— Шеф, ты чё, человека собрался сделать?

В тесной комнате, освещённой тусклым жёлтым светом, миниатюрная девушка обратилась к невысокому усатому мужчине, сидящему в углу.

Атмосфера в помещении внезапно стала…

Давящей.

Колин поднялся. Его взгляд на мгновение стал острым, словно затупленное лезвие, готовое опуститься.

Круглые очки отражали свет.

Но почти сразу он перевёл глаза на детали, разложенные на столе.

Большинство из них он сделал сам, а часть — Ань Жань.

Колин всё больше убеждался, что Ань Жань — талантливый механик. Для девушки достичь такого уровня — редкость.
Так что неудивительно, что она смогла догадаться о его замысле, изучив чертежи.
На самом деле, он давно ожидал этого момента.
Теперь уже не стоило удивляться.

Колин не ответил прямо, но его молчание было красноречивее слов.

Ань Жань вспомнила, как впервые пришла в его мастерскую и увидела, что он читает «Практические технологии биомеханики».

«Зайчик беленький, зайчик маленький…»

Неужели у него… специфические интересы?

Кхм-кхм…

Ань Жань незаметно отодвинулась. Она чувствовала, что участвует в чём-то невероятно сомнительном.

Но награда за скрытую серию заданий была слишком ценной, чтобы отказываться.

Значит, вперёд!

Вскоре она запомнила все четыре чертежа:

— Можно начинать.

— Хорошо.

Работая над этим проектом, Колин, обычно ленивый и рассеянный, теперь работал с невероятной сосредоточенностью, даже с какой-то неестественной одержимостью.

В мастерской снова загудели механизмы.

Подшипники — готовы.

Стеклянные линзы — сформированы.

Микросхемы — подготовлены, началась пайка.

Сферический шарнир с вращением на 360 градусов — отполирован.

Всё шло как по маслу.

Погружённый в «создании человека», Колин забыл о времени. Когда основные детали были готовы, Ань Жань взглянула на часы — уже 6 вечера.

Чёрт, мы пропустили обед. Неудивительно, что так хочется есть.

— Фух… — Колин вытер потное лицо запачканной маслом рукой.

С довольной улыбкой на лице он посмотрел на время и сказал Ань Жань.

— На сегодня хватит. Я так увлёкся, что забыл обо всём. Вот, возьми, компенсация.

100 билу.

Глаза Ань Жань блеснули. Она без колебаний взяла деньги.

— Задание [Механический проект Колина], этап 5 завершён. Награда: 1000 очков опыта.

Идеально. Полный успех.

Довольная, она покинула мастерскую.

Деньги были важны, но опыт — ещё важнее. Ань Жань нужно было быстро повышать уровень, чтобы сохранять преимущество перед игроками.

Другие NPC не осознавали этого и со временем «вымирали», но она была исключением с невероятной прозорливостью.

— Выглядит убедительно, но в лучшем случае получится продвинутая кукла. Может, на бензине?

Лёжа в кровати, она размышляла. Технологии 1886-й системы немногим превосходили старую Землю. Хотя Империя насильно втянула их в космическую эру, передовые технологии оставались редкими.

К тому же, Колин, хоть и загадочный NPC, был всего лишь младшим механиком — что ненамного отличалось от механика-стажера

— Да и чёрт с ним. Что бы он ни сделал, меня это не касается. Главное — опыт и деньги.

Она переключила внимание на игровое меню.

Свободный опыт: 2617.

Ань Жань сразу потратила 2000 на повышение уровня «Механика-стажёра» до Lv4 (0/4000).
+1 к выносливости, +1 к интеллекту, +3 свободных очка и +1 очко навыков.

Остаток (617) она вложила в улучшение «Базового анализа» и «Основ механики» до Lv2. Хотя прирост был небольшим, но эти навыки рано или поздно пришлось бы улучшить.

Из 9 свободных очков она распределила:

• +3 Интеллект

• +1 Выносливость

• +2 Ловкость

• 3 очка оставила про запас.

Теперь её характеристики выглядели так:

• Сила: 8

• Ловкость: 11

• Выносливость: 11

• Интеллект: 20

• Дух: 5

• Харизма: 6

Высокие ловкость и выносливость повышали выживаемость, а интеллект обеспечивал прогресс в механике.

Атрибут духа был временно проигнорирован Ан Ран.

Этот пункт атрибута не оказывал большого влияния на механика.

Харизму нельзя было повысить очками, только скрытыми достижениями.

«Пятисторонний воин» (сбалансированный прокач) звучало круто, но очков не хватало. Те, кто фанатично стремился к идеалу, обычно перекатывали персонажа (начинали заново) или становились «туристами» (игроками, бросившими прогресс).

Перед сном Ань Жань зашла на игровой форум.

Будучи NPC, она не могла публиковать сообщения, потму что она не могла подтвердить свою личность, но могла читать всё, включая закрытые разделы.

[Треды]

• «Встретил в стартовой локе кавай NPC-тян! Буду качать её симпатию, пока не максну!»

• «Она 2D или 3D вайфу?»

• «ЧЗХ?, почему NPC в стартовой зоне такие злые? Даже потрогать сиськи не дают! Они меня просто взяли и избили. Куда жаловаться?»

• «Разблокировал повара, просто жаря картошку!»

• «А есть профессия "массажист"?»

• «Только что снял под юбкой NPC, пишите в ЛС!»

• «Кто-нибудь нашёл боевые профессии? Почему у меня просто обыденные профессии?»

• «Коплю деньги. В стартовой зоне слишком много голодных ртов. Просто уйду в большой Город»

Игроки всё ещё блуждали в потёмках. Никто не вырвался вперёд. Это успокоило Ань Жань.

Закрыв меню, она закрыла глаза и уснула.

Ей снился сон.

Она в величественном механическом доспехе сидела на ледяном Верховном троне.

Вокруг неё был — бескрайняя армия машин:

• Роботы,

• Корабли-крепости,

• Нанорои,

• Полевые генераторы…

Она нажала кнопку на подлокотнике.
— Огонь.
— Fire.
— 撃て!

Мир стал тихим.
Теперь можно спать спокойно.

---

«Ш-ш-ш!»

Ярко-белые металлические двери раздвинулись. В комнату вошла высокая женщина в строгом костюме.

— Совещание начинается.

Люди, сидевшие по обе стороны длинного овального стола, тут же выпрямились.