.·:·.✧.·:·.

Одетта посмотрела на фотографию, висящую над камином в гостиной. Она почти слышала хлопок и видела перед глазами остаточное пятно от вспышки. Она всё еще помнила запах сгоревшего магния и аплодисменты зрителей. Взгляд на фото оживлял воспоминания того дня. Огромная радость от выхода на балкон рука об руку была незабываемой. Одетта помнила каждую деталь так отчетливо, словно проживала те мгновения снова прямо сейчас.

Одетта напевала одну из мелодий вальса, которую готовил оркестр, кружась по гостиной, поправляя украшения и стирая пыль в углах.

— Вам действительно стоит оставить это горничным, — сказала Дора, входя в комнату с завтраком.

Одетта с смехом подошла к столу, который накрыла Дора. Море Арденны сверкало на солнце, когда она присела. Хотя пейзаж ничем не отличался от любого другого дня, Одетта чувствовала, что в нем есть что-то более яркое. Это было чувство, из-за которого отсутствие Бастиана ощущалось чуть острее, чем обычно. Ему пришлось уехать вскоре после празднования годовщины в деловую поездку — на конференцию по морской безопасности в столицу Белова, а также для исполнения обязанностей государственного гостя по официальному приглашению принца Николая.

Одетта не смогла поехать с ним, так как поездка совпала с началом нового семестра в Королевской академии искусств. Принцесса Изабель, казалось, была разочарована её отсутствием, но, к счастью, кронпринц вмешался, чтобы загладить ситуацию.

— Хозяин вернется в эти выходные, — сказала Дора, догадавшись, почему Одетта так мечтательно смотрит на море.

— Да, он возвращается в эту субботу. — В Одетту вернулась жизнь.

— Вы уже знали, не так ли? Конечно, как я могла забыть? Вы двое всегда на связи. — Дора улыбнулась, наливая чай с фруктовым ароматом. Он сильно отличался от того, что Одетта пила раньше: с этой осени она всегда добавляла в чай молоко. Она также не притронулась к вареному яйцу, предпочтя понемногу есть фрукты и мягкую теплую булочку. Эта перемена в завтраке совпала со сменой предпочтений в чае.

Одетта почти не притрагивалась к еде, которую обычно для неё готовили. Она даже пропускала то огромное количество сладостей, которые обычно ела в отсутствие Бастиана.

— На вас это не похоже, мем. Мне связаться с доктором Крамером? — осторожно прозондировала Дора.

— Нет, всё в порядке, Дора. Я вполне здорова. Это просто смена сезона, — сказала Одетта, качая головой.

— Если станет хуже, я свяжусь с врачом. Рядом со школой есть больница, так будет удобнее.

— Я думаю, сегодня вам лучше отдохнуть в особняке.

— Нет, я уже отклонила государственное приглашение, я не могу прогуливать занятия, иначе просто обленюсь. — Одетта встала из-за стола и начала собирать вещи, проверяя, всё ли у неё готово к урокам.

Дора занялась уборкой стола, переживая, не слишком ли она надавила и не испортила ли Одетте настроение.

— Вы намерены сегодня сами вести машину?

Дора вздохнула, глядя на полностью одетую Одетту: элегантный шарф поверх шляпки, кружевные перчатки и практичные туфли на низком каблуке — наряд, явно выбранный для вождения.

— Да, я поехала, Дора, — объявила Одетта. Подарив прощальный поцелуй собакам, которые кружили вокруг неё, как верные тени, Одетта бодрым шагом вышла из спальни. Дора молча смотрела ей вслед. Мгновение спустя её бледно-желтый кабриолет скрылся за поворотом подъездной дорожки.

.·:·.✧.·:·.

Черный автомобиль, закрепленный за адмиралом Клаузицем как церемониймейстерский транспорт, замер у входа в штаб флота. Увидев Бастиана, водитель поспешно вышел и открыл дверь.

— В Королевскую академию искусств, — резко приказал Бастиан.

Он откинулся на спинку сиденья. Тем утром корабль пришвартовался к пирсу министерства флота. Прямо оттуда Бастиан отправился в штаб, чтобы доложить о результатах конференции по безопасности и реструктуризации послевоенного международного порядка. После рабочего ланча с генштабом и разбора накопившихся за несколько недель дел был уже поздний вечер.

Машина объехала фонтан перед штабом и помчалась к Академии. Вскоре показалось элегантное классическое здание, и автомобиль остановился у подножия ступеней. Бастиан вышел и вытащил свой чемодан.

Водитель в изумлении посмотрел на него:

— Прошу вас, адмирал, позвольте мне.

— Нет, всё в порядке, вы можете ехать домой.

Водитель на секунду замер, прежде чем часы на башне пробили час.

— Если бы вы сомневались в её навыках вождения, моя жена могла бы расстроиться, — в шутку добавил Бастиан, желая разрядить обстановку. Улыбка облегчения тут же расплылась по лицу водителя. — Ни в малейшей степени! Я и не думал об этом, — поспешно прояснил тот.

— Тогда я откланяюсь. Хорошего вечера, адмирал. — И, отсалютовав, водитель уехал.

Студенты, только что закончившие занятия, наблюдали за этой сценой издалека. Было уже поздно, занятия наверняка закончились, и Одетта, скорее всего, ушла в репетиционный зал. Однако там её не оказалось.

— Добрый день, адмирал! — поприветствовала его студентка. Это была скрипачка, близкая подруга Одетты.

— Госпожа Клаузиц сейчас в кафе студенческого союза! — Узнав местонахождение жены, Бастиан направился к зданию через лужайку.

— Приветствую, адмирал Клаузиц, давно не виделись, — раздался знакомый голос, как только Бастиан собрался войти

. — Граф Ксандерс, добрый день, — ответил Бастиан, снимая шляпу.

— Полагаю, вы встречали Алму. Поздоровайся с адмиралом, дорогая, — сказал Ксандерс, наполовину повернувшись к ребенку, прятавшемуся за его ногами.

Алма робко выглянула из-за отца, безмолвно поприветствовав и изобразив неуклюжий реверанс. Бастиан улыбнулся, вспомнив малышку, которая любила цепляться за отца; похоже, она еще не переросла эту привычку.

— Один из профессоров — родственник со стороны матери Алмы, мы как раз обсуждали её музыкальное образование, — сказал Ксандерс с отцовской улыбкой.

— Понимаю. Одетта там?

— О да, мы как раз встретились и немного поговорили. Надеюсь на ваше понимание.

— Разумеется, — спокойно ответил Бастиан.

Его взгляд скользнул по кафе. Одетта сидела на террасе в теплых лучах осеннего дня, деликатно потягивая чай. Значение двух пустых чашек напротив неё было нетрудно понять.

— Что ж, нам пора, у нас еще встречи. Всего доброго, адмирал.

— Прощайте, здоровья вам обоим, — сказал Бастиан, глядя, как Ксандерс уходит, а Алма обнимает его за ногу.

Встреча спустя почти два года была такой же сухой, как Бастиан и ожидал. Хотя он подозревал, что они с Одеттой остались друзьями, он никогда не придавал этому большого значения до сего момента. Отогнав эти мысли, он вошел в кафе и заметил Одетту, разговаривающую с сокурсником — парнем с каштановыми волосами, которого Одетта часто хвалила.

Бастиан поставил чемодан и оперся на него, наблюдая за их жарким спором, который прекратился только со звонком на следующий урок. Студент попрощался с веселой улыбкой и ушел. Мягкие манеры музыканта и его безмятежная аура напомнили Бастиану Максимилиана фон Ксандерса. Сходство в тонких чертах лица и телосложении было поразительным.

— Бастиан! — окликнула его Одетта, наконец заметив у двери.

— Как ты здесь оказался? Ты же сказал, что не вернешься до выходных.

Выйдя из тени с чемоданом в руках, Бастиан шагнул в яркий свет, который, казалось, смыл все лишние мысли, оставив на его лице выражение чистой любви.

— Я солгал. Я всегда планировал вернуться сегодня. — Он снял фуражку, открыв синие глаза

. — Но почему? — Одетта выглядела потрясенной.

— Чтобы удивить тебя, конечно. Я хотел увидеть, как засветится твое лицо.

Одетта на мгновение строго посмотрела на него, но вскоре не смогла сдержать слабую улыбку. Было ясно, что она ужасно скучала по нему. Разлука в несчастные три недели показалась бесконечно долгой. Их любовь могла казаться со стороны глупой, но она не желала её скрывать.

Он наконец вернулся, и от этого осознания на глаза навернулись слезы. Ей так много хотелось сказать, но она не знала, с чего начать, поэтому выбрала безмолвное приветствие, раскрыв объятия. Оказавшись в его крепких руках, она окуталась привычным ароматом солнца на его коже. В этом объятии, полном тепла, по которому она так тосковала, Одетта закрыла глаза, позволяя моменту полностью поглотить её.

.·:·.✧.·:·.

Мини-банкет на двоих завершился, и пара удалилась на покой. Им было даже неловко из-за количества оставшейся еды: повара, радуясь безопасному возвращению хозяина, приготовили все его любимые блюда.

Бастиан отпустил прислугу на оставшуюся часть ночи. Утолив один голод, он всё еще жаждал эмоциональной близости. Он проводил Одетту в спальню и запер дверь. Затем он приступил к «следующему блюду».

Их губы встретились в неистовой страсти. Бастиан осыпал Одетту поцелуями, ведя её к постели. Подхваченная вихрем чувств, Одетта едва успела перевести дыхание, оказавшись на кровати. Бастиан уже скинул китель и галстук и расстегивал запонки.

— Нет, Бастиан, — отчаянно прошептала Одетта.

— Не сегодня.

Бастиан замер, его глаза сузились. Он всё равно скинул рубашку и склонился над ней. Одетта испугалась, что он проигнорирует её просьбу, но он нежно помог ей встать на ноги и поправил её платье. Он тепло улыбнулся ей.

— Я пойду умоюсь, — сказал он, целуя её в лоб.

Одетта с облегчением вздохнула и села в кресло у окна. Запах вина, которое они пили весь вечер, всё еще чувствовался в его дыхании. Она тоже пошла привести себя в порядок, лихорадочно чистя зубы. Вскоре Бастиан вернулся, когда Одетта уже легла в постель.

Она молча наблюдала за ним. Он высушил длинные волосы, задернул шторы и выключил лампу на прикроватной тумбе, погрузив комнату во тьму. Она почувствовала, как кровать прогнулась под его весом, и он скользнул под одеяло к ней. Она вздрогнула, когда его рука легла на её низ живота. В его поглаживаниях не было сексуального подтекста, но всё равно она не могла расслабиться.

— Всё хорошо, Бастиан, перестань, — сказала она, перехватив его руку своими. В темноте Бастиан молча наблюдал за ней, прежде чем тяжело вздохнуть и включить ночник. Свет отбросил тени на его лицо.

— Я надеялась на кое-что другое, — сказала Одетта, пытаясь сменить тему с самым естественным видом, на какой была способна.

— Что ты имеешь в виду?

— Какао, — выпалила она первое пришедшее на ум оправдание.

— Какао? — брови Бастиана поползли вверх.

— Да. Такое, которое ты делаешь без рома. — У неё во рту пересохло от одной только мысли об этом.

Бастиан смотрел на неё в полумраке, не двигаясь. Затем он усмехнулся и встал с постели как раз в тот момент, когда часы пробили десять. Одетте было неловко из-за своего внезапного каприза, но она действительно жаждала этого шоколадного напитка без капли горького рома. Она прижала руки к животу там, где его касался Бастиан; она всё еще чувствовала тепло его ладони.