— Командир, передовой отряд уже отправился согласно плану.

Хелоис стояла на утёсе, провожая взглядом колонну машин, поднимающую клубы пыли на просторах пустоши. Их цель — далёкий Город Двух Лун.

В этот момент к ней подошёл молодой человек в чёрной форме и почтительно доложил:

— Нам тоже пора.

Хелоис поправила волосы, развевающиеся на ветру, и направилась к базе.

15 июня, 9:00 утра.

Вокруг базы Дальневосточного отряда Повстанцев «Утренней Звезды» (расположенного в регионе Каньон) началась масштабная операция. Крупные воинские подразделения, диверсионные группы и тайные агенты, давно внедрённые в Город Двух Лун, — все приступили к выполнению своих задач.

Хелоис сидела в сером броневике, прислонившись к пуленепробиваемому стеклу. Все вокруг, включая водителя, молчали. Только она невозмутимо расстегнула воротник, обнажив белоснежную кожу, а затем надела чёрные перчатки без пальцев.

Атака на Город Двух Лун стала первой крупной операцией Повстанцев «Утренней Звезды» за пять лет затишья.

Однако цель этой операции — не захват города. Дальневосточный отряд был всего лишь приманкой, и именно поэтому руководство отправило сюда её.

Повстанцы больше не могли ждать. С момента основания прошло уже почти тридцать два года, но за это время им так и не удалось добиться значительных успехов в борьбе с Империей.

Если затянуть дальше, старшее поколение уйдёт, а у нового не будет той же ненависти к Империи. Тогда, даже без атак врага, организация сама столкнётся с угрозой распада.

Хелоис опустила голову и сжала кулаки. В этот момент её сила могла бы пробить стену.

Она не была обычным человеком — она была эволюционером (игровой термин, обозначающий человека с особыми способностями) с талантом к тепловому оружию. Но её истинная сила заключалась в ближнем бою.

Мало кто знал эту тайну.

— Командир.

Хайлоис подняла взгляд:

— Что случилось?

— Впереди появился поезд. Останавливаемся?..

— Сколько ещё до Города Двух Лун? — перебила она.

Молодой человек замялся, но быстро ответил:

— Не больше часа.

В глазах Хайлоис мелькнул холодный блеск. Она равнодушно махнула рукой:

— Взорвать.

— …Что?

— Просто взорвать, — повторила она.

— Принято.

Юноша кивнул, достал рацию и передал:

— Командир приказала взорвать поезд.

— …Что? — раздался голос с той стороны.

— Взорвать.

— Понял!

На другом конце рации тоже достали рацию:

— Командир приказала взорвать поезд!

— …Что?

…

Видимо, такова человеческая сущность…

В общем, после трёх передач приказ наконец дошёл.

На броневике, мчащемся вперёд, выдвинулись несколько орудийных стволов, направленных на приближающийся поезд.

…

— У-у-у! —

Раздался гудок поезда, и пронзительный звук можно было отчетливо услышать, даже сидя в вагоне.

Рыцарь Найцзы, скрестил руки на груди. Как лидер группы, он считал, что выглядит внушительно — спокойным и авторитетным.

А вот девушка из их команды, Циншуан, прилипла к окну, разглядывая мелькающие пейзажи с восторженным выражением лица.

— Вау, каньон!

Ну и невежа.

— Вау, стая степных волков!

Деревенщина.

— Вау, облака такие низкие, кажется, можно достать рукой!

Обычное дело.

— Вау, куча броневиков!

Ну броневики, что в эт…

…Стоп.

— Какие броневики?! — Рыцарь Найцзы резко вскочил и прильнул к окну.

Какого чёрта? Откуда в пустоши куча броневиков?

— Но они там! И ещё все эти стволоы нацелена на нас, — беспомощно сказал Циншуан.

— Стволы?!

Остальные трое игроков тоже не выдержали и подбежали к окну.

Раз, два, три, четыре…

Рыцарь Найцзы не успел пересчитать все машины, как вдалеке вспыхнул жёлтый огонь. Он только и успел крикнуть:

— Ложись!

— Что… — Циншуан оцепенела когда увидела эту сцену.

БА-БАХ!

Грохот разорвал воздух, поезд дёрнулся, и пассажиры с криками попадали на пол. В ушах Рыцаря Найцзы осталось только эхо:

— А-а-а-а…

А потом всё потемнело.

«Вы получили смертельное ранение! Очки здоровья обнулены!»

Одним выстрелом — мгновенная смерть!

— Что случилось? Что это было?!

Когда слух вернулся, Рыцарь Найцзы услышал голос Циншуан, повторяющий этот вопрос.

Он открыл глаза и увидел…

— Площадь! — огляделся он. — Площадь начальной деревни Чистых Вод! Чёрт, я вернулся к точке возрождения!

В «Ночи звёзд» после смерти игроки возрождаются в установленной точке. Точку воскрешения можно установить, но по умолчанию для новичков это точка рождения.

— Чёрт, мои деньги за билет! — Рыцарь Найцзы был в отчаянии. Ведь они копили на эти билеты несколько дней!

Остальные члены группы пребывали в полном шоке.

— Эй, вы же уже уехали в Город Двух Лун? Как вы тут оказались?

Из толпы появился игрок, знавший их пятерых.

Рыцарь Найцзы был на грани слёз.

— Небеса, земля… за какие грехи мне такое наказание?! Почему эта игра такая несправедливая?

Оставшийся без ответа игрок лишь безнадёжно покачал головой.

— Ладно, я же уже труп. Иначе как бы я тут оказался?

Жесть.

Прошло три часа, и вдруг Рыцарь Найцзы с компанией получили уведомление от администрации Долины Белых Вод

— Родственники пассажиров разбомбленного поезда могут получить компенсацию. Посторонним "чужакам" также положена небольшая, но приемлемая сумма.

— Вперёд, к Городу Двух Лун! Чёрт побери, я не сдамся! — заявил Рыцарь Найцзы, сжимая полученные деньги.

Итак, пятерка снова отправилась в путь. Правда, после катастрофы все официальные рейсы в Город Двух Лун отменили — пришлось ехать "на чёрном" (нелегальном транспорте).

…

— Поезд до Города Двух Лун взорвали по пути… бронетранспортёры? — Ань Жань, читая пост Рыцаря Найцзы на форуме, опешила.

«Что за бред?»

Но тут её осенило: «Единственные, кто в 1886-й системе может так запросто расстреливать поезда — это… "Утренняя Звезда"? Неужели повстанцы начали наступление?

Её лицо исказилось в немом ужасе.