Несколько часов спустя.

Войска под предводительством Морозного генерала Айс Рока уже разбили лагерь к югу от Драгонтауна и оказывали давление на местные вооружённые силы. Почти не было сопротивления, кроме редких стрел, выпущенных, чтобы отпугнуть чудовищ, подошедших слишком близко. Это нанесло небольшой урон войскам генерала, но с военной точки зрения это было не хуже укуса пчелы.

Видя жалкое сопротивление противника, Айс Рок удовлетворённо кивнул, зная, что всё идёт гладко для завоевания города.

— Хм. Я был осторожен, но это всё, на что они способны? Полагаю, этого и следовало ожидать, учитывая размер города...

Айс Рок мобилизовал для этой операции 5000 солдат. Хотя это и не была большая армия, это была превосходная боевая сила, состоящая из чудовищ, которые были физически сильнее жалких человеков. Эта базовая сила была ещё более усилена добавлением Морозных клыков, прямых подчинённых Айс Рока.

Учитывая силу его армии, даже если бы город сосредоточил все усилия на обороне, он был обречён быстро пасть перед ним. Было естественно для Драгонтауна, который выбрал открытое поле битвы и боялся потерять хоть одного солдата, перейти в оборону, несмотря на знание последствий осадной войны.

— Но неужели вы, бесхребетные трусы, вообще намерены вступить в бой? Хм, человечество?

Айс Рок был бы разочарован, если бы они этого не сделали. Он не мог гордиться своими военными достижениями, если в одностороннем порядке захватит город, не встретив никакого сопротивления. Какой тогда смысл брать на себя ведущую роль? Текущая ситуация не удовлетворяла Айс Рока, который хотел доказать свою полезность Повелителю демонов, роскошно продемонстрировав свою мощь.

Выражались ли его чувства, принимая физическую форму? Белый, ледяной воздух окутал всё его тело, и его ледяные конечности заскрипели под тяжестью высвобождаемой силы. Все гуманоидные чудовища с хоть каким-то подобием интеллекта отступили от холодного воздуха, кроме одного демона, который намеренно приблизился.

— Генерал Айс Рок, взвод готов к развёртыванию.

— Какие чудовища в нём?

— Он состоит из отрядов холмовых великанов и орков, сэр. Они сломают ворота, чтобы позволить остальным войскам вторгнуться в город.

Гигантские, агрессивные чудовища вышли на передний край бригады, рыча в ответ на эти слова. Всё было готово.

Айс Рок широко кивнул своим подчинённым, ожидавшим его сигнала.

— Давайте преподадим этим человекам и глупцам, которые следуют за ними, урок, — сказал он, повышая голос достаточно громко, чтобы сотрясти землю, отдавая приказ маршировать — если уж на то пошло, он хотя бы получит свою славу, великолепно сравняв город с землёй. — Вперёд!

— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-х!!!!

Чудовища сотрясли землю рёвом, эхом отозвавшимся вдали, извещая всё живое, что первый шаг великого Повелителя демонов к мировому завоеванию на этой земле начался.

Да, это началось. С этого момента их величайшее желание...

И тогда это случилось. Небеса внезапно почернели и были поглощены зловещей тьмой.

Ранее голубое небо преобразилось в ужасающий, леденящий душу оттенок чёрного, а проходящие облака стали ядовито-фиолетовыми. Обширная земля внизу стала ещё более искажённой, чем небо над ней. То, что должно было быть голой пустошью, начало гнить и разлагаться, издавая зловоние тухлых яиц, оставленных на солнце.

Беспокойство пронзило Армию Повелителя демонов, как молния, от этого резкого изменения окружающей среды вокруг них. Даже Айс Рок, который, как говорили, был настолько храбр, что не знал страха, не мог скрыть своего удивления.

Не потребовалось много времени, чтобы смятение распространилось по разношёрстной орде чудовищ и демонов.

— Что, к демоническим преисподним, происходит?!

— Что творится?!

— Что случилось?!

Айс Рок, разумные чудовища и демоны кричали, оглядываясь по сторонам и занимая оборонительные позиции. Но они были явно растеряны относительно того, как защититься от внезапного изменения окружающей среды, охватившего их настолько, насколько хватало глаз.

— Ледяной маг! Доложи!

— Э-это, вероятно, работа заклинания! Но я никогда не видел заклинания с такой широкой областью эффекта! Оно охватывает весь наш батальон! — вскричал демон-маг, стоявший рядом с Айс Роком, словно не веря своим глазам.

Все заклинания в его мире были предназначены для одной цели. Он никогда не слышал о заклинании с широкой областью действия, которое могло бы затронуть целую армию или местность. Он даже не мог представить, какой эффект оно будет иметь.

— Успокойте чудовищ! — наконец приказал Айс Рок примерно в то время, когда чудовища начали убивать друг друга от страха. Его разумные подчинённые поспешно попытались контролировать буйствующих чудовищ, но без особого успеха.

Они больше не могли наступать на город.

Чудовища движимы сильными инстинктами. По этой причине их было достаточно легко направить на уничтожение человечества, но это имело недостаток в том, что они становились неконтролируемыми во времена великих страданий и паники. Поскольку они действуют на основе интенсивных инстинктов, они не могут сопротивляться инстинктивному страху. Междоусобица уже нанесла значительный урон их численности.

Если это продолжится, им, возможно, придётся отменить завоевание города из-за ослабления их сил. Пока его ограниченное число подчинённых-демонов отчаянно пыталось контролировать ситуацию, Айс Рок определил, что это странное явление — работа враждебных сил, и попытался проанализировать ситуацию с растущим смятением.

«...Странно. Гоблины, орки, холмовые великаны и им подобные с каждой минутой всё больше устают. Между тем, чистые демоны вроде меня становятся сильнее...»

Почти казалось, будто окружающая среда воссоздаётся в ту, что предназначена для сил тьмы. Ему показалось странным, что не демонические чудовища подвергались негативному воздействию, когда у них было много общего с существами, обитающими в демоническом царстве.

Это была разница между цивилизациями зла и хаотично-нейтральными цивилизациями. Критическое различие между этими мировоззрениями в Eternal Nations было тем, что привело к этому результату, но для Айс Рока было практически невозможно даже начать догадываться об этой возможности, когда эти правила не применялись в его мире.

«Они использовали какое-то уникальное заклинание? И что это за густой запах тьмы... С кем, к пылающей преисподней, мы имеем дело?»

Вещи, ощущаемые странно неуместными, мешали Айс Року принять быстрое решение. Тем не менее, это не меняло того факта, что его войска несут массовые потери. Хотя Айс Рок и его товарищи-демоны становились сильнее, их было недостаточно, чтобы составить армию.

Более всего требовались усилия, чтобы разрушить город и уничтожить каждого ненавистного человека. Айс Рок скрежетал зубами от мучительного факта, что его лишили плана не дать ни одному вредителю сбежать. А затем его подчинённый должен был пойти и сделать замечание, которое ещё больше раздуло пламя ярости внутри него.

— Генерал Айс Рок... н-не могло бы быть, что это Г-герой—

— Не произноси этого имени! — отпарировал Айс Рок своему подчинённому тихим, но яростным голосом.

Просто услышав упоминание о Герое, поток отвратительных воспоминаний хлынул на передний план его разума. Это ненавистное существо постоянно стояло на пути их дороги к мировому господству. Воспоминание о том, как он был повержен его руками, неуклонно разъедало Айс Рока.

Он сильно, со скрипом тряхнул головой, чтобы развеять зловещее предположение, которое сильно ему не нравилось. Чудовища наконец перестали паниковать, возможно, потому что усилия Айс Рока скрыть собственное смятение окупились. Но моральный дух упал до рекордно низкого уровня.

Чувствуя, что оставление вещей в таком виде негативно повлияет на его завоевание города, Айс Рок поднял свой боевой топор и голос.

— Вам не нужно бояться Героя! Нет, любой враг — всего лишь препятствие, которое будет растоптано Армией Повелителя демонов! Кто бы ни появился, я, один из Четырёх генералов Повелителя демонов, опустошу их!

Его глубокий, мощный голос привлёк внимание чудовищ к нему. Как раз когда моральный дух чудовищ начал подниматься от инстинктивного облегчения и возбуждения от слов одного из Четырёх генералов, произошло самое худшее из возможного.

Разложившаяся земля под их ногами рассыпалась, и армия Айс Рока оказалась окружена монстрами, которые начали просачиваться наружу.

Насекомоподобные существа с огромными когтистыми конечностями, большим количеством ног и множеством глаз. Вязкие существа, напоминавшие слизь, которые плевались ядом. Зловещие тени, плавающие в воздухе, похожие на злых духов.

Это были чудовища, которые никогда не существовали в его мире.

— Что за...?!

Айс Рок был ошарашен. Это были не дикие чудовища. У них не было той дикости или слепой свирепости, которые имели обычные чудовища. В их глазах горел разум. Разум существ, созданных и обученных кем-то для войны.

И у каждого из этих существ была общая черта — они были исключительно сильны.

Даже холмовые великаны, которые были элитой в его мире, бледнели по сравнению с этими тварями. Нет, сказать, что они бледнели, было бы недостаточно. Было бы правильнее сказать, что они были совершенно несопоставимы.

— Враг! Враг!!

— Что это такое?!

Голоса паники снова начали подниматься. Но на этот раз Айс Рок понял, что эта паника была оправдана.

«Это... это не те чудовища, с которыми мы сталкивались раньше. Эти существа специально созданы для войны. Они подчинены чьей-то воле. Они... часть армии».

Холодный пот — если можно было так назвать морозную росу на его ледяном теле — покрыл его.

Айс Рок прожил долгую жизнь и участвовал в бесчисленных битвах. Он сражался с Героем. Он был одним из Четырёх генералов Повелителя демонов. У него был опыт и инстинкты выжившего в бесчисленных сражениях воина.

И все эти инстинкты кричали ему одно: «Эта битва проиграна».

Он не мог победить.

Не потому, что враг был силён. А потому, что правила самой битвы были другими. Это было всё равно что играть в шахматы, когда противник играет в го. Неважно, насколько хорош ты в шахматах — если правила другие, ты просто не можешь выиграть.

«Но... я не могу отступить. Я — один из Четырёх генералов. Я не могу показать слабость перед подчинёнными».

Айс Рок стиснул зубы и поднял свой боевой топор.

— Не паникуйте! Это всего лишь чудовища! Мы — Армия Повелителя демонов! Мы не отступим перед—

Но его слова были прерваны.

Из земли поднялась фигура. Нет, не поднялась — она вытекла, как вязкая жидкость, принимая форму по мере подъёма.

Это была девушка.

Её кожа была серо-чёрной, словно изготовлена из грязи или слизи. Её волосы развевались, как змеи или щупальца. Её глаза светились зловещим красным светом.

И когда она полностью появилась, Айс Рок почувствовал, как его ледяное сердце сжалось от ужаса.

Потому что аура, исходящая от неё, была той же, что он чувствовал от Героя в своём прошлом мире.

Аура абсолютной силы. Аура того, кто стоит на вершине.

— Добро пожаловать в Проклятые земли, — сказала девушка голосом, полным презрения. — Я — Ато, Герой империи Миногра. И вы все станете удобрением для наших земель.

---

АТО осмотрела поле битвы с холодным, аналитическим взглядом.

«Так это и есть Армия Повелителя демонов из Brave Questers», — подумала она. — «Король Такуто предупреждал меня, что они будут действовать по другим правилам. Давайте посмотрим, насколько это правда».

Она уже получила краткое объяснение от Такуто о том, что представляла собой эта игра. Brave Questers была классической JRPG с пошаговыми боями. У боссов, подобных этому генералу, были фиксированные паттерны атак и определённые слабости.

Но самое важное — у них были «Ultimate Attacks», которые они могли использовать только после определённой подготовки или при определённых условиях.

«Если я буду осторожна, я смогу использовать это в свою пользу», — решила Ато.

Она подняла руку, и из земли вокруг неё поднялись существа. Длинноногие жуки, её любимые юниты. Быстрые, смертоносные, идеальные для охоты на деморализованных врагов.

— Длинноногие жуки! Окружите врага! Не давайте никому сбежать!

— ГЬЯЯЯЯ!!

Существа устремились вперёд с ужасающей скоростью, начав окружать армию Айс Рока.

Ато знала, что это будет лёгкая победа. Армия противника уже деморализована изменением окружающей среды. Их моральный дух был разрушен. Половина их сил уже убила друг друга в панике.

Всё, что ей нужно было сделать, это нанести последний удар.

Но...

«Нет. Король Такуто сказал мне быть осторожной. Эти враги — боссы из JRPG. У них есть особые способности. Я должна быть готова ко всему».

Ато сосредоточилась, активируя свою способность «Sludge Form». Её тело начало расплываться, становясь более текучим, более вязким. В этой форме физические атаки были практически бесполезны против неё.

— Хорошо, — прошептала она. — Давайте посмотрим, на что ты способен, Морозный генерал.

---

АЙС РОК наблюдал, как армия врага окружает его силы, и знал, что у него нет выбора.

Он должен был использовать свою абсолютную атаку. Свою «Ultimate Attack».

Это была техника, которую он приберегал для битвы с Героем. Атака, которая выпускала всю его ледяную силу в одном разрушительном взрыве. Она уничтожала всё в большой области вокруг него, замораживая врагов до смерти.

Но использование её истощит его силы почти полностью. После её использования он будет беззащитен в течение некоторого времени.

«Но у меня нет выбора. Если я не использую её сейчас, мы все погибнем».

Айс Рок поднял свой боевой топор высоко над головой. Ледяная энергия начала собираться вокруг оружия, формируя гигантский кристалл чистого холода.

— Это... это моя абсолютная техника! Техника, которая уничтожала целые армии! Свидетель силы одного из Четырёх генералов Повелителя демонов!

Сила продолжала накапливаться. Воздух вокруг него начал замерзать. Земля покрылась льдом. Даже его собственные войска начали отступать от невероятного холода.

— АБСОЛЮТНЫЙ НОЛЬ: ЛЕДЯНОЙ КАТАКЛИЗМ!!

Айс Рок опустил свой топор.

Взрыв ледяной энергии устремился наружу во всех направлениях. Всё на его пути мгновенно замёрзло — земля, воздух, даже сами чудовища Миногры. Волна смертельного холода распространилась в радиусе сотен метров.

Это была атака, способная уничтожить армию.

Это была атака, которая могла убить даже Героя — если бы она попала.

Но Ато уже знала, что она грядёт.

Король Такуто предупреждал её об этом. «У боссов из JRPG есть очевидные паттерны», — сказал он. — «Они будут использовать свои абсолютные атаки, когда они в отчаянии. Наблюдай за признаками, и ты сможешь уклониться».

И Ато наблюдала. Она видела, как Айс Рок накапливает силу. Видела кристалл льда, формирующийся вокруг его топора. Видела, как он готовится к атаке.

И в последний момент перед тем, как атака была выпущена, она погрузилась обратно в землю.

Её форма слизи позволяла ей просачиваться сквозь землю, как жидкость сквозь трещины. Ледяной катаклизм пронёсся над её головой, замораживая всё на поверхности.

Но она была в безопасности под землёй.

«Идеально», — подумала она. — «Теперь он использовал свою абсолютную атаку. В JRPG боссы обычно становятся уязвимыми после использования таких техник. Это моя возможность».

Ато поднялась из земли позади Айс Рока. Её щупальца уже были готовы нанести удар.

— Извини, — сказала она, — но в этом мире я — босс.

Её щупальца устремились вперёд, пронзая ледяное тело Айс Рока.

АЙС РОК почувствовал, как что-то пронзает его спину, и понял, что он проиграл.

«Как... как она выжила?»

Он оглянулся и увидел девушку, стоящую позади него. Её щупальца пронзили его ледяное ядро — источник его силы и жизни.

— Как... как ты...?

— Ты использовал свою абсолютную атаку, — объяснила Ато почти любезно. — В JRPG это обычно самая сильная атака босса, но она также оставляет вас уязвимым после использования. Это базовая механика игры.

Она усмехнулась.

— К сожалению для тебя, я не из твоей игры. Я из совершенно другой системы. И в моей игре мы не следуем пошаговым правилам.

Айс Рок почувствовал, как его сила уходит. Его ледяное тело начало трескаться и крошиться.

«Я... я проиграл...»

Но это было невозможно. Он был одним из Четырёх генералов Повелителя демонов. Он не мог проиграть кому-то, кроме Героя.

И всё же...

— Ты... ты тоже Герой? — прохрипел он.

Ато слегка улыбнулась.

— Да. Я — Герой империи Миногра. И ты только что узнал, что происходит, когда два разных типа зла встречаются.

Она выдернула свои щупальца из его тела.

— Два оттенка зла не смешиваются, — сказала она тихо.

Айс Рок упал на колени. Его тело начало разваливаться на части, превращаясь в частицы света.

В последний момент он подумал о Повелителе демонов. О своём господине, которому он служил так преданно.

«Господин... прости меня...»

А затем он исчез полностью, превращаясь в сияющие частицы, которые развеялись на ветру.

И на месте, где он стоял, осталась только куча золотых монет.

---

НО на самом деле всё пошло не совсем так гладко.

Ато смотрела на Айс Рока с аналитическим взглядом, изучая его. Король Такуто объяснил ей основы Brave Questers, но это было её первое реальное столкновение с врагом из другой игровой системы.

«Давайте посмотрим, насколько точна информация короля Такуто», — подумала она.

Она активировала «Цитадель Миногры», окружив поле битвы тёмной аурой, которая укрепляла её собственные войска, ослабляя врага. Это был стандартный бафф для цивилизаций зла в Eternal Nations.

Эффект был немедленным и драматичным. Демоны в армии Айс Рока, похоже, стали сильнее, но орки, гоблины и другие чудовища начали слабеть и паниковать.

«Интересно», — отметила Ато. — «Так между нашими системами есть некоторое взаимодействие. Демоны считаются силами зла в обеих играх, поэтому они получают бафф. Но обычные чудовища... они рассматриваются как хаотично-нейтральные в Eternal Nations, поэтому они не получают бонуса».

Это была ценная информация. Это означало, что она могла эксплуатировать разницу между игровыми системами.

Но она также знала, что должна быть осторожной. Если взаимодействие работало в одну сторону, оно могло работать и в другую.

Айс Рок восстановил контроль над своими войсками и приготовился атаковать. Ато заметила, как он накапливает силу для чего-то большого.

«Абсолютная атака», — поняла она. — «Он собирается использовать свою абсолютную технику».

Она подготовилась уклониться, но затем у неё появилась идея.

«Что, если вместо уклонения я попытаюсь принять это?»

Это было рискованно. Очень рискованно. Но если это сработает, это докажет что-то важное о том, как взаимодействуют две игровые системы.

Когда Айс Рок выпустил свой «Абсолютный ноль: Ледяной катаклизм», Ато не уклонилась. Вместо этого она активировала свою собственную защитную способность — «Грязевую форму» — и позволила атаке поразить её напрямую.

Результат был... интересным.

Ледяная энергия действительно поразила её, и она почувствовала, как её тело замёрзло. Но не полностью. Её форма слизи сопротивлялась замораживанию, постоянно разжижаясь и реформируясь.

Атака причинила ей урон — значительный урон. Но не мгновенную смерть, на которую она была рассчитана.

«Так вот как это работает», — поняла Ато, даже когда части её тела были заморожены и разбиты. — «Абсолютные атаки из JRPG наносят фиксированный урон. Но наша система использует процентный урон и сопротивления. Так что даже такая мощная атака не может убить меня одним ударом, если у меня достаточно защиты».

Она засмеялась, даже когда её тело раскололось от холода.

— Неплохо, — сказала она Айс Року. — Это действительно причинило боль.

Айс Рок смотрел в ужасе, когда её тело начало восстанавливаться. Замороженные части таяли и превращались обратно в слизь, которая текла обратно к её основной форме.

— Но, к сожалению для тебя, — продолжила Ато, — в моей игре мы не умираем от одной атаки. У нас есть HP-бары, регенерация и множество других механик, которых нет в твоей системе.

Её восстановление было впечатляющим, но не мгновенным. Она чувствовала боль. Настоящую боль.

«Это была ошибка», — признала она про себя. — «Я недооценила силу абсолютной атаки. Если бы она была немного сильнее, или если бы моя защита была немного слабее, я могла бы действительно умереть».

Но она не показала этого Айс Року. Вместо этого она улыбнулась хищной улыбкой.

— Теперь моя очередь.

Она знала из объяснения Такуто, что после использования абсолютной атаки боссы в JRPG обычно входят в «фазу истощения», где они уязвимы.

И действительно, когда она атаковала, Айс Рок не смог эффективно защититься. Его движения были медленными, его защита слабой.

Её щупальца пронзили его ледяное ядро.

Но даже тогда он не умер сразу. Вместо этого он использовал последний резерв силы для контратаки.

Его ледяной топор прорезал её середину, разрубая её пополам.

Ато почувствовала настоящий шок. Это... это была настоящая рана. Серьёзная рана.

Её внутренности — если их можно было так назвать — вытекли из её тела. Яркая красная кровь — цвет, не подобающий существу зла — брызнула наружу.

В течение мгновения она думала, что, возможно, совершила фатальную ошибку.

Но затем её тело начало восстанавливаться. Красная кровь темнела, превращаясь в чёрную слизь. Её внутренности всасывались обратно в её тело, восстанавливаясь и реформируясь.

Это была регенерация Героя зла — способность восстанавливаться от почти любого повреждения, пока её ядро было цело.

— Я бы оценила, если бы ты не недооценивал меня так сильно, — сказала она Айс Року.

— Д-даже этого было недостаточно, чтобы победить тебя...?

— Моя очередь.

В пошаговых JRPG и стратегических играх игроки обычно получают свой ход после окончания хода врага. Обе стороны действовали по разным игровым правилам, что было обязано вызвать различные аномалии в боевой механике, но Ато предположила, что он будет неспособен нанести ещё одну фатальную контратаку сразу после высвобождения своей абсолютной атаки.

Поэтому она приготовила свои щупальца атаковать снова. Спиралевидные щупальца издали странный звук «гичигичи», заряжаясь, почти как если бы они давали знать своей жертве, что настало их время нанести ответный удар.

Затем, как лук, натянутый до абсолютного предела—

— Умри... Умри с забавным звуком, как корявый босс из JRPG, которым ты и являешься!!

Ато выпустила свою полностью заряженную атаку.

— Да здравствует... Повелитель де—

Всё, что осталось, это Айс Рок, исчезающий в сверкающих частицах света. Затем, словно мир вспомнил об этом как о запоздалой мысли, сокровищница золотых монет обрушилась дождём на то же место.

Ато бросила взгляд на это место, словно глядя вниз на ничтожную грязь, и фыркнула.

— В этом мире есть только один истинный суверен. Наш король, Такуто Ира! Разрушение придёт одинаково ко всем, кто противостоит ему! Будь они добрыми или злыми, всем, кто отказывается склониться перед нашим королём, не позволено существовать!

Щупальца вырвались во всех направлениях со взрывной скоростью. Сила, которая должна быть слишком мощной для одного индивида, чтобы владеть ею, обрушилась на чудовищ, оставшихся на поле битвы.

С дальностью длинного лука, взрывной силой великана и безжалостностью без места для милосердия, эти щупальца хлестали по каждому последнему чудовищу под командованием Айс Рока.

---

— ...И это конец орды чудовищ.

Это заняло всего несколько минут.

С потерей своего генерала чудовища не могли сражаться против своих инстинктов, кричащих, что они обречены, и они немедленно начали разбегаться в каждом направлении, как детёныши пауков. Силы обороны Драгонтауна и войска Миногры понесли некоторый незначительный урон, но в целом справлялись хорошо, несмотря на первоначальные опасения Ато.

Что касается самого Героя Миногры, её могли бы растоптать десять тысяч чудовищ, и она вышла бы с другой стороны невредимой. То же самое нельзя было сказать о хрупких гуманоидах. К счастью, они подготовились к худшему сценарию, включающему урон персоналу и структурам, поэтому Ато была облегчена, что вещи были не хуже.

— Чудовища отступают, да? Это имеет смысл с потерей их командира, но к счастью, их паника не отправила их прямо в город, — пробормотала Ато себе под нос, прижимая руку к животу.

Тупая, колющая боль раздражала её гордость.

Боль мало что значила для Героя, рождённого вести войну, но сам факт, что рана была результатом её неосторожности, был величайшим унижением, которое она когда-либо испытывала, и это приводило её в ярость до такой степени, что её гнев стал ощутимым.

— Вот в каком состоянии я осталась после того, как была такой осторожной. Какая неудача... Я такая неудачница! Как я могу объявить себя Героем Миногры — Героем короля Такуто — когда я такая?!

Ато слышимо скрежетала зубами и направила свой взгляд вперёд. Основные силы JRPG, вероятно, ждали в направлении, куда побежали чудовища.

— Конфронтация с совершенно другой игрой делает вещи сложными. Они слишком непредсказуемы, потому что двигаются согласно совершенно другим правилам, чем мы.

Ато включила свой мозг на полную мощность, чтобы проанализировать и разобрать текущую ситуацию.

Она всегда верила, что этот мир, в который они были перенесены, управлялся правилами 4x-стратегии, как она и Миногра. Но теперь, когда прибыла армия врага из ролевой игры, ей нужно было изменить своё мышление. Теперь она считала слишком опасным делать выводы при её недостатке знаний.

Её любимый король мгновенно пришёл на ум.

Должна ли она доложить о том, что только что произошло? Будет ли он ужасно разочарован, узнав, что она была ранена? Конечно, она понимала, что её король не настолько узколоб, чтобы расстраиваться из-за такой вещи. Но она действительно хотела сказать ему, что она успешно завершила свою миссию без каких-либо проблем, и получить его похвалу взамен.

Такуто дал Ато простое объяснение об игре под названием Brave Questers незадолго до начала битвы. Она могла бы предсказать атаку своего противника, если бы обращала более пристальное внимание. По крайней мере, она могла бы справиться с вещами лучше.

Тем не менее, что сделано, то сделано.

Безграничный гнев на саму себя разъедал её. Она не могла избавиться от своего сожаления и страха передать свою неудачу. Затем была её абсолютная вера в то, что её король не будет ругать её за это. Но её сердце жаждало тех бесценных слов похвалы.

Различные мысли и болезненные эмоции кружились в её голове, загоняя её в пресловутый угол.

— Ааххх! Хватит!!!!

Она наконец выпустила всё это громким криком и тряхнула головой.

Впереди ещё было так много дел. У неё не было времени тратить, беспокоясь до болезни.

Когда она наконец подняла взгляд, она подтвердила, что длинноногие жуки ждали в режиме ожидания вокруг неё. Они, вероятно, пришли за следующими приказами после того, как чудовища, с которыми они сражались, сбежали с поля.

— Длинноногие жуки! Проредите побеждённую армию в пределах досягаемости и заработайте очки опыта! Король Такуто даст вам улучшение позже, если сделаете!

— ГЬЯГЬЕЕ!!

Длинноногие жуки рванули в направлении, куда сбежали чудовища, с ужасающей скоростью. Поскольку они заработали много очков опыта во время этой оборонительной миссии, они были готовы быть улучшенными в более мощные юниты через систему улучшения.

Проигравший теряет всё, пока победитель получает всё.

Приобретение юнитов более высокого ранга на этой стадии игры было очень выгодным достижением для империи Миногры.

— Я бы хотела преследовать врага сейчас тоже, но... что мне делать? Нет, хватит откладывать, я должна сначала доложить королю Такуто.

Ато также нужно было отдать приказы старейшине Молтару и остальным войскам из Миногры. Более всего, она всё ещё не говорила с Такуто.

Безрассудное преследование врага без обработки приоритетных вопросов первым было бы позором для её роли командира миссии, тем более как Героя.

С этой мыслью Ато сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и подключилась к ментальному каналу Такуто, чтобы послать ему телепатическое сообщение. Её неслышимый голос звучал так похоже на очаровательную молодую леди, что опровергал безумный, издевательский голос, который она использовала во время битвы с Айс Роком.

— Король Такуто! Я успешно завершила миссию Защитить Драгонтаун. Один из Четырёх генералов Повелителя демонов наступал на город со своей армией, но я успешно сокрушила их. Это было проще простого с моей силой. Однако... хм... видите ли... я вроде как ослабила свою защиту, я полагаю? У меня есть кое-что, чтобы доложить позже, но хм... прежде чем я это сделаю... я как бы надеялась, что вы могли бы похвалить меня за всю мою тяжёлую работу вдали от дома... хахаха...

Нервничая застенчиво, Ато начала передавать своё сообщение, глядя вдаль, где был её король. Поклонилась ли она несколько раз в его направлении, потому что переняла эту японскую привычку от Такуто? Но очаровательная, похожая на подсолнух улыбка на её лице мгновенно увяла.

— ...Что?

Меньше чем за долю секунды её выражение сменилось с влюблённой девушки на Героя цивилизации зла.

— Вражеские силы вторглись во внутреннюю цитадель Миногры.

Краткого доклада, которым поделился с ней Такуто, было достаточно, чтобы леденящим образом заморозить сердце Ато.