Хруст, хруст, хруст.

Артур, а за ним четверо мужчин, шли по заснеженному лесу. Их шаги издавали непрекращающийся хруст, когда они тяжело ступали по снежному покрову.

Ночь была темной и холодной.

Горы вырисовывались вдалеке, казалось, прямо перед ними. Однако до первой горы, Горы Зимы, оставалось еще несколько километров.

— Надеюсь, наши разговоры не наскучили тебе, — прошептал Амур на ухо Айзеку, идя рядом с ним. — Мы не хотели исключать тебя из беседы.

Айзек покачал головой, уклоняясь от ветки, наклонив голову влево:

— Нет, мне интересны ваши впечатления. Я просто думал о том, что было бы, если бы я участвовал в Бета-Тестировании. Возможно, моя жизнь не была бы такой скучной.

— Верно, Артур. Почему Айзек не был включен в Бета-Тестирование? Он соответствовал всем критериям. — Ксеркс подслушал разговор и решил спросить у Господина Председателя, ответственного за отбор участников тестирования.

Артур почесал подбородок и сказал:

— Из-за Максвелла.

— Моего отца? — Айзек нахмурился и приблизился к Артуру. Достаточно, чтобы слышать его голос, не навостряя уши.

— Да, я как-то пытался привлечь его к инвестициям в мою компанию. — Артур слегка усмехнулся, вспоминая свою раннюю жизнь. — Однако он отказался и подумал, что я сумасшедший. Затем, за месяц до Бета Теста, я спросил его, не хочет ли он, чтобы кто-то из его сыновей или дочерей присоединился.

Айзек молча слушал.

Кальзер, Амур и Ксеркс продолжали спокойно дышать, слушая.

Артур вздохнул:

— Он снова отказался. Затем, за год до открытия серверов, я собрал всех, кто отказался иметь какое-либо дело с Белым Миром Онлайн. Большинство из них думали, что мне место в психиатрической лечебнице.

— Но затем я показал все образцы Белого Мира Онлайн. Хотя сама игра впечатлила их всех, это не изменило их мнения. Затем на большом экране в моей комнате для совещаний появилась Гея.

Артур широко раскинул руки, показывая, насколько огромным был экран.

— Он занимал всю стену, и когда появилась Гея, все замолчали. Конечно, её невероятная красота заставила всех потерять дар речи.

— Они не воспринимали её как человека, потому что думали, что никто не может быть таким же красивым, как она. Когда я представил её как Гею, они подумали, что это знаменитый ИИ.

— Однако затем произошло нечто из ряда вон выходящее, что застало врасплох даже меня. Гея появилась в конференц-зале во плоти, удивив меня. Затем она показала, на что способна, и мнение всех изменилось.

— После того дня они все вложили значительные суммы в мою компанию, что завершило мои приготовления. Теперь мне оставалось только ждать этой назначенной даты.

Артур повернулся к Айзеку, печально улыбаясь:

— Если бы я предоставил больше доказательств твоему отцу раньше, возможно, ты бы участвовал в Бета-Тестировании. Так что мне жаль.

— Всё в порядке... — Айзек махнул рукой и задумался.

— Если она может появиться здесь… Почему она не помогла тебе? — спросил Ксеркс.

— У неё есть гораздо более важные дела, и я не позволил ей, — сказал Артур, скрестив руки.

Четверо мужчин замолчали.

---

Порыв холодного ветра пронесся над ними, и вой волков эхом разнесся со стороны гор.

— Мы скоро должны прибыть в горы, — сказал Артур и слегка ускорил шаг. — К счастью, они не войдут в эти горы.

— Почему нет? — спросил Амур.

— Честно говоря, я не уверен, — Артур слегка пожал плечами. — Горы подобны священной земле. Они не войдут в них, но будут ждать нас в конце горного склона.

— Итак, план состоит в том, чтобы отдохнуть там и завершить этапы нашего плана. После того, как мы покинем гору, нам придется сражаться.

— Если нам удастся прорвать их блокаду, через несколько дней мы должны прибыть в город под названием Белая Гавань. Там у меня есть корабль, и капитан — мой хороший друг. Он отвезет меня на тропический остров.

— Затем он отвезет вас четверых в Летний Мир, где вы разделитесь и найдете свой путь домой.

— Звучит неплохо, — Кальзер кивнул и почувствовал тяжесть на сердце. Причиной его молчания был отец. Он не мог перестать думать о том, какова была его реакция на письмо.

Был шанс, что ему всё равно. Но более вероятно, что он испытал невероятную ярость.

Кончики его пальцев дрожали, когда он думал о времени возвращения домой. До сих пор ему нравилось общество этих троих молодых людей, которые разделяли его интересы.

Хотя это путешествие было смертельно опасным, и любой из них мог погибнуть. Здесь он чувствовал себя более живым, чем дома.

«Это место действительно прекрасно». — подумал он, глядя на бесконечное море звезд. Лунный свет окутывал их, освещая путь.

---

Хруст, хруст, хруст.

— Здесь! — закричал один из охотников и остановился рядом с деревом, на котором было больше кровавых отпечатков пальцев. Они шли по следу отпечатков ног и кровавых отметин на деревьях. Пока их охотничья вылазка проходила гладко.

Другой охотник остановился рядом с деревом, несколько раз понюхал кровь и сказал:

— Этой крови несколько часов. Они недалеко!

— Ха, эти дураки. Они даже не могут хорошо заметать следы! — маниакально закричал Лунатик. — Двигаемся. Возможно, мы нагоним их до утра!

Он обошел дерево и потащил ноги по мягкому снегу. Он продолжал пыхтеть, пытаясь двигаться быстрее, что было не лучшим решением. Он мог, конечно, телепортироваться, но никогда не нашел бы их в этом огромном лесу.

Кроме того, он, скорее всего, заблудился бы, и найти охотников было бы слишком сложно.

Охотники криво улыбнулись, а несколько из них вернулись к своему лидеру и начали шептаться недовольными голосами.

— Он нас всех угробит! — прошептал один из охотников, убедившись, что Лунатик не слышит.

— Вот именно!

— Было несколько случаев, когда он портил наши хорошие следы и даже продолжал двигаться бесполезно быстро. Он вымотает себя и нас!

— Такими темпами, если мы их найдем, мы можем быть не в боевой форме!

— Довольно! — закричал их лидер и заставил их замолчать. — Что вы хотите, чтобы я сделал? Сказал ему уйти? Нет уж, мне нравится моя голова!