Перевод: Astarmina

Последствия простуды, которую она не испытывала уже много лет, были довольно сильными. Она направлялась домой, пытаясь собрать в кучу тело, которое, казалось, скрипело от жара, слабости и мышечных болей. Ей не хотелось никого встречать. И, конечно же, её желание не сбылось.

— Белый Кролик? Верно? Куда ты ходишь так поздно?

Нейтральный голос с медленной, вкрадчивой манерой речи остановил её. Это был аптекарь Дюк. Под ночным небом он был бледен, как труп, что ему так нравилось. Его жёлтые глаза пристально осматривали её.

— Маленькой девочке не следует ходить так поздно. Правда, ты выглядишь нездоровой и одинокой... Плохая девочка. Тебе нужно получить выговор от взрослого, чтобы прийти в чувство. А? Ты шатаешься. Похоже, тебе нужно лекарство, может, пойдём ко мне домой?

Дюк приближался к ней, размахивая своими длинными конечностями. Его движения напоминали богомола. Когда он протянул руку, Союн вытащила нож, спрятанный за поясом, и направила его прямо на него.

— Исчезни.

Дюк был единственным аптекарем в Стране Чудес. Единственная причина, по которой такой слабый и грязный человек мог выжить здесь. Но если не убивать, то, например, отсутствие ног не стало бы проблемой, верно? Заметив намерение в карих глазах, блестящих от жажды крови, Дюк отступил с испуганным лицом. Она убрала нож, глядя на его посмешно удаляющуюся спину.

Вернувшись домой, Союн осторожно сменила пластырь и легла спать. Она спала без сновидений, просыпаясь только по будильнику, установленному на каждые 6 часов, чтобы сменить пластырь.

На следующий день, проснувшись поздно, Союн зажмурилась, глядя на размытый потолок. Её плечи дрожали от сильной лихорадки и озноба. Забравшись под одеяло, она по привычке проверила телефон. Было сообщение от Харта с приглашением прийти к обеду. На телефоне было 11:17.

Медленно поднявшись, Союн зашла в ванную, умылась, переоделась и проверила себя в зеркале. Скрыв маской щёки, покрасневшие от жара, она не выглядела больной. 

Надёжно пристегнула меч и нож, и вышла из дома. Холодный осенний ветер пробрался под одежду, коснувшись шеи. Она натянула капюшон.

Претенденты не стали бы щадить её из-за болезни. Союн размахивала мечом, отражая непрерывные атаки. Покрытая большим, чем обычно, количеством крови, она прибыла в особняк Харта, где он сразу же отправил её в ванную.

Девушка стояла под горячими струями воды. Она сжала свои дрожащие плечи. Харт, вошедший за ней в ванную, заметил это, но она не ощутила его присутствия, пока он не постучал в дверь. Она встретилась взглядом с его глазами, сияющими интересом, и мысленно цокнула языком.

— Что?

— Я принёс одежду для переодевания, но, в твоём состоянии, это подойдёт больше.

«Это», что протянул Харт, была шёлковая пижама. Слишком большой размер указывал на то, кому она принадлежала. Союн проигнорировала его слова и выхватила одежду, которую он изначально собирался дать. Это была её одежда, оставленная несколько недель назад. Сидя на диване и вытирая мокрые волосы полотенцем, она спросила:

— Зачем ты меня позвал?

— Просто хотел вместе поесть. Вчера ты помогала Безумному Шляпнику в Аутхаусе, да? Заклинание слежения уже сняли?

— Почти. Дай ещё полотенце.

Вместо ответа Харт принёс сухое полотенце и накрыл им её голову. Затем он игриво начал тереть её волосы. Союн подумала, не оттолкнуть ли его, но решила, что раз он хочет сам потрудиться, то не стоит мешать. К тому же, ей нравилось, что мокрые волосы высыхали. Когда они почти высохли, Харт убрал полотенце и положил руку на её лоб.

— Действительно горячий. Ты принимала лекарства?

Союн не ответила. Тогда он толкнул её на диван и навис сверху. Опустил взгляд. Его ресницы цвета имбирного блонда опустились, как бабочки. Он смотрел на неё сквозь ресницы и призурился.

— Ты будешь послушно лежать или хочешь попотеть?

Он положил крепкие пальцы на узел галстука. И чувственно двигая ими, развязал галстук. Когда аккуратный узел ослаб, незастёгнутая верхняя пуговица рубашки раскрылась. Над ней слегка двигался выступающий кадык. Союн облизнула пересохшие от жара губы.

— Дай одеяло.

Хихикнув, Харт слез с неё. Она укрылась предложенным им одеялом и закрыла глаза. Она чувствовала его взгляд, но привыкшая жить под наблюдением исследователей, быстро заснула.

Харт, читавший документы, услышал стоны и взглянул в сторону Союн. Укрытая одеялом, с высунутой головой, она напоминала кролика в норе. Бесшумно подойдя, он увидел её лицо, красное от жара.

— Мама, мама. Где ты, мама. Мне больно. Мама...

Её губы с солёным налётом произносили слова на непонятном языке. В такой ситуации понятно, что нужно сказать. Мужчина, доставая аптечку из угла кабинета, пробормотал:

— Надоедливая девчонка.

Харт подошёл к Союн с лекарством от простуды. Учитывая, что она была подопытным, он решил дать ей 5 таблеток, полагая, что у неё должна быть устойчивость к лекарствам. Он помнил что-то о приёме через 30 минут после еды, но ни у него, ни у этой девушки не было нежного желудка, который мог бы пострадать от лекарства. Он грубо схватил её за подбородок. Затуманенные карие глаза слегка открылись.

— Что... ты... делаешь...

Вместо ответа Харт бросил капсулу ей в горло и влил воду. Даже в полубессознательном состоянии Союн поняла, что ей дают лекарство, и попыталась выплюнуть его. Мужчина забрался на неё, прижав коленями руки, пытавшиеся оттолкнуть его. Затем он большой рукой закрыл ей рот и нос.

— Ммм!.. Мммм!

Горло Союн двинулось. Её слабо открытые глаза требовали, чтобы он слез. Он послушно отступил. Союн с убийственным намерением низко прорычала:

— Харт!..

— Расслабься, расслабься. Ты должна поправиться, чтобы делать что угодно, верно? Например, игру за место Белого Кролика.

Услышав его слова, Союн закрыла рот. Но её влажные от жара глаза всё ещё смотрели на него. Харт, хихикая, продолжил:

— Ты мне довольно нравишься. Для этого тебе нужно сначала восстановить здоровье, верно? Чтобы защитить место Белого Кролика, — он произнёс на удивление нормальные для жителя Страны Чудес слова, а затем добавил: — хотя ты, неспособная пошевелиться из-за болезни, тоже неплоха.

— Когда мы будем играть?

— Ну, после того, как ты поправишься?

Харт потянул за длинный шнур возле стола. Вскоре его подчинённый вошёл, толкая тележку. Он указал на стол перед диваном, и подчинённый расставил на нём блюда.

— Раз уж ты проснулась, поешь.

Союн осознала, что не ела ничего со вчерашнего дня. Когда она села, Харт сел напротив. Густой потаж, жареная курица, свежий салат с рикоттой, тёплый хлеб, стейк с чёткими следами гриля и пудинг, щедро политый карамельным соусом. Один запах вызывал голод. Союн взяла ложку потажа. Насыщенный вкус сыра наполнил её рот. Она ела усердно, не обращая внимания на наблюдающего Харта. По мере действия лекарства и возвращения чувствительности еда становилась ещё вкуснее.

— Хорошо ешь.

— Это самая вкусная еда за 9 лет. Спасибо.

Союн, съевшая всё до пудинга, поблагодарила. В исследовательском центре она получала замороженную или консервированную пищу, а еда в Централе была невкусной, так что её благодарность была на 100% искренней.

— Кофе?

— Если предлагаешь.

Харт подошёл к небольшому столику в углу кабинета. Там были кремовый фарфоровый дриппер, фильтры и небольшая банка с кофейными зёрнами. Поставив дриппер на сервер, он сложил желтовато-коричневый бумажный фильтр и вставил в него, затем насыпал зёрна в антикварную ручную мельницу и начал крутить.

Когда зёрна измельчились, богатый аромат кофе заполнил кабинет. Согласно «Стране Чудес», Харт любил кофе. Союн вспомнила сцену, где он предлагал кофе Алисе.

В книге показана только сцена, где они пьют кофе, но теперь она видела, что многие процессы были опущены.

Высыпав молотый кофе в фильтр и слегка встряхнув дриппер, чтобы выровнять порошок, Харт взял дрип-чайник. Когда он наклонил его над дриппером, из изящно изогнутого длинного носика потекла горячая вода.

— Это дрип-чайник с магией поддержания температуры. Он не требует дополнительной магической силы, так что его могут использовать и не-магические существа.

Харт заметил, что взгляд Союн был прикован к чайнику. Закончив заваривать кофе, он перелил его в грубую белую кружку. Белый фарфор с голубоватым оттенком подчёркивал насыщенный цвет кофе.

Сделав глоток парящего кофе, она почувствовала мягкую горечь, лёгкую сладость и что-то вроде запаха маслянистой земли. Внезапно она вспомнила кофейню с ручным завариванием возле её школы, которую часто посещала. Вкус и аромат, ощущаемые сейчас, были очень похожи на её любимый кофе из Папуа-Новой Гвинеи. Ностальгируя, Союн проглотила кофе.

Насытив язык и желудок вкусной едой и ароматным кофе, Союн отправилась к дому Безумного Шляпника.

Тот высунул голову из окна второго этажа только спустя долгое время после того, как она постучала в дверь. В жёлтой спальной шапочке с нарисованными на лбу глазами и клювом цыплёнка, он протёр сонные глаза, увидев Союн. Через мгновение он пробормотал с недоверием:

— Белый Кролик?

Вскоре дверь открылась. Она вошла внутрь. Безумный Шляпник стоял на лестничной площадке. Он был в той же одежде, что и прошлой ночью, только без пиджака, и она заметила это, потому что на его рубашке и брюках были тёмно-красные пятна крови.

— Я не думал, что вы придёте сегодня.

Сказав только это, Безумный Шляпник вошёл в лабораторию, и Союн последовала за ним на второй этаж. Сначала он спросил её о смартфоне, а затем, как обычно, начал исследование. И, как обычно, она потеряла сознание.

— Какая глупая.

Цокнув языком, Безумный Шляпник накрыл её тонким одеялом, упавшим под кушетку. Глядя на Союн, которая всё ещё не просыпалась, он пробормотал оправдание, непонятно к кому обращаясь, что это потому, что у него хорошее настроение из-за освобождения от головной боли.

Через несколько минут Союн открыла глаза и моргнула, увидев тонкое одеяло. На кушетке были только предметы, необходимые для исследования, поэтому она не могла накрыться во сне. То есть, только один человек мог её укрыть.

Поднявшись, она привела себя в порядок и пошла искать Безумного Шляпника. Он был на кухне, любуясь шкафом, заполненным чайными чашками, привезёнными прошлой ночью. Когда их глаза встретились, он сделал выражение, будто спрашивал, почему она ещё не ушла.

— Увидимся послезавтра.

— Хорошо.

Выйдя из дома Безумного Шляпника, Союн направилась к своему дому в нейтральной зоне. Время обеда у Харта было неудобным, и она съела так много, что не нуждалась в отдельном ужине. И снова её атаковали претенденты, но, возможно из-за слов Харта, ей было немного спокойнее.

Когда она почти достигла нейтральной зоны, перед ней встал мальчик. Выглядевший лет на тринадцать-четырнадцать, в старой и грязной одежде, он схватил её за запястье и втолкнул в тёмный переулок.

В обычное время Союн сразу бы вытащила меч, но нехарактерно для себя она просто наблюдала за ним, пока не оказалась прижатой к стене со старым ножом у горла. Думая, что это всё из-за того, что Харт варил ей кофе, а Безумный Шляпник укрывал одеялом, она слегка отодвинула голову от холодной стены. Это привело к лёгкому порезу на шее, и рука мальчика слегка задрожала.

— Не двигайся!

Союн внимательно смотрела на него. Его карие глаза постоянно дрожали. Глаза, честно показывающие, что он никогда никому не причинял вреда. Она наблюдала, как его взгляд мутнел и прояснялся, снова мутнел и становился твёрдым.

— Если не хочешь быть заколотой, отдай всё, что у тебя есть.

Даже если он был нерешительным ребёнком, приняв решение причинить кому-то вред, он уже был полноценным взрослым в этой Стране Чудес. Союн крепко схватила его за запястье.

— Ааа!

Мальчик закричал и выронил нож. Союн пнула его подальше, затем прижала ребенка к противоположной стене. Он застонал от сильного удара спиной.

— Не суди по внешности.

Он даже не спросил, Белый ли она Кролик, просто потребовал имущество. Очевидно, он не знал, кто она, и выбрал её мишенью только потому, что она выглядела маленькой и слабой.

— Если хочешь жить долго, держи уши открытыми.

Белые волосы, чёрная маска, большой меч особой формы. Характеристики, которые легко распознать, если хоть немного обращать внимание на слухи. Союн отпустила мальчика и повернулась. Позади неё слышались проклятия и стоны, но она больше не обращала на это внимания. Только те глаза, тот карий цвет, такой же далёкий, как тот, что она видела каждый раз, глядя в зеркало.

Союн покачала головой. Просто плохой день. Впечатление, которое она быстро забудет, если больше не встретит его.

Однако через несколько дней она снова увидела мальчика.

В то время Союн сидела в ресторане Централа, ужиная. Теперь, довольно хорошо адаптировавшись к Стране Чудес, она наслаждалась расслабленной атмосферой сумеречного Централа, когда её отдых был прерван громкими голосами.

— Куда лезешь, мелкий засранец!

— Говорят, в последнее время здесь карманник ходит, это всё твоих рук дело!

— Постой, а это случайно не тот, кто живёт в трущобах?

Недалеко от места, где находилась Союн, собралась группа людей. Шум исходил из центра этой группы. Закончив еду, Союн расплатилась и вышла из ресторана. В тот момент она не собиралась ни наблюдать, ни вмешиваться. До тех пор, пока мельком не увидела знакомое лицо.

Кареглазый мальчик был окружён людьми. Он уже получил несколько ударов, кровь текла из уголка его рта. Он смотрел на людей глазами, в которых смешались страх и ярость. Это был не очень хороший взгляд, провоцирующий насилие. Один мужчина вытащил нож.

— Мусор из трущоб, как ты смеешь! Я преподам тебе урок. Все отойдите!

Мужчина, вошедший в центр, прижал мальчика и схватил его за запястье. Тот пронзительно закричал. Его запястье уже было синим и опухшим. Союн осознала, что это было то же место, которое она схватила несколько дней назад. Похоже, из-за плохого самочувствия в тот день она не смогла контролировать свою силу.

Нож поднялся высоко. Похоже, он собирался отрезать руку по-старинке. Союн вытащила нож из-за спины и бросила его. Рассекая воздух, он отбил нож мужчины и вонзился в стену.