.·:·.✧.·:·.

Супруги вместе нежились в большой ванне. Одетта сидела спиной к Бастиану, откинувшись в его объятия. Бастиан обнимал её, положив руки на живот и уткнувшись лицом в шею. Это был самый уютный способ принимать ванну вдвоем. То, что она заставила себя не спать так долго ради этого момента, того стоило.

— Как прошел новогодний ужин? — мечтательно спросила Одетта, и её глаза наполнились предвкушением.

— Вполне нормально.

— Я слышала, тебя прочат на место заместителя начальника оперативного управления.

— Похоже, жены морских офицеров слишком любят сплетничать, — с ухмылкой ответил Бастиан, устраиваясь так, чтобы Одетте было удобнее на него опираться.

На самом деле он получил это известие только сегодня. На флоте шла масштабная реструктуризация, и хотя одобрение императора еще ожидалось, у начальника штаба были все основания полагать, что это лишь формальность — император не откажет мужу своей племянницы. Бастиан планировал удивить Одетту этой новостью, но, видимо, офицерские жены его опередили.

— Весна станет очень важным сезоном для нашей семьи, — сказала Одетта, сияя от счастья. Её глаза, отражавшие его присутствие, и щеки, пылавшие радостью, искрились в мягком свете.

Бастиан прижал её крепче. В нем закипала сила, и он почувствовал, что наконец-то понимает то простое маленькое слово, которому Одетта придавала такое значение. Семья. Моя жена, мой ребенок, моя семья. Он нашел мир, ради которого отдал бы всё что угодно. Раньше он думал, что чем больше имеешь, тем больше можешь потерять, что это слабость, но в этот миг Бастиан чувствовал себя сильнее, чем когда-либо.

Он открыто признавал свои недостатки, сформированные жизнью без отца. Непривычная роль порой казалась пугающей и непосильной. Но он решил довериться любви, которая его окружала. Точно так же, как он дорожил женщиной рядом с ним и новой жизнью, которую она ему подарила, он поклялся окружить их будущего ребенка такой же безграничной любовью.

Руки Бастиана обхватили живот Одетты, словно скрепляя этот обет под полной луной ночного неба. Малыш затих — возможно, спал. Рука Бастиана скользнула ниже; Одетта заметила это и мягко улыбнулась.

— Вот здесь, Бастиан, — сказала она, угадав его намерение. Она положила свою ладонь на его и направила её чуть ниже и вправо, где устроился Коко. Его прикосновение было необычайно нежным — удивительно мягкий жест для человека его крепкого телосложения. Одетта начала тихонько напевать. Это был её способ выразить переполняющее счастье и любовь, которые невозможно было передать словами.

Ночь становилась всё темнее, огни города гасли один за другим. Бастиан смотрел, как на фоне наступающей тьмы всё отчетливее проступает иллюминация колеса обозрения, слушая серенаду своей возлюбленной, которую он ласково называл своей прекрасной сиреной.

Строительство парка аттракционов в Арденне близилось к завершению. Многие из любимых аттракционов Одетты, особенно колесо обозрения, были почти готовы. С таянием зимнего льда и завершением ландшафтных работ они планировали открыть парк не позднее лета. Это место станет миром радости для их ребенка. Погруженная в видения этих идиллических дней, мелодия плавно затихла.

Улыбка скользнула по лицу Бастиана, когда он посмотрел на жену, а она — на него. Их взгляды встретились, и Одетта потянулась, чтобы коснуться щеки мужа ладонью. Их губы соприкоснулись.

Бастиан осторожно обнял Одетту, когда она устроилась у него на коленях. Вздох, полный невысказанного желания, вырвался у него, но руки оставались уверенными и бережными. Их поцелуй, более мягкий и размеренный, чем прежде, прерывался нежными прикосновениями. Они обменивались осторожными ласками, но Бастиан старался соблюдать дистанцию — его осторожность росла вместе с её животом.

Когда жар между ними резко возрос, Бастиан прервал поцелуи и привычный массаж её груди. Сухой смех сорвался с его губ. Его рука, до этого чертившая нежные тропы по её тонкой спине и плечам, в конце концов собрала её волосы. Капли с влажных прядей стекали по его пальцам.

«Это предел», — подумал он.

Бастиан убрал руку, и в то же время глухой стон вырвался у него из груди. Он почувствовал, как мягкая ладонь крепко обхватила его пульсирующую нижнюю часть. Бастиан прищурился, глядя на Одетту. Она, молча наблюдавшая за ним, ответила медленной лаской. Бастиан, который сначала пытался остановить её движение, теперь нежно накрыл её руку своей.

Спокойная вода в ванне быстро превратилась в поток брызг и хаотичных водоворотов, смешиваясь с их тяжелым дыханием, стонами и сладким шепотом.

Хотя Одетта чувствовала укол смущения от столь откровенной прелюдии, она изо всех сил старалась не разрывать зрительный контакт с любимым мужчиной. Она наслаждалась тем, какое удовольствие он получает от её прикосновений — бесконтрольное и пылкое. Выражение его лица заставляло её содрогаться от восторга, который усиливался от того, как его пальцы ласкали её самые чувствительные места.

Одетта открыто наслаждалась удовольствием, глубоко целуя Бастиана, и тот становился еще неистовее. Он перехватил её волосы и резко отклонил её голову назад, чтобы добраться до её шеи, после чего с неудержимой страстью принялся целовать и сосать её грудь.

Острая пульсация пронзила её, но она не боялась. Она знала, что этот человек не причинит ей вреда, и Бастиан отвечал на это доверие, изливая на Одетту всю свою любовь. Их горячие губы блуждали друг по другу, они по очереди целовали и посасывали шеи друг друга, даря взаимное наслаждение в этом акте любви.

С мягким стоном Одетта поощряла Бастиана, её глаза сияли экстатическим удовлетворением, когда она видела пик их общего наслаждения.

— Ты мой самый любимый человек во всем мире, — шептала Одетта между поцелуями и стонами. Даже когда родится новая любовь, их ребенок, этот факт никогда не изменится. Она осыпала поцелуями его влажный лоб, уголки глаз и согретые мягким светом щеки — каждый поцелуй был печатью её привязанности, пока пыл в его синих глазах не смягчился. Она делала это снова и снова.

Одетта молча размышляла, перебирая пальцами его блестящие платиново-белые волосы: «Надеюсь, наш ребенок унаследует эту черту от твоего отца». Она прошептала свою тайную надежду: «Раз она приходит к нам в самое светлое время года, пусть она сияет так же ярко, как летнее солнце».

Очередным поцелуем она закрепила это желание. Объятия Бастиана, такие же всеобъемлющие и уютные, как тепло летнего вечера, притянули её вплотную.

.·:·.✧.·:·.

Часы пробили полночь вскоре после того, как Одетта открыла первую страницу каталога. На неё накатила сонливость, но она старалась её скрыть. Ею двигало упрямство, которое она и сама не могла объяснить, и вот, сидя рядом с любимым мужчиной, они просматривали каталог мебели и детских товаров для детской комнаты.

Сначала они смотрели колыбели. Одетта указала на иллюстрацию с милым спящим младенцем в резной колыбельке с белым кружевом, за которым нежно наблюдает любящая пара.

— Как насчет этой? Мне она нравится, — сказала Одетта. Бастиан просто кивнул, без лишних слов и споров.

Так было и со следующей вещью, и с той, что за ней. Стоило Одетте выделить понравившийся предмет, Бастиан тут же соглашался. Их выбор проходил без единого возражения. Только когда почти всё было выбрано, Одетта поняла, что Бастиан даже не смотрел в журнал — его взгляд был полностью прикован к ней.

— Знаешь, ты тоже должен участвовать, мы договорились выбирать вместе, — сказала Одетта, немного обидевшись.

— Я делаю всё возможное, чтобы сотрудничать, — ответил Бастиан с лукавой улыбкой.

Почувствовав, что ввязывается в заведомо проигрышный спор, Одетта вздохнула. Ей было неловко за свою глупость, но она не позволила себе расстроиться.

— Хорошо, тогда с этого момента выбираешь ты, — сказала она, переворачивая страницу с детскими мобилями.

Минуту спокойно поизучав страницу, Бастиан ткнул пальцем в мобиль в форме облака в центре.

— Это мило, но тебе не кажется, что вот этот симпатичнее? — Одетта указала на другой мобиль, со звездами. Материал выглядел заметно роскошнее, а яркие цвета наверняка должны были привести ребенка в восторг.

— Конечно, если тебе нравится этот, мы возьмем его.

Слишком поздно осознав свою ошибку, Одетта попыталась оспорить собственное решение.

— Как пожелаешь, — сказал Бастиан с торжествующей улыбкой.

— Видишь, гораздо эффективнее, если выбираешь ты, чем тратить время на споры, когда в итоге мы всё равно купим то, что ты хотела изначально.

Бастиан передал право выбора Одетте, которая притворилась, что раздумывает, но затем с пожатием плеч вернула себе трон, отметив в каталоге несколько слюнявчиков и погремушек. Еще через пару страниц Одетта широко зевнула, чувствуя, как веки тяжелеют.

Было уже за час ночи. Бастиан осторожно встал и улыбнулся забавному зрелищу: Одетта отчаянно пыталась держать глаза открытыми. Он нежно подхватил её с дивана; Одетта обвила его шею руками и прижалась к груди. К тому времени, как он уложил её на кровать всего в нескольких шагах, она уже видела сны.

Укрыв Одетту, Бастиан проверил камин, затем подошел к столу у окна, чтобы прибрать каталог и выключить лампу. Одетта наблюдала за ним сквозь полусон. Только когда Бастиан устроился рядом, она почувствовала полное умиротворение, необходимое для сна.

— Спокойной ночи, любовь моя, — прошептала Одетта.

— И тебе, и Коко тоже. Пусть вам обоим приснятся сладкие сны. — Ответ Бастиана был нежным прощанием, в его голосе слышался смех. И только когда её веки окончательно сомкнулись, она подумала: а не на фелийском ли он это сказал? Невозможно, решила она. Отбросив мимолетное предположение, Одетта погрузилась в сон. В ту ночь ей снилось, как песни, которые она пела Бастиану, эхом возвращаются к ней — обнадеживающая мелодия вечной любви. Втайне она надеялась, что он всё-таки не владеет фелийским в совершенстве.

.·:·.✧.·:·.

Весна принесла много новых пополнений: не только цветы и детенышей диких животных, но и ребенка в дом Клаузицев. Весть быстро разлетелась по стране — сначала среди ближайших родственников, а когда она достигла штаба ВМФ, сдержать её было уже невозможно.

Бастиан получил известие в разгар банкета в министерстве. Бледный адъютант шепнул ему на ухо, что у Одетты начались роды. На мгновение он застыл, не в силах ничего сказать или сделать. Ему говорили, что до родов еще дней десять. Доктор Крамер даже упоминал, что первые роды часто случаются позже срока.

В течение всей беременности проблем не было, Одетта чувствовала себя хорошо. Хотя сегодня она чувствовала себя недостаточно бодро, чтобы идти на банкет, других опасений не возникало — это регулярно подтверждалось визитами врача.

— Роды проходят быстро. Вам нужно ехать сейчас же, адмирал! — сказал адъютант, возвращая Бастиана к реальности.

— Адмирал Клаузиц? — раздался тревожный голос императора с другого конца стола. Другие офицеры, заметив бледность Бастиана, начали перешептываться. — Прошу прощения, Ваше Величество, я должен немедленно уйти.

— Что случилось?

— Мой ребенок... мой ребенок вот-вот родится.

Глаза императора округлились. — Ребенок? Ты имеешь в виду ваш с Одеттой малыш?

— Да, Ваше Величество. Я считаю, что в этот момент должен быть рядом с женой. Покорно прошу вашего разрешения удалиться. — Несмотря на серьезность ситуации, Бастиан сохранял самообладание. К его облегчению, император встретил новость о рождении правнучатой племянницы раскатистым смехом и аплодисментами, давая свое благословение.

— Да, конечно, вы должны ехать. Мои искренние поздравления, адмирал Клаузиц. Видя ваше сияние в этот знаменательный день, я уверен — ребенка ждет великое будущее.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — ответил Бастиан с поклоном. Он покинул банкетный зал под приветственные возгласы и добрые пожелания офицеров, не задерживаясь ни на секунду.

Бастиан вылетел из здания штаба и запрыгнул в служебный автомобиль. Он порывался сам сесть за руль, но не хотел терять ни мгновения на споры с водителем. Как только дверь захлопнулась, серьезный водитель рванул с места. У ворот их никто не задерживал, но едва они проехали милю, путь оказался прегражден.

— Прошу прощения, сэр, впереди, кажется, авария, — печально произнес водитель, с сочувствием глядя на забитую Преве-роуд. Сошедший с рельсов трамвай перегородил дорогу, делая проезд невозможным. Очередь из машин и экипажей, скопившаяся сзади, не оставляла места для разворота.

Бастиан не стал ждать. Едва водитель произнес слово «авария», он уже выскочил из машины и побежал изо всех сил.

— Ад... Адмирал! — крикнул ему вслед водитель, но Бастиан был уже далеко.

Улица, на которой скрылся адмирал, была залита розовыми оттенками весеннего цветения, колышущегося, словно облака на фоне неба.