— Сэнди!

Ань Жань услышала это имя — его произнёс женский голос, доносившийся по рации.

Голос раздался из-под одежды мужчины, когда тот спрыгнул вниз.

— Как обстоят дела? — продолжил спрашивать женский голос.

Тем временем Ань Жань отпрыгнула назад, а мужчина слегка согнул колени, мягко гася удар от приземления.

Несколько пар глаз встретились.

Ань Жань и остальные с удивлением смотрели на Сэнди, спрыгнувшего со второго этажа.

Рана на животе. Пуля в руке.

Но лицо по-прежнему спокойно, словно гладь воды.

Сэнди уже открыл рот, чтобы что-то ответить, но его взгляд быстро скользнул по Ань Жань и остальным. Он слегка прищурился, и в его глазах наконец появилось хоть какое-то выражение.

Правая рука Сэнди мелькнула — и в ней внезапно появился ещё один короткий клинок.

— Где он? — раздался голос из окна второго этажа.

Затем Фэй Лянь увидел знакомые лица.

Все они принадлежали к «Девяти Песен».

— Быстрее, убейте его! Он заместитель командира охраны «Утренней Звезды»!

Услышав крик, Фэй Лянь внезапно понял, что происходит, но Сэнди уже бросился на него.

Он был быстр, словно леопард, кидающийся на добычу.

Безжалостно атаковал жертву, преградившую ему путь.

На вид худощавое тело взорвалось невероятной силой.

Сзади вслед за ним летели несколько пуль, выпущенных со второго этажа, а острое лезвие устремилось прямо в сердце Фэй Ляня.

Сэнди не хотел больше ввязываться в бой. Он выбрал Фэй Ляня, стоявшего с краю, в качестве точки прорыва.

Все звуки с места событий без единого пропуска передавались по рации Хелоис, находившейся на другом конце связи. Немного подумав, она тут же отдала приказ:

— Раз миссия провалена, немедленно отступайте.

После этого её голос окончательно исчез.

— Как скажете!

Сэнди тихо выкрикнул это.

Бам!

Ш-ш-ш!

Клинок застрял в стволе оружия, которым Фэй Лянь попытался защититься, и мгновенно брызнул ослепительными искрами.

Даже одной рукой Сэнди обладал такой силой, что Фэй Лянь был вынужден отступать снова и снова.

Но Анна и Чу Юань, стоявшие рядом, тоже успели среагировать.

Они быстро бросились вперёд.

Анна нанесла широкий рубящий удар, заставив Сэнди, стоявшего к ней спиной, слегка растеряться.

По силе в ближнем бою Анна превосходила Фэй Ляня, но уступала Я-Цзиню. Правда, Сэнди к этому моменту уже был ранен.

— Проваливай!

Сэнди взмахнул правой рукой. Анна тут же уклонилась, но несколько прядей волос всё же оказались срезаны.

Стоило лезвию пройти чуть ближе — и всё могло закончиться крайне плохо.

Окружённый тремя противниками, Сэнди словно танцевал на острие ножа.

Танец был захватывающим и опасным, движения мелькали так быстро, что рябило в глазах.

Из-за невероятной скорости и причудливой манеры двигаться людям наверху и Ли Чжуин было трудно прицелиться.

Стоило им открыть огонь — и они могли случайно задеть своих.

Но если ослабить блокаду, Сэнди, скорее всего, очень скоро скроется в ночной тьме.

И только у Ань Жань, стоявшей в стороне, внутри внезапно поднялась буря.

Сэнди произнёс всего несколько слов, но его голос уже глубоко отпечатался в памяти Ань Жань и совпал с голосом, который она помнила.

К тому же его внешность соответствовала описанию Золотого Зуба и Юдоры.

Это ты. Убийца Колина!

Глаза Ань Жань, словно острые ножи, впились в спину Сэнди. Тот, будто почувствовав её взгляд, на мгновение обернулся.

В этих глазах было столько убийственной жажды…

— Ха-ха-ха…

Безумца это лишь ещё сильнее возбуждало.

Разведка.

Имя: Сэнди【Элитный】

Возраст: 24 года

Раса: Человек

Пол: Мужской

Уровень: 17

Основная профессия: ???

Дополнительная профессия: ???

Шесть основных характеристик: ???

Разведка не позволила получить много полезной информации, но синие иероглифы «Элитный» после имени всё же на мгновение удивили Ань Жань.

Элитный монстр!

До босса он пока не дотягивал, но Ань Жань наконец встретила противника, который был намного сильнее вяленых рыбок-статистов.

Его сила вполне могла оказаться выше, чем она себе представляла.

Над его головой то и дело всплывали числа −1, −1, −1.

Но, учитывая запас здоровья элитного монстра, даже ещё сотня единиц урона по одному очку вряд ли что-то изменит.

Элитный монстр!

Враг!

Когда эти два обстоятельства сложились вместе, Ань Жань уже не могла сохранять спокойствие.

Ей очень хотелось просто швырнуть в него несколько высокоэнергетических бомб и покончить с этим, но тогда «Девять Песен» наверняка подвергли бы её наказанию.

Обычный пистолет тоже вряд ли помог бы.

Тогда…

Сразимся на скорость!

Текущая базовая ловкость — 23 очка.

Ань Жань наклонилась и включила механические поножи. Её ловкость тут же взлетела до 37 очков.

Из оружия для ближнего боя ей, естественно, лучше всего подходил механический скрытый клинок.

Сэнди одним ударом клинка оттеснил Фэй Ляня.

Он постоянно менял положение, сбивая противникам прицел, и одновременно искал брешь, через которую можно было бы беспрепятственно вырваться.

На его теле появилась ещё одна рана от клинка, но Фэй Ляню и Чу Юаню тоже приходилось несладко.

— Фух…

Сэнди тихо выдохнул. Он слегка выгнул спину, упёрся ногой в землю и уже собирался рвануть прямо к Фэй Ляню.

Но в этот момент мощный инстинкт внезапно заставил его сердце сжаться.

Острый свист ветра полоснул по шее, словно в любой момент мог разорвать её.

Сэнди машинально развернулся.

Правая рука взметнулась.

Пинь!

Сэнди с удивлением увидел, что девушка, стоявшая чуть поодаль, внезапно оказалась у него за спиной.

Ещё немного — и внезапная атака удалась бы.

Но я ведь уже отразил твой удар. А теперь…

Сэнди собирался двинуться, но вдруг заметил, как на лице Ань Жань расцвела улыбка.

— Ты всё-таки недооценил меня!

Вжик!

Механизм провернулся.

Острое лезвие стремительно выскочило вперёд.

Даже Сэнди не успел уклониться от этого мгновенного выпада.

Клинок летел прямо ему в лицо.

С такой силой он наверняка мог пробить Сэнди череп.

Убийственное намерение…

Зов смерти…

Угроза была куда страшнее, чем окружение десятком с лишним человек.

Сэнди изо всех сил отступил на шаг, но всё равно не успел.

— А-а!

От боли в щеке, которую рассекло лезвие, он невольно вскрикнул.

Кровь мгновенно залила половину лица.

Удачно проведя атаку, Ань Жань бросилась в погоню. Обеими руками она надавила на клинок, продолжая наносить удар.

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! Вы все сдохнете!

Рана от пули в левой руке всё ещё ныла, а порез на щеке заставлял Сэнди чувствовать себя так, словно его жестоко ударили по лицу.

Как он мог проиграть здесь?!

Да это же всего лишь кучка мелких сошек!

Шух!

Сэнди толкнул Ань Жань правой рукой, державшей клинок, и оттеснил её. Затем он тут же бросился следом, не обращая внимания на то, как кровь постепенно заливает его правый глаз, и яростно атаковал Ань Жань.

Как быстро!

Как вообще можно успевать реагировать на такую скорость?

Фэй Лянь, Анна, Чу Юань и даже Ли Чжуин застыли от изумления.

Если бы Ань Жань сейчас видела характеристики Сэнди, то узнала бы, что его ловкость при полном раскрытии сил достигала 51 очка.

Слишком быстро.

Даже с тактическим окуляром Ань Жань обнаружила, что может различить лишь тень.

Бах! Бах! Бах!

После нескольких обменов ударами Ань Жань поняла, что ей едва удаётся поспевать за противником.

Разозлившийся Сэнди оказался настолько силён!

Ань Жань поняла, что её план отомстить здесь, скорее всего, провалится.

Если бы Сэнди не был ранен, в таком состоянии она не продержалась бы и долго.

Раз так…

Механические поножи. Второй этап усиления.

Запуск пневматического накопителя!

Ш-ш-ш…

Ловкость +30, сила прыжка ×4.

Динамическое зрение не могло компенсировать всё, но скорость ответных действий уже полностью соответствовала командам мозга.

Времени оставалось всего около пяти минут.

Казалось бы, не так уж мало. Но после полного раскрытия возможностей механических поножей Ань Жань совершенно не могла нормально ими управлять. Нагрузка на тело была слишком велика.

Поэтому на самом деле у неё оставалось меньше минуты.

Рискнём — вдруг повезёт!

В небольшом круге пространства Ань Жань и Сэнди, оказавшиеся запертыми здесь, превратились в тени.

Чёрная тень и белый силуэт то появлялись, то мгновенно расходились.

По всему полю боя разносились звуки столкновения клинков, а вокруг разлетались брызги крови.

Руки, поясница, живот и даже бёдра.

Ань Жань стиснула зубы.

Ещё и лодыжки — казалось, они вот-вот разорвутся.

А-а-а!

Бойцы «Девяти Песен», державшие противников на прицеле, один за другим расширяли глаза и отказывались от бессмысленных попыток вмешаться.

Способные!

Сила людей со сверхспособностями заставила обычных людей замолчать.

Это было подавление на уровне самой природы жизни.

Они попросту не могли вмешаться в бой такого уровня.

Фэй Лянь, Чу Юань и Анна были потрясены.

Неужели тот самый человек, который прославился своей жадностью, настолько силён?

Выходит, настоящий мастер всё это время скрывался среди них.

Руки Фэй Ляня дрожали от волнения.

Надежда на возрождение!

Нельзя позволить Сэнди убить Ань Жань.

Но в бой такого уровня они совершенно не могли вмешаться.

А если Ли Чжуин…

Фэй Лянь бросил взгляд на Ли Чжуин, которая тоже была поражена происходящим.

Похоже, NPC постепенно начинают понимать, насколько полезны «чужаки».

— …

В разгар боя Ань Жань постепенно начинала сдавать.

Боль делала её мысли всё яснее, но нагрузка на тело замедляла движения.

Особенно после обмена ударами Ань Жань поняла, что значительно уступает Сэнди в силе. При каждом столкновении она оказывалась в невыгодном положении.

Однако и положение Сэнди было далеко не благополучным.

Сначала он безумно выкрикивал что-то вроде «Сдохни!», «Один удар!», «Два удара!», но вскоре от него остались лишь тяжёлые хриплые вздохи, словно у кузнечных мехов.

Ран становилось всё больше.

Сэнди понимал, что больше не может затягивать бой. Он не знал, что скорость Ань Жань ограничена по времени, и не решался дальше испытывать судьбу.

Ярость в его сердце немного утихла. Сэнди прищурил правый глаз и видел лишь расплывчатые очертания. После того как Ань Жань снова полоснула его клинком, он внезапно подался вперёд, а затем, на глазах у всех ошеломлённых свидетелей, развернулся и стремительно скрылся в ночи.

Ань Жань не стала его преследовать.

Она медленно убрала механический скрытый клинок, затем достала пистолет и несколько раз выстрелила вслед чёрной тени.

Ни одна пуля не попала в цель.

Сразу после этого ноги Ань Жань внезапно подкосились. Она изо всех сил пыталась удержаться, но в итоге смогла лишь присесть на корточки.

— Пока оставлю твою голову на твоих плечах, — сказала Ань Жань.

— Я как раз собирался сказать то же самое.

Холодный голос Сэнди донёсся издалека и постепенно стих.

— Ань Жань! Ты в порядке?!

Анна и остальные тут же бросились к ней.

На теле Ань Жань было множество мелких ран. Она выглядела ужасно.

И только Ли Чжуин внезапно застыла.

Увидев лицо Ань Жань сбоку, когда та доставала пистолет и целилась, Ли Чжуин мысленно дорисовала недостающую деталь: если бы Ань Жань надела упавшую на землю шляпу…

Ань Жань сжала кулак.

Её силы всё ещё недостаточно.

Нужно ещё немного поднять уровень, а затем создать экзоскелетную броню. Тогда Сэнди уже не будет ей соперником.

Всего лишь элитный монстр. Пусть вымоет шею и ждёт смерти.

……

В другом месте Сэнди, отбежавший довольно далеко, внезапно остановился, прислонившись к дереву. Он несколько раз сильно закашлялся, а затем вытер кровь с щеки.

— Чуть не сдох здесь! Ну, погоди у меня!

Искажённый злобой Сэнди нажал кнопку рации.

---

Приложение: обновление справочника мира [1886-я звезда]…

【Текущий год】

8102 год Имперского календаря.

【Место действия основного сюжета】

Пограничная планета 1886 Империи Эйлимерия.

【О происхождении названия 1886】

32 года назад планета 1886 была цивилизованным миром, похожим на современную Землю. Её технологический уровень лишь немного опережал нынешний и только-только достиг стадии освоения околоземного пространства.

Но после того как Девятый экспедиционный корпус Империи Эйлимерия обнаружил 1886, планета вскоре была завоёвана. Она стала 1886-й обитаемой планетой, покорённой имперским экспедиционным корпусом, — отсюда и название 1886. Название, прямо скажем, весьма халтурное.

Уже по названию видно, что имперские власти в целом не слишком интересовались этой отдалённой обитаемой планетой. Хотя формально она считалась торговой планетой, Девятый экспедиционный корпус переоборудовал лишь три торговые станции на воздушной подушке в Южном полушарии.

Империя не вложила в 1886 значительных ресурсов, не принесла ей технологического прогресса и не провела никаких других существенных преобразований.

(Конфликты становились всё острее. Центральное правительство Империи было занято дипломатией, войнами и внутренним урегулированием, поэтому лишь заметило на карте появление ещё одной тусклой светящейся точки.)

Девятый экспедиционный корпус не задержался здесь надолго.

Он продолжил исследовать неизвестные пограничные территории.

Империя, развивавшаяся многие годы, оказалась в окружении внутренних и внешних проблем.

Ресурсы стали важнейшей головной болью императорского двора.

Девятый экспедиционный корпус, отвечавший за поиск ресурсов, по мере продвижения вперёд всё сильнее терял ориентиры.

【Торговые станции】

Торговые станции и перевалочные пункты.

Торговая станция № 2: единственный коммерческий маршрут, связывающий 1886 с внешним миром. Каждые три дня отсюда отправляется пассажирский корабль на другую планету.

【Административный центр】

Административный центр марионеточного правительства — Новый Город в Северном полушарии.

Здесь находится резиденция губернатора.

Основные здания:

1. Резиденция губернатора.

2. Исследовательский институт.

3. …

【Существующие на 1886 силовые системы】

1. Технологии.

2. Древние боевые школы.

3. Сверхспособности.

【Фракции】

Марионеточное правительство.

Повстанцы «Утренняя Звезда».

…

【Уровни】

Стажёр, начальный уровень.

【Баланс】

Версия V1.00. Стартовая деревня, переходный этап. В следующем обновлении — версия V1.01.