Полуденные переулки в будний день были на удивление спокойными.

Плавно крутившиеся педали поднимали настроение Вон Джину. Он крепко вжал ступни в сланцы, которые вот-вот могли слететь, и постепенно набирал скорость.

После того как все разошлись по работе и учёбе, единственными встречными были в основном седовласые старики.

Как обычно, Вон Джин начал свою дневную обходную. Проехал мимо владельца канцелярского магазина, который, завершив утреннюю торговлю, лениво сидел и играл на телефоне. Проскользнул мимо стариков, играющих в го перед местным супермаркетом.

Тихий пригородный район на окраине Кёнгидо казался довольно скучным. Единственными оживляющими переулок звуками были смех нескольких клиентов в парикмахерской да пучки сорняков, прорастающие по краям неровного асфальта.

— Давно тебя не видно!

У входа в пекарню мужчина, который разминал спину, заметил Вон Джина и радостно заговорил. Это был Ким Дон Гон, владелец единственной в округе пекарни “Le Bon Bakery”.

Как и подобает кондитеру, Дон Гон имел заметный живот, а вблизи от него всегда витал приятный аромат муки.

Когда-то давно, за несколькими бутылками макколи, он рассказывал, как долгие годы работал кондитером в престижном отеле в Сеуле, а затем вернулся в родной Пхёнджу.

Вон Джин плавно нажал на тормоз.

— Добрый день. Просто ненадолго отлучался по делам.

— По делам?

Ким Дон Гон удивлённо склонил голову набок, а затем поманил Вон Джина рукой.

— Тебя каждый день видишь, а тут вдруг пропал — я даже начал переживать. Заходи, я только что испёк партию хлеба, возьми себе немного.

— Да ну, если вы каждый раз будете угощать, на что же тогда сами жить будете?

— Эй, ты чего? Если бы у меня не было уверенности, я бы вообще эту пекарню в Пхёнджу не открывал! Это не тебе, а Чону, так что бери, не спорь.

Дон Гон мельком взглянул на вывеску своей пекарни и уверенно направился внутрь. Даже возразить не успел. Вон Джин вздохнул и, оставив велосипед у входа, пошёл за ним.

— Ну вы даёте, босс… Что за хлеб? В прошлый раз вы меня угощали чем-то сладким, очень вкусным.

— Маффины? Сейчас как раз испеклись ореховые булочки. Но хочешь, бери и маффины.

— Да ладно, давайте просто что-нибудь для Чона, что не получилось продать.

Дон Гон громко рассмеялся.

Их бессмысленная словесная перепалка продолжалась ещё какое-то время, но в итоге победителем вышел Ким Дон Гон. Вон Джин даже не заметил, как оказался с полными руками пакетов с выпечкой.

— Босс, ну серьёзно, этого слишком много…

Но Ким Дон Гон уже буквально вытолкнул его за порог. В тот же момент он вытер со лба капли пота.

— Давай-давай, иди. Всё равно вчерашний товар, так что мне не жалко. Хотя ты, конечно, настоящий силач!

Осенью прошлого года Ким Дон Гон чуть не потерял свою младшую дочь.

На крутом спуске грузовик, разгонявшийся по переулку, не заметил ребёнка, который играл прямо перед пекарней.

Дон Гон, который в тот момент стоял за кассой, побледнел от ужаса и бросился к дочери. Но было слишком поздно.

Грузовик промчался мимо, подняв в воздух облако пыли.

Когда пыль рассеялась, перед ним стоял Вон Джин, крепко прижимая к груди его дочь.

Его велосипед, который он бросил, чтобы успеть к ребёнку, валялся в стороне, словно груда мусора.

Чаррр… чаррр…

Тот оглушительно звенящий звук вращающихся велосипедных колёс и цепи — Дон Гон знал, что никогда его не забудет.

— Ладно, босс, спасибо за угощение. Обещаю, что Чон купит у вас побольше хлеба! Честь имею!

Прикрепив пакет с выпечкой к рулю, Вон Джин снова нажал на педали.

Он продолжил свой неспешный объезд района, наблюдая за спокойствием Чон Мок 1-дон. По пути он помог старику, который тащил тележку с макулатурой. Поделился частью выпечки с несколькими знакомыми.

— О, да ты молодец!

Когда Вон Джин добрался до улицы, где располагалась единственная в Чонмоке школа, объединяющая начальные, средние и старшие классы, он стал свидетелем неприятной сцены.

Как раз в этот момент он собирался перекусить одэном, уговорив на угощение хозяина небольшого ресторана быстрого питания у школы. Вон Джин уже собирался откусить кусочек горячего одэна, когда вдруг почувствовал неприятный запах. Горький, резкий аромат табака.

Он тут же прекратил есть, приподнял полог палатки и заглянул в узкий переулок за ресторанчиком.

— Ох, да что ж такое…

Хозяйка забегаловки, мешавшая токпокки лопаткой, мельком взглянула в ту же сторону. Вон Джин, заметив тревогу в её взгляде, наконец откусил одэн.

— Они часто так себя ведут? Ой, горячо!

— Нет, что ты, — хозяйка покачала головой, аккуратно оборачивая пластиковую миску одноразовым пакетом. — Но в последнее время иногда появляются… А ты ведь несколько дней не показывался.

— Только старшеклассники? Или и младшие тоже?

Вон Джин жевал одэн, приговаривая между укусами, и горячий пар вырывался у него изо рта. Хозяйка, продолжая упаковывать еду, ответила осторожно:

— В обед выходят только старшеклассники.

Она уже собиралась положить в миску порцию токпокки, но Вон Джин быстро её остановил. Засунув остаток одэна в рот, он бросил деревянную шпажку на стол.

— Ой-ой, не надо! Я сыт.

— Почему? Поешь ещё. Тогда давай заверну тебе сунде и темпуру, заберёшь домой для мамы и Чона.

— Не хочу. Мне нужно съесть хлеб, пока он не испортился.

Вон Джин поймал её за руку, пока та возилась с упаковкой. Затем запил остатки еды горячим бульоном, вытер губы салфеткой и заметил, что хозяйка всё равно сожалеет, что не может его угостить. В итоге он покопался в пакете и достал булочку с заварным кремом.

— Это за одэн.

Несмотря на её протесты, он просто сунул булочку ей в руки и вышел из-под палатки.

Как только Вон Джин вывел велосипед на улицу, из школы раздался звонок, возвещавший конец обеда. Он на секунду оглянулся, затем равнодушно отвернулся.

Но далеко идти не пришлось. Он поставил велосипед прямо посреди тупика, резко опустив подножку.

— Выключите.

Один короткий приказ — и взгляды всех в переулке устремились на него.

Трое старшеклассников, стоявшие в кругу с сигаретами, замерли. Их выражения слегка напряглись.

Но Вон Джин, обладая не самым лучшим зрением, не пытался их разглядеть. Он просто шагнул вперёд.

— Затушите сигареты.

Когда он подошёл ближе и смог разглядеть тлеющие огоньки, его глаза сузились.

На них были такие же нелепые, устаревшие школьные куртки, какие носил он сам, когда учился. Вон Джин мысленно цокнул языком.

Подростки, сначала уверенно стоявшие на месте, непроизвольно сделали шаг назад. Несмотря на то, что их фигуры были массивными, они чувствовали угрозу от приближающегося Вон Джина.

— Эй, кто ты вообще…

Один из них, переглянувшись с друзьями, нарушил тишину.

Но Вон Джин вместо ответа просто шагнул вперёд, сокращая расстояние между ними.

Через мгновение один из школьников оказался у него в руках — он схватил его за лацкан куртки и притянул ближе. Затем, с выдающимися венами на руках, он внимательно осмотрел бейджики на их грудях.

— Синяя нашивка? Да вы даже не третьекурсники, а второкурсники, а уже после еды — сигареты?

Подростки молчали.

— Ах, эти невоспитанные засранцы… Вы ведь знаете Чу Чжэ Хи? Вашего учителя физкультуры. Он мой друг. Так что мне делать? Позвонить ему, чтобы он вас всех забрал?

Вон Джин был готов разразиться длинной лекцией.

Но вдруг в воздухе разлился едкий запах дыма.

Школьник, который стоял дальше всех, равнодушно стряхнул пепел, затушив окурок пальцами. В отличие от двух приятелей, которые застыли, ожидая реакции Вон Джина, этот подросток лениво наблюдал за происходящим.

— В любом случае, мы уже собирались уходить. Извините.

Вон Джин медленно открыл глаза, моргнув от дыма. Когда пелена развеялась, он окинул взглядом грязные стены переулка, валявшиеся окурки, остывающую тлеющую искру… и затем снова посмотрел на этого парня.

— Вот из-за таких, как ты…

В его голосе больше не было насмешки.

Он уже не улыбался.

Раздался приглушённый звук.

Вон Джин легко хлопнул школьника по щеке. Скорее задел, чем ударил, но голова подростка резко дёрнулась в сторону.

Тишина повисла в воздухе.

И только Вон Джин мог её нарушить.

— Вот почему я не могу бросить патрулировать.