Глава 126

«Открыть хранилище, призвать копьё Ха Донгона.»

БАБАХ!

[Вы убили радиоактивного слайма (Lv. 26).]

[Получен опыт.]

[На кошелёк Абсолютного Затворника зачислено 21 008 321 вон.]

Слайм был убит, и база Вольсон успешно отбита, однако фрагменты слайма, уже успевшие расползтись во все стороны, были слишком многочисленны.

Поэтому при каждом удобном случае я планомерно сокращал численность радиоактивных слаймов.

Со Еджин, закрепившаяся на базе Вольсон, обнаруживала радиоактивных слаймов с помощью рэтменов, а затем я призывал копьё Ха Донгона и добивал их — именно так это работало.

Разумеется, мы с Со Еджин справлялись со слаймами не вдвоём.

Всего на базе Вольсон были задействованы семеро вассалов для зачистки радиоактивных слаймов.

Помимо Со Еджин — Ли Джунхёк, Ли Хёнчхан, Мун Хэри, Нам Джихо, Ха Донгон и Ким Гаён.

Я собрал максимальное количество вассалов, способных атаковать радиоактивных слаймов на расстоянии, не приближаясь к ним.

Впрочем, остальные вассалы тоже не сидели без дела.

Для поддержания работы форпостов на АЭС Кори и АЭС Хануль были направлены близнецы Мун Джихун и Мун Санхун, а на форпост в Ульсане была назначена Пак Сэром.

Ким Дабин по-прежнему занималась административными делами, а остальные десять человек были отправлены на последнюю атомную электростанцию Южной Кореи — базу Ханбит — для строительства форпоста.

Десять вассалов были размещены там для поддержания двухсотпроцентного бонуса к эффективности строительства.

«Вассалов катастрофически не хватает.»

Главной причиной была стройка форпоста на базе Ханбит, из-за которой десять вассалов оказались заняты на десять дней.

Нехватка людей была такой, что пришлось мобилизовать даже Ю Херин из администрации и соседа Чхве Хёнджуна, отправив их на базу Ханбит.

Именно поэтому я вызвал Ли Хобома и Чхве Доён.

«Оба пробудили способности ранга А.»

Среди тех, кто проходил подземелья, эти двое были весьма известны.

[Вы убили радиоактивного слайма (Lv. 25).]

[Получен опыт.]

[На кошелёк Абсолютного Затворника зачислено 19 553 012 вон.]

Я продолжал методично уничтожать радиоактивных слаймов, когда вдруг—

Тук-тук-тук.

В окно балкона постучался гость.

— Здравствуйте, Джэхён!

Это была Чхве Доён.

『Чхве Доён (Lv. 32)』

Способность пробуждения: Дочь Ветра

Тридцать второй уровень.

Конечно, этот уровень был получен не чистой охотой на монстров.

Пробуждённые в момент пробуждения получают уровень, соответствующий рангу их способности.

Ли Хобом и Чхве Доён, до пробуждения имевшие однозначные уровни, сразу после получения способности ранга А оказались на тридцатом уровне.

Однако повышение уровня не означало, что с первой же секунды пробуждения они обладали силой тридцатого уровня — скорее, со временем их характеристики постепенно подтягивались до соответствующего уровню значения.

Именно поэтому Ли Хобом и Чхве Доён смогли так быстро стать сильнее.

Шурк—

Я открыл балконную дверь Невидимой Рукой и поприветствовал гостью:

— Рад знакомству. Меня зовут Ким Джэхён.

— Чхве Доён... а? Ой?

Чхве Доён, уже собиравшаяся войти через балкон, наткнулась на невидимый барьер и недоумённо склонила голову набок.

Помимо прозрачного барьера, окружавшего безопасную зону, объявленную навыком провозглашения, существовал ещё один — вокруг моего дома целиком. Пройти сквозь него могли только зарегистрированные вассалы.

Но сейчас ситуация была иной.

— Входите.

— Ах!

Стоило мне предоставить ей допуск, как тело Чхве Доён словно втянуло внутрь. Потеряв на мгновение равновесие, она крутанулась в воздухе и благополучно приземлилась на пол гостиной.

— Располагайтесь на диване.

— Д-да!

— А что Ли Хобом?

— Скоро будет!

Воспользовавшись Глазом Абсолютного Затворника, я обнаружил Ли Хобома — он мчался сюда, окутанный электричеством с ног до головы.

[Ли Хобом. Остановитесь.]

Получив телепатическое сообщение, Ли Хобом резко замер на месте.

Его лицо было белым как мел.

«Открыть Восточные Врата.»

Я соединил пространство прямо перед ним с входной дверью моего дома и точно так же предоставил ему право на вход.

[Заходите.]

— ...С вашего позволения.

Поглаживая Кками, устроившуюся у меня на коленях, я перешёл к делу.

— У меня есть предложение для вас обоих.

Оба напряжённо вслушивались в мои слова.

Подробно объяснив риски, связанные со статусом вассала, я спросил:

— Я хотел бы, чтобы вы стали моими новыми вассалами.

Тут же заговорила Чхве Доён, которая всё это время слушала с горящими глазами:

— Так значит, наши способности появились благодаря вашему выбору? Так ведь?

Я покачал головой:

— Нет, это не так.

— А?

— Эта сила целиком и полностью ваша.

Я и сам знал, что подобное заблуждение распространилось среди людей.

Видимо, из-за того что существовали люди, получившие способности через Контракт Подданства, и возникло такое недоразумение.

— Вот как...

Судя по её реакции, Чхве Доён до этого момента была совершенно убеждена, что её сила появилась благодаря моему выбору.

Глядя на окаменевшее лицо Ли Хобома, я без труда читал его мысли.

Поэтому сразу пояснил:

— Разумеется, ваши способности никак не связаны и с вампирами.

Ли Хобом распахнул глаза:

— Что? Вы только что сказали...?

— Я сказал, что к вампирам это не имеет никакого отношения. Как я уже упоминал, ваши способности — это исключительно ваша личная сила. Так что можете не волноваться.

С облегчением выдохнув, Ли Хобом услышал мой повторный вопрос:

— Вы принимаете моё предложение?

— Да, да! Конечно! — Чхве Доён быстро закивала.

Ли Хобом некоторое время размышлял с серьёзным выражением лица, затем тоже кивнул:

— Принимаю. Даже с учётом некоторых рисков — если есть шанс обрести силу, сравнимую с вашими людьми, причин отказываться нет.

Так я обрёл двух новых вассалов.

После принятия Ли Хобома и Чхве Доён в ряды вассалов я потратил деньги, чтобы поднять их уровни, и наделил Силой Звёзд.

Сразу после этого оба были направлены на атомную электростанцию Ханбит.

Благодаря этому удалось вернуть Кан Доксу и Ю Херин: Кан Доксу присоединился к охоте на радиоактивных слаймов, а Ю Херин вернулась к административной работе.

Спустя десять дней радиоактивные слаймы, кишевшие вокруг базы Вольсон, были успешно уничтожены.

Поисковые способности Со Еджин с её рэтменами и навык мини-карты Ли Хёнчхана, показывающий местоположение врагов, позволили зачистить большинство радиоактивных слаймов.

«Наконец-то можно перевести дух.»

Решающим фактором стало завершение строительства форпоста на базе Ханбит — это дало небольшую передышку.

По крайней мере, на территории Кореи угроза радиационной утечки была устранена.

«Но расслабляться рано.»

Взять хотя бы нынешний кризис: куда большей проблемой оказался не сам инцидент на АЭС, а появление слайма на базе Вольсон.

Последствия по-прежнему не были ликвидированы.

«Глаз Абсолютного Затворника.»

Покончив с радиоактивными слаймами, Со Еджин занялась обследованием масштабов ущерба в окрестностях.

— Ох, горе-горе...

Картина, открывшаяся глазам разведывательной мыши Со Еджин, была ужасающа.

Люди с заживо гниющей плотью. Люди, чьё тело покрыто нарывами и язвами, корчащиеся от боли. Люди, потерявшие все волосы, с жалкими, изнурёнными лицами.

Они выжили — и только. Нормальной жизни для них уже не существовало.

«...»

Смерть и отчаяние царили повсюду.

Те, кто сразу погиб от облучения, захлебнувшись кровью, считались ещё счастливчиками — настолько бедственным было положение.

И самое отчаянное — это было лишь начало.

Из-за радиоактивных слаймов территория заражения оказалась несравнимо больше, чем при обычной аварии на АЭС. Огромные пространства превратились в мёртвую землю.

Багровая мёртвая земля.

Перед лицом радиации все были равны — растения, животные, люди, монстры — всех ждала одинаковая смерть.

«Ущерб слишком велик.»

Группы выживших, обосновавшиеся в Ульсане, тоже не избежали последствий радиации.

Я оповестил их о ситуации и предложил гражданство, но принять его согласились лишь около половины.

Те, кто отказался, к тому времени были уже тяжело облучены.

Самое большее — месяц.

Они умрут.

«Чёрт.»

У моего решения сосредоточиться на внутреннем развитии были свои причины.

Количество граждан, которых мог принять навык Провозглашение Дома, было пропорционально уровню. На тридцать четвёртом уровне я мог принять триста сорок тысяч человек.

Если учесть эффект кровного родства и все права на предоставление гражданства, которыми обладали мои родные, максимум составлял около трёхсот пятидесяти тысяч.

Предел был очевиден.

На тот момент я уже принял более двухсот пятидесяти тысяч граждан.

Поэтому принимать новых людей я позволял себе с некоторой осторожностью.

Именно это стало причиной выбора в пользу укрепления внутренних ресурсов, а не активной экспансии по стране.

Но теперь ситуация несколько изменилась.

«Текущий максимум населения — три миллиона шестьсот тысяч.»

При достижении определённого уровня лимит населения скачкообразно увеличивался в десять раз.

И этим порогом оказался тридцать пятый уровень.

«Теперь я могу принимать сколько угодно.»

По моим оценкам, этого могло хватить, чтобы принять всех выживших на территории Южной Кореи.

«Нужно спасать людей, пока не случилась очередная трагедия вроде радиоактивного слайма.»

Раз допустимая численность населения резко возросла, следующая цель была очевидна.

«Сеул.»

Город, в котором сосредоточена большая часть населения Южной Кореи. И провинция Кёнгидо.

Пришло время продвигаться туда.

«Но прежде нужно основательно подготовиться.»

Неизвестно, какие чудовища могли обосноваться в Сеуле.

Поэтому я намеревался сделать всё возможное.

«Поднять уровни вассалов до максимума...»

Минимальную планку я собирался поднять с сорок пятого до пятидесятого уровня.

Для некоторых, включая Ха Донгона, рассматривался вариант даже до пятьдесят пятого.

«Все очки навыков, заработанные на этот раз, тоже нужно использовать.»

Закончив все приготовления, я планировал начать наступление на Сеул.

Столица Южной Кореи — Сеул.

В столичном регионе — Сеуле и провинции Кёнгидо — проживало около двадцати трёх миллионов человек: почти половина населения всей страны.

Повсюду — удобная инфраструктура.

Качественные общественные учреждения.

Город, где людские массы порождали бесчисленные возможности, — Сеул встретил монстров, достойных его славы.

Десятки чудовищ размером с многоэтажное здание. Запредельные существа, противостоять которым человеческими силами казалось невозможным, — они появлялись одно за другим, словно грибы после дождя.

В борьбе этих тварей за территорию гибли бесчисленные люди.

Всё, что было сосредоточено в столице, замерло — все функции государства остановились.

Но даже в отчаянии цветок по имени «надежда» продолжал расти.

Наравне с сильнейшими монстрами начали один за другим появляться и могущественные люди, формируя собственные силы.

Они оттеснили монстров, и на освобождённые территории стекались люди, образуя сообщества.

Семь групп выживших, сплотившихся вокруг семерых людей, обладающих запредельной силой.

В один из дней, когда хрупкое равновесие между людьми и монстрами ещё как-то держалось, появление неких незнакомцев резко нарушило этот баланс.

Глава 127

БАМ! БАХ!

— Тварь дьявольская!

— Сдохни! Сатана!

Люди с безумием в глазах избивали мужчину.

Мужчина, потеряв сознание, продолжал безвольно принимать их удары.

Тот, кто, судя по всему, был главным, выпустил струю сигаретного дыма и произнёс:

— Хватит.

Одного тихого слова оказалось достаточно, чтобы остервенелое избиение прекратилось.

Главный сунул сигарету в рот и медленно подошёл к мужчине, оценивая его состояние.

Мужчина средних лет периодически содрогался всем телом — даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что дело плохо.

Вглядевшись в залитое кровью лицо, главный сказал:

— Этого достаточно. Уходим.

— Есть.

Когда они окончательно скрылись из виду, прошло ещё немного времени, прежде чем—

— Кхх... кхрр...

Окровавленный мужчина с трудом поднялся.

Вместо слюны изо рта текла кровь, всё тело покрывали синяки, и каждое движение отзывалось пронзительной болью.

— Су... суки... кхх...!

Ненависть мужчины была направлена не просто на тех, кто его избил.

Она была обращена к тому, кто засел на вершине башни «Лотте Уорлд Тауэр» у станции Чамсиль.

Вся его ненависть была направлена исключительно на этого человека.

— Сектантский ублюдок...!

Мужчину звали Чхве Санхён.

У него была дочь.

Единственное сокровище, оставшееся ему после того, как мир превратился в ад.

И вот его единственная, бесценная дочь произнесла слова, которые потрясли его до глубины души:

(Папа! Он обнял меня! С сегодняшнего дня я — невеста Бога!)

Сияющее от счастья лицо дочери разорвало сердце Чхве Санхёна на части.

До сих пор её голос и выражение лица стояли перед глазами.

Обезумев, Чхве Санхён ворвался к этому ублюдку, но даже увидеть его не смог.

Результатом его слёз, криков и требований стало вот это.

Клеймо «сатаны» и изгнание из «священной обители».

— Хааа... хааа...

Он примерно понимал, где находится.

И почему его не добили.

«Если останусь здесь — умру.»

Вся эта горная гряда, включая гору Намхансан, была территорией того самого монстра.

Пусть это и была окраина, но с таким густым запахом крови тварь наверняка скоро явится.

«Я не могу умереть... не сейчас!»

Он должен был спасти дочь.

Забрать её и бежать к другой группировке.

Он не мог безответственно сдохнуть, оставив дочь в этом аду.

«Поэтому... пожалуйста!»

Двигайся. Тело. Ноги.

Превозмогая боль, он кое-как поднялся и сделал первые шаги.

Но—

Шшшуу—

— !!

Не успел он пройти и нескольких шагов, как его настигла тьма.

Шаги стали лихорадочными.

Дрожа всем телом, он едва переставлял ноги — а потом побежал.

Но это продолжалось недолго.

Измученное тело отказало, и он споткнулся о собственные ноги.

«А!..»

БАМ! ХРЯСЬ!

Его тело эффектно прокатилось по склону и наконец замерло.

Зииинг—

Густая тень заполнила всё вокруг.

— ...

Чхве Санхён прекрасно знал, что за существо его нашло.

Тварь, с которой не могли совладать даже сильнейшие бойцы секты.

Призрак теней.

«Конец.»

В тот миг, когда Чхве Санхён, осознав неизбежность, закрыл глаза—

ШАРК!

Чёрная тень взметнулась перед ним и позади него, готовая поглотить его целиком.

«Сыльги...»

Перед мысленным взором всплыло лицо дочери. Он смежил веки...

Пшик!

Звук, будто что-то пронзило насквозь.

ВСПЫШКА!

Яркий свет хлынул во все стороны.

— Кхх!

Даже сквозь крепко зажмуренные веки свет оказался столь ослепительным, что Чхве Санхён инстинктивно поднял руки, заслоняя лицо.

Лишь когда сияние померкло, он смог медленно опустить руки и открыть глаза.

Перед ним стояла—

— Вы в порядке?

— женщина.

Она появилась буквально в мгновение ока. Чхве Санхён смотрел на неё ошарашенно, а она, осмотрев его раны, крикнула в небо:

— Даджон! Иди сюда!

С неба спустилась большая чёрная птица.

Приглядевшись, он заметил на её спине девушку с кротким лицом.

Та решительно спрыгнула и мягко приземлилась перед Чхве Санхёном.

Осмотрев его состояние, она коротко произнесла:

— Тяжёлый случай.

— Да уж.

Затем—

Ууу—

Из ладоней девушки полился тёплый свет, который тут же потёк в тело Чхве Санхёна.

— А?..

Ощущая, как боль стремительно отступает, он изумлённо распахнул глаза.

«Неужели?..»

Первым делом он посмотрел на свои руки.

— !!

Раны прямо на глазах исчезали с пронизанных светом ладоней.

И одновременно он чувствовал, как синяки и ссадины по всему телу стремительно заживают.

— Есть ещё что-нибудь, что беспокоит?

Чхве Санхён с потерянным видом покачал головой.

Живот, от которого, казалось, его разорвёт...

Кровь, подступавшая к горлу...

Всё было полностью исцелено.

— С-спасибо!

Склонившись в благодарном поклоне, Чхве Санхён заметил зловещую чёрную тень, расползающуюся по земле.

Он рывком поднял голову, собираясь предупредить об опасности, но в этот миг—

— Аах!

Кто-то схватил его за шиворот и резко поднял в воздух.

Тут же внизу он увидел разинутую пасть чёрной тени.

— ХИИИ!

Увидев чёрные зубья тени, надвигающиеся на него, он обмер от ужаса. Но в следующее мгновение откуда-то прилетело копьё и вонзилось прямо в пасть тени.

БАБАХХ!

Мощный взрыв поглотил теневого монстра, и когда пыль осела, на месте твари зиял небольшой кратер.

«Я уже умер?..»

Может быть, на самом деле он погиб, когда тень его поглотила, а всё, что он сейчас видит, — лишь предсмертная галлюцинация?

Происходящее было настолько невероятным, что такая мысль показалась вполне логичной.

— ...Дядь, вы в порядке?

Подняв голову, он увидел шестерых мужчин и женщин верхом на огромных птицах.

Одна деталь показалась ему странной: птица, которая подхватила его в критический момент, была одета... в человеческую одежду. По сравнению с остальными она была чуть мельче, зато одежда ей удивительно шла.

«Странно. Почему на этой птице никто не сидит?»

Потому что маленькая?

Пока он размышлял над этой ерундой—

— ...Дядь. Я спрашиваю, вы не ранены?

— ?

Птица заговорила с ним.

— ...Дядь?

Пока Чхве Санхён пребывал в замешательстве, птица снова раскрыла клюв и произнесла слова человеческим языком.

— В-вы тоже человек?

— ...Разумеется. Что, не видно, что ли?

Фраза «как ни посмотри — вылитый монстр» подкатила к горлу, но он всё-таки сдержался.

«Они разделались с призраком теней так легко...»

Как будто ребёнку руку заломили.

Подавляющая разница в силе.

Значение этого было однозначным.

«Эти люди сильнее лучших бойцов секты...!»

Надежда, найденная на краю пропасти.

«Нельзя упустить.»

Чхве Санхён взмолился с отчаянной искренностью:

— Прошу вас, умоляю, помогите мне!

Выслушав мужчину, трудно было не проникнуться его горем.

«Ну и мразь.»

Чхве Санхён прорычал, задыхаясь от бессильной ярости:

— Моей дочери всего пятнадцать!

По его словам, так называемому гуру было за сорок.

Мерзавец из мерзавцев.

— Прошу вас, убейте его... умоляю...

Удивительным было то, что этот человек возглавлял довольно крупную организацию.

Имя — Чон Хёнсу.

Типичный сектантский лидер, провозгласивший себя спасителем человечества.

Его так называемая секта JHS, названная по его инициалам, обосновалась в Чамсиле — в самом сердце района Сонпхагу.

Самое поразительное — численность последователей JHS превышала сто тысяч человек.

Если это правда, одно можно было утверждать наверняка.

«Пробуждённый.»

Причём, несомненно, с весьма могущественной способностью.

«Ранг A или S тут не хватит.»

Чтобы прокормить сто тысяч человек, необходима сила как минимум выше этих рангов.

Возможно, он, как дедушка или я сам, пробудил божественность.

«Божественность...»

Если он действительно пробудил божественность — силу, которую обретают боги, — ситуация приобретала ироничный оттенок.

«Обладатель божественности — и сектантский гуру.»

Тот, кто обрёл божественность, обожествляет себя?

В каком-то смысле это даже нельзя было назвать неправильным.

«Но его поступки — это другое.»

Даже если он действительно спас сто тысяч человек собственными силами, он совершил непростительное.

Главной задачей группы Ха Донгона были истребление монстров, захвативших Сеул, и поиск подходящего места для строительства форпоста.

Построить форпост в центре Сеула, принять людей и через Южные Врата переправить их в безопасный Пусан.

Вот что было приоритетом.

Но—

«Не могу я просто оставить эту мразь в покое.»

Этот человек заслуживал наказания.

«Однако...»

Был один момент, который не давал мне покоя.

— Монстр, которого вы только что убили, — даже лучшие бойцы секты не могли с ним справиться. Прошу вас, с вашей силой — убейте эту сектантскую мразь.

Уровень монстра, который только что пытался сожрать Чхве Санхёна, и правда был довольно высок.

«Теневой кит. Сорок третий уровень.»

Выше сорокового — а значит, тварь вполне могла быть вожаком целой территории.

Однако—

«Гуру-то наверняка ещё сильнее.»

Уровень — не всё, конечно. Но если его сил хватает, чтобы кормить сто тысяч человек, монстр сорок третьего уровня для него — пустяк.

Я связался с группой Ха Донгона через Кольцо Общения:

[Пока нельзя полностью доверять словам этого человека. Необходимо проверить факты.]

К счастью, для подобной проверки имелся идеальный кандидат.

Мун Бёнхо — со своей телепортацией и невидимостью он мог совершить безупречное проникновение.

[Мун Бёнхо, проникните в самое сердце секты и проверьте, правду ли говорит Чхве Санхён.]

— Понял.

По моему приказу Мун Бёнхо взобрался на своего келликана.

Благодаря Контракту Подданства в моём распоряжении было двадцать три прирученных келликана — ровно по числу вассалов.

Каждому вассалу был назначен свой.

Возможность перемещаться верхом на келликанах невероятно повысила мобильность всех моих людей.

СВИИСТ—

Келликан с Мун Бёнхо на спине стремительно полетел к озеру Сокчхон, где находился «Лотте Тауэр».

От горы Намхансан, где находились вассалы, до цели было менее десяти километров, и они добрались в мгновение ока.

Гигантское здание высотой свыше пятисот метров было хорошо видно издалека.

И ещё одна примечательная деталь:

«Там есть электричество?»

Величественный «Лотте Тауэр» и расположенный рядом «Лотте Уорлд» сияли яркими огнями.

Это был единственный источник света во всём районе Сонпхагу, что делало его ещё более заметным.

Вскоре, когда они достигли воздушного пространства над сияющим зданием—

Шшурк...

Фигура Мун Бёнхо, сидевшего на спине келликана, растворилась в темноте.

Глава 128

Лифт «Лотте Тауэр».

В лифте, поднимавшемся на верхний этаж, находились две женщины.

Одна — в строгом деловом костюме, другая — в облегающем платье.

Стили были разными, но кое-что объединяло обеих: обе — молодые и невероятно привлекательные.

Девушка в платье стояла, сложив руки и закрыв глаза, что-то бормоча себе под нос.

Женщина в костюме обратилась к ней:

— Нари.

— Д-да?

— Не стоит так нервничать. Мы ведь идём услышать слово Господне.

— ...Да.

— Вам повезло, Нари. Привилегия личной аудиенции у Господа даётся немногим.

— Да, я знаю.

Пэ Нари была переполнена волнением.

Тот, к кому она сейчас направлялась, был богом, сошедшим в этот мир.

Когда настал час Суда и мир заполонили чудовища, она выжила лишь потому, что уверовала в него и последовала за ним.

И теперь этот бог, лично сошедший с небес ради спасения человечества, призвал её.

Не нервничать было бы ложью.

Дзинь— ♪

— Приехали.

Двери лифта медленно раскрылись.

— Сюда, пожалуйста.

Коридор, отделанный дорогим мрамором, привёл к двери в конце.

За ней открылась роскошная гостиная.

Пол, как и в коридоре, был выложен белоснежным мрамором, а со вкусом расставленная мебель создавала ощущение уюта.

Провожатая привычным шагом подошла к двери в спальню, открыла её и отступила в сторону:

— Прошу.

— Ынхе, вы не зайдёте?

— Это время предназначено исключительно для вас, Нари.

— Ах...!

Пэ Нари благодарно поклонилась Пак Ынхе:

— Спасибо.

— Не за что.

Пэ Нари улыбнулась в ответ на её тёплую улыбку и шагнула за дверь.

— Да пребудет с вами Благословение.

Щёлк.

Дверь закрылась, и Пэ Нари прошла в глубь комнаты.

На кровати в спальне, залитой мягким пастельным светом, сидел он.

Спаситель человечества — Чон Хёнсу.

Сидя с закрытыми глазами, он источал мистическую ауру.

Пэ Нари осторожно заговорила:

— П-простите за вторжение.

Он медленно открыл глаза и молча посмотрел на неё.

— П-пэ Нари. Вы меня позвали, и я лично приш—

— Знаю.

Прервав её, Чон Хёнсу поднялся с кровати.

Одеяло, прикрывавшее его тело, соскользнуло, и Пэ Нари на мгновение смутилась.

Он был в чём мать родила.

Когда она пришла в себя, его рука уже касалась её щеки.

— Э-это...

— Тяжело тебе было.

Внезапно—

Пэ Нари широко распахнула глаза.

Перед ней стоял тот, по кому она так истосковалась, — любимый мужчина.

— Дорогой?

В тот день. Её муж, зверски убитый монстром прямо у неё на глазах, стоял перед ней — живой и невредимый.

Он улыбнулся виноватой улыбкой:

— Трудно тебе пришлось?

— Дорогой!

Не раздумывая, она бросилась в его объятия и поцеловала.

В тот момент—

— Хм?

«Муж», целовавший Пэ Нари, — нет, Чон Хёнсу, укрывшийся под его обличьем, — нахмурился.

Щёлк!

Он щёлкнул пальцами, и Пэ Нари, потеряв сознание, рухнула на кровать.

— Цк.

Разглядывая её с раздражённым видом, Чон Хёнсу процедил:

— Что случилось?

Из его тени вынырнуло лицо мужчины.

Как и Пэ Нари мгновением ранее, мужчина смотрел пустым, расфокусированным взглядом. Голосом без эмоций он доложил:

— Хыккён убит.

Чон Хёнсу посмотрел на торчащее из тени лицо:

— Что?

— Хыккён убит.

Когда мужчина повторил те же слова—

БАМ!

Нога Чон Хёнсу врезалась ему в щёку.

— Я!

БАМ!

— В это время!

БАХ!

— Не беспокоить!

БАМ!

— Говорил?!

БАХ!

— Или нет?!

БАМ!

— А?!

ХРЯСЬ!

Мужчина безропотно принимал удары. Чон Хёнсу наступил ему на голову и перевёл дыхание.

— Фу-у... Докладывай, что произошло.

— В момент, когда мы собирались убить Чхве Санхёна, появились какие-то незнакомцы. Шестеро — мужчины и женщины — верхом на больших чёрных птицах. Один из них метнул копьё — и Хыккён погиб.

Чон Хёнсу переспросил с недоумением:

— С одного удара? Этот чёрный кит?

— Да.

— Ну надо же...

Само по себе то, что чёрный кит погиб, не было чем-то невозможным.

Тварь была сильной, но монстры и посильнее водились в изобилии.

Однако людей, способных одним ударом оборвать жизнь чёрного кита, можно было пересчитать по пальцам.

Насколько знал Чон Хёнсу, в Сеуле таким арсеналом располагали ровно шестеро.

Кое-кого он мог предположить.

«Чёрные птицы и копьё.»

Если чёрные птицы — значит, Чха Хёнсын из Ёнсана. Если копьё такой разрушительной силы — Ян Хаён из Пучхона.

Чон Хёнсу спросил:

— Копьё метнула женщина?

— Не удалось установить.

— Цк. Бестолочь.

Легонько пнув его в висок, Чон Хёнсу подошёл к окну.

Он взял со стола толстую сигару, срезал кончик, вставил фильтром в рот и прикурил.

— Ссс... хааа.

Глубоко затянувшись и выпустив дым, он задумался.

«Они вдвоём объединились против меня?»

Исключать было нельзя.

Он давно знал, что все шестеро относятся к нему с неприязнью.

«Неужели все шестеро объединились?»

Число совпадало.

«Хмм...»

Подумав, Чон Хёнсу расплылся в морщинистой улыбке.

«Да нет, невозможно.»

Чха Хёнсын и Ян Хаён — допустим. Но чтобы все шестеро объединились — исключено.

Среди них были те, кто стал заклятыми врагами друг друга.

С учётом всех хитросплетений максимум двое, от силы трое могли действовать сообща.

А что шестеро — видимо, каждый привёл по одному-два подчинённых.

«Не знаю, что их сюда привело, но мне это на руку.»

Это была его территория.

Прийти сюда своими ногами...

Он готов был приветствовать их с распростёртыми объятиями.

«Идиоты.»

Их замысел был очевиден.

«Малой группой вломиться и снести мне голову.»

Ударь они с самого начала внезапно — был бы хоть призрачный шанс.

Но эти болваны убили чёрного кита, тем самым выдав своё присутствие.

С того момента, как их обнаружили, внезапность перестала быть внезапностью.

«Пора готовить встречу.»

Мун Бёнхо, оставаясь невидимым, телепортировался на смотровую площадку на вершине «Лотте Тауэр».

«Высоченная же.»

Вид на город сверху захватывал дух.

Городские огни погасли, и всё вдалеке было поглощено тьмой, но благодаря свету от «Лотте Тауэр» озеро Сокчхон и окрестные здания виднелись отчётливо.

Мун Бёнхо родился и вырос в Пусане и никогда его не покидал — это место он видел впервые.

Поэтому—

«Разве он не на верхнем этаже?»

Он и представить не мог, что «верхний этаж», о котором говорил Чхве Санхён, — это семидесятый, а не самый верхний.

Из-за этого он долго блуждал по смотровой площадке.

«Значит, ещё выше?»

В момент его раздумий в ушах раздался голос Ким Джэхёна:

[Он на семидесятом этаже.]

Ким Джэхён, заподозрив неладное, уточнил у Чхве Санхёна.

— Сейчас спущусь.

Шш—

Телепортировавшись наружу, Мун Бёнхо заскользил по стене здания и мгновенно достиг семидесятого этажа.

Шш!

В тот самый миг, когда он телепортировался внутрь сквозь стекло—

«Нгх?..»

Его накрыла внезапная дурнота, и он схватился за голову.

«Что это вдруг?..»

Головокружение при телепортации бывало нередко.

Но такая тошнота после перемещения на каких-то полтора метра — такое случалось лишь в самом начале, когда он был намного слабее и навык ещё не был отточен.

«Почему?..»

Потрясение было столь велико, что даже невидимость, которую он постоянно поддерживал, слетела.

И тут—

«Что?..»

Мун Бёнхо ощутил нечто чужеродное в открывшемся перед ним пейзаже.

«Что-то не так.»

Длинный коридор.

По обе стороны — двери, расположенные через равные промежутки.

Обычный гостиничный коридор — ничего необычного, и всё же что-то было неправильно.

Ответ нашёл Ким Джэхён, наблюдавший за ним через Глаз Абсолютного Затворника:

[...Бёнхо. Обернитесь.]

Мун Бёнхо медленно оглянулся.

Позади него—

— А?

За его спиной тянулся точно такой же бесконечный коридор.

— Что это?..

По логике, за его спиной должно было быть окно с видом наружу.

Ведь он телепортировался, глядя внутрь через стекло.

«Но тогда почему?..»

Почему он стоял посреди бесконечного коридора?

— Джэхён, что это вообще...?

[Всё в порядке. Давайте спокойно осмотримся. Для начала нужно понять, на каком мы этаже.]

— Понял.

Я был потрясён не меньше.

«Что происходит?»

В тот миг, когда Мун Бёнхо телепортировался внутрь здания, окружающее пространство изменилось.

Снаружи семидесятый этаж выглядел как обычная квартира.

А вместо этого — бескрайний коридор.

«Ошибся?»

Нет, не может быть.

За всё время Мун Бёнхо ни разу не допустил промаха при использовании навыка.

Значит—

«Что это за способность?»

Логично предположить, что это дело рук противника.

«Ловушка?»

Автоматическая защита от несанкционированного проникновения?

Но—

«Тогда почему на смотровой площадке ничего не произошло? Потому что это именно семидесятый этаж — тот, где находится гуру Чон Хёнсу?»

Тогда всё ещё подозрительнее.

Значит, здесь есть секреты, которые нужно скрывать настолько тщательно.

Слова Чхве Санхёна обретали весомость.

А учитывая характер преступлений—

«Жертва наверняка не одна.»

Непростительно.

Чтобы не допустить новых жертв, этого человека нужно было остановить.

«Судя по всему, они нас заметили...»

У меня было нехорошее предчувствие.

Противник — тот, кто не гнушается и детьми, кто без колебаний швыряет людей на территорию монстров.

Что такой человек сделает с незваным гостем, проникшим в его тайное пространство, — яснее ясного.

— Джэхён.

[Да, слушаю.]

— Здесь что-то не так.

[В каком смысле?]

— Этот коридор... кажется, он бесконечно повторяется.

Действительно, структура была странной.

За всё время Мун Бёнхо прошёл по коридору, повернув направо трижды и налево — пять раз.

Где это видано — настолько бессмысленная планировка?

Ни лифта, ни единого пожарного выхода.

Мун Бёнхо ускорил шаг, а затем перешёл на бег.

Но коридор не собирался заканчиваться.

Я дал ему указание:

[Попробуйте открыть дверь.]

Мун Бёнхо остановился и толкнул ближайшую дверь.

Щёлк.

За ней—

«Вот чёрт.»

Тянулся ещё один бесконечный коридор.

Глава 129

— Вон там. Дом четырнадцать, тот, что примыкает к Олимпийскому шоссе.

Чхве Санхён указал на тёмный жилой квартал.

Благодаря свету «Лотте Тауэр» можно было хоть что-то разглядеть, но точного места было не определить.

Кан Доксу, сидевший рядом с ним на спине келликана, спросил:

— А где это — Олимпийское шоссе?

Все были уроженцами Пусана и совершенно не ориентировались в местной географии.

— Это дорога прямо вдоль реки Ханган. Туда, в сторону реки.

— Ага. Окей. Принято.

Услышав их разговор, я послал телепатическое сообщение келликану, на котором сидел Кан Доксу:

[Приземлись на здание рядом с рекой.]

Келликанами, связанными Контрактом Подданства, управлял в основном я, а не сами вассалы.

Келликаны не понимали человеческую речь, поэтому точно передать им команду было непросто.

Среди вассалов лишь Ким Дабин, владевшая телепатией, могла общаться с келликанами. Но она и так была завалена административной работой — гонять её ещё и на выезды было бы бесчеловечно.

К счастью, я мог пользоваться телепатией в зоне действия Глаза Абсолютного Затворника — то есть поблизости от вассалов, — что позволяло управлять келликанами напрямую.

Взмах крыльев!

Шесть келликанов инстинктивно начали снижаться к крыше жилого дома, но тут Чхве Санхён торопливо крикнул:

— Соседний корпус! Вон тот, рядом!

Келликаны, хоть и не понимали человеческую речь, были достаточно сообразительны, чтобы среагировать по ситуации — и развернулись к соседнему зданию без дополнительной команды.

Успешно приземлившись на крышу корпуса четырнадцать, группа Ха Донгона и Чхве Санхён сразу спустились на восьмой этаж.

Щёлк.

Чхве Санхён открыл дверь квартиры 803.

Там—

— Сыльги! Чхве Сыльги!

— Папа!

Его ждала Чхве Сыльги, не отрывавшая глаз от двери в ожидании отца.

Вопреки ожиданиям, она оказалась довольно высокой — почти с самого Чхве Санхёна.

Чхве Сыльги бросилась к отцу, но, заметив фигуры, входящие следом, замерла.

— А кто эти люди...?

В квартире без электричества горела лишь свеча, и её света не хватало на всю комнату.

Из-за этого незнакомцы, наполовину скрытые тьмой, выглядели для Чхве Сыльги довольно угрожающе.

Вдобавок она, похоже, интуитивно ощущала мощное присутствие, исходящее от группы Ха Донгона.

Чхве Санхён решительно направился к дочери. Та попятилась.

Почувствовав неладное, Чхве Сыльги произнесла дрожащим голосом:

— П-папа? Что случилось? Мне страшно.

Но Чхве Санхён схватил дочь за запястье и потащил за собой:

— Идём. Нужно немедленно уходить.

— Уходить...?

— Да.

Чхве Сыльги покорно следовала за ним, но вдруг прикрыла рот ладонью:

— Ах! Неужели уже пришли?! Мы едем в «Лотте Тауэр», да? Раз я стала невестой!

— ...

Только что в её глазах был страх — и вот уже его сменили радость и предвкушение.

— Значит, эти люди — рыцари Бога! Вы пришли меня сопровождать?

Наблюдая через Глаз Абсолютного Затворника за стремительно меняющимися реакциями Чхве Сыльги, я стиснул зубы.

«Так значит, это правда.»

Слова Чхве Санхёна подтвердились.

Несмотря на высокий рост и раннее развитие, из-за которых она выглядела старше, Чхве Сыльги было всего пятнадцать лет.

«Мразь.»

В этот момент Чхве Сыльги вырвала руку и заявила:

— Папа! Если уходим — надо хотя бы вещи собрать!

— ...Ладно.

Обрадованная недоразумением, Чхве Сыльги бросилась собирать одежду, а Чхве Санхён — еду и предметы первой необходимости.

— Готова?

— Да!

— Тогда идём. Быстрее.

— Хорошо!

К сияющей от счастья Чхве Сыльги подошла Ким Гаён:

— Давай сюда. Я понесу.

— Ой! Спасибо, госпожа рыцарь!

Ким Гаён легко подняла чемодан, и Чхве Сыльги коротко ахнула:

— Ого! Рыцари Бога и правда невероятно сильные!

Ким Гаён в ответ лишь горько усмехнулась.

Поднявшись на крышу, Чхве Сыльги увидела ожидавших их келликанов и с визгом бросилась к отцу:

— Папа! М-монстры!

— Всё в порядке. Они на нашей стороне.

— На нашей стороне...?

— Да. Ох...

Чхве Сыльги, прижимавшаяся к отцу, только тут заметила следы побоев на его лице.

Её лицо стало серьёзным:

— П-папа... Что у тебя с лицом...?

Чхве Санхён мягко отстранил дочь и отвёл взгляд:

— Садись. Нужно торопиться.

— Но...

— Быстрее.

Его непреклонный тон заставил девочку кивнуть:

— ...Хорошо.

Ким Гаён усадила Чхве Сыльги, и келликаны снова взмыли в небо.

Ха Донгон спросил:

— Джэхён. Что дальше?

[Пока ждите поблизости.]

Мне хотелось открыть Северные Врата, перенести их к себе и предоставить гражданство, но тратить Врата, имеющие откат, сейчас было нельзя.

Из-за Мун Бёнхо.

«В любой момент могут понадобиться Северные Врата.»

Пока группа Ха Донгона перевозила Чхве Сыльги, я переключился на обзор Мун Бёнхо.

Он всё ещё блуждал в лабиринте.

«Что это вообще за способность...»

Лабиринт из бесконечных коридоров, где любая дверь вела в новый коридор.

Разумеется, это было ненормальное пространство.

По здравому смыслу, внутри «Лотте Тауэр» не могло существовать пространства таких масштабов.

Утешало одно: вытащить Мун Бёнхо можно было в любой момент.

«Есть и Призыв вассала, и Северные Врата.»

Северные Врата я приберегал потому, что Призыв вассала требовал нескольких секунд задержки.

Срок невелик, но полная беспомощность в эти мгновения могла стать фатальной.

«На всякий случай лучше сохранить Северные Врата.»

Все навыки — включая Глаз Абсолютного Затворника — работали в лабиринте без проблем.

Значит, и Призыв вассала сработает.

В надежде найти лазейку я экспериментировал: ломал стены, пол, потолок, открывал все двери подряд.

Но результат был неизменным.

«Появлялся новый коридор — и всё.»

Оставался вариант вроде «Вавилонского метеора» — мощный удар по самому пространству, — но риск был чрезмерным.

«Одна ошибка — и катастрофа.»

Речь шла не только о жизни Мун Бёнхо.

Разрушительная сила «Вавилонского метеора» была столь велика, что могла снести и «Лотте Тауэр», и всё вокруг.

«...Стоит ли вообще пытаться проникнуть на семидесятый этаж?»

Проверка слов Чхве Санхёна — вопрос, по сути, уже решённый после встречи с Чхве Сыльги.

Теперь нужно было думать, как покарать Чон Хёнсу.

[Доксу, спросите Чхве Санхёна: когда Чон Хёнсу появляется перед верующими?]

— Окей, принято.

Кан Доксу обратился к Чхве Санхёну:

— Эй, дядь.

— Да?

— Этот Чон Хёнсу — когда его можно увидеть?

— ...Обычно он проводит утреннюю молитву на рассвете. Завтра утром должен быть.

— А где молитва проходит?

— В «Лотте Тауэр» есть специальный молитвенный зал. Там.

— Ясно.

Так или иначе, завтра на рассвете он спустится с семидесятого этажа.

«Тогда нет смысла сейчас лезть на семидесятый.»

Я уже собирался активировать Призыв вассала и вытащить Мун Бёнхо, когда—

— Эй! Опасно!

— Отпусти меня!

На спине келликана Ким Гаён Чхве Сыльги устроила настоящий скандал.

— Кто вы такие?! Что вам надо?!

— Успокойся!

— «Лотте Тауэр» — вон там! Опускайся! Немедленно!

Когда келликаны, миновав «Лотте Тауэр», направились прочь из Сонпхагу, Чхве Сыльги наконец всё поняла.

Промытые мозги оказались столь радикальны, что она попыталась спрыгнуть со спины келликана.

Ким Гаён тут же перехватила её, но всё же—

— Это папу так избили вы! Вы меня похищаете — пожалеете! Я — невеста Бога!

Я немедленно отдал команду келликанам:

[Вниз. Немедленно.]

Все шесть келликанов разом ушли в пике и приземлились на крыше ближайшего жилого дома.

Но истерика Чхве Сыльги продолжалась:

— Еретики! Немедленно убери руки!

Ким Гаён не выдержала:

— Опомнись! Тот, кому ты поклоняешься, — никакой не бог. Он преступник, который насилует детей!

— Насилует...?

Лицо Чхве Сыльги на мгновение исказилось потрясением, но тут же вспыхнуло яростью:

— Это был мой выбор! Господь принял меня! Я — избранная! Он спас нас! Спас, когда монстры едва не убили нас!

— ...

После этих слов Ким Гаён замолчала.

Она слишком хорошо знала, что значит угроза монстров — и какой силой обладает спасение в такой момент.

И я это понимал.

«...»

А действительно ли он злодей?

Если Чхве Сыльги сама этого хотела — ситуация менялась. В мире, перевернувшемся с ног на голову из-за монстров, слепо применять прежние законы и мораль было непросто.

Грабить магазины ради выживания, выносить вещи из брошенных домов — всё это нельзя было однозначно назвать злом.

В таком случае единственное обвинение против Чон Хёнсу — попытка убийства Чхве Санхёна.

А ведь—

«Но он спас больше ста тысяч человек.»

Даже если ему просто повезло пробудить хорошую способность — факт оставался фактом: он спас множество жизней и являлся героем.

Слишком многих он спас, и от этого его грехи казались бледнее.

Таков был этот мир.

Мир, где одно лишь обладание силой уже смягчало вину. Где человеческая жизнь ценилась не так, как прежде.

Жестокий мир, в котором убивали ради куска хлеба, ради собственного выживания.

«Это те люди, которых не спас я.»

В час величайшей нужды их спас Чон Хёнсу.

Для них он значил то же, что я — для моих людей.

Так правильно ли убивать его?

— Поразительно.

Чон Хёнсу наблюдал за Мун Бёнхо, блуждающим в его лабиринте, и не скрывал восхищения.

— Столько продержаться...

Лабиринт, воплощённый из иллюзий, стремительно пожирал психическую энергию.

Обычный человек потерял бы все силы ещё до того, как осознал бы, что находится в лабиринте, и стал бы идеальной заготовкой для промывки мозгов.

Но Мун Бёнхо бродил внутри уже десятки минут — и хоть бы что.

— Ни следа усталости.

Подобной стойкости не было даже среди его «Рыцарей козыря». Это был боец уровня Чха Хёнсына или Ян Хаён — не меньше.

— Непременно сделаю его своим.

Время играло на стороне Чон Хёнсу.

Оставалось лишь дождаться, когда иссякнет психическая энергия жертвы.

— Удачное совпадение.

Вдобавок приближался день Вознесения.

Прямо в руки — в критически важный момент.

— Скоро соберутся сто сорок четыре тысячи.

Когда жертвенный алтарь из ста сорока четырёх тысяч человек будет готов, он обретёт ещё более высокую ступень.

А если вдобавок подчинить себе такого сильного бойца — захват всего Сеула перестанет быть мечтой.

— Ещё немного...

Час приближался.

Глава 130

Университетский квартал у станции «Кондэ Ипку».

Улица, некогда полная молодости и энергии студентов, превратилась в жуткие руины, не оставив и следа от прежнего облика.

Разбитые общежития и торговые здания громоздились повсюду.

Расколотые пополам вывески, металлические конструкции, вбитые в бетон.

Единственным следом живых существ была засохшая кровь в щелях между обломками.

Причина, по которой здесь невозможно было найти ни людей, ни даже монстров, заключалась в одном чудовище, обосновавшемся на этой территории.

Лязг— лязг—

Тварь была крупнее восьмитонного грузовика, отдалённо напоминая стегозавра. На её теле не было ни единого клочка плоти.

Тело, целиком состоящее из острых лезвий. Дыры в корпусе говорили о том, что и крови в этом существе не было.

Стальной голем из клинков.

Айзенблейд.

Это была его территория.

БУММ—!

Вместо ног — толстые гигантские лезвия; каждый его шаг оставлял на бетоне глубокие порезы.

Неспешно обходя свои владения, в какой-то момент—

Шорох.

При малейшем движении голова Айзенблейда резко повернулась.

У мужчины, встретившегося с ним взглядом, из лица отхлынула вся кровь.

— АААА!

Он развернулся и бросился бежать, но—

ГРОХОТ—!

Айзенблейд, вспарывая пространство четырьмя толстенными лезвиями, настиг его в мгновение ока.

Густая тень накрыла мужчину, и—

ХРЯСЬ!

Он не успел даже нормально закричать, прежде чем его жизнь оборвалась.

Айзенблейд подцепил тело одной из лап, используя её как вилку, и отправил мужчину себе в пасть.

Хрст— хрст—

Благодаря конструкции с отверстиями от шеи до брюха было отчётливо видно, что происходило внутри: множество внутренних лезвий безжалостно кромсали тело, а куски плоти и кровь разлетались в стороны.

Лязг— лязг—

Вот почему на его территории не было ничего живого.

Айзенблейд рвал в клочья всё, что двигалось.

Будь то автомобиль, человек, монстр или крыса в канализации.

Всё, что шевелилось, — уничтожалось.

Кап— кап...

Кровь незадачливого мужчины, вторгшегося на территорию Айзенблейда, окропила бетон.

Неподалёку прятался его товарищ.

— Хааа... хааа!

Ли Джунён не мог позволить себе оплакивать гибель друга — он изо всех сил старался оказаться как можно дальше от Айзенблейда.

Но ему не повезло: он оказался на самой границе зоны обнаружения монстра.

Убийство его товарища сократило дистанцию.

А Айзенблейд в пределах определённого радиуса не упускал даже малейшего звука.

Лязг.

Голова голема повернулась точно в его направлении.

Ли Джунён, не сводивший взгляда с чудовища, в этот момент осознал, что сейчас умрёт.

— А. Хана.

ГРОХОТ!

Стальной голем снова ринулся к нему на чудовищной скорости, а он не мог пошевелиться.

Ноги не слушались.

В этот миг—

— Барьер.

За его спиной раздался незнакомый женский голос.

Посреди надвигающегося гигантского монстра голос звучал невозмутимо.

Гудд!

Ли Джунён увидел тонкую плёнку, обернувшую его, а затем почувствовал, как чья-то рука ухватила его за пояс сзади.

— А?!

Обнаружив себя на высоте четырёх метров, он не мог понять, что произошло.

Лишь после приземления на обломки вдалеке он осознал, что его подхватила и прыгнула вместе с ним обладательница того голоса.

Сразу после—

ГРОХОТ! БАБАХ!

Айзенблейд яростно крушил лезвиями то место, где они только что стояли.

Пока чудовище вымещало злобу, Ли Джунён попытался спросить женщину, что происходит.

— Э-это?..

Но—

— Тсс.

Она подняла указательный палец, и он захлопнул рот.

— Этот монстр остро реагирует на звук. Так что — тихо.

— ...?

Ему хотелось возразить: тогда и вам бы помолчать, — но женщина, словно прочитав его мысли, спокойно ответила:

— Барьер не пропускает звук наружу. Если шёпотом — можно.

— П-понятно.

БАБАХ! БАБАХ!

Ярость голема бушевала ещё какое-то время, но обнаружить их он не смог.

Покрушив вхолостую землю, монстр в конце концов сдался и удалился.

Когда он скрылся из виду, женщина сняла барьер и протянула руку:

— Меня зовут Кан Еын.

— Ли... Ли Джунён.

Неловко пожав её ладонь, он склонился в глубоком поклоне:

— Огромное вам спасибо за спасение.

— Благодарите не меня, а Господа. Это Он направил меня сюда.

— Что?

Кан Еын с сияющим лицом спросила:

— Вы один?

— Н-нет. Мы пришли за едой, нас человек пятнадцать.

— Замечательно! Наверняка Господь направил меня сюда именно для того, чтобы я указала вам верный путь.

— А, ха-ха. Понятно.

Ли Джунён из последних сил удерживал натянутую улыбку.

Как-никак, Кан Еын спасла ему жизнь.

«К тому же она — пробуждённая.»

Религия его нисколько не интересовала, но подыграть спасительнице было нетрудно.

— Нужно возблагодарить Господа.

— Именно! В вас есть достоинство для спасения! О, Господь предвидел и это!

— Аминь.

Тогда его религиозный пыл был не более чем формальностью.

Однако—

— Это подарок.

— Подарок?

Заглянув в рюкзак, который протянула Кан Еын, Ли Джунён замер.

— !!

Внутри были фрукты, вяленое мясо и другие продукты.

— Пойдёмте со мной в святую обитель. Больше вам не придётся беспокоиться о еде.

В голове Ли Джунёна пронеслись все лишения последних месяцев.

Каждый раз, рискуя жизнью ради еды. Каждый день на грани смерти.

— Правда... правда?!

Кан Еын лучезарно улыбнулась:

— Конечно. Вы избраны Господом.

— Ууу... аааа!

Ли Джунён рухнул на колени и горько зарыдал.

— Господь спасёт вас.

Несколько дней я изучал секту JHS.

Я не мог решить, как правильно поступить.

«Всё оказалось совсем не так, как я думал.»

Секта под руководством человека, называющего себя богом.

Казалось бы — очевидное безумие, и все, кто ему верит, обмануты.

Но реальность, выявленная расследованием, была несколько иной.

«Чон Хёнсу действительно творил чудеса.»

На следующий день после того, как я вытащил Мун Бёнхо из лабиринта с помощью Призыва вассала, на рассветной молитве—

Чон Хёнсу исцелил мужчину, потерявшего ноги в схватке с монстром.

«По правде говоря, нынешняя Ким Даджон тоже на такое способна, но...»

Это не умаляло значимости исцеления.

«Ранг SR.»

Способность Чон Хёнсу заключалась в воплощении иллюзий в реальность.

Лабиринт на семидесятом этаже тоже был его рук делом.

Глаз Абсолютного Затворника показал его уровень: пятьдесят два.

Уровень высокий, но для меня — не то чтобы запредельный.

Убить его я мог в любой момент.

Но не стал.

«Он — надежда для этих людей.»

И не только.

В секте JHS было множество пробуждённых.

Кто-то ускорял рост растений и выращивал фрукты. Кто-то очищал воду и добывал питьевую из Хангана.

Были и те, кто вырабатывал электричество. Вдобавок они отчаянно искали и спасали выживших с помощью своих способностей.

Их усилия ради спасения хотя бы одного лишнего человека воплощали собой чистую добродетель.

«Раздражает не всё — но кое-что.»

Благодаря навыку невидимости Мун Бёнхо удалось раскопать и тёмную сторону секты.

Чон Хёнсу ежедневно вызывал к себе на семидесятый этаж новых молодых красивых девушек. И среди верующих некоторые вели себя... неестественно.

«Среди пробуждённых верующих есть те, кто безмолвно выполняет работу, словно куклы-марионетки.»

Они ни с кем не общались, ни разу не сменили выражение лица, не произнесли ни слова — лишь исполняли свои обязанности, как автоматы.

«Похоже на результат промывки мозгов...»

Помимо этого, обычных людей, проявлявших недовольство, выбрасывали на территории монстров, обрекая на смерть, или избивали толпой, пока те не начинали восхвалять секту.

Однако во всём этом вина Чон Хёнсу была неоднозначна.

Большая часть подобного совершалась фанатичными последователями по собственной инициативе, без прямых указаний.

Конечно, он мог изначально выстроить такую систему — но это были лишь домыслы.

«Он точно не добрый человек.»

Скорее — злодей.

Но его сила и созданное его последователями сообщество спасли сотни тысяч жизней.

И прямо сейчас они продолжали спасать и принимать новых выживших.

Вот и та женщина, которая только что спасла человека от стального голема, была направлена сектой.

«Тяжёлый выбор.»

Чон Хёнсу, несомненно, был злодеем. Но на его плечах лежали сотни тысяч жизней.

Даже если убить его прямо сейчас и предложить всем гражданство — никто из этих людей не примет такое решение.

«И всё-таки что-то не даёт мне покоя.»

Именно поэтому я не мог просто решить оставить его в покое.

Интуиция говорила: нельзя.

«Ладно. Пока буду делать то, что могу.»

Я отдал команду келликану, на котором Ким Гаён следила за Кан Еын сверху:

[Следуй за тем монстром.]

— Кииии!

Келликан крикнул, и Айзенблейд поднял голову к небу.

На его теле ещё не засохла кровь убитого мужчины.

«...Простите, что не успел.»

Ким Гаён нацелила лук на монстра.

Гудд—

В её руках материализовались лук и стрела из света.

Без единого слова через Кольцо Общения — Ким Гаён прекрасно понимала, что от неё требуется.

«Усиление.»

Пламя!

Чёрная энергия вспыхнула вокруг неё, и светящаяся стрела почернела и раздулась.

ГУУУУ!

Гигантская чёрная стрела обрушилась на голову Айзенблейда.

БАБАХХ!

[Вы убили Айзенблейда (Lv. 48).]

[Получен огромный объём опыта.]

[На кошелёк Абсолютного Затворника зачислено 28 453 097 117 вон.]

[Гражданин Ким Гаён уничтожила вожака «станции Кондэ Ипку».]

[На территории «станции Кондэ Ипку» стало возможно строительство форпоста.]

Глава 131

«На этот раз станция Кондэ Ипку».

Разумеется, я не тратил всё своё время исключительно на расследование секты.

Параллельно я продолжал охоту на боссов-монстров — ту самую цель, ради которой изначально проник в Сеул, — а также строительство аванпостов.

Совмещая это с расследованием секты JHS, я вынужденно охотился на монстров вблизи их штаба в Чамсиле, и в процессе смог куда лучше разобраться в условиях, необходимых для возведения аванпоста.

«Охота на монстра минимум 30-го уровня, подходящее место для аванпоста, и самое главное...»

Моя воля.

Вот как сейчас, например.

Территория Айзенблейда, видимая сверху, простиралась явно более чем на километр в радиусе.

Однако строительство аванпоста стало возможным не на разгромленной второй линии метро, а на станции Кондэ Ипку седьмой подземной линии.

Просто потому, что лишь это место соответствовало всем условиям.

«На таком расстоянии — в самый раз».

Из всех кандидатов этот пункт оказался ближайшим к Чамсилю.

«Здесь будет лучше всего».

Во время расследования секты JHS я выяснил, что фанатичных адептов было не так уж и много.

Те, кто слепо верил в Чон Хёнсу, словно загипнотизированные, безусловно существовали, но таких набиралось от силы один из десяти.

Более семидесяти процентов паствы оставались в секте не из-за веры, а ради безопасности и пропитания.

«Примерно половину из них достаточно принять и выдать гражданство».

Они мигом забудут о какой-то там секте JHS и освоятся в Пусане.

Моя уверенность покоилась на двух основаниях.

Во-первых, условия жизни у них были далеко не лучшими.

Люди с различными пробуждёнными способностями и вправду создали подобие общества, но у этого были свои пределы.

Продовольствия не хватало, чтобы прокормить более ста тысяч человек, и многие были вынуждены жить в палатках у реки Хан — им нужна была питьевая вода.

Иными словами, бытовые условия были ужасающими.

«Если они узнают, как живём мы, многие с радостью перейдут на нашу сторону».

Во-вторых, они отнюдь не пребывали в полной безопасности от монстров.

По-настоящему безопасным можно было назвать лишь так называемое «святилище» — Лотте-Уорлд и башню Лотте.

Даже сейчас люди гибли и получали ранения от нападений гоблинов.

Некоторые находились на грани жизни и смерти из-за невозможности залечить раны — всех их лично вылечила Ким Даджон.

Тем, кого удалось вытащить с того света, мы объясняли, что не имеем отношения к секте JHS, и спрашивали, хотят ли они присоединиться к нам. Они охотно соглашались, заявляя, что с самого начала не верили ни в какой JHS.

Впрочем, шоколад, кола и лапша, которыми мы их снабдили, наверняка сыграли немалую роль.

«Гражданство я пока выдать не смог, но...»

Недавно я узнал кое-что новое.

Четверо врат могли использовать только люди с гражданством.

А значит, без аванпоста, чтобы принять новых граждан, мне пришлось бы перевозить их по воздуху на Келликанах.

«Как в случае с отцом и дочерью — Чхве Санхёном и Чхве Сыльги».

Именно благодаря им я выяснил, что люди без гражданства не могут пройти через Северные Врата.

Чхве Сыльги отчаянно сопротивлялась, но я силой доставил её и выдал гражданство.

Поначалу она проклинала меня, называя сатаной, но стоило ей добраться до Сомёна, принять тёплый душ и поесть горячей пищи, как она замолчала.

Теперь она мирно жила вместе с Чхве Санхёном.

Хотя я даже не встречался с ней лично, её доверие и преданность стабильно росли — судя по всему, нынешняя жизнь её вполне устраивала.

«Если даже ревностная адептка Чхве Сыльги так изменилась... Люди, исцелённые Ким Даджон, тоже быстро привыкнут».

Ради них следовало как можно скорее возвести аванпост.

[Все.]

Через Кольцо Общения я обратился к девяти вассалам, которые проводили относительно спокойное время.

[Приготовьтесь, пожалуйста. Мне понадобится ваша помощь в строительстве аванпоста.]

Всё было обговорено заранее, и на подготовку ушло совсем немного времени.

«Призыв вассалов».

Я призвал всех девятерых, а затем:

«Открыть Северные Врата».

Открыл проход к станции Кондэ Ипку, где находилась Ким Гаён.

Мун Джихун — старший из близнецов, владеющих силой холода, — спросил меня:

— Джэхён-ним, куда мы направляемся?

— На станцию Кондэ Ипку.

— Ого, правда? Вот это да!

— В чём дело?

— У меня друг учился в университете Конгук, я там бывал. Подумал, раз знакомое место — будет легче сориентироваться.

— Лучше отбросьте такие ожидания.

— Что?

— Всё будет сильно отличаться от того, что вы видели раньше.

Я чуть отступил от Северных Врат.

Мун Джихун заглянул за створ врат — и так и застыл.

— ...?

Улицы, некогда бывшие владениями Айзенблейда, превратились в полностью разрушенные руины.

— Это... правда...?

Я подтвердил его сомнения:

— Это Сеул.

Шокирован оказался не только Мун Джихун.

Все вассалы, перешедшие через Северные Врата, застыли с каменными лицами, глядя на картину уничтоженного города.

— Все пройдите на станцию Кондэ Ипку, пожалуйста.

Убедившись, что с Ким Гаён набралось десять вассалов, я запустил строительство аванпоста.

[На строительной площадке присутствуют 10 или более граждан с титулом «рыцарь» и выше.]

[Эффективность строительства увеличена на 200%.]

[Оставшееся время до завершения строительства аванпоста]

−55 часов 59 минут 59 секунд

Учитывая, что масштаб соответствовал станции метро, времени требовалось не так уж и много.

Я обратился к вассалам, собравшимся на станции Кондэ Ипку:

[Потерпите три дня.]

Как только аванпост будет готов, значительную часть «паствы» JHS можно будет принять к себе.

«По сути, язык не поворачивается назвать их паствой».

Ведь они оставались там не из веры в JHS, а ради выживания.

«Сначала приму всех, кого можно принять».

Вопрос с главой секты, Чон Хёнсу, я собирался решить позже — после того как подорву его влияние.

Ли Джунён, спасённый Кан Еын, привёл одиннадцать товарищей в Чамсиль — штаб секты JHS.

Когда они впервые добрались до Лотте-Уорлда, следуя её указаниям, потрясению не было предела.

Электричество работало, люди катались на аттракционах — это шокировало их до глубины души.

Целый день они развлекались, а когда ночью увидели башню Лотте, сияющую огнями, не могли сдержать восхищения. А когда им предложили переночевать в номере, сравнимом с люксовым гостиничным сьютом, это и вовсе показалось сном.

— Ого, как тут просторно!

— И всё благодаря вам, Джунён-сси! Кто бы мог подумать, что нам выпадет такая роскошь.

В комнате, рассчитанной на одиннадцать человек, было всего две кровати, но это не имело значения.

Площадь не уступала тридцатиметровой квартире.

— Ой! Вода! Вода течёт!

— А унитаз? Попробуйте смыть!

— Ого, работает!

— Эй, стойте! На кровать — только после душа! Мойтесь по очереди!

По сравнению с тем, где они жили прежде, это место казалось раем.

«Одно то, что есть электричество и водопровод, делает жизнь такой терпимой...»

Отсутствие горячей воды даже недостатком не казалось.

Сама возможность принять хотя бы холодный душ заставляла благодарить бога.

Даже хорошо, что никто не задерживался надолго.

«Если мне позволят жить так и дальше — я готов верить в любой JLS или как его там!»

Он знал, что это секта. Но какая разница?

Он был готов стать самым ревностным адептом.

— Мягонько-то как...

Все вымылись и расположились кто на кровати, кто на диване, растекаясь от блаженства, когда раздался звонок.

Дзинь-дон~♬

— Все хорошо устроились?

На пороге стояла Кан Еын — та самая девушка, что привела их сюда. В одной руке бутылка вина, в другой — голубая тарелка с дорогим шоколадом.

— Что всё это?

— Приветственный напиток и приветственный шоколад.

При упоминании вина и шоколада комнату захлестнула волна восторженных возгласов.

— Это правда вино?!

— Шоколад!

Кан Еын привычными движениями достала из шкафа бокалы.

— Бокалов всего два, извините.

— Да какие извинения! Можно и без бокалов!

— Тогда давайте по глоточку, по-дружески?

Так началась импровизированная пирушка.

В разгоревшейся непринуждённой атмосфере:

— Этот шоколад — редкость, так что обязательно попробуйте по одной штучке.

— Да!

Кан Еын предложила шоколад с голубой тарелки.

Самая молодая девушка из группы Ли Джунёна первой отправила шоколадку в рот, а за ней и остальные расхватали свою долю.

В тот миг, когда они с блаженными лицами жевали шоколад...

— Мм?

— Хм?

— А?

Лица людей слегка окаменели.

То же самое произошло и с Ли Джунёном.

«Что за привкус крови?»

Когда он раскусил шоколад, изнутри хлынул неприятный на вкус жидкий наполнитель.

«...Прокис, что ли?»

Пауза длилась лишь мгновение.

— В-вкуснотища!

— Спасибо, очень вкусно!

Все как один промолчали о странном вкусе.

Испорченная еда — с этим они давно свыклись, а главное, было бы невежливо жаловаться перед человеком, оказавшим им такой радушный приём.

Кан Еын, глядя на них, широко улыбнулась:

— Как хорошо, что вам понравилось.

А затем произнесла нечто многозначительное:

— Ну что, как прошёл сегодняшний день? Весело?

— Да! Благодаря вам провели поистине сказочный день.

— Мы даже повеселились больше, чем до появления этих проклятых монстров!

Наблюдая за их реакцией с лёгкой улыбкой, Кан Еын сказала:

— Когда вы станете гражданами Небесного Царства, каждый день будет таким.

— Что?..

— Есть ли среди вас пробуждённые?

Разумеется, их не было.

Не получив ответа, Кан Еын продолжила объяснения:

— Жаль. Способности у всех разные, но пробуждённый сразу мог бы подняться до ранга «героического последователя»...

— ...О чём вы?

— В секте существует система рангов. Те из вас, кто попробовал шоколад, теперь стали «приверженцами». Поздравляю.

— ...

— Чтобы стать гражданами Небесного Царства, вам следует нацелиться на ранг «послушника».

Ли Джунён тупо пробормотал:

— Послушник?..

Кан Еын с лукавой улыбкой пояснила:

— Всё просто. Приведите по одному новому приверженцу — такому же, как вы. Тогда станете послушниками.

— ...А что меняется, когда становишься послушником?

— Вам обеспечат лучшую еду и более комфортное жильё.

— А дальше?..

— Если усердно изучать учение и прилежно посещать молитвы, вы быстро станете «наставником».

— Наставник?..

— Да. С этого момента вам будет разрешено входить в святилище для молитв. Конечно, с ограничениями.

В комнате повисла густая тишина.

Потому что все прекрасно знали, как тяжело и опасно искать выживших.

«Двенадцать человек».

Чтобы привести столько, нужно рисковать жизнью.

Когда отчаяние начало сгущаться, Кан Еын бросила спасательный канат:

— Не расстраивайтесь. Половина из вас может стать послушниками прямо сейчас.

— Что? Как?..

— По-хорошему это мои заслуги, но если мы оформим это так, будто вы представили друг друга попарно, вы сможете получить ранг послушника. Вас как раз двенадцать — ровно пополам!

— Н-неужели так можно?

— Конечно! По сравнению с тем, что мне пришлось проделать, чтобы доставить вас в святилище, это сущий пустяк.

Ли Джунён тут же почувствовал укол совести.

Как он мог подумать, что всё это достанется им даром.

— Простите. Если мы доставили вам лишние хлопоты...

— Ничего! Зато я была бы рада, если бы вы усердно повышали свой ранг — чтобы мои усилия не пропали зря.

— Я сделаю всё возможное.

— Отлично. Тогда к завтрашнему утру определите шестерых, кто станет послушниками. Увидимся завтра.

Они давно были сплочённым коллективом, и выбор шестерых много времени не занял.

Те, кто чаще выходил на разведку, оставались приверженцами, а те, кто занимался хозяйственными делами и охраной базы, решили стать послушниками.

Настоящий шок наступил на следующий день, когда их повели в жилище для «приверженцев» и «послушников».

— Ха...

К изумлению, жилищем оказались палатки на берегу Хангана.

Приверженцам полагалась одноместная палатка, послушникам — побольше, на четверых. Вот и вся разница.

Если не считать ежедневной выдачи хлеба и молока, условия показались даже хуже, чем раньше, когда они просто занимали пустующие квартиры.

— Я расспросил соседей — чтобы вернуться хотя бы к уровню пустых квартир, надо дорасти до «наставника». Но говорят, хватит недели регулярных молитв, так что условия не такие уж плохие. И выдача припасов станет пристойнее.

— Выходит, нужно добраться хотя бы до этого ранга.

— Именно.

Ли Джунён сжал кулаки, и один из товарищей заметил:

— Давненько не выбирались вместе.

— Нет.

— А?

— Я пойду один.

— Что?

— Шесть человек — я как раз знаю подходящее место. Толпой идти — только друг другу мешать.

— Э, ну всё же...

— Ходите с остальными на молитвы. Надо как можно скорее повышать ранг.

С этими словами он исчез.

В тот же вечер Ли Джунён сделал удачную ставку — и все его товарищи успешно стали послушниками.

— С ума сойти! Я ведь не верил!

— Пора бы уже верить.

— Спасибо, Джунён-сси.

На следующее утро произошло невообразимое.

Ку-у-у-у-ух-х-х!

Среди оглушительного грохота землетрясения...

Грроохх!

Земля, на которой стоял парк развлечений, башня Лотте и озеро Соктчон — всё, что они называли «святилищем», — медленно начала подниматься в небо.

— Ч-что это?!..

А затем:

Бух!

Ли Джунён в ужасе увидел, как его товарищи, ещё мгновение назад стоявшие рядом, один за другим падают замертво.

— Тэхён! Джихён-сси! Что с вами?!

Вскоре:

— ...А?

Накатившая волна сонливости заставила его закрыть глаза. Когда он пришёл в себя...

«Что... что, чёрт возьми, происходит?»

Он увидел свою собственную душу, воспаряющую к той земле, парящей в небесах.

Глава 132

Чон Хёнсу был в приподнятом настроении.

«Наконец-то!..»

Сто сорок четыре тысячи живых жертв собрались воедино.

«Все приготовления завершены».

Он глубоко сожалел, что не смог удержать загадочного мужчину, явившегося к нему несколько дней назад, однако был уверен, что судьба сведёт их снова.

«Если он намеренно поднялся аж на семидесятый этаж — значит, у него были дела именно ко мне».

Когда тот вернётся — на сей раз Чон Хёнсу был уверен, что не упустит его.

«Ведь к тому моменту мой уровень будет совсем иным».

За окном озеро Соктчон мерцало в лучах только что поднявшегося солнца. Глядя на этот пейзаж, Чон Хёнсу тихо произнёс:

— Пики, Бубны, Трефы, Черви. Все потрудились на славу.

Он обращался к двенадцати мужчинам и женщинам, ожидавшим на одном колене.

Они были в белоснежной подобранной форме; на правом плече каждого красовалась эмблема подразделения, на левом — буквы K, Q или J.

Чон Хёнсу повернулся к ним и произнёс:

— Оповестите граждан Небесного Царства. Всем одеться по форме и явиться на утреннюю молитву.

— Слушаемся!

После ухода рыцарей он приступил к ритуальному омовению.

Погрузившись в тёплую ванну, Чон Хёнсу долго наслаждался, а затем позвал:

— Ынхе. Ты там?

— Да, Господин.

Из-за двери ответила Пак Ынхе.

— Войди.

— Да.

Осторожно открыв дверь, Пак Ынхе приблизилась, а он, плеская водой, велел:

— Иди сюда.

Пак Ынхе покорно прислуживала ему, и, утолив похоть, Чон Хёнсу смыл скверну и привёл себя в порядок.

Выйдя из ванной, он обнаружил свежесваренный кофе, приготовленный Пак Ынхе.

Хлюп...

Наслаждаясь чашкой кофе, он услышал доклад Джокера, вынырнувшего из его тени:

— Все приготовления завершены.

— Хорошо.

Чон Хёнсу облачился и спустился в молитвенный зал.

Там его ожидали сотни фанатиков в белоснежных одеяниях.

— Господин!

— Мы любим вас!

— Ааа!

Поднявшись на сцену под их ликование, Чон Хёнсу с тёплой улыбкой начал проповедь:

— Возлюбленные братья и сёстры. Знаете ли вы, какой сегодня день?

— Аминь!

— Тогда вы знаете, зачем мы здесь собрались?

— Аминь!

— Аминь! Наконец настал час Вознесения!

Вслед за его объявлением зал взорвался восторженными криками.

Неконтролируемые возгласы были пропитаны безумием.

Когда Чон Хёнсу с довольным видом поднял правую руку, воцарилась мёртвая тишина.

Его голос разнёсся по всему залу:

— Сегодня мы вознесёмся на небеса! Вы станете истинными гражданами Небесного Царства и обретёте вечность. Аминь!

Одновременно с этим он активировал свою силу.

— Ура-а-а!

Свет, хлынувший из его тела, растёкся во все стороны и вскоре окутал всю территорию святилища.

И тогда:

Ку-у-у-у-у-ух!

Земля затряслась.

Ррраск!

Те, кто стоял в центре, не могли этого видеть — но вся территория святилища медленно поднималась в небо.

А все люди в определённом радиусе от святилища начали разом терять сознание и падать.

Их объединяло одно: каждый из них съел шоколад с примесью крови Чон Хёнсу.

Бесчисленные души устремлялись к святилищу.

Всё произошло настолько внезапно, что я и представить не мог подобное.

«Земля... поднимается в небо?»

Территория, которую JHS объявило святилищем, взлетала.

Одно это уже ошеломляло, но настоящий ужас начался, когда парящая земля набрала высоту.

— Субин-сси! Очнитесь!

Пациентка Ким Даджон, которая оказывала помощь в парке Чамсиль-Хан-ган, потеряла сознание и упала.

И не она одна.

Люди вокруг, зеваки, наблюдавшие за взлётом, начали падать один за другим — словно марионетки с обрезанными нитями.

Глядя на это, я серьёзно задумался.

«Может, стоит отозвать вассалов?»

Я рассматривал призыв вассалов, не зная точного критерия происходящего.

Однако всё закончилось прежде, чем я успел принять решение, — и среди вассалов ни один не потерял сознания.

Это произошло одновременно во всех местах, находящихся в зоне влияния секты JHS. Помимо вассалов, были и редкие люди, оставшиеся в сознании.

Их объединяло одно:

«Те, кто не получал пайков».

Люди, не вступившие в секту JHS, ютившиеся рядом, выпрашивая или воруя еду.

Все они были в порядке.

«А все потерявшие сознание — адепты секты».

Почувствовав неладное, я немедленно начал действовать.

«Открыть Северные Врата».

Я выбрал точку с хорошим обзором парящей земли и открыл Северные Врата.

По ту сторону пространственного искажения виднелась громада, зависшая в небе.

Оттуда:

«Глаз Абсолютного Затворника».

Перед моими глазами возник Глаз, усиленный чёрной энергией.

Я намеренно открыл Северные Врата, потому что за пределами моей территории усиление навыков чёрной энергией было невозможно.

Потому я и прибегал к подобным уловкам с вратами.

«Это...»

Глаз, покрытый чёрной энергией, показал тысячи, десятки тысяч предполагаемых душ, устремляющихся к парящей земле.

«Что, чёрт возьми, происходит?»

Всё случилось настолько внезапно, что я не успевал осмыслить ситуацию.

[Даджон-сси, не могли бы вы проверить состояние упавших людей?]

Ким Даджон, и без того осматривавшая их, тут же ответила:

— Похоже на обычный обморок. Дыхание в норме, пульс тоже. Если бы они не упали так внезапно — я бы решила, что они просто спят.

[Спят?]

— Да.

Её слова вызвали у меня ощущение дежавю.

И вскоре я понял его природу.

«Люди, похищенные в мир Лилит, тоже выглядели так, словно просто спали».

Почему нынешняя ситуация казалась мне столь похожей?

«Открыть Восточные Врата».

Едва я создал Восточные Врата в пространстве Лилит, как она тут же выскочила оттуда и бросилась мне на шею.

— Вау! Хозяин! Давно не виделись!

Я влил в неё немного жизненной силы Мирового Древа, и она, довольно улыбнувшись, зачмокала.

Дождавшись окончания её трапезы, я спросил:

— Лилит. Что ты видишь там, наверху?

— Оой! Красотииища!

Она смотрела не просто на парящую землю.

Бесспорно, её глаза видели те бесчисленные души, что стремились вверх.

«Что ты творишь, Чон Хёнсу?»

Дурное предчувствие охватило меня.

В тот момент:

[Строительство аванпоста на станции Кондэ Ипку завершено.]

Появилось уведомление о завершении строительства аванпоста.

Однако большинство людей, которых я планировал принять в качестве новых граждан, лежали без сознания.

«Я должен их спасти».

И не только их.

Ситуация выглядела очень скверно.

Расследование ключевых фигур секты JHS было практически завершено.

Ни один из них не обладал силой для подобного.

А значит, это несомненно дело рук Чон Хёнсу.

«Способность воплощать иллюзии позволяет творить такое?»

Я понятия не имел, как он использовал свою способность, но сидеть сложа руки было нельзя.

«Шансы на то, что упавшие люди когда-нибудь очнутся, ничтожно малы».

Это означало, что все потерявшие сознание обречены на бессмысленную гибель.

Сейчас он пытался разом забрать жизни сотен тысяч людей, которых когда-то сам же и спас.

«Возможно, он с самого начала спасал их именно ради этого».

Теперь не о чем было раздумывать.

«Я убью его».

Хотя бы ради спасения сотен тысяч людей, лишившихся сознания, ничего не подозревая.

Я отдал приказ всем вассалам, дежурившим вблизи Чамсиля:

[Приготовьтесь к бою.]

Убедившись, что вассалы сели верхом на Келликанов, я послал тем телепатический сигнал:

[Летите к парящей земле.]

Келликаны со всех сторон, с вассалами на спинах, взмыли к небесной громаде.

Мун Бёнхо начал действовать, как только прозвучал приказ Ким Джэхёна.

Будучи ответственным за расследование секты с помощью невидимости, он изначально находился в непосредственной близости от молитвенного зала фанатиков.

В руке невидимого Мун Бёнхо...

У-у-у-у...

...материализовалась крупнокалиберная снайперская винтовка.

В мгновение, когда оружие коснулось его ладони, оно тоже стало невидимым, растворившись в окружающем пространстве.

Мун Бёнхо привычно прильнул к прицелу и навёл перекрестие на сердце цели.

Оценив расстояние и внеся точные поправки, он задержал дыхание. Его палец медленно потянул спусковой крючок.

Бам!

Несмотря на глушитель, выстрел получился громким, но это не имело значения.

Его пуля летела точно в сердце цели.

Однако:

Дзинь!

На идеальной траектории, едва войдя в определённый радиус вокруг цели, пуля наткнулась на возникшую из ниоткуда тонкую плёнку и отрикошетила.

И тут же:

Шш-ш-ш...

Густая тень обволокла место, где находился Мун Бёнхо.

Хрясь!

Из тени вынырнула гигантская пасть и поглотила его.

Шух!

Мун Бёнхо, экстренно телепортировавшийся, оглянулся на точку, где только что стоял.

На крыше здания торчала громадная масса тьмы.

Она напоминала огромного кита, захлопнувшего пасть.

«Способность того ублюдка».

Чёрно-белый Джокер Ордена Козырей — Ким Джунхо.

Это точно был его чёрный кит.

Ба-бах!

Сразу после этого воздух вокруг Мун Бёнхо взорвался.

Отброшенный ударной волной, он полетел прямо к сцене молитвенного зала.

Кррах!

Приземлившись на сцену с тонкой трещиной под ногами, Мун Бёнхо обнаружил перед собой Чон Хёнсу, смотревшего на него с улыбкой.

— Как я и думал — вы вернулись.

— ...

— Не расскажете ли, как вы выбрались из того лабиринта, брат?

— С чего тебе это интересно?

— Чистое любопытство.

Мун Бёнхо бесстрастно посмотрел на него и произнёс:

— Мертвец слишком много болтает.

— Что?

Чон Хёнсу вытаращил глаза, и в тот же миг вокруг поднялся шум.

— Учитель!

— Господин!

— Кя-а-а-а!

Он медленно опустил взгляд.

И увидел:

Хвоорр!

Чёрное пылающее копьё, вонзённое ему глубоко в сердце.

Копьё Ха Донгона, покрытое чёрной энергией, пронзило его насквозь.

— ...Кхак!

Кровь хлынула из его рта, а затем чёрная энергия вспыхнула ярким пламенем, охватив всё тело.

— Кья-а-а-а!

— Учитель ранен!

— Демон! Демон явился!

Молитвенный зал мгновенно погрузился в хаос и панику.

Но длилось это недолго.

— Тихо! Всем молчать!

Потому что на сцену поднимался совершенно невредимый Чон Хёнсу.

Люди, увидевшие его целым и невредимым, разинули рты.

И Мун Бёнхо тоже.

Глядя прямо в глаза растерянному Мун Бёнхо, Чон Хёнсу произнёс:

— Отныне вы станете моим верным рабом. Ясно?

Его глаза горели красным светом.

Глава 133

Мун Бёнхо не отводя взгляда от красных глаз Чон Хёнсу, произнёс:

— Хватит нести чушь.

Глаза Чон Хёнсу расширились.

— Что?..

Мун Бёнхо выхватил из-за пазухи пистолет и выстрелил ему прямо в голову.

Бам!

Голова Чон Хёнсу дёрнулась назад от выстрела.

Однако:

— ...Неожиданно.

Он медленно вернул голову в нормальное положение.

В месте попадания лишь слегка набухло покраснение — и ничего более.

— Кто вы такой?

Наблюдая за этим через Глаз Абсолютного Затворника, я вздохнул с облегчением.

«Только что это была попытка промывки мозгов, верно?»

Одного взгляда на покрасневшие глаза хватало, чтобы понять: что-то здесь нечисто.

К счастью, Мун Бёнхо не пострадал.

«Вассалы не поддаются промывке мозгов?»

Я допускал, что у Чон Хёнсу может быть способность к контролю сознания.

Мы обнаружили пробуждённых, ставших марионетками секты и работавших на неё.

Однако я не предполагал, что он сам способен подчинять разум.

Глаз Абсолютного Затворника определял его способность как «воплощение иллюзий».

Это сила превращать фантазии в реальность — и ничего более.

«А значит...»

Эта промывка мозгов — новая способность, которую он создал, используя свой дар.

«Надо же — он может создавать пробуждённые способности».

К счастью, и у его рукотворных способностей были изъяны.

«У них наверняка есть пределы и ограничения».

Иначе все люди под влиянием секты давно были бы подчинены.

Но, судя по моим расследованиям, загипнотизированных было очень мало — и все они обладали неплохими пробуждёнными способностями.

Из чего следовало, что число людей, которых он может подчинить, ограничено.

«А его воскрешение — тоже созданная им способность?»

Если так:

«Значит, и у неё есть предел».

Пока Чон Хёнсу тупо пялился на Мун Бёнхо, я нанёс удар.

«Открыть хранилище. Призвать копьё Ха Донгона».

Копьё, появившееся за спиной Чон Хёнсу, пронзило его сердце.

— Кхак!

На близкой дистанции он выдержал пулю, но перед копьём Ха Донгона, покрытым чёрной энергией, оказался бессилен.

Удивительно, что он вообще не разлетелся в куски от прямого попадания.

Вероятно, у него имелась ещё и способность повышения прочности тела.

«Основательно подготовился».

Хвоорр!

Чёрная энергия охватила всё его тело, гарантированно оборвав жизнь.

А спустя некоторое время:

— Немедленно убейте его!

Чон Хёнсу, появившийся целым и невредимым, отдал приказ, и несколько человек из его окружения одновременно бросились на Мун Бёнхо.

Все они были в белой форме с необычными символами на одном плече и цифрами или буквами на другом.

«Орден Козырей».

Среди атакующих были и вооружённые различным оружием, и готовящиеся активировать свои способности, — но Мун Бёнхо одной телепортацией обесценил все их усилия.

Шух!

Какими способностями они обладали — мне было доподлинно известно. И Мун Бёнхо тоже.

Потому что я лично всё ему рассказал.

Благодаря этому он точно знал, чего следует опасаться.

Луч света ударил по Мун Бёнхо, телепортировавшемуся вверх.

За мгновение до попадания лазера он посмотрел вниз и снова применил способность.

Шух!

Точка телепортации — прямо за спиной главаря.

— И...!

Прежде чем тот успел обернуться:

Чвак!

Чёрнопламенное копьё в третий раз пронзило сердце ублюдка.

— Кхуэк!

Если он создал способность воскрешения при помощи силы воплощения иллюзий, решение было простым.

Раз есть пределы и ограничения — он не может воскресать бесконечно.

А значит:

«Буду убивать столько раз, сколько потребуется».

Убивать, пока он не умрёт окончательно.

Чан Сонджун, добравшийся до парящей земли верхом на Келликане, испытал невыносимое отвращение.

«Страшно».

«Куда меня несёт?»

«Здесь есть кто-нибудь?!»

«Спасите!!»

Всевозможные голоса пробивались сквозь его телекинетическое поле.

Чем ближе он подлетал к парящей земле, тем стремительнее росло число этих голосов.

«Что же это...»

Что это за голоса?

Их пик пришёлся на момент, когда он оказался вблизи молитвенного зала, где шёл бой.

«Эй! Тут есть кто-нибудь?!»

«Не могу пошевелиться!»

«Страшно, страшно, страшно. Страшно.»

«Больно!»

Мысленные волны были настолько мощными, что давили даже на Чан Сонджуна — человека с духовной силой, далеко превосходящей обычную.

— Гхх...

Плотность душ возрастала, и вместе с ней усиливались призрачные образы — теперь его телекинетическое поле смутно улавливало силуэты людей.

«...Чудовищно».

Зрелище душ, устремляющихся к молитвенному залу, словно сошло с картины — грешники, влекомые в ад.

Запредельный ужас, тревога, растерянность.

Эмоции, читавшиеся на их лицах, были бесконечно далеки от покоя.

Именно потому вознесение душ и напоминало низвержение в преисподнюю.

«Кья-а-а-а-а!»

«А-а-а-а!»

Чем ближе к центру — тем меньше оставалось человеческих голосов, уступая место жутким крикам.

Крики эти были пронизаны то болью, то раскаянием.

Они чувствовали ужас смерти.

Одно лишь слушание невольно рождало жалость и сострадание.

Он был уверен: никто из них не желал подобной участи.

— Проклятый гуру-сектант...

Горе обречённых душ передавалось самому сердцу Чан Сонджуна.

Когда он, полный гнева, посмотрел вниз, на молитвенный зал:

Вспышка!

В зале мелькнул свет.

Это произошло, когда я в шестой раз уничтожил сердце главы секты JHS — Чон Хёнсу.

В молитвенном зале лежали четыре трупа, и у каждого сердце было пронзено копьём Ха Донгона, объятым чёрным пламенем.

Моё лицо окаменело.

Из-за системных уведомлений, звучавших непрерывно.

[Вы уничтожили «Адепта секты {Небесного}» (ур. 15).]

[Получен опыт.]

[На счёт Абсолютного Затворника зачислено 1 099 133 вон.]

Ещё один труп исчез.

Расчёт завершён.

«Каждый раз, когда я убиваю Чон Хёнсу, гибнет кто-то другой».

Теперь я понял.

Все тела на полу принадлежали совершенно разным людям.

Они ничуть не были похожи на Чон Хёнсу.

На месте, где он должен был пасть с пронзённым сердцем, лежал труп постороннего человека.

А сам он всякий раз возрождался в толпе.

«Каждый раз, когда он умирает, вместо него гибнет один из адептов».

Осознав это, я не мог продолжать убивать его так просто.

«Что делать?»

Ведь каждое его убийство означало смерть невинного человека.

В молитвенном зале собрались сотни людей.

Чтобы добраться до Чон Хёнсу, нужно сначала уничтожить их всех.

«Этого я допустить не могу».

Даже Мун Бёнхо не тронул ни одного из рыцарей Ордена Козырей, атакующих его.

Откровенно говоря, уровень Ордена Козырей был невысок.

Рядовые носители цифр — в районе тридцати с небольшим уровней; те, с буквами, — чуть за сорок.

При желании Мун Бёнхо мог бы уничтожить их всех довольно быстро.

И всё же он их не трогал — большинство из них были загипнотизированными жертвами.

Уклоняясь от атак, Мун Бёнхо спросил:

— Джэхён-ним, где он прячется?

После третьей смерти Чон Хёнсу перестал себя обнаруживать.

Но от моего Глаза Абсолютного Затворника ему было не скрыться. Найти единственного существа 52-го уровня не составляло труда.

Разумеется, и сейчас я знал его местонахождение.

Точно в центре толпы верующих.

Он прятался и наблюдал.

[...Подождите минуту.]

Остальные вассалы уже подтягивались к святилищу на Келликанах.

«Нейтрализовать его воскрешение — не проблема».

С учётом сил вассалов, уничтожить несколько сотен человек — раз плюнуть.

Даже без этого, достаточно сбросить один Вавилонский Метеор — и всё кончено.

Но допустимо ли это?

Вправе ли я погубить несколько сотен человек здесь, чтобы спасти сотни тысяч, лежащих без сознания за пределами святилища?

«...Чёрт».

Решение давалось мне нелегко.

И тут:

Вспышка!

В самом центре толпы, именно там, где затаился Чон Хёнсу, вспыхнул свет.

А затем:

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Безумный хохот.

Одновременно с этим:

Шшш-а-а-а-а!

Над молитвенным залом возникло огромное кольцо.

Голубой тороид напоминал нимб над головой ангела.

Но святым этот предмет отнюдь не был.

«Глаз Абсолютного Затворника».

К счастью, над молитвенным залом уже прибыло достаточно вассалов на Келликанах, и я без труда призвал Глаз.

«...»

Голубое кольцо оказалось водоворотом из сотен тысяч душ.

Их эссенция втягивалась, кружась в вихре.

И оттуда доносились:

— Кья-а-а-а-а!

— А-а-ааак!

— Ки-и-и-ик!

Душераздирающие крики, разносящиеся эхом.

— Чёрт.

Одного взгляда на это, одного мгновения, когда эти крики достигли слуха, хватило, чтобы наполниться скорбью и яростью.

И в тот же миг колебания исчезли.

«Этот ублюдок должен умереть».

Мне было жаль сотни ни в чём не повинных людей, слепо следовавших за своим гуру, — но больше нельзя было говорить об их невиновности.

Как бы они ни заблуждались — они пытались обрести счастье ценой страдания и крови сотен тысяч.

По крайней мере:

«Я пошлю вас безболезненно».

Я приказал Келликанам, несущим вассалов:

[Все — улетайте.]

Призвав к себе Мун Бёнхо, который был без Келликана:

«Открыть Западные Врата».

Я подготовил Метеор.

Теперь хранилище вмещало целую тонну.

Вавилонская башня больше не требовалась.

Для Метеора у меня был заранее зарегистрированный в Магазине предмет.

«Купить стальной шар. Одна тонна».

Я приобрёл тонный стальной шар и поместил его в Западные Врата.

Наблюдая за разгоном шара до предельной скорости под действием гравитации, я обратился к Ким Гону:

[Я сброшу Метеор. Будьте готовы.]

Ким Гон снизился над молитвенным залом и ждал подходящего момента.

«Открыть Северные Врата».

Затем я сказал Ким Гону:

[Я открою врата — по моему сигналу залетайте внутрь.]

Однако:

Зии-и-и...

За мгновение до сброса Метеора кольцо, полное воплей душ, начало испускать свет.

Глава 134

Световой купол, хлынувший из кольца, стремительно принимал форму гигантской сферы.

[Сейчас!]

Я дал сигнал Ким Гону.

За мгновение до того, как он влетел в Северные Врата:

«Призвать стальной шар».

Я вызвал его над молитвенным залом.

Раскалённая алая линия прочертилась от неба до самого зала.

Сви-и-ист!

Она пронзила парящую землю насквозь и ударила в самое дно.

Бба-а-ах!

Глубоко в кратере, образовавшемся при отрыве святилища, прогремел колоссальный взрыв, сотрясший всю землю вокруг.

— Ссс, хааа...

Утирая лоб, покрытый холодным потом, я широко раскрыл глаза.

[Вы уничтожили «Адепта секты {Небесного}» (ур. 15).]

[Вы уничтожили «Адепта секты {Небесного}» (ур. 15).]

[Вы уничтожили «Адепта секты {Небесного}» (ур. 15).]

......

......

Гигантская дыра пробила святилище, молитвенный зал был наполовину разрушен, и множество адептов, попавших под удар, погибли на месте.

Башня Лотте и все окружающие высотки рухнули или были разнесены в щепки.

Это я сотворил своими руками.

Кровь и тела повсюду — от этого зрелища меня едва не стошнило, но я стиснул зубы и сдержался.

«Не всех убил».

Шар пробил землю насквозь, и удар получился слабее задуманного.

Сразу после этого:

Вспышка!

Световой купол замкнулся в идеальную сферу.

В тот же миг:

— Ха, ха!

— Ха-ха-ха-ха!

— А-ха-ха-ха-ха!

Среди выживших адептов зазвучал безумный хохот.

Смеялся не один Чон Хёнсу.

Все они хохотали, словно обезумев.

Хрр-уст!

Спины адептов вздулись, и из-под разодранных облачений проклюнулись белоснежные крылья.

Как и их окровавленные одежды, крылья были запятнаны алым.

Десятки крылатых адептов одновременно взмыли в небо.

И тогда:

Вспышка!

Ещё одна ослепительная вспышка — и безумцы, носящиеся по небу, вместе со всем святилищем мгновенно исчезли.

Почти одновременно истёк срок действия Северных Врат, и проход закрылся.

Я повернулся к Лилит, наблюдавшей за всем рядом со мной:

— Что думаешь?

— Это похоже на то место, где живёт Лилит!

— Как я и думал.

Мир, созданный Чон Хёнсу из более чем ста тысяч душ-жертв, во многом напоминал тот мир, что когда-то сотворила Лилит.

— Тогда, может быть, возможно и вот что?

— Чё-чё?

— Ну, вот...

Внимательно выслушав мой вопрос, Лилит кивнула:

— Если захватить контрольный центр — то, может, и получится!

— Правда?

— Угу!

Внутри вражеского святилища остались пятеро моих вассалов, не успевших выбраться.

Ха Донгон, Кан Доксу, О Онджу, Ли Джунхёк, Чан Сонджун.

Каждый из них — боец высшего класса.

Была одна проблема:

«Глаз Абсолютного Затворника».

Тррс-с-с!

Изображение шло с помехами.

К счастью:

[Вы меня слышите?]

— Да.

— Слышим.

Кольцо Общения функционировало исправно.

К тому же каждый из них был достаточно силён и без моей поддержки.

Оставалось лишь довериться им.

[Двигайтесь к центру этого места.]

И ещё:

[Приказ минимизировать убийства — отменяю. Используйте всю свою мощь против врагов.]

— Хмм.

Кан Доксу огляделся.

— Затруднительно.

Он хотел выполнить приказ Ким Джэхёна и двигаться к центру.

Но понятия не имел, в какую сторону идти.

Потому что:

— Где я вообще?

Вокруг — лишь переплетение рельсов и густой туман.

Ку-у-ух...

— Хм?

Пока он размышлял, издалека донеслась слабая вибрация.

Ку-дунг! Ку-дунг!

Сначала еле ощутимая, она быстро усилилась, и из тумана вынырнул поезд.

— Вот оно что.

У-у-у-у!

Кан Доксу активировал свою силу, и его тело покрыла стальная броня.

Он спокойно наблюдал за скоростным поездом, мчащимся прямо на него.

За мгновение до столкновения:

— Хрр!

С коротким выдохом он нанёс удар грудью.

Кр-раск!

Поезд, летевший на полной скорости, смялся, словно консервная банка, столкнувшись с ним.

Сразу после:

— Кхак!

Поезд обернулся человеком.

Мужчина с жёлтым бубновым символом на одном плече и большой буквой «A» на другом.

Его шея была сломана — шансов на выживание не оставалось.

Шшсс...

Вскоре тело исчезло, и появилось системное уведомление о расчёте.

— О?

Пока Кан Доксу, обескураженный неожиданным поворотом, стоял в замешательстве, в тумане крылатые люди нервно совещались.

Все они носили бубновую эмблему.

Женщина с буквой «Q» спросила мужчину с «K»:

— Что произошло? Он — непризнанный. Почему он цел?

— ...Поразительно, но, похоже, это его ослабленное состояние.

— ...?

Женщина в ужасе уставилась на Кан Доксу.

Остальные рыцари тоже бормотали:

— Демон.

— В святилище ворвался демон...

— Нужно скорее его изгнать.

Кан Доксу невозмутимо потянулся и пробормотал себе под нос:

— Окей, окей. Понял. Чтобы пройти к центру, нужно вас размолотить? Проще простого.

Мужчина с «K» озадаченно склонил голову, наблюдая за его странным поведением:

— Что он собирается...?

И тут Кан Доксу произнёс:

— Восстаньте.

По его зову ожил Орден Стальных Рыцарей.

На рельсах американских горок выросли семь стальных рыцарей.

— ...Не может быть!

Мужчина с «K» оцепенел.

Семь рыцарей Кан Доксу плюс он сам — ровно столько, сколько оставалось бубновых рыцарей в округе.

Четверо их товарищей погибли от неведомого удара с неба незадолго до переноса в святилище — и осталось всего восемь.

А затем:

Лязг!

Семь стальных рыцарей ринулись в туман — каждый к своей цели.

— Все бе...!

«K» не успел отдать приказ — он слишком поздно ощутил алебарду, пронзившую его сердце.

Кровь хлынула горлом, и он с трудом прохрипел:

— К-как?..

— Всё было слышно.

— !!

Дело было не в их глупости — туман обладал свойством притуплять чувства, и они говорили, полагая себя в безопасности.

К несчастью для них, чувства Кан Доксу далеко выходили за рамки человеческих, и даже притуплённого восприятия хватало для точного определения их позиций.

Шшсс...

Когда бубновые рыцари были уничтожены подчистую, туман начал рассеиваться.

С исчезновением пелены в центре открылась стоящая башня Лотте.

— Она же... рухнула, разве нет?

Он своими глазами видел, как она разлетелась после Метеора, — но здесь она стояла как ни в чём не бывало.

Зато стало ясно, куда идти.

— Вон куда.

— Не подходи!

Ли Ёнджэ, носивший «K» клевера, пятился, умоляя:

— С-стой!

Мужчина перед ним был стихийным бедствием.

Простым вытягиванием руки он мог заставить человеческую голову лопнуть.

— Д-демон проклятый!

Это было необъяснимо.

На этой благословенной земле их силы возросли многократно.

А сила демонов должна была ослабнуть.

И всё же — они были бессильны.

Даже при возросшей собственной мощи и ослабленном враге разрыв оставался чудовищным.

Страшнее всего — его силы вовсе не действовали на врага.

Шшсс...

Ли Ёнджэ снова применил способность — на сей раз не для атаки, а для побега.

Бестелесный, он попытался пройти сквозь стену.

Цап!

— Кхуэк!

Что-то сдавило его горло.

В бестелесном состоянии его не мог коснуться никто.

Но сила демона играючи схватила его.

Притянутый к мужчине чудовищной хваткой, Ли Ёнджэ забился в панике.

Мужчина с налитыми кровью глазами спросил:

— Неужели вам не слышны крики этого места?

— Кхуэк, кхек!

— Демоны — это вы.

Чан Сонджун — мужчина с покрасневшими глазами — был в ярости.

Потому что слышал вопли бесчисленных душ, заточённых в этом так называемом святилище.

В земле, в стенах, в деревьях, в воздухе.

Это место, где повсюду звучали крики, было не святилищем — а самим адом.

— Поэтому я не могу вас простить.

Телекинез Чан Сонджуна усилился, и нить жизни Ли Ёнджэ оборвалась.

— Хуух, хуух...

Расправившись в одиночку со всем Орденом Трефовых, Чан Сонджун, ведомый голосами душ, двинулся к центру.

Чон Хёнсу был в панике.

— Кто они такие?!

Чудовища.

Когда святилище было завершено, он считал, что всё кончено.

В этом пространстве всё должно было подчиняться его воле.

Но реальность оказалась прямо противоположной.

— Почему?!

Его, казалось бы, непоколебимые рыцарские ордена рассыпались один за другим.

Против жалких пятерых незваных гостей ничего не могли поделать.

— Бесполезные ничтожества!

Это было абсурдом.

По оценке Чон Хёнсу, боевая мощь этих людей далеко выходила за рамки привычного.

Ни один из «суперлюдей» Сеула не был настолько подавляюще силён.

«К тому же...»

Тот колоссальный взрыв перед завершением святилища.

Кошмар, унёсший сотни его запасных жизней за одно мгновение.

«Что это вообще было?»

Задержись завершение святилища хоть на чуть-чуть — всё пошло бы прахом.

Вдобавок восстановление разрушенной инфраструктуры поглотило почти всю его энергию.

Будь энергии в достатке — он легко справился бы с захватчиками.

«Если бы мне дали ещё немного времени!..»

И тут:

Хряск!

Пол проломился, и оттуда выскочил мужчина с копьём.

Чон Хёнсу мгновенно узнал оружие — то самое копьё, что уже не раз пронзало его сердце.

— Ты...!!

Мужчина навёл копьё на Чон Хёнсу и пробормотал себе под нос:

— Прибыл.

Хвоорр!

На острие вспыхнуло чёрное пламя.

При виде этого глаза Чон Хёнсу закатились от бешенства.

— Идиот...!

Сейчас ситуация была иной, чем раньше, когда ему раз за разом пронзали сердце.

Теперь Чон Хёнсу мог черпать силу ста сорока четырёх тысяч душ.

Хрр-уст!

Его тело начало раздуваться.

Мускулистое тело разорвало белоснежное облачение, зубы и ногти заострились.

— Гррр. Убью.

Бба-ах!

В миг, когда его когти целились в сердце мужчины:

Пф-а-а-ат!

Из тела Ха Донгона хлынул ослепительный свет.

И перед Чон Хёнсу возник кто-то.

— !

Первым чувством стало благоговение.

Перед непостижимым присутствием он рухнул на колени.

Затем накатил ужас.

Ощущение, будто заглянул в бездонную пропасть, — и он попытался склонить голову.

И на краткий миг:

«Ублюдок...!»

Крохотная искра враждебности.

Этого хватило.

Бах!

Голова Чон Хёнсу разлетелась.

Глава 135

Я нахмурился.

[Вы уничтожили «Адепта секты {Небесного}» (ур. 15).]

[Получен опыт.]

[На счёт Абсолютного Затворника зачислено 132 001 вон.]

До самого момента, когда голова лопнула, это был Чон Хёнсу.

Но при расчёте на его месте оказался труп неизвестной женщины-адепта.

Ха Донгон спросил:

— Преследовать?

— Не нужно.

Его убийство и не было самоцелью.

Настоящая цель — ядро этого маленького мира.

«Вот оно».

Крохотная голубая сфера мерцала светом. Я подошёл и осторожно прикоснулся — и ощутил крик душ.

Боль людей, лишённых свободы, ничего не подозревая.

— Лилит.

— Дааа!

— Справишься?

— Одной мне — нивасможна! Нужна сила хозяина!

Я примерно понимал, какую именно силу она имеет в виду.

Протянул к ней руку:

«Усиление».

Наделил её силой.

Тело Лилит вспыхнуло чёрным пламенем, и она воспарила.

[Монмар Лилит (Lilith) запрашивает высвобождение силы.]

[Разрешить?]

[Да / Нет]

«Да».

[Потрачено 300 000 000 вон.]

Пф-а-а-ат!

Чёрная энергия в теле Лилит забушевала, и её миниатюрное тельце начало вытягиваться.

Стройные конечности, пышные формы, едва прикрытые соблазнительным нарядом, — облик зрелого суккуба.

Её истинный вид — до того, как она лишилась божественности и стала фамильяром.

Я на мгновение напрягся, но тревога оказалась напрасной.

— Хозяин! Я такая крутая!

Глаза горели восторгом, пока она разглядывала своё изменившееся тело, — и одного этого хватало, чтобы понять: содержимое осталось прежним.

— Теперь справишься?

— Угу!

Лилит без колебаний обняла голубую сферу в центре.

Хвоо-а-а-ак!

Сфера начала чернеть.

Одновременно структура «рая», созданного Чон Хёнсу, хлынула в мой разум.

Этот мир, подобно творению Лилит, был изначально несовершенен.

Нет — он даже рядом не стоял с тем жестоким миром, что выживал, поглощая жизненную силу.

Место, где способности Чон Хёнсу достигали максимума именно потому, что оно ближе к иллюзии, чем к реальности.

Мираж, кое-как скроенный из психической энергии ста сорока четырёх тысяч человек.

«Даже без меня он бы скоро развалился...»

Ни капли божественности — а значит, разрушение было лишь вопросом времени.

«Выпив все сто сорок четыре тысячи душ, он принялся бы за тех, кто находится здесь».

То есть жизни фанатиков, служивших гуру, тоже пошли бы на поддержание этого мира.

Возможно, даже сам Чон Хёнсу в итоге пожертвовал бы своей жизнью ради сохранения миража.

Поистине:

«Какой же идиотизм он натворил».

Именно из-за этой несовершенности мир так легко подчинился мне — обладателю божественности.

Творение Чон Хёнсу с самого начала отдало мне всё, словно я был его изначальным хозяином.

В тот миг:

«Вижу».

Глаз Абсолютного Затворника, до сих пор дававший помехи, заработал кристально чисто.

Более того — я мог видеть и ощущать даже те зоны, где не было вассалов.

Всё пространство целиком стало моей территорией.

И одновременно:

«Вот ты где».

Я мог свободно создавать Глаз в любой точке.

Я видел фанатиков, восхищавшихся своими ангельскими крыльями и восхвалявших Чон Хёнсу.

— Мы — особенные! В отличие от этих ничтожеств, мы — избранные слуги Бога!

— Да! Посмотри на эти крылья! Мы стали истинными гражданами Небесного Царства!

— Жертвы должны быть нам благодарны! Став частью этого мира, они обретут вечность!

Услышав их разговоры, я осознал:

Среди них нет ни одного невиновного.

«Ваша вина — в том, что вы поклонялись ложному богу».

И тут:

[Обнаружены индивиды, подходящие для принятия в гражданство.]

[Выдать гражданство?]

До боли знакомое уведомление.

Оно относилось ко всем людям в этом пространстве.

Но принимать из них было некого.

Чон Хёнсу и всем, кто помогал ему создать эту трагедию, — я собирался вынести небесную кару.

Базовый эффект навыка «Поддержание статуса» первого уровня — свободное использование электричества, газа и воды.

Позже я осознал, что могу их воспроизводить и контролировать по своему усмотрению.

А потому стало возможным и подобное:

Грро-о-ох!

Молния ударила с ясного неба.

После захвата всех атомных электростанций страны у меня ежедневно оставался избыток электроэнергии.

Эта молния была создана исключительно из излишков.

— ...!

Даже когда молния убила их товарища, ни один не смог вскрикнуть.

Как только пространство полностью стало моей территорией, действия людей без гражданства оказались абсолютно подконтрольны.

Они могли лишь дрожать от страха, ожидая смерти.

Излишков электричества хватало с избытком.

Однако:

[Обнаружен индивид, враждебный Абсолютному Затворнику.]

[Устранение.]

Враждебный индивид.

[Обнаружен индивид, враждебный Абсолютному Затворнику.]

[Устранение.]

Кто — и так понятно.

[Обнаружен индивид, враждебный Абсолютному Затворнику.]

[Устранение.]

Чон Хёнсу — первопричина всего — раз за разом самоуничтожался.

Потратив таким образом с десяток жизней, он, кажется, что-то понял.

«Телепортация».

Я перенёсся к нему.

Невидимой Рукой схватил его за шею, поднял и посмотрел в глаза.

— Если умрёшь ещё раз — это будет по-настоящему.

Одновременно я обрушил молнии на головы его фанатиков — его запасных жизней.

Гро-о-ох!

[Вы уничтожили «Адепта секты {Небесного}» (ур. 15).]

[Вы уничтожили «Адепта секты {Небесного}» (ур. 15).]

[Вы уничтожили «Адепта секты {Небесного}» (ур. 15).]

......

......

— Вы хотя бы осознаёте, что натворили?

Он не мог вымолвить ни слова — лишь мелко трясся.

А между ног расплылось мокрое пятно, и моча потекла по ногам.

Вместо гражданства я дал ему условный допуск пребывания на моей территории.

Такой же, какой получают собаки и кошки. Лишь тогда он смог заговорить:

— П-простите... П-пощадите...

Жалкое зрелище для человека, создавшего собственный мир и пожертвовавшего ради этого ста сорока четырьмя тысячами жизней.

Ни грамма мужества — только мольбы о пощаде.

«Вот она, истинная сущность секты».

Фанатики, считавшие эту ничтожество богом, вызывали почти жалость.

— П-покаюсь! Дайте мне шанс покаяться!..

— Таким, как вы, шанса не будет.

Слушать его жалкий лепет было невыносимо, и я лишил его допуска.

Обездвиженный, он всё ещё не уничтожался системой.

Раньше, пока оставались запасные жизни, он не колебался, пылая ненавистью ко мне. Теперь же даже в мыслях не решался на враждебность.

Лишь бы прожить хоть на несколько секунд дольше.

Его малодушие было отвратительным до невозможности.

«Призыв вассала — Ха Донгон».

Я призвал Ха Донгона, находившегося у ядра, и тот молча выполнил свой долг.

Чвак!

Чёрнопламенное лезвие пронзило сердце Чон Хёнсу.

Хвоорр!

По моей воле чёрное пламя причинило ему максимум страданий, пожирая его целиком.

Убедившись в этом, я немедленно телепортировался к ядру.

[Вы уничтожили «Главу секты» (ур. 55).]

[Получено огромное количество опыта.]

[На счёт Абсолютного Затворника зачислено 457 045 006 293 вон.]

Я не стал наблюдать за его кончиной именно из-за этого.

[Уровень навыка повышен.]

Одновременно с повышением уровня:

Дзинь!

Нахлынула чудовищная боль.

[Активировано «Ясное Зеркало».]

Оставив корчащееся от боли тело, мой разум ясно приступил к работе.

— Хозяин! Хозяин!

Лилит, увидев, что я рухнул, запаниковала, и я послал ей телепатию:

[Всё в порядке. Продолжай.]

— Хозяин? Ты в порядке?

[Со мной всё нормально, сосредоточься.]

— Ладно!

Сейчас важнее всего было время.

«Ещё есть шанс».

Мир был создан совсем недавно — именно поэтому это было возможно.

Прежде чем души окончательно сольются воедино, нужно как можно скорее разрушить этот мир.

У-у-у-м-м...

Почерневшее ядро в руках Лилит начало содрогаться.

Оно инстинктивно осознало мои намерения и пыталось сопротивляться гибели.

Но у того, кто уже отдал мне всё, выбора не было.

Хрясь!

На чёрной сфере появилась тонкая трещина.

Хрр-ясь!

Трещины расползлись паутиной.

Вслед за этим:

Гррох!

На краях этого мира появились разломы.

Ку-у-у-у-ух!

Разломы обернулись жесточайшим землетрясением.

Ба-а-ах!

Дрожь сносила высотки одну за другой — в том числе башню Лотте, в которой мы находились.

Трещины ползли по стенам, полу, а за окном в небе зияли гигантские разломы.

Сам мир рушился.

Осколки неба падали, словно гигантские куски стекла, а трещины всё ширились.

Когда всё достигло кульминации:

Хрр-ах!

Чёрная сфера в руках Лилит разлетелась вдребезги, разбрасывая осколки.

И:

Шш-а-а-а-а-а!

Бесчисленные души, заточённые внутри, хлынули наружу.

Обретя свободу, они больше не кричали.

Они точно знали, что должны делать.

Вырвавшись из клетки, души разлетелись во все стороны и, достигнув краёв наспех созданного мира, принялись выталкивать его наружу.

В тот миг:

Дзинн!

Разломы взорвались, и несовершенный мир прекратил своё существование.

Шшу-а-а-а-а!

Волна из ста сорока четырёх тысяч душ растеклась во все стороны.

Они возвращались туда, где им полагалось быть.

Фальшивый мир лжепророка Чон Хёнсу рухнул, и всё возвращалось на свои места.

Однако:

«А?»

С исчезновением силы, поддерживавшей лжемир, земля святилища начала медленно падать.

«Если так...»

Катастрофа была в шаге.

Глава 136

Громадина диаметром более километра падала с высоты нескольких сотен метров.

При таком столкновении ущерб будет невообразимым.

Вдобавок внизу на земле были сосредоточены сто сорок четыре тысячи бывших жертв.

Человеческие потери грозили стать колоссальными.

«Нужно любой ценой это остановить».

Единственная хорошая новость — земля падала медленно.

Ядро лжемира было уничтожено, но не вся энергия рассеялась.

Остатки силы, некогда удерживавшей землю на весу, — след Чон Хёнсу — замедляли падение.

Проблема в том, что этой энергии оставалось совсем мало.

Скорость падения неуклонно росла. Когда поддерживающая сила иссякнет — всему конец.

[Эвакуируйте ближайших людей! Скорее!]

Первым делом я отдал приказ всем вассалам поблизости.

Те, кто не попал в святилище, начали эвакуацию потерявших сознание.

Однако даже при мобилизации всех сил вассалов эвакуировать всех было невозможно.

«Нужно предотвратить само падение».

Другого выхода не было.

[Сонджун-сси!]

Первым, о ком я подумал, стал телекинетик Чан Сонджун.

[Нужно минимизировать ущерб!]

Одновременно я наложил на него усиление, максимально усилив его телекинез.

Чан Сонджун мгновенно понял мой замысел и приступил к исполнению.

Его телекинез, пропитанный чёрной энергией, распространился по всей площади земли.

Но:

Ку-у-у-ух!

Даже с усилением — один человек не мог выдержать подобную нагрузку.

Текущий уровень Чан Сонджуна — 50.

Перед вторжением в Сеул я поднял минимальный уровень вассалов до пятидесяти.

[Для повышения уровня вассала Чан Сонджуна требуется 30 000 000 000 вон.]

[Повысить уровень?]

С 51-го по 55-й — тридцать миллиардов за каждый.

Но сейчас было не время колебаться.

«Повысить!»

Я мгновенно потратил сто пятьдесят миллиардов, доведя его до 55-го уровня.

Одновременно послал телепатию всем Келликанам поблизости:

[Подпирайте снизу!]

Усиленные Келликаны яростно взмахивали крыльями под падающей землёй.

И всё равно — недостаточно.

«Нужно больше силы».

Тогда в Глазе Абсолютного Затворника я увидел Ли Джунхёка.

«!»

Он пробудил S-ранговую способность «Контроль воды» сразу при регистрации вассалом, и ещё до Сеула я поднял его до 55-го уровня.

Плюс каждый вассал получил максимальный третий уровень Силы Звёзд, бонусы от доверия и титулов.

Их реальная мощь далеко превосходила номинальный уровень.

И сейчас Ли Джунхёк это доказывал.

Шш-а-а-а-а!

Вода из озера Соктчон поднималась единой массой.

В её центре стоял Ли Джунхёк, и оттуда вырос водяной дракон.

Дракон взмыл к небу и устремился к нижней части падающей земли.

«Усиление — Ли Джунхёк».

Чёрная энергия окутала его тело, и дракон тоже почернел, набирая мощь.

Скорость падения на миг замедлилась — но лишь на миг.

Тогда:

Хвоо-а-а!

Чхве Доён — повелительница ветра.

Она тоже пробудила S-ранговую способность «Покровительство тайфуна» при регистрации и начала с 40-го уровня.

Бросив спасательные работы, она взмыла в небо и создала мощнейший воздушный поток.

Каждая крупица помощи имела значение.

«Повышение, усиление».

Подняв её с 50-го до 55-го уровня и наложив усиление, я ощутил заметную прибавку.

И всё же:

«Недостаточно».

Обнадёживало то, что высота уменьшилась вдвое.

Но:

«Это предел».

Остатки энергии, удерживавшей землю, полностью истощились.

Ку-дунг!

Нагрузка на Чан Сонджуна, Ли Джунхёка, Чхве Доён и Келликанов мгновенно возросла в разы.

Скорость падения стала заметно нарастать.

Словно гигантская «башня свободного падения».

«Ничего не поделаешь».

[Для повышения уровня вассала Ли Джунхёка требуется 100 000 000 000 вон.]

[Повысить уровень?]

Сто миллиардов за один уровень.

Но с учётом того, что Ли Джунхёк показывал до сих пор, — инвестиция стоила того.

«До шестидесятого».

[Уровень вассала Ли Джунхёка достиг 60.]

[Дальнейшее повышение невозможно.]

Впервые я узнал, что предел — 60-й уровень.

«И Чан Сонджуна, и Чхве Доён — тоже до шестидесятого».

Общая сумма — почти два триллиона.

Зато эффект был ощутим.

Ку-дунг!

Несмотря на резкий скачок, все трое вышли за пределы своих возможностей.

— Хрр!

Чан Сонджун — максимум телекинеза. Вокруг него хаотично парили обломки зданий и аттракционов.

Шш-а-а-а-а!

Снизу — водяной дракон, ставший ещё грандиознее. Он обвил дно земли и выталкивал её вверх, а в его сердцевине Ли Джунхёк, изливая чёрную энергию, стоял подобно Атласу.

Свии-ист!

Наконец — пять торнадо, связавших дно земли с поверхностью внизу. В их центре парила Чхве Доён, извергая чёрный ветер.

Благодаря их усилиям скорость падения начала снижаться.

Примерно тогда же действие «Ясного Зеркала» закончилось.

Боль от повышения уровня ушла.

— Хаа...

Характерная вялость после «Ясного Зеркала» окутала сознание.

Время действия Нисхождения тоже подходило к концу.

Однако:

«Всё ещё недостаточно?»

Скорость падала — но слишком медленно.

До земли оставалось около ста метров.

Да, удар будет мягче, чем без вмешательства, но при таком раскладе многие погибнут или пострадают.

И тут:

Ба-бах!

Со всех сторон — взрывы.

Ха Донгон, Ким Гаён и другие обрушивали атаки на падающую землю.

Каждый удар откалывал куски или чуть замедлял падение.

Все объединились ради одной цели — минимизировать ущерб.

Но земля продолжала неумолимо падать.

— ...

Я тихо прижал ладонь к земле.

«Если моя духовная сила...»

С началом полноценного наступления на Сеул некоторые вещи стали ещё очевиднее.

Если ничто не изменится — сила моих вассалов принадлежит к абсолютной элите человечества.

Нет — далеко за её пределами.

А я сам — на ступень выше даже их.

Несравнимо выше.

Например, телепортация Мун Бёнхо, зависящая от духовной силы, по сравнению с моей — жалкие крохи.

Теперь он мог свободно перемещаться на значительные расстояния и переносить десятки людей разом, но я... ни разу не ощутил предела своей телепортации.

И с каждым повышением уровня, с каждым расширением территории это усиливалось.

А значит:

«Может быть, это возможно?»

Телепортация, полученная при достижении 100-процентного доверия Мун Бёнхо.

У неё было несколько особенностей.

Перемещение только в зону видимости.

Необходимость физического контакта с перемещаемым объектом.

И:

«При перемещении кинетическая энергия обнуляется».

Даже если ты падаешь с неба — при телепортации на землю скорость мгновенно становится нулевой.

И это распространяется на всех перемещаемых.

А значит:

«Если телепортировать эту землю на место...»

Я закрыл глаза и ощутил падающую громаду.

Башня Лотте — на удивление целая — и простирающаяся под ней земля.

Через Глаз Абсолютного Затворника я обозревал все действия вассалов, ощущая каждый сантиметр этого километрового массива.

Холодный пот струился ручьями, но мне было всё равно.

Это необходимо было сделать.

У-у-у-у-м-м!

Когда вся земля наконец вошла в мои ощущения:

«Телепортация».

Я переместил её на место.

Шух!

Гигантская земля мигнула.

Мгновение — скорость обнулилась...

Бба-а-а-а-ах!

...и снова начала падать, с грохотом осев в собственный кратер.

Ку-у-у-у-у-ух!

Мощное землетрясение и ударная волна прокатились по округе, но в сравнении с размерами упавшей массы это был ничтожный толчок.

Получилось.

— Хаа, хрр...

Лёжа ничком, я хватал ртом воздух. На тыльную сторону ладони капала кровь — из носа хлестало, словно разорвалась артерия.

Голова раскалывалась.

Одновременно:

[Гражданин Ха Донгон уничтожил хозяина «Башни Лотте».]

[Строительство аванпоста в «Башне Лотте» стало доступным.]

Удивительно — башня Лотте всё ещё стояла.

С трещинами, частично обрушившаяся — но стояла.

Вероятно, благодаря моей силе.

Как бы то ни было — условие для аванпоста выполнено.

— Ха...

Почти два триллиона расходов, головная боль, сравнимая с агонией повышения уровня, — и вся награда: полуразрушенная башня Лотте.

— Ну... если привести Глиняных Воинов на ремонт... будет терпимо...

Во всём теле не осталось ни капли сил.

Но даже так я активировал Глаз Абсолютного Затворника и убедился, что Ли Джунхёк и Чхве Доён на земле — живы.

«...Призыв вассалов — Ли Джунхёк, Чхве Доён».

Двое, заживо погребённых, оказались на удивление целыми.

В последний момент они направили всю мощь на защиту своих тел.

Вода и ветер послужили амортизаторами, существенно смягчив удар.

— ...Хорошая работа.

Чхве Доён тупо пробормотала:

— Правда... получилось?

Ли Джунхёк, глядя на моё залитое кровью лицо, спросил:

— Та последняя сила... это были вы, Джэхён-ним?

Я бессильно растянулся на земле и ответил:

— Еле-еле.

В тот миг:

[Преданность гражданина Ли Джунхёка возросла.]

[Преданность гражданина Ли Джунхёка достигла 100.]

[Гражданин Ли Джунхёк уже зарегистрирован как вассал.]

[Лимит вассалов увеличивается.]

[Доверие гражданина Ли Джунхёка возросло.]

[Доверие гражданина Ли Джунхёка достигло 100.]

[Получена способность «Контроль воды».]

[Преданность гражданина Чхве Доён возросла.]

[Преданность гражданина Чхве Доён достигла 100.]

[Гражданин Чхве Доён уже зарегистрирована как вассал.]

[Лимит вассалов увеличивается.]

[Доверие гражданина Чхве Доён возросло.]

[Доверие гражданина Чхве Доён достигло 100.]

[Получена способность «Покровительство тайфуна».]

Начиная с этих двоих:

[Преданность гражданина Мун Санхуна достигла 100.]

[Гражданин Мун Санхун уже зарегистрирован как вассал.]

[Лимит вассалов увеличивается.]

......

......

Почти все вассалы, присутствовавшие на месте, достигли 100-процентной преданности и доверия.

Глава 137

— У-у-у...

Ли Джунён очнулся, схватившись за раскалывающуюся голову.

Вокруг стонали его товарищи.

«Что вообще произошло?»

Они падали один за другим, и его самого накрыла неодолимая сонливость.

«Мне снился какой-то странный сон...»

Сон, в котором он вместе с множеством людей возносился к парящей в небе земле.

— Уэк!

Ли Джунён зажал рот, подавляя рвотный позыв.

— Кхх...

Кошмарный сон.

Подробности стёрлись, но эмоции, пережитые во сне, остались пронзительно чёткими.

Ослепительный свет, боль и невыразимый ужас от ощущения собственного небытия.

Страх, выжженный в душе, по-прежнему ощущался отчётливо.

«Точно ли это был сон?»

А если и сон — как объяснить всё, что случилось перед потерей сознания?

Все вокруг, товарищи, он сам — рухнули одновременно. Что-то определённо произошло.

«Но вот я очнулся, целый и невредимый...»

Он посмотрел на небо, где парило святилище, — там ничего не было.

На всякий случай спросил лежавшего рядом Ким Тэхёна:

— Тэхён.

— М-м?

— Тебе ничего не снилось?

— Сон?

— Ну, как бы это сказать... жуткий до невозможности? Сначала летишь к земле в небе, а потом...

Ким Тэхён перебил его:

— Будто утонул вместе с тысячами людей. В море, где бушевал тайфун и бесновались водовороты.

— А?

— И ослепительный свет, от которого разум плавится.

Увидев ужас в его глазах, Ли Джунён убедился:

— ...Выходит, это был не сон.

— Да.

Ким Тэхён сжал зубы, глядя в ту сторону, где было святилище:

— Похоже, эти сектанты что-то с нами сделали.

— Я думаю то же самое.

Воспоминания были туманны, но чувства — отчётливы, и среди них была и ненависть к секте JHS.

Ли Джунён тихо процедил:

— Может, вломимся к ним?

— Куда?

Ким Тэхён посмотрел на него как на сумасшедшего, и Ли Джунён обиженно продолжил:

— Конечно, в их святилище. Пойдём и разнесём всё.

Ким Тэхён категорично ответил:

— Нельзя.

— Почему?

— Убьют.

— Я же не предлагаю идти одним. Судя по обстановке, мы не единственные пострадавшие. Соберём людей и...

— Никто не пойдёт.

Ли Джунён нахмурился:

— Пока не попробуешь — не узнаешь.

Ким Тэхён вздохнул и начал объяснять:

— Пока ты ходил за новыми адептами, я многое выяснил об этом месте. Есть группа — Орден Козырей. Все до одного — пробуждённые. Именно благодаря им Чамсиль относительно свободен от монстров.

Группа Ли Джунёна знала лучше кого бы то ни было, как страшны монстры — они скитались по Сеулу.

— ...Настолько сильные?

— Да. И самое шокирующее — та Кан Еын, которая тебя спасла и привела нас сюда...

— Ну?

— Она не входит в Орден Козырей. Члены ордена носят опознавательные символы на плечах.

— Тогда...

— Значит, даже посредственные пробуждённые туда не попадают.

Ли Джунён вспомнил, как Кан Еын спасла его от клинкового голема.

«...И людей сильнее неё — десятки?»

Это был настоящий шок.

Он полез за пазуху:

— Всё равно, одного выстрела из этого хватит...

Ким Тэхён вздохнул, глядя на револьвер:

— Успокойся. На тебя не похоже. Там ведь всего три патрона осталось.

— ...Извини.

— И ещё та девушка говорила: пробуждённые сразу получают высокий ранг. Значит, в святилище может быть сотни пробуждённых.

— Хаа...

Мир, где сила — закон.

Иначе говоря — мир, где бессилие равно преступлению.

Выбор слабых был предопределён с самого начала.

— Бежим.

— ...Да. Бежим.

— Но сначала...

Ким Тэхён замялся и посмотрел на Ли Джунёна.

Тот мгновенно понял:

— Да. Раз уж уходим — захватим что сможем.

Они собрали товарищей и изложили план.

— Типичный план Джунён-сси.

— Джихён-сси, назвать воровство «типичным для меня» — это обидно.

— Ну разумеется, я шучу.

Суть: выкрасть максимум продовольствия из запасов секты.

Их маленькая месть.

Однако план провалился с самого начала.

— ...Что?

Не прошло и нескольких минут после того, как они миновали Олимпийское шоссе и вошли на территорию святилища, как перед ними открылась картина: рухнувшие здания, изуродованная земля — руины, тянущиеся бесконечно.

Словно здесь прошло чудовищное землетрясение.

Более того:

— Здесь человек под завалами! Помогите!

— Хва-а-а-ан!

— С-спаси...те...

Перед ними простирался ад наяву — люди на грани жизни и смерти.

Ли Джунён бросился первым.

Он подбежал к мужчине, молившему о помощи, и изо всех сил разгребал обломки.

Но бетонная глыба, придавившая его, была слишком тяжела для одного.

— Чего стоите?! Помогайте! — крикнул он товарищам.

— А, д-да!

— И-иду!

Только вдвенадцатером они сумели сдвинуть бетон.

Однако:

— ...

Состояние мужчины было необратимым.

Нижняя часть тела — раздавлена и изуродована. Он был при смерти.

Мужчина лежал ничком, не в силах даже кричать.

Полумертвец.

Напрасный труд.

Он скоро умрёт.

— ...Чёрт.

Но тут:

— Подождите!

Какая-то женщина протиснулась сквозь группу.

«А?»

Ли Джунён ощутил странное чувство при виде неё.

Точнее — при виде чёрной энергии, исходящей от её тела.

«Что это?..»

По цвету она должна была казаться зловещей — но почему-то ощущалась невероятно тёплой и родной.

«Где-то я это видел...»

Одного взгляда на чёрную ауру вокруг женщины хватало, чтобы почувствовать тепло и утешение.

И это чувство разделяли все его товарищи — их взгляды были прикованы к чёрному сиянию.

У-у-у-м!

Чёрная энергия из рук женщины хлынула на умирающего мужчину.

И тогда:

— !!!

Произошло чудо.

Раздробленная нижняя часть тела стремительно восстанавливалась.

Вывернутые кости и мышцы вставали на место, багровая кожа обретала нормальный цвет.

Даже мелкие царапины испарились — мужчина стал абсолютно здоров.

— Позаботьтесь о нём, пожалуйста.

— А-а, да.

Выполнив свою работу, женщина умчалась к другому раненому, а группа Ли Джунёна ошеломлённо переглядывалась.

— ...Что это было?

— Понятия не имею.

Пока они стояли в ступоре, мужчина очнулся.

Он встал как ни в чём не бывало. Сам удивлённый, долго разглядывал свои ноги, а затем обратился к ним:

— Э... это вы меня спасли?

— Ну... вроде того...

— Спасибо, спасибо! Огромное спасибо, что спасли!

Мужчина кланялся снова и снова — совершенно здоровый.

«Его действительно вылечили».

Способность воскрешать умирающих...

Подобное чудо они видели впервые.

«Это что — святая из фэнтези-романа?»

Ли Джунён мучительно вспоминал, где видел эту чёрную энергию, — и наконец вспомнил.

— А!

Последний миг сна.

Когда боль, усталость и отчаяние достигли предела — он увидел эту чёрную энергию.

И вскоре после этого мучения прекратились.

«Точно не знаю, но именно эта сила нас спасла».

Инстинкт шептал: нужно следовать за этой женщиной.

— Дядя, вообще-то вашу жизнь спас совсем другой человек. Если вам стало лучше — пойдёмте с нами.

— Что?

Ким Тэхён спросил:

— Что ты задумал?

— Буду следовать за той женщиной и помогать.

— С чего вдруг?..

— Прошу тебя. Просто доверься мне.

— ...

Ким Тэхён немного подумал и кивнул.

До сих пор они выжили во многом благодаря чутью Ли Джунёна.

На этот раз он тоже решил ему довериться.

— Пошли.

К счастью, женщину нашли неподалёку, — и они быстро осознали, насколько самонадеянно было их «предложение помощи».

Грроохх!

— Потерпите! Скоро вытащу!

Женщина пыталась спасти семью, засыпанную бетонными обломками.

Глыба, которую их двенадцать человек не сдвинули бы с места, разлетелась, как пенопласт.

Ку-у-ух!

Женщина голыми руками расчистила завал, исцелила людей внутри и ушла как ни в чём не бывало.

Ли Джунён тихо выдохнул:

— Нереально...

Кто она вообще такая?

Чудеса продолжались.

Мужчина с десятками стальных рыцарей, спасающий людей. Человек-медведь с раненым ребёнком на спине. Телекинетик, поднимающий целые здания. Человек, телепортирующий людей из-под завалов.

И не только пробуждённые — обычные люди в форме спасателей, врачи в халатах, оказывающие первую помощь.

А потом, когда группу привели в эвакуационный пункт...

— Ого.

Белый рис, лапша, кола, газировка, печенье, готовые обеды и чистая вода.

Было всё.

И самое невероятное: когда запасы кончались — продукты появлялись из воздуха.

Ким Тэхён пробормотал:

— Слушай... может, всерьёз уверуем в эту секту?

Не зная подоплёки, они решили, что все эти чудеса — дело секты.

— Может, мы ошибались...

Тут к ним подошёл мужчина:

— Эй, вы. Слушайте.

Он нёс пять упаковок воды по шесть бутылок — играючи. Явно непростой человек.

— Вижу, вы кое-что перепутали. Это не какая-то фальшивая секта JHS или JMS.

С гордой улыбкой он произнёс:

— Имя того, кто творит все эти чудеса, — Ким Джэхён. Запомните его — и вам тоже станет легче. Хе-хе.

У Ли Джунёна — человека, чуть не ставшего жертвой секты, — были сомнения.

Но, глядя на щедрые пайки, он быстро отбросил их.

«За такое — можно и поверить».

Кола, сладкие булочки, энергетические батончики...

Уровень снабжения был несравним с JHS.

Более того, в отличие от JHS, которая требовала: приведи новых адептов, ходи на молитвы, есть ли у тебя способности — здесь требовалось лишь одно:

Запомнить имя «Ким Джэхён».

И даже это — по желанию, как пояснил мужчина.

— Запомню.

Но пока это была лишь вежливая подстройка.

В тот момент он и не подозревал, что очень скоро он и все его товарищи искренне впечатают имя Ким Джэхёна в свои сердца.

Глава 138

«Ну вот, опять этот брат несёт ерунду...»

Наблюдая за Чхве Хёнджуном через Глаз Абсолютного Затворника, я морщился от его речей.

«Так он ничем не отличается от сектантского вербовщика».

Слова вроде «чудеса» и «святое имя» превращали всё в типичную сектантскую агитацию.

Впрочем, запрещать ему разносить моё имя я не стал.

Это было закреплено в инструкциях спасательных групп как один из эффективных методов восстановления сил.

Действительно — для обладателей гражданства одно лишь знание моего имени повышало физические характеристики благодаря «Силе доверия».

Поэтому мешать ему было... неоднозначно.

[Хёнджун-хён, соберите людей. Тех, кто может передвигаться самостоятельно — я начну выдавать гражданство.]

— А? Аа, понял.

Чхве Хёнджун.

Добрый сосед из квартиры напротив — и первый зарегистрированный вассал.

Но по натуре слишком робкий для боевых задач, потому уровень я ему не повышал.

Естественно, он стал самым слабым среди вассалов — но даже его 33-й уровень был высоким для человека, не участвующего в охоте.

Он рос органически — через квесты и получаемый за них опыт.

Единственный вассал, не получивший серьёзных инвестиций, — но по-своему привилегированный.

Я ни разу не отправлял его на передовую.

«Слишком мягкий характер».

Честно — в бою от него больше помех, чем пользы.

До сих пор не отпустил травму от гоблинов — настолько чувствительный человек.

Чхве Хёнджун не мог атаковать даже монстров.

И у меня был перед ним долг.

С самого начала он был рядом, помогал чем мог, а теперь растил у себя дома сирот, потерявших родителей из-за вампиров.

Поэтому обычно его обязанности ограничивались дежурством на аванпосте.

Если даже такого человека пришлось задействовать — значит, ситуация в Чамсиле критическая.

Телепортация позволила минимизировать ударную волну от падения земли.

Но даже смягчённый удар был чудовищен, и люди продолжали гибнуть в реальном времени.

Вассалы, спасательные и медицинские бригады — все были брошены на ликвидацию последствий.

Первым делом — спасение людей из-под завалов, перемещение в эвакуационные пункты.

Затем — переброска на единственный сеульский аванпост «Кондэ Ипку», выдача гражданства и эвакуация в Пусан через Южные Врата.

Под личным руководством Ким Дабин работа шла молниеносно.

И тут:

— Хм?

В группе Чхве Хёнджуна произошло ЧП.

Ли Джунён был в панике.

Когда в эвакуационном пункте он пил колу и наслаждался разнообразными продуктами — всё было прекрасно.

Какой-то мужик подошёл и понёс чушь о необходимости запомнить имя «Ким Джэхён» — ну и ладно, мелочи.

Лишь бы он и его товарищи были сыты.

Но потом:

— Хаа, хаа... ребята, хаа...

— Что случилось? Эй, Джунён! Очнись!

— Б-бежать... надо бежать!..

Ли Джунён впал в гипервентиляцию.

Причина проста: они приближались к месту, где он потерял близкого друга.

Мужчина, продвигавший имя «Ким Джэхён», пообещал горячий душ и мягкую постель. Надежда была призрачной, но среди стольких невероятных пробуждённых — а вдруг?

Однако это место оказалось адом.

Они шли прямо к территории клинкового голема.

Паника и гипервентиляция охватили его, когда он это осознал.

«Слишком поздно заметил!»

Кошмарное воспоминание — тело друга, разорванное клинковым големом — вспыхнуло перед глазами.

Ужас той смерти сдавил сердце.

«Бежать... надо бежать!»

Но слова не шли — он задыхался.

— Хааах! Хааах!

Ещё чуть-чуть — и он умрёт.

Не от монстра — от шока и травмы. Что может быть обиднее.

В этот миг:

У-у-у-м!

Внутри что-то словно взорвалось.

«Что это?..»

Тут к нему подбежал мужчина-проводник.

В руке — чёрный полиэтиленовый пакет, который он прижал к носу и рту Ли Джунёна.

— Хаааах! Хааах!

Пакет раздувался и сжимался с каждым вдохом-выдохом.

Дыхание стабилизировалось удивительно быстро.

«...Жив».

Облегчение длилось лишь миг.

— Вам лучше?

При виде лица виновника ярость вскипела.

Он чуть не умер — и теперь не сдерживал эмоций:

— Ты о чём думал?!

— Что?

— Ты знаешь, куда нас привёл?! Ты что — прислужник того клинкового голема?! Вы все! А та еда — всего лишь приманка?!..

— Клинковый голем?

— Да! Из-за тебя мы все погибнем!

Выпалив всё это, Ли Джунён замер.

Потому что лицо мужчины исказилось от ужаса.

— К-клинковый монстр?.. Здесь?

Но через мгновение его лицо чудесным образом успокоилось.

«...Что за человек?»

Секунду назад — испуг, а теперь — полное спокойствие.

— Аа. Говорят, тот монстр уже уничтожен. Не волнуйтесь.

— Ч-что?

— Айзен? Что? Повторите?.. Аа, Айзенблейд. Монстр, покрытый лезвиями. Именно на его месте построен аванпост.

Странная манера речи заставила Ли Джунёна напрячься.

«Этот человек... сумасшедший?»

Он словно получал информацию в реальном времени от кого-то невидимого.

«Может, это ошибка?»

Доверие рухнуло до нуля, и паника нарастала...

И тут:

Гррр-аух!

Из ниоткуда выскочил тигр размером с микроавтобус.

Все побелели.

— Ааах!

Громче всех взвизгнул проводник.

Ли Джунён решил бежать с товарищами — но в тот же миг:

Хрясь!

Копьё, возникшее из пустоты, пронзило тигра от шеи до хребта.

Бба-ах!

Тело монстра взорвалось.

— ...

Всё произошло настолько молниеносно, что никто не успел среагировать.

Все молча смотрели на исчезающий труп.

— Фу-ух. Спасибо, Джэхён-ним.

Ли Джунён стоял с отвисшей челюстью.

Испуг проводника при появлении монстра и пот, который тот вытирал, — если это актёрская игра, впору вручать «Оскар».

Судя по реакции, копьё принадлежало не ему.

Тогда откуда оно взялось?

«Неужели... способность Ким Джэхёна?»

Тот тигр не был каким-нибудь жалким гоблином.

Даже орки показались бы ему лёгкой закуской.

И такого монстра — одним ударом?

Мороз по коже.

Исчезновение трупа тоже выглядело жутко, но куда страшнее было осознание: всё это время они были у него на ладони.

«Чёрт...»

Этот страх был совершенно иным, нежели от клинкового голема.

От голема он хотя бы убегал — пусть не сам, но всё же спасся.

Однако от силы, явленной сейчас, не было ни единого шанса на побег.

Абсолютное бессилие.

И главное:

«Чёрная энергия на том копье...»

Он видел её неоднократно.

Целительница. Спасатели с чёрной аурой.

Интуитивно он понял:

«Хозяин этой энергии — Ким Джэхён».

И тогда странное поведение проводника обрело смысл.

А если эта сила и впрямь принадлежит Ким Джэхёну — тогда история про уничтожение клинкового голема может быть правдой.

— Скажите... вы сейчас разговариваете с ним? С Ким Джэхёном?

— Как вы догадались?

Ну, при такой-то очевидной манере слушать невидимого собеседника — как не догадаться.

— А где он сейчас? Где-то поблизости?

— Сейчас он в Пусане.

— Вот как, в Пуса... Что?

Ли Джунён решил, что ослышался, и переспросил:

— В Пусане?

— Да, в Пусане. Я тоже оттуда. Ха-ха-ха.

Ли Джунён задумался.

Расстояние от Пусана до Сеула.

Мощь только что убитого монстра.

И люди, следующие за Ким Джэхёном.

«...Серьёзно?»

Уже то, что он видел своими глазами, было поразительным.

Но если всё, что говорил мужчина, — правда, то слово «поразительно» не годилось.

Никаких эпитетов не хватило бы.

И ему захотелось проверить.

— Куда вы нас ведёте?

— Сначала на аванпост для получения гражданства. Потом вам выделят жильё.

— Ладно. Идёмте.

Дальше путь прошёл без происшествий. На станции Кондэ Ипку, после получения гражданства и входа внутрь, группу ждал очередной шок.

— Ого.

Чистая, ухоженная станция метро.

Горящие лампы.

Люди, прогуливающиеся повсюду.

И табличка: «Станция Чонпхо».

— Где это?

Они вошли через Кондэ Ипку, а вышли через Южные Врата — прямо на станции Чонпхо в Пусане.

А потом — ещё одно потрясение:

— Шоколадное мороженое, пожалуйста.

— Три тысячи вон.

Люди покупали мороженое прямо на станции метро.

Компьютерная мастерская, картинная лавка — магазины и покупатели. Само зрелище торговли стало шоком.

— Все за мной, пожалуйста.

Они поднялись на поверхность через выход 8 — и обомлели.

Люди в ресторане едят кимбап.

Музыка из бургерной и кафе.

Запах жареного мяса.

Нарядные люди на улицах.

Машины на дорогах.

— Ч-что... что происходит?..

Перед ними была повседневная жизнь.

Та самая повседневность — до того, как монстры всё уничтожили.

Глава 139

Впервые мне довелось наблюдать за чьим-то пробуждением в реальном времени.

«Способность к рентгеновскому зрению, значит.»

Мужчина по имени Ли Джунён, похоже, ещё сам не осознал этого, но в момент недавнего припадка он пробудил силу.

Одновременно с пробуждением он достиг 30-го уровня, а это означало, что пробуждённая им способность соответствовала рангу A.

Даже одна и та же способность нередко получала разный ранг в зависимости от того, кто именно её пробудил.

Телекинез Чан Сонджуна — яркий тому пример.

Люди, пробудившие телекинез, встречались время от времени, но с рангом A среди них был только Чан Сонджун.

Что касается рентгеновского зрения — я встречал ровно двоих обладателей этой способности, и оба были оценены на ранг D.

«И вдруг — ранг A.»

Впрочем...

«Что такого особенного в рентгеновском зрении ранга A?»

В случае с телекинезом при каждом повышении ранга можно было ожидать роста мощности или улучшения контроля над силой, но с рентгеновским зрением — даже при высоком ранге — не было очевидно, что именно могло значительно улучшиться.

«И всё же... внести его в кандидаты на регистрацию в вассалы?»

В последнее время я активно наращивал число зарегистрированных вассалов.

Отчасти потому, что с ростом количества аванпостов вассалов требовалось всё больше, но главным образом — потому что, повышая уровень навыков, я значительно расширил лимит на регистрацию вассалов.

Подняв навык «Поддержание достоинства» до 7-го уровня, я увеличил базовый предел регистрации вассалов до 100 человек.

Дополнительные слоты, полученные ранее за достижение 100 единиц лояльности, считались отдельно, так что сейчас общий лимит составлял 133 человека.

«Если он пробудил способность ранга A, квалификация для вассала более чем достаточна.»

В целом я старался принимать в вассалы пробуждённых высокого ранга — с ними эффективность была выше.

Разумеется, я не набирал людей без разбору, ориентируясь лишь на способности.

Я оценивал характер и личные качества человека, а затем спрашивал его собственное согласие — и лишь после этого проводил регистрацию.

«Первое впечатление неплохое.»

Причиной пробуждения Ли Джунёна, по всей видимости, послужил «страх смерти».

Судя по всему, он знал о существовании Айзенблейда, и даже в экстремальной ситуации, охваченный смертельным ужасом, он пытался позаботиться о товарищах.

Чувство ответственности как лидера — можно считать это уже проверенным.

«Пока что — в резерв.»

После разгрома секты JHS к нам хлынуло более ста тысяч новых людей.

Секта JHS, по-видимому, благоволила пробуждённым, поэтому среди её членов было немало людей с разнообразными способностями. И среди них нашлось множество тех, чьи пробуждённые умения выглядели куда полезнее, чем рентгеновское зрение.

Срочной необходимости увеличивать число вассалов прямо сейчас не было, так что я собирался записать всех в кандидаты и спокойно понаблюдать.

«К тому же сейчас не время для этого.»

Куда важнее было сосредоточиться на спасении людей, а не на регистрации вассалов.

«Глаз Абсолютного Затворника.»

Я убедился, что они благополучно добрались до станции Кондэ-ипку и вошли в Пусан, после чего снова перевёл взгляд на Чамсиль — место, мало чем отличавшееся от зоны стихийного бедствия.

Ли Джунён и его спутники — в общей сложности более сотни человек — шли по улице с отрешёнными лицами.

И это ещё было после того, как они уже порядком успокоились.

Когда они впервые поднялись со станции Чонпо и столкнулись с неожиданно нормальной жизнью — среди них нашлись те, кто, ничего не понимая, расплакался.

Ли Джунён обратился к мужчине, который шёл в авангарде и вёл за собой группу:

— Простите. В Пусане что — монстры вообще не появлялись?

Мужчина на мгновение запнулся, а потом ответил:

— ...Как бы не так. Когда-то и здесь монстры кишмя кишели.

Услышав его ответ, Ли Джунён ещё раз окинул взглядом улицу.

— Ваш айс-американо готов!

На оживлённой, полной жизни улице не было ни малейшего следа монстров.

Тогда мужчина заговорил снова:

— Сейчас здесь мирно, но когда монстры появились — это был сущий ад. Однако Джэхён-ним изгнал всех монстров и даровал этому месту Благословение, сделав его безопасным.

— ...

Если бы он не видел собственными глазами то поразительное зрелище, что открылось перед ним, — он бы счёл слова этого человека бредом.

Но когда чудо разворачивается прямо у тебя на глазах — мимо ушей пропустить подобное невозможно.

«Ким Джэхён, кажется, его зовут...»

Кто он вообще такой, что способен творить подобные чудеса?

«И к тому же... что это за сила такая...?»

Может, показалось?

С тех пор как он получил так называемое гражданство, всё тело буквально переполняла энергия.

Казалось, прямо сейчас он способен свернуть горы.

И особенно странным было то, что чем глубже он вбивал в память имя Ким Джэхён — тем сильнее прибывали силы.

— У меня есть вопрос.

Мужчина ответил с виноватой улыбкой:

— Я не очень-то красноречив... Если у вас есть вопросы, прошу, задайте их на месте, куда мы скоро прибудем. Там вам всё подробно объяснят.

Место, куда мужчина привёл людей, оказалось актовым залом какой-то средней школы.

То, что в зале горел свет, уже не вызывало удивления.

По дороге сюда они и без того навидались слишком многого.

— Мы пришли. Садитесь и немного подождите — скоро начнётся ориентация.

Ли Джунён окликнул уже уходившего мужчину:

— Простите. Можно узнать ваше имя?

— О, конечно. Меня зовут Чхве Хёнджун. Чхве Хёнджун.

— А я — Ли Джунён.

Вслед за Ли Джунёном все остальные по очереди представились.

— Меня зовут Ким Тэхён.

— Со Джихён.

— Пак Мин.

Молча дождавшись, пока все представятся, Ли Джунён, как только последний человек назвал своё имя, низко поклонился Чхве Хёнджуну:

— Искренне благодарю вас за то, что привели нас сюда.

Чхве Хёнджун замахал руками:

— Да что я такого сделал? Это всё исключительно милость Джэхён-нима.

Он ушёл, а они расселись на заранее подготовленные места и стали ждать.

Прибыло ещё несколько групп — судя по всему, из других убежищ.

Определить, что они из других убежищ, было проще простого.

«У нас тоже были такие лица?»

Потому что выражения, которые ещё совсем недавно были на их собственных лицах, эти люди воспроизводили в точности.

Ошеломлённые, оглушённые невероятным потрясением.

Когда зал наполнился такими людьми до отказа, наконец появились ответственные лица.

— Здравствуйте. Я — начальник отдела административного управления, Ю Херин. Рада знакомству.

После негромких аплодисментов началась полноценная ориентация.

— Цель этой ориентации — помочь вам как можно быстрее адаптироваться. Мы расскажем вам информацию, необходимую для дальнейшей жизни, поэтому прошу ненадолго сосредоточиться.

С этими словами свет погас, включился проектор, и на стене актового зала появился слайд презентации.

— Ого-о...

Это зрелище, виденное так давно, вызвало необъяснимый прилив чувств.

— Первое, о чём я расскажу, — это концепция местной валюты и способы её использования. Для начала кратко представлю деньги, которые здесь в ходу. Когда вы получаете гражданство, вам выдаётся личный кошелёк, и с помощью команды «Открыть кошелёк» можно проверить своё состояние. Давайте все попробуют?

Едва она произнесла это, зал загудел.

Все проверяли свои кошельки.

Наблюдая за реакцией окружающих, Ли Джунён осторожно произнёс команду:

— Открыть кошелёк.

[Кошелёк гражданина Ли Джунёна]

— Баланс: 0 вон

— !

Само появление голограммы прямо перед глазами стало для него приятным потрясением.

— Джунён, а у тебя сколько?

— Ноль, естественно. А у тебя, Тэхён?

— Тоже.

Ким Тэхён усмехнулся с горькой иронией:

— Это что, вот то самое? Дополненная реальность или метавселенная — типа того, да?

— Понятия не имею.

Пока они болтали, ориентация продолжалась.

— Не переживайте из-за того, что у вас нет денег. Это нормально. Итак, как же можно заработать?

Слайд сменился, и в зале повисла тяжёлая тишина.

Потому что на экране появился гоблин.

«Гоблин...»

В Сеуле кишели чудовищные твари вроде Айзенблейда.

Однако монстры, которых собравшиеся здесь выжившие боялись больше всего, — это гоблины и орки.

Страх перед гоблинами и орками был сильнее, чем ужас перед запредельными существами вроде циклопов.

Причина была проста.

Те, кому доводилось столкнуться с подобными чудовищными монстрами, в большинстве своём погибали.

Те, кто сейчас дышал и жил в этом зале, в лучшем случае сталкивались лишь с гоблинами да орками — и это было пределом их опыта.

— Первый способ — охота. Убивая монстров, вы получаете денежное вознаграждение.

Лица людей разом помрачнели.

Для девяти из десяти выживших в этом зале убить даже гоблина было непросто.

Будучи выжившими, они, может, и прикончили одного-двух гоблинов в прошлом, но для подавляющего большинства даже это было опытом на грани жизни и смерти.

— Я прекрасно понимаю, что вас тревожит. Но не стоит слишком волноваться. Группам, выходящим на охоту на гоблинов, выдаётся огнестрельное оружие.

На слайде уже красовались фотографии винтовок, включая K2.

— Огнестрел? Серьёзно?!

— С огнестрелом гоблины — это раз плюнуть...

— Оружие напрокат? Они в своём уме?

Далее последовало краткое объяснение таких понятий, как «подземелье» и «отряд».

— Не волнуйтесь. Даже если охота — не ваше призвание, способов заработать сколько угодно. Обычным трудом тоже вполне можно зарабатывать. Но для начала нужно разобраться с «Биржей».

Понятие «Биржи», которое объясняла ведущая, было настоящей революцией.

— Думайте об этом как об интернет-магазине. Причём таком, где не нужно ждать доставку. Купленный товар появляется вот так — мгновенно.

Одновременно с этими словами в воздухе материализовалась банка колы.

Как и с кошельком — голографический интерфейс Биржи: заплатил деньги, и товар появляется из воздуха.

Система, способная обанкротить все логистические компании мира.

«Не может быть...»

На Бирже продавались блюда и десерты, а также оружие — мечи, копья, луки.

Пока Ли Джунён изучал товары на Бирже, объяснения ведущей продолжались:

— Обычно вы работаете и размещаете здесь расписку, получая оплату за выполненную работу. Расчёты в ресторанах тоже проходят таким же способом, так что полезно это знать.

Материалы презентации были настолько наглядными, что её объяснения легко воспринимались.

— И ещё — можно зарабатывать просто размещая товары на Бирже. У каждого человека лимит — 20 слотов для размещения. Поэтому, если взять товары из Магазина и выставить их на Бирже чуть дороже, можно извлекать прибыль.

Дошло даже до бизнес-идей.

Как и было обещано в начале — способов заработка и правда оказалось бесчисленное множество.

«То есть необязательно охотиться, вот оно что.»

Честно говоря, для обычного человека последующие способы звучали куда привлекательнее первого.

Сумасшедших, готовых рисковать жизнью в бою с монстрами, не так уж много.

— Итак, заработали деньги — надо их тратить, верно? Покупать товары на Бирже — это хорошо, но для начала лучше заглянуть в «Магазин».

Концепция Магазина, представленная следом, тоже поражала.

Магазин, заменявший собой круглосуточные магазины и супермаркеты, был местом, где было буквально всё.

Более того, видео, на котором кто-то покупает там товар, произвело ошеломляющее впечатление.

Предметы, возникающие из воздуха, — зрелище, словно из научно-фантастического романа.

«Это точно Корея?»

Уличные виды, увиденные снаружи, и так были шокирующими, но главная система, лежавшая в основе этого места, далеко превосходила современные технологии.

Глядя на голограммы кошелька и Биржи, он чувствовал себя так, будто сел в машину времени и отправился в будущее.

«С ума сойти.»

Каждая крупица информации, полученная на ориентации, была свежим ударом по сознанию.

Но особенно потрясающим оказался финал.

— И наконец, вам понадобится жильё на первое время, не так ли? Поначалу вы будете жить в жилье, которое мы временно определим для вас.

Ли Джунён не мог не напрячься.

Ведь «временное жильё», которое выделяла им секта, — это были жалкие тесные палатки на берегу Хангана.

Однако, к его изумлению...

— Ничего себе...

Временным жильём, выделенным им, оказались квартиры в арендном доме.

Причём с горячей водой для душа, мягкими кроватями для сна и работающим газом для готовки — настоящее сказочное пространство.

Глава 140

Ли Джунён пил кофе и размышлял.

«Рай.»

Лучшего слова, чтобы описать прошедшую неделю, не существовало.

«Здесь настоящий рай.»

Он вёл жизнь неизмеримо более роскошную, чем во время скитаний по Сеулу.

Электричество работает, и можно пользоваться практически любой бытовой техникой.

Есть отопление и горячая вода для душа.

Можно уютно засыпать в мягкой постели.

Всё это ему нравилось, но самое главное было в другом.

«А именно — в отсутствии монстров.»

С самого момента прибытия сюда это вызывало недоумение.

На лицах людей, явно вернувшихся к нормальной жизни, не было и тени страха перед монстрами.

Причину он узнал позже, во время вопросов и ответов на ориентации.

«Всё благодаря способности Джэхён-нима.»

Благословенная земля.

Говорили, что весь Пусан стал абсолютно безопасной зоной.

Прозрачная стена, которую он лично потрогал, когда прибыл на станцию Кондэ-ипку и получил гражданство, —

она накрывала весь Пусан, не позволяя монстрам проникнуть внутрь.

«Именно благодаря ей возможна такая жизнь.»

Побродив по Сеулу, он осознавал это особенно остро.

Не нужно выставлять ночной караул перед сном. Не нужно быть готовым к смерти, выходя на улицу.

То, что это место вернуло себе прежний облик, — целиком и полностью заслуга способностей Ким Джэхёна.

«И ещё кое-что...»

За время жизни здесь он услышал один слух.

Будто бы среди получивших гражданство есть «избранные».

В буквальном смысле — те, кого избрал Ким Джэхён.

Говорили, что им даруется особая сила.

Узнай он об этом слухе, ничего не зная заранее, — возможно, счёл бы этих людей дураками.

Ведь в Сеуле он встречал бессчётное множество людей с чудесными силами.

Он признавал, что способности Ким Джэхёна впечатляют, но решил бы, что вся эта шумиха про «избранность» — лишь раздутая истерика из-за чужого пробуждения.

«Но я видел это собственными глазами.»

Сверхлюдей, демонстрирующих невероятную мощь на месте катастрофы.

Все до единого были окутаны чёрной энергией, и их сила разительно отличалась от того, что он видел у пробуждённых в Сеуле.

Способность исцелять умирающего, способность поднять целое здание целиком...

Люди, обладающие силой, слишком великой для простого человека.

И у всех без исключения тела были пропитаны чёрной энергией.

«Эта энергия — несомненно сила Джэхён-нима.»

Поэтому он и понял: слухи об «избранных» — вовсе не пустая болтовня.

И ещё.

«Быть может, я тоже...»

Вуу-у-унг—

Стоило ему активировать способность, как поле зрения Ли Джунёна резко расширилось.

Сквозь пол он увидел стальной каркас, хитросплетение проводов, а в конечном счёте — даже этаж ниже, как на ладони.

Тут он покраснел и поспешно отключил способность.

«Кхм.»

Он сделал это не нарочно.

Просто досадная случайность в процессе проверки способности — и не более того.

«В любом случае, возможно, я тоже был избран.»

На самом деле это было обычное пробуждение, но поскольку момент совпал слишком удачно — возникло подобное заблуждение.

«Ведь эта способность появилась сразу после получения гражданства. И тело стало невероятно здоровым.»

Ли Джунён, не допив кофе, задрал футболку и посмотрел на свой живот.

Рельефные кубики пресса приветствовали его.

Он ведь даже не тренировался, а тело стало стремительно крепнуть.

Вместе с ним выросла и выносливость — до того, что он уже забыл, каково это — чувствовать усталость.

— Может, тебе уже раздеться догола перед зеркалом и любоваться?

Ким Тэхён уставился на него с воронóвым гнездом на голове.

— Проснулся?

— Ага. Налей мне тоже кофе.

Ли Джунён достал пакетик растворимого кофе и бросил ему.

— Только вскипятил — можешь сразу заливать.

— Спасибо.

Ким Тэхён приготовил кофе, сделал глоток и одобрительно кивнул:

— М-м, самое то.

— Давай умывайся. Ты последний.

— ...Чего?

— Ты быстро моешься, так что не страшно. Девчонки ещё в душе, так что—

Не успел Ли Джунён договорить, как Ким Тэхён грубо схватил его за грудки и потребовал:

— Эй, ты, извращенец! Я же сказал — не используй это!

Ким Тэхён был единственным, кто знал о способности Ли Джунёна к рентгеновскому зрению.

И причина его гнева была одна:

— С-спокойно. Соён я не видел!

Ким Тэхён и Ли Соён встречались.

Придя в себя, Ким Тэхён отпустил его грудки и спросил:

— Тогда кого ты видел в душе?

— ...Джихён-нуну.

Ким Тэхён вздохнул:

— Ох. Пошёл мыться.

Взяв полотенце и уже зайдя в ванную, Ким Тэхён вдруг высунулся обратно и предупредил Ли Джунёна:

— Слышь. Будешь и дальше этим пользоваться — я скажу Джихён-нуне.

— ...Одну жизнь пощади, умоляю.

— Только на охоте используй, только на охоте!

На данный момент одним из их основных источников дохода была охота.

Из двенадцати товарищей восемь человек, включая Ли Джунёна и Ким Тэхёна, каждый день ходили в подземелья охотиться на гоблинов.

Ожидаемый доход от одного прохождения подземелья гоблинов, где за раз появляется около сотни тварей, составлял примерно 500 000 вон.

А если прибавить к этому деньги, которые каждый зарабатывал подработкой, и комиссионные от продажи товаров на Бирже — выходило вполне сносно.

«Если увеличить число заходов на гоблинов — доход станет ещё лучше.»

Если проходить подземелье дважды в день — доход удваивается.

Одно прохождение занимает всего около тридцати минут, так что невозможным это не было.

«И заработок куда больше, чем на подработке в мясном ресторане.»

Честно говоря, усилия, затрачиваемые на охоту на гоблинов, были не так уж велики.

Поначалу, когда ещё был смутный страх перед гоблинами, зачистка давалась долго и тяжело, но теперь страх перед гоблинами испарился полностью.

Когда в руках винтовка — с чего бы бояться каких-то гоблинов?

К тому же его способность — рентгеновское зрение — оказывала колоссальное влияние в подземелье гоблинов.

Его зрение пронзало тьму насквозь, а сверх того — позволяло видеть саму структуру подземелья.

Зная расположение каждого гоблина заранее, оставалось лишь планомерно продвигаться вперёд.

Собственно, осознание своей способности к рентгеновскому зрению и пришло к нему именно во время зачистки подземелья гоблинов.

Когда после душа он обсудил этот план с Ким Тэхёном, тот отреагировал положительно:

— Это да. По факту, хоть нас восемь человек и заходит, гоблинов мочишь в основном ты один.

— Ну, вроде того.

— Можно было бы разделить отряд. В твою группу поставить для комплекта только троих — и вперёд.

— Вот и я о том же. Или как тебе такой вариант? Разбиваемся по двое и проходим по сменам. Я могу хоть три, хоть четыре захода сделать.

— Основную зачистку ведёшь ты, остальные на подхвате?

— Именно.

— Звучит неплохо.

Ким Тэхён ненадолго задумался и произнёс:

— Но сначала тебе нужно кое-что доказать.

— Что именно?

— Что ты можешь пройти подземелье в одиночку, без нашей помощи.

Ким Тэхён выдержал паузу и продолжил:

— Так что сегодняшнюю зачистку проведёшь один. Мы будем просто наблюдать сзади.

— ...

— Справишься?

— ...Попробую.

Так началась зачистка подземелья, несколько отличавшаяся от обычной.

Тр-р-р-р-р—

Начальный этап прошёл быстро и без осложнений.

Благодаря рентгеновскому зрению Ли Джунён заранее обнаруживал каждого гоблина, и те гибли, даже не успев ничего предпринять.

В этом безостановочном потоке Ли Джунён обрёл уверенность, граничившую с убеждённостью.

«Без всякого преувеличения — я могу пройти это в одиночку.»

Казалось, ещё вчера он впервые заходил в подземелье гоблинов в сопровождении инструктора — а теперь способен запросто справиться один.

Невероятное чувство.

Однако между «уверенностью» и «самонадеянностью» — поистине тонкая грань.

— Джунён!!

В самом конце зачистки выжившие гоблины имели обыкновение собираться вместе и атаковать одновременно.

Ли Джунён знал об этом заранее благодаря рентгеновскому зрению и прекрасно видел, где они залегли в засаде.

Однако его единственной ошибкой было то, что он слишком упивался собой.

Увлёкшись тем, что методично обходил гоблинов, прятавшихся по периметру, и добивал их одного за другим, он начисто забыл, что он — один.

Ведь на самом деле товарищи ждали его позади, и в одиночку он проходил подземелье впервые.

Из-за этого он не успел осознать, что засевшие в засаде гоблины могут разом выскочить и окружить его.

«Чёрт!»

Получив запоздалый приказ Ким Тэхёна, товарищи начали отстреливать гоблинов, пытаясь пробиться к нему, но расстояние было слишком велико.

Вдобавок — кромешная тьма пещеры.

В ситуации, когда можно было случайно попасть в Ли Джунёна, огневая поддержка была невозможна.

Тр-р-р-р-р—

Почуяв опасность, Ли Джунён двигался молниеносно — и мгновенно уложил около полутора десятков гоблинов, — но и у него наступил предел.

Клац- клац-

«!!!»

Патроны кончились.

Гоблины, похоже, не собирались давать ему время на перезарядку.

— Кья-а-а-ак!

Глядя на бросающихся к нему тварей, он выдохнул отчаянный боевой крик:

— Б**дь!!

И тогда —

Хрясь!

Инстинктивный удар прикладом винтовки раскрошил гоблину лицевые кости.

— ...?

Благодаря рентгеновскому зрению он отчётливо видел даже в темноте, как именно разлетается морда твари.

— Кья-а-а-ак!

В этот момент другой гоблин сбоку сунулся к нему, оскалив зубы.

Тварь ещё не успела осознать, что стало с его сородичем.

Хрусть!

На этот раз — куда более эффектный звук удара, и гоблин, харкая кровью, отлетел в сторону.

Ли Джунён оторопело уставился на собственную ногу, которой только что врезал гоблину.

А потом — мгновенно осознал своё нынешнее состояние.

«Ха-ха, обалдеть...»

Дальше началось одностороннее побоище.

Ли Джунён даже не думал перезаряжать магазин — он лупил гоблинов прикладом и крошил им кости пинками.

Хрясь! Бах!

Он был абсолютно убеждён.

«Меня избрал Он!»

Иначе происходящее попросту не объяснить.

И чем крепче становилась эта вера —

Вуу-у-унг—

«Силы переполняют!»

Чем сильнее крепла его вера в Ким Джэхёна — тем мощнее силы бурлили по всему телу.

Хрясь!

Когда он кулаком прикончил последнего гоблина —

— ...Джу... Джунён?

Товарищи таращились на него, не веря своим глазам.

— Ты нигде не ранен?

Ким Тэхён с тревогой осмотрел его залитое кровью тело.

Но кровь, покрывавшая его с ног до головы, почти вся была гоблинской.

Ли Джунён отделался лишь лёгкими царапинами — когти и зубы издыхавших гоблинов лишь скользнули по коже.

— Нет. Пошли на выход.

Даже эти царапины затянулись, едва они вышли из подземелья.

Он обратился к всё ещё ошеломлённому Ким Тэхёну:

— Ну как? Думаешь, одному мне хватит?

— Хватить-то хватит, но... ты точно не ранен?

— Точно. Целёхонек.

И тут —

[Ли Джунён. Не найдётся ли у вас минутка?]

В его голове прозвучал незнакомый голос.

Перепуганный Ли Джунён оглянулся по сторонам и спросил:

— К-кто вы?

Ответ зазвучал у него в голове:

[Меня зовут Ким Джэхён.]

Глава 141

Причина, по которой я вызвал Ли Джунёна, была проста.

[Доверие гражданина Ли Джунёна резко возрастает.]

[Преданность гражданина Ли Джунёна резко возрастает.]

Я и без того присматривался к нему как к пробуждённому с рангом A, и вот за один сегодняшний день его имя появлялось в системных уведомлениях многократно.

Более того.

[Доверие гражданина Ли Джунёна достигло 100.]

[Получена способность «Рентгеновское зрение».]

Внезапно доверие заполнилось до предела, и я получил его способность.

«Такого ещё ни разу не бывало...»

Для новых граждан, только что вступивших в ряды, рост доверия и преданности — явление вполне обычное.

Одного лишь знания о моих способностях и моём имени порой хватало, чтобы доверие и преданность начинали расти.

Однако приставку «резко» я видел впервые.

«Сильное повышение — это я видел, но "резко" — такое вообще в первый раз.»

Уведомление о «сильном повышении» прежде встречалось только у тех, кто лично со мной общался.

А ведь мы с Ли Джунёном ни разу не встречались.

К тому же впервые доверие достигло отметки 100 раньше, чем преданность.

«Доверие 100 — такое и среди вассалов редкость...»

С моей стороны это было событие, которое стоило приветствовать с распростёртыми объятиями.

Как бы то ни было, главное — что появился ещё один человек, отвечающий условиям для «Нисхождения».

По сути, возможность использовать способность пробуждения человека с доверием 100 значила меньше, чем увеличение числа доступных использований «Нисхождения».

«Обязательно нужно принять его в вассалы.»

Поэтому я и решил пригласить его сюда.

Я связался с ним телепатически сразу после того, как он вышел из гоблинового данжа.

[Хотелось бы поговорить лично. Вы не против?]

— К-конечно!

Стоило ему согласиться —

«Восточные Врата — открыть.»

Я открыл перед ним Восточные Врата.

Дзии-инь.

Врата были открыты не в гостиной, а в прихожей, потому что Ли Джунён ещё не являлся вассалом.

В мой дом не мог войти никто, кто не имел как минимум статуса вассала.

Единственное место, доступное без вассального статуса, — прихожая с обувницей, поэтому я открыл Врата именно здесь.

По ту сторону портала, соединённого с входной дверью, показался Ли Джунён.

Я протянул ему руку и заговорил:

— Рад знакомству. Меня зовут Ким Джэхён.

Вместо того чтобы пожать протянутую руку, Ли Джунён ответил с видом новобранца, только что прибывшего в часть.

Он как раз держал автомат в положении «на грудь», что делало его ещё более похожим на рядового.

— Ли Джунён! Для меня честь встретиться с вами!

Я, не убирая руки, спросил:

— Вы не любите рукопожатия?

— Н-нет! Просто... мои руки сейчас в крови гоблинов...

Однако, вопреки его словам, руки Ли Джунёна были чистыми.

— А?

Судя по всему, он не знал, что когда после подсчёта результатов трупы гоблинов исчезают, вместе с ними пропадает и разбрызганная кровь.

Он осмотрел свою одежду и пробормотал себе под нос:

— Стало чисто...?

— После охоты на гоблинов их трупы исчезают. Вместе с ними пропадает и пролитая кровь.

Услышав это, Ли Джунён ответил с выражением внезапного понимания:

— А, вот оно что. Просто я впервые дрался врукопашную... Ой!

Бормоча себе под нос, он заметил мою всё ещё протянутую руку и торопливо схватил её.

— Спасибо за помощь! Я чуть не погиб от гоблинов, но в критический момент Джэхён-ним придал мне сил, и я чудом выжил.

— Простите?

Поначалу я не понял, о чём он.

Я ведь не наделял его какой-либо силой.

Но быстро сообразил, в чём дело.

«Так вот почему доверие так резко выросло.»

По какой-то причине Ли Джунён в момент кризиса укрепил свою веру в меня.

В процессе этого его доверие возросло, сработала «Сила доверия», и все его характеристики увеличились пропорционально уровню доверия.

При пробуждении способности ранга A его уровень составлял 30, так что рост характеристик он почувствовал очень ощутимо.

«Он принял это за силу, дарованную мной, и доверие достигло 100.»

Что ж, его вера была не совсем ошибочной.

«Сила доверия» — тоже эффект моего навыка, так что, если разобраться, это действительно была сила, данная мной.

— Огромное спасибо!

Я мельком заглянул в окно его статуса — преданность тоже достигла 98.

Увидев это, я непринуждённо спросил:

— Не хотели бы вы стать моим вассалом?

Я ещё не успел объяснить ни привилегии, ни права, ни обязанности вассала.

Ли Джунён ответил с энтузиазмом:

— Согласен!

И в тот же миг.

[Преданность гражданина Ли Джунёна возрастает.]

[Преданность гражданина Ли Джунёна достигла 100.]

[Гражданин Ли Джунён зарегистрирован как вассал.]

[Максимальное количество вассалов увеличено.]

Его преданность достигла сотни, и он автоматически стал вассалом.

Вуу-у-унг!

Яркий свет хлынул из Ли Джунёна, оповещая о том, что он стал вассалом.

— ...Сегодня вы меня удивляете по всем фронтам.

— ?

Раз он теперь вассал, не было нужды держать его в прихожей.

— Проходите внутрь.

— Есть!

— Кофе, чай — что предпочитаете? Есть и вода.

— Кофе, если можно!

Пока закипал чайник, я решил вручить ему небольшой подарок.

— У вас в команде двенадцать человек, верно?

Ли Джунён слегка удивился и ответил:

— Да, верно.

— Вот вам подарок.

На кухонном островке появились двенадцать смартфонов.

Свежайшие новинки, только что купленные в Магазине.

— Интернет пока недоступен — инфраструктура передачи данных ещё не восстановлена, так что смотреть ютуб не получится, — но если активировать, можно совершать звонки и отправлять сообщения.

— Правда?!

Всё-таки это были полноценные смартфоны, так что камера и видеозапись работали исправно.

— Кроме того, дарю вам две квартиры в этом жилом комплексе.

— !!!

Жилой комплекс, в котором я обитал, был самым желанным жильём среди граждан.

Не только потому, что здесь жил я, но и потому, что именно отсюда развивалось всё остальное.

Благодаря этому комплекс считался самым дорогим жильём.

Разумеется, реальных сделок не проводилось.

Права на все квартиры я контролировал лично.

Нынешние жильцы — в основном те, кто жил здесь с самого начала.

Неважно, собственники, арендаторы или квартиросъёмщики — я признавал права только тех, кто жил здесь изначально.

Благодаря этому около половины квартир всё ещё пустовало, и я дарил их тем, кто отличился или обладал выдающимися способностями.

Пусть это выглядит низко и мелочно — ничего не поделаешь.

— Вам также не нужно будет покупать в Магазине права на электричество, воду и газ.

— С-спасибо.

— Не стоит благодарности.

У того, что я обещал такие условия, были веские причины.

— Вы помните место аварии в Чамсиле?

— ...Помню.

— Вассалы всегда направляются на подобные опасные объекты первыми. И опасностей хватает.

Привилегии и права, которые они получали, — плата за этот риск.

— Вы можете погибнуть.

Глядя прямо в дрогнувшие глаза Ли Джунёна, я спросил:

— И всё равно хотите стать вассалом?

Если бы он отказался, я намеревался отпустить его.

Преданность и так достигла 100, увеличив лимит вассалов на одного.

Конечно, доверие в 100 было бы жалко терять, но я не мог заставить человека жертвовать жизнью.

В этот момент.

Буль-буль-буль...

Вода полностью закипела, и чайник автоматически выключился.

Я заварил две чашки кофе и протянул одну Ли Джунёну.

Приняв кофе, Ли Джунён тихо заговорил:

— Жизнь в Сеуле была адом. Каждый день мог стать последним. Даже мечтать о том, чтобы есть три раза в день, как сейчас, было невозможно.

Его глаза горели, когда он продолжил:

— Мне нравится то, что есть сейчас. Если я и мои товарищи смогут продолжать эту жизнь — я готов рисковать ею.

Хороший взгляд.

Я с удовольствием улыбнулся и протянул ему руку.

— Буду рассчитывать на вас.

— Я сделаю всё, что в моих силах!

Ли Джунён, официально ставший вассалом по предложению Ким Джэхёна, вернулся через Восточные Врата, которые оставались открытыми, пока он допивал кофе.

Ким Тэхён встретил его обеспокоенным взглядом.

— Джунён! Что случилось?

Ли Джунён ухмыльнулся и помахал коробкой, которую держал в руках.

— Угадай, что это?

— Что?

— Смартфоны.

— ...С чего вдруг смартфоны?

— Я и сам только сегодня узнал — оказывается, здесь работают звонки и сообщения.

— Что? Как?

— Понятия не имею. Говорят, нужно пойти в центр и активировать...

— Обалдеть.

Одна возможность совершать звонки уже казалась невероятной.

— Жаль. Знал бы — сохранил свой телефон.

За долгие месяцы бродяжничества далеко не каждый таскал с собой бесполезный кирпич, которым стал смартфон.

— А? Правда? У меня он есть.

— Ой, и у меня тоже!

— Серьёзно, Онни?

Со Джихён и Ли Соён оказались из тех редких случаев.

— Мне было жалко фотографии, вот и носила. Дома включу, посмотрю.

— Онни, у тебя есть зарядка?

— Куплю в Магазине.

Тут Ким Тэхён достал одну коробку из-под телефона и сказал:

— Вот тут должна быть зарядка.

— У меня айфон, Type-C не подойдёт.

— Тогда тебе это не нужно?

— Нет! Ну нет же, телефон-то нужен!

Ли Джунён наблюдал за оживлённо болтающими товарищами, когда к ним подошли стоявшие в стороне сотрудники данжа.

— Если прохождение завершено, мы поможем с возвратом оружия.

— А, да.

Они сдали всё оружие и уже собирались идти домой, когда —

— О?

Ли Джунён заметил приближающиеся знакомые лица.

— Ан Гитэ?

Это были те самые люди, которых он когда-то уговорил вступить в секту JHS.

Ли Джунён до сих пор мучился чувством вины — ведь проблемы начались почти сразу после их вступления.

— Здравствуйте, Джунён. Рад, что вы в порядке.

— ...Рад, что и вы целы, Гитэ.

Ли Джунён поспешно извинился:

— Простите за тот случай. Я и не подозревал, что это за место...

— Ничего страшного. Я прекрасно знаю, что вы не нарочно. Скорее я вам благодарен. Благодаря вам я оказался здесь.

Ли Джунён облегчённо вздохнул.

— Спасибо, что так к этому относитесь. Но раз уж я был виноват — возьмите вот это.

Ан Гитэ с недоумением посмотрел на протянутый телефон.

— Смартфон?

Упаковка даже не была вскрыта — совершенно новый.

— Да. Говорят, если активировать в центре, можно звонить и отправлять сообщения.

— ...Звонить и писать?

— Да. Потрясающее место, правда?

— ...Действительно. Спасибо за ценную информацию.

— А вы втроём проходите данж?

Ан Гитэ смущённо улыбнулся.

— Всё-таки у нас есть огнестрельное оружие. К тому же мы все трое из спецназа...

— Впечатляет. Тогда до встречи.

— Да, до встречи.

Под покровом темноты Ан Гитэ пробрался на станцию Чонпхо.

Стремительно нырнув во мрак, он быстро добрался до выхода номер три.

Именно отсюда осуществлялась связь со станцией Кондэ Ипку в Сеуле.

Оглянувшись, он без колебаний прыгнул внутрь и устремился куда-то.

А за ним —

Шшух...

Следовал невидимый Мун Бёнхо.

Глава 142

«Наконец-то двинулся.»

Ан Гитэ получил гражданство три дня назад.

Мне удалось приставить к нему Мун Бёнхо сразу же, как только тот повёл себя подозрительно, потому что я не спускал с него глаз с самого начала.

Даже занимаясь ликвидацией последствий аварии в Чамсиле, я непрерывно наблюдал за группой Ан Гитэ через Глаз Абсолютного Затворника.

Первоначально моё внимание к ним привлёк их уровень.

В группе Ан Гитэ было шестеро, и половина из них — трое — оказались пробуждёнными высокого уровня.

Сам Ан Гитэ имел 32-й уровень, двое остальных — 28-й и 27-й соответственно.

Все трое пробудили способности ранга B и начали с 25-го уровня, а значит, успели истребить немало монстров.

Поэтому я и приглядывал за ними, и в процессе заметил подозрительные слова.

«Они обсуждали, когда идти с докладом.»

Иными словами, они были шпионами.

Из разговоров стало ясно, что они проникли в секту JHS с определённой целью.

Но тут случилось вознесение, и, съев выданный JHS шоколад, они чуть не стали жертвами, как и другие адепты, но спаслись благодаря мне.

Однако Ан Гитэ, придя в себя быстрее остальных, увидел всё.

Потрясающее зрелище возвращения бесчисленных душ в свои тела, падающую с неба огромную глыбу земли.

И вассалов, рисковавших жизнью, чтобы это остановить, и сверхъестественную силу, сведшую катастрофу к минимуму.

«Поэтому его преданность и доверие были заметно выше, чем у остальных.»

Доверие и преданность тех, кто не видел этого, были на дне, тогда как у Ан Гитэ оба показателя превышали 80.

Ирония ситуации: шпион — а доверие ко мне высокое.

Как бы то ни было, узнав, что они — шпионы другой организации, я не мог оставить их без присмотра. И наконец сегодня он сделал свой ход.

Как раз к этому моменту ликвидация последствий чамсильского инцидента была завершена, так что я отправил Мун Бёнхо следить за ним.

Ан Гитэ от станции Кондэ Ипку побежал вдоль путей второй линии метро.

Рельсы местами были повреждены, но он легко преодолевал препятствия.

Примерно через десять минут бега по путям второй линии со скоростью спринтера наконец показались люди, похожие на членов его организации.

Станция «Ханъяндэ» — относительно уцелевшая по сравнению с другими, жестоко разрушенными станциями.

Вход на станцию охраняли двое, и, к моему удивлению, они были вооружены автоматами.

Они направили оружие на Ан Гитэ и окликнули:

— Руки вверх. Шевельнёшься — стреляем. Бамбук.

— Море.

— Кто такой?

Ан Гитэ с привычным видом поднял обе руки и спокойно назвал свою принадлежность:

— Капитан Ан Гитэ, триста третья бригада.

После краткой проверки один из солдат отдал честь и пропустил его.

— Верность!

— Единство!

Внутри станции то тут, то там стояли люди в военной форме, несшие караул.

«Масштаб больше, чем я ожидал.»

Наземная линия метро именно здесь, у станции Ханъяндэ, уходила под землю.

Спустившись на уровень путей, я обнаружил огромное количество бездомных.

«...»

Сотни людей — как минимум — ютились на жалких газетах и картонных коробках, найденных невесть где.

Тошнотворная вонь заполняла платформу.

Бесконечная вереница бездомных тянулась и по самим тоннелям.

Глядя на их жалкое состояние, хотелось немедленно отправить им припасы, но это мгновенно раскрыло бы слежку.

— Мамааа, есть хочуу.

— ...Прости, прости. Мама виновата. Хы-ик.

Обессиленный хнычущий ребёнок и рыдающая женщина — от этого зрелища сжималось сердце.

«Магазин — открыть. Купить шоколад.»

Дзии-инь...

Стараясь не привлекать внимания, я создал шоколад под одеялом, которым они укрывались.

Со временем обнаружат.

По всей длине тоннеля до Вансимни — сплошь бездомные.

Ситуация была крайне тяжёлой.

Люди на грани голодной смерти попадались на каждом шагу.

С тяжёлым обезвоживанием — тоже немало.

«Предел.»

Они дошли до точки.

Максимум, что я мог сделать незаметно, — разложить воду и еду в ключевых точках.

Когда они добрались до станции Вансимни, Ан Гитэ ускорил шаг.

Долго петляя по лабиринтообразной станции Вансимни, он наконец пришёл к —

Бах.

Несколько десятков человек в военной форме с глубокими тёмными кругами под глазами проводили совещание.

Электричества не было, и несколько свечей на столе шатко освещали комнату — точь-в-точь как эта организация, балансирующая на краю гибели.

Когда Ан Гитэ открыл дверь, все взгляды мгновенно обратились к нему.

— Единство. Я нашёл спасителя.

Командующий Ли Хакки, доведённый стрессом до предела, набросился на внезапно заявившегося Ан Гитэ с его странными заявлениями.

— Капитан Ан Гитэ. Вы с ума сошли?

— Никак нет. Я абсолютно серьёзен. Разрешите доложить?

Командующий Ли Хакки решил, что тот наконец тронулся.

Послали за разведданными по секте — а он является и толкует о каком-то спасителе.

«Промыли мозги, что ли?»

Он насторожился.

Если тот действительно зомбирован, предугадать его действия невозможно.

Машинально ощутив жёсткую тяжесть пистолета на поясе, он произнёс:

— Докладывайте.

— Благодарю.

Последовавший доклад Ан Гитэ оказался шокирующим.

— Прежде всего, секта JHS уничтожена.

— Что?!

Штаб, возлагавший огромные надежды на стабильные поставки продовольствия JHS для более чем ста тысяч граждан, коллективно застонал.

— Всё кончено.

— Выход есть. Если сократить численность организации, значительная часть продовольственной проблемы решится.

— Вы в своём уме?! Предлагаете бросить гражданских?

— А что, будем сидеть и смотреть, как все вместе идём ко дну?

— Псих.

— Псих? У меня семья уже несколько дней не ела! Тут не свихнёшься — как?!

— Это у всех так!

Жестокие слова ради выживания.

Переломил атмосферу накалившегося зала Ан Гитэ.

— Прошу всех обратить внимание.

В его руке появилось нечто.

Дзии-инь...

Это был шоколадный батончик, полный калорий.

— Эту способность я получил, вступив в одну организацию в Пусане.

Зал ненадолго притих, но стоило им разглядеть, что у него в руке, — разразился шумом.

— Способность создавать еду?!

— Что за организация в Пусане?

— Сколько, сколько можно произвести?

Множество вопросов обрушилось разом, и посреди хаоса раздался тяжёлый голос.

— Тишина.

Осунувшийся, но с горящими проницательными глазами командующий Ли Хакки обратился к Ан Гитэ:

— Можете подробно описать, как вы оказались в этой организации?

— Так точно.

Последовал долгий и обстоятельный рассказ Ан Гитэ.

— Вскоре после проникновения в секту JHS произошло нечто из ряда вон выходящее. Вся территория Чамсиля поднялась в небо, меня затянуло туда, и последнее, что я помню, — чудовищная боль, словно из тела вырывали душу. На основании ранее собранных сведений полагаю, что глава JHS, Чон Хёнсу, пытался совершить некий ритуал, используя жизни людей как жертвоприношение. Остановила его именно та организация из Пусана, о которой я говорил.

Командующий Ли Хакки пристально посмотрел на него.

— Итак? Почему вы приняли решение вступить в эту организацию без какого-либо доклада?

— Поначалу я не мог не подозревать их намерений. Момент их появления был слишком удачным, и я допускал, что они сами могли быть причиной произошедшего. Я вёл наблюдение. После нескольких дней я пришёл к выводу, что они непричастны.

— На каком основании?

— Сразу после завершения ритуала с неба падал гигантский кусок земли.

При этих словах лица всех присутствующих посерьёзнели.

— Поскольку весь Чамсиль был поднят целиком, при падении ущерб был бы беспрецедентным. Но эти люди рискнули жизнями и предотвратили это. Более того, все силы они бросили на спасение людей от последствий. Судя по их действиям, я заключил, что они непричастны.

Слушатели начали высказываться:

— Бред какой-то.

— Ему приснилось, что ли?

— Может, его та пусанская организация зомбировала?

Слишком абсурдно звучало — и о том, что земля Чамсиля взлетела в небо, и о том, что кто-то предотвратил её падение.

— Тихо.

Насмешки над Ан Гитэ мгновенно прекратились по слову командующего.

— Продолжайте.

— Есть. Но главное — уровень продовольствия, которое они бесплатно раздавали спасённым, был поразительным. Кола, шоколадные батончики вроде тех, что вы видите, — готовые продукты в изобилии. И всё это раздавалось безвозмездно, без каких-либо условий. На основании этого я принял решение внедриться в их организацию.

— И каков ваш вывод? Что собой представляет эта организация по вашим наблюдениям?

— ...Поначалу я не верил своим глазам. Выглядело так, словно конец света обошёл Пусан стороной.

— Что вы имеете в виду?

Чем дольше продолжалось объяснение Ан Гитэ, тем тяжелее становилась тишина в зале.

Земля, куда не могут проникнуть монстры.

Жилые кварталы с электричеством, водой и газом.

Изобилие продовольствия.

И даже огнестрельное оружие с боеприпасами в огромных количествах.

И наконец —

— ...Последнее — смартфон, полученный мною сегодня. Там сейчас работают телефонные звонки и текстовые сообщения.

Один из офицеров, долго разглядывавший извлечённый из-за пазухи смартфон, расхохотался.

— Пха-ха-ха-ха!

За его раскатистым смехом волна хохота прокатилась по всему залу.

— Да уж, основательно подготовился.

— Из страны чудес вернулся, значит.

Лишь один человек — командующий Ли Хакки — не смеялся над ним.

Стоило ему поднять руку, как насмешки над Ан Гитэ разом стихли.

Он медленно заговорил.

На осунувшемся лице усталость проступала особенно явственно.

— ...Честно говоря, я не могу поверить в ваш рассказ. Но то, что нам приходится ставить всё на этот невероятный рассказ, — такова наша нынешняя ситуация. Жалкое зрелище.

Офицеры, уловившие его мысль, заговорили наперебой:

— Командующий! Вы что...!

— Вы же не верите в эту чушь?

— Если мы потеряем время сейчас — это конец!

Командующий Ли Хакки обвёл их взглядом.

— А у вас есть план получше? Бросить гражданских — не вариант. Это лишь оттянет неизбежное. Уж лучше пойдём ко дну все вместе.

В этот момент —

— Не беспокойтесь. Этот человек не лжёт.

Из пустоты раздался незнакомый мужской голос.

— К-кто здесь?!

Все в зале напряглись и потянулись к оружию, и тут —

Дзиии-и-инь...

Ящики с продовольствием, водой и предметами первой необходимости начали заполнять комнату.

Глава 143

Внезапно появившиеся припасы погрузили зал совещаний в глубокую тишину.

Первым нарушил молчание командующий Ли Хакки.

Он решительно подошёл к ближайшему ящику, вскрыл его и достал содержимое.

Пляшущее пламя свечей неверным светом высветило его.

Увидев лапшу быстрого приготовления, он невольно хмыкнул.

— Хм.

Командующий вскрыл упаковку, убедился, что содержимое цело, и лишь тогда обратился к Мун Бёнхо:

— Вы — Ким Джэхён?

— Нет. Я лишь его представитель, передающий слова.

— Значит, это вы создали всё это?

— Нет. Всё это создал Джэхён-ним. Он и сейчас наблюдает за нами и слышит наш разговор.

— Ха-ха. Из Пусана?

— Да, именно так.

Командующий Ли Хакки достал из другого ящика шоколадный батончик и развернул обёртку.

Тихий шорох фольги разнёсся по залу.

Он откусил кусок и произнёс:

— Настоящий спаситель.

— Он хороший человек.

После этого зал мгновенно оживился.

— Это правда? Всё это...?

— Это действительно можно есть?

— Не отравлено?

— Гльк, гльк, гльк. Здесь! Здесь вода, чистая вода!

Люди в дрожащем свете свечей лихорадочно набросились на припасы.

Лишь командующий Ли Хакки, первым проверивший содержимое ящиков, стоял, не сводя глаз с Мун Бёнхо.

Он произнёс:

— Тишина.

Его властный голос мигом остановил офицеров, жадно хватавших припасы.

В наступившей тишине звучал только голос командующего.

— Вы сказали, что ваш руководитель наблюдает за нашим разговором. Это так?

— Верно.

— Тогда я хотел бы спросить его напрямую. Чего вы от нас хотите?

Я, молча наблюдавший за происходящим, связался с Мун Бёнхо через Кольцо Общения:

[Скажите, что мы хотим, чтобы они приняли гражданство и присоединились к нам.]

Мун Бёнхо передал мои слова в точности, и после паузы командующий переспросил:

— Это действительно всё? Мы загнаны в угол. Если честно, если нам гарантируют выживание — мы готовы даже стать рабами. Так скажите прямо: чего вы хотите?

— Командующий!

— Рабами?!

Со всех сторон донеслись встревоженные голоса.

Но командующий не обратил на них внимания.

— Вы что, жить не хотите? Или у вас есть другой способ спасти людей?

— ...

Осадив офицеров, командующий обратился к капитану Ан Гитэ:

— Капитан Ан Гитэ. У меня к вам несколько вопросов.

— Слушаю, командующий.

— После вступления в ту организацию — не появилось ли у вас чувство почтения к «Ким Джэхёну»?

Капитан Ан Гитэ немного помедлил и ответил:

— ...Если честно, да, такое чувство появилось. Однако это далеко от того, чего вы опасаетесь. Это было моё собственное, осознанное решение.

Его слова вызвали лёгкое волнение в зале.

— Выходит, промывка мозгов всё же возможна?

— Неудивительно, что он с самого начала так хвалил ту организацию.

— Может, и преувеличил кое-что.

Но командующий Ли Хакки подвёл итог одной фразой:

— Даже если промывка мозгов и происходит — вы готовы отказаться от припасов, которые перед вами? Подполковник Ом Джинсу. Вы вернётесь с пустыми руками к семье, голодающей третий день?

— ...Нет.

— Правильное решение. И не стоит так переживать.

Взяв ситуацию под контроль, он обратился к Мун Бёнхо:

— Как видите, мы готовы ко всему. Но мне действительно любопытно: если мы вступим в вашу организацию — нас будут «зомбировать»?

Я, наблюдая за этим, усмехнулся.

Я прекрасно понимал, зачем он устраивал это представление.

«Ли Хакки (Lv. 25)»

Способность пробуждения: Ухо Истины.

Способность определять правдивость услышанного.

Мун Бёнхо ответил:

— Я не уверен, но, вероятно, что-то подобное есть.

А?

Он серьёзно продолжил:

— Когда я впервые увидел Джэхён-нима, я ощутил некое благоговение и уважение. Но я не знаю, вызвано ли это силой Джэхён-нима или тем, что он приложил все усилия, чтобы помочь мне спасти мою бабушку. В итоге, благодаря силе, которую дал мне Джэхён-ним, я смог спасти жизнь единственного родного человека — и принёс клятву верности.

После этого предельно откровенного ответа глаза командующего Ли Хакки стали ещё глубже.

Командующий Ли Хакки был внутренне потрясён.

«Всё — правда.»

Каждое слово загадочного мужчины, назвавшегося представителем «Ким Джэхёна», оказалось истиной.

«Даже если тому есть объяснение, чувствовать благоговение и уважение с первой же встречи — это ненормально.»

Монстры появились, мир перевернулся.

У него самого была способность распознавать ложь, так что существование силы, способной подчинять сознание, не выглядело невозможным.

«Но ответ этого человека — не ответ зомбированного.»

Будь он действительно зомбирован, сказал бы: «Никакого промывания мозгов в нашей организации нет».

«Любопытно.»

Ему сказали, что промывка мозгов возможна, — а доверие, наоборот, возросло.

Ли Хакки оглядел ящики, заполнившие комнату совещаний.

Этого хватит, чтобы потушить самый острый пожар.

«Слова капитана Ан Гитэ тоже оказались правдой.»

Природа силы Ким Джэхёна оставалась загадкой, но — земля, защищённая от монстров; жилые кварталы с электричеством, водой и газом; изобилие продовольствия; и даже огромные запасы огнестрельного оружия и боеприпасов.

Всё это было правдой.

«Значит...»

Ответ был очевиден с самого начала.

«У нас просто нет другого выбора.»

Отказ означает общую гибель.

Альтернативы не существовало.

Даже если их действительно зомбируют, он готов был привести людей в эту организацию.

Тем не менее он так настойчиво допрашивал, потому что существовали и те, у кого выбор был.

Спецподразделение, объединившее пробуждённых.

Тем, кто мог позаботиться о себе, он хотел дать право выбора.

«Но...»

Услышав ответ этого человека, он подумал, что, пожалуй, всем вместе вступить в организацию — не такая уж плохая идея.

Это было лишь чутьё, но интуиция подсказывала: этому человеку можно довериться.

Однако жизни сотен тысяч людей, доверивших ему свои судьбы, нельзя ставить на одно лишь чутьё.

После долгих раздумий Ли Хакки заговорил:

— Можно ли мне лично встретиться с вашим руководителем?

Мужчина ответил:

— Разумеется.

Столь лёгкое согласие его несколько удивило.

— Давайте выйдем наружу.

Прежде чем выйти, командующий Ли Хакки отдал приказ офицерам:

— Раздайте все припасы гражданским.

— Есть, командующий.

Выйдя и следуя за мужчиной по длинному коридору, он увидел окно, за которым проглядывало небо.

Тогда мужчина произнёс нечто странное:

— Возьмите меня за руку.

— ?

— Так будет быстрее.

Почувствовав его искренность, командующий без лишних раздумий взял его за руку.

И тут —

Шшух!

— Ха-ах!

Тошнотворное головокружение и чувство, будто земля ушла из-под ног.

Не успев даже справиться с тошнотой —

— Потерпите немного.

Шшух!

Вторая телепортация — и голова закружилась ещё сильнее.

Лишь после третьей телепортации командующий Ли Хакки наконец ощутил под ногами твёрдую землю.

— Буээ-э-э!

Только что съеденный батончик вышел обратно.

Рвотные позывы не прекращались, но за последние дни он ел только его, и больше ничего не выходило.

Примерно тогда —

Тук. Тук.

Со стороны лестницы, ведущей на станцию метро, послышались шаги.

Командующий прекратил рвоту и, словно заворожённый, посмотрел вниз.

Оттуда по ступеням неспешно поднимался мужчина, окутанный необъяснимой аурой.

Аккуратно уложенные волосы без намёка на жирность.

Чистое лицо без единого изъяна.

Одежда без малейшего пятнышка.

И главное — ясные, спокойные глаза, казалось, видящие всё насквозь.

— А-а...

В тот миг, когда командующий Ли Хакки встретился с ним взглядом, он обнаружил, что его захлёстывает неведомое чувство.

Он мгновенно осознал: этот человек — особенный.

Дело было не в его внешности.

Аура, присутствие, харизма — всё это рождало в глубине души благоговение.

Человек заговорил:

— Рад встрече. Меня зовут Ким Джэхён.

После личной встречи с командующим Ли Хакки его организация стремительно влилась в нашу.

В результате —

[Количество граждан достигло 500 000.]

[В связи с достижением определённого числа граждан открывается «Инвентарь».]

Число граждан перевалило за пятьсот тысяч.

[Уровень навыка «Хранилище Абсолютного Затворника» недостаточен для активации «Инвентаря» граждан.]

[Пожалуйста, повысьте уровень навыка.]

Что такое «Инвентарь» — было понятно из одного названия.

«Граждане получат личное хранилище?»

Судя по последующим системным сообщениям, для активации инвентаря требовалось повысить уровень навыка «Хранилище».

«Торопиться некуда.»

Перед вторжением в Сеул я израсходовал все очки навыков.

К тому же текущий уровень «Провозглашения Дома» составлял всего 37.

Для получения нового очка навыков нужно было повысить уровень ещё три раза.

«Торопиться некуда.»

Среди граждан уже был в ходу способ, аналогичный инвентарю.

А именно — использование биржи: из двадцати выделенных каждому слотов человек выставлял свои вещи и ждал двадцать четыре часа.

Если цена была выше рыночной, товар, естественно, не продавался за сутки.

Нераспроданный товар переходил в личное хранилище и мог быть извлечён в любой момент в течение недельного льготного срока.

Поскольку еда на бирже не портилась, этот приём был популярен среди граждан — особенно среди охотников на монстров.

«Так что тратить очки навыков ради инвентаря нет смысла. Разве что бесплатное очко с неба свалится...»

И тут —

[Гражданин Мун Бёнхо исчерпал доступное на сегодня количество квестов.]

[Оценка выполненных гражданином Мун Бёнхо квестов.]

[... идёт оценка ...]

Вассалы помогали безопасно переправить людей командующего Ли Хакки до станции Кондэ Ипку.

Я назначил ежедневные квесты, как обычно, — и их просто выполнили.

[Оценка завершена.]

С ростом числа вассалов я видел подобные уведомления десятки раз на дню и не обращал особого внимания.

Но тут —

[Джекпот!]

[Поздравляем.]

[Получено очко навыка.]

Сорвал нежданный куш.

«Бёнхо, опять ты?»

Глава 144

Поскольку ежедневные квесты были весьма эффективны, я старался раздавать их как можно большему числу граждан.

Соответственно, в удачные дни количество наград достигало нескольких сотен, причём их содержание менялось в зависимости от типа квеста.

Так как обычно я назначал квесты на истребление монстров, в большинстве случаев наградой было небольшое количество опыта.

Из-за огромного числа завершённых квестов джекпоты время от времени выпадали.

Но и в таких случаях дело ограничивалось крупной порцией опыта.

А тут — очко навыка.

«Ну, раз так — вложу.»

Мне и самому было любопытно, что именно представляет собой новый «Инвентарь».

«Вопрос в том, разблокируется ли он на пятом уровне.»

Текущий уровень навыка «Хранилище Абсолютного Затворника» составлял 4.

В худшем случае я мог повысить уровень и всё равно не разблокировать инвентарь.

«Но и вреда от повышения уровня хранилища не будет.»

Помимо функций поддержки вассалов, именно хранилище обеспечивало мне сильнейшую физическую ударную мощь.

«Метеор» с использованием хранилища мог уничтожить практически любое чудовище.

«Чем больше вес, который выдерживает хранилище, тем мощнее метеор.»

Так что вкладывать в этот навык — одни плюсы.

[Вы действительно хотите повысить уровень навыка «Хранилище Абсолютного Затворника»?]

— Да.

Вуунг!

[Уровень навыка «Хранилище Абсолютного Затворника» повышен до 5.]

[Условие выполнено.]

[«Инвентарь» разблокирован.]

В момент разблокировки подробная информация об «Инвентаре» автоматически загрузилась мне в голову.

«Каждый гражданин может хранить до 20 кг.»

Как и следовало ожидать от функции, производной от навыка «Хранилище», — всё определялось чистой массой.

Изначально лимит составлял 10 кг, но благодаря Короне Абсолютного Затворника, которую я носил, он удвоился до 20 кг.

«Как и в хранилище или на бирже — предметы не портятся.»

Я уже замечал, что некоторые функции биржи очень похожи на «Хранилище Абсолютного Затворника».

«Видимо, для разблокировки подобных функций требуется определённый уровень навыка.»

Одновременно возник закономерный вопрос.

«Тогда не должен ли инвентарь был разблокироваться раньше?»

Честно говоря, по полезности биржа казалась в несколько раз ценнее инвентаря.

У биржи был лимит в 20 слотов, зато без ограничения по весу.

Благодаря этому там можно было торговать даже подержанными автомобилями.

А инвентарь? Всего 20 кг.

Максимум — хранить еду и необходимые мелочи.

Однако —

«...Что?»

Информация об инвентаре, обновлявшаяся в реальном времени у меня в голове, превзошла все ожидания.

[Высшим распорядителем «Инвентаря» является «Абсолютный Затворник».]

[«Абсолютный Затворник» обладает абсолютной властью над всеми инвентарями.]

Абсолютная власть.

Значение этого было весьма впечатляющим.

Я мог видеть, что лежит в инвентаре каждого гражданина, свободно класть и забирать предметы.

Мог даже полностью заблокировать инвентарь конкретного гражданина.

Иначе говоря —

«Я могу использовать все инвентари как собственное хранилище.»

Текущая максимальная вместимость хранилища при пятом уровне — 3000 кг.

Жалкие три тонны.

Но теперь, с разблокировкой инвентаря, доступная мне ёмкость грубо составляла пятьсот тысяч умножить на 20 кг.

Итого — 10 000 тонн.

В 3333 раза больше вместимости «Хранилища Абсолютного Затворника».

«...Впечатляет, конечно, но есть нюансы.»

У инвентаря имелись фундаментальные ограничения.

Например, предмет тяжелее 20 кг поместить в него невозможно.

Максимальный вес одного инвентаря — 20 кг, и каждый из них был независимым пространством, не объединяемым с другими.

Можно хранить пятьсот тысяч предметов по 20 кг, но невозможно положить один предмет весом в десять тысяч тонн.

«И ещё кое-что.»

При хранении в инвентаре граждан, а не в «Хранилище Абсолютного Затворника», функция «сохранения состояния» не работала.

Это означало, что импульс не сохранялся при помещении в инвентарь.

Даже если положить туда копьё Ха Донгона или выпущенную пулю, использовать их как оружие не выйдет.

«И всё же для каждого в отдельности — удобнее функции не придумаешь.»

Разумеется, я не собирался открывать инвентарь всем подряд.

Я планировал предоставить доступ только вассалам и тем, за кем давно наблюдал.

Для начала я установил вассалам максимальный лимит в 20 кг и воспользовался Кольцом Общения.

[У меня есть объявление для всех.]

Со Еджин, услышав Ким Джэхёна, тут же решила проверить инвентарь.

— Инвентарь — сохранить!

По её воле десятикилограммовая огромная головка сыра растаяла в воздухе.

«Работает!»

И одновременно —

Бухх!

Это королева рэтменов, только что пускавшая слюни перед гигантским сыром, рухнула на колени.

Она в шоке уставилась в пустоту, где только что был сыр.

Со Еджин усмехнулась, глядя на неё.

— Мэри, куда делся сыр?

Королева рэтменов, Мэри, подошла к Со Еджин с выражением, близким к слезам.

Со Еджин погладила её мокрые от слюны губы и сказала:

— Подожди.

Со Еджин безжалостно закрыла глаза, и королева рэтменов отчаянно понурила голову.

Тем временем Со Еджин синхронизировала ощущения с мышью, находившейся далеко от неё.

Та ползла по канализации примерно в трёх километрах.

Пиик.

«Сыр — призвать.»

Она попробовала вызвать часть сохранённого в инвентаре сыра.

И тогда —

Дзии-инь...

Там появился маленький кусочек сыра.

«Получилось.»

Она всегда лишь наблюдала, как Ким Джэхён пользуется подобной силой, и ощутить нечто похожее самой было удивительно.

«Спасибо, Оппа.»

До сих пор её мыши жили почти исключительно на самообеспечении.

Из-за этого многие гибли, добывая пищу, или умирали от голода.

Но отныне таких случаев станет намного меньше.

— Гр-р-р.

Мэри тихо заворчала.

— Поняла.

Со Еджин посмотрела перед Мэри и произнесла команду:

— Сыр — призвать.

На этот раз она вызвала весь оставшийся в хранилище сыр разом.

— Ешь.

Получив разрешение, Мэри жадно набросилась на сыр.

Понаблюдав за ней, Со Еджин огляделась.

Рэтмены поблизости пускали слюни, глядя на лакомство вожака.

На всякий случай Со Еджин посмотрела на одного из них и сказала:

— Инвентарь — сохранить.

Но живое существо — рэтмена — поместить в инвентарь не удалось.

«Так и думала — с живыми не работает.»

Она купила ещё несколько головок сыра на бирже и обратилась к рэтменам:

— Идите, ешьте.

Число рэтменов значительно сократилось.

Многие погибли в операции по уничтожению радиоактивных слаймов.

К тому же существ, внешне неотличимых от монстров, нельзя было впускать в безопасную зону, и они жили за её пределами.

Из-за расстояния Со Еджин приходила к ним с угощением крайне редко.

Вдобавок она запретила им охотиться на людей, так что им оставалось лишь охотиться на монстров.

Но это было нелегко, и слабые особи погибали.

К счастью, благодаря навыку «Эволюция» Со Еджин, по мере охоты их уровень рос и общая сила увеличивалась.

— Отныне от голода больше никто не умрёт.

С этими словами Со Еджин взобралась на спину Келликана, ожидавшего неподалёку.

— Домой.

Келликан понял её и расправил крылья.

Со Еджин могла — хотя и несовершенно — общаться с Келликанами.

Это было возможно благодаря её титулу «Укротитель», позволявшему ей летать на Келликане без прямого приказа Ким Джэхёна.

Быстро добравшись до дома, Со Еджин закрыла глаза в своей комнате и стала осматривать некое здание глазами мышей.

«Куда бы сегодня заглянуть.»

С началом операции в Сеуле хлынул поток новых людей.

Со Еджин нравилось наблюдать за их реакцией. Когда измученные люди узнавали об этом месте и удивлялись — она чувствовала гордость.

Наблюдать за людьми, плачущими от радости, и за теми, кто постепенно привыкает к нормальной жизни, — было её тайным хобби.

Переключаясь между мышами, она наткнулась на любопытное место.

Обветшалая церковь неподалёку от Сомёна.

— ...Мы так долго следовали ложному учению и взращивали ложную веру. Но совсем недавно Спаситель снизошёл к нам и лично спас нас.

— Аминь.

— На эту землю, благословлённую Спасителем, не могут ступить монстры. Благодаря этому мы живём нормальной жизнью. Мы должны быть за это вечно благодарны.

— Аминь.

Небольшая группа людей совершала молитву.

Они поклонялись Ким Джэхёну как богу.

«Снова стало больше.»

В последнее время таких мест появлялось всё больше.

Подобные группы возникли после разгрома секты JHS, когда её бывшие адепты хлынули в Пусан.

Те, кто относился к Ким Джэхёну как к божеству, существовали и раньше, но полноценное поклонение с молитвами началось именно тогда.

«Наверное, потому что раньше верили в секту.»

Впрочем, их чувства были ей понятны.

«Оппа действительно особенный.»

Со Еджин проводила с Ким Джэхёном так много времени, что видела его человеческую сторону, но если смотреть исключительно на его способности — он превосходил любое воображение.

«"Особенный" — даже слабо сказано.»

Она долго подбирала слово для описания его способностей, но ни одно не могло передать их по-настоящему.

— На эту благословенную землю могут ступить лишь избранные. Мы — избраны Спасителем!

Мужчина, произносивший проповедь с амвона, не сказал ни единого слова лжи.

Он ничего не требовал и ни к чему не принуждал.

Просто искренне восхвалял Ким Джэхёна.

— Помолимся! Спаситель спас нас, дал нам пищу и кров. Благодарим Тебя за хлеб насущный и за безопасный дом, где мы можем спать, не боясь монстров. Аминь.

В этот момент —

Вуу-у-унг...

Проповедника вдруг окутал ослепительный свет.

— О-о-о!

— Свет...!

— А-ах!

Увидев этот свет, Со Еджин озадаченно склонила голову.

«Разве такой свет не появляется при регистрации вассала?»

Тем более странно, что человек внешне ничем не отличался от обычного сектантского проповедника.

«Что-то в нём есть особенное?»

Глава 145

[Доверие гражданина Юн Сонмина повышается.]

[Доверие гражданина Юн Сонмина достигло 100.]

[Получено огромное количество опыта.]

«Опять?»

Уже третий раз. Случай, когда доверие достигает 100 раньше лояльности.

Начиная с Ли Джунёна, обладателя способности к рентгеновскому зрению, ещё двое достигли отметки 100 в доверии.

В случае с не-пробуждёнными вместо способности субъекта я получал опыт, но точное количество оценить было сложно. Судя по слову «огромное», это явно немало.

«Управление гражданами, Юн Сонмин.»

По команде передо мной появились данные двух граждан. С ростом числа жителей стали появляться тёзки.

К счастью, определить нужного человека оказалось нетрудно — доверие на уровне 100 было только у одного.

«Вот он.»

Мужчина в очках, упитанный, с располагающим лицом.

«И лояльность высокая.»

Лояльность Юн Сонмина составляла 63 — невероятно высокий показатель, учитывая, что он получил гражданство совсем недавно.

Я заглянул через Глаз Абсолютного Затворника туда, где он находился.

Там...

«...Хм.»

Сектантский пастор восхвалял меня, одновременно распространяя свои идеи.

Проверив данные присутствующих граждан, я убедился, что все они имели высокие показатели доверия и лояльности.

«Опять церковь.»

Женщина, чьё доверие несколько дней назад тоже достигло 100, тоже была из церкви.

Она возносила мне хвалы и молилась, обращаясь ко мне.

Люди, изначально верующие, демонстрировали куда более крутой рост доверия по сравнению с остальными.

Звучит забавно, но среди сектантов неожиданно много добрых и наивных людей. Большинство последователей JHS примкнули к секте ради выживания, однако среди них были и те, кто искренне верил в учение и возносил молитвы.

Люди, стремившиеся преодолеть испытания через религию.

Они просто перенаправили веру, которую питали к Чон Хёнсу, на меня, и в результате демонстрировали стремительный рост доверия.

«Немного напрягает, конечно, но ничего плохого в этом нет.»

Опираться на что-то — это не порок.

Ха Донгон преодолел боль потери близких, опираясь на свою жену Ким Гаён. Кан Доксу и Ким Гон пережили тяжёлые времена, заливая горе алкоголем.

О Онджу сказала, что живёт, храня в сердце воспоминания о подаренном мной дне.

Вкусная еда. Увлекательные игры. Дорогие друзья. Любимый человек. Воспоминания. Чувство долга.

Возможно, каждый человек черпает силы жить, опираясь на что-то своё. Для этих людей этим «чем-то» оказалась религия — только и всего.

В этот момент...

Дзинь!

[Количество граждан с доверием 100 достигло 12.]

[Условие выполнено.]

[Открывается профессия «Жрец».]

В Исследовательском институте профессий появилась новая профессия.

«Ого.»

Описание Жреца было лаконичным:

— Жрец: получает способность «Исцеление».

Лаконично и в то же время революционно.

«Исцеление, надо же.»

Это было совершенно иного уровня, нежели «Охотник», чья способность лишь сохраняла трупы добычи.

Если профессия действительно давала исцеление, это означало создание нового пробуждённого.

«Причём именно исцеление.»

Это было жизненно необходимо активировать.

Честно говоря, эта профессия могла произвести куда большее влияние, чем даже Инвентарь.

Было бы прекрасно применить профессию Жреца немедленно, но увы — это оказалось невозможно.

Исследование Жреца [Неактивно] (разблокировка на 5-м уровне)

«Нужно повышать уровень Исследовательского института.»

Институт профессий был единственным зданием среди всех возводимых сооружений, имеющим уровень.

«Но я понятия не имею, как его повышать.»

Помимо Жреца, неактивных исследований было немало:

Исследование воина [Неактивно] (разблокировка на 2-м уровне)

Исследование стрелка [Неактивно] (разблокировка на 2-м уровне)

Исследование копейщика [Неактивно] (разблокировка на 3-м уровне)

Исследование лучника [Неактивно] (разблокировка на 3-м уровне)

Время от времени, по мере выполнения различных условий, открывались новые профессии.

Воин открылся, когда число граждан 30-го уровня и выше перевалило за сотню. Стрелок — когда набралось более ста граждан с навыками обращения с огнестрельным оружием.

Каждый раз, когда выполнялось определённое условие, открывалась новая профессия.

Однако, не зная способа повысить уровень института, я до сих пор оставлял это без внимания. Отчасти потому, что эффекты новых профессий казались не столь уж особенными.

А в основном — потому что и без того дел было невпроворот.

«Но если речь идёт о способности к исцелению — это совсем другое дело.»

Это стоило того, чтобы приложить максимум усилий для поиска решения.

«Надо посоветоваться.»

В этот момент...

[Джэхён-ним.]

От Ким Дабин пришло телепатическое сообщение.

[Да, слушаю.]

[Командующий Ли Хакки запрашивает личную встречу.]

Через Глаз Абсолютного Затворника я увидел командующего Ли Хакки, ожидавшего в конференц-зале административного управления.

[Иду прямо сейчас.]

Телепортировавшись в конференц-зал, я заметил, как командующий Ли Хакки слегка вздрогнул от неожиданности, а затем склонил голову в приветствии.

— Рад видеть вас.

— Взаимно.

Я обратился к нему, заметив серьёзное выражение лица:

— Как вам выделенное жильё?

— Лучше и быть не может. Когда я принимал горячий душ... право слово, было ощущение, будто я вернулся в прежнюю жизнь.

— Рад, что вам понравилось.

Тут дверь конференц-зала открылась — Ю Хэрин принесла две чашки кофе.

— Спасибо.

— Пожалуйста, Джэхён-ним. Приятного аппетита.

Пригубив растворимый кофе, я перешёл к делу:

— Так что же привело вас ко мне?

— Есть кое-что, что я хотел бы вам сказать.

— Говорите, не стесняйтесь.

Командующий Ли Хакки немного помедлил, а затем заговорил:

— Мне стало известно, что вы планируете принять всех жителей Сеула.

— Да, верно.

— Нельзя этого делать.

Его категоричный ответ немного удивил меня.

— Есть особые причины?

— Да. Люди уже слишком сильно изменились.

Командующий продолжил невозмутимым тоном:

— Люди привыкли отбирать чужое, насиловать и убивать. На данный момент люди опаснее монстров. Если продолжать принимать людей без какого-либо фильтра, рано или поздно произойдёт серьёзное ЧП.

— Потому что хлынет поток убийц?

— Именно так.

На самом деле вопрос, озвученный командующим Ли Хакки, уже был обсуждён и решён в ходе личных переговоров с Ким Дабин.

Я обратился к командующему:

— Применяя ту же логику, вы наверняка осознаёте, что и вашу организацию мы могли бы не принимать?

— ...Знаю. Но мы — другие.

— Можете ли вы ручаться, что среди людей в вашей организации нет ни одного, кто убивал ради собственной выгоды?

— ...

Командующий Ли Хакки не смог ответить.

Я обратился к нему, молча опустившему голову:

— Как вы думаете, почему происходят грабежи и убийства?

— ...В экстремальных условиях проявляется истинная натура людей.

— Безусловно, такие люди тоже есть. Однако в подавляющем большинстве случаев это был вынужденный выбор ради выживания.

Не то чтобы природа людей была злой — их ставили в безвыходное положение и вынуждали выбирать.

— В том, что люди оказались в таких условиях, во многом виновато правительство. Наше правительство рухнуло слишком быстро.

В этот момент тело командующего Ли Хакки едва заметно дрогнуло.

— ...Из-за того что базовая социальная инфраструктура разрушилась слишком стремительно, люди были поставлены перед выбором ради выживания. Либо умереть от голода, либо грабить. Порой людям приходилось убивать ради еды, порой — чтобы защитить себя.

— ...

— Но здесь, у меня, всё иначе. Здесь можно жить в условиях стабильной социальной инфраструктуры. Наказание за тяжкие преступления — убийство или насилие — неотвратимо.

Я посмотрел ему прямо в глаза и продолжил:

— Я хочу дать людям шанс. Просто хочу вернуть им обычную повседневную жизнь.

И добавил:

— Для этого я хотел бы попросить вас об одной вещи, командующий Ли Хакки.

— ...Слушаю.

— Используйте свою способность распознавать ложь, чтобы отсеивать людей.

— !

В глазах командующего читалось: «Откуда вы об этом знаете?»

— Справитесь?

— Р-разумеется.

Я присвоил ему должность «начальника отдела» и поручил роль отборщика. Человек, прошедший огонь и воду в Сеуле, уж точно сумеет отличить тех, кого можно принять, от тех, кого нельзя.

— Лишение гражданства предусмотрено в двух случаях. Первый — насилие.

Звучит немного странно, но в случае убийства хотя бы теоретически возможны смягчающие обстоятельства. Как я уже говорил — ради выживания, для самозащиты или по ошибке в экстремальной ситуации.

Но насилие не допускает никаких оправданий. К выживанию оно не имеет ни малейшего отношения.

— Второй — умышленное убийство ради удовольствия или с определённой целью. В этих двух случаях изгнание будет безусловным.

Лично я собирался после лишения гражданства «охотиться» на таких людей. Существа, от которых вреда больше, чем от монстров. Чтобы не допустить появления второй и третьей жертвы, нужно было вырвать корень заранее.

— Решение по остальным вопросам оставляю на ваше усмотрение, командующий.

— Б-благодарю вас.

Перед тем как подвести итоги разговора, я мимоходом спросил командующего:

— Вам случайно не известно что-нибудь о причинах столь быстрого краха нашего правительства?

— ...

Командующий Ли Хакки застыл на месте. После нескольких секунд молчания он с трудом открыл рот:

— Есть две возможные причины.

— Интересно. Начните с первой.

— Среди монстров, появившихся в Сеуле, были существа невообразимой мощи. Первая версия — что ключевые фигуры, составлявшие основу государства, были уничтожены этими тварями.

— Вполне правдоподобно.

Действительно, Сеул, который я наблюдал через вассалов, отличался непомерно высоким уровнем монстров. Монстры 30-го уровня встречались на каждом шагу, 40-е уровни контролировали свои территории, а кое-где бродили существа свыше 50-го уровня.

Не было ничего удивительного в том, что все высокопоставленные лица в разрушенном Сеуле погибли.

Однако...

— А второй вариант?

При всём при том немало людей всё же выжило. Не кажется ли странным, что именно политики и прочие высокопоставленные лица погибли непропорционально чаще остальных?

Командующий Ли Хакки медленно заговорил:

— Существует несколько секретных бункеров гигантских масштабов. Они были построены на случай ядерной войны, но...

Не нужно было даже дослушивать, чтобы понять, к чему он клонит.

— ...То есть те, кто должен был составлять основу государства, по большей части попрятались там?

— Это не точная информация. Я и сам лишь слышал об этом.

— Какова вместимость?

— Крупнейший объект, насколько мне известно, рассчитан примерно на тысячу человек.

— ...Значит, вся верхушка — 0,01 процента Республики Корея — собралась там.

Поразительно.

«Ну как так получается, что правители этой страны при каждом бедствии поджимают хвост и удирают?»

Исторически это было не впервой. История о том, как ван Сонджо бросил народ и сбежал во время Имджинской войны, и так была широко известна.

«...Эх.»

Глава 146

После того как я узнал о доблестном поведении руководства Республики Корея, мы ещё долго обсуждали текущую обстановку в Сеуле и расстановку сил.

Ситуация в Сеуле оказалась серьёзнее, чем я предполагал.

После встречи с командующим Ли Хакки в расписании значилось одно особое мероприятие.

— Это здесь?

— Да. Это банный комплекс, который мы планируем открыть в ближайшее время.

Ким Дабин инициировала десятки различных проектов. От жизненно необходимых вещей до восстановления связи, оживления торговли, создания рабочих мест, помощи беженцам, ремонта зданий и так далее — скорее было бы проще назвать сферу, к которой она не приложила руку.

Баня передо мной была лишь одним из результатов всех этих многочисленных проектов.

— Впечатляет. Но почему здесь, а не в Сомёне?

— Из крупных бань мы в первую очередь выбрали здание, сохранившееся лучше всего. Как вы знаете, большинство общественных бань в районе Сомёна серьёзно повреждены...

— Понятно. Отличная работа.

По стечению обстоятельств это место было мне прекрасно знакомо.

«Хэсупиа, надо же.»

Здание находилось в пяти минутах ходьбы от родительского дома.

Стоило повернуть голову — и я увидел Мировое Древо. Его высота в несколько сотен метров была впечатляющей сама по себе, но толщина ствола, казалось, могла вместить целый жилой квартал.

Более того, несмотря на то что это место находилось в нескольких сотнях метров от точки, откуда росло Мировое Древо, даже сюда дотягивались его мощные корни.

Вдобавок вокруг буйно разрослись деревья, и уже невозможно было понять, город это или лес.

Из-за этого вид Хэсупиа, окружённой деревьями, был одновременно знакомым и чужим. Само здание бани — точно такое, как я помнил с детства, но окружение стало совершенно другим.

— Заглянем внутрь?

Стены были увиты лианами и зарослями, зато десятки ступеней у входа были тщательно расчищены.

Поднявшись по лестнице, я обнаружил стойку администратора — точь-в-точь такую же, как раньше.

Поднявшаяся следом Ким Дабин объяснила:

— Случай редкий: здание не только не повреждено, но и всё оборудование сохранилось в целости. Поэтому шкафчики для обуви, рундуки, ключи — всё работает. Даже готовить ничего дополнительно не пришлось.

Едва она закончила, сотрудник за стойкой достал один ключ от мужского отделения и протянул мне.

— Б-безмерно рад знакомству!

Я улыбнулся нервничающему работнику, и тут же раздался бодрый звуковой сигнал.

[Доверие гражданина Чхве Джиу повышается.]

[Лояльность гражданина Чхве Джиу повышается.]

С самого начала уведомления о росте доверия и лояльности сыпались непрерывно.

Обычно такого не происходило. Зрительный контакт или случайный разговор не вызывали массового роста этих показателей. Иначе каждый мой выход на улицу превращался бы в хаос.

Когда я просто выходил поесть или на прогулку — всё было спокойно.

Сейчас же это происходило потому, что эти люди чётко осознавали, кто я. Те, кто твёрдо знал, что я — хозяин этого места, что я — Ким Джэхён, — обычно давали именно такую реакцию.

Следуя за Ким Дабин, я поднялся на третий этаж, в мужское отделение.

И обратился к ней, всё ещё идущей за мной:

— ...Вы собираетесь зайти внутрь?

На это Ким Дабин невозмутимо ответила:

— Я помогу вам с купанием.

— ...

Помощь с купанием — это, видимо, то самое. То, что показывают в дорамах и фильмах. Как при дворянах и аристократах — моют тело, вытирают, одевают...

Тут Ким Дабин шаловливо улыбнулась:

— Шучу.

— Н-ну да, конечно?

— Но если пожелаете, я с удовольствием—

— Не нужно.

Быстро оборвав её очередную шутку, я прошёл внутрь.

Пройдя по мраморному коридору, я оказался в помещении с сотнями рундуков в ряд.

«Номер 333.»

Найдя нужный шкафчик, я убрал одежду, нацепил ключ на левое запястье и направился в купальню.

По дороге через раздевалку в ростовом зеркале я увидел своё отражение.

Словно нарисованные сухие мышцы и пропорциональное телосложение.

Мягкое, ничем не примечательное тело исчезло без следа — в зеркале красовалось тело с идеальными пространственными пропорциями.

«Курочка по зёрнышку клюёт...»

Это тело было результатом понемногу растущих силы и выносливости, получаемых за ежедневные квесты.

«Неплохо выглядит.»

Открыв дверь купальни, я ощутил, как тёплый влажный воздух мягко обволакивает всё тело.

Хэсупиа славилась разнообразием бассейнов, каждый из которых вмещал человек десять-пятнадцать. Пользоваться всем этим в одиночку — ощущение поистине королевское.

Ополоснувшись в одной из душевых кабинок, я погрузился в горячий бассейн, над которым возвышалась статуя жабы, извергающей воду.

Покалывание, начавшееся с кончиков пальцев ног, разлилось по всему телу, и все мышцы блаженно расслабились.

— Аааах...

Вздох восхищения вырвался сам собой.

Вода была невероятно чистой — видимо, потому что до меня ей никто не пользовался.

— Ах, хорошо...

Мама и бабушка, обе любительницы бань, были бы в восторге.

Один в пустой бане, погружённый в горячую воду, я почувствовал, как подкрадывается приятная дремота.

«Может, немного... посплю...»

Ощущая на лице пар, поднимающийся от тёплой воды, я медленно закрыл глаза.

Шшшшурх...

«...жалуйста.»

«Мы... умоляем...»

«...скучаю.»

«Спасите!»

«Пожалуйста, пожалуйста, спасите хотя бы моего ребёнка!»

«Здесь, здесь человека завалило!»

«Пожалуйста!»

«Аааааа!»

«Помогите! Кьяааааа!»

«Будь ты проклят! Прокляну и после смерти!»

Я открыл глаза.

Плеск воды из пасти жабы бил по ушам, не прекращаясь.

Медленно подняв руку из тёплой воды, я плеснул себе в лицо.

[Дабин-сси, сколько времени прошло?]

[Около десяти минут. Что-то случилось?]

[Нет. Просто случайно задремал.]

Ощущая тёплую воду, обтекающую тело, я поднял голову и уставился в потолок.

«Опять тот сон.»

Кошмар, в котором неведомые голоса эхом разносились из темноты.

Я не знал, кому принадлежали эти голоса. Голоса, услышанные во время катастрофы в Чамсиле? Мольбы беженцев, нуждающихся в спасении? Крики людей, убегающих от монстров?

«Или голоса людей, погибших по моей вине.»

А может, это просто фантом, рождённый чувством вины.

«Я думал, что был готов, но, похоже, недостаточно.»

Вспоминая, как я колебался перед необходимостью убить фанатиков JHS, возможно, моя решимость и вправду была недостаточной.

Я не стремился быть хорошим для всех.

Понятия «хороший человек» и «плохой человек» относительны — они меняются в зависимости от точки зрения.

К примеру, для 144 тысяч граждан, которых Чон Хёнсу едва не принёс в жертву, я был спасителем. Но для самого Чон Хёнсу и его последователей я, вероятно, ничем не отличался от ангела смерти.

«По моему решению погибли сотни людей.»

Оправдываться, что выбора не было, я не хотел. Их жизни были стёрты исключительно моим решением.

То же касалось и других случаев.

Для вампиров я был кошмаром. Для монстров — воплощением ада.

«И дальше ничего не изменится.»

Я буду убивать монстров, убивать вампиров, убивать зомби. Даже если когда-то они были людьми, даже если это решение продиктовано выживанием — ничего не изменится.

С людьми — точно так же.

Я буду принимать решения, и из-за них кто-то будет гибнуть.

«Учитывая то, что рассказал командующий Ли Хакки о ситуации в Сеуле, при его освобождении придётся убить многих.»

Возможно, и с нашей стороны будут потери. Возможно, снова придётся проводить похороны, как после битвы с вампирами.

И всё же я намерен идти по пути, который считаю правильным.

Колебаться нельзя. Хотя бы ради полумиллиона жизней на моих плечах.

«Подумаешь, какой-то кошмар.»

Мне всё равно.

Какое-то время я сидел в задумчивости, затем поднялся, вышел из купальни и обтёрся полотенцем.

Спал я немного, но усталость как рукой сняло.

Отчасти дело было в том, что я давно не ходил в баню, но в основном — в базовой выносливости.

Понемногу выросшая за счёт ежедневных квестов выносливость в совокупности со способностью О Онджу — «Первозданная жизненная сила» — превращала меня в сверхчеловека.

«Первозданная жизненная сила» — способность, при которой регенерация резко возрастает с каждой новой раной.

«Пока мне не доводилось получать ранения, так что на практике я этого не ощутил.»

Однако она действовала не только на раны, но и на усталость. Чем больше расходуешь выносливость, тем активнее «Первозданная жизненная сила» восполняет её.

При достаточном запасе ментальной энергии выносливость становилась, по сути, бесконечной.

Благодаря этому даже десяти минут дремоты хватало, чтобы полностью восстановиться.

Обтеревшись, я достал одежду из шкафчика, оделся и вышел наружу. Ким Дабин ждала. Судя по всему, пока я мылся, она так и стояла у лифта.

— Быстро вы.

— Это знакомое место, бывал здесь часто.

— Понятно. Как вам купание?

— Прекрасно. Можно хоть сейчас открывать.

— Спасибо.

По дороге к стойке администратора под эскортом Ким Дабин я спросил:

— Кстати, а в Сомёне ничего подобного нет? Кажется, в Тоннэ была одна известная баня.

— Как раз этим занимаются тоёны — идут восстановительные работы.

Тоёны.

Существа, похожие на грубо вылепленных из глины големов, — их я получил, прокачав навык «Восстановление» Абсолютного Затворника до 2-го уровня.

На создание каждого ушло по 300 миллионов вон; всего я сделал 30 штук. Их вклад в восстановление разрушенного города был весьма ощутим.

— Понятно. Не загоняйте их слишком. Они, видно, в кого-то пошли — работают день и ночь. Мало ли, когда свалятся.

Я пошутил, и Ким Дабин тут же парировала:

— Я-то уж точно не свалюсь. Я отказалась от желания делать всё самой.

— Вот и хорошо.

— Как раз несколько единиц заканчивают работу — может, дать им выходной? Угостить чем-нибудь сладким.

— Отличная идея.

Пока мы так перебрасывались шутками, в голове мелькнула мысль.

— О!

До встречи с командующим Ли Хакки эта мысль занимала все мои помыслы.

«А что, если тоёнами можно повысить уровень Исследовательского института?»

Я тут же обратился к Ким Дабин:

— Дабин-сси, где сейчас свободные тоёны?

— ...В районе жилого комплекса Тэён-дон. Что-то случилось?

— Есть срочное дело, хочу их задействовать.

Я взял трёх тоёнов и направился к Исследовательскому институту профессий в Сомёне.

В тот же миг:

[Для повышения уровня данного сооружения требуется 3 единицы тоёнов на протяжении строительного периода (7 дней).]

[Повысить Исследовательский институт профессий до 2-го уровня?]

[Да / Нет]

«Повысить.»

[Расходуется 3 000 000 000 вон.]

Способ был найден.

Глава 147

Син Донхун был военным.

До переезда в Пусан он нёс караульную службу на станции Вансимни; а до начала полномасштабного монстр-апокалипсиса служил рядовым-ефрейтором в подразделении при Столичном командовании обороны.

Причём — «дедом» перед самым дембелем.

В тот день, когда он вышел в дембельский отпуск, монстр-апокалипсис обрушился на мир.

Роковой ошибкой стало решение выпить с сослуживцами в Сеуле.

Из-за этого он застрял в столице, не сумев уехать на родной Чеджудо, где жили родители.

В соответствии с объявлением чрезвычайного положения все они были обязаны вернуться в часть, и с того дня началась война с монстрами.

Их задачей было спасение и эвакуация мирных жителей.

Ничего толком сделать не удалось. Никто не готовил их к подобному.

В каждом здании, куда они входили, громоздились трупы и кишели орки. Снаружи бродили твари, рвущие на части танки.

Вишенкой на торте стал исполинский великан размером с высотку — циклоп.

Зрелище того, как он крушил здания, напоминало сошествие бога разрушения.

Автомат в руках был совершенно бесполезен против чудовища таких масштабов.

БАБАБАБАБАХ!!!

Здания рассыпались в грохоте, и Син Донхун бросился бежать.

БУУУУМ!

А великан гнался следом.

Хотелось бежать изо всех сил, но тело не слушалось. Словно двигаешься под водой — тяжело, мучительно, тело отказывалось повиноваться воле.

«Если так и дальше — мне конец...!»

Наконец его ноги замерли полностью.

И на его голову легла тень смерти.

Медленно подняв взгляд, Син Донхун увидел гигантскую ступню, нависшую над ним.

«Нет...!»

Неминуемая смерть.

«Я не могу вот так умереть...!»

Отчаянно, всей душой он воспротивился надвигающейся гибели.

Но—

БАБАААААХ!

————————!!!

— Ха-а-а!

Вскрикнув, Син Донхун проснулся и на мгновение потерялся в пространстве.

Мягкость одеяла. Упругий матрас. Тёплое солнце, льющееся через балконное окно.

Лишь убедившись во всём этом, он смог осознать, где находится.

«...Сон.»

Нет — не просто сон. Это было пережито им наяву.

Пробуждение у ног великана спасло ему жизнь, а затем он присоединился к убежищу на Вансимни и дожил до сегодняшнего дня.

И вот—

«В конце концов я оказался здесь.»

Утопия. Рай. Небеса.

Прошла уже неделя, но он до сих пор не мог поверить.

Спокойный сон без страха нападения монстров — уже немало, но полученное здесь этим не ограничивалось.

Из-за двери доносился аппетитный запах.

Выйдя из комнаты, он увидел своего сослуживца-младшего, Ли Джунхо, готовящего завтрак. Аромат шёл от электрической рисоварки — запах свежесваренного риса.

Пшшшшш—

Пока Син Донхун бездумно смотрел на пар из рисоварки, Ли Джунхо поздоровался:

— Старшина Син! Проснулись?

— Угу, выспался.

— Отлично выспался!

Шатаясь по кухне, Син Донхун спросил:

— Что сегодня на завтрак?

— Суп из соевой пасты.

— Опять?

— Не нравится — готовьте сами, старшина.

— ...Буду есть.

Усевшись за стол, Син Донхун окинул взглядом кухню.

Рисоварка, холодильник, кастрюли и посуда — всё это было здесь с самого начала. Во временно выделенном жилье уже имелось практически всё необходимое, и всем этим можно было свободно пользоваться.

Электричество и водопровод позволяли варить рис, газ — готовить.

Самым поразительным было то, что всё это — отнюдь не привилегия для пробуждённых вроде него и Ли Джунхо. Все получали примерно одинаковые условия. Более того — немало людей стали жить лучше, чем до апокалипсиса.

«Откуда вообще берутся электричество и газ?»

Все государственные учреждения, отвечавшие за энергоснабжение, газ и водоснабжение, прекратили существование. Значит, без полной автономии подобное снабжение невозможно в принципе.

Но оно работало.

Впрочем, непонятным было далеко не только это. Наличие связи — это ещё мелочи.

«Открыть биржу.»

Дзинь!

Голограмма, парящая перед глазами, была системой, какую раньше можно было увидеть только в фантастических романах.

И удивительнее всего — если купить через неё товар...

Дзииинь—

...он материализуется в реальности. Настоящее чудо.

— О! Сашими из небесного марлина!

— Завтрак должен быть плотным.

— Кх-х-х! Вот это старшина Син! Приятного аппетита!

Чудеса на этом не заканчивались. Магазины, заменившие обычные супермаркеты, подземелья, куда люди ходили зарабатывать деньги, — всё это было за гранью понимания.

Ли Джунхо, усердно работая палочками, заговорил:

— Кайф! Ничто не сравнится с едой за чужой счёт!

— ...

Син Донхун посмотрел на Ли Джунхо, набивающего рот сашими, и спросил:

— Джунхо, ты слышал про охотников?

Ли Джунхо покачал головой, и Син Донхун продолжил:

— Это профессия. Вот это — не из Магазина. Говорят, если покупать в Магазине, приходится ставить наценку выше. Маржи не остаётся. Тогда откуда всё это берётся?

Он многозначительно улыбнулся озадаченно уставившемуся Ли Джунхо и спросил:

— Ты ведь знаешь, что происходит, когда гражданин убивает монстра?

Ли Джунхо задумался и ответил:

— ...Просто исчезает, разве нет?

— Верно.

Выдержав паузу, Син Донхун продолжил:

— Но это — свежайшее сашими из только что убитого монстра. Откуда, как думаешь?

— Э-э-э... Купили у кого-то без гражданства, кто охотится?

— Нет. Откуда у людей без гражданства такая роскошь? Им бы самим прокормиться.

Ли Джунхо задумался, потом не выдержал:

— Хватит тянуть, просто скажите! Это связано с теми самыми охотниками?

— Бинго.

— Что?

— Есть профессия — охотник. Она делает так, чтобы трупы монстров не исчезали.

— Ого-о-о...

— Как насчёт тоже стать охотниками?

— Не расслышал.

Син Донхун, подхватив палочками кусок сашими, сказал:

— Я говорю: а не заняться ли нам бизнесом?

— ...Но ведь чтобы охотиться на монстров, нужно выходить за пределы безопасной зоны?

— Ну да.

— То есть за пределы Пусана?

— Верно. Чтобы охотиться на небесных марлинов, нужно добираться до Кимхэ или Кадокто.

— Это где?

— Недалеко. На машине минут тридцать-сорок.

Ли Джунхо отложил палочки и тяжело вздохнул:

— Не лучше ли просто фармить данж с орками?

Будучи пробуждёнными, они часто вступали в бой с монстрами, и их заслуги позволили им получить допуск к подземелью с орками. Они уже дважды прошли его без единой потери.

— Уровень примерно такой же, как у орков, зато есть дополнительный доход. Говорят, даже безопаснее.

— Уровень тот же, а безопаснее — как так?

Син Донхун самодовольно улыбнулся:

— Помнишь, как ты получал гражданство?

— Помню.

— И стену помнишь?

— Да.

— Так вот: причина, по которой здесь безопасная зона — это прозрачная стена, защищающая территорию. Колоссальный прозрачный купол, накрывающий всё это место.

Активно жестикулируя обеими руками, Син Донхун изобразил купол и продолжил:

— Так вот, этот прозрачный купол блокирует все атаки снаружи, но изнутри наружу — атаковать можно.

Ли Джунхо мгновенно уловил суть и переспросил:

— ...Можно охотиться, находясь внутри безопасной зоны?

— Именно. Зарабатывать деньги куда безопаснее, чем на орках. А вдобавок — бизнес на тушах монстров.

— Хм-м-м...!

Если это правда — предложение было весьма заманчивым. Охота на орков не была абсолютно безопасной.

И решающий аргумент:

— Говорят, от профессии охотника можно отказаться в любой момент. Правда, чтобы снова получить профессию, придётся ждать месяц.

По сути, никакого штрафа. Попробовал — не понравилось — бросил.

— Понял. Как получить эту профессию охотника?

— Нужна личная встреча.

— С кем?

— С Ким Джэхёном.

Глаза Ли Джунхо расширились:

— С-с ним?!

— Ага.

— Ого.

На самом деле главной целью Син Донхуна была не профессия охотника, а встреча с Ким Джэхёном. Охотник — лишь предлог.

— Тебе разве не любопытно?

— ...Что именно?

— Ким Джэхён. Какой он на самом деле.

— Ну, вообще-то да, но...

— Вот и пойдём к нему.

[Уровень Исследовательского института профессий повышен.]

[Активировано исследование профессии «Воин».]

[Активировано исследование профессии «Стрелок».]

Когда я добавил тоёнов до десяти, эффективность строительства удвоилась, и стройка завершилась быстро.

«Может, сразу повысить уровень?»

[Для повышения уровня данного сооружения требуется 3 единицы тоёнов на протяжении строительного периода (14 дней).]

[Повысить Исследовательский институт профессий до 3-го уровня?]

[Да / Нет]

«Нет.»

Даже с десятью тоёнами и удвоенной эффективностью — это неделя. Значит, до 5-го уровня, при котором доступен Жрец, потребуется минимум месяц непрерывного строительства.

«Раз уж всё равно ждать долго, лучше сначала завершить активированные исследования. Начну с воина.»

[Начать исследование профессии «Воин»?]

[Да / Нет]

«Начать немедленно.»

Дзинь!

[Воин]

...идёт исследование...

— Оставшееся время: 11 часов 59 минут 58 секунд

По сравнению с исследованием охотника, занявшим всего три часа, это было куда дольше.

«Строительство третьего уровня начну после завершения исследования стрелка.»

Приняв решение, я выкинул из головы мысли об институте и сосредоточился на Глазе Абсолютного Затворника.

В настоящий момент меня занимали две основные задачи.

Освобождение Сеула и наблюдение за новоприбывшими.

Операция по освобождению Сеула шла без сбоев. Отталкиваясь от аванпоста на станции Кондэ Ипку, мы зачищали окрестности от монстров и постепенно расширяли контролируемую территорию.

Причин не уничтожать всех монстров в Сеуле без разбору было несколько.

Одна из них — сильные монстры, контролирующие определённые территории, сдерживали мелочь вроде орков и гоблинов.

Например, после того как в районе Чамсиля были перебиты все влиятельные монстры наподобие Айзенблейда, потери среди выживших там людей возросли. Стоило исчезнуть мощному монстру, игравшему роль своеобразного «зонта», — и орки с гоблинами принялись буйствовать, ставя под угрозу людей, едва выживавших в укрытиях.

«С зачисткой боссов нужно быть осторожнее.»

Сейчас приоритетом было не уничтожение боссов, а спасение выживших.

Второе — наблюдение за новоприбывшими — велось непрерывно. Особое внимание уделялось пробуждённым: они были не только кандидатами в вассалы, но и потенциально опасными бомбами, способными натворить бед в зависимости от того, как используют свою силу.

Я изучал их разговоры и повседневное поведение, оценивал характер и готовился к возможным инцидентам.

То же касалось и обычных граждан. Не так пристально, как за пробуждёнными, но общий обзор вёлся постоянно.

Время пролетело стрелой.

[Исследование профессии «Воин» в Исследовательском институте завершено.]

Примерно тогда же, когда завершилось исследование воина:

[Джэхён-ним, пришли люди, желающие сменить профессию на охотника.]

Это была группа под командованием Син Донхуна — одного из тех, за кем я пристально наблюдал.

Глава 148

Способность Син Донхуна — мгновенное ускорение, ранг A. Он мог двигаться с невероятной скоростью, пока задерживал дыхание. Правда, я ещё ни разу не видел его способность в действии.

«И его спутники не промах.»

Три B-ранга и шесть C-рангов. Полноценный элитный отряд.

Этот коллектив был сформирован под руководством командующего Ли Хакки, и его боевой опыт в охоте на монстров был весьма внушительным — неудивительно, что они быстро справились с подземельем орков.

«К тому же уровень Син Донхуна — 37.»

37-й уровень — это фактически топ среди граждан, не являющихся вассалами.

Граждане получали бонус к опыту. Особо выдающимся я лично увеличивал множитель получаемого опыта, так что разница составляла примерно три-четыре раза.

И если, несмотря на это, он достиг более высокого уровня — вывод напрашивался один:

«Он охотился на монстров высокого уровня.»

Его показатели после получения гражданства тоже были впечатляющими.

«Репутация среди сослуживцев хорошая, сам по себе производит достойное впечатление.»

Более чем достаточно.

«Нужно предложить ему стать вассалом.»

Я планировал предложить это также троим обладателям B-ранга — Ли Джунхо, Пак Сонджуну и Ким Гитхэ.

Недавно при повышении навыка «Статус» лимит вассалов увеличился на 100, и появился запас.

«Впрочем, охотник, говорите...»

Стать охотником оказалось проще простого. Достаточно было назначить квест на смену профессии — для охотника условием было убить 30 монстров.

Получил квест — убил 30 гоблинов — и дело сделано.

Учитывая возможность выдать огнестрельное оружие, квест охотника по сути был проще пареной репы.

«Если хотят — могу помочь, но...»

Раз я в любой момент могу снять профессию — особых проблем не было.

«Воин куда полезнее.»

Единственный эффект профессии охотника — сохранение туш убитых монстров. Иначе говоря, тела не исчезали. Преимущество невелико.

Грубо говоря, если какой-то монстр давал ценные материалы, я мог просто зарегистрировать их в Магазине — и дело с концом.

По большому счёту, особого толка от способности охотника не было.

«Единственный плюс — охота на морских монстров.»

В первую очередь — небесные марлины, обитающие в основном у побережья. Когда-то, при появлении Белого Дракона, они добирались и до материка.

Их сашими славилось тающей во рту нежностью, и среди граждан появились люди, специализирующиеся исключительно на их ловле.

Спрос был настолько велик, что я зарегистрировал их в Магазине, но из-за непомерно высокой цены на бирже они продавались куда активнее.

Неплохой заработок.

«Зато воин напрямую помогает в бою.»

Профессия, открытая на 2-м уровне института, давала куда более богатый набор эффектов по сравнению с охотником. Базовый бонус 50% к ближнему бою плюс возможность мгновенно увеличить физические характеристики на 100%.

«Условия квеста на смену профессии... хм?»

Квест воина оказался необычным.

«Нужно пройти Комнату воина?»

Похоже, в институте 2-го уровня появилось специальное помещение для смены профессии.

«Глаз Абсолютного Затворника.»

И правда — в институте обнаружились две новые комнаты. Одна — Комната воина, другая — связана со стрелком, исследование которого ещё не завершено.

«Нужно запустить исследование стрелка.»

[Начать исследование профессии «Стрелок»?]

[Да / Нет]

«Начать.»

Дзинь!

[Стрелок]

...идёт исследование...

— Оставшееся время: 11 часов 59 минут 59 секунд

Запустив исследование второй профессии 2-го уровня, я телепортировался к группе Син Донхуна.

Вшух—

— Командир, не слишком ли поспешное решение?

— В чём дело?

— Нет никакой гарантии, что можно охотиться внутри безопасной зоны. Если бы это была такая халява, те, кто первыми стали охотниками, давно бы всё замонополизировали. Может, монстров уже и не осталось. Не лучше ли сначала съездить на разведку, а потом решать?

Син Донхун вздохнул:

— Гитхэ, я же говорил — от профессии охотника можно отказаться в любой момент. Не пойдёт — просто бросим.

Ким Гитхэ, отличавшийся осторожным характером даже среди сослуживцев, не мог принять столь поспешное решение командира.

— Тогда пусть хотя бы часть из нас станет охотниками, а не все.

Син Донхун задумался и спросил:

— А зачем?

— Раз существует профессия охотника с конкретным эффектом, значит, есть и другие профессии. Месячный кулдаун при отказе тоже на это указывает. Наверняка есть что-то получше. Нужно выбирать осмотрительно — ведь чтобы сменить решение, придётся ждать минимум месяц.

— Хм...

Будь Син Донхун упрямым лидером, навязывающим своё мнение, Ким Гитхэ и рта бы не раскрыл. Спорить с таким — только зря язык ломать.

Но Син Донхун умел прислушиваться к подчинённым и менял решение, если доводы были разумными.

«В любом случае моя настоящая цель — встреча с Ким Джэхёном, а охотник — лишь повод.»

Как раз когда он уже склонялся к тому, что всему отряду вовсе не обязательно переходить в охотники, прозвучало:

— Я тоже с этим согласен. Вместо охотника — может, стоит попробовать стать воином?

Все взгляды обратились на незнакомый голос.

— ?

Там сидел мужчина с незнакомым лицом. Настолько естественно сидел среди них, будто был здесь с самого начала, что это вызывало оторопь.

«...Это он.»

Но парадоксальным образом его присутствие было абсолютным.

Чистая кожа без единого изъяна, простая удобная одежда — с виду обычный мужчина. Однако рядом с ним невольно охватывало чувство подавленности.

В повисшей тишине он заговорил:

— Рад познакомиться. Меня зовут Ким Джэхён.

— !!!

Все ошеломлённо отпрянули.

— Р-рад встрече.

— М-м-меня зовут Ли Джунхо!

— Э-э-э...

Боевые товарищи, прошедшие через ад, мгновенно превратились в перепуганных новобранцев.

Единственным, кому удалось сохранить хладнокровие, был Син Донхун.

— Для меня честь познакомиться, Джэхён-ним. Меня зовут Син Донхун.

— Приятно.

— Взаимно.

Лицо Син Донхуна, пожимавшего протянутую руку Ким Джэхёна, выглядело спокойным, но внутри он был потрясён до глубины души.

«До такой степени...»

В самом деле.

«До такой степени разница может быть колоссальной...»

Син Донхун был вполне уверен в собственных силах. Его способность выделялась даже среди других пробуждённых.

Поначалу он, как и все, полагался на огнестрельное оружие, но теперь мог в одиночку, с одним кухонным ножом, за считанные секунды перебить десяток-другой орков.

Более того — он убил того самого великана, циклопа, пробудившего в нём дар. Пусть с поддержкой отряда и товарищей, но именно его рукой был повержен циклоп.

Момент, когда он забросил связку гранат ему в пасть и снёс голову, — забыть невозможно.

Преодолев страх перед циклопом, он полагал, что сможет держать себя достойно и перед хозяином этого места — Ким Джэхёном.

Если честно, он надеялся, что между ними возможны отношения «на равных».

«Полный самообман.»

Сейчас он испытывал нечто несравнимо более мощное, чем страх перед циклопом.

После пробуждения, обретя определённую силу, он стал инстинктивно ощущать мощь окружающих. В своём отряде он чётко различал, что Ли Джунхо, Пак Сонджун и Ким Гитхэ сильнее остальных, и мог оценить разницу между каждым.

Но—

«Другой уровень.»

У мужчины перед ним не было предела. Словно смотришь на бесконечно высокую, непроницаемую стену, вершину которой невозможно разглядеть.

Именно потому, что Син Донхун сам обладал незаурядной силой, он мог ощутить величие стоящего перед ним человека.

Чувство, похожее на страх, но принципиально от него отличное.

«Сравнивать немыслимо.»

Благоговение. Запредельный трепет и почтение, какие можно испытать лишь пред ликом абсолюта, — сотрясали его сознание.

Тут Ким Джэхён снова заговорил:

— Я бы хотел, чтобы вы, Донхун-сси, попробовали не охотника, а воина. Что скажете?

Ни тени колебания.

— Я согласен.

Ким Джэхён слегка улыбнулся и кивнул:

— Отлично.

В тот же миг перед глазами возникло голографическое окно.

«Квест на смену профессии»

Содержание квеста: пройдите Комнату воина.

— Отжимания (0/100)

Ограничение по времени: 23 часа 59 минут 57 секунд

Награда: смена профессии на «Воин».

Штраф за провал: провал смены профессии.

А затем—

— Желаю удачи.

Вместе с голосом Ким Джэхёна—

Вшух—

Пространство дрогнуло, и на мгновение накатило головокружение.

— Уфф...

Когда он пришёл в себя, перед ним оказалась витрина с разнообразным оружием.

«Что это...?»

[Пожалуйста, выберите оружие.]

Всё оружие в витрине выглядело вырезанным из дерева.

Мечи, топоры, копья, молоты, кинжалы...

Все — с деревянными лезвиями, как тренировочные.

Син Донхун выбрал клинок длиной сантиметров пятьдесят — в самый раз.

В тот же миг—

Клац.

Дверь справа открылась, явив довольно просторное помещение.

«Мне туда.»

Благодаря яркому освещению внутренности комнаты хорошо просматривались.

Ничего особенного, если не считать приличного размера помещения. Единственная деталь — помимо входа, через который он вошёл, на противоположной стороне имелась ещё одна дверь.

«Примерно понятно.»

Он инстинктивно знал, что ему предстоит.

— Вдо-ох... Вы-ыдох...

Глубоко вздохнув, он шагнул внутрь.

Едва он вошёл, дверь позади медленно закрылась.

Клац.

Дверь напротив отворилась.

И—

Скрип— скрииип—

Оттуда появился деревянный манекен.

Внешне — нелепая, хлипкая конструкция. Всего лишь кукла из дерева.

Однако—

«...Этот парень не так прост.»

По ощущениям — примерно на уровне Ли Джунхо, его ближайшего друга и сослуживца.

Всего лишь деревянная кукла — а такая мощь.

И тут—

Та-дат—

Сократив дистанцию в мгновение ока, деревянный манекен нанёс удар копьём.

КАГАК!

— !

Сила была чудовищной. Син Донхуна, принявшего удар на кинжал, буквально отбросило назад.

«Но—!»

У-у-у-унг—

Из самого сердца Син Донхуна вспыхнула обжигающая энергия, разлившаяся по всему телу.

Звуки вокруг стихли.

И—

Ка—га—ак—

Копьё деревянного манекена замедлилось до видимости каждого движения. Тело Син Донхуна, напротив, ускорилось.

ХРЯСЬ!

Кинжал Син Донхуна в мгновение ока раскрошил шею манекена.

Глава 149

[Гражданин Син Донхун завершил квест на смену профессии.]

[Расходуется 10 000 000 вон за квест.]

[Гражданин Син Донхун получает профессию «Воин».]

Одновременно с тем, как Син Донхун разнёс голову деревянного манекена в Комнате воина, появилось уведомление о завершении квеста.

«Чисто сработано.»

Впервые я видел его способность в действии. Мгновенная скорость впечатляла, но контроль тела на такой скорости был просто фантастическим.

Син Донхун управлял своим телом безупречно.

Кроме того—

«Боевое чутьё на высшем уровне.»

Хватило одного обмена ударами, чтобы он доказал свою ценность.

«Кстати, тестовый манекен оказался серьёзнее, чем я думал.»

Для начала — 25-й уровень. Физические параметры соответствующие, но с учётом всех бонусов граждан 20-й уровень мог бы с ним потягаться.

Проблема, однако, заключалась в самой технике боя манекена — на уровне хорошо обученного солдата.

«Получить профессию воина смогут немногие.»

По сути, если ты не пробуждённый уровня Син Донхуна, особого смысла добиваться этой профессии и нет. Большинство предпочитало стрелковое оружие ближнему бою.

Из всего отряда Син Донхуна стать воином мог разве что Ли Джунхо. Остальные — либо специализировались на дальнем бое, либо были эффективнее с огнестрелом, нежели со способностями.

Для тех, кто привык к оружию, лучше подойдёт стрелок.

«Хорошо бы квест стрелка оказался не слишком сложным.»

Точно можно будет сказать лишь после завершения исследования и наблюдения за прохождением квеста. Но через Глаз Абсолютного Затворника я уже видел Комнату стрелка и примерно представлял формат испытания.

«Нужно поразить 10 мишеней.»

Пространство было шире, чем у воина, — 10 мишеней и укрытия.

«Вряд ли всё так просто.»

В Комнате воина, когда я впервые заглянул через Глаз, манекена ещё не было — он появился одновременно с началом испытания. Значит, и в испытании стрелка могут быть сюрпризы.

«Со стрелком разберусь позже.»

Я телепортировал Син Донхуна из Комнаты воина, где тот настороженно осматривался.

Вшух!

Теперь я мог свободно перемещать граждан внутри территории, не прикасаясь к ним. По сути, вся территория была связана с моим сознанием. Как и телепатия, работающая на любом расстоянии, — в пределах территории телепортация не составляла труда.

Разумеется, это расходовало ментальную энергию, но для того, кто телепортировал километровый кусок земли, переместить одного-двух человек — сущий пустяк.

Чуть ошарашенному от неожиданной телепортации Син Донхуну я сказал:

— Поздравляю со сменой профессии.

— ...Благодарю.

— Как вам показалась сложность испытания?

Немного подумав, Син Донхун ответил осторожно:

— Непросто.

— Понимаю.

По результату — он уничтожил манекен одним ударом, но важно было то, что 37-уровневый Син Донхун хотя бы на мгновение опешил.

— Профессия воина даёт бонус к ближнему бою и возможность кратковременно усилить физические характеристики.

— Да, я видел.

— Учитывая сложность испытания и эффекты профессии, кого из вашей команды вы бы порекомендовали?

— ...Джунхо. Ефрейтор Ли Джунхо подходит лучше всего.

— Э-э-э?! Я?!

Все взгляды устремились на Ли Джунхо.

Я спросил с лёгкой улыбкой:

— Хотите попробовать?

— Д-д-да! Попробую!

[Назначить гражданину Ли Джунхо квест на смену профессии «Воин»?]

[Да / Нет]

«Да.»

Назначив квест Ли Джунхо, я сразу же переместил его в Комнату воина.

Вшух—

На этот раз я решил провести несколько экспериментов.

Через телепатию я обратился к Ли Джунхо:

[Джунхо-сси, каким оружием вы обычно пользуетесь?]

— Эм-м... в основном я использую автомат.

[А если вынуждены вступить в ближний бой?]

— А, тогда я просто лупашу прикладом.

[Понял.]

Открыв Магазин, я выдал ему привычную винтовку К-2.

Дзииинь—

— О?

Ли Джунхо поймал появившийся в воздухе К-2 и спросил:

— Это можно использовать?

Место явно предназначалось для боя деревянным оружием.

[Хочу кое-что проверить.]

Оружие я ему выдал, но дверь в испытательную комнату не шелохнулась.

[Не могли бы вы выбрать оружие из витрины, какое понравится?]

— Есть!

Он выбрал длинный деревянный меч.

Стоило Ли Джунхо взяться за него — дверь в испытательную комнату с лязгом отворилась.

[Когда зайдёте — подождите, пожалуйста, моей команды.]

— Понял.

Он бесстрашно шагнул внутрь. Тотчас за противоположной дверью появился деревянный манекен, и дверь открылась.

Одновременно с этим—

«Открыть Магазин. Купить копьё.»

Купив копьё, я с силой метнул его в воздух.

«Убрать в хранилище.»

И затем—

«Призвать копьё.»

Я призвал копьё прямо перед деревянным манекеном, стоявшим напротив Ли Джунхо.

ХРЯСЬ!

Копьё, угодившее в грудь, эффектно разнесло манекен на куски.

Однако уведомления о завершении квеста не последовало.

Вместо этого—

Дзииинь—

Осколки манекена собрались воедино и мгновенно восстановились.

«Как и ожидалось — таким способом не выйдет.»

Я приказал Ли Джунхо:

[Теперь можно стрелять.]

Одновременно с моим разрешением его ствол изрыгнул огонь.

БАХ!

Пуля, выпущенная Ли Джунхо, попала точно в голову манекена. В макушке образовалась маленькая дырка, но тварь оставалась невредима.

Наоборот — она яростно бросилась на Ли Джунхо.

ТА-ТА-ТА-ТА—

Ли Джунхо хладнокровно отступал, ведя ответный огонь, но каждое попадание лишь на мгновение заставляло манекен дёрнуться — остановить его не удавалось.

Вдобавок повреждённые участки восстанавливались в реальном времени.

Подобравшись вплотную, манекен выбросил копьё.

И тут—

— Хааа!

С боевым кличем Ли Джунхо перед ним взметнулась прозрачная стена.

КАГАК!

С помощью своей способности он привычно отразил атаку, а затем размахнулся автоматом как дубиной.

Если вдуматься, огнестрельное оружие — прежде чем быть средством для стрельбы — по сути, железная палка.

И поэтому—

ХРЯСЬ!

Ствол автомата раздробил руку деревянного манекена.

А затем—

«Не восстанавливается?»

Участки, повреждённые выстрелами — дальней атакой, — регенерировали мгновенно. Но место, по которому ударили прикладом — ближняя атака, — осталось разрушенным.

Значит, не обязательно использовать оружие из витрины — достаточно просто атаковать в ближнем бою.

«Бинго.»

Нашлась маленькая, но полезная лазейка.

Важно было не только то, что подходит любая ближняя атака, но и — что ещё важнее — возможность поддержки.

Дальние атаки и мои собственные удары, конечно, быстро исцелялись, но создаваемая ими секундная брешь была неизбежна.

В конечном счёте, главное — чтобы испытуемый нанёс решающий удар в ближнем бою.

«Так шансы на успех резко возрастают.»

Ещё более позитивный момент — похоже, в испытании стрелка можно будет использовать огнестрельное оружие.

Ведь стрелок — профессия, специализирующаяся на дальних атаках.

[Гражданин Ли Джунхо завершил квест на смену профессии.]

[Расходуется 10 000 000 вон за квест.]

[Гражданин Ли Джунхо получает профессию «Воин».]

Я вызвал Ли Джунхо, успешно завершившего квест.

Вшух—

— Хех, хех!

Бой был ожесточённым — он весь взмок.

— Отличная работа. Поздравляю со сменой профессии.

— С-спасибо!

После успеха Ли Джунхо несколько человек украдкой стали переглядываться.

Особенно Пак Сонджун и Ким Гитхэ — оба пробуждённые B-ранга — сверкали глазами от нетерпения.

Я проверил системное окно Исследовательского института.

[Стрелок]

...идёт исследование...

— Оставшееся время: 11 часов 41 минута 35 секунд

Разумеется, до завершения исследования оставалось ещё немало.

Я сказал честно:

— Профессию, которую я хотел бы порекомендовать остальным, можно будет получить с завтрашнего дня. На сегодня закончим, а завтра я снова приду.

— Постойте, подождите, пожалуйста!

Это был Ким Гитхэ.

— Я хочу стать охотником.

— Охотником?

— Да.

— Почему? Кроме того, что трупы монстров не исчезают, у охотника нет особых преимуществ.

— Именно поэтому.

Его способность — «Нюх волка», небоевая, ранг B. Учитывая высокий уровень, я хотел перевести его в стрелки.

Однако его следующие слова оказались достаточно убедительными:

— В Сеуле одним из наших основных продуктов были монстры. Помимо небесных марлинов, я знаю ещё несколько видов монстров, пригодных в пищу. Кроме того, есть шанс обнаружить особей с полезными частями тела — прочной шкурой, острыми когтями, зубами.

Мне, имеющему доступ к Магазину для пополнения запасов еды и оружия, такие идеи в голову не приходили. Люди, привыкшие к самообеспечению в суровых условиях Сеула, мыслили несколько иначе.

— Хорошая идея. Поручаю это дело вам, Гитхэ-сси.

— О...! Есть!

[Доверие гражданина Ким Гитхэ повышается.]

[Лояльность гражданина Ким Гитхэ повышается.]

Помимо Ким Гитхэ, я назначил квест охотника ещё одному человеку.

С их уровнем подготовки они легко пройдут квест, убивая не гоблинов, а орков.

— Перед тем как уйти, хочу кое-что предложить вам всем.

После того как я лично назвал своё имя и встретился с ними лицом к лицу, показатели доверия и лояльности всего отряда Син Донхуна резко выросли.

«Все подходят для регистрации вассалов.»

Син Донхун, Ли Джунхо, Пак Сонджун, Ким Гитхэ.

Все, на кого я обратил внимание, выполнили минимальные условия для регистрации.

— Я хотел бы принять вас в качестве вассалов.

После этого я подробно объяснил им: что такое вассал и какова его связь со мной, какое положение он занимает, какие права и обязанности это влечёт.

— Вместе с великой силой вассалы часто попадают в опасные ситуации. По сути, моё предложение — это просьба доверить мне свои жизни.

После тяжёлых слов повисло тяжёлое молчание.

Первым нарушил тишину их лидер — Син Донхун.

— Сеул, где мы были, — это был ад в чистом виде. Слишком много людей погибло. Трупы на улицах стали повседневностью.

В его глазах горел прямой, несгибаемый свет.

— По сути, мы тоже умирали. Если бы Джэхён-ним не спас нас, все бы мы наверняка подохли от голода.

Он продолжил с выражением непоколебимой уверенности:

— Здесь я увидел надежду. Надежду на то, что можно вернуться к прежней жизни.

В глазах остальных, слушавших его, тоже загоралась уверенность.

— Одно лишь осознание того, что моя смерть не будет бессмысленной — уже достаточно. Прошу вас — распорядитесь моей жизнью с пользой.

В его словах чувствовались железная решимость и вера.

— Понял.

Я ответил, ощущая тяжесть ответственности на плечах.

— Клянусь. Я непременно оправдаю ваше доверие.

Я верну мирную жизнь.

Непременно.

Глава 150

— Тогда начну с вас, Син Донхун-сси. Принимаю вас в качестве вассала.

— Буду признателен.

Доверие и лояльность Син Донхуна находились у самой нижней границы, допускающей регистрацию вассала.

Доверие — 50, порог, при котором открывается лояльность. Лояльность — тоже на минимуме для регистрации: 30.

По сути, он стал пригоден для регистрации лишь благодаря резкому скачку обоих показателей после сегодняшней личной встречи.

Подобные случаи бывали и раньше. С ростом числа людей проявлялись разные закономерности.

Нередко встречались люди с низким доверием, у которых лояльность вообще не открывалась. Бывали и те, у кого доверие с самого начала было настолько высоким, что лояльность была доступна сразу.

Среди них попадались и такие, как сейчас, — у кого оба показателя росли медленно.

«Обычно это сдержанные люди с сильной волей.»

Зато при каком-нибудь особом событии они стремительно достигали 100.

«Ха Донгон тоже был таким.»

Сейчас он стал одним из немногих, у кого и доверие, и лояльность достигли 100.

«Регистрация вассала — Син Донхун.»

У-у-у-унг!

Яркий свет, появившийся вокруг тела Син Донхуна, впитался в него.

Дзинь!

[Гражданин Син Донхун получил титул, совпадающий с профессией.]

[Активируется эффект синергии.]

«Хм?»

Я открыл информационное окно Син Донхуна в панели управления вассалами.

«Имя: Син Донхун (Ур. 45) [+]

Профессия: {Воин}

Титулы: [Тридцатый Колокол] [Рыцарь] [Воин]

Доверие: 50 Лояльность: 30

Способности пробуждения: Искажение времени, Перемотка

★Назначить квест»

Я открыл информационное окно, чтобы проверить эффект синергии.

Но прежде моё внимание привлекло другое — способности, изменившиеся после регистрации вассала.

«Искажение времени? Перемотка?»

Уже одни названия звучали невероятно.

Будь это способность S-ранга, уровень был бы 40. Раз уровень Син Донхуна — 45, значит, одна из этих двух способностей превосходит S-ранг.

«Способность к мгновенному ускорению эволюционировала в Искажение времени?»

Получение дополнительных способностей или развитие имеющихся при регистрации вассала — дело обычное.

Но даже по тем меркам это было поразительно.

Искажение времени (S-ранг)

Пока задерживаете дыхание, вы можете искажать время и двигаться до 10 раз быстрее.

Перемотка (SR-ранг)

Щелчком пальцев расходует ментальную энергию для отмотки времени назад.

Длительность отката зависит от общего запаса ментальной энергии. Текущий максимум — (13,07 секунды).

С повышением уровня навыка «Глаз Абсолютного Затворника» описания способностей стали более детальными.

«...Откат времени, пропорциональный общему запасу ментальной энергии?»

Благодаря уникальности моей собственной способности мой запас ментальной энергии радикально превосходил показатели обычных пробуждённых.

Если доверие Син Донхуна достигнет 100 и я получу эту способность — на сколько секунд я смогу отмотать время?

Тут послышался голос Син Донхуна:

— ...Джэхён-ним, что-то случилось?

— А?

— У вас крайне серьёзное выражение лица.

— Произошло кое-что удивительное.

Я обратился к нему:

— Не хотите попробовать свою способность? Ощущения будут отличаться от прежних.

Син Донхун удивился, но кивнул:

— Хорошо.

Когда он задержал дыхание и активировал способность, произошло нечто необычное.

«Что это?»

Всё вокруг замедлилось.

«Моё время тоже замедлилось?»

В замедленном потоке я видел, как Син Донхун удивляется и пробует двигаться.

Разница заключалась в том, что Син Донхун свободно перемещался в замедленном времени, а я — нет.

Однако—

[Ну как?]

— О?

В тот же миг его способность отключилась, и время вернулось в нормальное русло.

[Чувствуете разницу с тем, что было раньше?]

Син Донхун кивнул:

— Да. Ощущения определённо другие. Это случайно не...

[Именно так. Если раньше ваше тело просто ускорялось, то теперь вы можете управлять самим временем.]

— Временем...

[Кроме того, вам стала доступна способность под названием «Перемотка».]

— ...Я не ослышался?

Из наблюдений за пробуждёнными я знал, что рано или поздно они интуитивно осознают свои способности и без подсказок. Но назвать способность напрямую — гораздо более быстрый способ помочь человеку её освоить.

[Триггер — щелчок пальцами. Хотите попробовать?]

— ...Понял.

Мне было по-простому любопытно.

«Интересно...»

Если он отмотает время — смогу ли я это осознать?

Щёлк!

В момент активации способности—

У-у-у-у-унг—

Развернулось поразительное зрелище.

Я непрерывно поддерживал Глаз Абсолютного Затворника и осматривал всё вокруг даже во время разговора, поэтому ощутил происходящее особенно отчётливо.

— Ннгх!

Син Донхун схватился за голову.

Оглядевшись, он спросил:

— ...Получилось?

— Да.

Он отмотал ровно около пяти секунд.

За пять секунд в этом конференц-зале ничего особенного не произошло, и видимых изменений не было. Но в глобальном масштабе время определённо откатилось.

«Невероятная способность.»

Главное—

«Мои воспоминания до отката сохранились полностью.»

Это означало, что при использовании Перемотки Син Донхуном моё время тоже откатывается — но я это помню.

Всего несколько секунд — а возможности поистине безграничны.

«Отныне Син Донхуну нужно давать только квесты на усиление ментальной энергии.»

В этот момент Син Донхун щёлкнул пальцами ещё раз.

Щёлк!

Но на этот раз ничего не произошло.

С лёгким разочарованием на лице он спросил:

— ...Нельзя использовать подряд?

— Скорее всего, нет.

Вероятно, проблема была в запасе ментальной энергии. Но даже при максимальных усилиях превысить указанные 13 секунд было невозможно.

«Стоит ли заключить с Син Донхуном Контракт Подданства?»

Контракт Подданства. Изначально — мамина способность: для обычных людей она давала пробуждение, для уже пробуждённых — эволюцию способностей.

Сейчас я использовал её для приручения монстров вроде Келликанов.

Контракт нельзя расторгнуть до смерти субъекта, лимит — 100 единиц. Поэтому я берёг эту способность.

Тут—

— Э-э, а когда моя очередь?

Ли Джунхо поднял руку.

— Секунду.

Тут я вспомнил о системном уведомлении, которое видел ранее.

«Точно, там был эффект синергии.»

Сначала я проверил эффект профессии воина:

{Воин}

Ближние атаки усилены на 50%.

Временно усиливает физические характеристики на 100%. (Перезарядка: 1 час)

+Эффект синергии+

Ближние атаки дополнительно усилены на 50%.

Эффект синергии был привязан и к титулу «Воин»:

[Воин]

Ближние атаки усилены на 50%.

+Эффект синергии+

Ближние атаки дополнительно усилены на 50%.

То есть благодаря синергии совокупный бонус к ближнему бою составлял 200%.

«Неплохо.»

Увидь я это первым — удивился бы сильнее. Но после того, что я узнал об Искажении времени и Перемотке, впечатление оказалось скромнее.

«Сначала нужно назначать смену профессии вассалам с соответствующими титулами.»

Среди профессий института было подозрительно много связанных с титулами вассалов. Я и раньше обращал на это внимание, а с учётом обнаруженного эффекта — определённо стоит подбирать профессию под титул.

«Регистрация вассалов — Пак Сонджун, Ким Гитхэ.»

Оба получили титул «Стрелок», но Ким Гитхэ уже получил квест охотника.

«Не обязательно гнаться за синергией.»

Ким Гитхэ, я чувствовал, прекрасно раскроет потенциал профессии охотника. Поэтому решил оставить всё как есть.

В крайнем случае можно снять профессию охотника и через месяц перевести его в стрелки.

И наконец, я завершил регистрацию Ли Джунхо.

Дзинь!

[Гражданин Ли Джунхо получил титул, совпадающий с профессией.]

[Активируется эффект синергии.]

Ли Джунхо, тоже имевший профессию воина, получил аналогичный титул и синергию.

И тут—

[Количество вассалов достигло 30.]

Первое сообщение заставило меня замолчать.

Ли Джунхо получил титул [Тридцать третий Колокол]. Из-за троих вассалов, погибших в битве с вампирами, отметка 30 была достигнута только сейчас.

[Активируется «Система титулов».]

[Условие выполнено.]

[В список доступных строений добавлено «Поместье».]

Открылась новая функция.

«Это что...?»

У Контракта Подданства была ещё одна особенность. Вассалы без титулов получали титул [Рыцарь], а те, кто уже имел [Рыцаря], повышались до [Барона] или [Виконта].

«Не ожидал, что это связано со строительством.»

Я тут же проверил:

— Поместье ( ??? вон)

«Поместье»

Безопасная зона, устанавливаемая за пределами Дома.

Размер территории поместья пропорционален титулу его владельца.

При {активации} временно действует с тем же влиянием, что и территория Провозглашения Дома.

Однако {активация} возможна лишь при наличии проживающего вассала с титулом не ниже [Барона].

В отличие от аванпоста, который разрушался, если его незаконно занимали на сутки. Скорее это была ослабленная версия «Флигеля», доступного только кровным родственникам.

«Флигель увеличивается пропорционально территории Дома, а Поместье — пропорционально титулам вассалов.»

Наверное, поэтому и цена не указана точно. Чем выше титул — тем больше территория и тем дороже строительство.

Судя по минимальному требованию [Барон], ранг [Рыцарь] вообще не учитывался.

Таким образом, титулы вассалов приобретали немалое значение.

«Обязательно ли нужен Контракт Подданства?»

Я сомневался, что это так. Ведь Контракт Подданства — не системная функция, а мамина способность.

То, что вассалы получили титулы через Контракт Подданства, скорее всего—

«Своего рода баг.»

Тогда—

«Система титулов.»

В тот же миг—

[{ Очки заслуг }]

Чхве Хёнджун [Первый Колокол] — 1 245 P

Мун Бёнхо [Второй Колокол] — 176 342 P

Кан Доксу [Третий Колокол] — 75 123 P

Ким Гаён [Четвёртый Колокол] — 99 388 P

Ю Хэрин [Пятый Колокол] — 87 819 P

Ха Донгон [Шестой Колокол] — 783 210 P

......

......

Имена вассалов и их очки были выстроены в список.

Судя по названию «очки заслуг» и тому, что Ха Донгон и некоторые другие имели явно больше остальных, это были очки, начисляемые за вклад.

И в самом конце Системы титулов значилось:

[Рыцарь] — 1 000 P

[Барон] — 10 000 P

[Виконт] — 100 000 P

[Граф] — 1 000 000 P

[Маркиз] — 10 000 000 P

[Герцог] — 100 000 000 P

Необходимое количество очков для повышения титула.