Чёрная неизвестность рождает бесконечный страх.
Именно потому, что она неизведанна, она так страшна.
...

Уничтожив двух бойцов «Утренней Звезды», Ань Жань не возгордилась.
Хотя она и понимала, что сейчас действительно сильна.

В правой руке она держала палку, на которой болтался белый лоскут. Резко протянула его вперёд.
«Бах-бах-бах!»
Три пули прошили ткань и оставили следы на стене позади.

Ань Жань отбросила палку. Похоже, люди внутри уже дрожали от страха.
Чем больше паниковал враг, тем увереннее она себя чувствовала.

Впрочем, её всё равно терзал вопрос: отряд «Утренней Звезды» был немногочисленным.
Даже без профессиональных навыков 16-уровневая Эйла могла одним ударом расправиться с любым «звёздным чудищем» (晨星怪 — пренебрежительное название повстанцев).
Так почему же ситуация до сих пор выглядела как захват заложников?

Но раздумывать было некогда — сначала нужно разобраться с теми, кто внутри.

— Тылы очищены. Можете начинать операцию.

Она притворилась, что разговаривает с «командой», намеренно говоря достаточно громко, чтобы её услышали в мастерской.

Тактика сработала.

Впрочем, винить Стоу было не в чем. Оставшись в одиночестве, даже с заложником в руках, он нервничал.
Он же будущий капитан! Как можно было погибнуть в таком дырявом месте?
Впереди его ждала великая карьера!

Правая рука Стоу сжимала пистолет так сильно, что начала дрожать.

Колин опустил глаза, а Эйла разглядывала линии на своей ладони.

Стоу замедлил дыхание и отступил с Эйлой в угол, откуда мог видеть оба входа.

— Бам!

Неожиданный звук заставил его вздрогнуть. Он тут же навёл оружие на источник шума — оказалось, по полу катился небольшой цилиндр, а рядом сидел Колин.

— Ты...

Чем больше человек паникует, тем легче его вывести из себя.

Стоу уже хотел пристрелить Колина — всё равно с одним заложником можно было обойтись, а этот хромой старик был бесполезен.

Но едва он нажал на спусковой крючок, в его поле зрения мелькнула тень.

«Чёрт!»

Он резко развернул пистолет, но было уже поздно.

— Бах!
«-57!»

Пуля попала в грудь. Стоу крякнул от боли, левой рукой он резко сжал шею Эйлы, а правой приставил пистолет к её голове.

— Стоять! Ещё шаг — и я разнесу ей башку!

Стрелявшей оказалась Ань Жань, появившаяся в дверях.

Услышав угрозу, она замедлилась, но ствол её пистолета по-прежнему был направлен в лоб Стоу.

Пока шло противостояние, она быстро оценила обстановку: враг всего один — значит, ситуация под контролем.

Ранение в грудь заставило Стоу дышать чаще, кровь быстро пропитала одежду. Если бы он не уклонился, пуля убила бы его на месте.

Его палец дрожал на спусковом крючке, готовый в любой момент нажать.

Увидев, что противница «замерла», Стоу расслабился.

Это была девушка в кепке, с рюкзаком, надетым на грудь — видимо, для защиты.

Когда он разглядел её лицо, его охватило удивление.

Она такая молодая!

Неужели одна из тех агентов, которых имперское правительство тренирует с детства?

Тогда всё сходилось.

Будучи членом отряда самообороны, Стоу знал, что имперские марионетки создали особый отряд — «Девять Песен».

Поскольку планету 1886 завоевал Девятый экспедиционный корпус Империи Элимерии, отряд и получил такое название.

Лидером «Девяти Песен» был назначенный сверху офицер.

«Неважно...» — Стоу прищурился. Главное — выбраться отсюда живым.

— Если хочешь, чтобы она осталась в живых, брось оружие! — прошипел он.

Ань Жань даже не шевельнулась, лишь посмотрела на него, как на идиота.

«Ты сказал — чтобы я бросила оружие? Серьёзно?»

Она твёрдо держала пистолет, целясь Стоу в лоб. С её силой (8 очков) отдача была не страшна.

Стоу нахмурился. Видимо, его требование было слишком наивным. Хотя девушка, похоже, дорожила девочкой, просто так сдаваться она не собиралась.

Тогда он сменил тактику:

— Отойди за дверь, и я её не трону.

Ань Жань снова не пошевелилась.

Стоу начал нервничать, на лбу выступил пот.

«Что за чёрт? Ей всё равно?»

Он сильнее сжал шею Эйлы, но в панике не заметил, что та даже не шелохнулась. Лишь брови её слегка нахмурились — ей не нравилось это ощущение.

— Эх...

Ань Жань вздохнула, и Стоу напрягся.

Она поправила кепку левой рукой и произнесла ледяным тоном:

— Кажется, ты кое-что не понял.

— О чём ты? — рявкнул он, чувствуя, что упускает что-то важное.

— А именно... — уголки её губ дрогнули в ухмылке. Ты разве не заметил, что с весом Эйлы что-то не так?

«Вес?»

— О че...

Не дав ему опомниться, Ань Жань нажала на спуск.

— Бах!

Огонь вырвался из ствола.

Чёрное дуло пистолета рождает бесконечный страх.
Именно потому, что он скрыт, он так страшен.
Ты никогда не знаешь, есть ли в нём патрон, никогда не знаешь, когда пуля вылетит.

Но когда она вылетает, для Стоу уже всё кончено.

— Хлюп!

Кровь хлынула фонтаном, и он рухнул на пол.

Грохот выстрела и внезапное ослабление хватки заставили Эйлу потерять равновесие, и она тоже упала.

Ань Жань опустила пистолет, надвинула кепку и холодно произнесла:

— Прости. Я просто безжалостный убийца.

Стоу грохнулся на пол, пистолет выскользнул из его руки. Сознание ещё не покинуло его, и он услышал эти слова. Но в следующий момент на него упала Эйла.

— Блёк!

Кровь хлынула у него изо рта.

«Чёртов робот!»

«Безжалостный убийца, блин!»

«Всё потому, что я взял в заложники ненастоящего человека! Лучше бы схватил этого очкарика!»

Стоу сдох.

«Вы убили бойца "Утренней Звезды". Опыт +900.»
«Вы успешно...»
«Вы успешно...»

В ушах Ань Жань зазвучали системные оповещения.

Она убрала пистолет и усмехнулась:

— 300-килограммовая железная лоли (铁萝莉 — каламбур: «лоли» от «лолита», но с намёком на металлическое тело), вот это сюрприз, да?