.·:·.✧.·:·.

— Год сменился новым. Пожалуй, самое время отпраздновать вашу беременность, тебе не кажется? — графиня Триер начала сегодняшний разговор со своих обычных нотаций. Одетта лишь улыбнулась, прижимая трубку к уху.

Было принято устраивать торжества, когда беременность достигала стабильного срока, но Одетта этого не хотела. Она желала лишь покоя — возможно, из-за подсознательного страха, что что-то пойдет не так, и нежелания дарить людям ложную надежду. Терпимым это делало то, что Бастиан полностью разделял её чувства, даже несмотря на непрекращающееся ворчание родственников вроде графини.

— Ты так и родишь без всякого праздника, — фыркнула графиня Триер.

— Вы можете зайти к нам в любое время. Я приготовлю вкусный чай, и мы устроим наше собственное маленькое торжество.

— Клянусь, Одетта, когда ты вот так меня игнорируешь, ты — вылитый Бастиан, — со смехом ответила графиня.

— Хорошо, запишем вас на четверг? Знаете, в пребывании в Раце есть свои плюсы: главное, я могу видеть вас чаще. Хотите чего-нибудь особенного из еды?

— Видеть тебя — этого мне более чем достаточно.

— О боже! Я принесу тот шоколадный торт из отеля «Рейнфельдт», который вам так нравится. — Обе женщины рассмеялись, прежде чем повесить трубку.

Именно Бастиан предложил переехать в Рац для подготовки к родам. Из комнаты, где она любила играть на пианино, Одетта могла видеть в окно колесо обозрения в парке. Это был лучший вид, о котором она могла мечтать. До их переезда в Арденну особняк в Раце был гораздо больше, чем их нынешний городской дом. Они выбрали этот дом за его тепло и уют, а также за близость к лечащему врачу.

Одетта спустилась вниз к пианино в гостиной.

— Как насчет того, чтобы попрактиковать сегодня вальс? — обратилась она к своему ребенку, поглаживая округлившийся живот. Когда она заиграла, мягкие звуки клавиш пробудили малыша внутри, и Одетта почувствовала, что он толкается чуть сильнее, чем обычно.

Лето сменилось осенью, затем пришла зима. Сезоны проносились как в тумане. Ребенок был здоров, к огромному облегчению Одетты. Оставалось только дождаться очередной смены времени года, чтобы встретиться с малышом лицом к лицу.

— Мем, пора на прогулку, — сказала Дора, когда Одетта проиграла уже почти час.

— Может, вы хотите сегодня отдохнуть?

— Нет, пожалуйста, приготовь всё, Дора.

— Да, мем.

Одетта поднялась из-за пианино. Она придавала большое значение ежедневным прогулкам, считая важным продолжать двигаться, если только погода не была совсем скверной.

— Мне подготовить «белых принцесс»? — спросила Дора, переводя взгляд на четырех собак, развалившихся на диване в углу.

Слугам в особняке надоело постоянно выкрикивать полные имена четырех собак, и они сократили их до коллективного титула «белые принцессы». Сегодня шею каждой из них украшал яркий бант.

— Маргрете, Аделаида, Генриетта, Сесилия, — пропела Одетта каждое имя.

— Пора гулять. Стоило Одетте позвать, как собаки вырвались из оцепенения и запрыгали по гостиной с радостным тявом, виляя хвостами, как дамскими веерами.

Перед западным входом в парк находился цветочный магазин, который Одетта любила посещать. Дора и еще одна горничная ждали снаружи с собаками, пока Одетта выбирала цветы. Вскоре она вышла с великолепным букетом желтых роз.

Красные. Желтые. Алые. Синие. На дневных прогулках Одетту часто тянуло к цветам ярких оттенков, что отличалось от её обычного, более сдержанного выбора.

Дора старалась скрыть волнение, которое охватывало её каждый раз, когда она видела свою госпожу в таком прекрасном настроении. Одетта даже не замечала этого, слишком увлеченная цветами по пути через парк. Дора следовала за ней с собаками, а другая горничная медленно шла позади с коляской для тех собак, которые могли устать. Но коляска никогда не использовалась.

Сделав еще пару кругов по парку, они подошли к воротам, служившим порогом особняка в Раце. Одетта достала ключ из глубины кармана пальто. За кованой преградой раскинулся обширный сад особняка.

Она направилась к перголе в дальнем конце сада. Дора поручила собак молодой горничной, которую тут же завалили четыре пушистых комка, и та с негромким вскриком повалилась на траву.

Дора держалась на почтительном расстоянии, пока Одетта шла к клумбе за перголой — туда, где был упокоен первый ребенок четы Клаузиц. Больница незаметно содержала могилу их первого ребенка. Это открылось на следующий день после их переезда в Рац. Во время прогулки по поместью Бастиан привел её к месту, которое он посвятил их первенцу. На первый взгляд это была просто клумба, но присмотревшись, можно было заметить детали, выделявшие её среди окружения.

— Здравствуй, малышка, — нежно произнесла Одетта, опуская цветы на могилу. Когда Бастиан показал Одетте это место, он просто сказал: «Она похоронена здесь», и всё. Одетта чувствовала, что он хотел сказать гораздо больше. Она почти видела, как Бастиан несет крошечный гроб по саду, сам копает могилу и бережно предает ребенка земле. Каждая секунда, должно быть, отзывалась в нем новой сердечной болью. Ей было почти обидно, что Бастиану пришлось вынести это в одиночку, и если бы не чудо их воссоединения, это осталось бы тайной, известной только ему.

И всё же она не винила его. «Спасибо» — это всё, что она смогла сказать. Стремление заглушить боль, её безмолвное извинение перед ребенком и горе, принесенное её нелепым, но любимым мужчиной, — всё это было погребено в её сердце, так же как Бастиан сделал это в ту ночь.

Одетта коснулась холодной земли обнаженной рукой. Хотя надгробия не было, она видела следы заботливого ухода Бастиана за этим местом. Только здесь лежала аккуратная горка белой гальки, а рядом — засохший букет цветов, который Одетта оставила в прошлый раз.

Когда Одетта столкнулась с правдой, которую они оба отрицали, её затянувшаяся скорбь начала исчезать, как последний снег при наступлении весны. Это заставило её почувствовать, что она может любить его вечно обновленным сердцем.

— Это была девочка, — сказал Бастиан. Красивая, по-настоящему красивая дочь. Одетта закрыла глаза, шепотом вознося молитву о покое дочери на небесах. Поднявшись, она медленно повернулась, делая глубокие вдохи, чтобы унять бурю в душе.

На обратном пути Одетта и горничные зашли в лавки. Они купили лакомства для домашних слуг и пряжу для вязания детских вещей. Поняв, в чем дело, Маргрете замерла как вкопанная на выходе из торгового района. Её дочери, как зеркала матери, тут же скопировали её позу. В итоге «принцесс» везли домой в коляске к мраморному особняку у реки Пратер, сияющему в лучах заката.

— В гостиной вас ожидает посетитель, мем, — объявил дворецкий Ловис, выбежавший встретить её с неожиданной новостью. Одетта в недоумении вошла в холл.

— Мы ждали гостей?

— Нет, мем, распоряжений не было, но это декоратор. — Довольная улыбка тронула обветренное лицо Ловиса.

— Декоратор здесь по поручению хозяина, чтобы обсудить ваши предпочтения по оформлению детской.

.·:·.✧.·:·.

Бастиан вернулся домой гораздо позже, чем хотел, из-за новогоднего ужина в штабе ВМФ. Он старался улизнуть пораньше, зная, как генералы любят пить до рассвета. Его отпустили только тогда, когда он упомянул свою жену на позднем сроке беременности.

В сопровождении дворецкого Бастиан тихо поднялся по лестнице. Он поприветствовал своих «принцесс» в гостиной и открыл дверь спальни.

— Бастиан, — Одетта с яркой улыбкой сидела и вязала кружево.

— Ты дома раньше, чем я ожидала.

— А я думал, ты уже спишь. — Бастиан взглянул на часы. 23:15. Для Одетты это была глубокая ночь.

— Я хочу спать, но я ждала тебя. — Одетта отложила вязание и поднялась. Её беременность была уже настолько заметна, что даже самая свободная пижама не могла скрыть живот. Накинув на плечи кружевную шаль, она подошла к нему и нежно поцеловала.

— Ты много выпил? — спросила она, вглядываясь в его лицо.

— Нет, совсем чуть-чуть, — улыбнулся Бастиан, целуя её в щеку.

— Привет, Коко, — прошептал он своему нерожденному ребенку, бережно положив руку на её живот. В ответ последовал легкий толчок в ладонь.

Одетта хотела дать малышу временное имя — «дородовое прозвище», как подарок на их пути к родительству. «Какао». Пока они не могли определиться с настоящим именем, Бастиан придумал прозвище. Оно пришло ему в голову однажды вечером, когда он наблюдал, как Одетта пьет горячий шоколад. Учитывая её любовь к сладкому, он в шутку решил, что ребенок будет «сделан из шоколада». Так появилось прозвище Какао (Cocoa), хотя Одетта сочла его слишком неформальным.

— Тебе не кажется, что для имени это чересчур? — нахмурилась она. — Тогда назови, как пожелаешь, принцесса, — уступил Бастиан. Подумав, Одетта предложила компромисс.

— Давай тогда назовем его Коко.

Бастиан не понял, как отсутствие одной буквы что-то меняет, но беспрекословно принял выбор жены.

— Официальное имя я тоже выберу сама, — важно заявила Одетта, и Бастиан согласился без колебаний.

— Все уверены, что Коко будет мальчиком, совсем как ты, судя по тому, как он активно двигается.

Одетта, успокаивая ребенка, который продолжал бодро толкаться даже посреди ночи, разразилась ясным и радостным смехом. Бастиан рассмеялся, почувствовав очередной пинок.

— Это точно. О, я слышал, сегодня приходил декоратор. Вы решили что-нибудь насчет комнаты?

— Нет, мы еще не решили, — сказала Одетта, следуя за Бастианом, пока тот вешал китель и развязывал галстук.

— Почему? Это ведь не должно быть так трудно. — Бастиан сузил глаза, глядя на неё.

— Я хотела выбирать вместе с тобой.

Празднование беременности, покупки для малыша, декор детской... Одетта не принимала ни одного решения и даже не пыталась готовиться к появлению ребенка без Бастиана. Она как бы отстранилась от этих дел. Бастиан знал, чего она боится — он и сам этого боялся, и потому уважал желания жены, хотя старался приободрять её при каждом удобном случае.

— Я думала об общем направлении, но окончательно не решила. У меня есть пометки в каталоге, хочешь взглянуть?

— Сейчас?

— Только если хочешь.

— Ты не устала?

— Нет, кажется, я слишком много спала днем.

— Дай мне сначала умыться. — Бастиан снял форму и надел халат.

— Я бы хотела принять ванну вместе, — тихо сказала Одетта.

— Ты не против? — Её голос растворился в ночной тишине.

Бастиан оглянулся на жену. Её вопрос, хоть и мягкий, прозвучал как нежная просьба. Понимая, чего она на самом деле ищет, Бастиан негромко рассмеялся. Одетте определенно нравились их совместные ванны — для него это было своего рода пыткой (в приятном смысле), но как он мог ей отказать?

Бастиан открыл кран и зажег камин в ванной. Тем временем Одетта выбрала бомбочку для ванны с лавандой для успокаивающего аромата. Пар, поднимавшийся от воды, окрашенной в фиолетовые тона, согревал пространство.

Приготовления были закончены, Бастиан сбросил халат, а Одетта сняла пижаму. Для Бастиана вид Одетты, её хрупкой фигуры, элегантно несущей вес их нерожденного ребенка, был бесконечно чарующим — истинным чудом природы. Он помог ей войти в ванну, прежде чем присоединиться к ней, убедившись, что ей удобно. Когда они устроились, плеск воды стих, окутывая комнату уютной и интимной тишиной.