Она непременно должна была превратиться в прекрасную сказку.

Сказку, в которой отважная дева пожертвовала собой, чтобы остановить тиранию жестокого дракона.

Но в реальности всё не так. Подобная красота – лишь исключение из правил.

То, что начинается здесь, – история конфликта, слишком часто встречающегося в этом мире, чтобы стать сказкой.

Это континент, где царят насилие и мечи. Мир, в котором безудержная инквизиция осуществляется Святым Престолом, считающим веру в единого Бога абсолютной.

Эпоха войн, в которой крупные державы постоянно борются за господство.

ПРОЛОГ

Труп был жутким. Некогда это была красивая женщина. Не будь человек опытным врачом или солдатом, привыкшим к виду мёртвых тел, определить пол трупа, скорее всего, оказалось бы непросто.

Тело женщины лежало на столе в морге станции. Он принадлежал стражникам, охранявшим общественный порядок в городе.

У женщины были отрезаны руки, ноги и голова, так что к туловищу добавилось шесть частей.

Перед трупом стояли двое мужчин.

— Этот труп... – начал цирюльник, который в это время осматривал тело. Он также был врачом и консультантом в отряде стражи. Многие цирюльники обладали хирургическими знаниями, поскольку часто работали с острыми инструментами. У них было больше практики в зашивании ран, чем у неквалифицированных врачей, и в этом городе было несколько цирюльников-хирургов.

Город Нордкапити, столица Великого Герцогства Грант.

— Насколько я понимаю, этот труп был выставлен на всеобщее обозрение на столичном форуме?

— Верно, – капитан стражи кивнул в ответ на слова цирюльника. — Около больших главных врат форума, которые закрываются на ночь.

Тело было выставлено там, на верхушке ворот, где мост, ну, знаете... висела на верёвке, как какая-то марионетка.

Это не просто расчленённый труп. Цирюльник сглотнул, разглядывая голову жертвы. Прежде чем её расчленили, по ней, очевидно, нанесли множество ударов; лицо женщины было тёмным, красным и вздутым.

Особого внимания заслуживали губы, раздувшиеся до размеров цветочных бутонов. Когда парикмахер отодвинул их, оказалось, что передних зубов нет. Их раздробили молотком или другим тупым предметом. 

Разбитые передние зубы. При виде этого по позвоночнику цирюльника пробежал холодок.

На руках, ногах и туловище было бесчисленное множество порезов.

Плоть этих ран была содрана небольшим острым ножом. По следам сильного кровотечения цирюльник понял, что её резали заживо. Судя по ранам, женщину старались сохранить живой как можно дольше, что ясно говорило о жестокости тех, кто это сделал.

На запястьях и лодыжках виднелись следы от крепко впившихся в них цепей.

Ужаснее всего то, что это уже третий труп, найденный в таком состоянии в текущем году. Все три были доставлены в этот морг и осмотрены этим цирюльником.

В морге раздался звук приближающихся шагов. Цирюльник и капитан охраны обменялись подозрительными взглядами. В морг вошёл мощный мужчина крупного телосложения, скрытый плащом и капюшоном.

— Ты кто такой? – рявкнул капитан стражи. 

Мужчина издал ворчание, которое не было ни ответом, ни запугиванием, и опустил капюшон, обнажив лицо.

При виде этого лица изумлённые капитан стражи и цирюльник быстро изменили своё отношение. 

— Прошу прощения, сэр! – покорно произнёс капитан стражи.

Этим человеком оказался верховный генерал Великого Герцогства Грант, Кирстен. За шестьдесят лет его борода совсем поседела, но плечи были такими же широкими, а шея мощной.

Лицо генерала покрывали боевые раны, а глаза были узкими. Он так долго жил в суровых условиях, что борозды, прочерченные на его лбу, остались навсегда.

— Третий?

— Да, сэр!

— Капитан, я просмотрел ваш рапорт.

— Сэр…

— Не могли бы вы оставить поиски преступника на старого чудака?

— А? – капитан стражи и цирюльник удивлённо переглянулись. 

— Это правда, что подобные инциденты пугают жителей, но наши земли постоянно сталкиваются с угрозой со стороны Империи Тюдор. Я бы не советовал вам тратить своё время на подобное, сэр.

— Я понимаю ваши чувства. Но знаете, – вздохнув, сказал Кирстен, – пока я изучал отчёт, мне пришло в голову, что все три жертвы были популярными и красивыми женщинами. Они не были бедны и беспомощны. А тут ещё длительное заключение, выставление тел на всеобщее обозрение…

Глаза Кирстена ещё сильнее сузились.

— Если мои подозрения верны, злодей принадлежит к знатному роду.

Капитан стражи и цирюльник тяжело вздохнули. Они понимали всю серьёзность ситуации.

Кирстен продолжал:

— В таком случае, даже если стражники проведут расследование, оно будет прекращено, не успев завершиться. Позвольте мне заняться этим. Я выберу рыцаря с особенно хорошим происхождением и назначу главным.

— Так точно, сэр!

— Разумеется, я бы предпочёл, чтобы мои догадки оказались ложными.

---

У книги есть аудио полностью бесплатно в открытом доступе!

Бусти (бесплатно) аудиоверсия: https://boosty.to/candbtranslate/posts/11d63842-6b31-4e17-a6fa-31157fe78a0c

Бусти (бесплатно) видеоверсия с иллюстрациями Миуры: https://boosty.to/candbtranslate/posts/f5e99f44-d71c-406e-8606-d322962b9190?share=post_link

Ютуб: https://youtu.be/ZsMHSbuHRW4

ВК: https://vkvideo.ru/video15528901_456239838

---

---