Перевод: Astarmina

Покинув дом Безумного Шляпника, Союн проверила телефон. В Аутхаусе использовались телефоны, работающие на магической энергии, которую в них вкладывал владелец, но большинство жителей Страны Чудес не обладали врождённой магией. Если точнее, около ста лет назад именно они основали этот город. Они меняли свою повседневность ради собственной жизни, и одним из таких изменений стал телефон. Телефоны в Стране Чудес были модифицированы так, чтобы автоматически заряжаться магией при контакте с кожей мага. И главным вдохновителем этих модификаций был техноманьяк Безумный Шляпник.

На телефоне было сообщение от Харта. Он просил её прийти в его особняк — у него было для неё дело. Похоже, путь займёт какое-то время. Союн прицелилась клинком в медленно приближающихся людей и подумала об этом.

Через полтора часа она добралась до особняка Харта. Увидев её окровавленную фигуру, он прищурился и усмехнулся.

— Если накопилось — разряжайся в Аутхаусе. Ах да, отслеживающее заклинание ещё не снято, поэтому пока рано?

— В чём дело?

Раздражённо спросила Союн, хотя и так всё понимала. Всё раздражало: промокшая от крови одежда, капли, падающие с волос.

— Не будь такой нервной, как девчонка в критические дни. Сначала помойся, ладно? Запах крови уже и мне в нос бьёт.

Глаза Харта, от природы розоватые, стали ещё краснее от вспыхнувшей в них жестокости. Союн согласилась. В ванной его комнаты, она вздрогнула под струями тёплой воды из позолоченного душа в стиле рококо. Ах, как хорошо… Непроизвольно вырвался вздох облегчения.

Вскоре дверь открылась, и вошёл Харт. Прислонившись к стене, он окинул её взглядом. Белые волосы, детское лицо, худое тело, синее клеймо, недоразвитая грудь, тонкие конечности и карие глаза. Несмотря на похабный взгляд, в её глазах не было и тени стыда.

— Чего?

— Одежда.

Харт потряс вещами в руках. Союн выключила душ и подошла.

— Полотенце?

Он сам нашёл полотенце и протянул ей. Она кое-как вытерлась, надела бельё и протянула руку. Харт положил одежду ей на ладонь и спросил:

— Тебе вообще не стыдно?

Стыд за наготу исчез у неё давно — девять лет в качестве подопытной, вынужденной жить голой. Она спокойно надела одежду и маску. Харт, будто разочарованный, вышел. Союн, следуя за ним, сняла окровавленный пояс с брюк и спросила:

— Это одежда Белого Кролика?

— Ага. Каждое утро он приходил ко мне мыться. Это последняя сброшенная им шкура. И вот она в твоих руках.

Союн поняла, откуда в первый день в ванной взялась зелёная слизь. Подтянув сползающие штаны поясом, она спросила о деле.

Харт поручил ей доставить документы. Простая работа, которую можно было доверить кому угодно. Как будто заметив её вопрос, он объяснил:

— Вежливость. Я уважаю тебя, и ты уважай меня — не лезь в мои дела. Всё равно, если встретимся, только подерёмся. Кто-то не соблюдает, но я — джентльмен.

Союн фыркнула. Драка лицом к лицу — только себе дороже, поэтому лучше пресечь причину заранее. Получив конверт, она уже собиралась уйти, но вдруг остановилась.

— Как насчёт кокус-рейса с местом Белого Кролика в качестве приза?

— Что, уже надоело?

— Надоели нападающие.

— Боже, взгляните на это «чудесное место»! Сколько же здесь добровольцев на смерть!

Харт захихикал. Она хлопнула дверью.

— Подумаю, — донёсся его голос из-за двери.

Получателями документов были близнецы Твидел Дам и Твидел Ди, известные как Твинс. Место доставки находилось примерно в получасе от особняка Харта. Союн потратила это время и прибыла к зданию, где располагался их офис. Перед входом стоял здоровяк, похожий на охранника. При её приближении он зарычал:

— Мелкая, нашла чем поживиться? Катись отсюда!

Вместо клинка Союн достала конверт. Без единой капли крови, как и положено охраняемому документу.

— Документы от Харта для Твинс. Точно катиться?

— Ты новый Белый Кролик? Не похоже.

Он придвинулся, подавляя её своим размером. Глядя сверху вниз на её тощее детское тело, он не смог сдержать усмешку.

— Давай сюда. Я передам.

Он потянулся к конверту, но Союн убрала его.

— Не выйдет. Мне сказали передать лично.

— Не умничай. Такому новичку, как ты, нечего делать рядом с такими шишками, как...

Союн, которая при первой встрече с Хартом говорила ему на «ты», ответила не словами, а действием. Она легко ударила его в бок. Но её «лёгкий» удар, усиленный экспериментами и модификациями, оказался для него слишком силён. Он взлетел в воздух, эффектно перевернулся и врезался в полуразрушенное здание.

— Что происходит?!

— Нападение?!

На крик сбежались подручные Твинс. Союн снова достала конверт и помахала им перед ними.

— Документы от Харта. Твинс внутри?

Её сразу провели в офис, правда, под конвоем. Войдя, она увидела мальчика, стоящего спиной к окну. В контровом свете его силуэт был прекрасен. Поздний закат окрашивал его волосы в медно-красный.

— Седина? Ты Белый Кролик?

Первые слова прекрасного мальчика, слетевшие с его чувственных губ, были грубы. По этому Союн сразу поняла, кто перед ней — Твидел Ди, грубиян из близнецов.

— Вы Твинс? Я принесла документы от Харта.

— Бля, мне похуй. Дам! Эй, Дам! Где ты, ублюдок?!

Ди распахнул дверь и вышел. Его голос гулко разнёсся по коридору:

— Ты должен быть в офисе, мудила! Харт что-то прислал!

Вскоре послышался шёпот, и в офис вошёл ещё один мальчик. Похожий на Ди, но в чёрной куртке, в отличие от его жёлто-коричневой кожаной.

— Так ты легендарный Белый Кролик. Приятно познакомиться. Я Твидел Дам.

Он говорил мягко и дружелюбно, даже пожал ей руку. Тёмно-русые вьющиеся волосы, голубые глаза, тонкие черты лица и спокойный характер — Дам был словно принц из сказки, воплощённый в реальность. Вот только это была раздвоенная личность. Союн впечатлила его тщательность вплоть до смены одежды.

Твидел Дам и Твидел Ди, известные как Твинс. Две личности в одном теле, осознающие друг друга. Он дурил всех, притворяясь близнецами. В «Стране Чудес» лишь Алиса знала правду. Несмотря на юный возраст, он создал внушительную организацию — типичный пройдоха.

— Харт прислал документы? Если нужно будет что-то ответить, посиди на диване, подожди немного.

Дам вынул бумаги из конверта и пробежался глазами. Затем, отвлёкшись на едва уловимую Союн, посмотрел на неё. Закат заливал комнату алым светом, и в нём стоял Белый Кролик с белыми волосами. Даже чёрная маска не скрывала её бледности.

— Теперь я понимаю, почему ты понравилась Харту.

Его мягкий, почти хрупкий голос и многозначительные слова заставили Союн взглянуть на него. Он ласково улыбался.

— Ничего важного. Похоже, Ди устроил дебош в баре Харта. Я говорил ему вести себя прилично в нейтральной зоне... Ответа не требуется, можешь идти. Извини, что задержал.

Выйдя из офиса, Союн отправилась к Харту. Было уже темно, так что нападений было всего два. Харт заплатил ей 100 тысяч кэрров. Дёшево для работы с риском для жизни. И, что ещё хуже, о кокус-рейсе он не сказал ни слова.

Покинув особняк, Союн пошла в Централ поужинать. Удивительно, но везде было дорого и невкусно. Набив живот хлебом и тушёнкой, она зашла в магазин и купила булку хлеба, арахисовую пасту и маленькую упаковку молока на завтрак. На выходе она столкнулась с карманником. Грязный мальчишка лет тринадцати. Если это её не касалось, ей было всё равно. Она отвела взгляд и пошла домой.

Дальше её жизнь стала похожа на заезженную пластинку. Проснуться, позавтракать, если звонят, пойти на работу, убить нападающих, раз в два дня навещать Безумного Шляпника. И так же мучиться от травм, пока он изучал клеймо.

Прошло около двух недель. Вместо исследований Шляпник приклеил на её клеймо белый пластырь. Он протянул ей маленький прибор, лежавший рядом всё это время. В отличие от обычного, тот молчал.

— Это устройство для обнаружения сигналов клейма. Тишина означает, что сигнал заблокирован. Пока действует около 15 минут. Через пару недель будет что-то более стоящее.

— Спасибо.

Союн искренне поблагодарила. Шляпник ехидно ухмыльнулся из-под панамы.

— Если бы ты знала, что я от тебя получил, то не сказала бы этого.

Смартфон был воплощением культуры и быта землян XXI века. Чтобы объяснить его, Союн пришлось многое рассказать. Она и не скрывала, что из другого мира, и гений вроде него наверняка догадался.

Выйдя от Шляпника, она выполнила поручение Бэйби, разобралась с бандитами, поужинала в Централе и пошла домой. Обычный день.

Через две недели, как и обещал Шляпник, был готов пластырь на два часа. Ещё через неделю — на шесть. С тех пор Союн жила с пластырем на плече. Лаборатория, наверное, решила, что она умерла.

Примерно через месяц в Стране Чудес Союн поняла, что плохо себя чувствует. Первым признаком была температура. Даже она, привыкшая к экспериментам, ощущала жар. Потом — слабость. Тяжёлое, ноющее тело заставило её заподозрить, что Дюк тайно дал ей какой-то наркоз.

Но диагноз оказался банальным — простуда. Единственный врач в Стране Чудес, доктор Картер, осмотрел её, затянулся сигаретой и вынес вердикт:

— По модификациям видно — работа правительственных ублюдков. Они известны жестокими экспериментами. Сбежала около месяца назад? Тогда понятно. Организм расслабился. Ничего серьёзного, прими это и поспи.

Он выписал ей капсулы от простуды. Принимать после еды, но она проигнорировала. Таблетки... её тошнило.

»От простуды не умирают,» — подумала она и, решив выспаться, пошла домой.

А вечером пришло сообщение от Безумного Шляпника.

Союн проснулась от звука уведомления. В сообщении были только время и место. Карта показала, что это далеко от Страны Чудес. До назначенного времени оставалось 45 минут. Она сразу вышла. Вечером нападений не было. Дойдя до дороги, она села в такси.

Такси остановилось у красивого особняка. Союн заплатила и вышла. Её притуплённое жаром и маской обоняние уловило лёгкий запах крови. Она толкнула ворота — они были открыты. Войдя, она почувствовала, что запах усиливается. Перейдя двор, она без колебаний открыла дверь. Внутри было темно. Встречало её тело с выпученными глазами и высунутым языком. На шее — тонкие следы, вокруг — лужа. Удушение. Ещё несколько тел валялись в гостиной. Стены, украшенные обоями и пейзажами, были залиты кровью. На роскошном гобелене лужи ещё не впитавшейся крови. Заметив кровавый след на деревянном полу, она пошла по нему. Впереди виднелся тусклый свет.

Это была кухня. Чистое когда-то место было залито кровью. Там был Безумный Шляпник. Он резал лежащее на полу тело. На его руке с ножом были такие же следы, как на шее. Заметив её, он обернулся. Весь в крови, он улыбнулся. Красные точки на бледном лице сдвинулись.

— Рано пришла, Белый Кролик.

Его голос был на полтона выше. И этот тон заполняло безумие.

— Ещё чуть-чуть, — сказал он, ударив ножом.

Едва державшийся позвоночник сломался. Шляпник поднял голову и положил на стол. Теперь было видно лицо мужчины лет пятидесяти.

Радостно двигаясь, Шляпник выковырял глаза и разложил их на красивой тарелке. Голова — в центре, глаза — по краям, вместе с фруктами из холодильника и цветами из вазы.

Охотник за головами — серийный убийца магов, наводящий ужас на Аутхаус. Обладатель извращённого чувства прекрасного находился здесь.

Слово «Аутхаус» также означало «уборная».

Шляпник закончил «декорирование», водрузив на голову мужчины шляпу, украшенную фазаньими перьями. Удовлетворённо осмотрев свою работу, он поставил тарелку на ладонь. В чёрном костюме и цилиндре он выглядел как джентльмен, отправляющийся на званый ужин.

— Отвратительный вкус, — пробормотала Союн.

— Разве вы не уважаете чужие предпочтения? — парировал Шляпник, всё ещё возбуждённый.

Он отнёс тарелку в гостиную, а вернувшись, начал методично открывать шкафы. Один за другим. Когда он обнаружил сервант, полный чайных сервизов, его лицо озарилось восторгом.

— Упакуйте все чашки и блюдца в этот упаковочный материал. Ни одной царапины!

Следующий час Союн провела, заворачивая фарфор в мягкую бумагу и укладывая в коробки. В богатом доме оказалось так много посуды, что две большие коробки заполнились до отказа. Они отнесли их в гараж, где стояла машина — конечно же, работающая на магии.

Шляпник сел за руль, будто в убийствах не было ничего необычного, и завёл двигатель. Когда Союн устроилась на пассажирском сиденье, он показал ей небольшую капсулу.

— Магическая капсула. Проглотишь — через 20 минут магия впитается в тело. Даже для тех, у кого нет врождённой силы. Сама капсула выйдет естественным путём, так что не переживай. В Аутхаусе они стоят 250 тысяч кэрров, но для тебя — всего 150.

Богач, сколотивший состояние на этих капсулах, торговался с бедной наёмницей. Вещь, безусловно, полезная — особенно для телефона и машины. Да ещё и со скидкой в 100 тысяч за штуку. Союн, словно домохозяйка, поддавшаяся рекламе, купила две.

Шляпник с довольной ухмылкой принял три купюры по 10 тысяч кэрров с портретом Льюиса Кэрролла и выехал на дорогу.

Ночь сгущалась. Союн смотрела в окно на мелькающие пейзажи.

— Не думала, что знаменитый маньяк окажется так близко.

— Ну, у меня есть небольшая одержимость чайными сервизами, но называть меня извращенцем — перебор.

Она вздохнула — точь-в-точь как он, когда она не понимала его технических объяснений. Шляпник покосился на неё.

— Эй, Белый Кролик, ты сейчас... Хм.

Он не договорил и сосредоточился на дороге. Через 15 минут показалась вывеска «Страна Чудес». Остановив машину у въезда, Шляпник приказал:

— Выгрузи коробки, но сначала отнеси одну. Ты сильная, а я — человек тонкой душевной организации.

Союн послушно взяла коробку и пошла к воротам. За её спиной раздался взрыв — машина вспыхнула. Она даже не обернулась.

У двери дома Шляпника она подождала. Через пять минут он появился, они вошли внутрь, и только после ритуала (закрыть дверь, постучать, дождаться ответа) Союн смогла зайти.

— Сюда, — раздался голос из кухни.

В отличие от гостиной и лаборатории, кухня была чистой. Слишком чистой. Видимо, Шляпник вообще не готовил — использовались только раковина, шкафы и холодильник.

— Чего стоишь? Ставь коробку сюда.

Союн опустила коробку на пол и выпрямилась. В тот же момент её накрыло головокружение.

— Белый Кролик?

Она покачала головой.

— Сначала заплати.

Получив 400 тысяч кэрров (включая такси), она вышла. Шляпник, наблюдая из окна, как она пошатываясь уходит, цыкнул.