Перевод: Astarmina

Пролог

Союн энергично шагала по улице, избавившись от недавнего уныния и чувства беспомощности, которые долгое время владели ею. Причиной этому был телефонный звонок, поступивший около часа назад на её смартфон.

— Прости, Союн. Я ошибся. Как я мог поверить в такие нелепые слухи? Наверное, я был не в себе. Давай встретимся и поговорим, хорошо? Я скучаю по тебе, Союн.

Её парень, Донхён, обладал привлекательной внешностью, безупречными манерами и выдающимся интеллектом. Более того, он был единственным сыном богатой семьи, владеющей несколькими зданиями в районе Каннам. С такими достоинствами, как у него, было маловероятно, что окружающие просто оставят его в покое. Даже до того, как он начал встречаться с Союн, вокруг него всегда было много девушек. А после, открыто заявлял о наличии у него девушки, но это не останавливало тех, кто продолжал бороться за его внимание. Среди них были и такие, кто воспринимал Союн как воровку или уличную кошку, словно она отняла у них что-то принадлежащее им.

Оскорбления, бойкот, слухи, интриги — обрушились на нее. Она оказалась в центре сплетен, её друзья отвернулись от неё, а в какой-то момент дистанцировался даже Донхён. Но теперь всё, казалось, наладилось. Впервые за долгое время она улыбнулась.

Когда Союн вошла в университет, где была назначена встреча, она почувствовала на себе множество пронизывающих взглядов. Ещё несколько дней назад эти глаза смотрели на неё как на самую последнюю обманщицу, как на женщину, продающую тело ради дорогих вещей. Видимо, из-за того, что Донхён быстро среагировал и принял меры, те, кого она когда-то считала друзьями, теперь колебались, но всё же пытались подойти к ней.

— Союн, послушай... — начинали они.

Союн крепче сжала сумку через плечо. Внутри лежала толстая книга по её специальности. Нет, ещё не время. Это место — не то, где она собиралась это использовать. И проигнорировав их, она поспешила дальше. Когда завернула за угол здания...

— Умри!

Из тени в ее сторону внезапно метнулся нож, блеснувший серебряным светом. Он беспощадно вонзался в её живот, грудь, руки, шею. Лезвие оставляло на её теле глубокие раны. Лежа в луже крови, Союн подняла взгляд на женщину, которая её атаковала. Перед ней стояла та, кто отравил разум Донхёна ложью.

— Умри! Ты даже этого не понимаешь, глупая тварь! Если бы не ты, Донхён так бы ко мне не относился!

Лезвие снова и снова вонзалось в её тело, но Союн уже не чувствовала боли. Она бессильно скользнула взглядом по сторонам. Из открытой сумки через плечо торчали две книги. Одна из них – учебник, который она взяла, чтобы проучить Чжу Донхёна, этого напыщенного болвана. Другая – роман из библиотеки. История об Алисе, которая пыталась раскрыть правду о смерти родителей, и о странном мире, полном безумных мужчин, обожающих её. Книга называлась «Страна чудес». Завтра её нужно было вернуть в библиотеку.

Лезвие со звоном упало на пол – это было последнее, что запомнила Союн. Она чувствовала, что умирает. Да, она была уверена в этом.

Ритмичные звуки аппарата раздражали её. Девушка медленно приоткрыла тяжёлые веки. Люди в белых халатах подошли к ней, что-то говоря. Вокруг стояли странные аппараты. Она снова закрыла глаза, пытаясь уснуть.

Живая... Ах, слава богу.

Глава 1. Страна чудес

Это был красивый двухэтажный дом. Наполненный счастьем дом, в котором пятилетняя девочка жила с папой, мамой и маленьким щенком. Но теперь это место превратилось в сцену из кошмара.

— Пожалуйста, прошу вас. Только не ребёнка...

Рука, окрашенная в алый цвет, схватила Союн за лодыжку. Она остановилась и невольно уставилась на нее. Мужчина, который сопровождал ее, видимо, недовольный её заминкой, раздражённо обронил:

— Чего медлишь?

Союн опустила нож, который ранее занесла для атаки. Маленькая голова, покрытая кровью, покатилась и остановилась прямо перед лицом её отца.

— Эмили! Эмили! Вы, демоны! Проклятье, вы все сдохнете!

— Проклятие — это то, что ты сейчас испытываешь. Тебя не учили, что нельзя лезть, куда не следует, журналист?

В этот момент к Союн подошёл другой спутник и протянул документы. Взглянув на них и обсудив что-то, он жестом указал Союн продолжать.

— Заканчивай с этим.

Крик молодого отца эхом разнёсся по дому.

Союн, не удосужившись даже вытереть кровь, попавшую ей на лицо и тело, терпеливо ждала следующих указаний от мужчины. Тот, сморщившись от отвращения, сказал:

— Эй, кто-нибудь, отведите её в ванную. Мне сказали, что выставят счёт за стирку, если она снова запачкает простыни кровью.

— Кто сказал?

— Холли из отдела управления. Эта девчонка, хоть и новенькая, такая наглая...

Союн вошла в ванную комнату той самой семьи, которую уничтожила. Пока мылась, дверь в ванную была распахнута настежь, а у входа стоял наблюдатель. Она чувствовала на себе его жадный взгляд, скользящий по её обнажённому телу, но не обращала на это внимания. Механически приняв душ и вытершись, она надела новый костюм, который был оставлен на дверной ручке ванной. После этого наблюдатель подошёл и надел на её запястья наручники.

— Иди.

Он потянул за цепь, прикреплённую к оковам. Союн покорно пошла за ним, проходя мимо последствий ужаса, который сама же и создала, направляясь к двери. В какой-то момент её взгляд встретился с безжизненными зелёными глазами. Но теперь она уже не чувствовала никакого угрызения совести.

Когда наблюдатель усадил её в машину, Союн безучастно смотрела на проплывающий за окном пейзаж. На темном окне машины отражались то вид за стеклом, то её собственное лицо. Она задержала взгляд на своём отражении, на белых волосах.

Когда она открыла глаза девять лет назад, ей показалось, что она выжила. Что её вовремя доставили в больницу. Но действительность оказалась куда более нереальной, чем всё, что она могла себе представить. Она очнулась в другом измерении, и её тело словно вернулось в состояние восьмилетнего ребёнка. С этого момента начался её ад.

Официально она была 137-м человеком, переместившимся в другое измерение. И с тех пор её жизнь превратилась в бесконечную череду экспериментов в исследовательском центре, принадлежащем государству.

Исследователи порезали её плоть и заменили кости. Её тело снова и снова ломали ради исследований, направленных на ускорение восстановления. Из-за побочных эффектов препаратов, которые вводились в любое время дня и ночи, она всю ночь корчилась в боли и судорогах. Её каштановые волосы побелели, а голос стал ниже — всё это было следствием лекарств. Эксперименты, операции, исследования, препарирование, модификации. И обратная связь. Именно так они называли королевскую битву с участием подопытных. А год назад, спустя семь лет, Союн смогла вдохнуть свежий воздух. Теперь, под красивым званием «агент», она стала государственной охотничьей собакой.

Сегодня она выполнила свою работу на улице, а значит, завтра — нет, уже сегодня, так как полночь давно миновала — она сможет отдохнуть и на время освободиться от исследователей. Глядя в окно с пустым и бессмысленным взглядом, она думала об этом. Но то, что её взгляд всё-таки зацепился за яркую неоновую вывеску, впоследствии казалось настоящим чудом.

WONDERLAND

Ночь была уже глубокой, и в этом мрачном мире даже вывески баров погасли. Лишь одна вывеска, кричаще яркая до пошлости, сверкала в темноте. Губы Союн беззвучно зашевелились.

«Страна чудес».

Осознание того, что этот мир – тот самый мир из фэнтези-романа «Страна чудес», который она читала до того, как её ранили ножом, пришло к Союн около полугода назад. Она узнала это случайно, подслушав разговор агентов – конечно, они, в отличие от неё, были государственными служащими. В тот момент она не придала этому особого значения. Вернее, у неё просто не было времени, чтобы об этом думать. Однако, что удивительно, в тот момент, когда её взгляд остановился на вывеске «WONDERLAND», внутри нее вдруг зародилась надежда.

В романе «Страна чудес» эта вывеска была создана за десять лет до начала основного сюжета. Позже, из-за события, связанного с главной героиней Алисой, первая буква «W» перестала светиться и осталаст неисправной до самого конца истории. Это означало, что, вероятно, события романа ещё не начались. А вдруг... Пусть совсем малая вероятность, но вдруг, когда роман закончится, она сможет вернуться на Землю? Слова исследователей о том, что ещё никто никогда не возвращался в своё измерение, давно выветрились из её головы.

Посреди слова мерцала красным буква "D". Никакие губы красавицы не могли бы создать столь изящную кривую. Последняя «D» мигала, разбрасывая искры. Щёлк-щёлк. Никакие ресницы красавицы не могли бы моргать так соблазнительно. В машине находились четверо агентов. Единственное, что удерживало её сейчас, были наручники на запястьях. Она задумалась: неужели её привычка всегда выглядеть тихой и послушной теперь сослужила ей добрую службу? Однако её беспокоили две вещи: заклинание отслеживания, наложенное на неё, и яд, который ей приходилось принимать каждый раз перед выходом из лаборатории в качестве агента.

Согласно «Стране чудес», это место считалось зоной неприкосновенности. А в «Wоnderland'е» был знахарь, который, несмотря на проблемы с характером и сексуальными предпочтениями, обладал несомненным мастерством.

Приняв решение, Союн напрягла запястья. Наручники, предназначенные для таких подопытных, как она, обычно были зачарованы, но даже магия не всесильна. Разве на Земле не говорили, что всё можно решить силой? Хруст. Превысив предел, который могла выдержать магия, её наручники издали слабый звук и сломались.

— Кажется, я слышала какой-то звук... Черт!

Союн вонзила пальцы в глазницу агента, сидящего рядом с ней, и сжала руку в кулак. Между её пальцев, пропитанных кровью и мозговым веществом, посыпались кусочки мозга и обломки черепа.

— Барьер защи!..

Агент, специализирующийся на магии барьеров, начал кастовать заклинание, чтобы не дать ужасу сотворенному внутри дома выбраться наружи. Однако процесс, включающий намерение, обнаружение, синхронизацию и материализацию, остановился на этапе синхронизации. Ведь белоснежные пальцы Союн уже проникли ему в рот и вырвали язык.

Бросив окровавленный кусок плоти в сторону, она вытащила нож из внутреннего кармана куртки. В тот же момент пламя вырвалось из пассажирского сиденья. Союн с легкостью уклонилась и бросилась на переднее сиденье.

Как пьяный, петляющий зигзагами автомобиль, который мчался опасно быстро, остановился, лишившись источника силы. Дверь машины открылась, и изнутри вытянулась стройная нога в черном костюме и ступила на землю. Сразу за этим на землю вытекли кровь и внутренности. Закрыв дверь машины и сделав несколько шагов, она вновь вернулась к автомобилю. Открыв дверь, она обыскала тела. Четыре кошелька, два ножа разного размера, пачка сигарет, четыре рации, работающие на магической энергии. Обыскав всё, даже забрав банку кофе, которую агенты принесли в качестве закуски, она закрыла дверь и направилась дальше. В сторону единственного света, мерцающего в темноте.

***

Хотя Страна чудес была странным местом, где правили сумасшедшие и беззаконники, здесь все же существовало несколько правил. Первое: не бросать вызов тому, кто сильнее тебя. Второе: не совершать преступлений в нейтральной зоне. Третье: отбросы из трущоб должны оставаться гнить в своих районах. Но, как и с любыми правилами в этом мире, тоже были исключения.

Кокерс Рейс. Смертельная гонка по узким переулкам трущоб, где участники убивали друг друга. Только один из десятков участников, кто первым пересечёт финишную черту, получал возможность покинуть трущобы и переселиться в нейтральную зону.

Харт стоял на краю крыши, балансируя на самом краешке, и смотрел вниз на переулок. Напряжение, готовое вот-вот взорваться, наполняло улицы перед началом Кокерс Рейса, одной из его любимых забав — третьей в списке. В тенях, скрывающихся во тьме, копошились фигуры, похожие на насекомых. Харт ухмыльнулся, растянув алые губы в широкой улыбке.

— Будет интересно.

Его врождённый, почти гипнотический голос, насыщенный феромонами, разлетелся по воздуху, оставляя лёгкий оттенок чувственного возбуждения. Проститутки, которых он заранее пригласил для разогрева атмосферы, завизжали и стали извиваться, как змеи. В этот момент кто-то появился из-за двери, ведущей на крышу. Человек с болезненно белым лицом, скрытым за чёрной маской, спросил:

— Когда начнём?

— Ты делал вид, что не интересуешься, а теперь вдруг появился, Белый Кролик?

— Когда это?

Белый Кролик, ответив с лёгкой усмешкой, направился к Харту. Его огромный прямоугольный меч висел за спиной, и при виде этого оружия подчинённые Харта потянулись к своим. Белый Кролик пожал плечами и сказал:

— Успокой своих людей. Я ведь нейтральный.

— С каких пор кролики начали тявкать?

— Вот уж манера говорить у тебя.

Белый Кролик вздохнул, облокотившись на перила. Положив голову на руки, он позволил своим белоснежным волосам рассыпаться по перилам. Его мелкое, худощавое телосложение, похожее на мальчишеское, и детские жесты как будто подчёркивали его юный вид.

— Когда же начнётся?

— Вот-вот... Хм?

Взгляд Харта устремился в одну точку. Кто-то шёл в их сторону. Это был человек с белыми волосами, одетый в чёрный костюм. Он лёгким движением носка ботинка задел кролика за руку. Белый Кролик поднял голову, раздражённо буркнув:

— Эй, да что такое?

— Если не посмотришь, потом пожалеешь.

— Что там такое? А?..

Белый Кролик посмотрел по направлению, куда указывал носок ботинка Харта, и пришурился. Белые волосы, чёрная одежда, худощавое и хрупкое телосложение, совершенно не соответствующее огромному мечу. Несмотря на некоторые отличия, фигура, приближающаяся к ним, была до удивления похожа на самого Белого Кролика. От строгого костюма и уверенной походки незнакомца веяло чем-то, что исходило из мира за пределами Страны Чудес.

— С каких это пор такое здесь появилось? Ты его раньше видел?

— Ты чего, как заяц, себя ведешь? Почувствовал угрозу?

— Я спросил, ты его видел или нет?!

— Нет, не видел.

То, что происходило в Стране Чудес, не могло ускользнуть от взгляда Харта. Если он не видел его раньше, то это был на 100% новичок. Белый Кролик злобно зарычал из-под маски:

— Я убью его.

— Жду гонку, которая войдет в историю.

Увидев новичка, Харт рассмеялся, предугадывая дальнейшее развитие событий. Он изящно поклонился, сложив руки перед собой, демонстрируя аристократичнские манеры. Белый Кролик, раздраженный этим демонстративным жестом, крикнул:

— Убери это!

Но Харт, не обращая на него внимания, обратился к новичку.

— Эй, беловолосая.

***

Союн остановилась перед вывеской «Страна чудес» и на мгновение подняла голову, чтобы взглянуть на неё. Яркая вывеска, дерзким дизайном чем-то напоминающая парк развлечений, находилась совсем близко. Всего несколько шагов, и она окажется в Стране чудес. Союн медленно сделала шаг вперёд. Один шаг, два, три. А потом четвёртый. Она глубоко вдохнула воздух Страны чудес лёгкими.

«Ах, теперь я свободна».

Погружённая в свои чувства, она даже не заметила, насколько накалённой была атмосфера для глухой ночи.

Двигаясь вперёд и размышляя о том, как найти пустой дом и что делать дальше, она вдруг услышала голос, наполненный сладкими нотами, словно выдержанное вино:

— Эй, беловолосая.

Союн в исследовательском центре называли не только по имени, но и разными прозвищами, такими как «Эй», «137-я» и другими. Одним из её прозвищ было также «Беловолосая». Она посмотрела в сторону, откуда ощутила чей-то взгляд. На перилах крыши трёхэтажного здания стоял мужчина. Рыжие волосы, темные в ночи, привлекательное лицо, тёмно-синий костюм, красный нагрудный платок, и расстёгнутая рубашка без галстука. Если бы это было всё, Союн не смогла бы догадаться, кто он.

— Да, ты. Новичок, — сказал мужчина, откидывая волосы, упавшие на лоб.

Даже в этом на первый взгляд незначительном движении ощущалась избыточная энергия и безжалостная жестокость, заложенная в его природе. Благодаря этому Союн смогла понять, кто он. Харт. Сильнейший боец Страны чудес и человек, который однажды полюбит Алису.

В «Стране Чудес» он появлялся примерно в возрасте двадцати пяти лет, но сейчас выглядел немного моложе. Очевидно, действие происходило до начала событий книги. Союн почувствовала облегчение. Рядом с ним стоял Белый Кролик, тоже персонаж романа. Однако от него она ощутила направленный на неё убийственный настрой.

— Сегодня вечером у нас Кокерс Рейс. Для развлечения я решил устроить небольшое вступление. Белый Кролик выбрал тебя своей целью. Новичкам, как ни странно, иногда везёт, – произнёс Харт.

Кокерс Рейс. Если бы это была «Алиса в Стране чудес», на которой основана «Страна Чудес», то термин был бы понятен. Но в «Стране Чудес» такого слова не было. Как будто читая её мысли, Харт продолжил объяснять:

— Место проведения – прямо здесь, на этой вонючей улице и в прилегающих зданиях. Твоя задача – бегать, прятаться, словно мышь... ну, а если за час тебе удастся убить этого парня, то ты получишь шанс участвовать в главной гонке.

На самом деле, Харт, говоря так, даже на мгновение не возлагал никаких надежд на Союн. Было много тех, кто, избегая закона, сбегал в Страну чудес, но большинство из них не проживало там и нескольких месяцев, погибая. Если судить по комплекции Союн, которая, казалось, никогда в жизни не поднимала ничего тяжелее посуды, было очевидно, что она не выживет здесь даже дня и будет убита.

Да, Харт был уверен именно в этом. Он усмехнулся над собой десятиминутной давности, называя себя слепцом.

Ночь, когда даже луна зашла. Немногочисленные звездные лучи отражались и разлетались осколками от двух мечей. Черная одежда сливалась с тьмой, и лишь две белые головы блестели вместе с мечами. И запах крови, который распространялся вокруг.

Союн повалила Белого Кролика и вонзила по ножу в каждую его руку, пригвождая к земле. Тот, как истинный житель Страны чудес, стонал от боли, но пытался вырваться, хотя ножи оставались неподвижны.

— Невозможно! Эй! Ты кто такая, черт побери? Отвечай, стерва! Эй! Черт! Не смей убегать!

Белый кролик, почувствовав угрозу, начал сыпать проклятиями. Лицо, показавшееся из-под маски, которая к тому времени уже слетела, оказалось довольно молодым. Союн проигнорировала его и направилась к его ногам, которые, несмотря на невозможность убежать, продолжали беспокойно дергаться.

— Эй! Ааааах!

Два удара ножа и Белый Кролик лишился обеих ног, беспомощно барахтаясь в луже крови. Союн подняла взгляд на Харта. Когда их взляды встретились, он максимально наклонился вперед. Его лицо, выступающее за перила, оказалось в тени, но Союн казалось, что она знает, какое выражение было на его лице.

— Что, не можешь добить его?

После слов Харта, Белый Кролик, потерявший обе ноги и прикованный словно бабочка к витрине, вдруг изменился в лице, словно в нем зародилась надежда. Союн взобралась на него. Под ее ботинком он задергался. Она надавила сильнее, ломая его ребра.

— Нет, могу.

Несмотря на пронзительные крики, раздавшиеся в ночной тишине, Харт услышал ее ответ. Ее глубокий, мягкий альт растворился в ночи. Мужчина облизнул губы. Ему хотелось услышать этот голос снова. Он удовлетворил свое любопытство, задав вопрос, который его не слишком интересовал:

— Тогда почему не убьешь?

На эти слова Белый Кролик захрипел, с трудом произнося проклятия. Из его посиневших губ клокоча текли кровь и пена. Кролик был не слишком громким, но даже это раздражало. Потому что Союн снова заговорила:

— Ты...

Харт слушал внимательно.

— Выглядишь так, будто сам хочешь это сделать.

Харт наполнил тишину громким хохотом, в то время как меч, покрытый кровью, рассек ночной мрак. Багровый вихрь крови залил темную улицу, и голова Белого Кролика покатилась по земле.

— Отлично! – с запозданием выкрикнул Харт.

Союн спокойно перешагнула через финишную черту.

— Браво! Великолепное начало! Все видели, да? Ну что ж, тогда давайте начнём забег. Участники, всем... Э?

С энтузиазмом объявляя, Харт вдруг понял, что все ауры, которые прятались в темноте ещё десять минут назад, исчезли. Было слишком поздно – из-за чрезмерного внимания к прологу он не заметил, как настоящие участники сбежали. Впрочем, неудивительно: после такого грандиозного вступления все, вероятно, перепугались и разбежались.

— Раз все участники разбежались, ничего не поделаешь. Победитель гонки — Беловолосая. Ну, что скажешь?

Союн подняла нож, которым пользовался Белый Кролик. Этот нож, похожий на китайский кухонный тесак, был настолько большим, что, если поставить вертикально, он мог полностью скрыть её тело. Забрав ножны, она закрепила их за спиной и потребовала:

— Дай мне место Белого Кролика.

Белый Кролик. Персонаж с белыми волосами, ярко-красными глазами и болезненно бледной кожей. Его прозвище — Гробовщик. Пол — мужской. Возраст — неизвестен. Этот персонаж предоставлял Алисе информацию, связанную с причиной смерти её родителей, но иногда, ради собственного удовольствия, намеренно лгал, чтобы сбить ее с толку. Он был идеальным персонажем, чтобы приблизить развязку истории.

Харт, держась за живот, долго смеялся, а затем с радостью согласился на просьбу Союн.