах!

Законсервированная территория рванула во все стороны, стремительно расширяясь.

И тогда.

— Кьяаааааа!

Стон Лилит, полный боли, заполнил пещеру.

[Обнаружена божественность, враждебная Абсолютному Затворнику.]

[Поглощение божественности более низкого ранга.]

— Подож...!

Со странным сообщением в меня хлынула колоссальная сила.

Глава 104

За мгновение до заключения контракта Лилит из последних сил сдерживала рвущуюся наружу усмешку.

«Этот — полный идиот, что ли?»

Силы у него было много, а знаний — ничтожно мало.

Похоже, новичок, совсем недавно обретший божественность. Такие были лакомейшей добычей.

Контракт подразумевал обязывающее соглашение.

Между существами, обладающими божественностью, контракт действительно имел обязывающую силу.

Однако право принуждения принадлежало той стороне, чей ранг божественности был выше.

Фактически это означало, что сторона с более высоким рангом могла манипулировать контрактом как вздумается.

«Новичок, только что получивший божественность. Просто тыква, сама прикатившаяся ко мне на блюдечке!»

Лилит. Пусть она и выращивала свою божественность, паразитируя на Мировом Древе, — ранг её божественности был отнюдь не низок.

Присосавшись к корням Мирового Древа, тянущимся через множество измерений, и питаясь его силой, она создала собственное измерение — именно этот лес.

Пусть даже это было низшее измерение, неспособное породить жизнь, — она была владычицей целого мира.

«Приятного аппетита.»

Если она сумеет полностью переварить силу этого новичка, её ранг несомненно взлетит на новый уровень.

«А взамен тебе будет дарован самый счастливый сон на свете.»

Перед заключением контракта она намеревалась провести одну подготовительную процедуру.

Для контракта нужно было переплести силы, и в этот момент обе стороны неизбежно на мгновение раскрывались.

«В эту брешь я и ударю.»

От ничтожного демона снов до нынешнего уровня — она прошла долгий путь, и иллюзии со сновидениями были её коронным приёмом.

«Тебе нужно лишь всю жизнь счастливо спать в моём сне.»

Можно было бы просто воспользоваться разницей в ранге и подмять контракт под себя, но тогда потери превысили бы приобретения.

Чтобы полностью поглотить силу новичка, его сначала нужно было сделать покорным.

— Начнём.

— Хорошо.

Когда под руководством Лилит их силы переплелись...

«Сейчас!»

Её сила скользнула в брешь.

И тогда.

Щёлк...

Ощущение лёгкого покалывания — и собственная сила начала испаряться.

— Ой...?

Она поняла, что что-то пошло не так.

Сразу после этого.

Шшууааах!

Из новичка хлынула чудовищная энергия и обрушилась на Лилит.

— Кьяаааааа!

Боль, словно её заживо поджаривали на огне, охватила всё тело.

«Что, что это?!»

Не в силах совладать с непостижимой болью, она едва удерживала сознание, когда...

Мороз по коже...

Перед ней воплотился сам ужас.

Даже всепоглощающая боль мгновенно отступила перед лицом первобытного страха.

Осознание того, что нечто поглощает её по частям, пришло лишь тогда, когда половина уже была пожрана.

Неспешно, постепенно.

Оно пожирало само существо Лилит.

«Н-нет!»

Её беззвучный крик отчаяния тонул вместе с её несбывшимися амбициями.

В этой пучине Лилит прокляла собственную глупость.

Тот, кто по собственной воле вторгся в её Лес Грёз — полностью подвластное ей пространство, — не мог быть ниже рангом.

Эта элементарная истина ускользнула от неё, и теперь она проклинала собственное невежество, погружаясь в безмолвную тьму.

[Активировано «Ясное Зеркало, Стоячая Вода».]

В процессе поглощения божественности Лилит в меня хлынула колоссальная энергия.

Вкупе с только что произошедшим повышением уровня — разумеется — началась боль.

Однако.

«Это эффект "Ясного Зеркала"?»

Больно было — адски.

Но боль ощущалась так, словно это происходило с кем-то другим.

Тело корчилось от боли, а я будто наблюдал за ним со стороны, выйдя из тела.

Сохранение рассудка посреди мучительной боли оказалось на удивление полезным.

«Глаз Абсолютного Затворника.»

Независимо от моих страданий я мог использовать Глаз для наблюдения за ситуацией в других местах.

«Открыть Магазин. Купить воды.»

Снабжать вассалов необходимыми вещами тоже было возможно.

«Выходит, провалов из-за повышения уровня больше не будет.»

Полностью игнорировать боль я не мог.

Муки роста при повышении уровня оставались чудовищными, и ощутимо легче не стало.

Но при всём этом сохранять ясность ума и использовать навыки — это было огромным преимуществом.

Вдобавок.

[Дабин-сси, вы меня слышите?]

[Да, Джэхён-ним. Отлично слышу.]

Кольцо Общения тоже работало без проблем.

[Как обстоят дела с моим поручением?]

[Как вы и указали, все подходы к Нампхо-дону перекрыты, и на случай необходимости подготовлен резерв, готовый к немедленному развёртыванию.]

[Хорошо. Пока поддерживайте текущий режим.]

[Поняла.]

Причина, по которой я не отправил спасательные группы даже после поглощения силы Лилит, была проста — ничего ещё не было окончательно ясно.

«Если отправить спасателей, а они тоже окажутся здесь...»

Лучше было проявить максимальную осторожность.

«Территория продолжает расширяться.»

Речь шла не о реальном мире.

Моя территория в этом мире расширялась в реальном времени.

Точнее, не «расширялась» — бывшая территория Лилит поглощалась моей.

Осматривая расширившуюся территорию через Глаз Абсолютного Затворника, я обнаружил Ким Гона, лежащего без сознания в глубине пещеры.

[Ким Гон-сси. Очнитесь.]

— ...Ммм.

[Ким Гон-сси.]

После нескольких окликов Ким Гон медленно открыл глаза.

Затем.

— Дж-Джэхён-ним!

Едва придя в себя, он выкрикнул моё имя.

[Что случилось?]

— Из пещеры хлынули монстры! Вы в порядке?!

Обращаясь к нему, встревоженному за мою безопасность, я сказал:

[Успокойтесь. Со мной всё хорошо.]

— Правда?

[Да. Обо мне не волнуйтесь. Выходите наружу и помогите остальным.]

— ...Понял.

Судя по его решительному виду, он готовился к бою с теневыми монстрами, но после нейтрализации Лилит их генерация полностью прекратилась.

Сейчас вассалы всецело занимались спасением людей.

Прошло несколько часов, в течение которых Ким Гон присоединился к дедушке и вассалам, помогая извлекать выживших.

«Готово.»

Наконец время боли истекло.

— Фух.

С отключением «Ясного Зеркала, Стоячей Воды» чувствительность вернулась к норме.

Сжимая и разжимая кулаки, я проверял тело, когда заметил перед собой крошечное существо, копошащееся на земле.

— Кхнннн...

На коротеньком тельце красовался совершенно неуместный наряд в «сексуальном» стиле, но из-за коротких толстеньких ручек и ножек выглядело это лишь умилительно.

Долго думать не пришлось.

Глаз Абсолютного Затворника уже высветил информацию о ней.

«Демон снов Лилит (ур. 1)»

Демон сновидений.

Одновременно.

[Зарегистрирован новый фамильяр.]

С бодрым уведомлением Лилит была внесена в реестр фамильяров.

В тот же момент в моём сознании вспыхнуло озарение.

«Вот в чём дело...»

Это была структура данного измерения.

Этот лес был несовершенным миром, порождённым исключительно паразитированием на силе Мирового Древа.

Лилит использовала разумных существ из различных измерений, где пустило корни Мировое Древо, в качестве проводников для доступа к его истинному телу.

Для этого она подчиняла их сознание и через механизм сна призывала их разумы в свой мир.

Вот что стояло за «приглашением», о котором говорила Лилит.

«Приглашённые» живые существа в беспомощном состоянии замуровывались и использовались как катализаторы для выкачивания силы Мирового Древа.

«Мерзость.»

Весь этот лес был не чем иным, как гигантской могилой, возведённой на жертвах бесчисленных жизней.

И не только на Земле.

Из множества измерений, где существовало Мировое Древо, сюда затягивались невинные существа, заживо погребались, и их страдания были непременным условием существования этого мира.

Прямо сейчас тысячи, десятки тысяч существ подвергались эксплуатации.

«Такое чудовищное место должно быть уничтожено.»

Ни мгновения колебаний.

Я начал принудительно возвращать в родные миры всех, кто был сюда «приглашён». Это грозило значительными потерями только что обретённой силы, но мне было абсолютно всё равно.

Тут.

— Ч-что ты творишь?!

Рядом раздался тоненький, жалкий голосок.

— Е-если ты это сделаешь, этот мир рухнет!

Как и ожидалось, жалкий голосок принадлежал Лилит.

Видимо, как бывшая владычица этого мира, она чувствовала всё, что я делал.

— Именно этого я и добиваюсь.

— К-как?! Зачем...?!

Полностью проигнорировав верещащую рядом Лилит, я продолжил.

Дедушка с вассалами, проводившие спасательную операцию, — а также все, кто до сих пор оставался в наростах, включая бабушку и маму, — все были возвращены в свои родные миры.

Одновременно.

Гррруууммм!!

В мире возникли гигантские трещины, и он начал рушиться в реальном времени.

Уродливая структура, державшаяся исключительно на жизненной силе людей, рассыпалась, как песочный замок, стоило убрать опору.

О вассалах можно было не беспокоиться.

«Призыв вассала.»

Достаточно было обратно призвать их всех в реальный мир.

Грооохот!

Лес рушился.

Самые далёкие участки пространства разваливались — земля, деревья на ней, небо над ними — всё разом обрушивалось вниз.

Зрелище, наблюдаемое через Глаз Абсолютного Затворника, напоминало конец света.

Хрусть...

Волна разрушения наконец докатилась до гигантского дерева в центре.

Сквозь разломы открывался вид на гибнущий лес.

— Неееет!

Лилит зашлась в крике.

Я обратился к ней, исступлённо рыдающей при виде крушения всего, что составляло её мир:

— Запомни это чувство. Именно это чувствовали все те, кого ты сюда затащила ради своих жалких амбиций.

Люди, внезапно выдернутые из своих миров, обездвиженные в наростах, — их отчаяние наверняка было ещё страшнее.

Ведь они теряли не только свой мир, но и саму жизнь.

Гррруммм...

Волна разрушений, казалось готовая уничтожить последний осколок мира, в какой-то момент замерла, словно по волшебству.

Но величественный лес перестал существовать.

Голубое небо исчезло. Гигантское дерево, царившее в центре леса, оставило лишь едва заметные следы.

Теперь это было крошечное пространство радиусом в несколько сотен метров.

Лилит, застыв и беззвучно роняя слёзы, впитывала глазами остатки своего мира.

«Пусть иссохнет и сгинет в муках вместе с этим миром.»

С пожеланием, чтобы её конец был жалче, чем у любого из тех, кого она сюда заманила.

«Открыть Восточные Врата.»

Бросив Лилит в сжавшемся мире, я шагнул через Восточные Врата обратно в свой мир.

Там.

— Ох-хх. Мамочка. Слава богу, ты очнулась. Слава богу.

— Ну что за дитё-то уже большое.

— Кхм.

Дедушка, бабушка, мама, папа.

И я.

Впервые за долгое время вся семья была в сборе.

Глава 105

Иииинь—

Массажное кресло, установленное в углу гостиной родительского дома, загудело и начало работать.

Ду-ду-ду-ду

Несмотря на то что я купил его со скидкой тридцать процентов благодаря эффекту уровня Магазина, оно всё равно обошлось в четыре миллиона вон.

Но потраченных денег мне было совершенно не жалко.

Для меня, обладающего триллионами, это была сущая мелочь, но главное — реакция семьи оказалась просто замечательной.

Больше всех обрадовались бабушка и дедушка.

— Ох, как хорошо-то.

Начиная с бабушки, каждый член семьи по очереди опробовал кресло, и незаметно пролетел целый час. Теперь снова настала бабушкина очередь.

— Нравится?

— О-очень нравится. Но, Джэхён, откуда у тебя деньги на такую дорогую вещь?

— У меня много денег, бабушка.

Только те суммы, что поступали мне прямо сейчас, в реальном времени, исчислялись десятками миллионов.

Деньги от охоты, комиссии с биржи, накопления из Магазинов, разбросанных повсюду, и так далее.

Экономическая деятельность более двухсот тридцати тысяч граждан превращалась в расчётные деньги и текла прямиком ко мне.

На этом фоне четыре миллиона вон были действительно каплей в море.

— Ох, внучек мой вырос. Совсем большой стал.

Бабушка говорила, что совершенно не помнит последних нескольких месяцев.

То есть с её точки зрения внук, который жил как бездельник и целыми днями играл в игры, вдруг подарил ей массажное кресло за несколько миллионов вон.

Рядом с бабушкой, умилявшейся от гордости за меня, мама тоже расцвела от радости и сказала:

— Сынок, большое тебе спасибо.

Папа стоял в сторонке и смотрел на меня с довольной улыбкой, а дедушка сидел на диване рядом с креслом и ждал своей очереди.

«Хорошо»

Хотя сумма была ничтожной по сравнению с сотнями миллиардов, которые я тратил на вассалов, именно сейчас я чувствовал наибольшее удовлетворение.

«А ведь это, пожалуй, моя первая роскошь»

До сих пор я тратил сотни миллиардов и зарабатывал ещё больше, но впервые потратил крупную сумму не на предметы первой необходимости, а ради личного удовольствия.

«Неплохо, оказывается»

Тут папа, до этого стоявший с тёплой улыбкой, заговорил:

— Джэхён. А папа хочет «Бентли».

— ...Пап, у тебя же тоже денег полно.

Даже навскидку, учитывая количество монстров, которых он перебил за всё это время, набралось бы минимум несколько миллиардов.

— Это не мои деньги. Это мамины.

— А.

Папа и раньше был из тех, кто всё отдавал маме.

Но сейчас, в силу контракта подчинения, он был полностью ей подвластен.

— Может, попросите маму? Она наверняка купит.

— Даже не заикайся.

— Да ладно. При том, сколько папа заработал.

Мама, какой я её помнил, была довольно щедрой.

— Мам.

— Джэ-Джэхён...!

Не обращая внимания на папины попытки меня остановить, я сразу подошёл к маме.

— Можешь купить папе машину? Старая ведь совсем развалилась.

— Машину? А зачем она сейчас?

Мир, который видела мама, представлял собой разбитые дороги и брошенные повсюду автомобили — отсюда и такая реакция.

— В Сомёне люди уже ездят на машинах. Там отремонтировали дороги. Скоро и остальные дороги приведут в порядок, и можно будет спокойно ездить туда-сюда.

— Правда?

На лице мамы отразилось сомнение.

Она старалась поверить, потому что это говорил ей сын, но всем видом показывала, что душой принять это пока не может.

И маму нельзя было в этом винить.

Любой, кто своими глазами видел, во что превратились дороги после нашествия монстров, отреагировал бы точно так же.

Решение в таких случаях было простым.

Достаточно показать своими глазами.

«Восточные Врата, открыть»

Я соединил небо над Сомёном с полом гостиной, и через портал город стал виден как на ладони.

— Убедись сама, мам.

Осторожно заглянув за Восточные Врата, мама округлила глаза, как кролик.

— Надо же!

Там виднелся ухоженный город и граждане, передвигающиеся на автомобилях.

— Это правда Сомён?

— Говорю же. Вон и наш дом видно, видишь?

— Действительно...

— Сейчас машины только в районе Сомёна, но скоро весь Пусан будет таким. Так что купить машину — не такая уж плохая идея.

— Ну, пожалуй...

Увидев, что мама почти согласилась, папа расплылся в довольной улыбке и молча подбадривал меня.

В итоге:

— Ну ладно. Одна машина, наверное, не помешает. И в Сомён ездить удобнее будет.

— Мудрое решение, дорогая!

Мама с широкой улыбкой спросила папу:

— И какую машину ты хочешь?

Одновременно с этим вопросом папино лицо окаменело.

— «Б-Бентли».

— И сколько она стоит?

На второй вопрос папа ответил ещё тише:

— Н-не знаю точно. Миллионов триста, может? Ха-ха.

Он постарался сказать это как можно непринуждённее, словно речь шла о какой-то мелочи.

— Нет.

Мамин тон мгновенно стал категоричным.

— Полно машин гораздо дешевле и лучше, зачем покупать такую дорогую? Ни за что!

— Но дорогая...

— Нет. Лучше на эти деньги пожертвуй нуждающимся! Сейчас столько людей в трудном положении...

Мама всю жизнь прожила, ни разу не позволив себе роскоши, и потому её слова звучали особенно весомо.

На полезные для здоровья добавки она ещё могла потратиться, но на брендовые сумки или кольца с серьгами, усыпанные камнями, даже не смотрела.

Такая мама ни за что не одобрила бы машину за триста миллионов.

Я повернулся к расстроенному папе:

— Нет, ну зачем ты хотел такую дорогую?

Я думал, максимум сто миллионов, а тут — триста. Такого я не ожидал.

— Честно говоря, такая цена — это же больше за имидж бренда, чем за функции. Мама права, бери что подешевле и получше.

— Сынок, «Бентли» — это папина мечта и заветное желание...

Глядя на кислую улыбку папы, я почувствовал лёгкий укол жалости, но для меня, жившего скромной жизнью обывателя, машина за триста миллионов была решительно за гранью понимания.

— Кроме понтов перед другими, в этом нет никакого смысла, разве нет?

— В этом-то всё и дело!

Папа подчеркнул ещё раз:

— В этом вся суть!

— ......

— Завистливые взгляды! Тот момент, когда выходишь из машины и все пялятся! Ради этого и платишь такие деньги!

От папиного страстного призыва мой взгляд похолодел.

Триста миллионов ради чужих взглядов — серьёзно?

«Лучше уж триста миллионов на усиление игровых предметов потратить — и то полезнее»

По крайней мере, усиленный предмет останется.

А если повезёт, можно ещё и перепродать дороже.

«Но всё-таки...»

Раз папа хочет этого настолько сильно.

— Тебе правда так хочется?

Уловив что-то в моих словах, папины глаза наполнились надеждой.

— ...Сынок?

— Только один раз. Это единственный раз.

— Сынок!

Папа, расцветший от восторга, крепко меня обнял.

— Папа тобой очень гордится!

Учитывая то, как папа проявил себя в битве с вампирами, такая награда была сущим пустяком.

«Магазин, открыть»

Но возникла одна проблема.

— Ой.

Автомобили этой марки не были зарегистрированы в Магазине.

Настолько люксовая машина — я её и в глаза-то не видел, а значит, и зарегистрировать не мог.

Наверное, «Бентли» можно найти разве что в Сеуле.

«Хм. В таком случае...»

Даже если удастся с трудом найти такой автомобиль, на его восстановление уйдут десятки миллиардов.

«Это уже перебор...»

В этот момент папа, с чутьём призрака уловивший опасность, заговорил:

— Слово мужчины — закон!

— ...Что?

— Сынок! Я воспитал тебя настоящим мужчиной!

Иными словами — не смей брать свои слова обратно.

«Раз ему так хочется, куплю»

Не то чтобы у меня не было денег.

— Есть одна проблема.

— Говори.

— Нужно найти «Бентли», хотя бы разбитый.

— Это я беру на себя!

С такой железной решимостью папа, похоже, действительно раздобудет «Бентли» любым способом.

Тут мама с тревогой в глазах спросила:

— Сынок, ты себя не слишком нагружаешь?

— Всё нормально, мам.

Мама тепло улыбнулась и сказала:

— Пойдёмте кушать. Я говядину купила.

Когда мама с бабушкой ушли на кухню готовить еду, ко мне осторожно обратился дедушка:

— Джэхён.

— Да, дедушка.

— У деда один вопрос. В том мире — это ведь ты постарался, правильно?

— Да.

— Тогда... бабушка больше не заснёт? Я имею в виду, когда она всё время спала и спала.

— Не волнуйтесь, дедушка. Я всё решил.

— Слава богу...

[Доверие родственника Ли Бон Ёля повышается.]

[Доверие родственника Ли Бон Ёля достигло 100.]

[Вы получаете «Жизненную силу Мирового Древа».]

Стоило дедушке получить подтверждение, что бабушка полностью пробудилась, как прозвучали системные сообщения.

«Дедушка тоже...»

Из этих сообщений ощущалась его глубочайшая любовь к бабушке, и на сердце потеплело.

— Кхм.

Дедушка откашлялся.

— Хотите ещё что-то сказать?

— Джэхён. Деду что угодно сгодится.

В тот день дедушке я выбил «Мерседес».

После ужина я воспользовался Дверью Абсолютного Затворника и вернулся в свою квартиру в Сомёне.

За несколько лет жизни здесь это место стало мне даже привычнее, чем моя комната в родительском доме.

Пип!

Стоило мне переступить порог, как Кками, расхаживавшая по гостиной, запрыгнула мне на плечо и принялась бурно приветствовать.

— Ну-ну. Я вернулась.

Поглаживая Кками по голове, я задумался.

«Интересно, она тоже когда-то обрела божественность, как Лилит?»

Может, система поглотила её божественность и превратила в фамильяра?

Сейчас в списке фамильяров значилось [3/11] — на одного больше.

Изначально лимит был десять, но с добавлением Лилит стало одиннадцать.

«Точно известно, что они разблокируются по мере выполнения условий...»

Может быть, все фамильяры так или иначе связаны с существами, обретшими божественность?

«А я — кто?»

Пшшх

Я создал на ладони чёрную энергию.

Если вспомнить разговор с Лилит, эта сила несла в себе божественность.

«Значит, я — бог?»

Белый Дракон говорил, что спасти пострадавших от Лилит родных будет невозможно.

Теперь, оглядываясь назад, в его словах была определённая логика.

Не будь у меня божественности, я не посмел бы даже войти в пространство Лилит и беспомощно потерял бы свою семью.

Или же, не в силах отказаться от близких, остался бы на Земле, пока все выжившие люди не были бы похищены в мир Лилит и не встретили жалкий конец.

А если бы ещё раньше я не встретил Истинного Предка и не научился использовать эту силу — результат был бы тем же.

«Мне повезло»

Мне повезло.

Другими словами:

«Это было опасно»

И осознание силы, и победа над Лилит — всё произошло исключительно благодаря удаче.

«Нет гарантий, что мне будет так же везти и впредь»

Ради безопасности в будущем мне необходимо было чётко понять, что за сила у меня в руках.

Пшшх—

В ту ночь я до утра не сомкнул глаз, исследуя чёрную энергию.

Глава 106

Ким Дабин отправила телепатическое сообщение напряжённым тоном:

[Господин Ян. Соедините, пожалуйста.]

На мгновение повисла тишина.

А затем.

Вуу-у—

Телефон Ким Дабин на столе начал вибрировать.

На экране высветилось:

[Начальник отдела Ян Джихо]

010-1234-5678

Номер Ян Джихо.

Ким Дабин нажала кнопку вызова, а затем переключила на громкую связь.

В тот же миг.

[Алло?]

Из динамика донёсся голос Ян Джихо.

— Ух ты!

— Соединилось!

— Офигеть! Реально работает!

Со всех сторон раздались радостные возгласы.

[Алло? Вы слышите? Вы же слышите?]

Состоялся первый исторический звонок.

Ким Дабин произнесла с улыбкой — не телепатией, а настоящим, живым голосом:

— Да, господин Ян. Слышно прекрасно.

[О, госпожа директор! Значит, получилось?]

— Похоже на то.

[Йесс!]

Вслед за объявлением Ким Дабин с другой стороны тоже раздались ликующие крики.

«Получилось»

По мере того как жизнь людей стремительно стабилизировалась, у административного управления под руководством Ким Дабин появился запас ресурсов.

Ким Дабин направила эти кадры на восстановление телевидения, интернета и связи, но трудностей хватало.

С расширением территории Ким Джэхёна почти всё телекоммуникационное оборудование и инфраструктура оказались в их распоряжении, однако специалистов, обладающих соответствующими знаниями, было крайне мало.

Главная же проблема заключалась в том, что большинство объектов в Пусане выполняли лишь ретрансляционную функцию, а все центральные узлы были сосредоточены в Сеуле.

Объекта, который мог бы выполнять роль главного сервера, попросту не было.

Из-за этого путь сюда был невероятно тернистым.

«Но мы справились»

Ким Дабин с гордой улыбкой отправила телепатическое донесение Ким Джэхёну:

[Джэхён. Связь восстановлена.]

[Отличная работа.]

Услышав похвалу Ким Джэхёна, она почувствовала, как из самой глубины души поднимается волна гордости.

Ким Дабин захотела передать это чувство и своей команде:

— Вы все проделали потрясающую работу.

— Спасибо вам!

Отпраздновав успех, члены команды принялись звонить своим близким.

— Алло? Мам? Это я!

— Ага. Теперь можно звонить.

— Удивилась, да? Хе-хе.

Эстафета телефонных звонков, похоже, не собиралась заканчиваться.

[Связь восстановлена. Теперь можно совершать звонки — примите к сведению.]

Услышав голос Ким Джэхёна, Ким Гон уселся на краю подходящей крыши и расформировал слияние с Кками.

Он заранее знал, что планируется восстановление связи, поэтому зарядил и взял с собой телефон. Разблокировав экран и нажав на приложение «Телефон», он увидел знакомую клавиатуру набора номера.

Стоило набрать 010, как сверху потянулись номера родных.

— Фу-у—

Тяжело вздохнув, глядя на эти номера, Ким Гон дрожащей рукой коснулся контакта с надписью [Мама].

Сохранённый номер появился над клавиатурой, и его жалко дрожащий большой палец медленно нажал кнопку вызова.

И тогда.

Ту-ру-ру-ру

Пошли гудки.

— !!

Такого поворота он не ожидал, и глаза Ким Гона распахнулись.

«Не сказали, что телефон выключен!»

А значит, телефон включён. А если включён — значит, его зарядили.

А это означало:

«Мама жива!»

Мгновенно защипало в носу, и перед глазами всё поплыло.

Смахнув невольно набежавшие слёзы, он уставился на экран телефона.

И тогда.

[...Алло?]

Из динамика раздался незнакомый голос.

— ...А?

Слово «мама», готовое сорваться с губ Ким Гона, застряло в горле.

Потому что голос на том конце был чужим.

Голос, который никак не мог принадлежать его матери.

Ким Гон, отчаянно пытаясь подавить нахлынувшее отчаяние, медленно заговорил.

Чтобы ещё раз убедиться.

— Алло?

[Дяденька, а вы кто?]

Этот невинный, детский голосок обрушил стены вокруг его сердца.

— ...Ха.

Бессильный вздох отчаяния — и он уже готов был провалиться в бездну, когда вдруг:

[Тётенька! Вам звонят!]

С той стороны донёсся слабый проблеск надежды.

А затем.

[Алло? Кто это?]

Растерянный, ошарашенный голос — но для Ким Гона он был до боли знакомым.

— Мама!

Отчаяние, затапливавшее его сердце, схлынуло отливом, и слёзы хлынули, словно прорвало плотину.

— Мама, это я! Гон!

Горячие слёзы текли по обеим щекам, а он, не обращая на них внимания, вцепился в телефон и кричал.

[Что? Правда... правда Гон?]

— А-а-а... Хик... Это я, я!

[Ох... Хик-хик...]

Какое-то время по линии связи передавались лишь всхлипы двух людей.

Но сейчас этого было более чем достаточно.

Сын жив, мама жива.

Одного этого хватило с лихвой.

— Мам... хик... а папа?

[Папа тоже в порядке. Цел.]

— Фух. Вы где сейчас? Где вы?

[Где..? В убежище...]

— Я еду. Сейчас приеду, немедленно.

Ким Гон был не единственным, кто узнал о судьбе близких через телефонный звонок.

Многие из тех, кого конец света насильно превратил в разлучённые семьи, смогли подтвердить, что их родные живы.

Наблюдая через Глаз Абсолютного Затворника за сценами, разворачивающимися повсюду, я невольно улыбнулся.

«Хорошо, что несколько дней назад начал бесплатно поставлять электричество»

Сейчас граждане внутри моей территории делились на две большие группы.

Те, кто знал о моих способностях, и те, кто не знал.

О первой группе можно было не беспокоиться.

Они сами зарабатывали деньги и покупали в Магазине всё необходимое.

А вот вторая группа зачастую даже не представляла, какие товары есть в Магазине.

Даже когда я строил для них Магазины, многие не понимали их назначения и относились с подозрением. Те, кто всё же заглядывал, порой просто не знали, что электричество, водоснабжение и газ можно купить.

Поэтому я принял экстренную меру.

А именно — бесплатно обеспечить электричеством всю территорию на несколько дней.

«По сути, благодаря солнечным электростанциям, которые понастроены повсюду, я почти ничего не теряю»

Всё это время я усердно наращивал мощности солнечных электростанций, и на то были свои причины.

«Изначально целью была утилизация мусора»

С расширением территории монстры, уничтоженные системой, не оставляли трупов.

Однако тела, оставшиеся до того, как моя территория начала активно расширяться, по-прежнему лежали повсюду.

Трупы монстров и людей.

Брошенные на дорогах сломанные машины, горы мусора повсюду, обрушенные или частично разрушенные в боях здания.

Всё это можно было разом убрать с помощью строительства.

Будь то спортзал, Магазин или солнечная электростанция — при строительстве весь мусор в округе бесследно исчезал. Используя это, я собирал проблемный мусор в одном месте и запускал строительство.

Так, одно за другим, объектов становилось всё больше, и теперь их хватало, чтобы обеспечить электроэнергией весь Пусан.

«Да и весь Пусан — это двести тысяч человек»

Вдобавок, благодаря росту Кками, эффективность солнечных электростанций возросла в десять раз.

Главный недостаток солнечных панелей — низкий КПД — был кардинально устранён.

«По сути, это сродни творению»

И источник всей этой силы —

Пшшх—

чёрная энергия, исходящая от меня.

«Сила, несущая в себе божественность»

Я проводил разные эксперименты, и выяснилось: сама по себе чёрная энергия способна лишь на одно — на чистое разрушение.

Я поднёс чёрную энергию, зажжённую на кончике указательного пальца, к только что допитой банке из-под колы.

Пшшх!

Чёрное пламя по моей воле испепелило банку.

[На кошелёк Абсолютного Затворника зачислено 141 вон.]

Мусор исчезал точно так же, как исчезали тела монстров.

Вплоть до зачисления расчётных денег в конце — всё было идентично.

«И эффективность неплохая»

По сути, эта сила работала за счёт расчётных денег из кошелька Абсолютного Затворника.

На сожжение мусора ушло около тридцати вон энергии.

То есть чистая прибыль — порядка ста вон.

Может показаться, что это гроши, но когда размер мусора увеличивался, суммы становились вполне ощутимыми.

«Благодаря этому и дороги быстрее расчистятся»

Раньше приходилось привлекать людей, чтобы вручную убирать брошенные на дорогах машины, а теперь достаточно было просто сжечь их этой силой.

Доход от сжигания автомобилей оказался на удивление приличным.

Утилизация — и деньги множатся.

Обнаружить, что головная боль в виде мусора может быть переработана таким образом, оказалось приятным открытием.

«Чёрная энергия сама по себе способна лишь на разрушение»

Но расчётные деньги, полученные от разрушения, через навыки превращались в силу созидания.

«Разрушение и созидание...»

По структуре этой силы — она действительно ничем не отличалась от силы бога.

«В любом случае, главное применение чёрной энергии — не в утилизации мусора, а в комбинации с навыками»

Если наложить эту разрушительную силу на навык, его мощь возрастала на порядок.

«Правда, денег уходит немало...»

Наложение чёрной энергии на навык было настоящей денежной прорвой.

Эффект превосходил все ожидания, но за него приходилось платить суммы в сотни миллионов.

«Зато результат гарантирован. Кстати...»

Я уставился на единственное оставшееся очко навыков, погрузившись в раздумья.

В последнее время, экспериментируя с чёрной энергией, я испытывал одно навязчивое желание.

«А может, вложить?»

Вложить очко навыков в Невидимую Руку.

На данный момент при наложении чёрной энергии самый разрушительный результат давала именно Невидимая Рука.

Потому что этот навык мог усиливать разрушительные свойства чёрной энергии.

«К тому же благодаря Северным Вратам сфера применения Невидимой Руки расширилась»

Северные Врата можно было открыть везде, куда доставал Глаз Абсолютного Затворника.

А это значит — везде, где находились вассалы, я мог в любой момент открыть портал и оказать поддержку.

Иначе говоря, через Северные Врата можно было задействовать Невидимую Руку.

Тут я получил уведомление:

[Неавторизованный объект пытается проникнуть на территорию.]

Вместе с уведомлением я почувствовал лёгкую боль.

«Что?»

Немедленно использовав Глаз Абсолютного Затворника, я увидел:

«Это ещё кто?»

Там был крылатый вампир.

Высший вампир — один из приспешников Истинного Предка.

Но одна деталь казалась странной: из рук существа клубилась багровая энергия.

«Что-то не так»

От высшего вампира исходило неприятное ощущение.

Одновременно прозрачный барьер вздулся и лопнул.

«!!»

[Активируется «Ясное Зеркало, Стоячая Вода».]

Среди явственной боли мой разум оставался кристально ясным.

Проникнув сквозь брешь внутрь территории, высший вампир начал полыхать.

Однако багровая энергия, окутывавшая тело, похоже, защищала от уничтожения.

Движения вампира были целенаправленными — прямиком к Мировому Древу.

Но.

«Восточные Врата, открыть»

Врата распахнулись, и фигура вампирши оказалась прямо передо мной.

— Кхх, ты...?

Увидев, как исказилось её лицо, я убедился окончательно.

Эта тварь — несомненно, остаток Истинного Предка, которого я тогда уничтожил.

«Невидимая Рука»

Я активировал Невидимую Руку и наложил на неё чёрную энергию.

Пшшх!

На прозрачной руке выросли чёрные когти.

И—

Чавк!

Мгновенно пронзили сердце вампирши.

Пшш-ш-ш—!

Чёрное пламя, вспыхнувшее из сердца, не оставив даже пепла, сожгло вампира дотла.

Глава 107

Со Нури была единственной выжившей среди высших вампиров.

Когда Влад Цепеш поглощал силу всех высших вампиров для ритуала, ей одной посчастливилось уцелеть.

Но целой она не была.

«Мировое Древо... Мне нужна сила Мирового Древа...»

Влад Цепеш погиб, но его кровь всё ещё оставалась в её теле.

Эта кровь затуманивала её рассудок.

— Надо идти...

Поначалу голос звучал как далёкий шёпот, но со временем становился всё отчётливее.

К нынешнему моменту кровь, оставшаяся в её теле, полностью подчинила её себе.

Так, не в своём уме, она и добралась до Пусана.

Тунг

Но задолго до Мирового Древа её остановил прозрачный барьер.

На таком расстоянии, что Древо даже толком не было видно.

Всё из-за территории Ким Джэхёна, расширившейся вдвое по сравнению с прежней.

Тунг—

Со стеклянным взглядом взмахивая крыльями, она несколько раз врезалась в барьер, прежде чем осознала его существование.

— Не мешай... Я должна идти...

Кровь Цепеша, свернувшаяся клубком внутри неё, откликнулась.

Вуу-у—

Кровь, вобравшая ещё более мощное Благословение в ходе ритуала Влада Цепеша, выплеснула силу.

И тогда.

Кр-р-рак

Прозрачный барьер вздулся и лопнул, как воздушный шар.

Со Нури, с разинутым ртом бессмысленно глядевшая на это, протиснулась в пробоину.

Пшшх—!

Едва она пересекла границу территории, чёрная энергия набросилась на неё, но багровая сила крови Цепеша встала на её защиту.

Чудовищная боль пронизывала всё тело, но Со Нури, чей разум давно был сломлен, лишь безучастно взмахивала крыльями.

И тут.

Зии-и—

Прямо перед ней пространство треснуло и разошлось, явив лицо Ким Джэхёна.

При виде него кровь внутри неё яростно забурлила.

— Кхх, ты...?

В тот же миг она почувствовала, как нечто пронзает её грудь.

«А...»

Ощущая, как чёрное пламя пожирает её сердце, Со Нури поняла — это конец.

«Наконец-то...»

Освобождение.

Объятая чёрным огнём, Со Нури слабо улыбалась.

После внезапно появившегося высшего вампира на месте его гибели осталась лишь красная жидкость.

Пшшх!

Вокруг этого багрового сгустка, напоминающего слайм, яростно полыхал тёмно-алый огонь — доказательство того, что эта штука отчаянно сопротивляется.

Багровая энергия, противостоящая моей чёрной, как и энергии Лилит и Мирового Древа, наверняка несла в себе божественность.

«Но почему она не поглощается?»

Когда Лилит оказалась внутри моей территории, её божественность была мгновенно поглощена.

А этот багровый слайм, хоть и проявлял очевидную враждебность, оставался невредим.

«Глаз Абсолютного Затворника»

Взглянув на него через Глаз Абсолютного Затворника, усиленный чёрной энергией, я увидел причину.

«Это не основное тело»

То есть парящий передо мной сгусток крови был лишь своего рода проводником.

Похоже на ту прозрачную энергию, что гнездилась в голове спящей бабушки.

Иными словами, багровая сила, исходящая от этого кровяного комка —

«Это энергия, поступающая из другого измерения»

В тот момент.

Сш-ш-ш-ш—!

— !!

От багровой энергии я ощутил чей-то пронзительный взгляд.

Одновременно —

«Это...?»

На мгновение, через Глаз Абсолютного Затворника с наложенной чёрной энергией, я увидел то измерение, к которому вёл канал.

Кромешная тьма без единого проблеска света.

В ней покоился гроб.

Опутанный цепями, тянущимися со всех сторон, гроб заключал в себе некое существо.

Лязг!

Из гроба хлынули ярость и ненависть — концентрированные, как яд.

Одновременно —

Вуу-у-у-у—

Кровяной сгусток начал извергать чудовищную энергию.

Почуяв неладное, я без промедления размахнулся Невидимой Рукой и разнёс сгусток.

Пшшх!

Чёрная энергия на когтях Невидимой Руки свирепо пожирала его, но в последний момент один крохотный осколок уцелел.

И—

Ба-бах!

Он взорвался, разлетевшись на сотни кусков.

[Обнаружено подземелье.]

[Обнаружено подземелье.]

[Обнаружено подземелье.]

По всей территории как грибы после дождя стали появляться новые подземелья.

Стояла глубокая ночь, поэтому расположение новых подземелий было отчётливо видно.

Я тут же перевёл взгляд Абсолютного Затворника на одно из них и проверил информацию.

「Подземелье ранга C」

— Город средних вампиров (0/20)

Подземелье, в котором появляются средние вампиры.

Первая мысль при виде этого была:

«Да это же просто подарок, разве нет?»

Я напрягся, думая, что существо из-за грани измерений предпринимает отчаянную атаку, а результат оказался жалким.

«Подземелье со средними вампирами...»

Средние вампиры — монстры тридцатого уровня и выше.

А значит, с их высоким уровнем и опыт, и расчётные деньги они дают щедро.

И это ещё не всё.

По моему опыту, при первом прохождении нового подземелья оно ещё и кристалл дарит.

«Это же настоящий джекпот!»

Можно сказать, удача сама свалилась мне в руки.

[Всем внимание.]

Пора было собирать урожай.

Ли Джунхёк испытывал крайне неприязненные чувства к вампирам.

Из-за них он потерял Син Аён и Ким Джитэ.

Излишняя жестокость при уничтожении вампиров была для него своего рода местью.

— Кья-а-а-а!

Вампиры набросились со всех сторон.

Он вошёл в подземелье в одиночку, так что о поддержке товарищей не могло быть и речи.

Но даже когда десятки вампиров устремились к нему, Ли Джунхёк не потерял самообладания.

Потому что его способность была для вампиров чем-то вроде естественного врага.

«Водяная Бомба»

Над его головой возник водяной шар, сжался в одну точку и в решающий момент разлетелся тысячами капель.

Разлетевшиеся с невероятной скоростью во все стороны капли были мощны, но одних их было недостаточно для убийства.

Однако.

Пш-ш!

Наносимые ими мелкие порезы на телах набегающих вампиров — это было совсем нетрудно.

И тогда.

«Контроль Воды»

Вампир, получивший порез и оказавшийся в радиусе действия Ли Джунхёка, превращался в мышь в мышеловке.

Кровь, вытекающая из ран, состояла в основном из воды, а навык Контроля Воды позволял управлять всей водой в определённом радиусе.

— Кр-а-а-а!

— Кья-а-а-а—!

Со всех сторон неслись крики вампиров.

Вся кровь внутри их тел текла сейчас в обратном направлении.

Обычный человек от такой боли давно бы умер от шока, но здешние вампиры превосходили людей по общей прочности и обладали определённой регенерацией.

Они корчились от боли, но не умирали — потому что Ли Джунхёк намеренно оставлял их сердца нетронутыми.

С того момента, как он перехватил контроль над их кровью, он мог в любой миг разорвать им сердца.

То, что он этого не делал, было исключительно его волей.

— Кхх, кхех!

Вампирам оставалось лишь беспомощно принимать процесс, при котором хлещущая вспять кровь превращала их сосуды в лохмотья.

Окинув взглядом стонущих, налитых кровью вампиров, Ли Джунхёк неспешно двинулся вперёд.

Бах!

С каждым его шагом у самых дальних вампиров взрывалось сердце.

Ли Джунхёк разрывал им сердца ровно в тот момент, когда они вот-вот покинули бы зону действия его силы.

Бах! Бух!

Вампиры, видя, как у их товарищей взрываются сердца, как те падают и исчезают, превращаясь в трупы, дрожали от ужаса.

Ли Джунхёк, усиленный Силой Звёзд до максимальных трёх звёзд, стал вдвое могущественнее прежнего.

Мастерство и мощь его навыков выросли несоизмеримо.

Ли Джунхёк не удостоил всё это и взглядом — просто шёл вперёд.

Несмотря на подавляющее превосходство в бою, его глаза оставались мертвенно-спокойными.

Слабый огонёк вернулся в его взгляд лишь тогда, когда он столкнулся с боссом подземелья — высшим вампиром.

Лязг

Существо в кроваво-красных доспехах с двуручным мечом выглядело точной копией того, с кем они сражались тогда.

Высший вампир, на его глазах перерубивший горло Син Аён и пронзивший сердце Ким Джитэ, — точно такой же.

— ...Нашёл.

Ради этого он все эти дни одержимо штурмовал вампирские подземелья.

Чтобы встретить того, кто стоял сейчас перед ним.

— Создание Воды.

Вокруг Ли Джунхёка повсюду забили фонтаны.

В считанные мгновения пространство в радиусе нескольких десятков метров оказалось затоплено.

Это послужило сигналом к началу боя.

Плеск! Плеск!

Закованный в доспехи вампир стремительно рванул к Ли Джунхёку.

Поначалу вода плескалась неглубоко, но ближе к Ли Джунхёку поднялась почти до колен.

Вампир, не обращая внимания на мелочи, широко замахнулся мечом.

Вжик!

Но клинок не достал Ли Джунхёка.

Вода, незаметно поднявшаяся по телу вампира, обвилась вокруг него щупальцами, сковав движения.

Шш-ш-а-а—

Вода, ползущая по ногам, набирала силу, пока не превратилась в гигантский водяной пузырь, заключивший вампира внутри.

И тогда.

— Водяная Бомба.

Едва Ли Джунхёк активировал навык —

Бабах!

Мощнейший взрыв разнёс тело вампира в клочья.

На этом всё и закончилось.

Вампиру с разорванным сердцем уже не воскреснуть.

[Подземелье пройдено.]

Даже после того как система объявила о прохождении, Ли Джунхёк не мог отвести глаз от места, где погиб враг.

Потому что тогда он точно так же разорвал вампиру сердце.

Не столь подавляюще, но все вместе они раз за разом разрывали монстру сердце.

И всё равно тварь не сдохла. Бой затянулся, и Син Аён с Ким Джитэ погибли.

«Будь я тогда так же силён, как сейчас...»

Он понимал, что нынешняя мощь — заслуга Ким Джэхёна.

Головой он осознавал, что это не зависело от его собственных усилий, и всё же не мог отделаться от мысли: «Может, если бы я старался больше, всё сложилось бы иначе?»

Все техники, которые он применил в этом бою, были плодом непрестанных исследований и экспериментов после того дня.

Ли Джунхёк сжал кулаки, глядя на портал выхода из подземелья.

«Надо стать сильнее»

Он шагнул к выходу с кривой усмешкой.

«Ещё девять раз осталось»

В силу специфики подземелий — одинаковая структура и один и тот же босс каждый раз.

«В этот раз лёгкой смерти не жди»

[Условия выполнены.]

[В список доступных для строительства объектов добавлены: «Инстант-подземелье ранга D — Пещера низших вампиров», «Инстант-подземелье ранга C — Обитель средних вампиров», «Инстант-подземелье ранга B — Особняк высших вампиров».]

После зачистки всех вампирских подземелий на территории разблокировались новые инстант-подземелья.

«Вампирские подземелья, значит...»

Тип другой, но сходство с Лилит, у которой поглотили божественность, было очевидным.

Лилит, лишённая божественности, вместе со всем, что имела, оказалась подчинена системе.

Она сама стала фамильяром — можно сказать, была поглощена целиком.

С вампирами произошло, по сути, то же самое — они были поглощены системой в формате инстант-подземелий.

— ...Система способна пожирать чужую божественность?

Возможно ли такое хищничество между существами с божественностью в принципе, или это уникальное свойство системы — оставалось неясным.

«Придётся наблюдать дальше»

Тут я получил сообщение:

[Джэхён, вы на месте?]

Впервые за долгое время Ким Дабин обратилась первой.

[Что случилось?]

Глава 108

[Вам знакомо понятие «интранет»?]

[Интранет? Тот, что используют в компаниях и армии?]

[Да, именно.]

Интранет — это, грубо говоря, упрощённая версия интернета, доступная только внутри конкретной организации. Маленький интернет для своих.

[Кто-то самостоятельно развернул интранет-сервер.]

[В одиночку?]

[Да. По нашим предположениям, этот человек воспользовался нашей новой сетью связи для создания сервера.]

[В одиночку — такое?]

[Пока неизвестно, один это человек или группа.]

Даже при восстановленной связи подобная задача не могла быть простой.

Любопытство взяло верх, и я спросил Ким Дабин:

[Как мне туда зайти?]

[Если у вас к компьютеру подключён сетевой кабель, можете войти прямо сейчас. Я отправлю адрес сообщением.]

Перейдя по адресу от Ким Дабин, я увидел нечто вроде форума.

Каким-то образом люди уже узнали о нём, и новые посты появлялись уже несколько часов.

[Чо это за место? (1)]

[АААААААА (3)]

[Здравствуйте. (11)]

Среди множества постов был и тот, что, судя по всему, написала сама Ким Дабин:

[Хотелось бы встретиться с администратором сервера. (49)]

Здравствуйте. Меня зовут Ким Дабин, директор административного управления. Пишу сюда, потому что ...... (далее сокращено)...... Гарантирую наилучшие условия. Очень хотелось бы с вами встретиться. Жду вашего ответа. Спасибо, что дочитали до конца.

— ого, условия просто космос

└ при таких способностях это само собой

└ а чо, за один форум прям так сильно ценят?

└ это не «один форум». Это при том что интернет и всё остальное сдохло

— Ким Дабин — это настоящая?

└ вполне может быть

└ кто бы стал так заморачиваться ради фейка?

└ аа лол кому надо такой ерундой заниматься

— в трёх строках кто-нибудь

└ если интересно, сам прочитай;;

└ эх тебя бы

Здесь царила та самая атмосфера интернета, которую я видел только до появления монстров.

Я тут же связался с Ким Дабин через Кольцо Общения:

[Впечатляет. Но как такое вообще возможно? Помнится, вы говорили, что это займёт много времени.]

Я выждал паузу, ожидая ответа.

Но ответа от Ким Дабин не последовало.

Для неё, обычно отвечавшей мгновенно в любое время дня и ночи, это было странно.

«Глаз Абсолютного Затворника»

Я немедленно активировал навык.

Помещение со сдвинутыми вместе столами напоминало офис небольшой компании — и сейчас там царила паника.

— Госпожа Ким! Директор Ким! Придите в себя!

Ким Дабин лежала без сознания на столе, вокруг с перекошенными лицами столпились люди.

И —

«...Кровь??»

Кровь, медленно расплывавшаяся по столу Ким Дабин.

«Восточные Врата, открыть»

Не раздумывая, я переместился к ней.

«Призыв вассала — Ким Даджон»

Затем призвал Ким Даджон, владеющую исцелением, и обратился к присутствующим:

— Всем успокоиться и вернуться на свои места.

Мой голос мгновенно навёл порядок в хаосе.

Все знали меня в лицо, поэтому молча повиновались и разошлись по местам, освободив пространство для Ким Даджон.

Осмотрев Ким Дабин, та вскоре применила исцеление.

Вуу-у

Я обратился к Ким Даджон:

— Что с ней?

— Острое переутомление. Проще говоря — перегрузка на работе.

— Перегрузка? Разве от перегрузки кровь идёт?

— Это носовое кровотечение, довольно сильное.

Ким Даджон добавила серьёзным тоном:

— Нельзя относиться к острому переутомлению легкомысленно. Люди умирают от перегрузок. По моей оценке, она в весьма опасном состоянии. Ей необходим безусловный отдых.

Окружающие поддержали её слова:

— Верно. Директору нужно отдохнуть.

— Каждый день засиживается допоздна, а приходит раньше всех...

— Она всё это время слишком себя загоняла.

Раз даже ближайшие помощники Ким Дабин в один голос говорят такое — дело, видимо, действительно серьёзное.

Среди них я заметил знакомое лицо.

— Ю Херин, что вы об этом думаете?

Ю Херин осторожно заговорила:

— Мне кажется, она вообще не ходит домой...

Одного взгляда на гору документов на столе Ким Дабин было достаточно, чтобы понять — объём работы у неё запредельный.

«...Может, я слишком много на неё навалил?»

С тех пор как Ким Дабин пробудила способность телепатии, я фактически передал ей всё управление.

Она была компетентна, и мне нравилась её дотошность — она лично контролировала каждую мелочь.

Безупречное исполнение всегда радовало, но оказалось, что это результат самоотверженного самосожжения.

Вуу-у

Насколько же тяжёлым было её состояние — даже после продолжительного исцеления Ким Дабин не приходила в сознание.

«Нет, до чего она себя довела?»

Ким Дабин отнюдь не была хрупкого здоровья.

Как вассал сорок пятого уровня, она обладала телом, несравнимо выносливее обычного человека.

Характер усиления у каждого свой, но физическая выносливость у неё должна была быть несопоставима с обычной.

«Довести такое тело до такого состояния...»

Может, из-за отсутствия боёв у неё экстремально усилилась только психическая выносливость?

Иначе это не объяснить.

— В любом случае, понятно. Давайте сначала перенесём Дабин домой. Даджон, не могли бы вы пойти со мной?

— Конечно.

С помощью Невидимой Руки я осторожно поднял её в воздух и через Дверь Абсолютного Затворника переместился в квартиру Ким Дабин — 1701.

Услышав шаги у входа, изнутри вышли люди.

— Кто... Ох!

Ким Минхо узнал меня и тут же поклонился:

— Д-Джэхён! Чем обязаны?

— Где комната Дабин?

— А, вон там.

Я перенёс Ким Дабин в комнату.

Тут—

— Д-Дабин!

Какая-то женщина в ужасе уставилась на Ким Дабин, бесчувственно парящую в воздухе.

Это была её мать.

— Что, что случилось?! Что с моей Дабин?!

— Не беспокойтесь.

Аккуратно уложив Ким Дабин на кровать, я мысленно произнёс:

«Назначить квест — цель: Ким Дабин»

[Гражданин Ким Дабин выполнила квест.]

[Стоимость квеста: 100 000 000 вон.]

Вместе с наградой в виде полного восстановления тёмные круги под глазами Ким Дабин бесследно исчезли.

Я обратился к замершему рядом Ким Минхо:

— Во сколько обычно Дабин приходит домой?

— Нуна? Хм-м.

Ким Минхо задумался и честно ответил:

— ...Не знаю, если честно.

Тут мать Ким Дабин, стоявшая рядом в полной растерянности, спросила меня:

— Как это «приходит домой»? Она мне сказала, что живёт отдельно...

— А, точно. Нуна же говорила, что живёт не дома.

Почуяв неладное, я связался с Ю Херин через Кольцо Общения:

[Херин, у меня к вам вопрос. Отвечайте как есть, без стеснения.]

— Хорошо, Джэхён.

Благодаря Глазу Абсолютного Затворника я видел её, поэтому мог общаться на расстоянии.

[Дабин живёт где-то рядом с офисом?]

— Что? Нет.

[Её семья думает, что она живёт вне дома.]

— А...

На лице Ю Херин мелькнуло выражение осознания, и я спросил:

[У вас есть догадки?]

— Ну... Может, она просто всё время живёт в офисе? Я как-то заходила туда ранним утром по делу, и она была там.

[...А в офисе есть где спать?]

— Нет. Разве что за столом, положив голову на руки...

Я бегло осмотрел офис через Глаз Абсолютного Затворника — ни раскладушки, ничего подобного.

«Ну и ну»

Похоже, требовались решительные меры.

Открыв глаза, Ким Дабин первым делом удивилась.

«Почему я в своей кровати?»

Для неё, давно привыкшей спать урывками за столом, проснуться в собственной постели было непривычным ощущением.

Потом она вспомнила, что произошло перед обмороком.

«Надо было попросить Джэхёна найти создателя сервера...!»

Помимо этого, нерешённых дел было громадьё.

Ремонт дорог, ситуация с монстрами в Ульсане, модернизация электростанций, отчёт по подземельям, запуск канализационных очистных сооружений, переговоры с организациями Нактонгана и прочее, прочее.

С расширением территории Ким Джэхёна на весь Пусан объём административной работы вырос лавинообразно.

Нужно было активировать множество объектов для удобства граждан, а для групп вроде поселений на Нактонгане, не понимающих текущего положения, требовались разъяснительные бригады.

Поскольку вся административная работа проходила финальное утверждение через Ким Дабин, на неё ложилось слишком многое.

Когда она опомнилась, то обнаружила, что увязла по уши в бесчисленных проектах.

Вдобавок она параллельно вела документацию для повышения эффективности в будущем, но на данный момент это лишь увеличивало нагрузку.

Едва проснувшись, голова наполнилась мыслями о делах, но она не обращала на это внимания.

В какой-то момент Ким Дабин поняла, что даже без долгого сна почти не чувствует усталости, и с тех пор большую часть времени проводила, сокращая сон до минимума и работая.

Если сократить сон, можно легко наверстать потерянное сегодня время.

«7:30»

Судя по всему, она пробыла без сознания около четырёх часов.

Нетерпение нарастало.

«Зачем было тащить меня сюда?»

Пустая трата времени.

«Нужно вернуться в офис»

Там было эффективнее всего работать.

Она уже не могла оттуда отлучиться ни на секунду.

«Тц. Надо хотя бы раскладушку в офис поставить»

Тогда, если подобное повторится, она очнётся хотя бы в офисе, а не дома.

Наскоро переодевшись, она открыла дверь комнаты и одновременно отправила телепатическое сообщение Ким Джэхёну:

[Джэхён, вы посмотрели адрес, который я отправила?]

И тут—

— Да, посмотрел.

Обычно голос Ким Джэхёна звучал у неё в голове.

Как и её собственная телепатия.

Но сейчас его голос отчётливо раздался прямо у неё над ухом.

«Что?»

Почуяв неладное, Ким Дабин повернулась к гостиной.

Там стоял стол, ломящийся от блюд. Для неё, привыкшей перекусывать на бегу, это было совершенно непривычное зрелище.

За столом сидели трое.

Первыми она увидела знакомые лица.

Единственная мама и младший брат Ким Минхо.

В последнее время из-за занятости она почти не виделась с родными — и сейчас они смотрели на неё с тревогой.

А ещё она увидела чью-то спину.

— Впечатляющая работа. Я понимаю, зачем вы мне об этом доложили. Но возникло кое-что более срочное.

Голос, доносившийся оттуда, был ей очень знаком.

Человек медленно повернул голову.

— Джэхён... Как вы здесь...?

Ким Джэхён улыбнулся и сказал:

— Дабин. С сегодняшнего дня вы в отпуске. На неделю.

Глава 109

Ким Дабин была в растерянности от внезапно свалившегося на неё отдыха.

«Дел-то ещё выше крыши...»

Ей сказали, что на время её отсутствия обязанности возьмёт на себя Ю Херин, но какой бы способной та ни была, она не могла знать всех рабочих процессов.

Ким Дабин горела желанием немедленно отправить телепатическое сообщение, раздать указания и получить отчёты, но прямой приказ Ким Джэхёна не появляться в офисе не давал ей такой возможности.

«Может, хотя бы ноутбук попросить прислать?»

Вариант-то был.

Все рабочие документы хранились на USB-флешке, вставленной в офисный ноутбук.

Можно было попросить кого-нибудь из команды принести его или получить в реальном времени через биржу.

«Ну, просто проверить, как дела продвигаются, — это же можно? Это не работа, а отдых.»

Мозг Ким Дабин настолько промариновался в рабочих задачах, что проверку статуса текущих проектов она приравнивала к чтению книги.

«Точно. Так и сделаю.»

Рабочая зависимость Ким Дабин достигла критической стадии — одна лишь мысль о возможности заняться чем-то, связанным с работой, уже вызвала на её губах улыбку.

Приняв решение, Ким Дабин отправила телепатическое сообщение Ю Херин — самой доверенной сотруднице в своей команде.

[Херин. Если будет время, не могли бы вы после работы занести мне ноутбук из офиса? Буду очень признательна.]

Просьба была личной и не имела отношения к служебным обязанностям, но их отношения были достаточно близкими, чтобы подобная просьба не составила проблемы.

Так она думала, но спустя некоторое время в её голове раздался голос Ким Джэхёна.

[Дабин. Зачем вам ноутбук?]

Ким Дабин осторожно ответила:

[Просто хотела в свободное время почитать кое-какие рабочие документы...]

Как бы она себя ни оправдывала, разумом она прекрасно понимала, что это всё равно продолжение работы, и потому не могла говорить уверенно.

[Нельзя.]

Решительный ответ, который она отчасти ожидала, заставил её тихо вздохнуть и смириться.

[Поняла.]

Ким Дабин легла на кровать и бездумно уставилась в потолок.

«Неделя... Чем заниматься-то?»

Неделя без работы казалась бесконечно долгой.

Точнее...

«Как вообще отдыхают?»

Она напрочь забыла, что значит отдыхать.

Единственное, что приходило на ум при слове «отдых», — лечь на кровать и попытаться уснуть.

Долго проворочавшись, она пришла к выводу, что надо хоть чем-то заняться.

«Может, уборкой заняться.»

Сидеть без дела — тело просто не позволяло.

Увидев, как Ким Дабин достаёт пылесос, её мать спросила:

— Дабин? Что такое? Рассыпала что-нибудь?

— Нет. Просто слегка приберусь.

— С чего вдруг уборка?

— Да просто... скучно.

Вииииин...

Однако убирать, по сути, было нечего.

Любимые роботы-пылесосы её матери, госпожи Пак Санми, регулярно наводили порядок, поддерживая безупречную чистоту.

Стоило засосать несколько волосинок — и на полу не осталось ни пылинки.

— Хм-м...

Самым грязным местом оказалась комната младшего брата, Ким Минхо.

«Фу, ну и запах.»

Как умудрялся каждый раз встречать её холостяцкой вонью — загадка.

Она открыла окно и уже собиралась включить пылесос, когда взгляд её упал на компьютер, стоявший на письменном столе.

«Может, быстренько проверю...»

Недавно обнаруженный интранет представлял собой сеть, охватывающую только их жилой комплекс.

Именно поэтому она была уверена, что создатель сервера живёт где-то в их многоэтажках.

Ким Дабин зашла в сообщество и проверила своё объявление.

Она оставила сообщение с просьбой о встрече с администратором сервера, но ответа от кого-либо, похожего на админа, так и не получила.

«Жаль.»

Если бы создатель или создатели этого сервера присоединились к ним, это обеспечило бы огромный прорыв в проекте коммуникационной сети. Но никак не удавалось выйти на контакт, и это расстраивало.

Поначалу здесь были одни пустые посты, но теперь появилось немало публикаций с действительно полезной информацией.

Такие посты получали рекомендации от пользователей, попадали в «Лучшее» и становились доступны ещё большему числу людей.

[{ЛУЧШЕЕ} Почему стоит ходить в спортзал (123)]

[{ЛУЧШЕЕ} Полное прохождение подземелья гоблинов (87)]

[{ЛУЧШЕЕ} Лайфхаки по использованию биржи (66)]

Среди многочисленных топовых публикаций внимание Ким Дабин привлекла одна необычная запись.

[{ЛУЧШЕЕ} Рекомендации десертных кафе в Сомёне (33)]

«Десерты?»

До апокалипсиса Ким Дабин буквально сходила с ума по десертам.

Даже сейчас одна сторона её рабочего стола была завалена леденцами и шоколадками — настолько она любила сладкое.

Она была готова заниматься спортом по два часа в день, лишь бы позволять себе вкусненькое, — так сильно любила десерты.

Но с появлением монстров все кофейни с вкусными десертами давно закрылись.

Конфеты, шоколад, печенье — всё это можно было купить в Магазине, но разве кусочек торта в уютной кофейне сравнится с этим?

Ким Дабин изнывала от тоски по настоящим десертам, и заголовок поста, оставленного безымянным автором, попал точно в цель.

[{ЛУЧШЕЕ} Рекомендации десертных кафе в Сомёне (33)]

Из работающих сейчас мест рекомендую ровно три.

«Нокаут» ★★★★☆

Разнообразные десерты. В целом высокий уровень.

Кофе и напитки тоже вполне.

«Каню»

Тут скорее не выпечка и десерты, а свежая клубника. Клубника — огонь.

«Молле» ★★★★★

Божественно... Единственное из трёх мест, где продают через биржу. Но есть только торты, так что лучше прийти и попробовать на месте.

В посте подробно описывались расположение трёх кафе, их достоинства и рекомендуемые позиции из меню.

Два из них были ей прекрасно знакомы.

«"Нокаут" и "Молле"!»

Услышать названия кафе, куда она часто ходила раньше, было невыразимо приятно.

— Говорят, продают через биржу?

Тут же открыв биржу и отыскав торт из «Молле», Ким Дабин стала свидетелем удивительной картины: оставшиеся восемь тортов исчезали прямо на глазах в режиме реального времени.

«К-купить!»

Буквально за мгновение до того, как торт закончился, ей чудом удалось купить последний кусочек.

Дзинь...

Вместе с покупкой в воздухе материализовалась бумажная коробочка с красивым кусочком торта внутри.

— Ого.

Торт выглядел точно так же, как до конца света, и это было невероятно трогательно.

Когда она подцепила кусочек пластиковой вилкой из коробки и положила в рот...

— ...

Она почувствовала, как дофамин заполняет всё её сознание.

«А...»

С каждым кусочком на лице расцветала счастливая улыбка, а тело пробирала лёгкая дрожь. И тогда Ким Дабин наконец поняла, как ей провести отпуск.

Расправившись с тортом, она за десять минут приняла душ и переоделась. Наспех высушенные мокрые волосы мочили одежду, но ей было уже не до того.

«Сначала — ближайшее.»

В удобной одежде и кроссовках Ким Дабин выбежала из жилого комплекса лёгкой трусцой.

И тут...

«Что...?»

Она застыла как вкопанная.

«Это...»

Перед ней развернулась совершенно обычная повседневная жизнь.

Светофоры нормально работали, по ухоженным дорогам туда-сюда ездили машины. Вдалеке виднелись открытые магазины и снующие туда-обратно люди.

Обычная жизнь — такая, какой она была до появления монстров.

За последние несколько месяцев Ким Дабин ни разу не покидала пределов жилого комплекса.

Офис находился внутри, и, по сути, за всё это время она ни разу не выходила наружу.

Последний раз она видела улицы за пределами комплекса, когда пришёл Циклоп.

Как этот чудовищный великан с подавляющей мощью крушил всё на своём пути, превращая город в руины, — она помнила до сих пор, словно это было вчера.

И вот...

«Невозможно найти и следа.»

Ни раздавленных пинками великана домов, ни глубоких следов на дорогах, ни брошенных повсюду трупов монстров и людей.

Всё это — словно пейзажи из давнего кошмара. Перед глазами расстилался целый и невредимый город.

«Так сильно всё изменилось...»

Нельзя сказать, что она не знала об этих переменах.

Обрабатывая документы, она видела цифры и понимала масштабы улучшений.

Но одно дело — знать из букв и цифр, и совсем другое — увидеть своими глазами.

«Красиво.»

До конца света она не замечала этого, но теперь этот обыкновенный пейзаж казался невероятно прекрасным.

Настолько, что хотелось иногда выходить и просто молча смотреть на него.

Так она стояла, забыв даже о любимых десертах, завороженная этой обыденной картиной, когда...

— Знаете, какое у вас сейчас лицо, Дабин?

— А?

Она обернулась. Там стоял Ким Джэхён с улыбкой на лице.

— Точно такое же, как у людей, которые после тяжёлых испытаний снаружи впервые получали гражданство и прибывали сюда.

— А...

— Выражение лица тех, кто прожил каждый день как на войне и впервые попал сюда.

— В последнее время такие лица стали редкостью. И уж точно не ожидал увидеть его у вас, Дабин.

Ким Дабин медленно обдумала его слова.

«Война...»

Да. Так и было.

В буквальном смысле она проживала каждый день как на войне.

С каких пор так повелось?

Зачем это было нужно?

Что загнало её до такого состояния?

Может быть, дело в удовлетворении от только что съеденного десерта — но она впервые смогла объективно оглянуться на свою ненормальную повседневность.

«Я...»

Не хотела, чтобы люди умирали.

Когда она оказалась в позиции, куда стекались все доклады, она узнала, насколько жесток этот мир.

Руководя спасательными группами, узнала, как много людей погибает.

Из отчётов прибывавших извне людей узнала, что гибнущих несоизмеримо больше, чем можно вообразить.

Узнала, что люди гибнут от монстров, от голода, от жажды.

Если она не работала, если не работала чуть быстрее, чуть больше — где-то умирал человек.

Невыносимое чувство вины заставляло её снова и снова загонять себя, и так, шаг за шагом, она дошла до точки.

После конца света она жила на линии фронта.

Осознав это, прорвалась плотина слёз, которую она так долго держала.

— Хх...

— ...Дабин?

Ким Дабин обратилась к растерявшемуся Ким Джэхёну:

— Джэхён. Скажите... скажите, что теперь всё хорошо?

— ...Что?

— Все... все теперь в порядке? Из-за меня... больше никто не умирает... правда?

Её плач становился всё надрывнее, и тогда Ким Джэхён заговорил твёрдо и решительно:

— Из-за вас, Дабин, никто не погиб.

Ким Дабин вытерла слёзы и посмотрела на него.

Он продолжил:

— Наоборот — вы лично спасли сотни, тысячи жизней. И эту мирную картину, которая сейчас перед вами, тоже создали вы.

Ким Дабин не могла ответить — только плакала. Тогда Ким Джэхён сказал с полной убеждённостью:

— Вы сделали всё, что могли, Дабин. Я всегда вам за это благодарен.

От этих слов слёзы полились ещё сильнее.

Он знал, каких трудов ей всё стоило, и потому его слова грели особенно.

Затем:

— Если хотите ещё долго любоваться этим пейзажем, который вы отстояли, — нужно беречь здоровье, правда? Я очень ценю вашу самоотдачу, но хочу, чтобы вы отдыхали в меру и работали подольше.

Искренность его слов вызвала невольную усмешку.

— То есть вы отправили меня в отпуск, потому что хотите эксплуатировать подольше?

— ...Именно так. По возможности хотелось бы эксплуатировать пожизненно. Это возможно?

Ким Дабин тихо рассмеялась и ответила:

— Да, с удовольствием.

Глава 110

[Доверие гражданина Ким Дабин повышается.]

[Доверие гражданина Ким Дабин достигло 100.]

[Получена «телепатия».]

Телепатия Ким Дабин выглядела самой полезной из всех способностей, которые я получал до сих пор.

Похожей способностью было Кольцо Общения, но оно позволяло связываться исключительно с вассалами.

А благодаря телепатии я мог общаться и с обычными гражданами.

В этот момент Ким Дабин обратилась ко мне:

— Джэхён. У вас есть время?

— А что такое?

— Я знаю одно отличное десертное место. Хочу вам показать. Я угощаю!

— Правда? А где это примерно?

Я уже собирался использовать Дверь Абсолютного Затворника, но Ким Дабин сказала:

— Сегодня хочется пройтись пешком. Хочу ещё посмотреть на город.

— Тогда давайте так? Я тоже как раз вышел прогуляться.

— Отлично. До кафе отсюда минут двадцать пешком. Я покажу дорогу.

Следуя за Ким Дабин, мы направились к деловому центру.

Торговая зона прямо у жилого комплекса выглядела даже более развитой, чем до появления монстров.

Поскольку территория Затворника разрасталась, начиная от жилого комплекса, именно здесь и сформировался торговый район.

— Много ресторанов с сырой рыбой.

— Да, хватает.

Видимо, сказывалось то время, когда морских монстров активно отстреливали, — рыбные рестораны попадались то и дело, несмотря на удалённость от побережья.

Вторыми по частоте шли мясные рестораны.

Обеденное время — и запах жарящегося мяса разносился отовсюду, маня прохожих.

А ещё — рагу с потрохами, домашняя еда, тонкацу, раменные...

Разнообразных заведений было множество, и перед многими выстроились очереди ожидающих.

«Кажется, я впервые вижу всё это вживую.»

Одно дело — наблюдать через Глаз Абсолютного Затворника, и совсем другое — оказаться здесь самому.

«Хотя большинство блюд я уже пробовал...»

Все здешние рестораны поначалу стремились выставлять еду на бирже.

Пять процентов комиссии — считай, плата за доставку, а выставленная еда не портилась и не остывала, так что затраты на ингредиенты были относительно ниже.

Благодаря этому покупать еду через биржу было удобно.

На бирже до сих пор была представлена масса блюд, и люди активно ею пользовались.

«Я-то думал, зачем открывать офлайн-заведения...»

Теперь, выйдя на улицу, я понял.

— И тогда я ему говорю...

— До сих пор не могу забыть тот случай. Потому что...

— Все молодцы!

Шумная, оживлённая атмосфера.

Все скучали именно по ней.

По всему тому, чем наслаждались в обычной жизни, даже не осознавая, как это ценно.

Встречаться с людьми, чокаться бокалами, есть вкусное и спокойно разговаривать.

Людям не хватало этой маленькой повседневности.

Ким Дабин, глядя на забитые под завязку рестораны, сказала:

— Надо бы и с командой начать собираться на ужины.

— Хорошая идея.

— Ой.

— Что такое?

— Только сейчас вспомнила, что не взяла наличные. Выскочила второпях. Чтобы поесть в кафе, нужны наличные, да?

Я успокоил встревоженную Ким Дабин:

— Наличные сейчас почти не используются.

— Правда?

— Да. Ими ещё пользуются, но биржа намного популярнее.

Южнокорейское общество уже давно перешло на безналичную оплату с появлением карт.

Если в последнее время наличные и стали вновь востребованы, то лишь из-за высоких комиссий при сделках между гражданами.

Но с появлением биржи парадигма полностью изменилась.

— Используют биржу?

— Да.

— Как именно?

Ким Дабин просидела в офисе, погружённая исключительно в работу, поэтому не была в курсе последних перемен.

Какой бы подкованной в административных вопросах она ни была, всего знать невозможно.

— Видите, что у людей в руках, когда они выходят из ресторана?

— ...Бумага?

— Да. Это своего рода квитанция. Ресторан выставляет эту бумажку на бирже по цене, указанной в счёте, а покупатель её оплачивает. Вот и вся система.

— Ааа.

Ким Дабин сказала с потрясённым видом:

— Потрясающе. Не думала, что биржу можно использовать таким образом...

Кто первым додумался до этого — неизвестно, но к настоящему моменту этот способ повсеместно распространился среди всех ресторанов.

— Думаю, в кафе, куда вы хотите пойти, тоже так платят, так что наличные не понадобятся. И к тому же...

Я воспользовался хранилищем и призвал пачку купюр, лежавшую в углу комнаты.

— Даже если наличные — тоже не проблема.

Пройдя через кафейный квартал Чонпхо-дона и добравшись до Сомёна, мы оказались в настоящем центре города.

Дороги, ещё недавно заваленные обломками зданий и усеянные трупами, стали неузнаваемыми.

Здесь снова работали магазины одежды, продавали хот-доги, были открыты игровые залы и караоке.

Я озвучил давно мучивший меня вопрос — словно разговаривая сам с собой:

— Кстати, как это всё вообще работает? Не все же владельцы живы.

Я наблюдал через Глаз Абсолютного Затворника, как улицы оживали, но точных подробностей не знал.

И тут Ким Дабин выдала безупречно чёткий ответ:

— В основном мы сдаём помещения в аренду тем, кто занял их первыми. Согласно вашему распоряжению, в случаях, когда есть основания для претензий на право собственности на здание или жильё, мы признаём частную собственность. Если владелец здания не объявился — передаём право собственности арендатору, который вёл в нём бизнес. Это была идея для стимулирования торговли, и, похоже, она сработала лучше ожиданий.

Глаза Ким Дабин загорелись — когда дело касалось работы, она оживала.

— А если магазин бесхозный?

— Тот, кто восстановил и запустил магазин, получает прибыль. Так бывший бариста, например, стал владельцем кафе.

— А если объявится прежний хозяин?

— По умолчанию права возвращаются владельцу, но мы требуем справедливую компенсацию тому, кто восстановил бизнес. Если владелец не в состоянии заплатить, распределяем долю и организуем совместное управление.

— Проблемы были?

— Пока таких случаев было немного, поэтому удалось решить всё мирным путём.

Когда я молча посмотрел на неё, Ким Дабин вопросительно склонила голову:

— Ещё вопросы?

— Нет, просто...

— Просто?

— Подумал, как мне повезло, что вы оказались рядом.

Честное слово, если бы не Ким Дабин, всё общество до сих пор трещало бы по швам.

— ...Спасибо за комплимент. Но больше моего заслуживают похвалы начальник отдела Чо Джунпхиль и адвокат Ли Джонсок.

Среди граждан хватало талантливых людей.

Бывший чиновник с тридцатилетним стажем, бывший адвокат, бывший детектив, бывший пожарный, бывший врач и так далее.

— Они, безусловно, молодцы, но расставить таких людей по местам — это однозначно ваша заслуга, Дабин.

— ...Спасибо.

Благодаря усилиям Ким Дабин Сомён частично вернул себе облик прежнего делового центра, но не все раны были залечены.

Чем дальше от жилого комплекса — ядра территории, — тем резче редели магазины, и вскоре показались заброшенные, полуразрушенные здания.

Трупов не было, но кое-где виднелись следы крови и обломки зданий.

«И всё равно — какой огромный прогресс.»

Пока всё ограничивалось окрестностями жилого комплекса, но я не сомневался, что со временем эта зона будет только расширяться.

— Вот оно.

Кафе, куда привела Ким Дабин, располагалось на втором этаже тихого здания.

Заведение было немаленьким — десять столиков, — но, к моему удивлению, все, кроме одного у окна, были заняты.

— Популярное место?

— Да. Здесь очень вкусные торты.

Возможно, когда-то этот район считался центром Сомёна, но сейчас он был на таком отшибе, что прохожих почти не было.

И всё же столько людей пришло сюда — лучшее доказательство качества.

— Что будете?

— Мне, пожалуйста, айс-американо.

— Два айс-американо и один шифон с нутеллой, пожалуйста.

— Принято.

«Молле» использовало ту же систему оплаты.

На визитке кафе написали номер 89, выставили на бирже, а Ким Дабин нашла и оплатила.

Убедившись, что оплата прошла, хозяйка протянула нам вибрационный пейджер:

— Присядьте, пожалуйста. Скоро будет готово.

Кафе «Молле» мне понравилось: милые интерьерные безделушки создавали уютную атмосферу.

Мы сели на диван, где уже устроились мягкие игрушки, и вскоре принесли кофе и торт.

— Пробуйте.

— С удовольствием.

Уже когда я ткнул вилкой в шифон, приятная воздушная пружинистость ощущалась через руку.

Отрезав кусочек и положив в рот, я почувствовал, как нежный, сладкий вкус поднимает настроение.

Как и обещала Ким Дабин — десерты здесь были потрясающие.

— Вкусно.

— Правда?

Ким Дабин загадочно улыбнулась, отправила в рот кусочек шифона с нутеллой и расплылась в блаженной улыбке.

А затем обратилась ко мне:

— Джэхён, а вы знаете, откуда появился шифон?

— А?

— «Шифон» — от французского слова, означающего «лоскуток», но его лучше понимать как «шёлк». Назвали так, потому что вкус элегантный, как шёлк. Этот десерт появился в 1940-х годах. Кстати...

Теперь я понял, почему Ким Дабин была способна на такую кропотливую работу.

«Она очень умная.»

Даже если десерты — её страсть, откуда такая осведомлённость?

Пока она рассказывала историю шифона, время пролетело незаметно, и торт был съеден.

— Интересно. Ну что, пойдём?

Однако Ким Дабин оказалась ещё серьёзнее в вопросах десертов, чем я предполагал.

— Может, ещё один кусочек?

Пришлось выслушать историю ещё одного торта, прежде чем удалось встать из-за стола.

Но...

— Фуф. Ну что, идём?

— Да! Следующее кафе — «Нокаут», там тирамису просто невероятный!

А.

В тот день мне пришлось выслушать лекции о шести десертах в трёх кафе, прежде чем я наконец был отпущен на свободу.

Вооружённые силы Южной Кореи в основном были сосредоточены у тридцать восьмой параллели — на передовой.

Война официально так и не закончилась.

Естественно, в тылу войск и вооружений было значительно меньше. Артиллерии в тыловых гарнизонах, как правило, не имелось вовсе.

По сути, тыловые части были не столько боевыми, сколько вспомогательными — во многом потому, что столица Сеул располагалась опасно близко к линии фронта.

Основными задачами тыла были подготовка новобранцев, обучение резервистов и гражданской обороны.

Однако имелось несколько исключений, когда тыловые подразделения выполняли критически важные функции.

Ханбит, Кори, Вольсон, Хануль...

Охрана атомных электростанций, расположенных в тылу.

Авария на АЭС могла поставить под угрозу существование всей страны.

Именно поэтому с появлением монстров соответствующие подразделения бросили все силы на защиту атомных станций.

Но их возможности были ограничены.

И сегодня.

БАБАААХ!

На Коринской атомной электростанции что-то взорвалось.