Только что город Драгонтаун, принадлежащий Фон'кавену, засёк вдалеке орду варваров, как некоторые из варваров уже облизывались, наблюдая за своей далёкой добычей.

— Фламин, Повелитель демонов отдал приказ?

Холмовые великаны, гоблины, орки и различные демоны составляли эту орду. Посреди чудовищ, обычно относимых к варварам, заговорила одна глыба льда.

Нет, это было живое существо, а не неодушевлённый предмет.

Странный человек, целиком покрытый льдом, обладал огромным телом вдвое больше взрослого мужчины и носил гигантский топор под стать своим размерам. Его облик был слишком искажён, чтобы назвать его человеком — вернее было бы считать его сжатыми ледяными кристаллами с собственной волей.

Этот человек, явно выделявшийся среди орды, задал свой вопрос стоявшему рядом с ним человеку, наблюдая за Драгонтаном.

— Кихехе! Ещё бы, Айс Рок. «Действуйте как обычно», — вот что он сказал.

Ответивший был столь же странным на вид. В отличие от ледяного человека, он был примерно того же роста, что обычный человек или орк. Однако его болезненно худое тело и непрекращающееся пламя, окутывавшее его с головы до ног, выдавали его ненормальность.

Ледяной человек был Морозным генералом Айс Роком.

Пламенный человек был Огненным демоном Фламином.

Оба были генералами в Армии Повелителя демонов и ключевыми персонажами-боссами в ролевой игре Brave Questers.

Тело Морозного генерала Айс Рока заскрипело, когда он открыл то, что не походило на рот:

— Есть ли какие-нибудь сведения о том, в какой мир нас, Армию Повелителя демонов, так внезапно призвали?

— М? А, да, не особо отличается от прошлого! Кихехе! Мир полон чудовищ, магии и бесконечно плодящихся людей, — ответил Пламенный генерал Фламин с садистской усмешкой, не глядя на Айс Рока.

Уже отправив своих подчинённых на разведку и исследование, Фламин знал об этом мире больше, чем кто-либо другой в Армии Повелителя демонов.

...Всего несколько дней назад Армия Повелителя демонов очнулась на этой странной новой земле.

В их прежнем мире у них был заклятый враг, известный как Герой. Повелитель демонов выступил на финальную битву с этим Героем, который был достаточно силён, чтобы сражаться один на один со всей Армией Повелителя демонов.

В тот день два генерала, которых Повелитель демонов воскресил после того, как они были повержены Героем, ждали Героя, явившегося за головой их господина. Они ждали в Зале замка Повелителя демонов, их последнем оплоте, чтобы перехватить и наконец покончить с ненавистным Героем, надеясь, что смогут наконец принести победу господину, которому служили.

Финальная битва началась наконец. Мечи столкнулись в обмене ударами, заклинания летали во все стороны.

Гневные рёвы, крики, боевые кличи.

Многие их товарищи вновь пали от невероятной силы, которой обладали жалкие челомечки. Но то, что произошло дальше, было скрыто от их памяти, словно туман накатил и заслонил всё.

Пока они наблюдали, как их товарищей рвут на части, словно клочки бумаги, оставшиеся демоны подняли свои голоса и бросились в ответную атаку, когда — они внезапно обнаружили себя стоящими посреди голого поля.

Только их господин, Повелитель демонов, и несколько именованных высокопоставленных демонов оказались там, окружённые со всех сторон пустошью. У них не было ни славной победы, которая позволила бы им погрузить мир во тьму, ни унизительного поражения от рук света.

У них были только они сами и ничто.

...Всё это произошло около недели назад.

Повелитель демонов немедленно взял смущённых демонов под контроль, и после этого они действовали быстро. Сначала пришло обследование этой новой земли. Затем — призыв подчинённых с помощью умения призыва и строительство замка Повелителя демонов как базы операций. Наконец, они обратили свои взоры на построение и поддержание армии.

Их цели не изменились. Даже если изменился мир и правила, которыми он управлялся.

Они быстро заложили основу, необходимую для достижения их единственной цели.

И как только сцена была подготовлена с молниеносной скоростью, они двинулись захватить этот мир, как пытались сделать в прошлом.

---

— Воистину прекрасный мир, — пробормотал генерал Айс Рок ни к кому конкретно, медленно поднимая свои холодные глаза к небесам.

Он видел птиц, удобно парящих в безоблачном голубом небе. Сама земля была столь обширной, что казалась бесконечной, и дыхание стойкой жизни ощущалось даже в голых пустошах.

Айс Рок не понимал, почему он оказался в этой странной ситуации или что ему предстояло делать в этом мире.

Всех демонов вели вперёд приказы Повелителя демонов. Они всегда использовали всю свою мощь, следуя инстинктам, бушующим в них, как разлившаяся река. Всё делалось для исполнения желания их всемогущего Повелителя демонов: уничтожить челомечество и создать рай для демонов. Такие амбиции позволяли им жить так, как им заблагорассудится, и также были причиной их существования.

— Наша миссия — завоевать мир. Мы уничтожим человечество и построим наш рай.

Приказы Повелителя демонов были: «Завоюйте».

Так же, как в прошлом мире, так и в этом.

Айс Рок превратит себя в могучую охотничью собаку по воле своего господина. Он вновь растопчет бесчисленные города и погасит человечью деятельность, как делал прежде. Мир может быть другим, но его действия остаются неизменными. И потому, чтобы исполнить свою роль охотника, он направил свой взор на город, назначенный его первой добычей в этом мире.

— ...Это первая жертва? Человечий город, который станет краеугольным камнем нашего владычества.

— Хехе! Судя по всему, он принадлежит королевству под названием Фон'кавен. Один из зверолюдских разведчиков, которого я поймал в свои сети, был ужасно быстр в том, чтобы рассказать мне всё!

— Хм. Отвратительно, как всегда.

В отличие от своего собрата-генерала, Айс Рок обладал скорее натурой почётного воина. Эта его природа презирала жестокость Фламина и принимала форму критических замечаний.

Разведчики-зверолюди были отправлены из того, что должно было быть человечьим городом. Зверолюди обычно ближе к демонам и чудовищам. Некоторые расы не любят конфликтов, но в целом они несовместимы с человеками.

«Что же, к ледяным полям, делает зверочеловек, разведывая для людей?» — это сомнение промелькнуло в разуме Айс Рока, но рассеялось так же быстро, как и возникло. Вероятно, у него не было способности мыслить самостоятельно.

Действовать исключительно в соответствии с приказами Повелителя демонов — вот что определяло Четырёх генералов Армии Повелителя демонов. Нет, Айс Рок верил, что это определяет каждого демона и чудовище, служащих Повелителю демонов.

В то же время какой-то смутный дискомфорт, который он не мог точно определить, грыз его где-то в глубине разума. Конечно, у него не было времени анализировать и подтверждать это чувство в деталях. Повелитель демонов приказал ему «Завоевать мир», и действие имело приоритет над всем остальным.

Айс Рок тряхнул своей твёрдой головой, чтобы стряхнуть свои опасения, пока невыразимая тревога укоренялась в глубине его желудка. Вскоре его неорганические ледяные глаза засияли решимостью, и он задал Фламину ещё один вопрос, чтобы поместить миссию на передний план своего разума.

— ...Что есть, то есть. Повелитель демонов сказал что-нибудь о том, как мы должны захватить город?

— Годится всё! Мы вольны использовать любых чудовищ и стратегии, каких пожелают наши нечестивые сердца!

— Удачно, что орки и гоблины присоединились к нашей армии. Мировое завоевание будет гораздо легче с ними.

Была одна причина, почему их силы так разрослись за столь короткий промежуток времени. Удача улыбнулась им, когда они ещё волновались, что их армия недостаточно сильна с одними лишь призванными подчинёнными. Эта удача пришла в форме местных чудовищ, предложивших свою верность Повелителю демонов и попросившихся в его армию. Чего им не хватало в силе, они восполняли численностью. Это была воистину удачная ситуация.

Хотя, впрочем, более половины было потрачено во время нескольких разведывательных миссий, которые они провели, чтобы почувствовать силу своей добычи... В любом случае, это была дешёвая цена за получение информации о человеках. Эти чудовища никогда не были частью их изначальной армии в любом случае. Как ответственный за разведку силы Фон'кавена, Фламин был доволен этими результатами, принёсшими им приличное количество информации о местных человеках.

— Кихехе! Это напоминает мне о добрых старых временах ведения войны в старом мире! О тех первых днях, когда мы, демоны, вторглись в человечьи земли и уничтожили незапоминающееся королевство за одну ночь! — с тревожным восторгом воодушевился Фламин.

Айс Рок тоже помнил те былые дни. День, когда всё началось. Битва за мир с людьми — с Героем. Те дни, когда он размахивал своим боевым топором, чтобы поставить всех на колени перед Повелителем демонов. И он помнил решающую битву с Героем. Лавина информации обрушилась в разум Айс Рока с потоком воспоминаний, мчащихся сквозь него, как бурная река.

То тревожное, грызущее чувство стало более явным.

— Фламин, это странный вопрос, но...

— А? Что такое?

— ...Что с нашими изначальными амбициями? Как они?

— Хааа? Какое тебе дело...?

Айс Рок не смог забыть опасения, которые пытался стряхнуть, и озвучил их вместо этого.

Те финальные мгновения — Айс Рок живо помнил участие в битве, которая решит чемпиона мира. Он помнил момент, когда Герой легко защитился от его Абсолютной атаки и разбил его ледяное ядро ответным ударом. Айс Рок помнил, как он отступил и смотрел сквозь своё затуманенное сознание на Повелителя демонов, сражающегося с Героем.

Всё, что последовало дальше, было расплывчатым.

Он предположил, что погиб после этого, но этот ответ не согласовывался с фрагментами скрытых воспоминаний, которые он собрал вместе. В таком случае, их призвали в этот мир до того, как битва с Героем была решена?

...Нет, и это не сходилось.

Ведь Айс Рок определённо видел, как клинок Героя пронзил Повелителя демонов в его последние мгновения...

Таким образом, он перенёс свой стыд, чтобы спросить Фламина. Он решил одолжить его змеиную мудрость, несмотря на знание о том, что Фламин плетёт интриги, чтобы перехитрить трёх других генералов и стать ближайшим помощником Повелителя демонов. Он надеялся найти ответы на тревожащие сомнения, бушующие внутри него.

Однако...

— Ме-э-э! Неважно! Заполучить добычу перед тобой — вот что главное, разве нет?! Я что, не прав, Айс Рок?!

— ...Нет.

К сожалению, Фламин не дал ответа, на который он надеялся. На самом деле, казалось, что Фламин остановился и задумался. Вероятно, он испытывал ту же головоломку, что и Айс Рок.

Вокруг них стало шумно. Возбуждение и жажда крови чудовищ достигли неконтролируемого максимума. С неразумными рычаниями и странными криками, наполняющими воздух, у них больше не было времени для праздной болтовни. Айс Рок почувствовал, что время пришло, не найдя ответа на свои вопросы.

— Выводите чудовищ. Мы начнём с уничтожения этого города Драгонтаун и принесём страдание и отчаяние его людей в дар Повелителю демонов.

Адъютант, ожидавший рядом с ним, демон, облачённый в мантию с жезлом в руке, почтительно кивнул на его приказы. Демон нарисовал буквы в небе с помощью какого-то магического заклинания. Неразумные чудовища медленно начали свой марш вперёд по сигналу этого заклинания.

— Что будешь делать ты, Фламин?

— А, я пропущу это. Можешь вести. Тебе бы лучше быть благодарным, Айс Рок!!

— Это так? Ты имеешь мою благодарность.

Ледяной великан извлёк огромный боевой топор из-за спины и взмахнул им обеими руками. Это было толстое и тяжёлое оружие, которым он с гордостью убил множество врагов. Никто не стоял перед ним и этим боевым топором и не остался в живых, чтобы рассказать об этом — кроме Героя.

Айс Рок сделал шаг вперёд. Земля сотрясалась, грязь проваливалась и замерзала под невыносимым весом великана. Он маршировал к городу Драгонтаун, осознавая взгляд на своей леденящей спине.

Фламину нельзя было доверять. Айс Рок не мог понять, о чём думает пламенный человек.

Но это не было оправданием, чтобы остановиться.

Всё будет хорошо, если Повелитель демонов получит мир в конце концов. И у Айс Рока была сила, чтобы превратить эту мечту в реальность.

«Все, кроме нас, могут погибнуть».

Так решил Айс Рок с высокомерием и близорукостью одного из Четырёх генералов Повелителя демонов.

---

ФЛАМИН плюнул на землю с полнейшей скукой и незаинтересованностью, наблюдая, как Айс Рок и чудовища маршируют к городу, поднимая пыль и грязь на своём пути. Но его выражение мгновенно сменилось, когда покрытое пламенем птицеобразное чудовище приземлилось рядом с ним и дало свой отчёт.

Он повернул свой взгляд на северо-запад, губы изогнулись в нечестивом восторге.

Непокорный, несговорчивый, садистски жестокий.

Если Айс Рок обладал нравом почётного воина, то Фламин был живым воплощением ядовитой змеи.

Фламин дал птицеобразному чудовищу какие-то инструкции. Птица взлетела, чтобы преданно исполнить приказы своего хозяина.

Взгляд Пламенного генерала Фламина оставался прикованным к одному месту, слабая усмешка трогала его губы. Его садистская ухмылка принадлежала тому, кто не сомневался, что он — абсолютное существо во вселенной и разрушитель, готовый растоптать невинную жизнь.

— Хехехе! Похоже, я пойду заполучу нам ещё один город! Чтобы на шаг приблизиться к своей цели!

Его взор был направлен в сторону Проклятых земель.